Текст книги "Обман зрения (СИ)"
Автор книги: Лидия Чайка
Соавторы: Ксения Лестова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)
Желание поиграть с волшебным монстриком заменилось желанием умереть. И в голове ни одной мысли, за которую бы можно зацепиться, как за спасительный круг. Стремление «выйти» из окна, ничем не обоснованное и не пришедшее ко мне в результате ряда умозаключений, страданий, отчаяния. Раскрыть оконную раму и упасть вниз.
– Маша, нет! – воскликнула Ринга, увидев, как иномирянка залезает на подоконник. Девушка действовала очень тихо и потому спросонья огневица не сразу заметила, что она собирается сделать.
В мгновение ока Нейкс оказалась рядом с Марией, схватила ту за руки и потянула на себя. И получила отпор силовой волной, которая была порождением отнюдь не огненной стихии. Магия Смерти во всей своей красе и заклинание защиты, наложенное на лже-Эвелину Сневр должно было ограждать жертву от чьей бы то ни было «помощи».
– Да когда же она только успела? – перешел на нормальный язык Маффр. – Неужто в еду чего подмешала? Ринга!
Магесса лежала, распластавшись на полу, и не подавала никаких признаков жизни. Ее соседка по комнате уже стояла на подоконнике и готовилась к решающему прыжку. Мария улыбалась и, казалось, шла к своей мечте.
– Нет-нет-нет, Машенька-а-а… – запричитал ольк, с горечью понимая, что ничего не может сделать. – Помогите, кто-нибудь!
Стройная блондинка в дорогой шелковой сорочке довольно зажмурилась и перестала держаться за раму. Она чуть наклонилась вперед, позволяя темному заклинанию довершить начатое. За ее спиной раздался тихий вздох очнувшейся Ринги. Мария выпрыгнула в окно.
Внизу Марк Леар уже был готов принять ее в свои объятия. Некромант предвидел, что Катерина Зной не станет дожидаться ночи, когда магия усиливается в несколько раз. Она ударила со всей силы, видя, как спокоен ее некромант. Парень, на которого женщина с самого начала положила глаз и который со временем к ней охладел. Она не любила его, однако хотела немного поиграть с ним.
Самолюбие жрицы Сумеречного бога было ущемлено настолько, что хотелось разнести на кусочки все здание Института магесс. Однако, это означало бы полный провал миссии, которую возложил Саа на своих марионеток. Его братья не потерпели бы подобного варварства и истребили бы разом всех темных жрецов. Катерине Зной оставалось, стиснув зубы, взяться за Марка и Марию. И если с последней ей разобраться не составило труда, то магу она подкинула внеплановую практику на кладбище, с которого молодой человек едва успел выбраться. Хорошо еще, что среди его одногруппников оказался маг с двумя стихиями – некромант-воздушник. Иначе «леди Сневр» разбилась бы.
К слову сказать, новоиспеченная жена брыкалась и вырывалась, не желая быть на руках у своего законного супруга. Девушка рвалась убить того, кто помешал ее быстрой кончине. Не видя другого выхода, Марк обездвижил ее и дал знак своему товарищу, чтобы тот сворачивал воздушный поток. Потом запрокинул голову вверх и помахал Ринге, которая, превозмогая боль в спине, смогла добрести до окна и выглянуть из него. Огневица не стала звать на помощь, и парень счел нужным немедленно направиться в сторону теплиц. Там он сможет избавиться от ненужного свидетеля и переместиться в свое убежище.
Все тело сковал холод. Я не могла дышать и была окружена льдом, и из-за этого легкие нестерпимо жгло, а голова раскалывалась на части. В мозг перестал поступать кислород. Я уже не знала, сон ли это. Все пыталась проснуться, да только каждый раз давление становилось больше и больше. Страха не было. Я не понимала, что происходит.
Вот и полетала… Быть может, я вовсе и не спала? Что, если на меня опять как-то воздействовали, подменив иллюзией реальность? А я и не поняла этого, не придала значения странности творившегося вокруг абсурда. Мою бдительность усыпили, сыграв на том, что я не поверю во все происходящее после того, что уже успела испытать вовремя изощренной пытки болью тогда, неделю назад.
– Маша, очнись, лопоухого эльфа да за ногу! – неожиданно прорезал сознание до дрожи во всем теле знакомый голос. – Слышишь? Тебе рано еще умирать.
А почему, собственно, он решил, что я умираю? Откуда этот оборотень вообще взялся в этой мерзлоте? В темноте, которая стала преследовать, как только выпрыгнула из окна. И ведь я ничего не почувствовала… Только услышала громкий хлопок и тут же погрузилась во тьму.
– Какого дряхлого вампира ты вообще надевала на себя этот артефакт?
Это он про защитный амулет. А что такого? Чем этот красивый кулон может мне навредить?
– Если помрешь, я тебя подниму и будешь век ходить неупокоенная! Маша!
Злой. Но как, скажите на милость, мне выбраться из навязанного леди Зной сна? Это ведь она сделала?
Меня от некроманта словно что-то отделяло. Какой-то невидимый, неосязаемый барьер в моем подсознании. Странно, я совсем не вижу огненных нитей, которые всегда были со мной. Где они? Где моя магия?
– Она запечатана, – словно расслышав мои мысли, ответил Марк. – И ты не соединишься в одно целое, пока не отыщешь ключ.
Как он это сделал, я так и не поняла. Возможно, я в реальности что-то говорила, а сама чувствовала иначе. Но как мне найти что-то, если вокруг ничего нет? Только тьма и лед, которые прямо противоположны тому, что свойственно жизни.
– Я рад, что ты меня слышишь, – устало выдохнул где-то там парень. – Однако еще немного, и я не смогу удерживать тебя с этой стороны…
С какой «с этой», я поняла и без дальнейших объяснений. Но это ничего не меняло. Не имея возможности пошевелиться или увидеть что-либо, я совершенно себе не представляла, как можно выкарабкаться. Если тело сейчас спокойно лежит, и Леар его прекрасно видит, то бесконечный лед – это моя очередная фантазия. Легкие в порядке, значит, не должно быть холодно. Все происходит также, как и тогда, «в храме». Единственное отличие состоит в том, что мне внушили, что у меня нет магии. Умно. Но что теперь делать?
А что, если магия никуда не исчезла, и ее всего лишь скрыли? Быть может, достаточно всего лишь позвать ее?
Очнулась резко и весьма болезненно. Голова по-прежнему болела, а конечности были ватными. Интересно, сколько времени я так пролежала?
Попыталась пошевелиться, чтобы сменить позу, но не смогла. Что-то придавило к матрасу. И, да, я лежала под одеялом. Единственное, что оказалась не в своей кровати и в компании с живым человеком. Или нелюдем.
Приоткрыв сначала один глаз, а потом и второй, поняла, что не ошиблась. Марк лежал непозволительно близко и обнимал за талию, не давая тем самым и шанса сбежать. С последним, конечно, я немного переборщила. Банально хотелось осмотреться. Куда он меня притащил и который сейчас час?
– Волчица моя, лежи спокойно, – прохрипел маг, утыкаясь носом мне в макушку. – Дай поспать… До рассвета совсем немного осталось.
От такого заявления я разом замерла, прислушиваясь к собственным ощущениям. Попыталась вспомнить, о чем думала накануне, когда одолевали сомнения по поводу непривычного притяжения, которое я чувствовала в отношении некроманта. Что за чертовщина… С чего-то же я не могла поверить в то, что наш союз – это не выдумка. Что я действительно люблю и хочу, чтобы именно он всегда был рядом. В моем мире такого не существует. Зачастую свою «половинку» надо хорошенько узнать, а уж потом строить с ней более серьезные отношения. Быть может, это от того, что у нас нет оборотней? Мы ведь не верим в любовь с первого взгляда и частенько пользуемся друг другом в корыстных целях. Допускаю, что и тут практикуются договорные браки. Но их наверняка не приветствует бог Любви. Следовательно, в моем случае волноваться вообще не о чем. Остается только жить и наслаждаться счастьем. Которого почему-то нет.
Я разомлела настолько, что не заметила, как снова уснула. Но теперь уже по-настоящему. Без всяких галлюцинаций и игр с разумом. Было тепло и уютно, словно я вновь оказалась маленькой девочкой, заснувшей у бабушки на руках. Та же надёжность и та же сила, которых мне так не хватало все это время. Определенно, счастье уже где-то не далеко.
Проспав до обеда, я проснулась бодрой и полной сил (правда, уже не в незнакомом месте, а у себя в комнате в Институте благородных магесс. И как Марк так незаметно меня принес обратно?). К сожалению, продлилось это состояние ровно до тех пор, пока я не почувствовала вселенскую слабость. Мы с Рингой как раз шли из столовой, собираясь начать прихорашиваться перед балом, когда я споткнулась и чуть было не упала на ровном месте. Далее меня повело в сторону, и я в последний момент ухватилась за плечо подруги. Огневица, которая уже была в курсе моих ночных приключений (конечно, она принимала в них живейшее участие), перепугалась не на шутку.
– Эвелина! – подставляя локоть и напряженно наблюдая за мной, воскликнула она. – Тебе надо к лекарям.
– И что они скажут? – с жаром возразила. – Да если Загрыз пожелает, они вообще скажут, что я здорова. Просто чуток беременна, и все.
– Не выдумывай, – магесса потянула меня в противоположную от общежития сторону. – Она вообще не успеет их ни о чем предупредить. Тобой займутся врачеватели. И они обязательно найдут следы стороннего воздействия.
– Это не поможет. Заклятие необратимое. Жрица Саа продумала все до мелочей.
– И что ты предлагаешь? – моя собеседница подошла ближе, и я инстинктивно отступила назад.
– Ждать бала, – усмехнулась. – А там, будь, что будет.
– И ты даже не попытаешься побороться за жизнь?
– Что суждено, того не миновать, – я развела руками. – Если умру, то пускай так и будет. С богами спорить себе дороже.
На этом мы закрыли тему. Окружающие нас и толпящиеся в коридорах магессы что-то щебетали друг другу на ухо. Не сложно было догадаться, что именно. Хорошо, с самого начала подруга позаботилась о конспирации, не то наши маленькие разборки вскоре стали бы достоянием обоих образовательных учреждений. Среди студенток царило веселье. Повсюду слышался радостный смех. Девушки готовились к торжеству, охотно обсуждая модные последние новинки этого сезона. Увы, я не могла к ним присоединиться. Все они были для меня разноцветной, охочей до сплетен массой. К тому же, настроение стремительно падало, ведь пошатнувшееся здоровье не сулило ничего хорошего. Я должна была во что бы то ни стало выстоять. Но что придется пережить – вот вопрос.
Нежно-голубое платье подошло идеально. Весь вид портили белые туфли на здоровенном каблуке, которые мне навязали шибко продвинутые и подвинутые на стиле продавщицы из самого дорогого магазина платьев. Каюсь, я поддалась на их уговоры, засмотревшись на пышную юбку, которая на более низкой высоте просто-напросто бы волочилась по полу. Еще в чем была грешна – это в том, что приобрела в тон платью тонкое, полупрозрачное болеро. Ну, просто декольте по моим меркам оказалось уж очень откровенным. А так, я в любой момент могла его скинуть и продолжить танцевать со своим новоиспеченным мужем. Кстати, он прислал с амурой записку, что ждет-не дождется нашей встречи. Он не был оригинальным в этом плане. Ринге тоже «прилетело» послание от Фрэдерика. Парень заранее просил ее станцевать с ним все танцы. Короче говоря, откровенно набивался к ней в кавалеры. Думаю, излишне говорить, что моя соседка сияла от счастья не хуже, чем лампочка Ильича.
Над прической решила особо не мудрить, оставив волосы распущенными. Из украшений надела только серьги с бриллиантами. С макияжем помогла подруга, подсказав, как будет более уместным подвести глаза и накрасить губы. В общем, все как всегда – поменьше вычурности и побольше благородства. Благо с такой яркой внешностью пестрить тенями или блеском для губ было без надобности.
– А болеро свое лучше сними, – напоследок присоветовала огневица. – А то странная леди Сневр у нас получается.
– Она уже неделю как странная, – пробормотала себе под нос, придирчиво рассматривая в зеркале собственное отражение. – Мне уже терять нечего.
Хотела было пройти на выход, но меня остановили, придержав за плечо. По красноречивому взгляду, кинутому подругой на письменный стол, поняла, что забыла надеть защитные артефакты. Возведя мученический взгляд к потолку, развернулась и пошла обратно.
Когда на указательном и безымянном пальцах сверкало по золотому кольцу с голубым цирконом, а в уши были вдеты изящные маленькие серьги с тем же камнем, я чинно вышла из нашей комнаты. Только предварительно проверила наличие в потайном кармане юбки мешочка с маленькими угловатыми талисманами из шпинели от ментального воздействия. И странного овального серого камня, превращающегося в токсичный газ и при броске имитирующий небольшой взрыв. Неосознанно потрясла рукой, свободной от колец. На запястье призывно цокнул браслет с лечебным в моем случае лазуритом. Его разбавлял халцедон, который должен был поддерживать мой эмоциональный фон.
Короче говоря, вся обвешанная артефактами так, чтобы их было почти незаметно, я шла на бал в честь праздника Алой луны. Ринга находилась рядом и если что готова была прийти на помощь. Вот и настала эта ночь, – сегодня должна решиться моя судьба. Но огневице не следует этого видеть. Скорее всего, нам с Марком (как с мужчиной, косвенно имеющим отношение к моему попаданству. Где это видано… пара оборотня все это время находилась в другом мире!) придется вступить в бой с очень сильной магессой-жрицей Саа, а также с ее марионетками.
– Улыбайся и докажи сегодня, что не зря пожертвовала популярностью ради Леара, – пробормотала Нейкс так, чтобы это слышала только я. Отвод глаз или как там его, девушка благополучно оставила в комнате, чтобы не нарушать выбранный накануне образ.
У нее было нежно-зеленое платье с серебристыми вставками. Не предполагающее никакого болеро и имеющее воздушные рукава-фонарики. На голове подруга соорудила высокую сложную прическу, которая прекрасно подчеркивала овал лица и изумительно выразительные глаза. Немного косметики, и магесса стала под стать местным модницам.
В холле нас уже ожидали. Фрэдерик (как хорошо, что огневица проведет все время с ним, а не подле меня, в самом центре заварушки, которая, несомненно, случится) и Марк стояли у самой лестницы и гипнотизировали толпу спускающихся к своим кавалерам девчонок. Как только они увидели нас, то пошли навстречу. И стоило мне увидеть уже ставшие родными желтые глаза с вертикальными зрачками, как я пропала. Забыла обо всем на свете, отдавшись во власть нахлынувших эмоций.
– Пойдем, – некромант подал мне руку.
Я вложила свою ладонь в его и позволила увлечь себя в сторону танцевального зала. Пальцы приятно покалывало, и все мое существо тянулось к нему. На душе стало так спокойно, что я окончательно забыла о том, что вот-вот должно произойти. В тот момент существовали только Марк и я, и мы были вместе. Я хотела в полной мере насладиться этим мгновением.
Похоже, что «согласие» оборотня сопровождать меня (то есть Эвелину Сневр) на балу произвело настоящий фурор. Девушки и молодые люди провожали нас удивленными взглядами. Они, понятное дело, ничего не понимали, однако с живейшим интересом наблюдали. То там, то тут слышались самые немыслимые предположения насчет того, каким образом нелегкая свела нас вместе. О привороте и запугивании я слышала чаще всего. О том, что я его истинная пара, не говорил никто. Оно и понятно: была бы парой, «меня» бы давно уже взвалили на плечо и унесли в храм бога Любви. Но так как Эвелина раньше не удостаивалась внимания некроманта, то о великой любви говорили мало (были, конечно, такие наивные леди, которые слепо верили в то, что мое перевоплощение в простушку, моя жертва, растопили ледяное сердце мага).
С потолка вдоль стен свисали подращенные, зацветшие лианы. Да, оказывается и такое возможно, если над бедным растением поколдует магесса Земли с четвертого курса. А если их с десяток, получится, то, что я имела честь лицезреть сейчас. Мерцающие каменные стены, плещущаяся под прозрачным полом вода и плавающие в ней золотые рыбки, чарующий аромат сдобы и чего-то еще, что я пока не в состоянии была распознать. И множество улыбающихся лиц, трепещущих от непонятно откуда взявшегося легкого ветерка платьев и прямые напряженные спины магов. Все так торжественно и необычно, что нужно было соответствовать.
В танцевальном зале, в самом его центре девушки под присмотром преподавателей создали довольно большой фонтан из белого камня. На краях причудливо изогнутых чаш сидели маленькие и большие птицы (совсем, как настоящие). В воде на самом нижнем ярусе плавал сомик, а сопровождала его стайка гуппи. Там же, только на поверхности, колебалось несколько белых кувшинок. У основания всего сооружения стояли лавочки, которые, впрочем, уже были заняты воркующими о чем-то парочками. Да уж, вот для чего преподавателям понадобилось расширять пространство зала. Хотя, я так и не поняла, что именно они сделали с оным, но получилось очень красиво и необычно.
Я не заметила, как мы влились в ряды танцующих Золотой вальс. Марк молчал и то и дело кидал на меня наполненные теплотой взгляды. Ну, разве можно от него такого уйти? И пускай, я совсем не знаю привычек Леара и прошлого – все равно он мой. Темный жрец, некромант, парень без семьи и титула, оборотень. В такие моменты понимаешь, что для любви все это не главное.
Дамы предусмотрели и отдельное место для правителя, который, как мне на ухо сообщил Марк, непременно прибудет к торжественному открытию праздника. Сейчас же происходило что-то типа аперитива. Народ встречался, знакомился, ел, пил и танцевал. Признаюсь, в такой вот праздной атмосфере я на время позабыла о собственных проблемах. Лишь минут через сорок, когда мы с моим оборотнем кружились в захватывающем танце Черной Розы, почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.
– Не обращай на них никакого внимания, – шепнул Марк, уверенно ведя меня среди таких же танцующих пар. – Веди себя, как обычно и не показывай страха.
Я честно старалась справиться с нахлынувшим волнением. Сразу же вспомнилось, что все украшения, которые я сегодня надела – это артефакты. Увидев леди-умертвие поежилась. Посмотрев в ту же сторону, Леар лишь хмыкнул и сказал какой-то сомнительный комплимент в адрес Катерины Зной. Кстати, ее-то на празднике жизни и не наблюдалось. Как и Лоренсы Загрыз, которой выпадала честь встречать повелителя.
– Улыбаемся и машем, – процедила, заметив за одной из увитых плющом колонн жрицу Сумеречного.
– Зачем? – само собой не понял некромант.
– Не знаю, но так говорят в моем мире, – я обратила на него свой ясный (надеюсь) взор. – Твоя подружка здесь, и я бы не хотела проморгать от нее какую-нибудь пакость.
– Ревнуешь? – полностью проигнорировав последнее высказывание, подмигнул парень.
Он наступал, а я капитулировала. Черная Роза плавно перетекла в Горячий лед. Нам снова стало не до злодеев. Горячее дыхание затронуло чувствительный участок кожи на шее. Душа тянулась к нему, и я с удивлением осознала, что, да, ревную. Причем, не столько к Зной, сколько к телу Эвелины. Ведь если он сейчас возьмет и поцелует меня, то это будет означать, что маг прикоснется и к ней. А я этого не хотела. Поэтому всячески оттягивала момент, когда пришло бы время сократить дистанцию. Хватит.
– Ревную, – не стала отрицать. – Хоть и знаю, что от меня воняет.
– Что? – молодой человек с удивлением на меня посмотрел. – Чем воняет? Я ничего не чувствую.
– Это я хотела спросить у тебя, – проворчала. – Помнится, тогда, на кладбище ты говорил, что от меня именно воняет. Чем, так и не сказал. Мол, додумай сама, чем моя пара может так сильно благоухать.
С минуту меня гипнотизировали (насколько это было возможно в постоянном движении) непонимающим взглядом, а потом широко улыбнулись и громко рассмеялись. Впрочем, музыка была еще громче, так что смех услышала только я и те, кто находился от на с в непосредственной близости.
– Ты сильно приукрасила мои слова, – заявил этот невозможный обладатель темных меховых ушей. – Тогда я имел ввиду восставших трупов и твое имя вообще никак не упомянул.
– Эм… – только и смогла вымолвить. – Значит, от меня ничем не пахнет?
– Пахнет, – продолжил веселиться Леар. – Вишневым вареньем.
Он шумно втянул носом воздух и на миг прикрыл глаза. А у меня сердце застучало сильно-сильно. Его призвание прозвучало так естественно и мило, что я на время потеряла дар речи.
Последнее касание пальцами его руки, и страстный танец переходит в легкий и ненавязчивый – Парящие в облаках. Не понимаю, зачем столько времени нам нужно было убить на повторение одних и тех же движений. В зале накопилось столько народу, что никому не было дела до того, кто и как танцует. Партнеры сменяли друг друга, и я тепло улыбалась каждому. Не уподобляясь настоящей леди Сневр, то есть не флиртуя со всеми подряд ради забавы, спора или игры. Но у меня теперь была уважительная причина, и она должна была вернуться ко мне в самом конце Парящих. Наступление… Моя капитуляция. Смена партнера, и все повторяется с точностью до наоборот.
Мне этот танец не нравился по понятным причинам. К его концу я уже вовсю скучала без своего мужа. Мужа… Как непривычно называть Леара этим словом. Мне чертовски его не хватало, и я считала секунды до окончания легкой и с недавнего времени раздражающей мелодии. Все казалось, что она никогда не закончится.
Наступила тишина, но напротив меня оказался совсем иной партнер. Более того, я совершенно не знала этого мага. И не чувствовала опасность конкретно от него. Оная витала в воздухе и заставляла поджилки снова трястись от страха. Где Марк?!
– Я думала, на твоем месте должен был оказаться мой сегодняшний кавалер, – озадаченно произнесла, тем не менее, не забыв, что «я» должна быть надменной и высокомерной.
– Тот ушастый попросил меня подменить его в течение некоторого времени, – беспечно заметил маг. – Не обижайся на него… Понимаешь ли, для оборотня найти свою пару подобно взрыву в лаборатории.
Вот тут я сначала подумала, что ослышалась. Что значит, нашел пару? Какого черта этот врун оказался рядом со мной вместо моего мужа?
Краем глаза заметила, как двери зала распахиваются, являя моему взбешённому взору правителя Радонаса Четвертого. Пользуясь тем, что маги и магессы замерли в ожидании его пламенной речи, я молча направилась туда, где было меньше всего столпотворения. В спину полетели какие-то сальные шуточки насчет моей чести и то, что меня обвели вокруг пальца. Я не стала на них реагировать. Еще не хватало притянуть к себе всеобщее внимание. Меньше всего хотелось сейчас скандала. Ведь имелись дела и поважнее.
Добравшись до места, где меня бы не смогли невзначай толкнуть, принялась осматривать помещение. Ничего подозрительного или выбивающегося из общего ритма не было. Лоренса Загрыз чинно стояла неподалеку от Радонаса Четвертого. Леди Погреб же находилась у самого выхода, так что мимо нее уж точно никто бы не прошел. Ну, это если мыслить логически – ведь во время торжественной части бала вероятнее всего все должны были находиться в зале, а не за его пределами. Собственно, поэтому Марк уж никак не мог пройти мимо нее. Значит, мой муж находится где-то внутри. Ну, или (что мало вероятно) нашел тайный проход и… А вот что «и» думать не хотелось. Но в одном я была уверена: того парня подослали ко мне специально. Посредством внушения или что-то пообещали – не имеет значения. Главное, что для всех остается загадкой, что я не просто жена, но еще и его единственная, на всю жизнь. И незнакомцу было это неизвестно, потому-то он так легко и прокололся. Думал, что я в истерике начну метаться по залу в поисках оборотня? Что я потеряю контроль над эмоциями прямо на глазах у всех здесь присутствующих.
Как бы там ни было, но Леара увели у меня из-под носа не случайно. Катерина Зной (а это была именно она, так как больше некому) подгадала момент, когда любимый от меня «отойдет» и выкрала его, чтобы я ринулась его искать. В жанре самого лучшего триллера она, скорее всего, оставила пару подсказок для того, чтобы я пришла точно по адресу. И не факт, что моему новоиспеченному супругу угрожает опасность. Выманить меня и убить где-нибудь в укромном уголке – вот ее внеочередная задача. Марк же не пожелал продолжать идти по скользкому пути Тьмы и Смерти. Он решил, что справится со всем сам. Тем более, что бог Харт встал на его защиту.
Что самое паршивое – я не могла поступить иначе. И некромантка знала это. Она (а не кто-то из других жрецов Саа) вцепилась в Леара и не желала его отпускать. Может, эта женщина (по моим подсчетам старше оборотня) не пытается заставить его вернуться к своим прямым обязанностям жреца? Может, все намного проще, и она просто-напросто его ревнует. И таким вот жутким образом сейчас пытается устранить соперницу. Как же я раньше не сообразила! Коли Катериной бы руководило только лишь чувство долга, она бы не стала с ним церемониться. Думаю, женщина нашла бы способ заставить его плясать под свою дудку. В конце концов, леди Зной обладает ментальной магией.
Маги и магессы стали оборачиваться и с подозрением на меня посматривать. На хорошеньких лицах некоторых девиц проскальзывало откровенное злорадство. Вероятнее всего, они прекрасно понимали, что происходит – первая магесса Института опростоволосилась, как собачонка побежала за понравившимся парнем, который поигрался с ней некоторое время и кинул у всех на глазах.
Мне было все равно. Это была не я, и это не ко мне относились их обвинения. Пускай думают, что хотят.
Заметила приоткрытую дверь, ведущую на балкон. Как раз в это время Радонас Четвертый взял слово, и в зале воцарилась гробовая тишина. А мне было жизненно необходимо выбраться на улицу, чтобы проверить, правильна ли моя догадка насчет отступления Леара. Там же могу спокойно выдохнуть и попробовать ощутить нашу с ним связь. Но вся проблема заключалась в том, что на каблуках да еще и с начинающими гудеть после долгой ходьбы ногами, я далеко не ушла бы. Пришлось снимать обувь и брать ее в руки, потом на цыпочках прокрасться в нужную сторону.
Уже ближе к концу почувствовала на себе чей-то взгляд. Остановившись, как вкопанная, первым делом устремила свой взор на небольшую трибуну, где находился правитель. Загрыз. Медленно повернула голову и заметила, что леди Погреб тоже на меня смотрит. Только при этом еще и что-то бормочет. Внутри все похолодело, а по спине пробежался табун мурашек. У них все под контролем. Мышка идет точно к кошке в лапы. И я, к сожалению, прекрасно это понимала.
Балконная дверь приглашающе приоткрылась еще больше. Это могла видеть только я, а значит, очередная «подсказка», в каком направлении стоит продолжать свой путь. Поджав губы, понимая, что как такового плана действий у меня нет, пошла на свою погибель. Откуда я знаю, что там эта жрица задумала? Может, она в итоге разозлится так сильно, что применит к Марку свои запрещенные законом способности.
Внутри я ничего не чувствовала. По моим ощущениям с мужем было все хорошо. Я же за время своего пребывания в Институте благородных магесс успела основательно покопаться в учебной литературе, а посему уже прекрасно знала, что в случае оборотней и их феномена истинной пары, партнеры чувствуют, когда одному из них угрожает опасность. У меня же внутри ничего не екало и не заворачивалось в тугой узел. Значит, Зной пока не пошла на крайние меры.
Вообще, она выбрала для себя странную модель поведения: шантаж Марка моей жизнью с целью возвращения его в храм Саа. Но все это происходило так неспешно (иными словами, некромантка уже бы двадцать раз могла меня убить, потом воскресить, а потом снова убить), что я дожила до самого бала в честь праздника Алой луны. Чего им всем так эта ночь понравилась, я пока не поняла. Ну, уровень магии поднимется, ну что-то там возможно выйдет из-под контроля. Если только магесса подгадывала совместить мою смерть с чем-то более глобальным. Со сложным, требующим больших магических затрат. Например, ритуалом. Но так как Леар весь вечер меня сегодня опекал, то пришлось на некоторое время поменять нас с ним местами. Теперь шантажируют уже меня моим же мужем.
Оказавшись на балконе, первым делом вдохнула полной грудью свежий морозный воздух. Вот и пригодилось мое болеро, которое так выбивалось из соблазнительного образа юной аристократки. По плечам и рукам прокатилась волна тепла, и вот уже мне не страшен ни холод, ни сильный ветер, который поднялся, едва я успела выйти на улицу.
Сзади послышался звук закрываемой двери. Понятно… Обратной дороги уже нет. Я стояла и растерянно смотрела на снег, серебрившийся в тусклых лучах, которые отбрасывали магические светильники. Это были разной величины белые шары, горевшие в половину силы и зависшие над землей на высоте от двух до трех метров.
Правую руку оттягивали туфли, которые мне ничем не могли помочь. Они бы только мешали, надень я их и пойди… А куда, собственно, я собралась идти?
Словно услышав мои мысли, пол подо мной стал подозрительно трястись. Не удержавшись на ногах, упала и тут же осознала, что начинаю куда-то проваливаться. Как будто несколько мраморных плит исчезли, а под ними ничего не оказалось. Впрочем, я имела честь лицезреть просвет наверху лишь какие-то пару секунд. Потом наступила темнота и я приложилась спиной обо что-то твердое и громко вскрикнула. Но в следующий момент закричала еще громче, потому что услышала родной голос:
– Маша, где ты? – Марк перепугано воскликнул где-то наверху. – Маша!
– Я здесь! – откликнулась. – Марк, вытащи меня отсюда!
– Откуда?
Похоже, маг не понимал, куда я угодила. Я в свою очередь осознала, что не в состоянии ему ответить. Губы будто срослись, а в голове появилась навязчивая мысль: «Нельзя!».
«Все-таки она до меня добралась», – была последняя мысль последнее перед тем, как я поднялась на ноги и устремилась навстречу собственной смерти. Я чувствовала адскую боль в районе поясницы, но моей похитительнице было на это плевать.
– Какого дряхлого вампира с тобой происходит! Маша!
Я по-прежнему не могла ему ответить, и, по-прежнему ничего не видя, покидала то место, над которым находился мой единственный спаситель. Он кричал и ругался, использовал магию и пытался вычислить координаты моего местонахождения, чтобы перенестись ко мне. Я же, подвластная приказу ополоумевшей темной жрицы, судорожно соображала, как можно ей противостоять.
Припав на одно колено, Марк Леар напряженно вслушивался в голос Марии, которая каким-то образом попала в подвалы, которые использовались для хранения садового инвентаря (конечно же, магического), растений, которые зимой впадают в спячку, семян и удобрений. Но вход в эти помещения находился отнюдь не на балконе танцевального зала. Маленькие, неказистые двери обычно располагались (как и в Институте магов) в задней части величественного здания. Замаскированные зарослями орешника и сирени, они были надежно сокрыты от посторонних. Из этого можно было смело предположить, что иномирянке кто-то помог.
