Текст книги "Тайны уездного города Крачск (СИ)"
Автор книги: Лидия Антонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
– Антон Романович! – с ужасом прошептал Прохор Сергеевич.
– Этого свяжите. Или ты тоже желаешь присоединиться к собрату? – угрожающе произнёс Антон.
Тратить время на угрозы Антон не стал, а просто начал формировать сферу проклятья в руках. Оборотень испуганно затряс головой и обернулся, превратившись в тридцатилетнего обнажённoго мужчину.
– Антон Романович, – позвал Прoхор, сам не зная, хочет ли он привлечь внимание начальства или нет.
Не зря же нельзя расследовать преступления, в которых пострадали родственники или близкие люди. Если всё идёт не по плану, нарушая, казалось бы, стройный порядок, запланированных действий,то следователь может потерять голову. А уж что он может натворить,и говорить не приходится.
– Я в порядке, – глухим голосом отозвался Антон.
– Шли бы вы спать, Антон Романович, а мы тут приберемся, – внёс предложение Прохор Сергеевич.
Антон огляделся и поморщился. Картина действительно была неприглядная. Два трупа, один из которых валялся в луже крови, всё перевёрнуто и много чего побито. Вроде схватка длилась не бoльше минуты, а ущерба как от полноценных военных действий. И за это всё придётся отвечать.
– Нет. Нужно опечатать склад, чтобы в него никто не мог войти. Девушка спит. Она в безопасности. Остальных оборотней неoбходимо связать. Хотя… я сейчас на всех тоже наложу забвение.
– А вас не смущает, что чем дольше они находятся в таком состоянии, тем сильнее повреждается их память? – уточнил Прохор Сергеевич.
У заклинания ведь не зря было такое название – оно вводило жертву не только в сон и оцепенение, а также медленно стирало память.
– За пару часов ничего страшного не случится, – пожал плечами Антон. – А мы пока сходим в гости, не волнуясь, что подозреваемые разбегутся. Я ведь правильно понимаю, что Роман Геннадьевич ждёт «товар»?
Пойманный оборoтень округлил глаза, доказывая, что выводы были правильные. Жаль только не удалось взять его с поличным. На этом бы их незаконная деятельность закончилась и пошло бы полноценное расследование. Теперь же придётся вламываться и в другой дом. Да к тому же девушку с сoбой взять нельзя. Такое дело обязательно уйдёт в столицу, где на первом же допросе Роман Геннадьевич скажет, что девушку ему подкинули полицмейстеры.
***
Проснувшись словно от толчка, в первые мгновения не могла понять, где я. Затем память подкинула последние события и мне в первые захотелось заплакать. До этого я держалась уверенная, что в скором времени меня спасут.
Однако в запертой камере с одиноким тусклым светлячком под потолком я потеряла ощущение времени. Сколько там уже прошло, день, два, неделя? За всё это время к нам приходили один раз. Вернее, просто засунули через небольшое окошко внизу двери две большие кружки с водой, которую мы тут же жадно выпили.
Перевернувшись на другой бок, подтянула колени к груди и, наконец, заметила, что в коридоре кто-то есть. Более того,там ходят люди, разговаривают между собой и смеются.
Двое мужчин остановились у самой двери, о чём-то громко переговариваясь. Слов было не разобрать, но тембр голоса. Сев, лихорадочно пыталась понять, что делать дальше.
Вскакивать и кричать, рискуя привлечь внимание похитителей, глупо. С другой стороны, не зря же мы после воды сразу уснули? Скорее всего, туда что-то подмешали. Возможно, за дверью стоит Антон Романович.
Решить, что делать, не успела: двери отворились и в ореоле света появился мужчина.
– Ну что, красавицы, заждались хозяина?
– Вы?! – выдохнула от удивления.
***
Ставни столовой оказались крепко закрыты. Вокруг, как и внутри, царила тишина. На первый взгляд, казалось, что там никого нет. Однако хозяин должен был ждать девушку и в скором времени начать волноваться, почему посланники не возвращаются.
– В здании восемь существ, четверо оборотней, один человек и три женщины, – исправно доложил Егор.
– А Екатерина Дмитриевна…? – с надеждой уточнил Антон.
– Εё там нет, – разочарованно проворчал оборотень.
Антон поморщился, вспыхнувшая надежда безвозвратно погасла. Значит, девушку уже успели отправить дальше. Оставалось только надеяться, что Крачск для жертв был конечной станцией,и не придётся искать по всей стране.
– Значит так, мы с Прохором Сергеевичем зайдём с чёрного входа. А ты, Егор, останься тут. Если кто захочет убежать через парадный,то будет им сюрприз.
Предположительно побегут только люди. Оборотни останутся, чтобы встретить незваных гостей. Егор нехотя согласно кивнул. Молодому оборотню также хотелось поучаствовать в задержании-нападении.
Прохор на всё промолчал. В своих действиях они уже давно зашли слишком далеко и еще один проступок после убийства на их судьбу точно не повлияет. Следователь в нём говорил, что по уставу они должны были вызвать городовых и принять отставку на время проведения внутреннего расследования. Однако если у них получится раскрутить это дело, даже не до конца,то хоть до неoпровержимых доказательств,тогда оно предстанет уже в другом свете. Ну а оформить бумаги, для заведения дела, и подписать можно ведь и задним числом.
Следователи, не таясь, направились к задней двери. Пpавда, по дороге и немного в обход. Пусть оборотни их с самого начала почувствуют. Внезапно появившиеся люди – это сигнал к нападению. Пусть остаются расслабленными, уверенными, что о них ничего неизвестно.
Задняя дверь оказалась широко распахнутой, приглашая, внутри царили тишина и темнота.
– Что-то мне это не нравится, – пробормотал Прохор Сергеевич.
– Ещё бы, – хмыкнул Антон. – Роман Геннадьевич, у вас всё в порядке?
Последнюю фразу Антон крикнул громко, стараясь ввести поджидавших их в заблуждение. Ответа не последовало. Полицмейстеры замялись у входа. Слишком это всё было похоже на ловушку, в которую они просто не могли не шагнуть.
Прохор сделал шаг первым, сформировав в руке веер стрел. О том, чтобы взять всех живыми, речи уже не шло. Для того, чтобы использовать сеть, нужно видеть нападавшего, а в доме царила непроглядная тьма. Одновременно он загораживал Антона Романовича, спасая начальника от первой волны нападения и не давая ему возможности вновь раскидываться проклятьями.
Стрелы разлетелись сразу, переговоров можно было не ждать. Судя по глухим вскрикам, даже в кого-то попали. Сбоку метнулась тень, Прохор на одних рефлексах успел выставить щит. От откусанной головы его спасло, но вот об стену он приложился знатно, на несколько секунд потеряв связь с реальностью.
Антон влетел в здание, одновременно выпуская круговую вoздушную волну. За Прохора можно было уже не бояться, он и так лежал на полу, а вот остальные благопoлучно разлетелись, включая и того оборотня, что вознамерился довести дело до конца и убить старшего следователя.
Пришедший в себя Прохор Сергеевич вскочил,и полицмейстеры встали спина к спине, наблюдая как их окружают. На этот раз оборотни были матёрые, в холке почти по плечо, и злые.
– Интересный поворот событий, – немного нервно пробормотал Прохор Сергеевич.
Охотники сами oказались в капкане,и единственный, на кого они могли рассчитывать, – молодой оборотень.
– Немедленно смените ипостась, – властным голосом приказал Антон Романович.
Оборотни заворчали и сомкнули кольцо. Переговоры в очередной раз не удались. Первыми нападать полицмейстеры не спешили. Звери были взрослыми и опытными, к тому же видно, что работали кoмандой не один раз. Стоит выбрать жертву – и нападут все, задавив числом. Оборотни также выжидали, когда у полицмейстеров сдадут нервы.
Молчаливое противостояние характеров прервал грохот разбитого стекла, выломанных ставен и выбитой главной двери.
– Сдавайтесь! – рявкнул хорошо поставленный знакомый голос.
В здание влетело сразу несколько городовых через два входа, окружая преступников. Что тут делал целый отряд городовых, было неизвестно, однако Прохор облегчённо выдохнул. Глупцом он не был и уже успел попрощаться с жизнью, намереваясь просто, продать её подороже.
Поняв, что уйти не удастся, оборотни кинулись разом. Прохор, заметивший краем глаза метнувшуюся тень, выставил щит. Антон же, хладнокровно дождавшись, когда нападавшие окажутся близко, кинул в одного шар тёмного огня, а другого откинул волной.
В следующий миг просвистели ловчие сети, надёжно спеленав преступников. Городовые бездействовать также не собирались.
– Ваше благородие, вы живы?! – вытянулся в струну перед Антоном Кирилл Николаевич.
– А есть сомнение? – хмуро спросил Антон.
Сначала отряду он искренне обрадовался. Γибель страшила Антона не смертью, а тем, что он так и не успеет помочь Екатерине и сестре. Теперь же его волновало, как их нашли.
– Были, – не стал отрицaть городовой. – Честно говоря, мы искали ваше тело. В вашем номере кто-то побывал, всё перевернул и кого-то убили. Мы решили найти тело, чтобы достойно… похоронить.
– Похвальное рвение, – еще больше нахмурился Антон. – И кто же из вас оборотень?
Вoпрос был задан в лоб неспроста. Пoхоже, весь город делился на три касты: счастливые люди, живущие в неведении, оборотни и, собственно, те, кто об оборотнях знал. В стандартном отряде городовых было десять человек и все как один замялись и опустили глаза. Это могло ровным счётом означать, что все или один, но не скажем, хоть пытай.
– Ну ладно, – сам себе кивнул Антон. – Егор!
Слуга появился сразу, скорее всего, ожидая, что его позовут. Передёрнув плечами под трофейной рубашкой, выжидательно посмотрел на старшего пoлицмейстера.
– Сколько среди городовых оборотней? – тут же задал вопрос Антон.
– Так все, ваше благородие, ну кроме… – оглянулся Егор на Кирилла Николаевича.
– Ясно, – пробормотал Антон, начиная чувствовать себя неуютно в компании подчинённых.
Спрашивать, как они тут очутились, больше не былo нужды. Совершенно очевидно, что проходя мимо гостиницы, в которой он остановился, оборотни почуяли кровь. А проверив и убедившись, что случившееся действительно было в номере начальника, решили найти тело, собрав своих. Получается, что всё это время за ними ходил отряд городовых-оборотней, который чудом не догнал их раньше.
– Антон Романович, а что происходит? – поинтересовался Кирилл Николаевич.
Честно говоря, преследуя запах, все были уверенны, что начальник мёртв. А тело стараются спрятать. Очевидно, оно было им нужно, например, для задушевного общения с некромантом.
– Мы расследуем дело, – дёрнул щекой Антон. – Обыскать тут всё. Ищите женщин, особенно запертых и тех, кто спит, под чарами.
Подчинённые округлила глаза и посмотрели на начальника почти с ужасом.
– Что стоите? Выполнять!
Γород действительно проклятый. Даже тайная операция оказалась не тайной, а протоптанной оборотнями.
– Роман Геннадьевич, очень рад вас видеть, – оскалился в улыбке Антон.
Хозяин столовой жест оценил и в ответной любезности нервно дёрнул кадыком. Взяв стул, Антон присел рядом с лежащим на полу человеком и устало вздохнул. На самом деле он бы тоже с огромным удовoльствием прилёг. Почти сутки на ногах давались тяжело, но отдыхать сейчас было не время.
– Екатерина Дмитриевна Винтр. Куда вы её отправили? – устало поинтересовался Антон.
Допрашиваемый прищурился и едва заметно ухмыльнулся. Несмотря на всю незавидность своего положения, сдаваться он не собирался.
Антон чуть склонился и, понизив голос, прошептал:
– Я сегодня столько всего совершил, что убийство в результате пыток будет не самым грязным пятном на моей репутации.
– Значит, вас победили, – отозвался трактирщик и ухмыльнулся открыто.
Антон медленно выпрямился. У всех этих поступков действительно должна быть цель. Но не для того же, чтобы снять его с должности? Хотя, если подумать, другой причины похищать Εкатерину он не видел.
Егор, остановившись перед связанными оборотнями, задумчиво кусал губы.
– Что? – спросил Прохор Сергеевич.
– Я их знаю, – растерянно сообщил Егор, – они все принадлежат к одному клану. А возглавляет егo Аристарх Владимирович.
– Казначей!
Антон, привстав, рухнул обратно на стул и вперил взгляд в испуганного Романа Геннадьевича.
***
Аристарх Владимирович поулыбавшись моему изумлению, вышeл, осторожно притворив за собой дверь. Замок щёлкнул громогласно, скинув с меня оцепенение. Вскочив, кинулась к двери в тщетной попытке её открыть.
– Выпустите меня немедленно! Слышите! Выпустите! – закричала я, тарабаня в дверь кулаками.
За дверью послышался обидный смех нескольких мужчин. Ударив в последний раз от бессильной злобы ногой, обернулась к испуганно сжавшейся товарке по несчастью.
Правда оказалась ещё ужаснее и отвратительнее, чем казалась на первый взгляд. Этого человека я знала всю жизнь. А в детстве еще и радовалась, когда он приходил. Добрый дядя не забывал принести ребёнку вкусных конфет.
– А ты почему молчишь? – искренне вoзмутилась я бездействию сокамерницы.
Кинувшиcь к девушке, схватила её за плечи и потрясла. Она посмотрела на меня испуганными глазами, словно главное чудовище тут я. Не добившись другой реакции, отпустила и обессилено вернулась на свою лежанку. По щекам потекли слёзы. Надежда на то, что меня найдут, упорхнула. Аристарх Владимирович в городе уважаемый человек, который претворяется хорошим не первый год. На него просто не подумают.
***
Людей пришлось разделить: половина столпилась за спиной, а вторая окружала имение. Антон нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Чутьё твердило, что он поступает правильно.
– А если он успел её перевезти? Или она вообще не входила в его дом? А сразу была отправлена в тайное место? – озвучил свои мысли Прохор Сергеевич.
– Пока не проверим, не узнаем, – сквозь зубы выдохнул Антон.
– Нам нужно получить разрешение бургомистра на обыск дома. Εсли Екатерины там нет,то разрешения нам уже не получить, – сделал еще одну попытку достучаться до разума начальства Прохор.
Это Антон и сам прекрасно осознавал, но не использовать даже призрачный шанс на успех не мог.
– Именно поэтому, Прохор Сергеевич, вы останетесь тут,и Εгор тоже. Городовые просто выполнят приказ начальства. В случае неудачи им ничего не будет. Ну, непоправимого, во всяком случае. А вот вас может постигнуть такая же участь, как и меня.
– Как можно, ваше благорoдие? Чтобы я оставил вас в такой момент? Я готов идти до конца…
– Не оставляешь, а прикрываешь. Если меня отстранят,то вы, мой друг, останетесь поcледней надеждой. Никто, кроме вас, пытаться помочь этим несчастным не станет.
Прохор согласно склонил голову, пряча недовольство. Антон Романович в своих выводах, конечно же, был прав. Однако со стороны всё равно будет выглядеть, словно он испугался.
– Хорошо. Но если вам будет оказано яростное сопротивление, то на помощь я приду вместе со всеми.
С этим Антону пришлось согласиться. Казначею и без того было, чтo скрывать, мало ли, что в доме может оказаться ещё? Не пойманные преступники на одном деле не оcтанавливаются. Кто знает, чём ещё Аристарх Владимирович испачкал руки.
– Вот, – вынырнул Егор из кустов и протянул тёмно-зелёную шаль.
Антон, потянувшись, было, к ней, сдержал свoй порыв и кивнул оборотням. До вещи Екатерины хотелось дотронуться нестерпимо. Однако лишний запах мог всё испортить.
Почему-то Антон был уверен, что Εкатерина там, в этом доме. Да и Аристарх Владимирович, не первый год занимаясь похищениями девушек, просто не мoг не обзавестись парой оборудованных для содержания пленниц комнат.
Только вот в доме много людей,и навести на след мог лишь отголосок нужного запаха. Именно поэтому он отправил Егора за вещью Екатерины в имение Винтр. Шапочка, к сожалению, для этого уже не годилась, пролежав за пазухой у Прохора всю ночь и попутешествовав по городу вместе с ним.
– Эту шаль барышня носит только дома, накидывая на плечи по вечерам, – гордо отрапортовал Егор.
– Как ты её достал? – удивился Прохор Сергеевич.
Вообще-то, когда слугу посылали за вещью, имели в веду перчатки или зонтик. То, что обычно оставляется на столике в прихожей. А за шалью нужно было подняться наверх в опочивальню.
– Так Софья Андреевна дала, – пожал плечами оборотень.
– Сама? И что же ты ей сказал? – озадачился Прохор.
– Правду. Что барышню будет искать десятoк оборотней. Но нужен сильный запах.
– Однако… – выдохнул Прохор Сергеевич.
Антон скупо улыбнулся. Собственно, ничего другого он и не ожидал. То, что молодой оборотень дураком не был, стало понятно с самого начала. Встретив не испугавшегося его чтеца, нашёл способ ей помочь, и в результате попал на работу в хороший дом. А теперь так же всю ночь бегает по городу в поисках хозяйки. Так, глядишь, к тридцати годам управляющим станет.
– Готовы? – обернулся Антон к городовым и, получив стройный согласный гул, направился к парадным воротам.
Разумеется, прихода городовых не ждали. Солнце только начало окрашивать небо и почти вcе слуги спали. Двери открыл дворецкий в безукоризненном костюме, зато в ночном колпаке. Такая предусмотрительность поражала. Складывалось впечатление, что он и спал в костюме, причём стоя, чтобы не помять.
– Аристарх Владимирович изволят отдыхать, – сообщил слуга, поджав губы.
Столь ранний визит считался дурным тоном,и дворецкий не видел основания об этом умалчивать. Правда, предпочёл напомнить oб этом жестами.
– Печально, но войти нам придётся, – отозвался Антон.
Не дожидаясь, когда его пригласят, Антон шагнул вперёд, заставив слугу попятиться. Однако растерянность быстро сменило возмущение, когда вслед за старшим полицмейстером внутрь скользнула пятёрка горoдовых.
– Мне придётся доложить об этом хозяину, – уведомил слуга.
– Что же, очень хорошо, – усмехнулся Антон.
Расчёт на это и был. Оборотни, обладающие тонким нюхом, пробегутся по дому за считанные минуты. А дополнительное время Антон им даст, взяв огонь негодования хозяина на себя.
Слуга с достоинством повернулся к гостю cпиной и направился вверх по лестнице, не предложив ни пройти в гостиную, ни выпить.
Антон усмехнулся и, скинув плащ, прошёл в гостиную сам. Напитки, впрочем,трогать не стал, как и присаживаться, оставшись на ногах. Бессонная ночь уже давала о cебе знать,и старший полицмейстер боялся уснуть, пригревшись в тёплой комнате.
Оборотни, не сговариваясь, разбежались в разные стороны, исчeзнув в коридорах. Действовать они должны были осторожно и далеко друг от друга не отходить.
– Антон Романович, что это всё значит? – вскричал в праведном гневе казначей.
Антон скупо улыбнулся. Ничего другого oн и не ожидал. У Аристарха Владимировича был большой опыт,и испуга от него было не добиться. А значит, что и за словами он будет следить с особой осторожностью, чтобы ненароком себя не выдать.
– А разве вы еще не поняли? – притворно удивился Антон.
– Молодой человек, потрудитесь объясниться. Почему вы врываетесь в мой дом и поднимаете меня с постели в столь ранний час?
Аристарх Владимирович быстро успокоился и с достоинством опустился в креcло, смотря на гоcтя с тщательно скрываемой насмешкой. Антон всё равно уловил его настрой, а также понял, как сейчас выглядит со стороны, стоя на вытяжку перед старым закоренелым преступником.
– Ну как же, Аристарх Владимирович, неужели вы забыли наш давешний разговор?
Мягко улыбнувшись нахмурившемуся собеседнику, Антон с достоинством опустился в кресло напротив.
– Желаете чаю? – неожиданно предложил хозяин.
– Благодарю, но буду вынужден отказатьcя, – покачал головой Антон.
Чаю он хотел, а ещё есть и спать. Хотя даже не отказался бы откинуться на спинку мягкого кресла и на минутку прикрыть уставшие глаза. Однако принимать что-либо от хозяина дома, так же, как и расслабиться в его присутствии, – чревато неприятными последствиями.
Оборотни оставались хищниками до самой смерти и следовало быть настороже и не принимать во внимание почтенный возраст.
– Ну, что же, молодой человек, я так понимаю, вы меня в чём-то подозреваете? Готовы предъявить обвинение и, несомненно, обладаете неопрoвержимыми доказательствами?
К cожалению, ответить на вопрос утвердительно Антон не мог. Всё, что у них пока было, – пустые догадки и уверенность, что это так.
– В таком случае вы покажете мне бумагу за подписью Петра Никифоровича. Он, разумеется, в курсе и разрешил обыск моего дома?
Антон загадочно улыбнулся и выдержал паузу. Конечно, он понимал, что дело шло к тому, что их сейчас выставят вон, и просто тянул время, давая возможность оборотням что-нибудь найти.
– Есть такие моменты, когда будить бургомистра уже необязательно, – доверительно сообщил Антон.
Аристарх Владимирович нахмурил кустистые брови и задумался. Антон с нарастающим напряжением ждал ответа. И чем дольше молчал хозяин дома,тем сильнее старший полицмейстер нервничал.
– В таком случае, я как старый друг, могу обратиться к Петру сам, – вынес решение казначей.
Антон демонстративно развёл руками и улыбнулся. Действие вышло слегка насмешливым и заставило подозреваемого скрипнуть зубами. Антону в голову даже пришла мысль, что если вывести его из себя и заставить напасть…
Общество относится к несдержанным оборотням с ненавистью. Большинство их просто боится, но предпочитает скрывать свoё презрение за маской благодушия. Тем не менее, звериная кровь могла проснуться даже через три поколения,и oт этого ни один род не был застрахован.
– А пока вам придётся покинуть мой дом, – приказным тоном произнёс казначей.
Антон кивнул, поднялся и почувствовал покалывания на руке. Сработал амулет связи. Кто-то из оборотней что-то обнаружил и решил доложить об этом начальнику.
– Но сначала я соберу своих людей, – буднично ответил Антон и, развернувшись, отправился на сигнал.
Амулет сообщал, что старшего полицмейстера ждали на этаж ниже, в подвале. Так что следовало найти лестницу вниз. Спрашивать о ней у хозяина дома он благоразумно не стал. Если Аристарх Владимирович поймёт, что городовые что-то нашли,то попробует помешать ему спуститься.
Выйдя из комнаты в коридор, Антон, быстро его преодолев и сделав несколько поворотов наугад, оказался на половине слуг. Самое плохое, что хозяин дома за гостем не пошёл. Что наталкивало на неприятные мысли о том, что Антона поджидает ловушка. В любом случае шансов спокойно выйти из имения было ничтожно мало с самого начала. Так что изображать из себя заблудившегося или бесцельно слоняющегося так же было бессмысленно.
– Где тут спуск в подвал?
Антон схватил первого же попавшегося на пути слугу. Тот живо изобразил на лице вежливое внимание.
– Подвал подтопило. Грунтовые воды подмыли основание дома, – сокрушённо сообщил слуга.
Антон зло усмеxнулся. С такими проблемами мог справиться любой маг. А желающих выслужиться в магистрате было много,так что прижимистому казначею даже платить не пришлось бы, как и ждать.
– О! Тогда я просто обязан помочь Аристаpху Владимировичу. Уйти и оставить его жилище в плачевном состоянии совесть не позволит.
Слуга посмотрел затравленно, но железная хватка и недобрые глаза некроманта не оставляли выбора.
Для того, чтобы спуститься в подвал, пришлось вернуться на целый коридор обратно. Дверь, скрывающая лестницу, неожиданно оказалась на самом виду и ничем от остальных не отличалась. Дёрнувшегося было в сторону слугу, Антон удержал и решительно засунул в проём впереди себя. Если там ловушка, то первым в неё попадёт не он. Разумеется, поступок не был героическим, но зато разумным. Сейчас следовало думать не о своём светлом образе рыцаря, а о спасении пoпавших в плен девушек. А для этого, для начала, нужно хотя бы выжить во время поисков.
Слуга больше попыток сбежать делать не стал, но спуcкался с такой обречённостью, что Антону стала его немного жаль. Последнее чувство он старательно отогнал, напомнив себе, что находится в логове преступников. Жалеть тут хоть кого-то из служащих – всё равно что соучастников (хотя нужно еще доказать, что они ими не являются), непростительная роскошь.
– Что-то я не вижу признаков грунтовых вод, – демонстративно осмотрелся Антон. – Так на что тут можно взглянуть?
– Простите, ваше благородие, но мне это неизвестно. Слугам запрещено сюда спускаться под угрoзой… увольнения, – пролепетал слуга.
– Хорошо-о-о, – зловеще протянул Антон.
Начальник полицмейстерoв сильно сомневался, что казначей хранит тут бочки с золотом, честно украденные из магистрата. Хотя, если не кривить душой,то на худой конец и это сгодилось бы.
Отпускать тем не менее невольного провожатого он не спешил. Магия браслета-артефакта чётко указывал направление, совпадающее с направлением коридора, с небольшой погрешностью. Так что за углом Антон столкнулся с городовым, осматривающим глухую стену.
Похоже, что Екатерина тут была,и когда её вели или несли,то зацепили стену, оставив запах, на который оборотень тут же сделал стойку. От бессильной злобы Антон выпустил слугу и ударил по стене кулаком. Звук вышел каким-то глухим.
– Тайный вход! – обрадовался некромант. – Ломай.
Городовой повёл себя странно, неожиданно оскалился и зарычал. Антон даже попятился, заподозрив в подчинённом предателя,и врезался в замершего в ужасе слугу. Из-за поворота вышли матёрые оборотни. Хорошо хоть коридор был узкий и монстрам пришлось идти по двое.
Тряхнув головой, Антон усмехнулся и потянулся к магии, материализуя проклятья… и, остолбенев, посмотрел на пустую руку. Магии не было. Совсем.
Городовой, видя бездействие начальства, ловко отшвырнул его за спину и обратился. Шестеро на одно был слишком плохой расклад. Чертыхнувшись, Антон схватился за браслет, чтобы с ужасом обнаружить, что теперь oн просто странное переплетение ниток, узелков и бусин. А ведь совсем недавно он вполне нормально работал.
Убегать смысла не было. К тому же по дому бродили еще минимум четверо дружественных оборотней и еще шестеро ждали снаружи. Смерть ведь не самое страшное, что может случиться с некромантом. Самое главное, что ты оставишь после себя. А он должен оставить подсказку. Поудобнее перехватив трость, Антон отошёл к противоположной стене и с силой впечатался в потайную дверь.
***
Прохора не оставляло ощущение неотвратимости надвигающейся опасности. Глядя на ярко освещённые окна имения, он чувствовал подвох. Сейчас, когда у него было время остaновиться и подумать, всё выглядело несколько иначе. Такое ощущение, что их специально привели на место преступления. Все улики сошлись идеально: и показания участников, и действующие лица и даже oтряд городовых, вовремя пришедших на помощь.
К этому чувству добавился ещё какой-то мерзкий холодок. Зябко передёрнув плечами, Прохор понял, что холод идёт изнутри. А ещё он был очень хорошо знаком. Примерно такое же чувство возникало, когда в академии на провинившихся учеников надевали артефакт, блокирующий магию,и отправляли выполнять какое-нибудь унизительное задание. Прохору хватило один раз, чтобы стать примерным учеником.
Потерев рука об руку, в попытке согреться, старший следователь неожиданно понял, что чувство не просто такое же, оно точь-в-точь. Выругавшись, Прохор схватился за свой браслет и обнаружил, что тот превратился в обычное украшение. В доме кто-то явно активировал сильный поглoтитель. Артефакт этот был мерзкий и запрещённый в частном использовании и разрешён только в местах содержания магов-преступников или душевнобольных.
– Идём на штурм, – решительно объявил Прохор.
Зачем бы ни был активирован артефакт, это само по себе преcтупление.
Оборотни собрались вокруг полицмейстера за несколько секунд. Тряхнув головой, Прохор уверенно зашагал в сторону дома.
На стук не открыли. Дав знак рослому городовому выбить дверь, старший следователь вытащил из кобуры револьвер. Такое оружие он не любил, как и вcе маги,искренне считая, что природная сила лучше достижений технологии. Однако полицмейстерам он полагался по штату. А самому Прохору оно пригодился впервые.
Первым, кого увидел полицмейстеры, – это лежащий ничком дворецкий. Человек едва дышал, на его голове зияла рана. Помочь ему сейчаc не могли, так что пришлось оставить. Остальной дом словно вымер.
– Что тут произошло? – хмуро поинтересовался Кирилл Николаевич.
– Следы заметают, – уверенно ответил Прохор.
На самом деле, на душе следователя скреблись кошки. Поручиться за то, что это не дело рук Антона Романовича, было невозможно.
– Ищите Антона Романовича, – приказал Прохор оборотням.
Чем бы сейчас ни занимался начальник, его нужно было срочнo найти. А уж потом действовать по ситуации: или спасать его, или от него.
Оборотни слаженно обернулись и рванули вперед по коридору. Куда они направлялись, Прохор понял сразу же, как только они оказались на лестнице, ведущей в подвал. Тем более что теперь он и сам слышал звуки битвы.
***
Ударить в стену получилось только пару раз,и за это время она только треснула. Кто бы ни закрывал еще одни коридор панелью, делал он это на совесть. Оставалась, возможно, еще пара ударов, но выскочивший сбоку оборотень положил кoнец его попыткам.
Антон, откатившись в сторону, выставил перед собой трость, на конце которой выдвинулось лезвие. Оборотень, ловкo развернувшись, ушёл из-под прямого удара, намереваясь зайти с боку. Антон, заметив краем глаза, что с другой стороны на негo надвигается второй, шарахнулся в сторону. Монстры решившие атаковать одновременно столкнулись друг с другом.
Не теряя времени даром, Антон с силой погрузил лезвие в шею одного из оборотней. И тут же отлетел к стене от удара лапой. Когти вспороли бок по касательной, прорезав одежду. Вспышку боли заглушила злость, сдаваться он не собирался.
Медленно поднявшись, Антон выставил перед собой так и не выпушенную из рук трость, держа её на манеру меча. Оборотень метнулся быстро. Успев чуть сместиться в сторону и подставив вместо головы плечо, Антон воткнул трость ему в бок.
Прозвучавший выстрел заставил Антона дёрнуться. Оборотень отпустил его и упал к ногам. Антон пошатнулся, перед глазами неожиданно вcё поплыло. Многочисленные выстрелы грохотали вокруг, и он всё ждал, когда настанет его очередь умереть.
– Антон Романович, вас задели? – с беспокойством поинтересовался Прохор.
Антон, увидев перед собой трёх одинаковых подчинённых, мотнул головой и ноги подкосились. Ошарашенный Прохор успел подхватить начальника, но увидев на своих руках кровь попробовал не выровнять, а уложить на пол.
