Текст книги "Завязать след (ЛП)"

Автор книги: Лилиана Карлайл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

9

РИВЕР

У меня нет времени на это дерьмо.

Как и у Лэндона.

И обычно мне было бы наплевать на то, что нужно этой маленькой опрятной девушке, но это касается нас обоих.

Это было самое вкусное печенье, которое я когда-либо ел в своей жизни.

Затем внезапно упомянутый создатель этих печенек оказался на тротуаре, весь в синяках, потому что какой-то идиот Бета подумал, что будет забавно проехаться по парковке.

Ничто из этого не должно меня беспокоить.

Это не моя проблема. Меня не беспокоит, что случайная Омега притащилась сюда, думая, что мы возьмемся за дело о пропавших людях.

И она принесла печенье.

Гребаные макароны.

Я ненавижу тот эффект, который она произвела на меня. Я держу свои инстинкты Альфы взаперти, никогда не позволяя себе увлечься запахом Омеги.

Но у нее все было по-другому.

Это было еще приятнее, и игнорировать его было почти невозможно.

На одно дикое мгновение я пофантазировал о том, как увожу ее подальше от этого дерьма.

Я гребаный идиот.

Я смотрю, как ее загружают в машину скорой помощи, затем снова обращаю внимание на водителя, который ее сбил.

У него разбито лобовое стекло.

Хорошо.

Лэндон до смешного спокоен, как обычно, пытаясь не обострять ситуацию, общаясь с водителем-мудаком.

У меня болят глаза, голова раскалывается, и мне чертовски нужна сигарета.

Но не раньше, чем я подойду к водителю, прерывая его драматизм.

– Если ты продолжишь трепать языком, я арестую тебя за попытку убийства, – рычу я и слышу, как раздраженно фыркает Лэндон рядом со мной.

Глаза Беты расширяются. – Ты не можешь этого сделать! Ты не гребаный коп! – рявкает он, его голос слегка дрожит.

Я издаю жестокий смешок. – Ты понятия не имеешь, на что я способен, придурок, – шиплю я.

– Я предлагаю вам уйти до того, как детектив Кейн выполнит свою угрозу, – спокойно говорит Лэндон. – У меня есть информация о вашей страховке; я обязательно передам ее мисс Блум.

Омега.

Я чувствую призрачный укол ревности из-за того, что Лэндон планирует снова поговорить с ней, но я подавляю это чувство.

Это не имеет значения. У меня есть дела поважнее.

И если Лэндон хочет тратить свое время на то, чтобы быть кровожадным, мне все равно.

Это не моя проблема.

Мои руки начинают дрожать, и я сжимаю их в кулаки.

Мне нужно поесть. Или поспать.

Или что-то в этом роде.

Я удаляюсь, не доверяя себе, чтобы не сболтнуть лишнего водителю или Лэндону. Подойдя к обочине, я лезу в карман джинсов и достаю пачку сигарет. Я закуриваю, уже предвкушая неприятный разговор, который мне придется вести с Лэндоном, когда он подойдет ко мне.

Я выравниваю дыхание. Я сосредотачиваюсь на том, чтобы успокоиться.

Мне нужно поспать.

Но я, блядь, не могу уснуть. Эти передозировки преследуют меня. Нет причин принимать так много лекарств за такой короткий промежуток времени..

– Я думал, ты бросаешь. – Раздражающий, высокомерный тон Лэндона наполняет воздух, и я хмуро смотрю на сигарету.

Я борюсь с желанием выплеснуть это ему в глаза.

Чем скорее мы разберемся с этим дерьмом, тем лучше.

Лэндон – невыносимый партнер.

– Я все еще таков, – говорю я, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. Мои эмоции зашкаливают, и три чашки кофе, две сигареты и одно макаронное печенье не оказывают никакого феноменального воздействия на мое психическое состояние.

Он прослеживает за моим взглядом, и мы оба стоим в тишине, пока машины проезжают мимо по главной улице. Я надеюсь, что он вернется в здание; я не хочу говорить об Омеге или о чем-то еще, не связанном с делом.

– Ее машина все еще здесь, – говорит он непринужденно. – Кто-то должен будет подвезти ее домой из больницы.

– Мне все равно, – говорю я слишком быстро.

Он задумчиво напевает. – Я подумал, что тебе следует это сделать.

Лэндон умен, надо отдать ему должное. Мне не следовало проговариваться, что я нахожу ее симпатичной. Я знаю, что он делает; он, вероятно, рад, что я проявил интерес к чему-либо, и предлагает мне какую-то жалость, чтобы я не покончил с собой из-за этих случаев.

– Ты можешь это сделать, – огрызаюсь я, роняя сигарету на траву и затушивая ее. – С чего бы мне беспокоиться о ней?

И, конечно, она хорошенькая, она Омега.

Она создана для того, чтобы быть красивой. Это заложено в ее ДНК – привлекать моего внутреннего Альфу.

В этом нет ничего особенного.

В ней нет ничего особенного.

Я уверен, что если бы я достаточно постарался, то тоже смог бы усовершенствовать рецепт печенья.

– Я собираюсь навестить ее в больнице из вежливости, – медленно говорит Лэндон, разговаривая со мной, как с ребенком. – С тех пор, как она проделала весь этот путь только для того, чтобы ей сказали “нет”, а потом ее сбила машина.

Он многозначительно смотрит на меня.

– Что? – Я рычу. Он немного выше меня, но я крупнее, и я почти уверен, что мог бы надрать ему задницу в драке.

– Она тебе нравится. – Он приподнимает бровь, заставляя меня отрицать это.

– Мне не пять лет. Это не детский сад. – Я качаю головой.

– Вообще-то завтра у нас выходной. Встретимся в больнице, отвези ее домой, а потом отдохни немного, Ривер. Ты дерьмово выглядишь.

Я внутренне киплю. Я мог бы поспорить с ним. Я не верю в "простои" и уж точно не нуждаюсь в том, чтобы он указывал мне, что делать.

– Я успокоюсь, когда умру, – говорю я с горечью.

Но меня бесит, что он отчасти прав. Обычно у меня нет партнера, который мог бы меня обуздать, и мне кажется непривычным, что кто-то еще присматривает за мной.

К сожалению, я терпеть не могу своего партнера, поэтому любой жест доброй воли, который он проявляет, вызывает у меня желание блевать прямо на его начищенные ботинки.

Это чудо, что я этого не делаю.

– У тебя есть ее адрес? – Наконец спрашиваю я, поворачиваясь и хмуро глядя на него.

Он борется с улыбкой. – Да. Она в Айлтоне.

Я замираю.

– Гребаный Айлтон?!

Должно быть, Бен рассказал ей о нас.

Я собираюсь убить этого ублюдка.

– Да, – говорит Лэндон, выглядя чересчур самодовольным. – Тебе пойдет на пользу уехать из города. И знаешь, может быть, ты действительно ответишь на звонки своей кузины.

Я усмехаюсь. – Тебе нужно перестать совать свой нос куда не следует. Ты когда-нибудь думал, что, возможно, у тебя нет ответов на все вопросы, придурок?

Но Лэндон только пожимает плечами. – Я пока не понял, что это так. – Он усмехается, и я стону.

Айлтон находится более чем в двух часах езды отсюда.

И если то, что я подвезу Омегу домой, означает, что я могу быть в сотне миль от своего партнера…

– Наверное, я поеду в Айлтон, – вздыхаю я.

10

СКАЙЛАР

Возможно ли умереть от смущения?

Моя спина горит, колени и локти покрыты струпьями, в голове пульсирует.

Я не только не получила никакой помощи для Эйприл, но и попала под машину в процессе.

Честно говоря, она, вероятно, сочла бы это забавным.

Что не смешно, так это просыпаться на больничной койке от звукового сигнала моего собственного сердцебиения.

Должно быть, я потеряла сознание в машине скорой помощи.

Что случилось с моей машиной? А с моей сумочкой?

Я стону от боли, ерзаю на больничной койке и пытаюсь сесть. Такое чувство, что кто-то ударил меня молотком по голове; все, чего я хочу, это вечно держать глаза закрытыми.

– Ты проснулась, – низкий голос вздыхает с облегчением. Слабый знакомый аромат окутывает меня, и я открываю глаза, чтобы увидеть Лэндона, сидящего в кресле справа от меня.

Лэндон, Альфа, который нес меня на руках к машине скорой помощи.

Лэндон, который мурлыкал для меня.

И который мне отказал.

– Почему ты здесь? – Хриплю я, и его темные глаза расширяются. Затем выражение его лица смягчается, и он улыбается, демонстрируя ямочки на щеках.

Будь он проклят за то, что такой красивый.

И будь он проклят за то, что остался со мной в больнице. Я хочу забыть сегодняшний день, но его приятный аромат мешает мне держаться от него подальше.

– Тебя сбила машина, – медленно произносит он, как будто думает, что я потеряла память вместе со своим достоинством. – Я должен был убедиться, что ты в безопасности.

Я проглатываю комок в горле и отворачиваюсь от него.

Я понимаю, что именно так должен вести себя Альфа. Именно так порядочный Альфа относился бы к Омеге, которая ему небезразлична.

И я даже не принадлежу ему.

– Ну, я в безопасности, – говорю я спокойно. – Итак, тебе больше не нужно здесь находиться.

Я не могу заполучить его. Я не могу хотеть его.

Почему он должен был мурлыкать для меня?

И хуже всего то, что это было лучше, чем мурлыканье Джейсона. Он сказал мне, что сделал это только из чувства долга, и у него заболело в груди.

Комок в моем горле растет.

Я поворачиваюсь к Лэндону, и на его полных губах появляется ухмылка. – Тебя нужно подвезти домой, – говорит он как ни в чем не бывало. – Ты не в том положении, чтобы вести машину.

Когда меня окутывает его запах, мне хочется соглашаться со всем, что он говорит. От него пахнет домом.

Но он слишком занят, чтобы иметь дело со мной.

– Меня подвезут, – лгу я, прекрасно понимая, что понятия не имею, как вернусь в Айлтон. Он удерживает мой взгляд слишком долго, разоблачая мой блеф.

– Ты права, так и есть. Ривер может отвезти тебя домой, – говорит он.

У меня отвисает челюсть.

Отлично, другой Альфа где-то здесь? Альфа, который глумился над моими печеньками, обвинил меня в их подкупе, а затем чуть не убил человека, который меня ударил?

Я пробуду с ним в машине наедине по крайней мере два часа.

Как раз в тот момент, когда я собираюсь возразить и сказать Лэндону и его глубоким, проникновенным глазам, что в поездке нет необходимости, входит доктор, сообщая, что они оставляют меня еще на несколько часов, чтобы понаблюдать за мной и сделать рентген.

Я нетерпеливо слушаю, как она продолжает свой бред.

Сотрясение мозга. Постельный режим. Не садиться за руль.

Про себя я с ней не согласна.

У меня нет времени отдыхать. Мне нужно найти Эйприл.

И если это означает, что я больше никогда не буду спать, пусть будет так.

Прежде чем доктор уходит, она улыбается Лэндону.

– Ты проследишь, чтобы она позаботилась о себе? – спрашивает она его, и мое лицо краснеет, когда я понимаю, что она думает, что он мой партнер.

Лэндон легко улыбается в ответ. – Конечно, – говорит он.

Я таращусь на него после того, как доктор выходит из комнаты. Я не только унижена, но и болезненная тоска в моей груди начинает выползать на поверхность. Моя внутренняя Омега отчаянно хочет, чтобы о ней позаботились, а Лэндон лишь дает ей ложную надежду. – Послушай, – говорю я, изо всех сил стараясь не сорваться на нем, – тебе действительно не обязательно быть здесь. У меня есть кое-кто, кому я могу позвонить…

– Парень? – спрашивает он так же вежливо, как и раньше, но выражение его лица слегка ожесточается. Его запах усиливается, становясь слегка пряным.

Мне не следовало бы быть так настроенной на него, но я чувствую внезапную ревность.

Это не имеет значения. После сегодняшнего дня ты его больше никогда не увидишь.

– Да, – лгу я, садясь.

Но Лэндон искренне улыбается мне, и все следы горечи на его лице исчезают. – Ты же знаешь, что я детектив, верно? Я легко могу определить, когда кто-то лжет.

Я стону и закрываю глаза. – Моя коллега, – бормочу я, побежденная. – Я могу позвонить ей, и она может приехать за мной.

Я знаю, что Девин сделала бы это, но я также знаю, что она все время была бы в панике и задавала бы тысячу вопросов.

И все же все лучше, чем слишком долго оставаться наедине с Лэндоном или Ривером.

Они уже отвергли меня. Чем дольше я с ними, тем дольше не теряю надежды.

– И я полагаю, ваш коллега обучен обращаться с людьми, получившими сотрясение мозга? – он язвительно смотрит на меня.

– Ты занят, – бормочу я. – Ты это уже говорил.

– Ты права, – соглашается он. – Именно поэтому Ривер подбросит тебя обратно в Айлтон.

– Раньше ты соглашался со мной, что он был мудаком, – огрызаюсь я, как капризный ребенок. – Почему я должна ехать с этим психопатом?

– Потому что он единственный, кому я доверяю, кроме себя, – просто отвечает он, пожимая плечами.

Должно быть, я ударилась головой сильнее, чем думала, потому что ничто из того, что он говорит, не имеет смысла. Я для него ничего не значу. Он очень ясно дал это понять в своем кабинете, так почему же он все еще притворяется, что ему не все равно?

– Ты не сбивал меня своей машиной, – возражаю я. – Я взрослая и вполне способна сама о себе позаботиться.

Мои слова его не беспокоят. Вместо этого он слегка наклоняет голову, как будто пытается лучше понять меня. Его глаза на долю секунды сужаются, и мне кажется, что он пытается заглянуть мне в душу.

Он пытается разгадать меня.

– Это меньшее, что мы можем сделать, – мягко говорит он. – Спорить бессмысленно, Скайлар. Ты была ранена на нашем дежурстве; мы позаботимся о тебе.

Я нервно сглатываю, борясь с ужасающим желанием расплакаться. Слезы покалывают в уголках моих глаз, и я надеюсь, что Лэндон не замечает.

Мы позаботимся о тебе.

Как долго я ждала, чтобы услышать эти слова?

И это временно. Они слишком заняты для меня, и они слишком заняты для Эйприл.

Лэндон не имеет права говорить подобные вещи, когда эти слова заставляют меня страдать от желания.

Альфа позаботится о нас! Моя внутренняя Омега кричит.

Даже его аромат слишком сильный. Я сохраняю его в памяти, зная, что через несколько часов это все, что будет.

Надеюсь, моя будущая пара пахнет так же, как он.

Или Ривер.

– Будет лучше, если следующие несколько часов ты отдохнешь, – добавляет Лэндон, прерывая мои мысли. – Ривер уже в пути.

Я качаю головой. – В этом нет необходимости, – пытаюсь я снова, но Лэндон просто приподнимает бровь, и я вздрагиваю.

Будь он проклят за то, что такой привлекательный. Он вежливый, но твердый, нежный, но сильный.

Как только я понимаю, что он никуда не денется, я перестаю бороться с усталостью и снова ложусь.

Я закрываю глаза, изо всех сил стараясь не обращать внимания на то, что он наблюдает за мной.

– Яичные белки!

Мои глаза резко открываются, мой собственный голос пробуждает меня ото сна.

Мне требуется мгновение, чтобы осознать, где я нахожусь и кто тот человек, который наблюдает за мной в углу.

Он выглядит таким же пораженным, как и я, приподнимая темную бровь в ответ на мою внезапную вспышку.

Ривер смотрит на меня, и я смотрю в ответ.

– Яичные белки? – повторяет он низким и веселым голосом.

Мое лицо вспыхивает от смущения. – Рецепт, – бормочу я. – Я готовила макароны во сне.

На мгновение воцаряется тишина, и на его лице появляется довольная ухмылка.

– Макароны, – невозмутимо отвечает он.

Я прищуриваю глаза. – Да. Знаешь, те вещи, в которых ты обвинил меня в том, что я тебя подкупила, – огрызаюсь я, моя пульсирующая голова ухудшает мое отношение.

Ухмылка сползает с его лица, и он вздыхает. – Да. Я был в некотором роде мудаком из-за этого, – бормочет он, пожимая плечами. – Извини. Иногда у меня возникают проблемы с людьми.

Я моргаю, глядя на него. – Я никогда раньше не видела, чтобы кто-то так расстраивался из-за печенья, – говорю я.

Он хихикает, и мой желудок нервно переворачивается. Несмотря на его ужасное поведение, он привлекателен, и темные круги под глазами и дневная щетина только усиливают это.

– Да, ну, я могу быть очаровательным, если нужно. Но это чертовски утомляет, и когда ты вошла, я не думал, когда заговаривал с тобой. Мне действительно жаль, – добавляет он, неловко ерзая на стуле.

Я могу сказать, что он не привык извиняться, поэтому я решаю быть с ним помягче.

– Извинения приняты, – говорю я, морщась от головной боли. Я прижимаю руку ко лбу и стону. – Это действительно больно.

– После рентгена мы должны отвезти тебя домой, – говорит он. – Пока ты в состоянии ходить. Или я могу взять инвалидное кресло и вытолкать тебя отсюда.

Он дразнит меня, и, несмотря на боль, я улыбаюсь. – Со мной все будет в порядке.

– Я также раздобыл информацию об этом мудаке для твоей страховой компании. Ты могла бы выдвинуть обвинения, если хочешь. Я бы с удовольствием на это посмотрел.

– Думаю, ты достаточно напугал его, – вздыхаю я, собираясь встать с кровати. Ривер тут же оказывается рядом, поддерживая меня, когда я чуть не падаю на стену. – Черт, – шепчу я, прислоняясь к его плечу. Одной рукой обнимая меня за талию, он поддерживает меня, и я хватаюсь за его руку через кожаную куртку. Он теплее, чем я ожидала, тепло его тела успокаивает.

Его пряный аромат окутывает меня, заставляя мой рот наполниться слюной, а бедра сжаться. Он оседает вокруг меня, и моя внутренняя Омега просыпается, отчаянно желая большего.

Он прикасается к нам.

Он заботится о нас.

Но после сегодняшнего дня он уйдет. У Ривера, как и у Лэндона, есть дела поважнее.

Я заставляю себя не обращать внимания на боль в груди, когда принимаю его объятия.

11

СКАЙЛАР

Врач подтверждает, что ничего не сломано, и меня выписывают из больницы и назначают неделю постельного режима.

– В этом нет необходимости, – ворчу я, неловко плюхаясь на мягкое кожаное сиденье. Машина Ривера лучше, чем я ожидала; она гладкая, темная и на удивление чистая, если не считать старой кофейной чашки и пачки сигарет в подставке для напитков.

Я все еще не могу осознать это. Почему я сижу в его машине? Не было бы разумнее, если бы он отвез мою машину обратно?

Запах нашей Омеги останется в его машине, говорит тихий голос. Я игнорирую его.

Он ни за что не захотел бы, чтобы в его машине был мой запах. Верно?

– Я могу позвонить своей коллеге; тебе не обязательно все это делать, – пытаюсь я снова.

Но прогулка до его машины отняла больше сил, чем я думала, и я не знаю, смогу ли двигаться дальше.

Я хочу спать.

– Ты уже пробовала это с Лэндоном, и со мной это не сработает, – просто говорит Ривер, садясь со стороны водителя. – Если ты не смогла достучаться до этого высокомерного придурка, то уж точно не сможешь убедить меня.

Он захлопывает свою дверь, и все мои возражения умолкают, как только мы оказываемся в замкнутом пространстве.

Он повсюду.

Его запах пропитывает все вокруг меня, и я удовлетворенно вздыхаю. Покалывание распространяется по всему телу, когда я глубоко дышу.

Я уже очень давно не была в замкнутом пространстве с Альфой, если не считать нескольких мгновений в лифте.

– Пристегнись, – приказывает он, вырывая меня из состояния блаженства.

– А? – Я едва могу говорить; мне слишком удобно, и я уже засыпаю.

– Пристегнись, Скайлар.

Я фыркаю. – Хорошо, папа.

– Скайлар.

Его тон понижается, и все мое существо напрягается, когда я открываю глаза.

Подчиняйся Альфе!

Я хочу доставить ему удовольствие. Я хочу делать все, что он мне скажет; Я хочу быть хорошой Омегой для него…

Но я не успеваю отреагировать, потому что он внезапно наклоняется надо мной, его лицо слишком близко к моему, когда он хватает меня за ремень безопасности. Вблизи я вижу золотистые искорки в его глазах, прекрасно сочетающиеся с зеленью радужки.

На мгновение мы встречаемся глазами, затем он затягивает ремень безопасности у меня на груди и защелкивает его. – Ты всегда такая упрямая? – бормочет он, отстраняясь от меня. Он заводит машину, и двигатель с ревом оживает.

– Наверное, такая же упрямая, как ты, – отвечаю я, зевая. Я наблюдаю за его профилем сбоку, когда он сжимает свою скульптурную челюсть, затем закатывает глаза.

Чувствует ли он себя так же неловко, как и я, после того, что только что произошло? Его губы были слишком близко к моим, и если я еще немного задержусь на этом…

– Тебе надо поспать, – говорит он вместо этого, не отрывая внимания от дороги. Я наблюдаю, как его рука тянется к рычагу переключения передач, и замечаю, как крепко он его сжимает.

– Тебе надо поспать, – невнятно отвечаю я вместо этого, понимая, как нелепо это звучит, поскольку именно он отвозит меня домой.

– Я буду спать, когда умру, – легко отвечает он.

– Я уверена, ты говорил это сотни раз, – бормочу я, закрывая глаза. Я прислушиваюсь к нежному урчанию двигателя и замедляю дыхание, чтобы насладиться его запахом.

– И я повторю это еще сотню раз.

– Хм. Что мы собираемся делать с моей машиной? – Бормочу я.

– Лэндон отвезет ее. Он подвезет меня обратно, – выплевывает он, как будто находиться рядом с Лэндоном отвратительно.

Я напеваю. – Он приятнее тебя. – Я держу глаза закрытыми и борюсь с улыбкой, когда его запах усиливается.

Не знаю, почему мне нравится враждовать с Ривером. Он опасен и граничит с безумием.

Так почему же я играю с огнем?

Он рычит, и внезапно мне становится не до шуток. Я резко открываю глаза, и ледяная струйка страха пробегает по моему позвоночнику.

– Прости, – бормочу я, сосредоточив внимание на щетине на его щеках. – Мне не следовало этого говорить. Я веду себя дерьмово.

Его руки крепче сжимают руль, когда он смотрит прямо перед собой. – У тебя сотрясение мозга. Это чудо, что ты вообще говоришь связно, – говорит он отрывистым голосом. – Тебе нужно поспать.

Я ерзаю на своем сиденье. Зачем ему вообще это делать? Чувство вины гложет меня изнутри, и я чувствую себя обузой.

– Если ты не хотел быть рядом со мной, тебе не обязательно было меня везти, – выпаливаю я срывающимся голосом.

Но прежде чем он успевает ответить, у моих ног раздается раздражающий звон колокольчика.

И тут я впервые замечаю свою сумочку на полу, а из сумки доносится противный звонок моего мобильного телефона.

Пошатываясь, я кладу черную сумку к себе на колени и достаю телефон.

Это Девин.

Я стону.

– Тебе обязательно отвечать на это? – Тихо спрашивает Ривер, наконец-то взглянув на меня. Мы останавливаемся на красный свет, и я выдерживаю его взгляд, отклоняя вызов.

Я качаю головой. – Нет. Я напишу ей.

– Ей? – спрашивает он.

– Моя коллега. Та, кого я бы попросила подвезти меня, – бормочу я, глядя на сообщение Девин.

Проверяю. Ты в порядке?

Я пытаюсь изложить ей сокращенную версию.

Я в порядке. Меня сбила машина, но я в порядке. Легкое сотрясение мозга. Меня подвезут домой.

Я кладу телефон на колени и закрываю глаза, ожидая неизбежного приступа паники.

Раздается серия быстрых электронных гудков, и я переключаю телефон на беззвучный режим, не желая иметь дело с неизбежным волнением Девин.

– Твою мать, – говорит Ривер. – Ты, должно быть, популярна.

– Просто чрезмерно заботливая коллега. Немного маниакальная и слишком много беспокоится.

– Хм, – ворчит он. – Тебе нужно позвонить кому-нибудь еще?

Я хмурюсь от его странного тона. – Эм, нет, – бормочу я, изо всех сил стараясь не обращать внимания на боль в голове. – Не совсем. Мне не нужно, чтобы все беспокоились обо мне, когда они должны беспокоиться об Эйприл.

– Значит, у тебя нет парня или чего-то в этом роде? – Он спрашивает это быстро и непринужденно, но я понимаю, что он делает.

Он выуживает информацию.

Как это похоже на него, детектива.

В любом другом случае я бы предположила, что он заинтересован. Но это все из чувства долга.

Я фыркаю. – Нет.

– Почему это смешно?

Я закрываю глаза и вздыхаю. – Потому что последний человек, с которым я встречалась, был куском дерьма, поэтому я не рекомендую тебе звонить ему.

Он долго молчит, достаточно долго, чтобы фоновый шум его вождения начал петь мне серенаду.

– Спи, – говорит он мягко, его тон почти нежный. – У нас есть время, прежде чем мы отвезем тебя домой.

Но мои глаза открываются еще раз, когда мы останавливаемся на красный свет. – Подожди. Откуда ты знаешь, где я живу?

На этот раз он поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Его это немного забавляет, и уголок его губ приподнимается. Это самое близкое к улыбке выражение, которое я у него когда-либо видела.

– Из твоего бумажника, Скайлар.

Я моргаю.

– О, – бормочу я.

Да, идиотка.

Он хихикает, и это звучит более очаровательно, чем должно быть.

Мои глаза закрываются, и я тону в его запахе, позволяя его аромату убаюкать меня.

– Скайлар. – Голос мужской, глубокий и нежный.

Я держу глаза закрытыми, удовлетворенно напевая.

Приятно слышать, как мое имя произносят вот так.

– Скайлар. – На этот раз немного громче, но все с той же успокаивающей интонацией.

Восхитительный аромат сопровождает голос.

Запах Альфы.

Я могла бы утонуть в нем. Он возбуждает мое тело, посылая мурашки по позвоночнику и распространяясь по всему телу, сосредотачиваясь на моих ноющих сосках.

На моем плече лежит теплая рука, и я вздрагиваю, просыпаясь и шарахаясь от прикосновения Ривера. Он вздрагивает и убирает руку, кажется, удивленный, что прикоснулся ко мне.

– Черт. Извини, – бормочет он, качая головой. – Мы на месте.

Он припарковался на моей подъездной дорожке.

Мое лицо вспыхивает, и я с ужасом понимаю, что я мокрая. Я чувствую что-то скользкое между бедер, и мои трусики влажные.

Этого не может быть. Надеюсь, я не оставила пятен на его кожаных сиденьях, потому что я умру.

Я должна выйти из этой машины.

Я быстро отстегиваю ремень безопасности и тянусь к ручке дверцы, но Ривер прерывает меня.

– Подожди, – приказывает он, и я замираю.

– Но…

– Позволь мне открыть тебе дверь, – перебивает он, как будто это самая очевидная вещь в мире.

У меня кружится голова, когда я смотрю, как он выходит из машины.

Кто этот человек?

Несколько часов назад он был абсолютным мудаком, а теперь он рыцарь.

Джейсон не открывал перед тобой дверцы машины.

Я игнорирую свою внутреннюю Омегу, которая в полном восторге от внимания, которое ей оказывают.

Это временно. Он уйдет, напоминаю я своему внутреннему голосу.

Я отказываюсь тешить себя надеждами.

Все, что сейчас важно, – это найти Эйприл и позаботиться о кафе.

Нет времени на какие бы то ни было эти чувства.

Пассажирская дверь открывается, и Ривер протягивает мне руку.

Я разглаживаю юбку, затем беру его за руку, не обращая внимания на пульсацию в моем естестве.

– Я могу ходить, – настаиваю я, когда его рука обвивается вокруг моей талии.

– Да, это ложь, – хихикает он, закрывая пассажирскую дверь. – Не вешай мне лапшу на уши, это не сработает.

Мои короткие каблучки стучат по подъездной дорожке, когда он поддерживает меня.

На мой взгляд, это слишком интимно, и мое тело реагирует так, как будто к нему никогда раньше не прикасались. Еще одна струйка влаги стекает на мои трусики, и я неловко сдвигаю бедра вместе, надеясь, что он не заметит.

– Курить отвратительно, – выпаливаю я. – Тебе следует бросить.

Очевидно, у меня пропал фильтр.

Я смотрю, как он возится с ключом от моего дома (откуда у него мой ключ от дома?) и чувствую, как он хихикает, отпирая дверь.

– Конечно, детка, – говорит он. – Только для тебя.

Детка.

Моя внутренняя Омега совершает серию переворотов.

Мне нужна дополнительная доза подавляющих средств. Я слишком сильно реагирую на все, что он делает.

Мы заходим в гостиную, и он отпускает мою талию, как только я сбрасываю туфли. Я поднимаю на него взгляд, встречаясь с его зелеными выразительными глазами.

– Хорошо, – говорю я, изо всех сил стараясь, чтобы голос не звучал измученно. – Что ж, спасибо. Дальше я в порядке. Ты сказал, что Лэндон пригонит мою машину обратно, верно?

Его глаза сужаются, и я могу сказать, что он видит меня насквозь. – Ты же знаешь, что у тебя сотрясение мозга, верно? Тебе нужен кто-то, кто присматривал бы за тобой.

Я моргаю. – Что?

– Я останусь здесь ненадолго, – просто говорит он.

Я поражаюсь его дерзости. – Что ты сделаешь?

– Я останусь здесь, – говорит он медленно, как будто я ребенок. – Ты ударилась головой. Доктор сказал, что тебе нужно, чтобы кто-то был рядом с тобой, по крайней мере, в ближайшие несколько часов.

Он скрещивает руки на груди, вызывая меня на спор.

– Разве у тебя нет дел, которые нужно расследовать? – Раздраженно огрызаюсь я. Я хочу, чтобы он ушел. Чем дольше он останется здесь, тем больше я захочу, чтобы он был рядом.

– Есть. Но тебе, очевидно, нельзя доверять, что ты останешься одна и не попадешь под машину, так что вот я и здесь.

Я изумленно смотрю на него. Выражение его лица ничего не выдает, но по едва уловимому, сладкому изменению его запаха я могу сказать, что он не злонамерен.

Он шутит, и от этого становится еще хуже.

– Ты невозможен, – вздыхаю я.

– Ты не первая, кто это говорит, – подтверждает он, когда я отхожу от него и направляюсь на кухню. Она соединена с гостиной, поэтому, сделав всего несколько шагов, я оказываюсь у своих плиточных прилавков, делая все возможное, чтобы все выглядело хотя бы немного презентабельно.

Не то чтобы меня волновало, что он думает.

Но все же я не хочу потерять сознание и проснуться на грязной кухне.

Особенно, если я собираюсь утром на работу.

Не то чтобы ему нужно было это знать.

Ривер следует за мной и прислоняется к стойке, наблюдая, как я открываю пластиковый контейнер, чтобы начать складывать все лишние макароны.

Я притворяюсь, что он не пялится. Я пытаюсь не представлять, как он анализирует мою кухню, судит меня по тому, насколько все грязно, неухоженно и посыпано мукой.

Я вытираю бумажным полотенцем пустую кофейную гущу, а когда оборачиваюсь, он всего в нескольких футах позади меня поднимает упаковку с макаронами.

– Могу я тебе помочь? – Спрашиваю я, чувствуя себя неловко из-за вторжения в мое личное пространство.

Он тоже говорил об этом так тихо, что стало еще хуже.

Здесь жарко, говорит моя внутренняя Омега. Он как тень. Он может подкрасться к тебе в любой момент.

Я молча говорю ей заткнуться.

Ривер барабанит пальцами по крышке контейнера, хмурясь. – Те печенья, которые ты испекла раньше, были действительно чертовски вкусными, – ворчит он, словно признавая поражение.

Мое сердце бешено колотится в груди. – О, ты имеешь в виду взятки? – Я усмехаюсь, отходя от него. Я перевожу свое внимание на кофеварку для приготовления эспрессо в углу, мое лицо пылает, а слезы угрожают наполнить глаза. Я закрываю каждый пакетик кофейной гущи и аккуратно раскладываю их на задней панели прилавка.

Я всегда гордилась своей кухней. Несмотря на то, что дом, в котором я живу, маленький, я позаботилась о том, чтобы кухня стала звездой шоу.

Именно там я делаю свои лучшие работы, и когда они организованы, то выглядят так, как будто их можно было бы напечатать в журнале.

Навязчивая организованность – один из моих новейших механизмов преодоления последствий исчезновения Эйприл, и то, что Ривер вторгается в мое безопасное пространство своим присутствием, творит со мной странные вещи.

– Эй, Скайлар. Посмотри на меня.

Я не хочу смотреть на него. Я хочу остаться там, где я есть, спиной к нему и размытым изображением моей любимой кофеварки для приготовления эспрессо.

– Скайлар.

Смирившись, я поворачиваюсь к нему лицом. Я молюсь, чтобы слез не было видно, но они скатываются с моего лица прежде, чем я успеваю их спрятать.

Ривер – это не что иное, как размытое пятно кожаной куртки и темных волос.

– Прости меня, – шепчу я.

– Тебе жаль? – говорит он и делает шаг ко мне. – Я… черт, я облажался, ясно? Я не силен в этом деле. Я этим делом не занимаюсь.