Текст книги "Дочь по крови"

Автор книги: Личия Троиси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Потолок подземелья был украшен великолепной мозаикой: здесь и золото, и красные рубины, и зеленый изумруд, и голубой кобальт. Триумф цвета, который, казалось, без изменений пережил эти сотни лет невзгод, мрака и забвения.

– Ты знаешь, куда нам теперь идти?

– У меня есть карта уже изученных ранее уровней. Но то, что мы ищем, находится в той части, куда никогда еще не ступала нога человека. Нам снова нужно отправляться в путь.

Там, внизу, время довольно скоро потеряло всякий смысл. По всей вероятности, в подземелье имелись воздуховоды, поскольку, несмотря на то что атмосфера с каждым разом становилась все тяжелее, дышать обоим путникам удавалось без особых проблем. И только уставшие ноги знали, сколько им пришлось преодолеть трудностей в этом путешествии. Невозможно было с точностью сказать, сколько этажей они уже успели миновать. Света от магического огня хватало максимум на два этажа вверх и на два вниз. Остальная часть библиотеки тонула в непроглядной темени.

– Может, хватит? – взмолилась вдруг Адхара.

– Ты устала? – спросил ее Андрас.

– Это ты совсем обессилел.

– Нет, идем дальше, – отворачиваясь, воспротивился мужчина.

Адхаре пришлось схватить его за шиворот.

– Ты не просто мой единственный ориентир здесь, внизу, но и моя единственная надежда на спасение. Тебе нужно отдохнуть, поэтому мы просто обязаны сделать остановку.

Щеки Андраса ввалились, а все его тело покрылось потом. Он неохотно кивнул и побрел вслед за девушкой в одну из боковых комнат.

«История» – было написано на табличке у входа. Оба путника оказались перед помещением овальной формы: заполненные книгами шкафы делили его на несколько частей. Андрас и Адхара двигались вдоль стен, опасаясь заблудиться. Они остановились только тогда, когда натолкнулись на сектор, который был несколько больше остальных и пространства в котором вполне хватало на то, чтобы разместиться в нем обоим.

Состояние находившихся в помещении книг было ужасающим. Плесень разъедала бумагу и полки, разукрасив причудливым орнаментом потолок и пол.

– А здесь не опасно? – спросила Адхара, прежде чем ее спутник уселся на пол.

Мужчина покачал головой:

– Мы находимся сейчас в той части библиотеки, которая уже исследована Недремлющими. Спи, пожалуйста, спокойно.

И с этими словами он погрузился в глубокий сон. Его дыхание сопровождалось ужасными хрипами. Девушка долго смотрела на Андраса, с тревогой думая над тем, что им придется делать дальше. Ее спутник был совсем плох, и в этом уже не было никаких сомнений. Затем девушка взглянула на свою перебинтованную руку. Из-под повязки снова показались черные пятна, захватывавшие все большую поверхность ее запястья. Даже если она и чувствовала себя лучше, болезнь, бесшумно крадучись, продолжала свое наступление.

Адхара с трудом уснула. Пульсировавшая с каждым разом все сильнее, ее рука служила девушке напоминанием о том, что если они оба не поторопятся, то это путешествие может окончиться для нее смертью.

20
СУЩЕСТВА ИЗ ПРЕИСПОДНЕЙ

Пробуждение Адхары было внезапным. Она не сразу поняла, где находится: тьма была такая, что девушка так и не смогла разобраться, открыла она глаза или еще нет. И в этом окружавшем ее со всех сторон мраке слышался только один непрерывный звук. Это было несмолкаемое пыхтение, некое подобие сдерживаемого хрипа. Девушке потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя, прежде чем ее сразил, словно молния, образ больного Андраса.

Адхара встала и магическим заклинанием вызвала появление волшебного огня, который днем ранее помогал ей ориентироваться в пространстве. Лежавшее перед ней тело мужчины сотрясала ужасная дрожь. Он так тяжело дышал, что казалось, его легкие были более не в состоянии вмещать в себя воздух. Под ногтями беспомощно раскиданных по полу рук Андраса виднелась тонкая кровавая полоса.

Адхара сразу все поняла. Сомнений больше не оставалось: ее спутник заразился. Девушка неподвижно стояла и как зачарованная смотрела на его страдания. Эти руки, что касались ее, создали и мучили ее на протяжении длительного времени, вскоре ощутят на себе весь ужас смерти. И ей следовало бы радоваться такому повороту событий. Ведь, в конце концов, он был ее врагом, и более того, врагомособого рода. Но она не могла.

Адхаре было жаль этого распростертого на полу человека, и это чувство раздражало девушку, выходя за рамки ее вполне обоснованного желания: она хотела, чтобы он выжил и спас ей жизнь. Как бы она ни ненавидела своего спутника, сколько бы ни стремилась бросить его на произвол судьбы, она все равно видела в нем страдающее существо, такое же, как и она сама.

Андрас вздрогнул и медленно открыл глаза. Чары рухнули, и девушка подошла к нему поближе.

Мужчина сначала уставился на потолок, а потом попытался сесть.

Девушка положила ему на грудь свою руку:

– Не вставай, ты очень болен.

Андрас хотел было оттолкнуть Адхару, но в этот самый момент увидел свою руку. Его плечи слегка вздрогнули, едва он увидел кровь под ногтями. Мужчина взял себя в руки и попытался встать на ноги.

– Глупости.

– Ты видел свои ногти? Ты знаешь, что это значит?

Андрас бросил на свою спутницу беглый взгляд: Адхара нисколько не сомневалась в том, что успела прочесть в этих глазах животный страх, тот самый, что охватил ее саму, когда она впервые увидела свое отражение в водах реки.

– Нам нужно идти дальше, у нас мало времени.

– Нет. У тебя лихорадка, и ты не в состоянии больше двигаться.

Андрас притворился, что не расслышал слов девушки. С трудом согнувшись и пошарив в своем дорожном мешке, он достал из него высушенное яблоко.

– Что ж, пришла пора разделить и его. Мы сделаем это дорогой.

– Ты слышишь, что я говорю?

– А я говорю, что мы идем дальше! – взревел мужчина.

Адхару поразила столь эмоциональная реакция ее спутника. Ну и пусть выкручивается сам! Пусть сдыхает где ему заблагорассудится! В любом случае его дела плохи,с досадой подумала девушка. Она схватила яблоко, съела ровно половину, а затем протянула Андрасу то, что осталось. Мужчина тем временем уже пустился в путь.

Неуверенной походкой оба путника продолжили свой спуск. С каждым этажом библиотека становилась все уже и уже, а воздух все горячее. Исходивший из недр земли клокочущий звук заполнил собой все окружающее пространство. Вместо разноцветных мозаик верхних уровней стали появляться сложные лепные украшения, изображавшие всевозможных богов и монстров в виде переплетенных между собой, извилистых, давящих на сознание узоров. Взору обоих представал неизведанный и, увы, не поддающийся расшифровке мир. Все стены были покрыты плесенью и латтешенцией. Адхаре уже доводилось слышать об этом растении: оно было самым распространенным в Земле Ночи и едва ли не единственным, которое могло произрастать на той территории. У этого растения были мясистые листья темно-голубого цвета и шаровидные соцветия, сверкавшие словно голубоватый, несколько призрачный немеркнущий свет. Сначала встречались отдельные вьющиеся плети этого цветка, бог знает каким образом появлявшиеся из земли. Но по мере того как Андрас и Адхара спускались все ниже, это растение стало заметно чаще появляться на глаза. Оно раскинуло свои плети по потолку в причудливом узоре, обвивало колонны и расползалось по полу. Иногда Адхаре ничего не оставалось, как наступать на отдельные цветки, и тогда из них начинал сочиться сверкающий, отдающий запахом смерти сок. Оба путника уже покинули раздел «История». Теперь на дверных указателях боковых комнат виднелись надписи: «Эпос», «Мифология», «Повести».

После того как они спустились еще немного, Андрас оказался больше не в состоянии поддерживать магический огонь. Теперь об этом следовало позаботиться Адхаре, и девушка пошла впереди. Прямо перед ней простирался бесконечный коридор, а позади нее, с трудом волоча ноги, двигался Андрас. Внезапно послышался глухой удар. Адхара резко обернулась: ее спутник лежал на полу, отчаянно пытаясь подняться. Ему неимоверных трудов стоило ухватиться даже за стебли латтешенции. Затем мужчина разжал пальцы, и на цветках остались кровавые следы.

Сил Андраса хватило только на то, чтобы поднять глаза кверху.

– Помоги мне, – взмолился он.

Соблазн бросить его умирать в одиночестве был велик, но все же она не могла так поступить. Адхара выпустила из рук сверкающий шар, оставив его свободно парить в воздухе. Она взяла своего спутника за руку и взвалила себе на плечо. Теперь девушка впервые по-настоящему коснулась Андраса, и это произошло отнюдь не в бою или во время магического ритуала. Она почувствовала, как по всему ее телу пробежала дрожь. Это показалось ей странным. Адхара вошла в одно из боковых помещений. «Поэмы» – гласила надпись на двери.

Чуть дальше находилась комната прямоугольной формы, целиком отделанная огромными плитами из черного кристалла. Мириады вспыхнувших отражений усилили свет, исходивший от магического шара. Когда-то эти кристаллы были чистыми, как зеркало; частично это великолепие еще сохранилось, хотя и заметно потускнело от лежавшей поверх него вековой пыли. Адхара положила Андраса на пол среди шкафов, полных книг.

– Тебе нужно отдохнуть, или мы больше не двинемся с места, – сказала она своему спутнику.

Девушка оторвала кусок материи от своей туники и смочила ее водой из фляжки. Не так-то просто оказалось проделать эту манипуляцию одной правой рукой: левая рука Адхары почти потеряла чувствительность, и ей стоило огромного труда просто сжать пальцы в кулак.

Андрас попытался остановить девушку:

– Вода тебе еще пригодится…

– Сейчас она нужнее тебе, – возразила она.

Адхара положила мужчине влажную тряпицу на лоб: он весь пылал. Потом началось кровотечение. На его губах проступила кровь: болезнь стремительно наступала.

Адхара недоумевала: наверняка еще не существует лекарства от этой заразы. И даже если мужчина выживет, то это может произойти лишь по чистой случайности, а девушка не могла ждать, когда судьба разрешит эту ситуацию.

Адхара несколько часов подряд сидела возле Андраса, то и дело меняя тряпку на его лбу, чтобы хоть как-то снизить жар. Лицо мужчины осунулось еще сильнее – а это был явный признак того, что болезнь неумолимо прогрессировала. И только далекое бульканье воды нарушало абсолютное безмолвие, царившее в библиотеке.

– Уходи… Оставь меня, – прохрипел Андрас.

– Ты прекрасно знаешь, что я не могу.

–  Ты должна.

– Ты единственный, кто может меня спасти. Ты поклялся это сделать, ведь я не хочу умирать.

Мужчина открыл глаза, окруженные маленькими капельками крови.

– Там, снаружи, есть один человек… Он был моим учителем еще до того, как я примкнул к Недремлющим. – Андрас глубоко вздохнул и, закашлявшись, попытался договорить: – Он… сможет тебя спасти… только если ты принесешь ему книгу…

– А где находится эта книга?

Андрас повернулся, пытаясь улыбнуться:

– Я уже рассказывал тебе об этом… Она находится в неизвестной мне зоне… Но ты сможешь туда попасть. А когда тебе удастся это сделать… отправляйся к Мерифу, отшельнику из Земли Огня. Он… он спасет тебя… вместо меня.

Мужчина закрыл глаза: казалось, что он потерял сознание.

Адхара осталась одна в темном зале. И все же обрести спасение можно и без Андраса. Она может оставить его здесь и при этом продолжать жить. Конечно, указания, данные ее спутником, очень запутанны. Но теперь девушка могла разыскать Мерифа, если зараза не свела еще его в могилу. Впрочем, у отшельника не так-то много возможностей заразиться.

Если я уйду, то стану свободной, свободной от него и от этой напасти. И никто не осудит меня после всех тех страданий, что причинил мне этот человек.

Адхара в последний раз посмотрела на бледное лицо Андраса, на две маленькие кровавые слезинки, стекавшие по его щекам.

Затем девушка встала.

Проклятье!

Адхара бежала: звук ее шагов с грохотом отражался от стен. Цветки латтешенции взрывались под ногами Адхары, а резкий запах сильно бил в нос. Пару раз девушка едва не упала. Она просматривала висевшие на дверях вывески; гул проточной воды становился все сильнее.

«Поэзия».

«Рассказы о героях».

«Сказания и легенды».

«Жития богов».

И ни единого упоминания о медицине, ни малейшего намека на природу ее болезни. Все так запутанно. Инфекцию занесли эльфы, и, по всей вероятности, они знали, как можно вылечить ее. Но многие люди винили в эпидемии нимф на том простом основании, что те были невосприимчивы к болезни. Было довольно сложно, если не сказать невозможно, внести ясность в эту безнадежную ситуацию. Однако где-то в этой бескрайней и запутанной библиотеке все же есть ответ. Но где?

Адхара была вынуждена остановиться, чтобы вытереть со лба пот. Внезапно воздух стал очень влажным, а вьющиеся растения уступили место показывавшимся то тут, то там сталактитам и сталагмитам, острым и высоким, как шпили, либо приземистым и широким, как стволы деревьев. Они представали то виде парусов, казавшихся почти прозрачными при бледном свете магического шара девушки, то в виде настоящих каменных водопадов, грозно возвышавшихся на ее пути. И почти отовсюду между камней сочилась вода. Этот шум, с каждым разом становившийся все настойчивее и неумолимее, звоном отдавался в ушах девушки. Вместо стоявших вдоль стен шкафов с книгами здесь находились тяжелые мраморные столы с гравировкой. По всей вероятности, эльфы держали на нижних этажах самые древние тексты, которые еще не были переписаны на пергамент.

«Медицина».

Эта надпись сразила Адхару в самое сердце. Она у цели. Девушка стремглав бросилась в комнату. Ее взору предстало некое помещение, сильно смахивавшее на настоящую пещеру. Имевшиеся здесь скальные образования почти целиком и полностью доминировали в общей картине. Довольно сложно было утверждать однозначно, что возникло на этом месте раньше: сама пещера либо творение рук эльфов. Каменные глыбы представали в виде фантастических фигур, поверх которых возвышались сложные для восприятия скульптуры, разрушенные водой. Внешне эти теперь уже измененные до неузнаваемости изображения с искаженными пропорциями были похожи на изделия из воска. Зал находился ниже уровня коридора и был почти наполовину затоплен. Вода прибывала сюда из широкого отверстия в потолке, появившегося, вероятно, в результате внезапного обрушения стен. Очевидно, эльфы перенаправили русло подземной реки в другую сторону, но со временем вода все-таки одержала верх. Адхаре было совершенно непонятно, почему же остальные помещения библиотеки были абсолютно сухими. Она успела заметить следы влаги на верхних уровнях, тем не менее манускрипты на нижних этажах находились в отличном состоянии. Быть может, какое-то магическое заклятие защищало книги от порчи. Недолго раздумывая, Адхара погрузилась в воду по самую грудь. Она с трудом передвигалась среди возвышавшихся шкафов, внимательно следила за тем, чтобы не оказаться подхваченной стремительным потоком, уносившим за собой все, что встречалось ему на пути, прямо в боковое отверстие в стене.

Девушка принялась шарить руками среди возвышавшихся изваяний, рассеянных по всему помещению. Она вынимала из шкафов плиты с гравюрами, силясь их прочесть. Все они были написаны на эльфийском языке, однако Адхара была в состоянии в нем разобраться. Еще один из подарков Андраса.

Пытаясь сориентироваться, девушка прочла указатели.

«Желудок». «Почки». «Легкие».

Тексты по анатомии разных органов со множеством иллюстраций. Здесь, в подземелье, хранился настоящий кладезь мудрости, ради которого какой-нибудь священник вполне мог бы отважиться даже на убийство.

Девушка изо всех сил старалась сохранять спокойствие и хладнокровие. Если она позволит спешке и волнению одержать верх, то не сможет довести начатое до конца. Порывшись безрезультатно в шкафах, Адхара принялась исследовать то, что находилось под водой, а это оказалось не так-то просто. Течение было очень сильным: едва девушка погружала голову под воду, как та пыталась силой увлечь ее за собой. Адхара ограничивалась лишь беглым взглядом по указателям, чтобы сразу определить, есть ли здесь интересующий ее документ. Время от времени она выныривала из воды, чтобы набрать воздуха в легкие, а потом снова погружалась и возобновляла поиски.

И только в третьем по счету шкафу она смогла наконец найти раздел, посвященный заразным болезням. Гравюра была сплошь покрыта водорослями, а в некоторых местах надписи и вовсе стерлись от времени. Девушке удалось подхватить одну из плит и вытащить ее из воды. Немного везения, и Адхара смогла разобрать среди написанного симптомы, имевшие некоторое сходство с признаками своего заболевания. Девушка не была до конца уверена в том, что речь шла именно о том самом недуге, но иного пути у нее не оставалось. Это – последняя надежда.

Необходимо своевременное вмешательство в течение первых двух суток, либо смерть станет практически неизбежной по причине большой потери крови.

Значит, она успела вовремя. Но нужно поторопиться. Девушка быстро, как могла, прочла написанное, стараясь запомнить основные компоненты лекарства, которые, как она надеялась, имелись у Андраса. Для себя самой она еще не обнаружила рецепта лекарства, но что касалось ее спутника и всех, зараженных таинственной болезнью, то, быть может, именно в этом и крылось решение их проблемы.

…кровь нимфы. Благотворное воздействие этой освежающей и чистой, как родниковая вода, крови проявляется в снижении жара и остановке кровотечения.

Все произошло в одно мгновение. Девушка упала вниз оттого, что кто-то, впившись в ее лодыжку, толкнул ее прямо в воду. Адхара оказалась под водой, неспособная различить, где низ, где верх, и изо всех сил сдерживала крик, чтобы не захлебнуться. Она почувствовала, как кто-то потащил ее за собой, но девушке хватило сноровки вынуть свой кинжал и обернуться назад. Она увидела некую беловатую субстанцию, обвившую ее ногу, и что было сил вонзила в нее свое оружие. Наконец, Адхара вынырнула и сделала глубокий вздох. Закашлявшись, она попыталась как можно скорее плыть к выходу. В этом мрачном гроте обитало некое адское существо, природу которого девушка даже не отважилась для себя выяснить. Сильный приступ боли вынудил ее снова обернуться. На это раз Адхара смогла разглядеть его в обступавшей со всех сторон бурлящей водной пучине: внешне оно очень напоминало змею длиной по меньшей мере в три локтя и было почти полностью прозрачным. Под его кожей проступали очертания длинной кости, испускавшей слабое свечение и находившейся в беспорядочном окружении непонятного вида внутренних органов. И потом его голова: на ней было два огромных ничего не видящих глаза, расположенные по обеим сторонам от той самой гигантской челюсти, что впилась в икру ноги девушки.

Адхара, пытаясь сопротивляться, принялась размахивать кинжалом, но эта тварь ловко ускользала от ударов, с еще большей силой впиваясь в плоть девушки. Тогда она, сделав глубокий вдох, снова нырнула в воду. Теперь у нее была возможность разглядеть эту тварь поближе: у этого адского создания был совершенно отвратительный вид. Девушка понятия не имела ни о том, как оно оказалось в подземелье, ни о том, как оно вообще могло здесь существовать. Адхара, не теряя времени даром, двумя меткими ударами отрубила голову чудовищу, не отпускавшему ее ногу.

Наконец девушка, дрожа от холода и боли, выскочила из помещения. Она попыталась перевести дух, тщетно силясь оторвать от себя часть тела этого отвратительного животного. Внезапно глаза девушки уловили какое-то движение. Промелькнули зеленовато-белые всполохи. Новые твари: одна, две, десять. Теперь ей самой не выкрутиться. Девушка вскочила на ноги, отчаянно ковыляя к выходу. Светящийся шар становился все более тусклым, а потом и вовсе погас. Во мраке подземелья виднелось только слабое свечение, исходившее от тел этих чудовищ, неумолимо приближавшихся к девушке.

Адхара с трудом вынула свой кинжал; не меньших трудов ей стоило вызвать и появление магического огня. Разглядев наконец выход из пещеры, она быстро, как только могла, направилась прямо к нему. Каждое ее движение отдавалось невыносимой болью в ноге. Одежда на девушке запуталась, отяжелела и раздулась, а поток воды тем временем, казалось, становился все сильнее. Когда вокруг своих ног девушка ощутила слабое движение, выход показался ей просто миражем. Твари были совсем уже близко. Она ускорила шаг, помогая себе руками. Затем, оторвав ноги от пола, она поплыла. Вскоре пальцы рук девушки коснулись ступенек, по которым она сюда спускалась. С трудом ухватившись за них, Адхара упала и ползком стала карабкаться наверх, туда, где уже было сухо. Девушка долго лежала на спине, раскинув в стороны руки, и никак не могла успокоить свое учащенное дыхание. Только спустя довольно продолжительное время она поднялась и посмотрела на свою ногу. Голова животного с мерзкой мордой и длинными, острыми, как иглы, зубами все еще держалась на ее лодыжке. Адхаре пришлось изрядно потрудиться, чтобы разжать эти мощные челюсти. Девушка вскрикнула от боли, а потом осмотрела рану. Безобразный укус, но это вполне исправимо. Наверняка в дорожном мешке Андраса есть какое-нибудь снадобье, которым можно обработать поврежденное место.

Андрас.

В книге говорилось о том, что нужно действовать как можно быстрее. В схватке с чудовищем девушка обронила плиту, но все равно она помнила рецепт наизусть. Стараясь оберегать раненую ногу, Адхара пошла назад по тому самому пути, что завел ее в это проклятое место.