Текст книги "Дочь по крови"

Автор книги: Личия Троиси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

5
ПОБЕГ

– Здесь мы можем остановиться, – сказала Адхара.

Беглянки оказались в густом лесу, том самом, по которому девушка шла еще несколько дней тому назад, убегая прочь из разрушенного огнем логова Недремлющих.

Словно все возвращается на круги своя,снова подумала Адхара.

Они преодолели довольно длинный путь. Эти первые часы были для них жизненно необходимы, надо было оторваться от погони. Потушив пожар, ищейки Дубэ сразу же бросились за ними вслед. Однако не только это обстоятельство беспокоило Адхару.

– Ты уверена в том, что нам лучше остановиться здесь? – спросила Амина. Она выглядела сильно уставшей и взвинченной.

Впервые за все время побега она обратилась к Адхаре с вопросом.

– Мы все равно уже не можем двигаться, – ответила девушка и грузно плюхнулась на траву. – У меня больше нет сил.

Амина больше ничего не сказала, ограничившись только тем, что расположилась на плаще, который достала из висевшего у нее за спиной дорожного мешка. Затем, пошарив в нем еще немного, девочка вынула пузырек с темной жидкостью.

В голове Адхары мелькнул проблеск сознания. Снадобье для маскировки,подумала девушка. Она ненавидела такие внезапно выплывавшие в ее мозгу сведения, потому что знала, что они вовсе не являлись результатом ее настоящего жизненного опыта. Это было клеймо Недремлющих, искусственные воспоминания, призванные восполнить пустоту ее существования.

– Содержимое склянки служит для маскировки.

– Получается, что на самом деле ты многое помнишь, – заметила Амина.

Адхара вздрогнула.

– Нет, просто, когда я часами просиживала в библиотеке, прочла кое-что на эту тему, – солгала девушка. – Я знаю, что достаточно одного глотка, и оно будет действовать в течение суток.

– Я подумала, что снадобье может нам пригодиться. Я стащила его у одного из подчиненных моей бабушки. Мы выпьем его, когда почувствуем опасность или когда кого-нибудь встретим.

Амина и в самом деле продумала все в мельчайших деталях. В поступках девочки было что-то маниакальное, и Адхара с трудом понимала ее.

Принцесса устроилась поудобнее на импровизированном ложе.

– Тебе не кажется, что нам следует по очереди охранять друг друга?

При скудном свете полнолуния, освещавшем подлесок, Адхара попыталась внимательно рассмотреть выражение лица девочки.

– И что ты теперь намерена делать? – спросила ее Адхара.

– Отправиться вместе с тобой, – абсолютно искренне ответила Амина.

Адхара окинула взглядом свое ложе из папоротника. В окружающем их лесу было что-то призрачное. Адхара почувствовала, как сжалось ее сердце, словно от соприкосновения с далекой искрой любви, не желавшей угасать.

– Я думаю пойти к нему.

Девушке не хватило мужества назвать юношу по имени. Интересно, что думала об Амхале Амина? Принцесса видела, как он убил ее отца, а потом сбежал вместе с Саном.

– Тогда и я пойду с тобой. – Амина подняла голову, чтобы посмотреть на девушку. – Ты не против, если сейчас будет твоя очередь стоять на часах?

Было очевидно, что девочка хотела сменить тему разговора, но Адхаре необходимо было знать ее намерения.

– Почему ты пошла со мной? Почему подожгла Дворец? Ведь твой дом там.

– Там уже ничего не осталось моего, – отрезала Амина. – Меня заперли в комнате, чтобы я из окна смотрела на опустевший город. Я умирала от одиночества. И потом, я не хотела оставлять тебя в этой отвратительной камере. Я разочаровалась во всех: и в Теане, которая поймала тебя и удерживала в подземелье, и в моем брате, и в матери с их дурацкими страданиями. Нет у меня больше семьи.

– Не говори так. Они любят тебя, уж я-то это знаю.

– Я не понимаю, как ты можешь даже думать о чем-то подобном после того, что они с тобой сделали.

Адхара уперлась подбородком в колени.

– И почему же все-таки ты хочешь пойти со мной? – стояла на своем девушка.

Было что-то подозрительное в том, что Амина была сейчас вместе с ней в этом лесу, что-то в облике девочки смущало ее, в том спокойствии, с которым она поглаживала висевший у себя на поясе кинжал.

– Я хочу спать, и у меня нет никакого желания разговаривать.

Она натянула плащ на плечи и, повернувшись к Адхаре спиной, растянулась на папоротнике.

Сердце едва стучало, легкие сжались. Адхара открыла в темноте глаза в полной уверенности, что сейчас наступит ее конец. Амина, свернувшись клубком, лежала среди сухой листы, в то время как она сама стояла возле дерева, всем телом прильнув к его стволу.

Адхара коснулась своих рук, ног, груди. Быть может, это был просто сон? Вокруг ночная тьма постепенно уступала место проблескам зари.

Постепенно боль прошла, и дыхание девушки вновь восстановилось. Адхара растянулась на траве и с удовольствием вдохнула наполненный утренними ароматами воздух.

Должно быть, это был просто кошмар, и ничего больше, обычный дурной сон, зажавший ее в тиски ужаса, а тело девушки просто-напросто отреагировало на это. И все-таки Адхаре было страшно, безумно страшно. Вплоть до этого момента организм девушки никогда не давал сбоев. И никогда она не чувствовала себя так плохо.

Положив руки на живот, Адхара сделала глубокий вдох и приготовилась будить Амину. На своем указательном пальце возле ногтя она заметила маленькое, едва заметное темно-красное пятнышко.

На следующий день Адхара приняла решение продолжать движение по лесу. Ей было известно, что Амхал направился на запад. До тех пор пока они не покинут пределы Большой Земли, они еще могут идти в этом направлении. Затем, прикинув расстояние между ними и людьми Теаны и Дубэ, Адхара поняла, что им придется искать новые ориентиры.

В эти тяжелые дни чувства подруг были особенно обострены. Они в абсолютном молчании шли вдоль стремительных речных потоков, то и дело входя в воду, чтобы запутать следы, и каждая думала о своем. Адхара так и не смогла отделаться от мыслей об Амине. Это была уже не та печальная и необузданная девчонка, которую она учила любить. Теперь принцесса превратилась в существо совсем иного рода, и это существо Адхаре было теперь непонятно.

И даже если Адхаре и не удавалось вытащить из Амины ни слова, она нисколько не сомневалась в том, что девочка идет вместе с нею, чтобы отомстить Амхалу, убийце ее отца.

Конечно, Адхара могла бы оставить ее одну, и принцесса вновь пережила бы это как предательство, но ведь девочка спасла ей жизнь. Да и где бы Адхара могла ее бросить? Нет, она не в силах оглушить ее и оставить здесь на съедение диким зверям. Нет, об этом нечего даже и думать.

Вернуться назад – означало сдаться и подчиниться приказам Теаны.

В таком случае мне ничего не остается, кроме как смириться с собственной судьбой.

Адхара вздрогнула. Нет, у нее не было никакой судьбы. Конечно же Амина все прекрасно рассчитала, предугадав ее намерения.

Только теперь Адхара осознала весь масштаб случившегося. И даже если бы она снова встретила Амхала, разве она в состоянии вновь его образумить? Разве она уже не потерпела неудачу?

А может, мне нужно было бы остаться во дворце и смириться с неизбежностью?

Нет, Адхара не могла себе этого позволить во имя терзавших ее чувств, во имя бушевавших в ней эмоций и желания доказать, что она – не результат эксперимента, а человек.

Вот поэтому девушке не оставалось ничего, кроме как идти вперед, ведя за собой юное существо, не менее растерянное и запутавшееся, чем она сама. А еще молить о том, чтобы отыскать верный путь.

Они шли без отдыха шесть дней. Постепенно начал меняться окружавший их пейзаж – верный признак того, что они перешли границу Земли Ветра. Адхара размышляла над тем, что они двигаются как раз той же самой дорогой, по которой она шла после своего пробуждения на лугу. Только теперь ей нужно было быть еще осмотрительней.

В это мгновение что-то промелькнуло среди папоротников. Адхара схватила Амину за плечо и пригнула девочку вниз.

– Там кто-то есть, – шепнула девушка.

– Кто? – тут же спросила ее спутница.

Адхара покачала головой и вынула кинжал, выкраденный у стражников при побеге. С оружием в руках девушка чувствовала себя более уверенно.

– Сиди здесь, – приказала она принцессе.

Бесшумно скользнув по траве, она приблизилась к подозрительному месту. Прислонившись спиной к большому валуну, на земле лежал человек. Его руки были раскинуты, а ноги погружены в воду. Адхара затаила дыхание. Ни единого звука. Прежде чем продолжить свой путь, ей следовало бы удостовериться в том, что здесь нет никакой опасности. Тогда девушка подошла ближе, услышала его хрип, похожий на протяжный, душераздирающий стон. Похоже, что человек ранен. Осмотрительность и их положение беглянок подсказывали ей идти дальше и оставить его на волю провидения. Но Адхара, повинуясь инстинкту, крепко сжала в руке кинжал и направилась прямо к незнакомцу.

Мужчина был довольно стар. Он смотрел на девушку затуманенными, потухшими глазами. В его животе зияла огромная рана, из которой обильно струилась кровь. Он был в одном нижнем белье. Разбойники. Без сомнения, это было их рук дело. Адхаре хватило одного взгляда, чтобы понять, что старику оставалось уже совсем недолго. И тем не менее она не могла просто стоять и смотреть, как он умирает.

Девушка хорошенько перетряхнула память в поисках какого-нибудь лечебного магического ритуала.

Достаточно было простейших манипуляций только для того, чтобы облегчить страдания в ожидании неминуемого конца. Адхара встретилась взглядом со стариком: в его глазах девушка прочла такую тоскливую мольбу, что ей стало не по себе. Мужчина попытался что-то произнести, но так и не сумел.

– Что?

Тогда старик взял кинжал, который Адхара сжимала в руке, и направил себе на грудь.

«Прошу тебя», – читалось на его немых устах.

Адхара все поняла.

На лице мужчины возникло что-то вроде слабой улыбки, выражавшей удовлетворение. Он закрыл глаза, и девушка сделала то же самое: у нее не было сил смотреть на это зрелище. Она стремительно вонзила лезвие в грудь старика, молясь о том, чтобы конец был быстрым и безболезненным. Тело мужчины дернулось только раз и затихло.

Мышцы Адхары расслабились, и ее рука опустила кинжал. Девушка чувствовала полное опустошение. Она обратила внимание на то, что довольно долго сдерживала свое дыхание. Адхара испытывала ужас перед этим обезумевшим миром, перед тем, что творилось с людьми.

– Что случилось? – послышался далекий пронзительный голос Амины.

Адхара совсем о ней забыла. Девушка встала, стараясь не смотреть на тело только что убитого ею человека. Она подала своей спутнице знак, что девочка может приблизиться. Амина выскочила из леса и, перепрыгивая с камня на камень, стремительно бросилась к Адхаре. Мгновение спустя девочка остановилась возле тела старика.

– И все это время ты стояла возле трупа? – недоверчиво спросила она Адхару.

Девушка не решилась рассказать своей спутнице о случившемся.

– Я должна была быть уверена в том, что нам не угрожает никакая опасность, – возразила Адхара. – Не гляди на него, – добавила она вполголоса.

– Думаешь, что это эльфы?

Адхара покачала головой:

– Это разбойники. Они отняли у него все. – Девушка встала на ноги. – Помоги мне.

У беглянок не было никакой возможности похоронить тело; в любом случае такая процедура заняла бы слишком много времени. Но в этом месте река была довольно полноводной и вполне могла унести за собой труп. Адхара подумала о том, что море было бы гораздо лучше этого берега, где тело старика могло бы попасться на глаза и быть осквернено любым прохожим. Адхара взяла старика за руки, а Амина помогла ей, подхватив его ноги. Поначалу тело плыло медленно, но постепенно труп стал превращаться в далекое пятно, плывущее в сторону Саара и дальше в океан. Адхаре хотелось за него помолиться, но она не знала, к какому богу ей обратиться с мольбой. После всего того, что произошло, Тенаар и все другие божества казались ей всего лишь выдумкой, которой люди оправдывали собственное безумие.

Вот тогда-то она и почувствовала резкую боль, настолько сильную, что ее грудь едва не разорвалась на части. Девушка упала на колени в воду: ужасное ощущение, исходившее от ее собственных рук, пронизывало каждый мускул. Тело девушки, отказываясь подчиняться, казалось, больше не принадлежало ей. Дыхание Адхары остановилось на какое-то время: девушка уже не сомневалась в том, что это пришла ее смерть, необъяснимая и ужасная.

Потом болевой приступ закончился так же внезапно, как и начался.

– С тобой все в порядке? – спросила ее Амина.

Адхаре потребовалось еще некоторое время, чтобы сосредоточить свой взгляд на склонившейся над ней девочкой, которая присела на корточки, намочив в воде штаны.

– Просто головокружение. Быть может, я все еще никак не могу прийти в себя после тюрьмы.

– Что это было? Я видела, как ты упала…

– Ничего. Меня поразил… этот труп.

Когда Адхара поднималась на ноги, ее взгляд упал на левую руку. Казалось, что пятно на пальце стало больше.

– Больно ударилась? – спросила ее Амина.

– Понятия не имею… – ответила девушка, и вдруг ее душа наполнилась каким-то тревожным предчувствием.

Затем послышался свист и шум из лесной чащи. Адхара вздрогнула. Быть может, это была просто птица, а может, кто-то подражал птичьим голосам.

– Нам лучше уйти отсюда, – добавила Адхара, и девушки снова двинулись в путь.

6
УЖАСЫ ВОЙНЫ

Палец Адхары принял нездоровый темно-красный цвет, словно кто-то туго перевязал его у основания, и кровь больше не могла циркулировать по его сосудам. При прикосновении палец слегка немел, но все же шевелился.

Чуть поодаль от нее ворочалась Амина. Уже почти рассвело, и пришла пора отправляться в путь. Адхара прислушалась к своему телу. Как она себя чувствует? Девушка едва ли смогла бы сама ответить на этот вопрос. С ней происходило что-то очень плохое, но что именно, объяснить ей было не под силу.

Быть может, я все-таки заразилась,думала девушка. Но по какой-то причине она чувствовала, что болезнь здесь ни при чем. Это недомогание было другого рода. С тех пор как на реке с ней случился приступ, девушке почти постоянно казалось, что она больна. Достаточно ли воздуха поступает в ее легкие? И не слишком ли сильно бьется ее сердце? А между тем пятно, похоже, разрасталось все больше и больше.

Адхара встала, легонько толкнув Амину.

– Пора, – шепнула она принцессе на ухо.

Недовольно пробормотав что-то, девочка потянулась. Это были самые лучшие мгновения, потому что Амина теряла свой свирепый и мученический вид, который потом возвращался в ней, и вновь становилась тем, кем была на самом деле: обычным ребенком.

– Ну, давай поднимайся, я раздобыла несколько яблок на завтрак, – тормошила свою спутницу Адхара.

Амина встала с заспанным лицом и кивнула ей в ответ. Если бы принцесса всегда была такой, если бы только можно было перечеркнуть все, что произошло за это время, и она снова стала той девчушкой, которую Адхара учила любить… А между тем ее спутница продолжала оставаться для Адхары загадкой, разгадать которую она, увы, пока не могла.

Сидя под мелким дождиком, обе путешественницы ели в абсолютном молчании. Зима была не за горами, и по утрам уже случались заморозки. Два дня они шли по открытой местности. Им необходимо было попасть в какое-либо селение, чтобы передохнуть, взять что-нибудь из провизии и конечно же получить кое-какие сведения о том, в каком направлении двигаться дальше. Адхара в действительности понятия не имела о том, куда им следовало идти.

– В путь, – сказала она, когда подруги закончили свой немудреный завтрак.

Амина не капризничала. Закутавшись в плащ, она послушно следовала за своей спутницей.

Сапоги увязали в грязи. Земля была сырой, и Адхару одолевало смутное беспокойство. Должно быть, они шли по бескрайним лугам Земли Ветра, и в радиусе километра девушкам не встретилось ни единого деревца. Такое путешествие становилось небезопасным.

Неожиданно в горле у девушки запершило от омерзительного запаха. Она прикрыла нос полой плаща.

Амину едва не стошнило.

– Что это?

Адхаре был хорошо знаком этот запах, запах гниения, крови и смерти. Как знать, быть может, Сан и Амхал также проходили здесь. Однако эти мысли нисколько не утешили девушку. После всего того, что случилось при дворе, она знала, что они снова без колебаний будут убивать.

– Останься здесь, а я пойду посмотреть, что там такое, – сказала Адхара девочке.

Амина, побелев как полотно, только кивнула в ответ.

Адхара быстро обнаружила источник мерзкого запаха. Едва завидев страшную находку, девушка застыла на месте.

Два человека, или, вернее сказать, то, что от них осталось, лежали на земле. Вот такими становятся люди, когда завершают свой земной путь. Если бы Недремлющие не подобрали мертвую девушку, и она теперь выглядела бы точно так же. От осознания этого Адхара почувствовала головокружение, и только так она смогла наконец оторвать свой взгляд от страшной картины. Однако нужно было подойти поближе, чтобы удостовериться, нет ли среди этих двоих Амхала.

Адхара собралась с духом и медленно пошла вперед, рукой прикрывая нос и рот. Она склонилась над останками, стараясь не смотреть на полуистлевшие лица. Девушке все стало ясно в одно мгновение: одним мощным ударом тела этих людей были рассечены. Такое могло быть под силу только двуручному мечу Амхала. Значит, юноша был здесь.

На погибших не было никаких доспехов, только грубая холщовая одежда, точно такая же, как и на старике, обнаруженном Адхарой на речной отмели. Быть может, проходившие мимо разбойники сняли с них последнюю одежду. Однако нужно поторопиться. Амина осталась одна, а эти места явно не безопасны. Адхара встала, внимательно осмотрев землю вокруг трупов. В этой путанице из самых разных следов разобрать что-либо не представлялось возможным. Адхара прошла чуть подальше в поисках еще каких-нибудь примет. Неожиданно внимание девушки привлекли следы на земле. Те, что потяжелее, по всей вероятности, были оставлены четырьмя либо пятью мужчинами, шедшими в направлении небольшого леса, чуть правее. Следы двоих других людей вели на северо-восток, в сторону Земли Воды. Так вот, значит, куда направились Сан и Амхал. Впрочем, Теана также говорила о том, что эльфы начали свое вторжение именно в этой части королевства.

Леденящий душу крик заставил девушку вздрогнуть. Амина. Адхара, выхватив кинжал, резко вскочила. Она помчалась во весь опор и, поднявшись на пригорок, увидела, как трое неизвестных обступили девочку.

Это была банда одетых в лохмотья и вооруженных ржавыми мечами отчаявшихся бедолаг. Быть может, в мирное время это были обычные люди, но теперь голод и эпидемия вынудили их заняться разбоем.

Адхара кинулась на одного из них и вонзила в его грудь кинжал. Тот даже не успел вскрикнуть и в одно мгновение рухнул на землю. Двое других сначала оторопели, а потом один из них повалил Амину, а другой бросился на ее спутницу. Девушка подхватила меч убитого ею бандита и, уклонившись от удара, решительно вонзила его во второго нападавшего. Дикий вопль разнесся по равнине. Теперь дошла очередь и до последнего. Амина отбивалась, как могла, но тот вцепился в принцессу мертвой хваткой. Девочка не сдавалась: она выхватила свой кинжал с отломанным кончиком и попыталась сразить им бандита, однако ее удары были слабыми и неточными. И только по счастливой случайности ей удалось слегка задеть его руку.

– Я тебе покажу, проклятая девчонка! – буркнул нападавший.

Он был вне себя от ярости и чуть было не убил девочку, как вдруг сверкнувший в чьей-то руке меч скользнул по его горлу, оставляя после себя тонкую красную полосу. Мужчина упал на землю с поднятыми к небу глазами.

Повисла мертвая тишина. Амина, еще как следует не отдышавшись, смотрела на свою спутницу глазами, полными страха и глубочайшей решимости одновременно.

– Ты должна научить меня искусству владения мечом, – сказала она, обращаясь к Адхаре. – Если бы я была в состоянии им владеть, сама сумела бы постоять за себя.

На этот раз уже у Адхары возникло непреодолимое желание крикнуть девочке, что та совсем ничего не знает ни о смерти, ни о том, что такое рабство для тех, кто рожден только для того, чтобы лишать кого-то жизни. Девушка крепко сжала кулаки, и от дикой боли у нее онемел палец. Только эта боль остановила ее.

– Что случилось? – спросила она Амину.

Рассказ девочки был обрывочный и путаный.

Разбойники показались из леса, как только принцесса осталась одна. Девочка была полна решимости сразиться с ними, но их было трое. Они схватили принцессу, приказав отдать им все, что у нее было при себе.

– Нужно уходить отсюда, – заключила Адхара. – Здесь полным-полно бродит таких же горемык, нам необходимо найти себе укрытие. – Затем девушка посмотрела на свою спутницу. – Все в порядке? – улыбаясь, спросила она Амину.

Но на лице принцессы вновь, как и прежде, появилось презрительное выражение. В ответ она только сухо кивнула.

Под вечер, едва девушки расположились на ночлег на подступах к лесу в Земле Воды, приступ вновь дал о себе знать. Они проделали долгий путь и сумели преодолеть небольшой участок территории Земли Ветра, отделявший их от границы.

Ощутив сначала позыв к рвоте, Адхара подумала, что, вероятно, это было ответной реакцией ее организма на увиденные утром трупы. А между тем у нее перехватило дыхание, сердце почти остановилось, а тело полностью обмякло.

Довольно же, ради бога, довольно!

– Адхара, что с тобой? Адхара!

Девушка услышала далекий голос и почувствовала на своей коже прикосновение холодных рук.

– Мне плохо… – пробормотала, согнувшись, Адхара. Затем мало-помалу боль отступила.

На этот раз, прислонившись спиной к дереву, Адхара обо всем рассказала принцессе. Она поведала ей о двух предыдущих приступах, увязав их с покраснением на пальце.

Начал накрапывать дождик.

– И что же ты намерена теперь делать? Ты, вероятно, больна, а может быть, это та самая зараза…

– Нет, это невозможно. Во мне течет кровь нимфы, и я не восприимчива к этой болезни.

– Тогда будет лучше показаться кому-нибудь. Ты что, всерьез думаешь, что можешь сама выздороветь?

– Быть может, в ближайшем селении я попытаюсь позвать кого-нибудь на помощь. Полагаю, что здесь кто-то еще остался. – С этими словами выражение лица девушки стало серьезным и несколько хмурым. Они обе отчаянно нуждались в провизии.

На следующий день обеим путницам удалось пересечь границу, и вскоре они заметили пограничный пост.

В прошлом здесь была гостиница, но теперь в условиях военного времени ее конфисковали на военные нужды. Тем не менее все здесь было как и прежде: на первом этаже имелась просторная таверна с балконом, из которой вынесли все столы, используя помещения под большой склад, в комнатах на верхнем этаже разместились солдаты, транзитом направлявшиеся к линии фронта. Вокруг здания расположилась разношерстная толпа, состоявшая в основном из отчаявшихся местных жителей, тех, кто уже перенес болезнь, а также из молодого пополнения, прибывавшего со всех близлежащих земель. И в этой гуще людей нетрудно было затеряться. Обе путницы решили воспользоваться снадобьем для маскировки. Обе выпили по глотку зелья, и когда коснулись своих лиц, то далеко не сразу смогли узнать привычные очертания. Амина превратилась в девчушку с характерной крестьянской внешностью, Адхара тоже выглядела как крестьянка, но постарше.

– Старайся больше помалкивать, договорились? В любом случае, если нас о чем-либо спросят, то мы с тобой сестры, – посоветовала Адхара.

Пройти внутрь оказалось делом весьма не сложным. Обе должны были подвергнуться проверке одной беззубой и довольно шустрой жрицы, задача которой состояла в том, чтобы определить, больны девушки или нет. Жрица долго изучала пальцы Адхары. Уже два из них были красными, а первая фаланга одного из них даже начала чернеть.

– Что это? – с подозрительностью спросила служительница культа.

– Я прищемила его, когда поднимала камни, – ответила Адхара.

Жрица снова осмотрела руки и лицо девушки, а потом пропустила обеих.

Путницы сели обедать под навес с внешней стороны гостиницы: им подали суп из репы с сухарями, приправив все это байками о войне.

Почти все, кто находился в этой жалкой столовой, были беженцами, и почти у всех в глазах читался страх. Некоторые рассказывали небылицы про эльфов, про их невиданную жестокость и силу.

– Эльфы вырезали целое селение на реке Саар. Они выстроили в ряд всех жителей, в первую очередь женщин и детей, и по очереди пронзили всех мечом. Затем подожгли то, что осталось от деревни.

– В их рядах сражаются и женщины, наделенные нечеловеческой силой. И они необыкновенно безжалостны.

– Они ездят верхом на ужасных животных, которые испускают страшные крики. Эти твари черного цвета, без передних лап, а их тела похожи на змеиные.

Адхара, опустив глаза, сосредоточенно ела суп, в то время как Амину, казалось, очень заинтересовали эти разговоры, и она внимательно их слушала.

– Однажды я тоже видела одну из таких тварей, – неожиданно произнесла девочка.

Адхара, застыв с ложкой в руке, подала ей знак умолкнуть.

– Но это было далеко отсюда, на Большой Земле, – невозмутимо продолжала принцесса.

– Однажды ночью здесь пролетала одна такая, – добавил кто-то еще.

Адхара почувствовала, как сердце остановилось у нее в груди.

– Это было… дней десять тому назад. Я слышал ее крик и видел, как она направилась в сторону линии фронта.

Следовательно, они были на верном пути.

– Как бы то ни было, речь не только об эльфах, иногда наши тоже сходят с ума, – заметила одна женщина.

Амина и Адхара переглянулись.

– Что это значит? – собравшись духом, спросила ее Адхара.

– А то, что некто одетый в форму с опознавательными знаками Объединенных войск совершает просто чудовищные вещи. Не так ли, Жиро?

Под навесом воцарилась тишина, и все разом посмотрели на одного перепуганного юношу с забинтованным глазом и плотной повязкой на плече. Но именно этот полный ужаса взгляд поражал более всего. Казалось, что молодой человек сжался еще больше, как бы желая совсем исчезнуть.

Его друг, сидевший рядом, толкнул юношу за локоть:

– Ну, давай, Жиро, не заставляй себя упрашивать. Девушки об этом ничего не знают.

Жиро смущенно огляделся, а затем начал тихо рассказывать:

– Я… прогуливался со своими друзьями. – Он нервно проглотил слюну. – Я бродяжничал, – добавил он.

Разбойник, подумала Адхара. Такой же, как те трое, что напали на них.

– И вот мы встретились с ними. – Юноша то и дело запинался, словно пытаясь найти силы, чтобы продолжить свой рассказ.

Его друг, сидевший рядом с ним, положил свою руку ему на плечо.

– Их было двое, один молодой, другой – затрудняюсь сказать. Они оба были в капюшонах. – Молодому человеку снова пришлось перевести дыхание. – Однако у одного из них из-под плаща виднелась форменная куртка Объединенных войск. Я знаю только, что мы никогда бы не приблизились к ним, если бы не были так голодны и полны отчаяния…

– Все хорошо, Жиро, никто ни в чем тебя не обвиняет.

– Мы даже не успели напасть на них. Клянусь вам, наши мечи еще оставались в ножнах! Тот, кто постарше, обнажил свое оружие: совершенно черное, оно все искрилось при свете луны.

Адхара на мгновение закрыла глаза. Сан. Затем девушка посмотрела на Амину: та, вся обратившись в слух, сидела стиснув зубы. Девушка положила под столом руку ей на колени.

– Никакого боя и не было. Это была самая настоящая резня. Они убивали просто из удовольствия, без разбору, и стариков и молодых. У того был огромный двуручный меч, и он был ужасный…

Юноша поднес руку к здоровому глазу: он плакал, его плечи судорожно вздрагивали.

– Вы даже представить себе не можете, что за ярость была в его глазах. Я ничего подобного в своей жизни не видел, даже среди эльфов! Я притворился мертвым, целую ночь и день пролежав под грудой тел моих мертвых товарищей.

Несмотря на то что голос Адхары дрожал, она все же спросила юношу:

– Где это произошло?

Жиро вздрогнул, с искаженным от ужаса лицом посмотрел на нее и лишь спустя некоторое время ответил:

– На востоке, это в четырех днях дороги от линии фронта. Я отчетливо слышал, как они говорили про Калиму, селение, что находится к югу от Земли Воды, всего в нескольких километрах от Саара.

Повисло тягостное молчание. Должно быть, юноша уже неоднократно рассказывал свою историю, но тем не менее все присутствующие были настолько ошеломлены, словно впервые слушали его. Впрочем, к кому им теперь обращаться, если они отныне не могли рассчитывать даже на армию?

Адхара больше не смогла есть.

Эту ночь они провели на военном посту, лежа под навесом на соломенной подстилке, под которым находили себе пристанище все оказавшиеся там беженцы.

– Завтра запасемся провизией и двинемся дальше, – сухо сказала Адхара своей спутнице.

Амина прихватила с собой несколько каролей, которых было вполне достаточно, чтобы приобрести все самое необходимое для недельного путешествия.

Однако Адхаре так и не удалось уснуть: воспоминания увиденного на поляне, полные ужаса глаза Жиро и, наконец, картина смерти Неора заполнили ее сознание, лишая девушку покоя. Что же осталось от того Амхала, которого она любила? Где был тот юноша, который так отчаянно сражался с самой худшей частью своей души? Девушка больше не узнавала его в этом оставленном им после себя кровавом следе, по которому Адхара была вынуждена идти, чтобы разыскать его.

Впервые с начала пути решимость Адхары пошатнулась. Быть может, Амхал зашел слишком далеко, и больше нет способа спасти его. Но если это так, то все в жизни девушки теряло свой смысл: и ее бегство, и путешествие, само ее существование, ведь именно Амхал сделал ее такой, какой она была теперь.

Терзаемая сомнениями, девушка беспокойно ворочалась на своей подстилке.