Текст книги "Завязать след (ЛП)"

Автор книги: Лилиана Карлайл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

26

СКАЙЛАР

Моя течка длится только выходные, но она самая сильная в моей жизни, возможно, из-за того, что у меня ее не было больше года.

Мои конечности ослабли, усталость сотрясает все тело, но я все равно чувствую себя в тысячу раз лучше, чем раньше.

Я дремлю большую часть воскресенья, иногда просыпаясь от того, что Лэндон или Ривер баюкают меня с ложечки. Они по очереди держат меня, кормят и души во мне не чают.

Мне стыдно признаться, но мне это нравится. Я бы хотела, чтобы обо мне не заботились.

Я боюсь просить слишком многого, даже когда Ривер приближает рот к моей спаривающейся железе, глубоко вдыхая.

– Ты как гребаный наркотик, – шепчет он мне в кожу, пока я дремлю. – Ты – все, чего я не должен хотеть.

Думаю, я тебя разочарую. Я буду хотеть слишком многого. Мне нужно слишком многое.

Я не озвучиваю это. Вместо этого я позволяю себе верить его словам.

Когда я снова просыпаюсь, Лэндон умывает мое лицо влажной салфеткой и одаривает меня одной из своих улыбок с ямочками.

– Привет, – шепчет он. – Как ты себя чувствуешь?

Я лениво вздыхаю. – Лучше, – признаю я. – Намного лучше.

Он проводит пальцем по моим губам, с любопытством глядя на меня. Он присоединяется ко мне в постели, ложась на бок, лицом ко мне.

– Что? – Спрашиваю я.

– Ты улыбаешься, – шепчет он, прижимаясь своим лбом к моему. – Я пытаюсь запомнить это.

Я хихикаю, когда он хихикает, прижимаясь к нему ближе через одеяла. Их снова тщательно почистили, и я в восторге от того, как много они сделали для обеспечения моего комфорта.

– Вам не обязательно было все это делать, – бормочу я. – Прибираться и готовить для меня.

Его улыбка исчезает. – Конечно, обязаны, – говорит он, убирая волосы с моего лица. – И мы бы с радостью сделали это еще тысячу раз.

Я прикусываю губу и смотрю вниз, внезапно заинтересовавшись количеством тканей в моих одеялах.

– Скайлар, – говорит Лэндон. – Посмотри на меня.

Я встречаюсь взглядом с его темными, проникновенными глазами в свете лампы.

– Ты того стоишь, – говорит он, его глаза ищут мои. – Никогда не забывай об этом.

Я сглатываю и киваю, все еще не веря в это.

Но я хочу.

Час спустя я принимаю душ и одеваюсь, а солнце садится воскресным вечером. Я захожу в гостиную и вижу Ривера и Лэндона, которые тихо разговаривают, глядя в ноутбук на стойке. Ривер, прищурившись, смотрит на экран, пока Лэндон печатает.

Теперь их ароматы приглушены. Они сливаются в теплую, гостеприимную смесь, и я понимаю, что могла бы довольствоваться этим очень долго.

Только Ривер и Лэндон, занимающие место рядом со мной.

Но я отмахиваюсь от этой мысли.

Мы должны найти Эйприл.

– Вы хотите, чтобы я заплатила вам за бензин? – Выпаливаю я, и они оба поворачиваются, чтобы посмотреть на меня.

Мы все трое стоим в неловком молчании, пока Ривер не обретает дар речи.

– О чем, черт возьми, ты говоришь? – он требует ответа, нахмурив брови.

– Вы проделали весь этот путь и так много сделали для меня, – говорю я. – И бензин не дешевый. Я могла бы заплатить…

Выражение лица Лэндона совпадает с выражением лица Ривера. – Скайлар, я говорю это настолько уважительно, насколько могу, но никогда больше не спрашивай нас об этом, – говорит он.

– Мы сами можем платить за бензин, – добавляет Ривер, ища мой взгляд. – Зачем тебе… – Затем на его лице появляется понимание.

– Кто-нибудь когда-нибудь просил у тебя денег на бензин? – Добавляет Лэндон.

Мое молчание – это единственный ответ, который им нужен.

Джейсон ненавидел ходить в гости. Он сказал, что я живу слишком далеко и может приехать, только если дам ему денег на бензин.

Или если бы у меня была Течка.

– К черту это, – добавляет Ривер, роясь в своем бумажнике. Он достает карточку и вкладывает ее мне в руку. – Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, – говорит он.

Я в шоке смотрю на кредитную карточку. – Что? Тебе не обязательно…

– Ты живешь одна, и случается всякое дерьмо, – огрызается Ривер. – Мы не можем бывать здесь так часто, как хотелось бы. Держись за это. Используй ее.

Я ошарашенно смотрю на него. – Ты не можешь говорить это всерьез, – говорю я. – Я более чем способна сама зарабатывать деньги…

– Скайлар, пожалуйста, – настаивает Лэндон. – Он прав. Мы не можем быть здесь все время. Позволь нам позаботиться о тебе, милая.

Моя внутренняя Омега в восторге делает десять сальто назад.

Я никогда не собираюсь ею пользоваться. Но именно стоящее за этим намерение заставляет мое сердце замирать.

Я киваю. – Хорошо, – шепчу я. – Спасибо вам.

Лэндон одаривает меня улыбкой. – А теперь иди сюда, – говорит он. – Нам нужно многое обсудить.

Я стою с ними за кухонным столом до позднего вечера, отвечая на вопросы и обсуждая их выводы.

Надежда вновь разгорается в моей груди.

Я скучаю по тебе, Эйприл.

Но я найду тебя.

27

ВИНСЕНТ

В баре тихо в среду вечером. Он такой же безрадостный, каким я его помню, а дешевые стойки покрыты пятнами от многолетнего использования. Мой не слишком впечатляющий бокал хорошего виски остается нетронутым, пока я осматриваюсь по сторонам.

Все как в старые добрые времена.

Я не был здесь целую вечность.

– Привет, старина, – ворчит чей-то голос, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть Ривера в его поношенной коричневой кожаной куртке и рваных джинсах. Под его глазами больше темных кругов, как я помню в последний раз.

Я думал, что хуже он выглядеть не может.

– Ты выглядишь так, словно постарел лет на десять, – бормочу я в ответ. Последний раз, когда мы виделись, закончился не очень хорошо, и мне не нужно, чтобы он уже начинал нести чушь.

Я старше его на двенадцать лет, но мне не нужно об этом напоминать.

Мне, блядь, сорок четыре года.

– А ты – воплощение здоровья, – огрызается он в ответ, и я вздыхаю.

Несмотря на то, что я был затворником, я не перестал вымещать свое разочарование в спортзале. Но у меня вошло в привычку пить кофе и энергетические напитки без особого аппетита к еде.

Я перенял привычки Ривера, за которые когда-то срал его.

– Какого хрена ты здесь делаешь? У меня нет времени на твою чушь, – говорю я, когда он садится на стул рядом со мной.

– Из того, что я слышал, у тебя есть все время в мире, – возражает он, прищурив глаза.

– Нет, придурок, у меня нет времени на тебя, – говорю я, барабаня пальцами по барной стойке. – Я дал Лэндону две минуты. У тебя есть одна.

– Придурок, – бормочет он себе под нос. – Прекрасно. Нам нужна твоя помощь. Я уверен, что он тебе это сказал.

Я киваю. – Да. Какая-то Омега в Айлтоне. Лэндон сказал, что я могу помочь подергать за ниточки.

Глаза Ривера сужаются. – Она не просто какая-то Омега, – огрызается он, и мои глаза слегка расширяются.

– Вау. Значит, ты у нее тоже есть, да? Вы с Лэндоном интересуетесь одной и той же девушкой? Что изменилось? Ты теперь не работаешь по шестнадцать часов в сутки?

Он фыркает и ерзает на стуле. Он закусывает губу, и я могу сказать, что он хочет в чем-то признаться.

Раньше, когда мы еще были партнерами, я мог критиковать его за его дерьмовость. Но теперь динамика изменилась, и мой слегка искривленный нос после того, как он ударил меня, показывает, насколько сильно.

– Пошел ты, ладно? – Восклицает Ривер, хлопая рукой по стойке, заставляя нескольких посетителей повернуть головы в нашу сторону. – Я не хотел быть здесь. Я не хочу с тобой разговаривать, не говоря уже о том, чтобы смотреть на твою гребаную физиономию. Я делаю это для нее. Так ты поможешь или нет?

Я слегка ошеломлен. Ривер почти поклялся отказаться от каких-либо отношений или чувств к кому бы то ни было, и теперь он встречается со мной, чтобы попросить об одолжении.

Интересно, какой горькой показалась на вкус его гордость, когда он проглотил ее.

– Расскажи мне об этом подробнее, – наконец говорю я.

– Ее лучшая подруга пропала, ясно? И у нас недостаточно времени из-за всех этих передозировок O , чтобы приложить необходимые усилия.

О.

Неудивительно, что Ривер не хочет быть здесь.

– Послушай, после всего, что произошло, я знаю, ты не хочешь этого делать, но…

Я невесело усмехаюсь и качаю головой. – Ты гребаный идиот. Иди домой.

Ноздри Ривера раздуваются, и я готовлюсь к драке.

– В полиции Айлтона есть один детектив. Один, и они заняты O делами. Нам много не нужно. Просто посмотри, что у нас есть, поговори с ней один раз…

– Ты, блядь, не в своем уме, если думаешь, что я работаю над делом о пропавших людях, – говорю я низким голосом. – Оставь меня, блядь, в покое.

Его глаза сужаются. – Блядь, ты можешь просто, блядь, послушать секунду? Причина, по которой мы спрашиваем, заключается в том, что ты лучший частный детектив, которого мы знаем. Ты специализировался на пропавших людях! У тебя больше контактов..

– Нет. Отвали.

– Черт возьми, Винс. Ты не можешь позволить этому дерьму преследовать тебя вечно. Мы остались, а ты нет. Ты у нас в долгу.

Мои кулаки сжимаются.

Было бы так легко послать его нахуй, но он прав.

Они остались.

Даже после того, что мы все трое увидели, Лэндон и Ривер остались.

И я, блядь, ушел.

– Я тебе ничего не должен, – медленно произношу я, изо всех сил стараясь не повторить наше с Ривером последнее общение два года назад.

Ривер громко вздыхает и закатывает глаза. – Прекрасно, – выдавливает он из себя. – Что бы ни осталось от твоего холодного, мертвого, что бы там, черт возьми, у тебя ни было вместо сердца, не мог бы ты пожалуйста просто поговорить с ней? – Он выглядит так, словно его сейчас вырвет, когда он это говорит. – Только один раз. И если ты действительно не хочешь иметь со всем этим ничего общего, то можешь убираться восвояси в свою лачугу типа квартиры.

Мы смотрим друг другу в глаза, ни один из нас не смеет моргнуть.

Черт.

Я наконец отворачиваюсь от него и проглатываю виски, позволяя алкоголю обжечь мне горло.

– Скажи мне, где с ней встретиться, – наконец говорю я, уставившись в пустой стакан. – Где? – спрашиваю я. – Где?

Я не хочу этого делать…

Но на этот раз Ривер прав.

Наверное, я у них в долгу.

Мои пальцы дергаются, когда я сжимаю руль.

Последние два года я почти никуда не выезжал, не говоря уже о том, чтобы так далеко уезжать из своего города.

Я, блядь, не хочу этого делать.

Я бы хотел быть где угодно, только не на парковке у кафе April’s.

Черт.

Так зовут пропавшую девушку, не так ли?

Блять, блять, блять

Но я заставляю себя открыть дверцу машины, игнорируя абсолютный шторм дерьма, который кружится у меня в голове.

Я должен быть тем, кто контролирует ситуацию. Я не должен вести себя как Ривер, как распущенная пушка, которая едва может функционировать каждый день.

Но хруст листьев и треск сучьев под ногами на парковке напоминают мне спутанные волосы, запутавшиеся в ветвях…

Я медленно выдыхаю и открываю дверь в кафе, и меня тепло встречают.

Шум в моей голове стихает настолько, что я могу сосредоточиться.

Воздух наполнен ароматом ванили, корицы и других сладостей, а также темным запахом кофе.

Это такое же кафе, как и любое другое. Я улавливаю ароматы сладкой Омеги, смешивающейся со свежеиспеченным печеньем. Тонкие Альфа-ароматы также наполняют воздух, смягчая ароматы. В хорошо освещенных витринах полно различной выпечки, а на прилавке рядом с кассовым аппаратом стоит надпись «Макароны со вкусом дня».

Когда я подхожу к прилавку, я замечаю, что на вкус это Апрельские абрикосы.

Кафе необычное, ухоженное и гостеприимное.

– Привет! Чем я могу вам помочь?

Меня встречает миниатюрная блондинка с теплой, дружелюбной улыбкой, вероятно, ей чуть за двадцать. Она Омега, ее аромат приторный, но едва уловимый. На ее бейджике с именем написано Девин .

– Привет, – говорю я, изо всех сил стараясь вести себя как нормальный человек. – Я ищу Скайлар Блум. Она здесь?

Девин округляет свои голубые глаза, и ее рот слегка приоткрывается. – Ты здесь из-за Эйприл? – взволнованно спрашивает она. – Ты дружишь с Ривером и Лэндоном?

Я приподнимаю бровь. Ривер и Лэндон, которых я знала два года назад, определенно не стали бы обращаться к этой девушке по имени.

– Не друзья, – подтверждаю я. – Я здесь только для того, чтобы поговорить со Скайлар.

Ее улыбка слегка тускнеет. – Конечно, – говорит она, сохраняя оптимистичную интонацию в голосе. – Я сейчас вернусь.

Я смотрю на знак аромат месяца.

Все доходы от «Апрельских абрикосов» идут на вознаграждение за информацию об Эйприл Уотерс и ее исчезновении.

Есть также небольшая фотография, на которой изображена привлекательная брюнетка с темными глазами и светло-каштановыми волосами.

Эйприл Уотерс. Несмотря на то, что я никогда не хотел делать это снова, шестеренки в моем мозгу уже поворачиваются.

Я едва взглянула на заметки, которые прислал мне Лэндон, но теперь жалею, что не уделила этому больше внимания.

– Привет всем, – щебечет голос, и меня встречает пара темно-синих глаз.

О, черт.

Моя реакция непроизвольна. Как будто что-то активировало Альфа-часть моего мозга. Внезапно я очень осознаю, что передо мной Омега.

Ее аромат точно такой же, как в кафе, только с большим количеством нот цветов, меда и…

Совершенства.

Она тоже старше, чем я ожидал. Она не какая-нибудь юная студентка колледжа. Это женщина с глубиной, мудростью и опытом.

И она не имеет права быть такой чертовски красивой.

Думаю, мне следует уйти прямо сейчас.

Теперь понятно, почему Ривер и Лэндон были так сосредоточены на том, чтобы помочь ей.

Она улыбается мне, и я понимаю, что я в полной заднице.

28

СКАЙЛАР

– Здесь кое-кто для тебя, – взволнованно шепчет Девин.

У меня перерыв, я жую печенье с шоколадной крошкой, когда она врывается в кладовку, полная энергии.

Прошла почти неделя с тех пор, как у меня закончилась Течка, но я все еще не могу перестать думать о Ривере и Лэндоне.

Они время от времени пишут мне, но я мало что от них слышала.

Я говорю себе, что это потому, что они заняты, а не потому, что они закончили со мной.

Кроме того, Эйприл все еще маячит у меня в голове.

Я приготовила больше абрикосовых макарон, чем считала возможным, и предлагаю их каждому покупателю.

И если они не захотят, я все равно отправлю их домой с образцом.

У Лэндона и Ривера есть вся информация, которую я могла им предоставить. Они также опросили всех коллег в кафе, а также Тэмми.

Бен тоже работал с ними, получая доступ к камерам видеонаблюдения и всем видеозаписям, где она могла появиться.

А все, что я делала, – это готовила макароны и мне выебали мозги.

– О чем ты говоришь? Почему у тебя такой шокированный вид? – Спрашиваю я с набитым печеньем ртом.

– Я думаю, что он детектив, – шепчет она. – И он супер горячий. И старый.

– Старый? Что ты подразумеваешь под старым? – Спрашиваю я.

– Ему за сорок или около того… эй! – она корчит рожицу, когда я швыряю в нее кусочком печенья.

– Мне почти тридцать, ты, маленькая засранка, – рычу я на нее. – Следи за тем, кого ты называешь старым.

Наша дружба выросла, и нам стало комфортно подшучивать друг над другом, но присутствие Эйприл здесь определенно уравновесило бы нас.

Вытирая руки от крошек, я начинаю подходить к кассе, но почти застываю в шоке.

Да ладно тебе.

Одетый в темные джинсы, черную футболку и кожаную куртку с капюшоном, я почти готова поспорить на деньги, что он знает Лэндона и Ривера. Он держит руки в карманах и напускает на себя вид превосходства.

Этот человек обладает властью.

Его аромат – это низкая нота темного шоколада, смешанная с оттенком коньяка – темного, таинственного и теплого.

Идеальное дополнение к Лэндону и Риверу.

У него темно-русые волосы длиной почти до плеч и беспорядочно взъерошенные. Его борода немного темнее, с намеком на седину.

– Привет, – вежливо говорю я, не выключая голос службы поддержки клиентов, на случай, если он здесь совсем по другим причинам. – Что я могу для вас сделать?

Вопрос, кажется, застает его врасплох, и это дает мне мгновение взглянуть в его серые усталые глаза.

Но это другое выражение, чем у Ривера.

Это лицо человека, который выглядит так, словно не спал годами, а не просто днями.

Как будто он в одиночку несет тяжелый груз.

Тем не менее, это не отвлекает от его привлекательной внешности.

Это только делает его еще более загадочным.

– Ты Скайлар, – говорит он низким и хриплым голосом. Бас восхитителен для моих ушей; сексуальный и глубокий.

Я киваю. – Вы друг Лэндона? – Спрашиваю я. – Кажется, он что-то упоминал о вас.

Я ломаю голову. Как-то во время моей Течки Лэндон сказал что-то о частном детективе на пенсии…

Альфа усмехается. – Нет, я не его друг. Но мы действительно работали вместе несколько лет назад, – подтверждает он. – У вас есть несколько минут, чтобы поговорить?

Нервная энергия бурлит у меня в груди.

– Конечно, – автоматически отвечаю я. – Просто уделите мне одну минуту, пожалуйста.

Я захожу в подсобку, развязываю фартук и изо всех сил стараюсь отряхнуть муку со штанов.

Если мы собираемся поговорить об Эйприл, мне нужно дать ему понять, что я серьезна.

Я также беру два макаронса, которые остались открытыми в коробке, – оба с эспрессо в темном шоколаде.

Он похож на парня, который не ценит слишком много сладкого.

Когда я выхожу вперед, то вижу, что он занял самый дальний от кассы столик. Его массивное тело втиснуто в маленький уголок кафе, и это было бы комично, если бы это не действовало так на нервы.

Я также беру нам обоим по чашке кофе, благодарная за то, что мы только что приготовили свежую порцию для некоторых послеобеденных посетителей.

Он приподнимает бровь, когда я протягиваю ему бумажный стаканчик и макароны, завернутые в салфетку.

– Ты выглядишь так, будто тебе не помешал бы кофе, – говорю я, пожимая плечами. – Кроме того, у нас в изобилии есть макароны. Этот вкус идеально дополняет темное жаркое.

Он моргает, глядя на печенье в своей руке, маленькое по сравнению с размером его ладони.

– Верно, – ворчит он. – Спасибо.

Мое сердце бешено колотится в груди, когда я сажусь напротив него, наблюдая, как он потягивает кофе. Макароны остаются на столе недоеденными, но я борюсь с легкой улыбкой, когда его глаза слегка расширяются, когда он делает глоток.

– Это действительно хорошо, – говорит он почти самому себе.

– Это местное, – говорю я. – И это стоит каждого дополнительного пенни, который кафе платит за это.

Он одобрительно кивает.

Я указываю на темно-коричневые макароны. – А это сделано в дополнение к ним. В нем чуть-чуть сладости, чтобы компенсировать вкус жаркого.

Он смотрит на нее и хмурится. – Я никогда не пробовал… что бы это ни было за печенье.

На этот раз я не могу сдержать ухмылку. – Попробуй. Это мой способ поблагодарить вас за то, что нашли время поговорить со мной.

Он хмурится еще сильнее, когда берет его в руки. Но когда я смотрю, как он откусывает, и в ту минуту, когда он прожевывает, я знаю, что победил.

– Черт, – говорит он, и я взрываюсь смехом. Сочетание того, что этот гигантский, задумчивый Альфа выглядит таким впечатленным печеньем, меня позабавило.

Уголок его полных губ приподнимается, и его аромат слегка меняется. Он уже не такой горький.

В нем чувствуется легкая сладость.

У меня трепещет в животе.

– Я рада, что тебе нравится, – говорю я. – Обычно я никогда не ошибаюсь со вкусом макарон.

– Да?

– Я дала немного Риверу и Лэндону, и с тех пор они подсели.

При упоминании их имен его взгляд снова становится жестче. – Верно.

– В любом случае, я Скайлар. Приятно познакомиться, – быстро говорю я, пытаясь сменить тему, хотя знаю, что он уже знает мое имя. – А Эйприл – моя лучшая подруга. Она пропала почти месяц назад. Если бы вы могли мне вообще помочь или дать какой-нибудь совет, я была бы вам очень признательна.

Он кивает. – Я Винсент, – говорит он. – Прошу прощения, что не представился раньше.

Винсент.

Это имя ему подходит. С его закаленным характером и суровой внешностью оно ему подходит.

И этот аромат.

Я не думала, что какой-либо другой Альфа-аромат сможет превзойти ароматы Ривера и Лэндона, но я ошибалась.

Очень ошибалась.

Я игнорирую реакцию своего тела; как бы мне ни хотелось посидеть с ним за столом и просто сдвинуть бедра вместе, сейчас не время и не место.

– Я в курсе всего, что касается твоей подруги, – говорит он. – Но я хочу перепроверить, чтобы убедиться, что я ничего не пропустил.

Все совпадает. У него есть вся информация, которой располагают другие Альфы. В этом нет ничего нового, и он бесстрастно излагает все факты об Эйприл.

Это раздражает меня не в ту сторону.

Пока мы разговариваем, мне начинает казаться, что он здесь из чувства долга.

Или, может быть, он просто оказал услугу Лэндону и Риверу.

Я не ожидаю, что у него будет такая же страсть, как у любого из них, но он выглядит немного… скучающим.

– Самое неприятное, что я чувствую, что можно было бы сделать больше. Может быть, мы могли бы… – начинаю говорить я, но он перебивает меня.

– Судя по тому, что я вижу, все уже сделано. Они опросили всех потенциальных свидетелей; и они достали записи с камер видеонаблюдения со дня ее исчезновения. Прошло больше трех недель, и я не хочу давать тебе ложных надежд.

Я моргаю, глядя на него. – Ложных надежд? – Я взвизгиваю.

У меня возникает желание плеснуть в него своим кофе.

На мой взгляд, он относится к этому слишком беззаботно.

– Скайлар, люди пропадают каждый день, – раздраженно говорит он. – Поверь мне. Я видел это. И чем дольше их не находят… Тем хуже становится статистика.

– Нет, – говорю я, не в силах осознать то, что он говорит. – Нет, надежда есть всегда.

– Есть надежда, и еще нужно быть реалистом, – холодно добавляет он. – Я аплодирую тебе за то, что ты делаешь все это. Я верю, что ты хочешь вернуть своего друга. Но если ее найдут, я бы приготовил вас к наихудшему из возможных исходов.

Я смотрю на монстра передо мной, мой рот открыт от шока.

Злые слезы наполняют мои глаза. – Ты можешь хоть чем-нибудь помочь мне? – Шепчу я. – Можете ли вы вспомнить что-то, что могло быть упущено?

Он вздыхает, глядя вдаль. Затем он кивает. – У тебя есть враги? – внезапно спрашивает он.

– Враги?

– Кто-то, кому не нравишься Эйприл или ты. Может быть, злой бывший парень или кто-то, с кем ты больше не дружишь…

– У меня дерьмовый бывший, – говорю я. – Он был в некотором роде мудаком по отношению ко мне.

И впервые с тех пор, как я попробовала макароны, я чувствую его реакцию. Это не сильно – как будто он все еще пытается быть как можно более невозмутимым, – но я замечаю, как сузились его глаза. – Он тебя ударил или он…

– Нет. Я думаю, он был нарциссом. Просто эгоистичным.

Он слегка расслабляется в кресле. – А Эйприл? – спрашивает он.

Я пожимаю плечами. – Все ее расставания были мирными.

Он кивает головой. – Хорошо. Я скажу Лэндону, чтобы он еще тут покопался. – Он допивает свой кофе и ставит чашку. – Извините, что побеспокоил вас. Теперь я позволю тебе вернуться к работе.

Я хмурюсь – он, кажется, так расстроен этим разговором. – Ну, у тебя есть какие-нибудь предложения? – Я спрашиваю мягко. – Я имею в виду, я уже поговорила с местными новостями, но, возможно, я чего-то не понимаю.

– Как я уже сказал, – говорит он, – ты делаешь все, что должна.

– Ладно, ты мог бы что-нибудь сделать? Я имею в виду, раз уж ты здесь и все такое…

– Я больше не детектив, – холодно говорит он. – И, честно говоря, я не хочу оставаться здесь и видеть твое разочарование, когда все это закончится.

У меня отвисает челюсть. – Что, простите?

Его запах становится невыносимо горьким. – Это всего лишь цифры, Скайлар, – говорит он, как будто я ребенок. – Тешьте себя надеждами, в долгосрочной перспективе вам будет только хуже. Поверьте мне, – продолжает он, его голос становится мягче, – я видел, как это происходило раньше.

Я чувствую тошноту в животе. Кофе бурлит у меня в животе, и меня одолевает тошнота.

Меня тошнит прямо на его гребаные ботинки.

– Прости, просто чтобы внести ясность, – прохрипела я. – ты пришел сюда, чтобы сказать мне, что я не собираюсь искать твоего друга?

Он слишком долго смотрит на меня своими серыми глазами. – Нет, я пришел сюда, чтобы оказать услугу Лэндону, – отвечает он.

Мой гнев вспыхивает. – Отлично. Ну, Винсент, ты можешь убираться на хрен из моего кафе, – огрызаюсь я.

Его глаза расширяются. – Правда, – говорит он низким голосом. – Ты обычно разговариваешь с людьми, которые пытаются тебе помочь подобным образом?

– Ты только что сказал мне, что моя подруга, вероятно, мертва, – шиплю я.

– То, что тебе не нравится то, что я сказал, не делает это менее правдивым, – парирует он, приподнимая бровь.

– Ну, если бы я в это верила, то, вероятно, заперлась бы дома на следующие несколько лет, – говорю я. – Потому что, если у меня не будет никакой надежды, я ни за что не смогу жить дальше.

То, что я сказала, задело его за живое. – Надеяться бессмысленно, – тихо говорит он. – Реальность всегда наступает.

У меня вырывается невеселый смешок. – Я уверена, что так и есть, – говорю я, изо всех сил стараясь не сорваться на нем. – Спасибо, что напомнили мне об этом.

Он продолжает изучать меня, затем разочарованно вздыхает. Его пальцы перебирают волосы, когда он смотрит на меня. – Послушай, я не…

– Пожалуйста, уходи, – тихо говорю я, грустно улыбаясь ему. – Я закончила этот разговор.

Может быть, я драматизирую и груба. Я не знаю, как далеко зашел Винсент, чтобы навестить меня, но он действительно потратил время, обсуждая со мной Эйприл.

Но я не могу смириться с мыслью, что она…

Я просто не могу.

Я не могу пойти по этому пути, а этот Альфа только что попытался погасить искру надежды, которая у меня еще осталась.

Наконец, он встает, не сводя с меня глаз. – Приятно познакомиться, – ворчит он. – Я расскажу Лэндону, что мы обсуждали.

Я коротко киваю, не позволяя ему увидеть слезы, которые грозят пролиться. И все же, когда он уходит, я не могу избавиться от чувства, что совершила ошибку.

Но я хватаю наши чашки и салфетки, чтобы выбросить их. Затем достаю телефон и отправляю групповое сообщение Ривер и Лэндону.

Ваш друг – мудак.