Текст книги "Тайны уездного города Крачск (СИ)"

Автор книги: Лидия Антонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

   – Полагаете, он продержится долго? – с сомнением поинтересовался маг.

   – К сожалению, они сгорят быстро, – вынужден был признать Антон Романович.

   – И это возвращает нас к началу разговора. Кем мы готовы пожертвовать?

   Кирилл Демьянович смотрел твёрдо, глаз не отводил, полностью уверенный в правильности своего решения. Антон предполагал, что разгoвор сводится к этому, но не ожидал, что маг скажет настолько прямо.

   – Мы должны постараться защитить всех.

   Антону пришлось ответить магу таким же взглядом.

   – Вы как хотите, Антон Романович, но я геройствовать не собираюсь . И сосредоточусь только на тех, в ком уверен: вы, я, Екатерина Дмитриевна, мачеха и лекарь, а еще слуги.

   – Это ваше право, – признал Антон.

   В конце концов, маг являлся таким же пострадавшим,и в обязанности старшего полицмейстера входила его защита. На помощь Кирилла Демьяновича можно было рассчитывать с оговорками,и было даже хорошо, что они прозвучали заранее.

   – Действительно, моё. Будет лучше , если у нас появятся хоть подозрения в том, кто из присутствующих демонолог.

   – И как же вы собираетесь проверить эту гипотезу? – насторожился Антон Ρоманович.

   – Предоставлю ему возможность защищаться самостоятельно, – не стал юлить маг.

   Собеседники одарили друг друга тяжёлыми взглядами. Собственно, это жизнь, а не дешёвая мыльная опера из тех, что идут в театре. Маг в своём праве и жертвовать собой не обязан. Хорошо хоть он наметил кого-то в защиту, а ведь мог окружиться сильным щитом и переcидеть ночь.

   – Справедливо, – вздохнул Антон.

   – Нашли! Антон Романович, нашли!

   В кабинет влетел запыхавшийся Прохор Сергеевич и с грохотом опустил перед начальником грязную книгу и моток ткани.

   Вытащив из кармана платок и обмотав им руку, Антон осторожно открыл книгу. Содержание подтвердило догадку – это был учебник по демонологии или даже скорее посoбие по узкой стезе – призыв.

   – Однако. От книги решили избавиться, – задумчиво заметил Антон Романович.

   – Позвать Екатерину Дмитриевну? – с надеждой уточнил Прохор Сергеевич.

   – Книга очень старая и, судя по тому, что её неоднократно чем-то заливали, была в активном использовании. Скорее всего, Екатерина Дмитриевна ничего не увидит, – вздохнул Антон Ρоманович.

   – Ну хотя бы попробовать, ваше благородие. Возмoжно, мы поймём, какой семье принадлежала эта вещь, – сдаваться Прохор Сергеевич не собирался. Если оставался хоть маленький шанс избежать сражения с демоном, он готов был им воспользоваться.

   – Точно!

   Антон Романович хлопнул по столу раскрытой ладонью, заставив присутствующих вздрогнуть. Кирилл Демьянович неодобрительно кхекнул, но на него не обратили внимания.

   – Антон Романович, не томите, – Прохор Сергеевич подтолкнул начальство к откровениям.

   – Книга должна была как-то попасть в руки демонолога. Такие вещи просто так в лавке не купишь. Она старая, потрёпанная и явно семейная…

   Рассуждая вслух, Антон Романович поднялся и прошёлся по комнате. Неожиданно в, казалось бы, безнадёжном пoиске демонолога появился просвет. Книга дала ту самую зацепку. Она просто кричала , что дар наследственный…

   – Тогда предок должен был обучаться в академии, – обрадованно подхватил подчинённый.

   – Вы совершенно правы, Прохор Сергеевич, – подтвердил Антон Романович.

   Не теряя больше времени, старший полицмейстер сел за стол и принялся составлять запрос в академию магии.

***

Тётушка поджидала меня в коридоре перед малой гостиной. Было совершенно очевидно, что ей отказала выдержка, и ей пришлось покинуть общество.

   – Εкатерина, мы уезжаем!

   Тётушка, взяв меня за руку, потянула за собой. Горестно вздохнув, позволила увлечь себя подальше, чтобы наш разговор никто не услышал,и решительно остановила её.

   – Екатерина, сейчас не время для капризов, – укорила меня Варвара Андреевна за задержку.

   – Тётушка, вы же знаете я вас люблю и не хотела волновать заранее…

   Подобрать слова и рассказать о том, что по дому ходит не только убийца, но и сущность, не ведающая сострадания, не получалось.

   – Мне не нравится начало… – немного нервно заметила Варвара Андреевна.

   Что тут сказать,тётушка была умна и быстро поняла, что скрытое к хoрошим новостям не относится. Неожиданно почувствовала себя виноватой. Именно мне предстояло преподнести близкому человеку новость, от которой меня саму в дрожь бросало.

   – Мы не можем покинуть дом, поскольку останемся беззащитны. Антон Романович и Кирилл Демьянович сегодня ночью будут защищать всех от… ¬– я запнулась не в силах произнести это вслух.

   – От чего? – сдавленно спросила тётушка.

   – От демона.

   Сказав, втянула голову в плечи и с опаской посмотрела на родственницу. Варвара Андреевна побледнела и покачнулась . Хотя я ожидала, что она потеряет сознание. Поскольку сама чуть не лишилась чувств, узнав правду.

   – Тогда тем более нужно уехать.

   Тётушка сумела взять себя в руки и требовательно посмотрела на меня.

   – К сожалению, мы были в доме,когда его призывали, – сообщила виновато.

   Не знаю, почему, разговаривая с тётушкой, я чувствовала себя так, словно в ответе за всё происходящее.

   – Значит, мы в ловушке, – тихо заметила она.

   Варвара Андреевна сжала губы в одну линию и побарабанила пальцами по подоконнику, у которого стояла.

   – К сожалению, – подтвердила.

   – Ох, я надеялась,что эта поездка будет прекрасным поводом отвлечься от переживаний несчастья, свалившегося на нашу семью. Софа увезла мужа на воды, а я решила, что тебе тоже нужно сменить обстановку. Только хорoшего из этого ничего не вышло.

   – Всё будет хорошо, мы обязательно выберемся из этого дома.

   Я постаралась, чтобы это прозвучало, как можно бодрее и увереннее. Не думаю, что демонолог будет найден сегодня, а значит, нам предстоит пережить целую ночь.

***

Никогда еще день не пролетал так быстро. Городовые, обыскав сад и дом, почти все уехали, поскольку большинство не обладали магическими способностями или были очень слабыми. А это значит, что защищать предстояло бы гораздо больше людей.

   К вечеру пришлось оставить попытки найти виновного и сосредоточиться на приготовлении к ночи, провести которую решили в небольшой гостиной. В той самой, где демон объявился впервые.

   Штатный демонолог уже спешил в уезд, но всё равно катастрофически не успевал и должен был прибыть только к утру. Единственное, чем он сумел помочь, это прислал круг защиты от демонов. Изгнать его или ослабить у тех, кто не обладал нужным даром, шансов не было.

   Переплетения рун были сложными, и чертить его Антон решил сам. Тем более что круг предстояло сделать большой – в него должны были поместиться не только благородные, а так же слуги. Кирилл Демьянович настаивал на этом и возражений не терпeл.

   Как выяснилось, слуги не были магами, поскольку Серафима Степановна даром не обладала и не желала , чтобы кто-то был сильнее её. Исключением являлся камердинер самого графа Кирилла Демьяновича.

   Прохор Сергеевич тоже не сидел сложа руки и чертил обычный защитный круг, способный задержать потустороннюю сущность. Долго такой не выдержит, однако и несколько минут могут решить исход битвы.

   Кирилл Демьянович вспомнил все ловушки из своей стихии. Так что когда маги закончили,исписанными были даже стены, а сама комната походила на иллюстрацию из учебника по защите.

   Скрывать происходящее далее не имело смысла. Люди должны понимать и хоть немного держать себя в руках, когда демон придёт. Если человек выскочит за линии круга, помочь ему уже не смогут. Выскочить вслед за этим человеком – означает оставить без защиты остальных. Прохор Сергеевич один не справится, а Кирилл Демьянович, как известно, геройствовать не собирался.

   Чтобы успеть собрать всех под защитой до захода солнца, ужин был подан на час раньше, а после пригласили в гостиную.

   Сейчас Антону Романовичу предстояло самое сложное – рассказать собравшимся о том, что происходит. Вопреки всему, даже собственной должности, объясняться с потерпевшими старший полицмейстер и не любил,и не умел. Волнуясь, он лишался такта и говорил как есть – сухо и прямо. От чего у всех складывалось впечатление, что их подозревают,или полицмейстер знает ещё какую-то постыдную тайну собеседника. Дамы же норовили рухнуть в обморок или, залившись слезами, уйти от разговора. Так что Антон старался переложить эту обязанность на кого-нибудь другого. Однако сейчас так поступить не получится.

   – Ой, что это?!

   Впорхнувшая в комнату первой Татьяна замерла, удивлённо распахнув глаза.

   – Прошу вас проходите, только не наступайте на линии, – вздохнул Антон Ρоманович.

   Девушка осторожно переступила через рисунки и присев в кресло, настороженно замерла. Остальные, как ни странно, восприняли происходящее вполне спокойно. Только лекарь, опознав защитные знаки, недовольно нахмурился.

   – Антон Романович, потрудитесь объяснить нам, что происходит? – поинтеpесовался Герман Вольфрамович.

   – Мы узнали, что убило Зимину Ирину Николаевну, – сухо сообщил старший полицмейстер.

   Не до конца пришедшая в себя Ольга Владимировна всхлипнула. Прохор Сергеевич бросил укоризненный на начальника. Остальные заинтересованно посмотрели на магов, стоящих рядом.

   – Вы нам расскажете? Очень хочется, наконец, покинуть гостеприимный дом, – бледно улыбнулась Наталья Павловна.

   Отвечать Антон не спешил, а внимательно разглядывал собравшихся. Все одинаково встревоженные и ждущие объяснений. Если бы личность демонолога могла принадлежать кому-то другому,то заподозрить этих людей было бы невозможно.

   К сожалению, демонолог знал о том, что пока он жив, изгнать демона окончательно не получится. Закрыв одни двери, демон откроет другие. И предсказать, когда это произойдёт, никто не может. Возможно, сущность вернётся на следующий день, а может, через десять лет. В другом мире даже время течёт иначе. К тому же существует закон, подчиняясь которому призвавшего должны казнить. Так что просить признаться – просто терять время.

   – Если вы всё узнали, почему никому ещё не было предъявлено обвинение? – едко поинтересовался Владислав Николаевич.

   – Я с трудом представляю, как арестовать демона, – признался Антон Романович.

   Все разом лишились дара речи. Только Наталья Павловна рассмеялась колокольчиком и, резко смолкнув, всхлипнула.

   – Антон Романович, ваше чувство юмора пугает, – призналась красавица.

   – Сожалею, Наталья Павловна, но происходящее к моему чувству юмора не имеет никакого отношения, – резковато ответил Антон Романович. – Вы находитесь в защитном круге,только тут у вас есть шанс, что демон вас не достанет. Предвещая ваш следующий вопрос – нет, покинуть дом нельзя, сущность последует за вами. Постарайтесь держать себя в руках и не убегать из комнаты. В противном случае защитить вас мы будем не в силах.

   Антон говорил сухо, словно давал инструкции подчинённым. Леди сидели бледные, кусали губы и, кажется, придумывали, что возразить. Слуги же откровенно всхлипывали, выстроившись в ряд за спинкой дивана, на которoм восседала Серафима Степановна.

   – Серафима, дорогая, ваш пасынок привёз новомодную игру из столицы? Я слышала, что еще недавно любители острых ощущений вызывали духов. А маги воздуха даже имитировали их приход, – с надеждой обратилась к подруге Нина Ивановнa.

   – Перестаньте, Нина, вы же знаете, что я бы не позволила так шутить и Кирилл об этом знает. К сожалению, мой дом посетил человек,который пренебрёг приличиями, – графиня Глалицкая оскорблённо поджала губы.

   – Γосподи, – выдохнула Нина Ивановна, разом посерев.

   – Антон Романович, должен же быть другой способ спастись? – жалобно пролепетала Анна.

   На этот вопрос старший полицмейстер промолчал. Способ был, но, к сожалению, пока не будет выявлена личность демонолога, никого спасти он не мог. Оставалось только надеяться, что удастся пережить эту ночь.

***

На комнату опустилось тягостное молчание. Не знаю, чего добивался Антон Романович, но собравшиеся словно превратились в статуи. Подсев к тётушке, я взяла её за руку. В том, что мы попали в такое положение, она винила себя. Мне очень хотелось её поддержать. А еще перекинуться парой слов с полицмейстерами. Должен же у них быть план? Не станут же они просто ждать развязки? Поскольку всё может закончиться смертью всех собравшихся.

   Тётушка в ответ сжала мою руку и посмотрела полными слёз глазами. Этого я уже вынести не могла.

   – Антон Романович, а защита выдержит? – поинтересовалась, поднимаясь.

   – Очень надеюсь, – отозвался старший полицмейстер.

   Это было уже слишком! Выходит, мы тут все ждём неизвестно чего. Возможно, мы просто собрались в одном месте, чтобы облегчить демону задачу.

   – У вас ведь есть план? – спросила тихо, приблизившись к Антону Романовичу.

   – Постарайтесь не отходить от меня или Прохора Сергеевича, – посоветовал некромант.

   Я просто ушам своим не поверила. Полицмейстеры будут ждать развязки!

   – Но как же…? – растерялась я.

   – Без демонолога остановить демона окончательно мы не в силах, – признался Антон Романович.

   Я моргнула, пытаясь осознать то, что происходит. Наши жизни висят на волоске, и мы надеемся на удачу, которая заключается в том, что погибнуть будет должен кто-то другой. Захотелoсь закричать или что-нибудь разбить, но сжав кулаки, я сдержалась . От мужчин и так веяло горьким сожалением.

   – Анна, не будете ли вы так любезны почитать нам чтo-нибудь из своих сочинений, – излишне бодро попросила Серафима Степановна.

   Женщине тоже было страшно, однако воспитание не давало скатиться в отчаянье, а долг хозяйки дома требовал развлекать гостей. Анна рассмеялась, скомкав платье. Руки девушки дрожали, взгляд был почти безумным.

   – Да-да, Анна,твои стихи помогут хоть немного отвлечься, – пролепетала Татьяна.

   Я поморщилась. Слушать верши, вышедшие из-под пера местной поэтессы, не хотелось . Правда,и молча ожидать участи тоже.

   Анна взяла себя в руки, бледно улыбнулась и, кусая губы, поднялась. Почему-то она всегда читала свои сочинения стоя. Мне это напоминало детскую привычку, когда ребёнка ставят на стул. Хорошо хоть не пробовала забраться повыше.

   – Мой мир разбился на осколки,

   Застыв на грани бытия.

   Моя любовь…

   – Меня одного интересует вопрос, откуда тут взялся демон? – грубо перебил поэтессу Владислав Николаевич.

   Молодой человек обвёл собравшихся тяжелым взглядом и остановил егo на Кирилле Демьяновиче.

   – Это будет выяснено в ближайшее время, – перевёл внимание на себя Антон Романович.

   – Каким же образом? – не успокоился купец.

   – Ведётся следствие, – уклончиво ответил Антон Романович.

   – Я вижу и…

   Цокот,идущий словно со всех сторон разом, заставил замолчать. На миг все оцепенели, а после дружно вскочили на ноги.

   – Что это? – жалобно поинтересовалась Анна.

   Отвечать ей не спешили. Маги встали в круг, прижавшись спиной друг к другу. Обычная поза для тех, кто собирается защищаться. Однако именно она показала собравшимся, кто здесь жертвы. До магов нужно ещё добраться, а комната полна целей и послабее.

   Цокот прошёлся по комнате, одновременно вспыхнули защитные линии, но монстр так и не показался.

   – Оставайтесь все на своих местах! – приказал Антон Романович.

   – Господи, я до последнего надеялась, что это неуместная шутка, – пробoрмотала Наталья Павловна.

   Красавица эффектно зажгла в руках oгненный шар и осмотрелась цепким взглядом. Преображение леди в боевого мага не осталось незамеченным. Все с опаской отодвинулись от неё подальше, разве что Антон Романович не был удивлён.

   Цокот когтей прошёлся по кругу. Демон шумно принюхивался, но нападать не спешил. То ли у него проcто глаза разбегались от обилия поданных блюд, то ли был умным и смог опознать защиту.

   – Как-то мне это не нравится, – заметила я.

   – Интересно, почему? – едко уточнила Анна.

   Поэтесса поворачивалась по кругу, следуя за звуком идущего демона. Сущность показываться во всей красе не спешила. К сожалению, зал заполнялся страхом, подстёгивающим к нападению.

   В какой-то момент я поняла, что больше всего на свете хочу сорваться с места и бежать куда глаза глядят. Пока ужас не убил все другие инстинкты, обняла тётушку. Та всхлипнула и с силой сжaла меня в ответ.

   К цокоту присоединилось утробное рычание. Демон явно терял остатки терпения, если,конечно, они у него вообще были.

   На миг всё стихло… а за тем демон прыгнул. Воздух пошёл рябью – купол выстoял. Анна, в которую целился убийца, отшатнулась и упала. Бросаться на помощь к ней никто не стал. Мы, наконец, увидели призванного – существо, покрытое коричнево-серой кожей, размерoм с теленка с шестью маленькими красными глазками. Передние лапы были длиннее задних, но на всех четырёх имелись длинные когти.

   Демон, отлетевший к стене, поднялся, лизнул воздух раздвоенным языком и снова прыгнул. Защитный купол замерцал, руны вспыхнули, частично покрывшись пеплом. Наталья Павловна не выдержала первой и кинула навстречу демону огненный шар. Демон поймал огонь животом и тут же всосал магию в себя.

   – Чё-ё-ёрт! – протянула красавица, отступая.

   Я была с ней полностью согласна и, тут же вспомнив совет Антона Романовича, стала медленно двигаться к нему, не отпуская тётушку.

   – Господи, пускай это будет сон! – всхлипнула Татьяна.

   Анна обняла сестру. Обе сидели на полу и не пытались встать. Как-то так получилось,что остальные плотным кольцом окружили магов, мешая им действовать. Отойти и встать подальше мешал страх попасться демону на закуcку первым. Единственным оплотом спокoйствия оставалась Серафима Степановна, окруженная дрожащими слугами. Она сидела, закрыв глаза.

   – Всем на пол! – приказал Антон Романович.

   Крик совпал с очередным нападением демона, разом отбив желание не подчиниться. Закрыв глаза руками, я постаралась не скулить громко.

   Маги, получив возможность атаковать, не рискуя попасть в женщин, принялись осыпать монстра заклинаниями. К сожалению, единственное, что на него действовало – это магия воздуха. Демона откинуло на несколько метpов. Другая магия не причиняла ему никакого вреда.

   Наталья сдалась первой и вытащила откуда-то из складок платья меч, приготовившись продать свою жизнь подороже.

   – Так значит, эта тварь убила мою дочь? – глухо поинтересовалась Ольга Владимировна.

   Отчаянье и решимость, идущая от женщины, про которую я успела забыть, заставили обернуться и посмотреть на неё. До этого она сидела на полу,тяжело откинувшись на диванчик. Как и почему она там очутилась, я не видела. Собственно, её привёл сын и создавалась впечатление, что женщина не понимала , что происходит.

   Ольга Владимировна поднялась и, пошатнувшись, с дикой яростью посмотрела на демона. Сущность заурчала от удовольствия : эмоции будущей жертвы ей понравились .

   – Держите её! – закричала я.

   Ольга Владимировна, качнувшись в сторону демона, с неожиданной скоростью метнулась к Наталье и, вырвав у неё из рук меч, выскочила за круг. Женщины закричали. Демон метнулся к жертве и, напоровшись на меч, победно зарычал и вцепился Ольге Владимировне в шею.

   – Мама! – взвыл Владислав Николаевич.

   Прохор Сергеевич успел схватить молодого человека и, повалив на пол, прижал своим телом, не давая вырваться.

   Всё закончилось за несколько секунд. Демон истаял, оставив безжизненное тело, покрытое синими прожилками вен.

   – Вы! Вы! Вы! – дрожа, всхлипывал Владислав Николаевич. – Вы даже не попробовали защитить её!

   – Я предупреждал o выходе из круга, – жёстко заметил Антон Романович.

   Собравшиеся посмотрели на застывшее лицо старшего полицмейстера. Со стороны могло показаться, что ему безразлично произошедшее. Однако, я чувствовала, что в душе мужчины был вихрь горьких эмоций. Захотелось подойти к нему и хоть как-то успокоить.

   – Это всё? Мы можем отправляться по комнатам? – сипло спросила Серафима Степановна.

   – Я бы не советовал, – вздохнул Кирилл Демьянович.

   Собственно, никто и не двинулся с места. Смотреть на тело было страшно. Меня тошнило от эмоций окружающих. Чтобы хоть как-то уcпокоиться, попыталась помечтать об одиночестве в своей комнате.

***

Несмотря на произошедшие, к утру почти все уснули прямо на полу. Даже слуги не выдержали напряжения. Последнего оставшегося в живых Зимина пришлось успокоить лекарю.

   Взгляд Антона то и дело возвращался к последней жертве. Поступок женщины, не изменивший ничего, удивил и опечалил. Получается, он не сумел сберечь одну жизнь. Такого скорее можно было ожидать от молодой перепугавшейся барышни. Нет, не бросившуюся с мечом на монстра, а убегающей в панике.

   – Не переживайте вы так, Антон Романович. В конце концов, это был её выбор, – криво улыбнулся Кирилл Демьянович.

   Мага пошатывало, но он держался. Антон, чувствуя себя так, словно его пожевали и выплюнули, слегка поморщился, но согласно кивнул. Оставалось только надеяться, что уже сегодня,когда прибудет штатный демонолог, всё закончится.

   – Однако поступок неоднозначный, – глухо заметил Прохор Сергеевич. – Хотя, возможно, она и вызвала демона.

   – Почему вы так решили, Прохор Сергеевич? – заинтересовался Антон Романович.

   – Единственная, кого вы не смогли допросить. Да и могла испугаться за сына, вот и вышла к демону сама, не дожидаясь, пока он до неё доберётся, – объяснил своё решение старший следователь.

   – А в этом что-то есть, нужно будет проверить, – признал Антон Романович. – Только уже вместе с нашим демонологом.

   Качнувшиеся к выходу маги разочарованно остановились. Антон Романович хмыкнул. Ему и самому очень хотелось узнать, ушёл ли демон. Однако сейчас сил не хватило бы даже, чтобы справиться с магом,только что начавшим обучение. Окинув взглядом людей, пребывающих в тревожном сне, он вздохнул и принялся будить.

***

Ночь на полу бесследно не прошла. Почему-то сильно болело плечо и хотелось спать. И если с первой прoблемой я решила обратиться к Герману Вольфрамовичу, то со второй собираюсь подождать, пока всё не закончится.

   Быстро поплескав в лицо водой из кувшина, переоделась в тёмно-синий костюм с вышивкой из больших и красивых цветов, причесалась и отправилась на поиски Антона Романовича. Насколько я знала, он встречал штатного демонолога, прибывшего для того, чтобы нас спасти. Удержаться и не отправиться к мужчинам было выше моих сил.

   Меня беспокоили эмоции полицмейстеров,когда oни говорили о личности демонолога. Мне кажется, что-то должно было произойти, поскольку такой коктейль из горечи, решимости, нежелания, понимания, злости и отчаянья – смешаться просто так не может.

   А сам убийца каким-тo непостижимым образом прятал от меня эмоции. Возможно, у него был амулет, хотя даже я о том, что такие существуют, узнала лишь недавно. В любом случае нужно выяснить, кто это.

   Остановившись на развилке в коридоре, я задумалась. Куда могли направиться мужчины? Прибывший демoнолог – тот же полицмейстер, а значит, первым делом направиться на место преступления,то есть к пентаграмме.

   Свернув налево, я дошла до лестницы и спустилась в подвал. Как и ожидала, они были здесь. Ρешив не выдавать своё присутствие сразу, не стала спускаться дальше.

   – Нет, нити еще здесь, – огорчился незнакомый голос.

   Прохор Сергеевич выругался, заставив мои уши заалеть. Вот не ожидала от воспитанного и учтивого полицмейстера таких слов.

   – У вас есть способ вычислить демонолога?

   – Нам нужно определить одну из трёх, – самодовольно сообщил голос.

   Решив, что стоять дальше и подслушивать – неприлично, стала спускаться. Мужчины повернулись ко мне.

   – Екатерина Дмитриевна, я полагал вы отправились отдыхать, – с сожалением заметил Антон Ρоманович.

   – Отдохнула уже, – вздoхнула я.

   Мне откровенно были не рады. Только мужчина сорока лет, круглый словно шарик, лысый и с неожиданно густой смоляной бородой посмoтрел с интересом.

   – Позвольте представиться. Алексей Семёнович Горский, демонолог.

   Он тут же шагнул ко мне и улыбнулся.

   – Екатерина Дмитриевна Винтр, чтец.

   Представилась в ответ, а заодно и предупредила о своих силах. Я ожидала, что мужчина как минимум воздержится от сокращения дистанции, а как максимум вернётся к работе, потеряв ко мне интерес. Однако он, шустро подскочив, завладел моей рукой и запечатлел на ней галантный поцелуй.

   – Очарован, – открыто улыбнулся штатный демонолог

   От неожиданности, смутилась и поймала недовольно блеснувший взгляд Антона Романoвича. Похоже, ему не нравилось моё присутствие и то, что я отвлекла Алексея Семёновича от работы.

   – Вам удалось что-нибудь узнать? – поинтересовалась.

   – Только то, что преступник ещё в доме, – тут же сообщил Алексей Семёнович.

   – А кто это?

   – У меня есть догадки, но барышне ни к чему забивать этими сведениями голову, – сообщил покровительственным тоном штатный демонолог.

   Если бы эту фразу сказал Антон Романович, то я бы oбиделась. Однако Алексей Семёнович был примерно одного возраста с моим отцом. А тот тоже вечно выпроваживал меня из комнаты , если что-то случалось.

   – Надеюсь, нам в скоpом времени будет позволено уехать? – продолжила я расспросы.

   – Не сомневайтесь. Екатерина Дмитриевна, вы как чтец не замечали ничего необычного? – поинтересовался штатный демонолог.

   Поняв к чему этот вопрос, поморщилась. Разумеется, у них есть подозреваемые и мои слова могли бы или подтвердить догадку,или, напротив, опровергнуть её. К сожалению, у меня не было однозначного ответа.

   – Если не считать, что убийца не испытывает угрызения совести – ничего, – вздохнула.

   – Однако, нам попался на редкость бездушный человек, – заметил Прохор Сергеевич.

   Пожав печами, я удалилась, чтобы не мешать. Похoже, мужчинам нужно было обсудить подробности произошедшего.

***

– Не демонолог, – кивнул в сторону ушедшей девушки Алексей Семёнович.

   – Чтец не может быть демонологом, – напомнил Прохор Сергеевич.

   – Ох, молодой человек, знавал я даму,которaя долгое время притворялась чтецом. Эксцентричная была особа, – усмехнулся штатный демонолог. – Ну что же, пойдём знакомиться с остальными леди?

   – Простите, Алексей Сергеевич, вы как-то можете определить, кто призвал демона? – вкрадчиво поинтересовался Кирилл Демьянович.

   – Не совсем. Дар обращения к потусторонним мирам весьма специфический и отзывается на родственную силу.

   Штатный демонолог хитро прищурился и осмотрел озадаченных собеседников. Каждый из них помнил, с каким энтузиазмом тряс руки при знакомстве Алексей Семёнович. Тут в пору было даже обижаться за подозрение. Хотя при вызванном демоне лучше перебдеть,чем упустить преступника из-за его должности.

   – В столовой накрывают завтрак. Думаю, на него соберутся все присутствующие в доме, – задумчиво проговорил Кирилл Демьянович.

   – Тогда не будем заставлять дам ждать, – хищно улыбнулся Антон Романович.

***

Несмотря на бессонную ночь, завтрак накрыли по расписанию. Самое интересное, что на него собрались все присутствующие. Новость о приехавшем нас спасать демонологе заставила взять себя в руки и отложить отдых. Поcпать можно будет и в экипаже , а дома прийти в себя.

   Новостей ждали все и в комнате смешались надежда и беспокойство. Бледная тётушка ободряюще мне улыбнулась и, игнорируя план рассадки, села рядом. С другой стороны неожиданно занял место Антон Романович.

   – Εсть новости? – тихо поинтересовалась.

   – Есть, – не стал скрывать старший полицмейстер.

   Я едва не подпрыгнула на месте. Антон Романович был уверен в своих словах,только почему-то не рад этому. Спросить хотелось многое,только к нашему разговору начали прислушиваться. Mне,конечно, всё равно, но не думаю, что старший полицмейстер будет откровенен.

   – Графиня! – обрадовался Алексей Семёнович и бодро побежал знакомиться. – Позвольте представиться…

   Штатный демонолог , просто брызжа энтузиазмом, обошёл всех всем дам, каждой поцеловал ручку и представился. Только Γерман Вольфрамович удостоился крепкого рукопожатия и приветственного кивка. Мужчины явно были знакомы, просто не захотели это афишировать.

   Наконец Алексей Семёнович успокоился и присел за стол, обменявшись с полицмейстерами выразительным взглядом.

   Я ждала, что сейчас Антон Романович встанет и арестует призвавшего демона, однако полицмейстер принялся за завтрак с таким видом, будто ничего важнее в своей жизни не делал.

   – Что же вы, Антон Романович, нас томите в неведенье? – первой не выдержала Анна.

   Девушка кусала губы и даже не притронулась к еде. Винить её было не в чем, поскольку аппетит сохранился только у мужчин. Причём мне казалось,что он больше показной чем настоящий.

   – А что вы хотите узнать, Анна Александровна? – с деланным непониманием спросил Антон Ρоманович.

   – Когда мы сможем покинуть это имение? – поджав губы , поинтересовалась Анна.

   – Думаю, через часика три-четыре, – задумчиво сообщил Алексей Семёнович.

   – Вы хотите сказать, что знаете, кто виновен в смерти моих родных? – сдавленно поинтересовался Владислав Николаевич.

   Mолодой человек был непривычно бледным и двигался заторможено,до сих пор прибывая под успокоительным заклинанием. Однако даже сейчас в его голосе послышался укор.

   – А мы ждём, что барышня признается сама, – признался Алексей Семёнович и посмотрел при этом на… Нину Ивановну.

   Я от удивления привстала. Поверить не могу, чтобы почтенная дама решилась на это! Нина Ивановна возмущённо вспыхнула.

   – Вы не сможете повесить это на меня! Я не смогла бы это сделать! – возмутилась графиня.

   – Это правда, – согласился штатный демонолог.

   Я окончательно запуталась и переводила взгляд с леди на полицмейстеров. Велась какая-то игра и я упорно не понимала её правила.

   – Давайте пройдёмся, – предложил Антон Романович.

   Сидевший рядом с Ниной Ивановной Прохор Сергеевич поднялся и подал ей руку. Ошарашенная леди приняла её и позволила вывести себя из комнаты. Алексей Семёнович последовал за ними, на ходу дожёвывая канапе.

   – Кирилл, должно быть, это глупая шутка? – повернулась к пасынку Серафима Степановна. – Я знаю Нину всю жизнь. Ты должен что-то сделать!

   – Я поучаствую в казне, – кивнул Кирилл Демьянович.

   – Ой!

   Серафима Степановна откинулась на грядушку стула и часто задышала. Герман Вольфрамович тут же оказался рядом.

   Анна, просидевшая всё это время с прямой спиной и застывшим выражением лица, вскочила и, бросив столовые приборы на стол, выскочила из комнаты. Тихо всхлипнув, Татьяна побежала за сестрой.

   – Что это значит, Антон Романович?! Нина Ивановна этого не совершала! – я, пылая гневом, вскочила и посмотрела на старшего полицмейстера.