Текст книги "Любопытная или Как отказаться от принца (СИ)"

Автор книги: Лили Сноу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

– Ничего не знаю, – нагло заявил принц, – оно сразу так было.

Лайонелу даже стыдно не было. Я взглянула ему в глаза и поняла, что если продолжить столь деликатную тему, ничем хорошим для меня это не закончится.

– А почему мне было так больно? Ведь пожиратели выпивают незаметно, – вместо того чтобы возмутиться я задала вопрос, которым озадачилась ещё вчера.

– Так и напали на тебя не пожиратели, – он заметил мой вопросительный взгляд и коротко сказал, – выясняем.

– Они не были живыми. – Высказала я свою догадку.

– В них была жизнь и магия, я чувствовал. Только это была не обычная магия, это была магия мёртвых, – тихо сказал он.

Так вот она странность, вчера я решила, что это была обратная магия, но у тех, кто владеет обратной магией есть много других способов лишить меня энергии или просто заставить выполнять их приказы, к тому же их было четверо. Возможно, они не знали, что в заклинания надо вкладывать больше энергии. Магия мёртвых на меня, почти, не действует из-за вампирской крови. Скорее всего, этим странным людям понадобилось время на изучение особенностей моей ауры. В итоге они использовали магию мёртвых в сочетании с обратной магией, а так могут только:

– Некроманты! – озарила меня догадка.

Принц кивнул. В нашей Академии есть факультет Некромантии Дело сразу показалось мне лёгким. В империи ведётся учёт всех некромантов. Осталось только найти амулет, который он сделал для не магов и это украшение само приведёт нас к хозяину.

– Подождите. Там, на башне… Вы прилетели, потому что подумали, что я одна из них? Вы не первый раз их встречаете.

– Я бы даже сказал, что не первый год или даже не первый десяток лет. Просто раньше они действовали осторожней.

У меня не было слов. Одновременно с этим я понимала, что моё любопытство принц не утолит. Надо расспросить другой источник информации, дедушку, например.

Я попыталась встать и это сразу показалось мне не самым лучшим решением. Резко навалилась тяжесть, заболела голова. А ведь у меня ещё пары сегодня и ненавистная физподготовка. Так стало досадно. Разозлилась я на ужасное утро, а досталось принцу.

– У меня была тихая и размеренная жизнь, пока я не встретила, Вас, Ваше Высочество! – неожиданно для себя съязвила я.

– Давай помогу, – принц приложил ладони к моим вискам, сразу полегчало, – вообще-то все проблемы начались с тебя, – высказал он свою точку зрения, – они охотятся на тебя, полукровку наделённую магией, – глаза полыхнули огнём и погасли.

Не хорошо спорить с принцем, учитывая то насколько он страшен в гневе.

– Меня никто не пытался убить до встречи с вами и до этого дурацкого турнира. А ещё, ещё… – Я не могла найти новых аргументов.

Так хотелось плакать и я заплакала. Мне было ужасно стыдно, поэтому подтянула к себе колени и уткнулась в них носом, хотелось укрыться одеялом, но принц сел рядом прямо на это самое одеяло. Единственное что мне оставалось это развернуться к стене. Было очень стыдно и хотелось остаться одной.

– Не переживай, это побочное действие заклинания, – утешал меня он, – вот если бы тебе хотелось смеяться ты бы сейчас хохотала, что было бы лучше. Я ожидал, что разозлишься на меня, но слёзы во много раз хуже. Я ничего не могу сделать для тебя. Чаще леди плачут, потому что я не обращаю на них внимания и ещё ни одна не хотела, чтоб я ушёл и оставил её в покое.

Я сдерживала рыдания изо всех сил, но как не старалась в итоге разревелась ещё сильнее. Было так стыдно, но слёзы не останавливались.

– Но я не могу просто так уйти. Твоя жизнь в опасности, а вместе с ней судьба империи.

Перестала всхлипывать. Точно помню, я не говорила в слух, что хочу его ухода. Тогда одно из двух: либо маги всё-таки умеют читать мысли, либо… в глаза я ему тоже не смотрела. Второе моё предположение объясняет отсутствие графа Константина на мосту Хрустального города.

– Покажите ваш кулон! – выкрикнула я и вскочила на кровати.

– Вот теперь я вижу перед собой графиню Кейталин, – в другой раз я бы смутилась и начала оправдываться, но сейчас мне надо было узнать права ли я, лучше бы была не права.

– Я жду! – повелительно повторила я.

Вообще приказывать членам императорской семьи не самая лучшая идея. Вот только сейчас я смогу оправдаться побочным действием заклинания, не знаю насколько это будет смягчающим обстоятельством, но по-другому вести себя я уже не могла.

Он встал, я выпрямила спину и увереннее заняла свою позицию на кровати, я даже стала чуть выше него ростом. Меня осенила идея, не очень хорошая в случае моей не правоты, но попробовать стоило. Я достала свой кулон, посмотрела на синий камень, на четыре маленьких колечка на цепочке. Повесила его поверх ночной рубашки и прыгнула на принца.

Он хохотал, держа меня на вытянутых руках. Кулон болтался между нами, всего в нескольких сантиметрах от его груди.

– Оригинальное решение. А если бы на мне не было кулона? Представляешь какой силы был бы эмоциональный удар? – говорил он сквозь смех. – Я даже пункт в своде законов найти могу, где говорится о том что это противозаконно. Грозит штрафом и тюремным заключением до трёх лет.

– Я была, почти, уверена. Кстати, удар через одежду не был бы сильным, – оправдывалась я.

Он посмотрел на меня исподлобья и на губах появилась снисходительная улыбка, затем принц сел и посадил меня на колени. Я тихонько выкрутилась и села рядом.

– Простите. – Мне было стыдно.

Так стыдно, что я решила не поднимать тему с моим эмпатическим кольцом на его кулоне.

– Мне надо идти, я только хотел проверить как у нас получилось. Не пользуйся пока магией и не покидай территорию Академии, – сказал он на последок и молнией вылетел в окно.

Я посмотрела на часы и поняла, что в моём распоряжении не так уж много времени осталась. Схватила форму, умывальные принадлежности и что было сил помчалась в ванные комнаты, которые находились в конце коридора.

Физподготовка оказалась не таким уж плохим началом дня. С оборотнями скакать по лесу было сложнее.

***

Вся следующая неделя была очень спокойной, даже скучной. Начали задавать домашние задания и мои вечера теперь были заняты. На уроке защитной магии принца заменял лорд Оберон.

Ближе к выходным я поняла, что хочу увидеть принца, из-за этого ещё усерднее стала посещать занятия по медитации. Не хочу, чтоб он читал мои эмоции. Быть открытой книгой для кого-то, особенны столь могущественно, это… это… это опасно. Для надёжности я ещё и дополнительные занятия по медитации посещать начала и была рада оказаться не одной в пустом зале, а то бы вместо занятий меня бы пугали тени в углах.

На самом деле эмпаты могут чувствовать присутствие других людей, могут читать их эмоции не хуже магов и даже в глаза смотреть не надо, говорят, что воздействовать на других тоже могут, но этому уже больше трёхсот лет никого не учат. Хотя, для меня это всё просто теория, мне бы овладеть своим "даром" хотя бы до пятого кольца, которое украшает не мою шею.

– Не беспокойся из-за ерунды и возьми себя в руки, – произнесла моя коллега по дополнительному занятию медитацией. – Мне из-за тебя трудно сосредоточиться.

Ликси – оборотень-эмпат, она сестра Лараса и девушка Ринара, правда, отец его чувства не одобряет. Где это видано, чтоб волк и дикая кошка жили в одном дом? Только мне кажется, что он передумает после знакомства с Ликси, у неё то все кольца ещё в детстве сняли. Она очень красивая и добрая, понимаю почему Ринар выбрал её.

– Ты владеешь магией воды, – ровным тоном говорила она. – Представь озеро, в самом тихом лесу.

Я вспомнила как мы с дедушкой ездили в Марашийские леса, там стоял старый семейный замок, в котором давно никто не жил. В паре десятков минут ходьбы, по узкой, заросшей тропе с поваленными деревьями и ветками, возле скалы находился заколдованный сад. Там тихо, поют птички которых не видно. Ветер, который невозможно почувствовать, шуршит в кронах деревьев. В любое время дня и года в этом саду рассвет и весна. Самое моё любимое место.

Я действительно почувствовала себя там и одновременно с этим слышала голос Ликси:

– Представь, как ты делаешь шаг над водой, дойди до середины. Теперь представь водопад и просто смотри на него. Попытайся сосредоточиться и расслабиться одновременно, – это не сложно.

Моё воображение дорисовало потоки воды, стекающие со скалы. Я опустилась в позу для медитаций, над тихой водой любимого озера и смотрела на водопад. Стало так спокойно, хорошо. Мне кажется я слышала голос Ликси:

– Чувства встанут на свои места, а суть воды начнёт сама открываться тебе.

Вот она говорила, а я слушала и это был мой самый продуктивный урок. Сперва фраза про чувства на своих местах мне казалась какой-то иносказательной. Спустя какое-то время я поняла, что всё совсем не так. Конечно, я не могла сказать, что в моей голове есть специальные полочки для чувств, но, с определенной уверенностью знала, что счастье действительно в голове, там же любопытство, а радость в животе. Любовь, нежность, симпатия в районе солнечного сплетения, безразличие на спине между лопаток. Обнаружила уверенность, которая расположилась на обоих плечах. Остальные свои эмоции я была намерена найти завтра, а сейчас меня ждал дедушка.

Тихо поблагодарила Ликси. Она ничего не ответила, только улыбнулась уголками губ. Я поспешила наверх.

***

В комнате меня ждали граф Константин в парадном костюме, естественно, чёрного цвета. Эмирая тоже была здесь, что было удивительно. Она тоже в чёрном вечернем платье, а вот второе платье в её руках мне не понравилось, даже в непрозрачном чехле оно мне всё равно не нравилось.

– У нас всего двадцать минут на сборы и "нет" не принимается, – сказал Граф, – у тебя мало времени, всего на два вопроса.

– Куда мы идем? – спросила ошарашенная я.

– В малый зал совета, – по-военному отчеканил дедушка, – это был первый вопрос.

– Это шутка? – вырвалось у меня.

– Нет, – он выглядел довольным, – это был твой второй вопрос.

Дедушка посмотрел на свою подопечную, та кивнула и он исчез.

– Будем представлять тебя двору. Начнём пока только с Совета Семи и ещё нескольких важных семей, но ты справишься я уверенна, – затараторила она.

– Но я совсем не хочу, – взмолилась я, закрыв глаза руками.

– Не смотри на меня так. Это было не моё решение. Пять дней назад у Графа состоялся разговор с принцем Лайонелом и они вдвоём договорились о твоём представлении двору.

Теперь я знала кого мне надо "благодарить" за будущее унижение.

– А меня спрашивать было не обязательно? – злилась я.

Эмирая тем временем распаковала платье зелёного цвета, с сиреневыми и белыми полупрозрачными вставками, с длинными рукавами и открытой спиной. Выглядела подруга при этом невероятно довольной. Я косилась на него с ужасом.

– К нему есть ещё жакет. Не переживай, – сказала она, заметив мой взгляд, – руки подними!

Это был приказ, а не просьба. Совершенно точно. Я её такой взгляд очень не люблю и точно знаю, что моего согласия не требуется, она поступит так как считает нужным. Нехотя подчинилась, лицо подруги при этом выглядело довольным.

Дальше вокруг меня носилась тень вампирши, а я старалась не шевелиться. С макияжем и прической она управилась меньше чем за минуту. Мне осталось только сменить удобную обувь Академии на совсем не удобные туфли…

– Я их купила в лавке, на празднике, хотела тебе чуть раньше подарить, но получилось только сейчас. Тебе очень идёт! – сказала гордая Эмирая, демонстрируя свои острые клыки.

– Не привыкла ходить на таком высоком каблуке, – продолжала жаловаться я.

Уселась на кровать, под её не довольным взглядом и совершенно ровно произнесла, то что хотела сказать ещё в начале этого разговора.

– Я никуда не пойду!

Сказала и сразу стало легко и спокойно, главное сейчас на Эмираю не смотреть. Скинула не удобные туфли и вытянула ноги.

– Я тебя покусаю, – она произнесла это таким тоном, что я ни на минуту не сомневалась, так и поступит.

Отступать было поздно, сделала вид, что мне абсолютно всё равно и с трудом изобразила безмятежную улыбку.

Эмирая приблизилась ко мне и наклонилась к самому лицу, она с шумом вдохнула воздух и прошипела:

– Вставай немедленно, платье помнёшь!

И всё бы ничего, вот только воздух наэлектризовался, между её пальцами пробежали чёрные электрические искры. Дальше ждать смысла не было.

Подскочила я в ту же секунду, а моя кровожадная подруга расправила складки на платье и уже совсем спокойно продолжила:

– Пойми, тут очень непростой вопрос, основа которого безопасность империи. Только я по секрету всё это рассказываю, – доверительно уточнила она, – император пока ничего не знает, у принца срок до конца недели отчитаться по вопросу кражи артефактов и появления какого-то опасного и могущественного мага. А как станет известно, что их целью теперь считаешься ты, то у императора будет два варианта: первый даровать тебе защиту императорского семейства или второй вариант просто убить опасную полукровку. Как думаешь какой вариант выберет император? Как думаешь почему граф согласился представить тебя двору, не смотря на твоё несогласие? – давила вампирша.

– А по-другому никак нельзя? – пыталась я найти варианты, – может мне просто уйти из города как планировала?

– И далеко уйдёшь? – ехидничала Эмирая, а у самой глаза испуганные.

Вот как она это делает? Не то что бы мне не хотелось продолжить тянуть не бесконечное время, но…

– Ладно, не уйду, – успокоила я её, – пойдём позориться.

– Да не волнуйся ты так, меня тоже представят двору, – сказала она с улыбкой, но сразу после этого уголки её губ опустились.

Мне стало понятно, что Эмирая тоже не очень довольна предстоящим визитом к императору. И пошла на этот фарс только ради меня, ну и дедушки.

Сама удивилась таким мыслям, но расспрашивать подругу не стала. И так всё понятно: меня как наследницу вампирского дома император не признает, а если признает, то осудят остальные члены совета и знать города. Ради успеха операции граф должен представить высшему сословию не только меня внучку-полукровку, но и более надёжного наследника вампирского дома, то есть Эмираю.

– Хорошо, будем позориться вместе, – я обняла её и мы… пошли позориться.

***

Малый зал совета находился в императорской башне. А я стояла у дальней стены и не могла понять, почему этот зал назывался малым? Он занимал, почти весь этаж башни, отделялась только лестница и комната охраны или не охраны, но позади кресла императора была неприметная дверь.

По центру стоял стол в виде полукруга, где помимо богато украшенного императорского, находилось ещё шесть кресел поменьше, три с одной стороны и три с другой.

Вскоре начали собираться приглашенные гости. Первыми зашли маги. Леди Русалина Нирва выглядела величественно, если бы я не видела императрицу прежде, то решила бы, что она и есть супруга нашего императора. Идеальная осанка, платье сидит безупречно, ни один волосок не выбился из прически. Леди была настолько совершенна, что казалось будто она идёт, не касаясь пола. Я почувствовала себя незначительной пылинкой и сразу захотела убраться из этого зала.

Единственное, что диссонансом смотрелось на бесподобной леди Русалине так это отстранённое, холодное выражение на лице. Казалось, мыслями она в другом месте.

Про ужасную историю, которая произошла с её братом много лет назад мне рассказывал дедушка. Лорд Сатас Нирва сотворил что-то страшное, настолько запрещённое, что душу этого мага поместили в чёрный кристалл, а тело уничтожили. На совете поднимали вопрос о развеивании его души, но на голосовании решили пока не спешить с этим. Однако тень недоверия пала на всю семью мага. Теперь леди Нирва вынуждена присутствовать на всех этих скучных собраниях лично, чтоб их семью не лишили титула.

Следом вошёл лорд Ханзи Олсер, он занял место возле императорского трона. Замечательный маг, именно по его настоянию у полукровок построили школы. На его лице всегда сияла улыбка. Самый доброжелательный из магов Семи Королевств.

Остальных вошедших магов я не знала.

Потом появились вампиры, старейшины гномьих общин, знать из людей, несколько русалов, главы кланов эльфов и оборотней.

Вышли к столу пять глав разных рас нашего мира и остались стоять у своих мест. Отметила присутствие вожака Даррана, он мне даже подмигнул, отчего я сильно засмущалась. Остальные члены совета не были так благодушны и смотрели в мою сторону совсем холодно.

– Дедушка, может, пока не поздно, прекратим всё это? – попыталась я последний раз отговорить графа.

– Почему ты так упорно хочешь оставаться в тени? – он посмотрел на меня с лёгким недоумением, – твоё место не в посёлке полукровок. Твоё место здесь, рядом со мной. Мне кажется, с этого дня всё изменится к лучшему.

– Я чувствую себя лишней, – призналась я, – не хочу, чтоб воскресла страшилка о вампире и русалке. Я – позор семьи.

– Ты, моя гордость и моё счастье! Эта история для меня совсем не страшилка, а двенадцать самых лучших лет моей жизни, – прошептал дедушка мне.

"Самых лучших лет жизни" повторила я про себя. Никогда не смотрела на свою жизнь с этой стороны. Дедушка неоднократно пытался донести до меня эту мысль, но окончательно я поняла это только сейчас, стоя рядом с ним перед Советом Семи, императором и другими представителями высшего сословия.

Дедушка приобнял меня и направился к пустому креслу по правую руку императора. Как только граф Константин оказался возле своего кресла, в зал вошёл император. Поприветствовал всех и сел. Только после этого сели остальные члены совета.

– Обычно, на такие события, приходит значительно меньше народа, – еле слышно шептала Эмирая, которая тоже нервничала, – но так как члена семьи будет представлять граф Константин Кейталин, пришли не только члены совета, но и часть знати. Могло бы быть больше, но до остальных новость ещё не дошла. Представляешь, что было бы объяви он об этом не вчера вечером, а скажем за месяц?

Мурашки побежали по моей спине. Я чётко представляла, что будет уже завтра утром.

– Начнём, пожалуй, – сказал император, сказал тихо, но его голос отразился от стен и… и все смолкли разом. – Тебе слово, друг мой, – обратился он к дедушке.

Граф поклонился и буквально через мгновение оказался по другую сторону стола. Я, зная, что скоро всё начнётся, представила озеро, водопад и попыталась успокоиться, но вместо этого почувствовала, как страх поднимается откуда-то снизу. Меня, к счастью, это тут же заинтересовало, где же место страху "в пятках" как говорят люди? В коленках? Ведь есть выражение "от страха коленки дрожат", ещё "бежать от страха со всех ног". Определенно место страха где-то в ногах. Мысли об исследовании местоположения этой эмоции, загнали этот самый страх и беспокойство на свои места. Я опять представила водопад и успокоилась. Будь что будет, изменить я уже ничего не могу. Моя задача теперь не ошибиться в правилах этикета.

– Я граф Константин Василе Орэль Кейталин, хочу представить вам свою внучку графиню Амирэль Элину Лауру Кейталин.

Он протянул мне ладонь. Я подошла ближе, вложила свою руку в его, присела в реверансе и посмотрела императору прямо в глаза, затем опустила голову в знак уважения к остальным членам совета.

– Приветствую тебя, дитя, – сказал император положенную в таких случаях фразу. Я выпрямилась и снова посмотрела в глаза императора. Они полыхнули белым и мою ауру начали трогать… и не только император. Сам он выглядел слегка удивлённым, потом взял себя в руки, на его лице опять была маска величия и отрешенности, без каких-либо эмоций.

"Полукровка" зашептались присутствующие. Такого не прикрытого любопытства от столь знатных и могущественных представителей разных рас я никак не ожидала. На лице Аррата Даррана появилась лёгкая, снисходительная улыбка, он как будто говорил: "Так и знал, что рано или поздно это произойдёт". Я терпела чужое любопытство молча.

– Позвольте также назвать дочерью и первой наследницей дома Кейталин мою воспитанницу Эмираю Аннэт Кейталин.

Он подал руку Эмирае, она держалась безупречно, но я уловила беспокойство и удивление. Не первый раз я смогла почувствовать чужие эмоции, но в этот раз я ни капли не сомневалась, что это эмоции Эмираи. Уроки медитации пошли мне на пользу.

– Приветствую тебя дитя! – повторил император.

Стало тихо.

– Я верю тебе на слово, – начал император, – но в связи с тем, что ты представил внучкой уже взрослую девушку, другой расы, я обязан провести проверку крови. Это ни в коей мере не знак не доверия, скорее желание избежать ненужных всем слухов.

Дедушка слегка склонил голову, принимая решение императора, а я сделала шаг вперёд.

Из-за трона императора вышел пожилой вампир, я его знала. Все его знали. Он старше моего дедушки на несколько тысяч лет – Граф Владимир Лаукра. Старейший вампир этого мира. Вообще вампиры выглядят так как себя чувствуют. Сколько себя помню дедушка был молод, но говорят, что после смерти супруги он разом состарился и помолодел только после моего рождения. А вот граф Владимир выглядит старцем уже больше тысячи лет.

Он двигался медленно. Медленно обошёл стол, медленно подошёл ко мне. Говорил он тоже медленно со старческой хрипотцой в голосе.

– Позвольте вашу руку, юная леди.

Я послушно вложила кончики своих пальцев в его ладонь.

– Прошу прощения за то, что сейчас произойдёт, – сказал он и провёл острым когтем по поверхности моей ладони.

Затем втянул воздух, вдыхая запах крови. Оборотни тоже вдохнули воздух. Вампиры владеют магией крови, а оборотни просто обладают идеальным обонянием. Оборотень может определить только примеси рас в моей крови, а вампир – ещё и родство крови. Это такой же дар, как и магия у гномов. Я имею ввиду, что далеко не каждый вампир способен определить родственников по крови. Граф Владимир может установить даже степень родства.

– Одна кровь, – произнёс пожилой вампир.

Да, проделывать ту же процедуру с графом Константином ему не надо было, думаю он знает запах его крови.

Привычного в таких случаях восторга у присутствующих ожидаемо не было. Мне показалось, что стало ещё более напряженно и тихо. Думаю, большинство ожидало, что седовласый опровергнет наше родство.

Граф Владимир глубоко вдохнул, как мне показалось, он хотел почувствовать запах моей подруги. Я слегка повернула голову и похоже интуиция меня не подвела. Через секунду он улыбнулся ей, а она с благодарностью поклонилась ему. Наверное, тут тоже какая-то тайна, но меня сейчас больше интересовало, когда всё закончится?

Мой дедушка слегка улыбнулся императору и развёл руками, указывая на нас. Ему тоже всё это надоело. Вампиры не любят зря терять время.

– Рад приветствовать новых членов семьи Кейталин, – исправился император. – Графиню Эмирайю Кейталин и Графиню Амирэль Кейталин.

***

– Позволь задать ещё один вопрос, Константин? – спросил император, когда все разошлись, – почему именно сейчас, спустя столько лет, ты решил представить свою внучку и назвать имя наследника своего дома? Неужели у тебя есть основания опасаться за свою жизнь?

– Да, ваше величество, но больше я опасаюсь за жизнь своей внучки и вынужден просить защиты императорской семьи.

Император был удивлён, но держался спокойно как будто ему каждый день представляют вампира-полукровку и просят помощи в её защите.

Убийства полукровок отнюдь не редкость. Эмирая даже плакала много раз, уговаривая меня переселиться в замок, и я была готова согласиться после каждого убийства, произошедшего в нашем городке. Вот только жить в замке для меня это означало потерять свободу.

– С этим вопросом можешь подойти к младшему принцу. Я сегодня поставлю его в известность. Могу я поговорить с тобой наедине? – без церемоний добавил император.

Мы с Эмираей присели в реверансе и покинули малый зал совета. Я в общежитие делать уроки, а она в замок.

***

Уроки давались легко, меня никто не отвлекал. Настроение поднялось, собрание прошло намного спокойнее, чем я рассчитывала. Я осталась жива, несмотря ни на что. У дедушки слишком высокий авторитет, чтоб над ним насмехаться. В общем, всё было хорошо, ровно до вспышки молнии над моей головой.

– Добрый вечер, Графиня Кейталин, – церемонно поклонился принц.

Я точно знала, что издевается, поэтому решила не вставать со стула и даже голову уронила на руки. Туда же простонала:

– Добрый вечер, ваше высочество.

– Что-то новенькое, – ошарашился он и уселся на кровать моей будущей соседки по комнате, – а где страх, буря эмоций, и вообще, где уважение к представителю императорских кровей? – продолжил издеваться принц.

Подумала и решила, что если он всё это получит, то удалится к себе и оставит меня наедине с моими переживаниями. Да, я помнила, как совсем недавно скучала по нему, также я понимала бесперспективность моих чувств, которые надо срочно зарубить на корню. Он – принц, маг, который будет жить так долго как сам того пожелает, а душа так вообще бессмертна. Я – полукровка, которую стыдно представить родителям и жить мне осталось всего ничего тринадцать лет максимум.

Поэтому я представила свой водопад, спокойно поднялась со стула и присела перед принцем, не забыв заглянуть в глаза:

– Добрый вечер, ваше высочество! – смиренно повторила я.

– Так-то лучше, – сказал наглый принц. – Сегодня у меня состоялась беседа с императором и одним из представителей Совета Семи. – Он поднялся и начал расхаживать по моей крошечной комнате, – так вот, мы сошлись, что защита не должна быть магической, иначе охотники смогут её распознать.

Он набрал в лёгкие воздух и торжественно произнёс:

– Позвольте представить, ваш личный страж.

Принц протянул небольшую шкатулку с золотой императорской печатью.

Я дрожащими руками приняла этот дар, потому что это ДАР. Тот, кто вскроет печать, останется под защитой существа, запертого внутри. Таких существ не много, очень немного, чтоб даровать их полукровкам.

Я посмотрела на принца. Он кивнул. И я не стала долго тянуть, судя по его настрою, он не передумает, а мне было очень любопытно. Сдёрнула печать и от неожиданности выронила шкатулку. Из неё стремительно вырвался столб тумана, закружился, поднимаясь вверх, а затем весь туман стремительно сжался в небольшой, шар. Через секунду шар взорвался светом и я сама не заметила как на месте шара остался стоять большой кот песочного цвета с еле заметными полосками, но больше всего меня потрясли его заострённые уши.

– Бизал, – выдохнула я, – они вымерли двести лет назад.

– Ты его видишь? – сперва удивился Лайонел, – конечно ты его видишь. В тебе кровь дриады. Как я сразу не подумал?

– О чем? – тут же встрепенулась я.

– Не важно. Главное, что тебе надо знать, что это призрачная гончая. Он уже будет защищать тебя, но, чтобы окончательно привязать его, надо придумать имя.

Посмотрела на этого красавца, его пушистую, но не слишком длинную шерсть, потрясающие ушки.

– Пушок. Его зовут Пушок.

Выражение лица собеседника было непередаваемое.

– Н-да, завтра весь гарнизон будет хохотать. Ты пойми, он защитник, а не домашняя киска. В предыдущем воплощении он был наречён Хаос. Дай ему более достойное имя.

– Подождите, а разве они не становятся свободными после смерти хозяина? – удивилась я.

– Этот уже три хозяина как свободен. Призрачные гончие разумны, а этот ещё и предан империи. Ну, или у него какая-то своя цель?!

Мне сразу стало понятно, что император не так уж и бескорыстен. После моей смерти любопытная гончая вернётся обратно в императорскую сокровищницу ждать следующего хозяина.

– Не вижу ничего плохого в имени Пушок. А ты? – я обращалась к котику, который, кстати, в холке был принцу выше пояса.

Бизал сделал шаг ко мне и уселся напротив. Он изучал меня, а я медленно потянула к нему руку, очень медленно. Конечно, я немного опасалась, он защищает меня, но имя ещё не принял.

– Он призрачная гончая, – принц выделил слово «призрачная», – его невозможно погладить, он становится видимым и материальным только в момент опасности и только для того, на кого нападает, – поучал он меня.

Сначала моя рука замерла в сантиметре над ухом зверя, но мне так хотелось его погладить и я опустила руку на его макушку и почесала за этим самым ухом. Котик мурлыкнул и ткнулся мордой мне в живот и после того как я не удержавшись плюхнулась на кровать, он положил свою голову мне на колени.

– Кровь Дриады и Магия Жизни эльфов, другого объяснения я не вижу, – констатировал потрясённый принц.

– Я просто ему понравилась, – высказала я свою версию.

Лайонел тоже захотел к нему прикоснуться, но в последний момент он передумал.

– Ладно, пусть будет Пушок.

Согласился его высочество, хотя его согласия не требовалось, котик принял своё имя, я чувствовала.

– Так, остался ещё один вопрос. Я не чувствую тебя, мне надо снять второе кольцо с медальона.

Свободной рукой прикрыла кулон, защищая от лорда-командующего. Моё настроение стало намного лучше, забылся весь ужас недавнего приёма у императора, сейчас готова была танцевать от счастья. Я пыталась справиться с кольцом со своего сознательного возраста, но видимо у меня не было достаточной мотивации, как сейчас… Я была очень рада, что овладела второй ступенью своего "дара" и расставаться с этим мне не хотелось. Так же я понимала, что теоретически не смогу освоить следующую, пока кольцо на мне.

– Я отдам его дедушке, – предприняла я слабую попытку к сопротивлению.

Посмотрела на смеющиеся глаза Лайонела и поняла всю бесполезность своего упорства, но попытаться однозначно стоило.

– Можешь отдать, – согласился принц и на его губах появилась очень хитрая улыбка, – только у нас с ним договор и граф, всё равно, передаст это кольцо мне, – подытожил он.

Ещё чуть-чуть поколебалась и убрала руку, оставалась очень слабая надежда, что принц не сможет одолеть заклинание на кольце, которое было наложено с использованием магии воды, а магу огня освоить даже начальные ступени противоборствующей стихии очень трудно. Ходят слухи, что младший принц не владеет магией воды вообще. Вот только мне как никому другому известно, что больше половины всех слухов наглая ложь.

Лайонел двумя пальцами коснулся верхнего кольца и его волосы засветились голубым. Моя надежда растаяла. В его руках осталось крошечное колечко, которое он перевесил на свою цепочку. Теперь над его кулоном огня красовались два кольца эмпата. Одно было блёклым, а второе всё ещё слабо светило голубым.

А мой мир изменился, я даже вдохнуть нормально не могла, казалось в лёгкие попадает не воздух, а вода. Цвета стали ярче, в воздухе появились новые ароматы и ещё море других впечатлений, которые я пока не понимала, но которые полностью затопили меня. Я смотрела вокруг другими глазами, вдыхала совершенно другой воздух. Мне открылись новые магические потоки.