Текст книги "Дочь по крови"

Автор книги: Личия Троиси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

22
КАНДРА ИЛИ АДХАРА?

Идти оказалось совсем не просто. Укус подводного чудовища повредил мышцы лодыжки, и каждый шаг девушки вызывал у нее сильнейший приступ боли. Несмотря на то, что в подземелье было довольно жарко, Ахдара дрожала от холода.

Мне нужно поторапливаться, в противном случае все эти усилия окажутся напрасными.

Тяжело дыша и почти выбившись из сил, она добралась наконец до зала. Состояние Андраса нисколько не изменилось с тех пор, как она оставила его здесь. Он хрипел, лежа на полу, и две маленькие струйки крови стекали у него изо рта по подбородку. Он все еще был без сознания.

Адхара принялась шарить в его дорожном мешке. Он был битком набит разными емкостями, пакетиками с травами и пергаментами. К счастью, все они были подписаны. Девушка попыталась успокоиться и сохранять ясность рассудка.

Соберись и вспомни, что ты успела прочесть,мысленно твердила она.

Во-первых, для того, чтобы изготовить снадобье, требовался какой-нибудь сосуд. Найти его оказалось совсем просто, пальцы девушки нащупали знакомый ей предмет: то была кожаная емкость с инструментами и средствами Андраса, которые он использовал для того, чтобы остановить неотвратимое наступление ее болезни. От воспоминания пережитой боли и от связанных с нею ужасных ощущений Адхара замерла на месте.

Что ты делаешь? Ты отдаешь себе отчет в том, кого ты спасаешь?

Девушка неодобрительно покачала головой: по сути, у нее не было иного выбора. Помыв руки оставшейся во фляжке водой, она приступила к делу. Арника. Адхара лихорадочно пробежала глазами этикетки на склянках. Обнаружив требуемое растение, она положила его в сосуд. Дигиталис, росянка, белладонна. Девушка помнила, что в отношении последнего растения существуют некоторые ограничения. Да, но какие? Непрекращающаяся боль, а также смутное беспокойство отвлекали внимание девушки. И тогда ей на помощь пришел ее прежний опыт. Вероятно, это яд, который использовался в маленьких дозах.

Но каких именно?

Она добавила одну щепоть в надежде, что этого будет достаточно. А теперь настал черед основного компонента. Кровь нимфы.В мешке Андраса имелась одна склянка с этим веществом. Но когда Адхара достала ее, то с ужасом обнаружила, что крови осталось очень мало, несколько капель, не больше. Девушка чувствовала, что этого явно не хватит.

– Проклятье! – в сердцах выкрикнула девушка и ударила кулаком по полу. Стоило ли так рисковать своей жизнью, если не хватало одного-единственного вещества, которое на самом деле могло бы помочь Андрасу?

Но потом Адхару осенило. Она во всех подробностях вспомнила картину, когда Амхал проколол ей палец и нажимал на него до тех пор, пока на коже девушки не показалась большая круглая капля крови. Она снова ощутила прикосновение губ юноши и вспомнила испытанное ею в тот миг ощущение тепла.

У тебя кровь нимфы.

Лишь на мгновение окунувшись в это воспоминание, девушке показалось, что она опять дома. Адхара вздрогнула. Те времена уже давно миновали, и кто знает, где теперь тот прежний Амхал, которого ныне затмило это лишенное чувств существо, убивавшее всех на своем пути. Однако не время предаваться подобным фантазиям. Нужно спасать Андраса.

Девушка осмотрела свою рану. Нет, лучше не использовать эту кровь. Пожалуй, в нее попала слюна этого мерзкого чудовища, и тогда она может проявить себя как противоядие.

Адхара вынула кинжал и посмотрела, как он заискрился при исходившем от магического шара бледном свете. Девушка выбрала левую руку, которая уже почти полностью потеряла чувствительность. Видневшиеся сквозь повязку черные пятна покрывали почти всю поверхность кожи запястья.

Собравшись духом, Адхара коснулась острием кинжала своей кожи и, надавив на оружие, надрезала ее. Девушка приставила прямо к ране сосуд, в который предварительно поместила остальные компоненты, и ее кровь тоненькой струйкой потекла в него. Адхара не имела ни малейшего понятия о том, какое количество крови требовалось. Наверное, много, ведь Амхал говорил, что в ней было так мало от нимфы. По этой причине девушка терпеливо ждала, внимательно следя за тем, чтобы не потерять сознание. Адхара то и дело спрашивала себя, была ли она достаточно быстра в своих действиях. В этом подземелье она потеряла всякое представление о времени, словно ее окружала вечная безлунная ночь.

Как только сосуд наполовину наполнился кровью, она поставила его на пол. Адхара остановила кровотечение той же самой повязкой, которой Андрас перебинтовал ее кисть. Теперь все это было уже ни к чему. Еще совсем недавно она осматривала свою руку, и ей пришлось констатировать, что положение стремительно ухудшается. Вены истончились, а сквозь потрескавшуюся кожу отчетливо виднелись кости и суставы. Адхаре с большим трудом удалось сжать ослабевшие пальцы в кулак.

Я пропала,с испугом подумала девушка. Потом звук капающей жидкости привел ее в чувство: из ее раны продолжала сочиться кровь. Адхара потуже стянула повязку, моля, чтобы это помогло, а потом произнесла вслух заклинание, останавливающее кровь. Напоследок в приготовленную микстуру она добавила заготовленную Андрасом кровь нимфы, и вот лекарство готово.

Девушка подошла к задыхавшемуся мужчине и приподняла его голову. Плоть Андраса казалась еще мягче, чем прежде, словно и она постепенно начала разлагаться. Уже проступили первые пятна. Они были еще совсем светлые, но пройдет немного времени, и они станут черными, как сажа.

– Андрас, – позвала его Адхара. Молчание. – Андрас, ты мне нужен. Чтобы спасти тебя, я прошла сквозь ад, но даже теперь я понятия не имею о том, кто бы мог мне помочь. Ты должен проснуться, иначе я не смогу вылечить тебя.

Мужчина слегка повернул голову. Адхара похлопала его по щекам.

– Ну же, черт тебя подери, ответь.

Наконец, Андрас открыл глаза. Его взор был затуманенным, почти пустым.

– Адхара, – с трудом пробормотал он. Впервые мужчина назвал ее этим именем, и девушку так поразил его голос, что она даже позволила себе улыбнуться.

– Открой рот и выпей все это.

Она прижала сосуд к потрескавшимся губам и слегка наклонила его. Небольшое количество лекарства пролилось на пол, но инстинкт одержал верх, и Андрас мало-помалу начал глотать.

– Молодчина, – нежно подбадривала она.

Едва мужчина выпил лекарство, Адхара положила его на спину и без сил откинулась на руки. Боль, острым клином врезаясь в ее сознание, гнала прочь все мысли девушки, голова кружилась, и весь окружающий мир, казалось, начал расплываться у нее перед глазами. Адхара глубоко вздохнула. Ей ничего не оставалось, как надеяться на то, что когда-нибудь все изменится к лучшему, и молиться, так, как это делал Андрас.

Должно быть, девушка, ждала дня два, или, по крайней мере, так ей показалось. Она ориентировалась во времени по возникавшему у нее чувству голода. Адхара пыталась покормить и Андраса, но тот так и не приходил в сознание, и тогда она оставила его в покое. Через несколько часов после приема лекарства кровотечение прекратилось: превосходный признак. Температура стала плавно спадать, а дыхание выравниваться. Казалось, что дела его пошли на поправку. Тогда Адхара позволила себе заняться собой. Более всего ей досаждала рана на ноге. Сначала она продезинфицировала ее мазью, что нашла у Андраса, а потом принялась лечить ее при помощи магии. Эта передышка позволила девушке восстановить необходимые силы. Порез на ее руке вскоре также перестал кровоточить, и, чтобы чем-то занять свои мозги, Адхара начала читать. Она вместе с Андрасом находилась в разделе «Повести», и чтение рассказов про войну и, само собой разумеется, про героев очень понравилось девушке. В них всегда торжествовало добро. Этот мир, как и полагалось, был далек от того ужаса, с которым Адхара была вынуждена сталкиваться на протяжении всего своего пути. Погружение в фантастическое повествование, где главные действующие лица неизменно сводили счеты со злом, оставаясь в итоге живыми и вполне удовлетворенными, оказывало на нее некое утешительное воздействие. Там все было не так, как у них с Амхалом, вечно терзаемых собственным предназначением и разрывающихся между любовью и тягой к сражению, Адхара все чаще задумывалась о том, а существовало ли вообще то время, когда все было просто, дорога всегда прямая, а конец – вполне предсказуем.

Андрас открыл глаза на третий день. Оглядевшись вокруг, он увидел Адхару.

– Кандра… – произнес он.

Девушка вздрогнула:

– Разве ты уже не называешь меня моим настоящим именем?

Казалось, что мужчина ее не понял. Было очевидно, что он ничего не помнил.

Адхара подошла к нему и положила руку ему на лоб.

– Как ты себя чувствуешь?

Андрас ответил не сразу.

– Хорошо… А как я должен себя чувствовать?

– Как человек, избежавший заразы.

И девушка рассказала Андрасу все, обходя молчанием только некоторые моменты, вернее, те рискованные ситуации, в которые Адхара попадала, пытаясь отыскать заветное лекарство. Малу-помалу проблеск сознания замелькал в глазах мужчины. Он попытался подняться, но, по всей вероятности, его движения были слишком резки, от чего он внезапно побледнел.

– Ты очень слаб – за все эти дни ты не съел ни крошки.

Адхара достала из мешка немного вяленого мяса и протянула его Андрасу вместе с кусочком сыра.

– Нам нужно поберечь еду, иначе ее не хватит, – возразил мужчина.

– Нет никакой нужды беречь ее: эта твоя порция, которую ты не съел, потому что был очень болен.

Андрас медленно и очень долго жевал, не обронив больше ни слова. Казалось, что он чувствовал себя очень неловко. И только после того, как мужчина закончил свою трапезу, он решился заговорить.

– Я помню, что попросил тебя оставить меня здесь, – начал он.

– Ты – единственный, кто может меня спасти, и я бы сказала, что очень сильно нуждаюсь в твоей помощи, – возразила Адхара, показывая ему свою почерневшую руку. – Мне становится все хуже и хуже.

– А как же Мериф?

Девушка безразлично пожала плечами:

– Я не могла бросить тебя здесь.

Андрас нахмурился:

– Главное, чтобы ты осталась живой. Я думал, что сумел объяснить тебе это. И, спасая меня, ты подвергала свою жизнь большой опасности. Ты и в самом деле не хочешь понять, насколько ты важна для этого мира. А что значит эта повязка на ноге?

Адхара, покраснев, была вынуждена рассказать своему спутнику всю правду.

– Ты с ума сошла? И как тебе только в голову могло прийти так рисковать собой?

Эти слова задели девушку за живое.

– Я только что спасла тебе жизнь, и ты бы мог, по крайней мере, поблагодарить меня за это.

– Поблагодарить за что? Ты должна была бросить меня здесь и идти своей дорогой! – закричал Андрас, но от сильного приступа кашля у него перехватило дыхание.

Адхара с обидой посмотрела на мужчину:

– А знаешь, почему я этого не сделала? Потому что я не такая, как ты. И хотя ты вдоволь поизмывался надо мной в своих целях, я видела, как ты страдал, и я вспомнила ту боль, которую испытала сама на собственной шкуре. Я сжалилась над тобой. Я никогда не могла пользоваться людьми по собственному усмотрению! – Адхара вытянула вперед руку, и на ней показался сгусток запекшейся крови на ране, что она нанесла сама себе. – Ты понимаешь, что я дала тебе свою кровь? И, черт подери, я еще и еще раз проделала бы то же самое. Бездушные машины идут вперед, бросая после себя слабых и немощных. И только люди умеют сочувствовать чужой боли.

Тяжело дыша, Адхара замолчала. Ей было стыдно за это искреннее и откровенное признание, за этот поступок, который едва не привел ее к смерти. Тем не менее все, что она сказала, была чистая правда. В этот миг Адхара подумала о том, что впервые со времени своего пробуждения на лугу она совершила нечто такое, что на самом деле характеризовало ее как настоящего человека. Спасение собственного врага оказалось самым лучшим поступком в ее жизни.

Андрас не знал, что ответить. Он пару раз открывал рот, но так и не сумел произнести ни звука. В конце концов он опустил глаза и, откинувшись на спину, отвернулся.

А тебе никогда уже не стать другим,подумала про себя Адхара, и, взяв в руки книгу, она вышла из зала.

Им пришлось оставаться в подземелье еще некоторое время. Андрас быстро восстанавливал свои силы, но все же был еще слишком слаб, чтобы продолжить путь. Впрочем, Адхара стала уже опасаться того, что могло ожидать их на самых нижних этажах библиотеки; затопленный зал – это еще далеко не все испытания, которые припасло для них это ужасное место.

В течение двух последующих дней они оба практически не разговаривали друг с другом. Адхара сидела, как и прежде, над книгами, в то время как Андрас продолжал внимательно изучать свои пергаменты. У девушки складывалось впечатление, что разделявшая их на протяжении всего этого времени завеса враждебности стала еще плотнее.

Молчание было нарушено во время еды, в последний день их пребывания на этом этаже.

– Ты должна написать мне рецепт лекарства, которое давала мне, – серьезно заявил Андрас.

Адхара вызывающе посмотрела на своего спутника:

– А почему это тебя так интересует? О самом главном я тебе уже рассказала.

– Мы нашли средство от заразы. А тебе не кажется, что было бы справедливо поделиться им с остальными обитателями Всплывшего Мира?

Адхара недоумевала. Она никогда даже и не подозревала о том, что Андрас может задумываться о чем-то подобном в своей жизни. Вплоть до сего момента он был настолько захвачен идеей собственной миссии, что у девушки возникала даже мысль о том, что судьбы Всплывшего Мира нисколько его не волновали.

Мужчина с ухмылкой посмотрел на девушку:

– Ты думаешь, что дорогой мне не встречались трупы и что мне не было жаль всех этих людей? Ты понятия не имеешь о том, что я чувствовал, когда был вынужден собирать все необходимые мне компоненты, которые потом использовал для проведения ритуала с твоим телом. Прямо на моих глазах нимфа была растерзана людьми, жаждавшими ее крови. Это зрелище было далеко не самым приятным.

Адхара, уловив едва заметную дрожь в руках своего спутника, опустила глаза.

– Ты не относишься к числу тех людей, кто с легкостью выставляет напоказ свои чувства, – ответила девушка извиняющимся тоном.

Мужчина посмотрел на Адхару:

– Это была первая заповедь, которую мы учили, когда становились Недремлющими. Душить в себе всякую жалость по отношению к вам. Нас учили смотреть на вас как на вещь, равнодушно собирая ваши тела из отдельных частей. Тот, у кого не получалось справиться с этим заданием, не мог стать Недремлющим. Ты и представить себе не можешь, сколько бессонных ночей я провел поначалу, сколько горя испытал, когда видел, как угасают в моих руках несчастные девушки, из которых я стремился сделать Сирен.

– А почему ты стал одним из них? Что толкнуло тебя присоединиться к этим людям? – спросила его Адхара.

Андрас только покачал головой:

– Цель. Мне необходима была цель. Я был последним ребенком в семье воинов. Мои отец и старшие братья были Всадниками Дракона, а моя сестра – очень искусным магом. Ничего этого я делать не умел; я был просто подавлен успехами членов моей семьи и чувствовал, что моя жизнь ни к чему не приведет меня. У Дакары, основателя секты Недремлющих, горел в глазах огонь; он обладал особой притягательной силой, которая и убедила меня пойти за ними. Когда я впервые встретился с ним, он сказал: «У Тенаара есть место и для тебя, и для всех. И ты примешь участие в самом великом деянии, которое только помнит Всплывший Мир». Они хотели заполучить меня еще и потому, что я лучше кого бы то ни было разбирался в травах. Раньше этот мой талант был мне ни к чему, и мне показалось, что эти священники оценят его по достоинству и воспользуются им.

Я очень преуспел в целительстве. У меня был дар, для всех остальных казавшийся просто чепухой. Секта стала поворотным этапом в моей жизни: я полагал, что отныне мое существование вовсе не бесполезно и что я в состоянии кому-нибудь еще понадобиться. Никогда прежде я не испытывал ничего подобного. Меня захватывала мысль о том, что я являюсь частью чего-то великого, маленьким винтиком в огромном механизме, который и делает историю. Это было что-то невероятное. Они говорили, что из меня получится, учили, во что верить и кому поклоняться. Сомнений в том, какой будет моя жизнь, больше не оставалось. Все было предопределено.

Адхара, слишком хорошо знавшая подобное состояние раздвоенности, понимала, о чем говорил ее спутник.

– Но когда ты все же увидел, что тебя заставляют делать, ты же не отступил.

Андрас грустно улыбнулся:

– Такова была цена за это удивительное ощущение. И потом тебя ошеломляет та простота, с которой можно заглушить в себе все эмоции, в особенности когда ты уверен в своей правоте.

– Получается, что безжалостное отношение ко мне далось тебе без особых усилий? – спросила девушка дрожащим голосом.

Мужчина долго в недоумении смотрел на Адхару.

– Все это во имя всеобщего блага, – наконец пробормотал он.

– Неужели, когда ты смотрел на меня, подвергая мое тело всем этим манипуляциям, и в самом деле воспринимал меня как результат обычного эксперимента?

Адхара заметила, что Андрас пребывал в некоторой нерешительности: тень сомнения и еще чего-то, чего он не испытывал на протяжении уже многих лет, промелькнула в его глазах.

– Ты была моим творением, самым ценным существом, что у меня было, – ответил мужчина.

Адхара глубоко вздохнула.

Они условились, что утром следующего дня вместе продолжат спуск на нижние этажи библиотеки. После того как Адхара улеглась спать и магический огонь погас, она услышала тихий шепот Андраса:

– Это никогда и никому не давалось просто, и тем более сейчас.

Эти слова поразили девушку, всколыхнув ее душу.

– Спасибо. Адхара, спасибо за то, что ты спасла мне жизнь, – прошептал он наконец.

А потом наступила тишина.

23
БОЛЬ УТРАТ И РАДОСТЬ ПОБЕД

Воздух был свеж, ласковый ветер гладил волосы. Внизу, по очереди сменяя друг друга, одна за другой следовали то полные теплых красок картины природы, то унылые пейзажи с голыми деревьями. Раньше от такого зрелища у него захватывало дух. Теперь оно не вызывало ни малейшего волнения. С тех пор как лишенный каких бы то ни было эмоций Амхал носил на себе медальон, он чувствовал душевное опустошение. Одним грузом меньше,подумал юноша, глядя на украшение, колыхавшееся на его груди при каждом взмахе крыльев виверны.

Он пустился в путь по совету Сана. Выслушав доклад юноши об итогах сражения при Калиме, учитель вынес свой окончательный вердикт:

– Адхара – Сирен, вот поэтому ты снова встретил ее на своем пути. Ты прекрасно знаешь, что твое и ее предназначение заключается в том, чтобы вновь выступить друг против друга и сражаться до победного конца. Если, как ты говоришь, она ранена, то будет лучше, если ты воспользуешься ее нынешней слабостью, прежде чем она наберется сил. Сирен – единственные в мире существа, способные противостоять нам. И твой долг – уничтожать их.

Юноша совершенно равнодушно выслушал эти слова. Амхал прекрасно помнил, что когда-то любил эту девушку. Теперь же она была ни больше ни меньше его личным врагом, и отныне только это имело для него значение.

Молодой человек вынул из ножен кинжал и присмотрелся к нему. Это оружие он получил из рук Крисса перед тем, как отправиться в дорогу.

– Этот предмет испокон веков сопровождает Марваша во всех его деяниях, – улыбаясь, сказал ему король эльфов. – Следовательно, в каком-то смысле он принадлежит тебе по праву. Он пригодится тебе в поисках Посвященных. Так воспользуйся им так же, как это делали твои предшественники, и возвращайся победителем.

Амхал посмотрел на сверкающую полосу, падавшую от кинжала и терявшуюся где-то далеко, в направлении Макрата. И все же какая-то часть его души не хотела подчиняться его новой сущности. Однако на этот раз не должно быть никаких колебаний. Он уже принял решение. Юноша безжалостно расправится с Сирен и покончит наконец с этой тягостной зависимостью. Он больше не должен сомневаться. Амхал пришпорил виверну, и она полетела еще быстрее. Настала пора свести счеты.

– Мы можем пойти прямо сейчас? – Адхара испытующе посмотрела на Андраса, склонившегося над девушкой с тем, чтобы осмотреть ее раны.

В его взгляде читалась тревога: место укуса чудовища и рана от пореза почти полностью зажили, однако рука Адхары почернела еще больше.

– Похоже, что твое общее состояние уже не вызывает серьезных опасений. И только эти пятна не дают мне покоя. Я полагал, что магический ритуал значительно замедлит процесс разложения, но, очевидно, я ошибался.

Адхара подсознательно чувствовала, что что-то было не так, но высказанные вслух слова, подтверждавшие ее опасения, заставили девушку вздрогнуть.

– А ты бы не мог повторить этот ритуал? – спросила девушка вполголоса. Ей отнюдь не хотелось вновь испытать те ощущения, но если другого выхода не было, то она была готова на все.

Андрас покачал головой:

– Здесь, под землей, я не смогу найти необходимые компоненты. К тому же у меня больше нет крови нимфы. – Андрас посмотрел на девушку с некоторым упреком в глазах, но та не обратила на это никакого внимания.

– И что теперь?

Повисло тягостное молчание. Андрас, прежде чем продолжить, с серьезным видом взвесил свои слова.

– Однозначно, нам нужно немедленно отправляться в путь и делать это как можно скорее, – произнес он наконец. – Однако, если ситуация не изменится в лучшую сторону, нам придется рассмотреть крайние меры.

Адхара прикусила губу: такое начало не сулило ей ничего хорошего.

– Это только мое предположение, но я считаю, что больные ткани поражают здоровые. А этот процесс я не в силах остановить.

– Что ты хочешь этим сказать?

Андрас подался вперед. Адхара была крайне удивлена, увидев, сколько сострадания было в глазах ее спутника.

– Нам нужно рассмотреть возможность ампутации руки.

Девушка попятилась назад, инстинктивно прижав к себе свою больную руку.

– Но ведь это только твое предположение, – прошипела она.

– Да, ты права. Но, чтобы найти лекарство, нам потребуется время, а это дало бы нам его.

– Должен же быть и другой выход!

– Его нет, Адхара, и ты, наконец, должна поверить моим словам!

Мужчина снова замолчал, подавленный возбужденным тоном их голосов, прогремевших словно гром в этом отделанном черным кристаллом зале.

– Прошу тебя, поверь мне. Эта рука уже в любом случае потеряна. И она больше уже не будет такой, как прежде, ты же понимаешь это, ведь так?

Адхара потупила свой взор. Если бы они знали заранее, что это путешествие окажется таким безнадежным. Они постоянно тешили себя бессмысленной надеждой, но теперь цена за эту сомнительную веру становится слишком высокой.

– Да, но это моя рука… – прошептала девушка.

Андрас прекрасно понимал отчаяние своей спутницы и не знал, что ей возразить на это. Он встал и потянулся, чтобы помочь девушке подняться. Адхара подала ему левую руку и, едва сжав ладонь мужчины, отчетливо ощутила сквозь потрескавшуюся кожу, как хрустнули его кости.

– Пойдем, или мы и вправду лишимся последней надежды, – произнес Андрас, пытаясь улыбнуться, но девушка не смогла ответить ему тем же.

Почти весь день ушел на то, чтобы снова пройти путь, который Адхара преодолела, спускаясь на нижние уровни в поисках лекарства для своего спутника. Она не помнила, каким образом ей удалось миновать такое расстояние: очевидно, благодаря тому, что чувство страха охватило ее с некоторым опозданием, девушка летела как на крыльях.

Во время спуска они почти не разговаривали. После утреннего признания складывалось впечатление, что каждый снова вернулся к выполнению собственной роли, и они оба замкнулись во враждебном молчании.

– Значит, вот куда ты успела добраться, – промолвил Андрас, увидев первые сталактиты.

– Нет, еще ниже, – ответила Адхара, прислушиваясь к грохоту воды. – В том гроте, о котором я уже рассказывала тебе, есть что-то вроде источника.

Андрас замер на месте, словно в очередной раз мысленно прокручивая в голове сложившуюся ситуацию.

– Полагаю, нам нужно снова взглянуть на него.

– Но это очень опасное место. Ты же уже видел мою ногу…

– Да, но, быть может, там есть что-то, что напрямую касается тебя.

– Я никогда не спрашивала тебя об этом, но где именно ты собираешься найти то, что мы сейчас ищем?

Андрас покраснел.

– Библиотеку, которая очень похожа на ботанический сад, – пояснил он. – Там произрастают полезные лекарственные и декоративные растения, но среди них встречаются и очень ядовитые. В этой библиотеке имеются еще и книги… весьма опасные. Ты должна знать, что это именно эльфы придумали Запретную магию.

– Я это знаю.

– Полагаю, что все эти знания сосредоточены именно в той части, которая, предположительно, находится в самом отдаленном и мрачном уголке библиотеки. Мы называем их Оккультной магией. Вот именно это-то мы и разыскиваем.

– А ты оживил меня при помощи Запретной магии?

Андрас, несколько смутившись, кивнул.

– Тогда чего же ты хочешь найти в медицинском разделе?

– Для того чтобы создать Сирен, мы применяли множество различных знаний, включая искусство врачевания. Быть может, там есть нечто такое, что, пожалуй, поможет вылечить и твою руку.

Адхара пристально посмотрела на Андраса.

– Я не пойду туда, – решительно заявила она. – Даже если речь идет о спасении моей руки.

– Тогда это сделаю я сам.

– Те чудовища нападают на любой движущийся предмет.

– Хочешь сказать, что ты будешь прикрывать меня, – с улыбкой возразил мужчина.

Адхара приблизилась ко входу в зал и магией вызвала появление светящегося шара, чтобы хоть как-то осветить мрак подземелья. Андрас погрузился в воду. Все было точно так же, как и в тот день, когда терзаемая смутными тревогами девушка спустилась вниз. Вода безмятежно скользила по сапогам.

Вскоре внезапно возникший проблеск заставил Адхару вздрогнуть. Девушка среагировала мгновенно: одно только слово, и магическая сеть опутала чудовище, чтобы потом вытащить его из воды и умертвить. При свете магического огня эти создания казались еще более устрашающими, чем они выглядели в воде.

– Шевелись же! – крикнула она, когда уже три испускавших последний дух чудовища бились на полу возле самого входа в зал. Андрас, тяжело дыша, вынырнул с плитой в руке.

– Она может пригодиться! – крикнул он.

Комок подкатил к горлу Адхары. Ее неотступно преследовали мысли о том, смогут ли эти плиты спасти ее руку или станут ее окончательным приговором.

Вскоре они заметили, что коридор, по которому они спускались вниз, становится все уже и уже; сквозь боковые арки постепенно стала проглядывать другая сторона спирали, вокруг которой и была сооружена эта библиотека, а это явный признак того, что их маршрут все больше и больше закручивался вокруг собственной оси.

– Эта библиотека – не что иное, как воронка, – заметил Андрас. – Чем ниже мы спускаемся, тем уже она становится.

– Полагаешь, что то место, которые мы ищем, находится на самом дне? – вытянув голову вперед и поглядев вниз, спросила его девушка.

– Будем надеяться, что это не так, – ответил ее спутник, вытирая пот. Становилось еще жарче. В воздухе чувствовался запах серы.

Оба путника понятия не имели о том, сколько времени минуло с той поры, как они впервые переступили порог этой библиотеки. Казалось, что они всегда были в этом мрачном подземелье: их обоих терзали смутные сомнения в том, что этому спуску не будет конца.

Вот они прошли еще по одному разделу библиотеки. Висевшая над входами в боковые комнаты вывеска гласила: «Зелья».

– А сейчас мы приступим к одному весьма опасному делу, – заметил Андрас с саркастической улыбкой на лице.

Шкафы из тяжелого эбенового дерева были покрыты паутиной, толстой, словно занавес. На полу ее также было великое множество, что очень затрудняло продвижение обоих путников. Пару раз Адхара едва не упала.

– Держись за меня, – подсказал ей Андрас и повел девушку сквозь этот плотный лабиринт. Адхара ощутила почти отеческую любовь в сжимавшей ее руку ладони. Мужчина осторожно указывал девушке путь, первым нащупывая ногой безопасный участок пола.

Осторожность, продиктованная абсолютной преданностью своей миссии, и не более,пыталась внушить себе девушка, но теперь она уже и сама больше не верила в это.

Когда они сделали привал, чтобы перекусить, Андрас уже по-иному, едва ли не с любовью, смотрел на Адхару.

– Что сталось с тобой после того, как Сан разрушил секту? Мне совсем ничего не известно об этом периоде твоей жизни… – спросил он девушку.

Адхара рассказала ему о своем пробуждении на лугу и об испытанных ею в тот день первых ощущениях. А еще об Амхале. Девушка уже даже и не пыталась думать о том, кем он был, и о том чувстве, какое он вызвал в ее душе. Всякий раз, когда она вспоминала о молодом человеке, в ее памяти тут же всплывало его лицо в тот самый момент, когда он едва не убил Амину. Этот последний сохранившийся в ее голове образ Амхала как ничто иное позволял ей вытеснить из своей души какую бы то ни было жалость к нему и навсегда похоронить в своем сердце пережитую любовь.

– Он… это он дал мне имя, – пояснила Адхара. – А это все равно что заново родиться на свет. Я больше уже не была существом с чужим лицом, увиденным мной в реке. Наконец я стала человеком.

У Андраса не хватило мужества расспрашивать ее дальше.

– Я сожалею… – пробормотал он.

– Не твоя вина в том, что Амхал сделал свой выбор, – заметила девушка.

– Моя вина в том, что у тебя не было имени. – Андрас пристально, едва ли не с отчаянием посмотрел на Адхару. Затем он взял ее левую руку. – Адхара…

Он во второй раз назвал ее этим именем, и с каждым разом девушке казалось, что ее существование становилось еще чуточку реальнее. Несмотря на то что имя дал ей Амхал, именно благодаря Андрасу оно постепенно стало обретать свой глубинный смысл.

– Я знаю, – ответила девушка, деликатно вынимая свою руку из его ладони. – Сколько мы еще можем ждать?

– Самое большее до завтра. Два дня уже прошли, – ответил мужчина. – А теперь лучше отдохнуть.

Они оба улеглись, медленно сползая в объятия беспокойного сна.

Оба путника решили, что они приступят к поискам ближе к вечеру. Прикинув количество оставшейся у них еды, они пришли к выводу, что если все разделить на равные порции, то этого количества должно хватить только на одну неделю. Было вполне очевидно, что у них больше не оставалось времени ни на отдых, ни на восстановление сил после возобновления поисков.

– Я постараюсь как можно меньше навредить тебе, но в любом случае речь может идти только об ампутации.

Адхара, стиснув зубы, молча кивнула. Одна часть ее тела отмирала. А что изменится после этого? Перед тем как будет все кончено, чем еще ей придется пожертвовать?

Продолжив спуск, оба путника обратили внимание на то, что воздух становился все горячее и тяжелее. Очень скоро пропала паутина вместе с шершавыми жирными пауками, медленно ползавшими в полумраке. Каменная кладка начала приобретать разные оттенки. На ней стали появляться странные украшения темно-красного цвета, очень напоминавшего собой запекшуюся кровь.