Текст книги "Любопытная или Как отказаться от принца (СИ)"

Автор книги: Лили Сноу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Тогда старший из сыновей бога принёс в долину жертвенный камень и начал напитывать его магической энергией.

Спустя ровно сто лет Забытый сказал, что для того чтобы получить всю эту энергию надо принести своё тело в жертву и после этого Шенгор станет сильнейшим из богов. Шенгор согласился и Забытый убил бога на закате того же дня. Он принёс в жертву сущность высшего порядка!

Алтарь принял жертву, но на рассвете, когда Забытый хотел забрать себе всю магическую силу жертвенника и вознестись над всеми богами, в Священную долину вернулись боги и изолировали жертвенный камень. Забытый бежал, как только понял, что ему не устоять против всех богов сразу.

После того как Боги оплакали старшего сына было решено уничтожить жертвенный алтарь. Не должно такое зло осквернять священное место.

На алтаре вывели пятиконечную руну утренней звезды и повторили её у основания камня. Сами боги тоже разделились: Бог-отец встал у первого луча, там где сейчас Обскуро, Богиня-мать заняла место напротив, у луча, который указывал на север, там сейчас Северное Королевство. Богиня природы, покровительница лесного народа, сильнейшая из божественных чад, Зирана расположилась между ними. Её территорией стала лесная земля и коралловые острова. Братья стихийники встали слева от отца, ты видела их изображения в ваших храмах. И наконец младшие боги заняли своё место у последнего луча утренней звезды. Сейчас там государство Галидания.

Как только первые лучи солнца коснулись жертвенного камня, боги нанесли удар. По их задумке энергия, которую содержал камень должна была вырваться и раствориться в магическом фоне планеты. Но из-за того что силы удара были не равны или камень был сильнее, не важно… алтарь устоял, а континент разделился на пять примерно равных частей. Священная долина стала недоступна богам. Континенты, разделённые безмагическим пространством, стали их ловушками.

Я представила. Представила, как живу в одном доме, а дедушка и Эмирая в других, не имея возможности встретиться, поговорить, обнять друг друга. Знать, что с твоими близкими всё хорошо, этого мало, очень важно иметь возможность обнять их, сказать важные слова…

А Боги живут так уже не одну тысячу лет. Грустно и больно. Хотя, это всего лишь легенда. Или нет?

Почему же Лайонел не хотел, чтоб я знала эту легенду? Что-то в этой легенде должно меня заинтересовать, а я кроме жалости, к тем кто сильнее, ничего больше не испытала. Может надо послушать о других легендах? Или всё дело в предсказании?

– Ириена, а что говорится в предсказании?

– А? – девушка оторвалась от созерцания бездны. – Предсказании? Да, ерунда какая-то, а не предсказание. Его напророчил один сумасшедший король Галидании и если бы не статус этого прорицателя все бы давно забыли об этой белиберде.

Я продолжала сверлить девушку взглядом и та вынуждена была уступить.

– Настанет день, когда освободятся Боги,

Алтарь падёт, разрушит злу дороги.

Пять дев, со смешанною кровью,

Из неоткуда станут приближённы Богу.

…

Ерунда в общем, дальше не помню, но суть в том, что их необычная кровь должна усилить мощь богов, те даруют им какой-то знак и в один прекрасный день все эти девы одновременно войдут в священную долину, разрушат алтарь силой своей магии и…

Мир наполнится магией вновь,

Сотрутся границы, соединяя Богов.

И прочая романтическая фигня, суть в том, что Боги снова будут жить в священной долине вместе. А избранные смогут получить самое заветное.

Ириена замолчала, а я задумалась. Предсказание действительно звучало глупо и неосуществимо, сразу пять необычных девушек, приближенных Богам и наделённых такой сильной магией, что могут разрушить жертвенник, с которым не справились даже Боги. Если Лайонел считает, что я могу принять это на свой счёт, то он глубоко заблуждается.

#

Додумать я не успела, по расщелине прокатился грозный рокот, её края задрожали. Я услышала предостерегающий крик со стороны магистров, но даже не смогла распознать кому он принадлежит. Мы с Ириеной вскочили, но убежать не успели.

Когда землетрясение докатилось до нас, наша поляна просто осыпалась вниз, в бездну. "Спасите нас, Боги!" – успела вознести я молитву небу, пока его не закрыла пыль от осыпающихся камней и песка.

Сквозь всё это месиво я успела увидеть, как оба магистра молнией летят к нам. Что же они творят?

Сама я мысленно попрощалась с жизнью, когда почувствовала резкий толчок. Нет, я продолжала подать, но уже не так стремительно. Меня обхватили тонкие девичьи запястья.

– Какая же ты тяжёлая, – бормотала Ириена.

– Почему мы не падаем? – мой голос звучал испуганно, потому что всю свою жизнь думала, что падение в эту бездну смертельно. Спрашивать об этом мне не хотелось. Я пыталась остановить жуткие догадки, того что нас ожидает на дне. Если оно есть, конечно!?

Девушка молчала, ей и без этого было тяжело, мы с ней примерно одинаковые, она немного выше меня, но при этом заметно тоньше и изящней.

Когда щель над головой превратилась в узкую полоску света, я увидела его. Лайонел стремительно опускался к нам, поддерживаемый тусклыми огненными крыльями, его волосы пылали, освещая пространство. Но ведь здесь нет магии? Рядом, для страховки, на драконьих перепончатых крыльях парил повелитель.

Лайонел летел чуть выше Ириены, когда в свете его огня я увидела их, за спиной девушки были два чёрных крыла с красным краем. Они прекрасны! Видимо на них намекал Лайонел, когда говорил о паре секретов за спиной адептки Тёмной Академии, видимо поэтому они не беспокоились о том, как она преодолеет пропасть. Но почему мы не можем взлететь? Видимо вопрос отпечатался на моём лице, раз Ириена решила ответить.

– У меня ещё недостаточно сил на взлёт, тем более с грузом. Я могу только ловить нисходящие и восходящие потоки воздуха. А тут ни тех ни других. Даже представить не могу за счёт чего мы ещё висим, а не падаем. Сил тоже, почти, нет. Быстрее бы земля.

Посмотрела вниз и сглотнула, для меня полёт в эту темноту был страшнее самого страшного кошмара, потому что это и был кошмар, который хотел воплотиться в реальность.

Мимо пролетел Лайонел на большой скорости. Его крылья стали ещё тусклее, да что там, их почти не было видно. Повелитель устремился за ним и подхватил за руки, мы услышали, как он шипит и ругается на каком-то не знакомом языке. Подозреваю, что тёмный случайно задел огненное крыло, а для выражения своего недовольства использовал орочий. Моя спутница хмыкнула. Скорее всего, она тоже знала орочий.

Вскоре мы увидели землю. Мужчины опустились первыми. Лайонел поймал меня в воздухе и крепко прижал к себе, согревая. Его волосы не ярко горели, освещая пространство.

Повелитель осматривался, его крылья плащом висели за спиной. Как интересно, при первой встрече я решила, что это была смешная мантия. Нервно хихикнула, и Лайонел понял меня неправильно. Сел на большой чёрный камень и начал осматривать руки и ноги ища повреждения.

– Всё хорошо, – уверила его я и сама первый раз без всякого принуждения обняла за плечи, радуясь, что все мы живы.

Ириена, сидевшая прежде у стены, поднялась и пошатывающейся походкой направилась к нам. Крылья за её спиной просто растаяли. А не втянулись в спину как у оборотней или как у повелителя сложились за спиной. Значит они магические, а в бездне магии нет. Тогда как?

– Они часть меня, – хрипло сказала девушка.

– Так собрались все. Предлагаю план действий, – Повелитель взял брозды правления на себя.

Мы с Лайонелом не сдвинулись с камня, уж слишком уютным было это место. Арэй подошёл сам. У Ириены сил не было, но противиться она не стала. Пошатываясь поковыляла к нам. "Болезная", "ущербная", "дохлое умертвие" это были самые приличные высказывания, которые я услышала. Неужели это нормально? Лайонел молчал, иногда усмехался. Неужели он это поддерживает?

– А можно без оскорблений!? – не выдержала я.

Повелитель посмотрел так, что коленки задрожали. Наверное, мои глаза тоже были напуганы, но взгляда я не отвела. Тёмный сделал шаг ко мне, он выглядел угрожающе. За моей спиной встал Лайонел и я почувствовала себя уверенней. Арей усмехнулся каким-то своим мыслям и отступил.

– Адептка ди Сивер, не могли бы вы двигаться быстрее, мы не можем начать заседания без вашего присутствия, – сквозь зубы говорил тёмный на языке Обскуро.

Это он издевается, да?

Мы уступили Ириене место на чёрном камне. Волосы принца сияли ещё более тускло, поэтому освещённый участок стал меньше. Из кармана Лайонел достал два ягодных батончика и дал нам.

– Правильно, иначе эти тощие не доковыляют, – вернулся к своему обычному состоянию Арэй, – а пары кусков жаренного мяса у тебя там не завалялось.

– Нет, – принц достал ещё один батончик, повелитель принял и убрал его в карман, – но мы сами можем стать угощением если не тронемся в путь до захода.

Я посмотрела на узкую полоску голубого неба над головой.

– Так, объясняю ситуацию, – голос Арэя был серьёзен, – вокруг нас чёрный песок, он впитывает магию и очень ядовит, если такой попадёт в рану, никакое волшебство не спасёт. Идём в сторону океана, там высота стен идёт на понижение и в какой-то момент мы сможем выбраться. Идти, к счастью, не долго примерно дня четыре без сна и отдыха. – Он замолчал, и жутковатым голосом добавил, – но не всё так просто. С водой здесь трудности, поэтому экономим воду. Ещё здесь водятся такие милые зверушки с клыками в палец. В лучшем случае яд убьёт сразу, в худшем умирать будете до рассвета. Все ясно?

Мы с Ириеной переглянулись, одновременно сглотнули и нехотя кивнули. Лайонел достал мечи. Арей достал свои, тоже примерился и кинул один своей клинок своей студентке. Леди ди Сивер поймала его в полёте. Лайонел посмотрел на свои, взвесил, понял, что мне они не подойдут. Вытащил из-за голенища сапога удлинённый кинжал и вложил в мою руку.

Следующие два часа меня учили правильной стойке и паре простых ударов.

Тёмные устроили спарринг. Ириену пару раз приложили пониже спины, повернув меч плашмя. Не больно, но обидно и всё равно лучше моих результатов.

Потом мужчины посчитали результат более-менее удовлетворительным, и мы тронулись в путь.

Ровно тридцать шагов спустя я увидела ЭТО.

Одежда и доспехи стелились не ровным слоем под ногам. Принц пару раз пытался развернуть меня лицом к себе, закрывая обзор, но я не поддалась. Кое где лежали обгрызенные серые кости. Кто же здесь живёт, если способен питаться костями орков? Я читала, что они прочнее стали. Пробирались мы медленно и осторожно.

Несколько раз попадались доспехи солдат нашей империи. Лайонел наклонялся и срывал нагрудные значки с указанием имени и взвода. Да, правильно, я бы не догадалась. Семье погибшего воина выплата гораздо больше, чем пропавшему безвести. Ещё назначают пособие по потере кормильца сроком на пять лет, причём оно варьируется по количеству детей в семье. Арэй покопался и извлёк пару загнутых клинков. Перекинул их красноволосой, а сам забрал свой.

– А что? В империи мечи не хуже наших, – прокомментировал он свои действия.

Ириена пожала плечами и принялась крутить солдатские мечи, привыкая к весу и форме.

Шум услышали все сразу. Замерли, даже старались не дышать. Я не сразу поняла, что этот звук издаёт живое существо. Это были не горловые звуки, а щелчки больше похожие на постукивание, просто немного в разных тональностях. Группа странных зверьков, размером не больше белок сидела на орочьих доспехах метрах в восьми от нас. По их реакции, точнее по отсутствию реакции на свет мы поняли, что они слепые. Значит используют другие чувства. Вон как быстро двигаются большие уши, реагируя на любой шум. Значит нас тоже уже услышали, наверное, мы просто ещё не так близко чтоб убежать и эти зверюшки решили успеть догрызть так много как только смогут.

Оказалось, что всё совсем наоборот. Мы были недостаточно близко чтоб напасть. Бросились они все разом, чёрные тела гибкостью напоминали бесхвостых кошек. Из несуразно большой морды показались длинные острые зубы. Страшно не было, я встала в стойку. Лайонел шагнул вперёд и Арэй тоже встал передо мной, жестом отгоняя Ириену за спину. Та послушно отошла.

Шестнадцать опасных тварюшек, я их пересчитала, были уничтожены в считанные секунды.

Арэй осматривался, а принц поднял с земли один из трупиков.

– Ядовитый.

Вынес вердикт Лайонел. С кончиков жёлтых клыков свисали две вязкие капельки.

Принц откинул зверька и мы уже собирались продолжить пробираться сквозь завалы как снова услышали пощёлкивания. Мужчины встали впереди, и мы начали тихонько продвигаться. Волосы Лайонела пылали, ярко освещая пространство. Повелитель пару раз удивлённо покосился, но спрашивать ничего не стал. Для меня всё было ясно, если Ириена может использовать здесь, в безмагическом пространстве крылья, которые часть её, то Лайонел может использовать часть огня, который был в его крови.

Два шага и нас атаковали. Эти были чуть крупнее, с более широкими мордами, как будто до этого мы видели подростков. Сражались старшие тоже умнее, они атаковали группами и волнами, Магистры не успели отбиться от одной, а тут уже набегала следующая.

В какой-то момент Лайонел остался с одним мечем, а атаки начались с боку. Ириена не растерялась и прикрыла правый фланг. Я совершенно случайно отбилась от двоих. Принц, который присматривал за мной удовлетворённо кивнул.

Их было не меньше полусотни и, если честно, я уже начала думать, что они никогда не кончатся.

После того как отбили последнюю волну магистры ещё долго вглядывались во тьму, всё время казалось, что пощёлкивания слышны.

То, что случилось дальше, оказалось совсем неожиданным. Те двое напали из-за спины, не разом, а друг за другом. Сначала один бросился прямо на мой кинжал. Слава Богам, я обернулась на этот шум как раз вовремя! Зверя я не проткнула, а откинула лезвием прямо в руки Лайонела, он стоял в шаге от меня. В руке принца от такой неожиданности загорелся огненный шар, который и спалил ядовитую тварь.

Второй зверь налетел в момент когда я открылась Он целился мне в живот. Я зажмурилась, но ничего не произошло. Его просто отбросило от моего щита к ногам подоспевшего Арэя. Он схватил плюющегося ядом уродца за шкирку.

– Атакуй! – скомандовал повелитель.

Лайонел встал в стойку, вызвал огненный шар и запустил в зверя. Шар погас, как только потерял сцепление с ладонью.

– Не вышло, – расстроился он.

– Знаешь, – повелитель задумался, – этот был меньше предыдущего, может дело в израсходанной силе, может в реакции, а может… – теперь он сверлил меня взглядом, – Мелкая, встань рядом. Может всё дело в сцеплении ваших аур?

Не сцеплении, а связи. Здесь принципиальная разница, мы это ещё в школе проходили. Связь всегда, ну или почти всегда, естественного происхождения, а сцепление держится за счет заклинания. Мой грозный взгляд не подействовал, точнее мне даже не удалось так посмотреть. В общем, я стушевалась. С одной стороны, было любопытно, а с другой мне не понравился властный тон и оскорбительное обращение. Лайонел подошёл сам и встал за моим плечом. Стало так тепло и приятно.

Принц создал новый шар, он был больше и явно сильнее, вот только всё равно растаял как только отделился от ладони.

– Понятно, – повелитель задушил зверя, а тушку откинул за спину, – здесь действует магия крови, но действует она как-то странно. Мар, у тебя огонь, – это он как принца назвал? – У мелкой защитные щиты, а у недоучки бесполезные крылья. Почему я не могу вызвать свои тёмные шары или просто портал открыть?

Ответа он не ждал. Просто подошёл, бесцеремонно положил руку на моё плечо и в какой-то момент мы видели, как на его ладони скручивается и прессуется тьма. А потом этот крошечный шар развеялся. Повелитель согнулся к коленям. Было видно, что эта попытка отняла у него много сил. Дышал он тяжело, а на висках блестели капельки пота.

– Спрашиваю без особой надежды, – осторожно начал Арэй, – ты чувствуешь магические потоки или тебе доступна только внутренняя магия.

Лайонел не хорошо сощурился.

– Если ты надеялся, что я смогу вас всех вытащить, то зря! Я и с доступными потоками не могу перемещаться уже три дня. – Потом он постучал по карманам – разовые порталы в лагере остались, – выдохнул он.

– А..?

Арей не успел договорить, Лайонел отрицательно покачал головой.

– Могу покричать, но это вряд ли поможет. Как ты?

– Я максимум на пару метров от земли оторвусь, на большее рассчитывать не приходится.

Все замолчали, появившаяся вдруг надежда растаяла как не боевой водный шар первого уровня.

Мой воздушный шар, кстати, вышел довольно жалким и также быстро развеялся. Ириена даже не стала пытаться, решила поберечь силы.

После того как мы прошли последнюю груду доспехов, мои коленки начали дрожать, а в голове стучала кровь. Кажется, до меня только начало доходить, что мы едва не погибли и вообще это было моё первое сражение, пусть и с маленькими зверюшками, но очень опасными. И если бы не щит, который чудесным образом на мне до сих пор держался, путь бы продолжили без меня, а дедушке принесли бы цепочку с синим камнем. По щекам потекли слёзы.

Лайонел поравнялся со мной, обнял за плечи согревая и ничего не сказал, он просто шёл рядом, а мне постепенно становилось лучше.

Несколько следующих часов мы двигалась одной группой, потом мужчины отделились и пошли чуть впереди, они обсуждали сложившуюся ситуацию. Пару раз их разговор заканчивался громовым хохотом. Мы шли молча, девушка пару раз смотрела на меня, но не заговаривала. Наконец я догадалась, что не представилась.

– Меня зовут Амирэль, но называй меня просто Мира.

– Я Ириена, меня можно звать Ира.

Дальше мы опять замолчали, мне хотелось спросить о многом, но больше всего интересовали крылья. Несколько раз я смотрела за её спину и видимо мой взгляд был настолько выразительным, что девушка не выдержала.

– Это фантом, – объяснила она, – только не магический, они часть меня. Мой отец говорит, что это худшее, что могло достаться мне от матери. Он считает меня… слабой. Теперь чтоб доказать свою способность к выживанию мне надо окончить эту убийственную Академию, и я буду совершенно свободна от его опеки.

Последняя фраза девушки была настолько эмоциональной лёгкой, что я буквально физически ощутила оказываемое на неё давление.

– А твоя мама, она… – я не могла подобрать слова, но Ира, всё равно, поняла меня.

– Моя мама, она прекрасна. Её крылья белые и сильные. Однажды мы вместе взлетим в небо. Это моя мечта.

Я не знала своей мамы, для меня ближе Константина и Эмираи никого не было. Неохотно вспомнила, что готова была пожертвовать жизнью ради спасения одного златовласого мага. Значит он тоже дорог мне. На самом деле я уже это знала, просто не хотела об этом думать. И сейчас не хочу, чем бы не закончилось это приключение.

– Ира, а он со всеми такой? – я посмотрела на спину Повелителя.

Подруга опять выплыла из каких-то своих мыслей.

– Нет, не со всеми, – ответила она, – только со слабыми. Наши думают, что такое отношение стимулирует их в учебе. Жедар на первом курсе даже меч поднять не мог, – я вспомнила темноволосого дроу, – а сейчас лучший на потоке. А Гуиллеран, – ага, это рогатый шутник, – ставит такие щиты, которые не каждый старшекурсник пробьет.

Ещё бы с его то чувством юмора без хороших щитов никак не обойтись.

– А ты на каком курсе? – мне стало интересно, за сколько лет можно овладеть мечом, чтоб с нуля стать лучшим на потоке.

– На втором. А ты?

– На первом.

Больше говорить ничего не хотелось. Такой слабой и ничтожной я себя ещё никогда не чувствовала. Я плаваю в географии и истории, да по всем предметам как оказалось. В спарринге на мечах Ириена могла продержаться, почти, десять минут против самого повелителя Тёмных Земель. Кажется у меня есть чем заняться после того как мы выберемся из этой передряги. Если выберемся…

Вскоре полоска неба над нами начала темнеть и температура начала резко опускаться. Холодно было и до этого, а теперь начали стучать зубы. На ночь решили не останавливаться, как раз в это время опасные твари активней всего.

Магистры уже давно с нами поравнялись и Лайонел накинул на меня угол своей осенней мантии.

– А чем здесь питаются ядовитые твари? – спросила я чтоб не молчать и сама же начала отвечать. – Я здесь не заметила ничего такого на что могли позариться травоядные, значит в ущелье живут только хищники. Если предположить, что просто сильные питаются слабыми или детёнышами, которым не повезло. А если учесть, что большинство животных плодиться весной, а сейчас уже поздняя осень и детёнышей и слабых не осталось, то сильные поедали средних, а потом сильнейшие сильных. Какова вероятность того что сильнейший остался один и он сдох от голода и холода?

Нет, я помнила про тех большеухих уродцев, но помечтать о столь хрупкой вещи как безопасность очень хотелось.

– Какие интересные мысли в твоей голове, – Лайонел прижал меня крепче, я не возражала, – давай ещё учтём, что большинство хищников стайные, как ты сама могла недавно убедиться, то… – он проводил взглядом небольшое углубление в стене, – здесь можно встретить ядовитых кархар. Вдоль стен я заметил пару змей, которые свою добычу могут переваривать месяцами.

Правда? Я вообще никого не заметила и пока я оглядывалась на чёрные стены пропасти, принц продолжил.

– Каменной горгулье даже дышать не надо во время охоты, она может пребывать в стазисе более месяца.

Я начала активней оглядываться. Этот разговор перестал мне нравиться.

#

К середине ночи мои ноги еле передвигались, Повелитель Арэй рассказывал о разных тварях, обитающих здесь. Вначале мне было страшно и интересно, но сейчас я так устала, что мечтала о том, чтоб меня кто-нибудь съел. Воды в моей фляге было уже меньше половины и я за всё время не видела ни одного источника. Если ещё вспомнить, что под ногами чёрный песок, то эта вода была бы смертельно опасна. Оставалась надежда на дождь, хорошо, что сейчас осень.

Ириена целенаправленно двигалась вперед и ни разу не пожаловалась. Я с благодарностью посмотрела на Лайонела, сейчас он буквально тянул меня как на буксире. Пару раз предложил взять на руки и понести, но это было бы очень большой наглостью с моей стороны.

– Может привал? – робко попросилась я, после того как споткнулась об очередной камень.

Мужчины переглянулись и решено было остановиться на привал, на первой свободной от камней площадке, а то мало ли кто под ними живёт. На такую площадку мы вышли через двадцать минут. Расположились на расстеленных мантиях и мне уже совсем не было жалко свой когда-то светлый плащ. Лайонел раздал всем по фруктовому батончику. Я жевала и от усталости положила голову принцу на колени, он начал тихонечко поглаживать меня по волосам.

Как уснула я не заметила, просто глаза закрылись и всё.

#

Проснулась я на руках у Лайонела, когда полоска неба над нами была уже светло-голубой. Мои спутники двигались намного медленнее, что не удивительно. Ириена, которая всю ночь шла на несколько шагов впереди, теперь сильно отставала. Мне было стыдно. Аккуратно выпуталась из объятий Лайонела, он ответил мне слабой улыбкой и поставил на ноги.

Повелитель, увидев что я встала, предложил устроиться на короткий привал, на котором разделил на четыре части свой последний батончик. Я отдала свою флягу. У остальных воды не осталось.

Сегодня полоска неба в нашем каменном мешке выглядела шире и стены ущелья были значительно ниже. Ещё у левого верхнего края ущелья я заметила что-то не обычное, но не поняла что это.

– Лайонел, мне надо отойти, – сказала я ему в самое ухо, но услышали все.

– Я с тобой, – отозвалась Ира.

Принц отвёл нас назад, потому что там мы уже проходили и ничего страшного не встретили, а что нас ждало впереди было не известно. Он довёл до небольшого изгиба скалы, проверил, что там нет опасной живности и вернулся назад, оставив нас за границей света.

Назад мы пошли не сразу, наоборот я отошла ещё на несколько метров назад, лица Иры не видела, но чувствовала её удивление и беспокойство. Странно, но до этого момента, я вообще не улавливала чужих эмоций в этой богами забытой бездне. Я сначала отвлеклась на свои эмпатические чувства, а потом решила, что это может подождать. Мне хотелось рассмотреть то удивительное нечто почти на самом верху скалы.

– Ты куда? – еле слышно спросила девушка.

Я сделала ещё пару шагов назад и указала рукой на то место которое меня заинтересовало. В том, что Ира меня увидит я не сомневалась. На всякий случай ещё и озвучила.

– Там что-то есть, не могу понять что. Из-за нашего света разглядеть не удаётся, может из глубины этого мрака удастся.

Следующий шаг назад я сделать не успела.

– Ррр… – услышала я голос как будто в своей голове.

– Ррр, сшш-ш-ш… – прозвучало отчётливее и я узнала в этом звуке свою призрачную гончую.

Прежде чем я поняла в чём дело, Ира дёрнула меня за руку. После этого я с уверенностью могу сказать, что живые существа могут перемещаться со скоростью звука, не используя при этом магию.

Лайонел танцевал в кругу своего огня, избегая острых клыков огромной змеи, голова которой больше напоминала драконью. Я в ужасе прикрыла рот руками.

– Жить надоело? – рявкнул на меня Арэй, но помогать другу не спешил.

Змея сделала выпад вперёд и её голова прошла в нескольких сантиметрах от руки принца. Лайонел был очень ловок и это, не смотря на бессонную ночь.

Их бой напоминал танец. Смертельноопасный танец, который ускорялся с каждым кругом. Пара манёвров магистра были очень рисованы, но теперь мы знали, что шкура этой уродливой твари бронированная, меч её не рассекал. Я начала волноваться, но помочь ничем не могла. Или могла?

Сосредоточилась, представила свой водопад и призвала всю свою магию и… не почувствовала ни единого потока. Отзывался только внутренний источник, благодаря которому поддерживались мои щиты. "Думай, думай, думай…", кажется, я нашла зацепку. Попробовала ещё раз и поняла, вернее почувствовала нашу связь. Ласково прикоснулась к ней и открылась полностью, связывая наши источники.

Больше всего боялась, что Лайонел пропустит очередной выпад из-за моего вмешательства, но этого не произошло. Его руки вспыхнули огнём, который потёк по лезвию меча и следующими двумя ударами магистр ослепил змею, а потом воткнул меч в горло под самым подбородком. Уязвимое место он нашёл, примеряясь к змее. Вот только не мог дотянуться, змея видимо тоже знала где у неё уязвимое место.

Сейчас тварь лежала у его ног, сам победитель смотрел на нас расфокусированным взглядом. Ясно, тоже пытается прощупать энергетические потоки. Осторожно освободила свой источник и эта золотая ниточка возвратилась обратно в ауру.

Только тогда я осела на пол, не от магического истощения, просто от пережитого. Страх опять проснулся после того как всё закончилось. Это нормально?

Лайонел помог подняться, я обняла его так крепко, как только могла.

– Испугалась? – это он меня сочувственно спросил перед тем как начать отчитывать. – Что же тебя понесло в противоположную сторону?

Дрожать я перестала, выпуталась из сильных объятий, принялась разглядывать стену. Ириена тоже смотрела туда. Мужчины переглянулись и Лайонел приглушил свой огонь.

Ровными короткими отрезками выделялось нечто более светлое на фоне чёрного песка. В верхней части стены это нечто было видно чётко, потом полоски терялись во мраке. И если бы это была не бездонная, проклятая богами бездна, то я бы решила, что это…

– Там лестница? – я сама себе не верила.

Сначала все переглянулись, снова уставились туда, потом магистр подтвердил моё предположение, его зрение намного лучше моего. Что примечательно, никто не бросился бежать в сторону лестницы.

– Кто? С какой целью поставил там лестницу? И главное, не ждет ли нас там ловушка? – озвучил общие мысли тёмный магистр.

– Предлагаю проверить. Выбора у нас всё равно нет, – сказал Лайонел и достал из-за пояса оба клинка.

Я вытянула кинжал. Повелитель достал флягу и наполнил её кровью змеедракона, тушу забросил высоко на выступ скалы.

– А вдруг пригодится, – пожал он плечами.

Я надеялась, что нет. Повелитель и Ириена достали свои мечи. Принц приглушил свой огонь ещё сильнее и мы двинулись в путь, стараясь держаться у стенки. Проблема была только в одном: тёмные видят во мраке практически с рождения. Лайонел похоже так же не испытывал с этим трудностей, а вот я хоть и обладала четвертью вампирской крови, различить дорогу не могла.

Нас с Ириеной попросили держаться на десять шагов позади. Я старалась следовать как можно ближе к девушке, но постоянно спотыкалась о лежащие под ногами камни.

Раздался короткий свист, это было сигналом к остановке. Моё сердце колотилось как бешенное. Не сговариваясь, мы сделали несколько шагов в сторону магистров. Ириена задушила свой крик и зажав рот двумя руками опустилась на песок. Что же там такое? Звуков борьбы нет, вообще никаких звуков нет. Захотелось подойти ближе, стоять здесь в неизвестности, смерти подобно. Сделала два шага мимо Иры, но та схватила меня за руку и потянула к себе вниз. Раз так, я решила, что могу немного подождать.

Два коротких свиста означали, что нам пора двигаться, но Ира сидела. Я встала и аккуратно потянула её за собой. Девушка была в оцепенении, поэтому я решила действовать уверенней. Потянулась её холодную руку к своему локтю и помогла встать, затем мы двинулись вдоль стены по направлению звука.

Магистры ждали нас. Лайонел пошёл вперёд, а Повелитель замыкал нашу группу. Я удивилась перестроению, ведь изначально план был другим. До лестницы оставалось несколько шагов. Под ногами что-то хлюпало, я снова услышала придушенный всхлип от Иры. Попыталась рассмотреть пространство. Глаза постепенно привыкли к темноте и мне удалось увидеть очертания огромного чёрного кристалла в виде прямоугольника, который не излучал свет, а поглощал его, наподобие того что висит в академическом клубе, только этот чёрный свет выглядел очень странно, как будто слегка колыхался над поверхностью камня.

Я пыталась рассмотреть кристалл, заодно понять, чем он так не понравился Ире, Лайонел тащил меня вдоль стены. И мы уже были возле ступеней, когда раздался звон и мы услышали, как несколько кинжалов покинули свои ножны. Ловушка!

Лайонел достал свои мечи и попытался подтолкнуть меня к ступеням, но меня не пускал какой-то странный щит. Впервые я чувствовала такую энергию: тёмная, зыбкая, грязная, тяжёлая.

– Не могу, – простонала я, понимая безвыходность ситуации, – здесь какая-то преграда, мне нужен свет, чтоб я могла помочь сражаться, – после секундной паузы, честно добавила, – ну, или хотя бы случайно не насадиться на меч.

Принц колебался, я уже слышала шаги неизвестных врагов – света не было. Защищать себя в темноте я не могла совсем. Хуже того, теперь я чувствовала странное влечение к чёрному кристаллу. Разум кричал об опасности. Ещё раз тихонечко пихнула Лайонела и он не сразу, но осветил пространство.