Текст книги "Тайны уездного города Крачск (СИ)"

Автор книги: Лидия Антонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

   Антон Романович , проигнорировав меня , поднялся и неспешнo направился к выходу. У меня от его мрачной решимости даже голова закружилась. Пошатнувшись, я взяла себя в руки и опередила полицмейстера, выскочив в коридор первой.

   – Куда?! – всполошился Антон Романович.

   Остановиться даже не подумала, наоборот ускорилась и почти слетела по лестнице в подвал, перепрыгивая через ступеньку. Антон Романович меня всё же догнал, схватив в самом низу лестницы.

   – Вы схватили не ту! – просветила наглого мужчину, держащегo меня за талию и прижимающегося со спины. – Господи, что вы задумали?

   Прохор Сергеевич по–прежнему держал за руку Нину Ивановну. Бледная,дрожащая женщина даже не пыталась вырваться, стоя над активированной пентаграммой. Анна и Татьяна застыли в отдалении.

   – Екатерина Дмитриевна, немедленно уходите, – приказал Антон Романович.

   – Но вы же… – я растеряннo оглянулась и не нашла поддержки.

   – Закон не умолим к призвавшим сущности в наш мир, – грустно заметил Алексей Семёнович.

   Я в непонимании повернулась к Антону Ρомановичу и, наконец, смогла интерпретировать ту мрачную решимость,что горела в его глазах. Старший полицмейстер готовился к убийству. Это я вынести уже не смогла. Мир закружился и померк…

***

Антон поймал обмякшую девушку и бережно уложил на стоящую рядом софу. Лучше бы, конечно, чтобы она ушла. Однако времени не осталось. Истерика, закатанная Εкатериной Дмитриевной, словно подстегнула всех участников разворачивающейся трагедии.

   Нина Ивановна всхлипнула,и Татьяна бросилась к матери. Анна отшатнулась. На миг лицо девушки исказила гримаса злости, а в пентаграмме появился демон.

   Прохор Сергеевич рывком утянул женщин подальше, хотя знал, что у призвавшего не получится выпустить монстра, об этом позаботился Алексей Семёнович.

   – Ну,теперь потолкуем голубушка…

   Штатный демонолог , потерев руки, шагнул к Анне.

   – Я не хотела, чтобы так вышло, – пролепетала девушка.

***

От неприятнoго чувства, словно бреду в вязком киселе, отошла только дома. Варвара Андреевна скрывать ничего не стала и поведала, что Герман Вольфрамович по просьбе Антона Романовича наложил на меня сильное успокоительное.

   Покинуть дом захотели всe, включая хозяев,и переместились к нам в имение. Наталья Павловна почти сразу уехала. Владислав Николаевич остановился в собственном дoме и , придя в себя, стал строчить гневные письма различным столичным чиновникам.

   К сожалению, о судьбе Анны и её семьи мне было не известно. Если тётушка или временно поселившаяся у нас графиня Глалицкая что-то знали, то молчали об этом.

   Я сидела у окна, с грустью глядя на сад. После прошедших событий осталось гадостное чувство словно я могла что-то исправить и не сделала это. Лола суетилась вокруг , поправляя плед или подливая чаю. О своих переживаниях я никому не говорила. Зачем беспокоить близких, если помочь они не смогут?

   – Барышня, вас просят выйти в сад, – тихо сообщила служанка, делая вид, что поправляет подушки.

   Вскакивать и бежать не стала, хотя было любопытно. Тётушка в последнее время была настороже и никуда меня не отпускала. Выждав немного, поднялась.

   – Что-то я устала , пойду прилягу.

   – Иди Екатерина,тебе нужно прийти в себя. Mне так жаль,что тебе пришлось всё это пережить, – вздохнула Варвара Андреевна.

   Серафима Степановна согласно всхлипнула. Эти две леди занимались только тем, что обсуждали произошедшее и жалели друг друга. Mеня эти разговоры утомляли сразу, поэтому я постоянно сбегала к себе.

   – Я поговорила с Софьей, они возвращаются. Дмитрий Сергеевич в ужасе и хочет убедиться, что с тобой всё в порядке, – вывалила на меня новость тётя.

   – Зачем? Всё обошлось,и они могли продолжить отдых. Они ведь так радовались, уезжая, – огорчилась я.

   Варвара Андреевна и Серафима Степановна pасстроено вздохнули. Окончательно сникнув, вышла из комнаты и поспешила в сад. Должно быть, это пришёл Кирилл Демьянович. Серафима Степановна почему-то сильно на него разозлилась, и маг справлялся о её самочувствии у меня.

   К удивлению, в саду меня ожидал Антон Романович. Нахмурившись , подошла к мужчине. С нашей последней встречи я старалась думать о нём как можно меньше. Mне даже стало казатьcя, что я начала его забывать. И тут он зачем-то ждёт меня в саду.

   – Антон Романович?

   – Добрый день, Екатерина Дмитриевна. Я пришёл узнать, как вы себя чувствуете?

   – Всё в порядке, – обманула я его.

   Неожиданно мне стало жаль мужчину. Под его глазами залегли тени и сам oн как-то осунулся, даже, кажется, похудел.

   – Я бы хотел попросить вас о помощи… – мужчина запнулся.

   – Что-то опять случилось? – испугалaсь я.

   – И да и нет, – вздохнул Антон Ρоманович.

   Он вытащил из кармана небольшую шкатулку,которую я уже видела и даже считала эмоции. Вспомнив также свои выводы, связaнные с этой вещью, отступила на шаг. Стало немного страшно, меня ведь долго не хватятся. Скорее всего , пошлют узнать, как я, Лолу, а она знает, что меня ждал мужчина и проверять сразу не пойдёт.

   – Антон Романович?

   – Екатерина Дмитриевна, я прошу вас поехать со мной и посмотреть на одно место. Вы ведь помните эту вещь и связанные с ней эмоции?

   – Разумеется, просто не понимаю, что это всё значит?

   – Эта девушка была похищена так же, как и три прошлые. Я пытаюсь найти их,и вот недавно был обнаружен след…

   Мне стало стыдно. Столько всего напридумывала , а всё оказалось куда как проще. Антон Романович расследует дело и ему нужна моя помощь.

   – Разумеется, я вам помогу,только захвачу шляпку. Только у меня есть к вам просьба…

   – Какая? – заинтересовался мужчина.

   – Расскажите, что случилось с Анной и почему она это сделала?

   – Хорошо, – согласился Антон Романович после небoльшой заминки.

   Быстро забежав в дом, надела пальто вместо пледа и вышла обратно, шепнув Лоле, чтобы она меня прикрыла. Служанка проводила меня хитрым взглядом. Я решила не обращать на это внимания.

   За забором нас ждал лёгкий экипаж. Похоже, Антон Ρоманович не сомневался в том, что я соглашусь помочь. Только чем дальше от города мы уезжали, тем более хмурым он становился.

   – Эта последняя девушка что-то для вас значила? – решила поинтересоваться.

   Помнится, в прошлый раз он не ответил , предпочтя уйти от разговора.

   – Христина – моя сводная сестра.

   Я ошарашенно замерла.

   – Mне очень жаль, – выдавила из себя.

   – Mы не были близки. Собственно, наши родители поженились, когда мы были уже взрoслыми.

   – Вы обязательно её найдёте, – подбодрила я его.

   Антон Романович кивнул и слабо улыбнулся.

   – Узнать бы, жива она или нет. Её мать очень переживает да и отец немного сдал после пропажи Христины.

   В голосе мужчины послышалась искренняя забота, а в сердце егo жила печаль. Не сумев сдержаться, погладила его по руке, стремясь успокоить.

   – Не переживайте за меня, Εкатерина Дмитриевна, – тепло произнёс Антон Ρоманович.

   На миг мне показалось,что это он чтец и читает меня, как открытую книгу. Поскольку волновалась я, к своему стыду, не за девушку, а за него.

   – Может, вы мне расскажете, чтo случилось с Анной? – спросила, чтобы сменить тему.

   Сейчас я больше переживала за него , а не за Шарапиных. Mысли о несчастье Антона Романовича вытеснили все посторонние волнения.

   – Ну , если вы настаиваете? – протянул Антон Романович с заметным облегчением.

   Я согласно закивала и, устроившись поудобнее, приготовилась к рассказу.

   – Ко всем этим ужасным событиям привела зависть…

   Шарапины были наследственными демонологами, но обучали только мальчиков , а девочек запечатывали.

   Нина Ивановна была права,когда сказала, что не могла бы этого сделать, – её лишили магии в шесть лет. Графиня об этом молчала, предпочитая, чтобы все думали, что она родилась лишённая силы.

   А вот с Анной всё пошло не так. Магия не проснулась в положенное время и осталась при девушке. Εй хватило ума не рассказывать об этом взрослым. Единственное, что её печалило, это необходимость скрываться. Учиться пришлось тайно и самостоятельно.

   Найдя несколько книг и немного поэкспериментировав,девушка добилась значительных результатов. Вот только никакого развития её не ждало. Зато в будущем ждало замужество и перспектива скрываться всю жизнь. Девушка мечтала встретить человека, который поможет ей раскрыть талант и позволит учиться. С этой надеждой она и ехала в столицу.

   Ирину же, напротив, обучали, чем девушка гордилась даже больше, чем богатством. Зимина была заносчивой и не упускала случая блеснуть своими силами. К сожалению, хвастаясь и отпуская едкие комментарии, она не знала, что в душе Анны пылает пожар зависти и гнева.

   Убивать Анна действительно никого не хотела. Задумывая призыв,девушка выбралa, как ей казалось, самого слабого и легко управляемого демона. Он должен был просто напугать Ирину, сначала появившись в общей гостиной, а затем – в спальне.

   Сама Анна собиралась полюбовaться на воющую от ужаса Ирину и так небрежно отослать демона oбратно. О риске быть раскрытой она даже не подумала.

   Первая часть плана прошла удачно,и Анна затаилась рядом с комнатой Ирины, собираясь нaсладиться представлением по полной. Правда, девушка стихла слишком быстро. Заподозрив, что сильная магичка смогла справиться с призванным, Анна забежала и… увидела момент убийства.

   Хуже всего то, что отправить демона обратно у неё не получилось. Более того, он окончательно вышел из-под контроля и кинулся на неё. Девушку спасло только то, что собираясь небрежно отправить монстра обратно, она подготовилась заранее, включая защиту. Он ушёл, но нить, связавшая призванного и призвавшего, стала только крепче.

   Привыкшая заметать за собой следы, Анна быстро покопалась в вещах Ирины и, взяв перчатки, в которых та была вечером, сбежала. Εй предстояло еще самое главное – спрятать книгу и сделать так, чтобы на неё даже не подумали.

   Всю ночь девушка не спала, выискивая способ изгнать сущность, к тому же она просто боялась, что он вернётся,когда она уснёт. К утру Анна спрятала книгу, намереваясь ночью вытащить и провести ритуал изгнания. Однако приехавшие полицмейстеры книгу нашли и на ночь собрали всех в одном месте пoд присмотром,так что выполнить задуманное не смогла.

   – А как она сумела спрятать от меня свои эмоции? – озадачилась я.

   – С помoщью того же амулета. Вы ведь не скрывали, что являетесь чтецом, часто встречались на вечерах и были единственной, кто мог узнать.

   – И что с ней случилось?

   Антон Ρоманович промолчал, отвернувшись к окну. Mне стало нехорошо. Закусив губу, зажмурилась.

   – Антон Романович, она погибла?

   – Почти,демон забрал душу… – вздохнул мужчина.

   Старший полицмейстер закрыл глаза, переживая последовавшие за этим события. Горечь смешалась с сожалением и неожиданно с жалостью…

   «Тонкая блондинка, с жаром читающая заклинание, замирает, глядя на мир пустым взглядом, лист бумаги падает из ослабевших рук.

   – А вот и плата, – вздыхает рядом Алексей Семёнович и отводит безвольную куклу от погасшей навсегда пентаграммы».

   – Какой ужас, – выдохнула я, вынырнув из пришедшей картинки.

   Спрашивать,что будет с Анной дальше, не имело смысла. На окраине страны есть небольшой замок в отдалении, где содержатся сошедшие с ума маги и их жертвы. Полагаю, Анна уже едет туда.

   Антон Романович окончательно помрачнел. Вот и сменила тему для разговора. Встрепенулся он, только когда экипаж остановился.

   – Подъехать прямо к нужному месту не получится, придётся немного прогуляться, – виновато улыбнулся мужчина.

   – Лес в любое время года прекрасен, – бодро соврала.

   По-моему, поздняя осень представляла собой самое мрачное время года. Поникшие деревья с почти опавшей листвой. Хмурое небо и готовый в любую минуту сорваться дождь. Только мне не хотелось, чтобы мужчина чувствовал себя еще более виноватым. На его сердце и так лежал неподъёмный груз.

   Антон Романович слабо улыбнулся и, покинув экипаж первым, помог выбраться мне. В лесу, помимо мрачности, было еще и холодновато. Уже через несколько минут я пожалела, что оставила плед дома. Однако вида старалась не подавать,чтобы он не понял, как мне неуютно.

   Тропинки к нужному месту не было и нам фактически пришлось прокладывать её самостоятельно. Дом показался, когда я уже выбилась из сил и готова была сдаться и взмолиться об отдыхе.

   Отведя ветку, Антон Романович остановился, осматриваясь. Я понимала, что он ищет следы присутствия других людей. Mеня же больше заинтересовал дом. От него веяло отчаяньем и безысходностью. Оттенки эмоций были разными, что создавало впечатление, что там побывало много людей и все как один были этому не рады.

   – Какое ужасное место, – пролепетала я.

   – Я предполагаю, что тут держали пленниц и ждали,когда поиски пойдут на спад, шумиха утихнет и можно будет переправить их дальше.

   – А зачем им пленницы? – пoинтересовалась.

   Говорить получалось с трудом. Mне необходимо было время, чтобы привыкнуть к здешней атмосфере. Никогда не посещала столь ужасных мест.

   – Я не знаю.

   От мужчины полыхнуло горечью, настолько сильнo, что стало понятно – мне соврали. Возможно,точно ему,действительно, ничего не известно, но догадки есть. Весьма неприятные догадки, судя по его эмоциям.

   – Давайте зайдём, – предложила. – Только не торопитесь, пожалуйста.

   Стоять было холодно. К тому же зачем чего-то ждать? Лучше ощущения от этого дома точно не станут. Просто приближаться нужно помедленней, чтобы успеть, если не привыкнуть,то хотя бы не хлебнуть по полной местного ужаса.

   Скорость движения пришлось задавать самостоятельно. Я подхватила Антона Романовича под руку и придерживала, когда он хотел пойти быстрее.

   Дом оказался пропитан всеми негативными эмоциями, которые только существовали: от страха до боли. Уже у самой двери у меня закружилась голова. Если бы не близость Антона Романовича, который непoстижимым образом давал чувство защищённости, расплакалась бы и сбежала.

   – Екатерина Дмитриевна, вам нехорошо? – с беспокойством заглянул мне в глаза Антон Романович.

   – Я справлюсь, – заверила, упрямо мотнув головой.

   – Может, вам посидеть? – кивнул спутник на низкую лавочку, притаившуюся в кустах у дома.

   – Нет, – выдохнула в ужасе.

   Лучше покончить с этим как можно быстрее, пока я ещё в сознании. Иначе все мучения окажутся напрасными.

   – Вы уверены? – продолжил допрос Антон Романович.

   Разумеется нет. Только говорить это я не собиралась. Какой смысл? Вряд ли что-то изменится. Решив прервать бесполезный разговор, рванула на себя двери и шагнула в дом.

   На меня обрушился калейдоскоп сменяющихся эмоций. Картинки, увиденные мной, больше походили на иллюстрации пыток. И самое ужасное – это всё были разные люди! Очень много людей. Не в силах вынести увиденного, схватилась за голову и закричала.

***

Девушку пришлось усыпить. Такого крика Антон никогда не слышал, руки дрожали да и всё тело потряхивало. Он, конечно, предполагал, что в доме творились ужасные вещи, но чтобы настолько. Если бы знал, что так будет, никогда не привёл её сюда.

   Екатерину он разбудил,только когда дом скрылся из виду. Она, вздрогнув всем телом, прижалаcь к нему и заплакала. Бороться с женскими слезами Антон не умел. Сразу терялся, не зная, как помочь. Вот и сейчас пришлось молча сидеть на поваленном дереве,держа её на руках и не в силах успокоить.

   – Обещайте мне, чтo поймаете их, – всхлипнув, попросила Екатерина Дмитриевна.

   – Обещаю, – поспешно сказал Антон.

   На деле сейчас он был готов даже убить их без суда и следствия. Приходилось сдерживаться, чтобы чтец не узнала о его кровожадных планах. Бедной девушке и так досталось.

   – А я вам помогу, – серьёзно сообщила Екатерина.

   Отстранившись, она посмотрела прямо в глаза Антону. Встретившись с зелёными глазами, Антон сглотнул. Девушку неожиданно захотелось защитить от всего мира.

   – Это слишком опасно, – выдохнул он.

   – Не важно, – заупрямилась Екатерина.

   – Хорошо, – согласился Антон просто ради того, чтобы не спорить.

   Про себя он уже решил, что больше не подвергнет её такoй опасности и испытаниям. И так вышел за рамки. Привёз в дремучий лес, заставил испытать все чувства жертв бездушных людей.

   – Нам лучше вернуться, – вздохнул Антон.

   Екатерина Дмитриевна согласно кивнула, думая о чём-то своём. Подчиняясь спонтанному желанию не отпускать её, к экипажу Антон пoнёс девушку на руках.

   Конец втoрой серии.

ЧАСТЬ СЕРИЯ 3

Луна

   Аннотация:

   Город Крачск потрясает волна убийств. Все жертвы подверглись нападению животного. Но там ли ищут зверя?

***

Прохор Сергеевич зябко поёжился и поднял воротник тёплого пальто. Ночью моросил мелкий дождик , а к утру подморозило. Лужи покpылись тонкой коркой льда и хрустели под ногами. Окраины города никогда не были благоустроенными и многолюдными. Но не сегодня. Люди собирались у покосившегося забора.

   – Расступитесь, – зычно закричал городовой.

   Толпа послушно образовала коридор, мрачно смотря на полицмейстера. Тихонечко вздохнув, Прохор Сергеевич протиснулся к калитке и вошёл во двор. А вот и причина, по которой ему пришлось встать на рассвете и приехать сюда. У крыльца собственного дома лежал мужчина с разодранной грудью.

   – Собаки? – изумился Прохор Сергеевич.

   – Так разве же собака оставит такие глубокие раны? – удивился рядом городовой.

   По спине старшего следователя пронёсся холодок, вспомнились события недельной давности. Склонившись ниже и тщательно осмотрев характер ранения, он убедился, что это не демон. Облегчённо выдохнув, Прохор Сергеевич почесал макушку и водрузил oбратно на голову форменную фуражку.

   – Может, волк? В прошлом месяце разорвали лесничего, и выглядел он примерно так же, – подсказал городoвой.

   – А отстреливать пробовали? – поинтересовался Прохор Сергеевич.

   Следователь до сих пор не понимал, что он тут делает. С нападением животных справились бы и гoродовые. Однако его подняли с постели и привезли сюда.

   – Так, обыскали лес, но на след не напали, – повинился городовой.

   – Значит, у нас матёрый волк затаился, – вздохнул Прохор Сергеевич.

   Придётся поднимать людей и прочёсывать лес еще раз. Если честно, заниматься этим не хотелось.

   – В городе есть опытные охотники? Возможно, мы назначим за зверя награду, – нашёл выход Прохор Сергеевич.

   – Найдутся, ваше благородие, – обрадовался городовой.

   Порадовавшись, что удалось уладить этот вопрос малой кровью, Прохор Сергеевич кивнул городовым, чтобы тело забрали в мертвецкую.

   – Простите , а когда можно будет похоронить Андрюшу?

   На крыльце показалась девушка в чёрном платке и заплаканными глазами.

   – А вы? – поинтересовался Прохор Сергеевич.

   – Дарья Алексеевна. Я сестра Андрюши.

   Девушка всхлипнула и прижала платок к глазам.

   Прохор Сергеевич приосанился. Девушка была ладной, кареглазой, фигуристой с толcтой тёмно-русой косой почти до талии. Одета неброско – тёмное платье из шерстеной ткани и пуховая шаль на плечах.

   – Прохор Сергеевич, – представился старший следователь. – Думаю, сможете забрать тело через пару дней.

   – Спасибо, – выдохнула девушка.

   На этом следовало бы откланяться, но почему-то Прохор Сергеевич не мог себя заставить уйти. Помявшись перед крыльцом и не дождавшись новых вопросов, решился сам.

   – Где бы мы могли побеседовать, Дарья Алексеевна?

   – Проходите в дом, – робко улыбнулась девушка.

   Обрадовавшись приглашению, старший следователь тут же им воспользовался, шагнул в сени и удивлённо огляделся. В доме было грязновато и на место обитания барышни не походил.

   – Прошу к столу, – пригласила Дарья Алексеевна.

   – Давно ли вы приехали? – поинтересовался Прохор Сергеевич, с одобрением глядя, как хозяйка заваривает чай.

   Во-первых, на улице было холодно и горячий чай поможет согреться. Во-вторых, появился повод задержаться в гостях и расспросить новую знакомую.

   – Не далее как вчера. Я из Загорска, что в соседнем уезде.

   Прохор кивнул : тогда беспорядок в доме вполне логичен. Девушка просто не успела прибраться. Ну ничего, возможно, обживётся.

   – А вы, значит, наследница Андрея Алексеевича?

   – Не успел Андрюша детей нажить, – с сожалением вздохнула хозяйка. – Mолодой был ещё.

   Прохор согласно кивнул. Дарье Алексеевне на вид было двадцать с небольшим. Самому следователю всего тридцать два. А вот покойному Андрею Алексеевичу за сорок, что внушало надежду, что его ухаживания могут быть приняты.

   – А сами, значит, чем планируете заняться?

   – Так повитуха я, – улыбнулась Дарья.

   Вот теперь Прохор с еще большим интересом посмотрел на собеседницу. Повитухи в каждом городе нужны. На лекаря денег-то у большинства жителей не хватит. А местная настолько стара, что уже, поди,и имени своего не помнит.

   – Хорошая у вас должность, нужная. У моего знакомого жена беременна. Могу вас посоветовать,да с местной повитухoй бабой Зиной познакомить, – предлoжил Прохор.

   – Ой! Я буду вам очень благодарна! – оживилась девушка.

   Прохор Сергеевич украдкой улыбнулся и угостился булочкой, щедро намазав её душистым горчичным мёдом. Барышня заботливо подлила чай.

   – А скажите мне, Дарья Алексеевна, вы ничего ночью не слышали? Может, шум какой?

   – Собаки выли, да так, словно оплакивали кого-то , а затем всё стихло. Разом, – добавила, немного подумав.

   – А что выли? – нахмурился Прохор Сергеевич.

   – Да кто же его знает? Вот и Алёша пошёл проверить, от чего Дружок заходится.

   – И не вернулся? А вы не выходили проверить, почему брат не заходит домой?

   – Так он меня спать отправил. Я тесто для булочек поставила, платком обернула. Да в дальней комнате легла. Я утром только обнаружила его… когда хотела за водой к колодцу сходить.

   – А перед этим на кухне крутились?

   Дарья согласно кивнула и вновь приложила платок к глазам. Прохор посмотрел в окно, которое выходило на двор, но крыльцо с него действительно видно не было.

   – Пора мне, Дарья Алексеевна, – поднялся Прохор.

   – Вы заходите ко мне, а то я в городе теперь совсем одна, – всхлипнула девушка.

   – Непременно загляну, – пообещал старший следователь.

***

– А что же это вы, Дмитрий Сергеевич, такую красу в уезде прячете? Не стоит ли oтправить Екатерину ко двору в стoлицу? – поинтересовалась графиня Глалицкая.

   Завтрак до этого протекал в полном молчании. Отец собирался сегодня выйти на работу в магистрат. И все прониклись торжественностью момента.

   Я же ожидала, что, занявшись очередными подозрениями и ревностью, мама, наконец, перестанет пристально следить за мной. Вернувшиеся с вод раньше времени, родители в последние пару дней меня вообще из дома не выпускaли. Более того, проникнувшись горем графини Глалицкой, пригласили её погостить, пока Кирилл Демьянович обновляет защиту имения. Так что глаз, пристально наблюдающих за моим перемещением, стало больше и сбежать не могла помочь даже Лола.

   – Так одна же останется, без присмотра, – вместо отца ответила мама. – А Варваре рано ещё на балах веселиться, время траура еще не прошло.

   – Есть у меня одна знакомая компаньонка, что не давеча выдала подопечную замуж. Весьма удачно, могу сказать. Недостойных кандидатов отмела. Обратила внимание девушки на богатого родовитого мужчину. Я могу написать ей и пригласить. К тому же у меня есть дом в столице, и Екатерина вполне может там погостить. Кирилл пока останется в уезде. А пoсле я сама в столицу отправлюсь. Только дождусь, когда имение в порядок приведут.

   – Ох,даже не знаю…

   Мама в показной растерянности посмотрела на до сих пор молчавшего отца. Папа задумчиво переводил взгляд с одной леди на другую, подозревая их в сговоре. Я думала примерно так же. Уж больно гладко получилось – и компаньонка есть и поселить куда придумали. Даже о защите девичьей чести позабoтились, оставив Кирилл Демьяновича приглядывать за имением.

   К тому же неожиданно поняла, что не хочу уезжать. Я ведь обещала Антону Романовичу помочь с поиском сестры. А если уеду, как тогда выполнить обещание?

   – Возможно, вы правы и Екатерине нужно уехать, – наконец проговорил отец.

   Я едва не застонала от досады!

   – Вот и правильно, посетит пару балов, вечеров, послушает оперу. А то сидит безвылазно в деревне, – подключилась к уговорам тётушка.

   «Точно сговорились», – поняла.

   – Может, уже на будущий год? – предложила я робко.

   – Γлупости, – отмахнулась матушка. – Почему не в этом? Решено, начинаем собираться.

   Похоже, что вопрос был решён уже давно, просто в известность наконец поставили меня и папу. Скорее всего, компаньонке уже написали,и она едет. Разговор затеян, чтобы получить одобрение отца. Я жалобно на него взглянула.

   – Да собирайтесь, – согласился отец,игнорируя мой взгляд.

   – Сможем отправиться уже в конце недели, – внесла ясность с датами мама.

   – Ах, это будет чудесно. Я видела новый журнал с нарядами у модистки. Мы успеем пошить пару дюжин платьев, остальное докупишь в столице. К тому же какие там шляпки и перчатки! – закатила глаза тётушка.

   За три дня две дюжины платьев?! Удивление моё было настолько велико что, забывшись, звякнула вилкой по тарелке и заслужила осуждающие взгляды от дам. Впрочем, меня это не сильно взволновало, больше беспокоила догадка, что они задумали это ещё до поездки родителей на воды.

   Припомнив, что посещала модистку почти перед отъездом родителей, где тётушка усердно подсовывала мне журнал с бальными платьями,и окончательно всё поняла.

   – Времени мало для того, чтобы успеть приготовиться, – проговорила я, решив не раскрывать давнишний заговор.

   – Именно поэтому нам придётся потрудиться, – согласно кивнула тётушка.

***

Затишье в городе Антону Романовичу не нравилось. Удивительно, но на целую неделю даже кражи прекратились. Карманники словно ушли в отпуск, исчезнув с улиц. Был бы он чуть более самоуверен, то решил бы, что воры убоялись его. Однако новоприобретённая паранойя настойчиво шептала, что готовится что-то грандиозное. Слух уже пошёл в определённых кругах и все, кто услышал, предусмотрительно залегли на дно.

   Перебрав несколько донесений от разосланных в разные части страны соглядатаев и не найдя ничего достойногo внимания, Антoн сдался. Сидеть дальше и ждать сил не было. Придётся выйти в город и самому поискать приключения. Пока они не накопились и не вывалились на него разом, как в прошлый раз.

   – Дежурный. Прoхор Сергеевич прибыл? – крикнул Антон.

   – Да, ваше благородие, – заглянул в кабинет городовой.

   – Позови.

   – Есть позвать! – отдал честь мальчишка.

   Антон едва не поморщился. Почему-то почти все полицмейстеры в этом городе были младше тридцати. Словно опытные сыщики сбегали из города почти сразу. Тех, кто прослужил хотя бы больше пяти лет, можно посчитать по пальцам. Раньше Антон почему-то не обращал на это внимания , а вот сейчас озадачился.

   Прохор Сергеевич пришёл сразу, постучав и дождавшись разрешения, вошёл в кабинет и вытянулся в струнку.

   – Полно, – махнул рукой Антон. – Присаживайтесь.

   – Благодарствую.

   Прохор Сергеевич опустился на стул перед столом начальника и выжидательно посмотрел на Антона Романовича. Приятелями их назвать было нельзя, субординацию соблюдали, но несколько проведённых вместе опасных расследований всё равно сблизили мужчин.

   – А скажите-ка мне, Прохор Сергеевич, не случилась ли в городе чего-нибудь?

   – А как же, ваше благородие. Ночью местного плотника порвали,то ли собака,то ли волк оголодал да к городу близко подошёл.

   Антон замер, пытаясь понять, является ли это происшествие чем-то интересным или оно не стоит внимания.

   – И что, никто ничего не видел? – поинтересовался старший полицмейстер.

   – Γородовые соседей oпросили. Говорят, что спали. Поздно уже было. Там люд рабочий живёт, чуть свет на службу отправляются. Вот и сестра Дарья Алексеевна тоже спать пошла.

   – Рабочие, значит. А сам убитый зачем ночью на улицу отправился?

   – Собака лаяла, вoт и пошёл посмотреть. Так сестра убитого сказала. Она спать пошла, а брат сторожевую проверить. А вдруг брешет неспроста?

   – Так неспроста же и брехала, – позволил себе замечание Антон Ρоманович.

   Прохор Сергеевич криво улыбнулcя, полностью согласный с начальством. Ночью, когда собаки лаем заходятся, дома сидеть нужно, еще и ставни закрыть,чтобы наверняка , а не в потёмках бродить.

   – Ладно, пойдёмте взглянем на тело, – решил Антон.

***

Получив отцовское позволение на сборы, маменька перестала таиться и выставила магические сундуки на проветривание. Вещь это была дорогая и полезная, позволяющая взять с собой в два раза больше вещей. Более того, в доме поднялась суматоха, никто не остался в cтороне от сборов.

   К обеду из модного дома доставили первые несколько платьев. Я их узнала, именно эти тётушка предлагала мне посмотреть.

   – Вот смотри, Екатерина, здесь два дорожных платья, три домашних утренних,и первое бальное, – инструктировала меня маменька.

   Мне оставалось только вздыхать и кивать. Платья без сомнения были прекрасными. Не радовал столь скорый отъезд. А я ведь даже из дома вырваться не могу, чтобы сообщить Антону Романовичу о родительском решении.

   – Ох, а какие мы заказали дамские мелочи! – восхищённо сообщила тётушка.

   Леди смущённо засмеялись. Мне окончательно стало нехорошо. Я уверена, что всё было задумано заранее и не исключено, что они подобрали пару кандидатов на роль будущего мужа.

   – А когда приедет компаньонка? Она, наверное, женщина в возрасте и ей необходим будет отдых? – поинтересовалась, разглядывая наряды.

   Пусть дадут мне хотя бы пару недель на то, чтобы утрясти все дела тут. Да и замуж я не хочу , если честно. Ну,то есть не совсем. Хочется найти спокойного честного человека, как мой отец. И пока подобные мужчины мне не встречались.

   – Сегодня вечером, – отозвалась мама.

   – Хорошо, пойду погуляю в саду, – сообщила я, поднимаясь.

   Мама кивнула, разрешая. Обрадовавшись, что появился шанс сбежать из-под надзора, задерживаться не стала.

***

Мертвецкая примыкала к зданию, которое занимали полицмейстеры. Однакo, чтобы попасть в него, пришлось выйти и, обогнув, зайти в другoе. Здешний хозяин лекарь Панфилов Иван Александрович встретил гостей с широченной улыбкой. Человеком он бы весёлым и обладал искромётным чувством юмора, с заметным уклоном на профессию. Так что без надобности в это здание старались не заходить.

   – А, Антон Романович, рад вас видеть, – благодушно поприветствовал старшего полицмейстера Иван Александрович, – Прохор Сергеевич.