Текст книги "Вспомнить все"

Автор книги: Лианна Бэнкс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Глава восьмая

Согласно их договоренности, Алиса должна была переехать к себе в понедельник, но никто из них ни разу не упомянул об этом. Она хотела остаться, и, хотя Дилан ничего не высказывал вслух, его действия говорили сами за себя: он боялся отпустить Алису.

Они каждую ночь занимались любовью, но Дилан сразу замыкался, как только Алиса заводила разговоры о прошлом. Это было очень странно. Несмотря на то, что они никогда ничего не обсуждали, у Алисы было смутное ощущение, что между ними что-то не так. Ей оставалось только надеяться, что она не выставляет себя перед Диланом круглой идиоткой.

Подгоняемая желанием вспомнить все об их отношениях до несчастного случая, Алиса посетила психотерапевта и пожаловалась на пробелы в памяти. Врач заверил ее, что память может вернуться в любой момент, но с другой стороны, некоторые отрицательные эмоции могут блокировать воспоминания, мешая восстановлению памяти. Психотерапевт напомнил Алисе, что до полного выздоровления еще далеко, и просил ее набраться терпения.

Девушка не послушалась совета врача. Скорее всего, и до несчастного случая она не любила ждать у моря погоды. Недолго думая, Алиса на следующий же день договорилась о встрече с Кейт и Эми. Подруги собрались в чайной в центре Сент-Олбанса. Кейт захватила с собой дочурку Мишель.

Заказав себе по чашке чая с бисквитами, женщины приступили к беседе.

– Боже мой, да эта крошка – настоящая маленькая леди! – восторженно воскликнула Эми, наблюдая за тем, как Мишель, восседая на высоком стуле, осторожно разглядывает кусочек бисквита, который мама положила перед ней.

Кейт рассмеялась.

– На полчаса это займет ее внимание, а потом придется придумывать новое развлечение. В этом деле я изрядно поднаторела в последний год. – С этими словами она повернулась к Алисе. – Я так рада, что ты предложила встретиться. Мы переживали за тебя.

– Со мной все в порядке, – поспешила заверить Алиса, с благодарностью принимая прозвучавшую в словах женщины теплоту. – Я сама вожу машину, хотя это приводит Дилана в ужас. Я практически полностью восстановила знание французского языка, так что могу работать. Мне удалось многое вспомнить о детских годах, проведенных в пансионе Грейнджера. Но вот никак не могу освежить в памяти мою жизнь до несчастного случая. Надеюсь, вы поможете мне.

– Что ты хочешь узнать? – спросила Эми. – Джастин всегда говорил о тебе только хорошее. Когда мы только поженились и я боялась, что совершила серьезную ошибку, ты рассказала мне о нем такие вещи, которые заставили меня по-другому взглянуть на него. Ты часто помогала мне с детьми.

– И мне тоже, – заметила Кейт. – Майкл постоянно вспоминал, что в детстве ты была для них всех младшей сестрой. Особенно для Дилана, – с улыбкой добавила она.

– А что Дилан? – заинтересовалась Алиса. Женщины переглянулись.

– Что Дилан? – переспросила Кейт. – Он заботился о тебе даже больше, чем кто-либо другой. Ты же сказала, что многое помнишь о жизни в пансионе, разве не так?

– Да, но чувствую, что было что-то еще, – произнесла Алиса, напрягая память.

– Я не слишком давно знаю Дилана, но могу точно сказать, что не было ни одной совместной вечеринки, когда бы он не пытался привлечь твое внимание. Но он явно не интересовал тебя как мужчина, – сообщила Кейт.

– Может быть, это потому, что в юности мы были влюблены друг в друга, – скорчила рожицу Алиса.

– Ты это помнишь? – Эми поднесла чашку к губам и, сделав глоток, недовольно отставила ее в сторону. – Ненавижу всю эту травяную дрянь, лучше уж выпить приличного вина.

– Так попроси официантку принести тебе его, глупышка, – смеясь, посоветовала Кейт.

– Обязательно, – в тон ей отозвалась Эми и повернулась к Алисе. – Что ты вспомнила о вашем с Диланом романе?

– В общем-то не много, – охотно поделилась Алиса. – Когда мы с мамой еще жили в пансионе Грейнджера, я убегала по ночам из дома, и мы с ним гуляли и… – Она осеклась, не желая рассказывать об интимных моментах.

– …и целовались, – закончила за нее Кейт.

Алиса кивнула.

– А когда ты уехала, – с тревогой спросила Эми, – вы продолжали встречаться?

– Не помню. – Алисе на ум вновь пришли слова психотерапевта. – Врач говорил мне, что эмоции могут блокировать воспоминания, особенно если они связаны с чем-то болезненным.

Эми кивнула.

– А ты помнишь что-нибудь о колледже?

– Я ходила в колледж для девочек, который находился рядом с большим университетским зданием. В качестве основного предмета я хотела выбрать искусство, но мать и отчим настояли, чтобы я взяла вместо этого французский язык, так что искусствоведение – это моя вторая специализация.

– Ты помнишь о своих романах в колледже? – спросила Эми.

– Немного. Я познакомилась со своим женихом, когда училась в последнем классе.

– А что касается Дилана? Он в твоих воспоминаниях не фигурирует?

– Нет, а разве должен? – удивилась Алиса.

Ей показалось или у Эми действительно перехватило дыхание? Кейт сделала вид, что занимается малышкой. Было очевидно, что они что-то знали. Им было известно нечто, о чем Алиса и не подозревала.

– Что вы все от меня скрываете?

– Да ничего я особенного не знаю, – начала оправдываться Эми. – Я не слишком давно знакома с Диланом, значит все, что я могу о нем сказать, известно мне, как говорится, из вторых рук.

– Все равно, ты знаешь больше, чем я в данный момент.

Эми с Кейт обменялись взволнованными взглядами.

– У Джастина сложилось впечатление, что вы с Диланом и в колледже продолжали встречаться, – неохотно проговорила Эми, явно борясь сама с собой.

Сердце Алисы сжалось от дурного предчувствия, хотя в голове была та же пустота.

– И что?

– Не знаю, подробности мне неизвестны, но, судя по рассказам Джастина, все закончилось печально.

Алису замутило. Она отложила бисквит, стараясь не поддаваться внезапно охватившей ее панике. Несмотря на обуревавшие ее чувства, она старалась рассуждать хладнокровно.

– Закончилось печально, – медленно повторила она. – Ну что же, это многое объясняет, не так ли?

Эми внимательно вгляделась в лицо подруги.

– Да, действительно. Я помогла тебе что-нибудь вспомнить?

Алиса покачала головой.

– Ты спрашивала об этом Дилана? – спросила Кейт, отламывая кусочек бисквита.

– Да, но он считает, что я сама должна все вспомнить. – Алиса переводила взгляд с одной женщины на другую. – Мне кажется, настало время все выяснить.

Взгляд Кейт посерьезнел.

– Если тебе что-нибудь понадобится, сразу звони мне.

– Или мне, – не осталась в долгу Эми.

– Я очень ценю вашу заботу, – искренне поблагодарила их Алиса. – Надеюсь, когда-нибудь мне удастся отплатить вам тем же.

– Ты оказалась в нелегкой ситуации, – заметила Кейт. – Если бы я была на твоем месте, мне так же хотелось бы поскорее все выяснить. К сожалению, мы с Эми знаем об этой истории лишь понаслышке. Дилан – единственный человек, который может рассказать все в подробностях. Кроме того, что бы ни произошло тогда между вами, это уже в прошлом. Теперь вы совсем другие люди, помни об этом.

Алиса чувствовала, что Кейт искренне верит в то, что говорит, но она также подозревала, что давние отношения с Диланом могут повлиять и на их дальнейшую судьбу. У Алисы появилось ощущение, что ее прошлое и будущее несутся навстречу друг другу и столкновение неизбежно. И она не знала, сможет ли ее сердце выдержать такой удар.

После долгого, но успешного заседания совета директоров Дилан приехал домой и застал Алису на веранде. При взгляде на нее сердце его наполнилось любовью. Ему пришлось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон и Алиса действительно рядом с ним. Окрыленный недавним успехом на собрании, Дилан подкрался к девушке сзади, подхватил ее на руки и закружил по выложенному плиткой полу.

Алиса удивленно вскрикнула, но тут же ее лицо осветилось широкой улыбкой.

– Что ты делаешь?!

– У меня отличные новости, кстати, во многом благодаря тебе, – ответил он, осторожно опустив ее на пол. Ее близость живо напомнила Дилану, каково это – заниматься с ней любовью. Ему не терпелось снова прижать к себе ее разгоряченное тело. – Мой биоинженерный проект имел успех!

Глаза Алисы расширились.

– Все так быстро решилось?

Дилан кивнул.

– Так быстро, – подтвердил он. – Мой брат Грант был очень красноречив в своем стремлении поддержать меня, плюс к этому я напомнил о взносах.

– Прими мои поздравления, – сказала Алиса и подставила ему губы для поцелуя.

Она явно ожидала легкого, почти дружеского прикосновения, но Дилану этого было недостаточно. Ночи, проведенные с Алисой, подействовали на него, как свежий порыв ветра на тлеющий костер. Чем больше времени они проводили вместе, тем сильнее он хотел ее. Он осторожно раздвинул языком ее губы и проник внутрь, наслаждаясь сладким вкусом, вдыхая аромат ее вздохов. Почувствовав прилив страстного желания, Дилан с трудом подавил свое нетерпение.

Оторвавшись от ее губ, он взглянул на нее.

– Я хочу отпраздновать с тобой нашу победу.

– Каким образом?

– Хочу заняться с тобой любовью, – глухо отозвался Дилан, снова целуя ее.

Он запустил пальцы в волосы Алисы, с упоением втянув в себя аромат шелковистых прядей. Запечатлев на его губах страстный поцелуй, девушка отстранилась и склонила голову ему на плечо.

– Нам надо поговорить, – тихо сказала она.

– О чем?

– У меня возникло несколько вопросов, на которые я хочу получить ответы. – Алиса подняла голову, и смело встретилась с ним взглядом. – Ты единственный, кто может это сделать.

Выражение ее лица заставило сердце Дилана сжаться. Он мог поклясться, что она все вспомнила. Хотя, если бы это было так, она ни за что не поцеловала бы его сейчас. Дилан понимал, что не сможет вечно обманывать ее. Настало время рассказать Алисе правду.

Сделав глубокий вдох, он отпустил девушку и подошел к перилам веранды.

– Какие у тебя вопросы?

– У меня серьезные пробелы в памяти. Один из них касается периода, когда я училась.

– Ты училась в небольшом женском колледже, – сказал Дилан.

– Знаю, – отозвалась Алиса, подойдя к нему вплотную. Почему у нее такое чувство, будто Дилан находится на другом краю света, хотя стоит в двух шагах? – Что было между нами в колледже?

Он резко повернулся и посмотрел ей в глаза.

– Что ты помнишь?

– Ничего, – произнесла Алиса, испугавшись его холодного тона. – Именно поэтому я и спрашиваю тебя.

Прищурившись, он посмотрел куда-то вдаль.

– Твои подружки подговорили тебя сходить в находившийся по соседству университет на одну из мужских вечеринок. Ты говорила мне, что тебе не слишком по душе эта идея, но сидеть одной в общежитии тебе тоже не хотелось. Я помню тот момент, когда увидел тебя там. – Дилан потряс головой, словно прогоняя неприятные воспоминания. – Я не мог поверить, что это ты.

Закрыв глаза, Алиса попыталась вспомнить. В неясном тумане она увидела себя входящей в душное помещение, заполненное танцующими молодыми людьми.

– Я чувствовала себя не в своей тарелке.

– И выглядела соответственно, – с легкой улыбкой на губах добавил Дилан. – Один мой сосед по общежитию сразу же на тебя нацелился, но я вовремя вмешался. Ты, кажется, тоже была удивлена, увидев меня.

– Ты принес мне стакан содовой, и мы решили поболтать, но музыка была слишком громкой, начала вспоминать Алиса.

– Поэтому мы вышли на крыльцо, – продолжил Дилан. – Потом я отвез тебя домой и поцеловал на прощание. Да, когда мы были подростками, все было по-другому.

Сердце Алисы так и подпрыгнуло в груди. Как будто не было всех этих лет! Она остро ощутила на губах вкус того горячего, многообещающего поцелуя. Она вспомнила, как снова бросилась в водоворот любви. В голове как будто прорвало плотину, и воспоминания хлынули потоком. В то время она безумно, беззаветно была влюблена в Дилана.

– Мы виделись с тобой каждые выходные, мне каждую минуту хотелось быть с тобой! – почти кричала она, находясь во власти тех юношеских чувств.

Дилан осторожно приподнял ее подбородок и заглянул в глаза Алисе.

– Я постоянно хотел тебя, – сказал он так искренне, что у Алисы защемило сердце. – Мое желание было так велико, что даже пугало меня. Я постоянно нуждался в тебе, а поскольку меня много раз предупреждали, что привязываться к людям опасно, я пытался бороться со своими стремлениями.

Чувственное воспоминание пронеслось в голове Алисы, опалив ее желанием.

– Мы с тобой были любовниками. Неудивительно, что я…

– Что – ты? – резко перебил ее Дилан, пристально всматриваясь в ее глаза.

– Когда несколько ночей назад мы занимались любовью, мне все время казалось, что ты знаешь мое тело. Ты знал, как надо ласкать меня, – добавила она.

В его потемневших глазах появилось отстраненное выражение.

– Я столько лет мечтал снова заняться с тобой любовью, – тихо проговорил он.

Сердце Алисы бешено застучало под его пугающим взглядом.

– Почему тебе пришлось ждать?

Он так долго молчал, что у девушки от напряжения закружилась голова.

– Я с ума по тебе сходила! Что могло нас разлучить? – снова спросила она, отвернувшись, чтобы успокоить нервы. – Кажется, у меня ухудшились оценки, я перестала успевать. – Обхватив себя руками, Алиса мысленно представила себе, как кружился снег за окном, а она в это время мучилась над задачей по теории вероятности. – Я даже стала заниматься с нашей отличницей, но все равно не понимала ровным счетом ничего.

В тот год Дилан целиком и полностью властвовал над мыслями Алисы, но из-за оценок она тоже не на шутку переживала.

– Я сказала тебе, что из-за учебы мы пока не сможем видеться, мы поспорили. Так продолжалось в течение почти двух недель. Ты пригласил меня на очередную университетскую вечеринку, но я не была уверена, что смогу прийти. Я мучилась от сознания того, что расстроила тебя, и решила сделать сюрприз, – пробормотала она, вспомнив, как одолжила у подруги платье и попросила подвезти ее до университета.

Как в замедленной съемке, Алиса видела саму себя, юной девушкой, разодевшейся ради того, чтобы удивить любимого.

– Волосы я зачесала назад, – шепотом продолжала она, удивляясь, почему вдруг так тревожно забилось сердце.

– И завязала их лентой, – добавил Дилан. – На тебе было черное шелковое платье.

– Я вошла в двери общежития. Там было так шумно: вся эта музыка, крики. Кто-то даже танцевал на столе. – Она зажмурилась. – Запах стоял такой, как будто на пол вылили огромную бочку пива.

Алиса вспомнила, что повсюду искала Дилана, но не могла найти. Она обратилась к группе молодых людей, и на ее вопрос они жестом указали на противоположный конец зала. Сделав несколько шагов, она увидела Дилана, который поглаживал попку хорошенькой девушки. Они целовались без стеснения, явно намереваясь продолжить в более уединенном месте. Пальцы девушки перебирали волосы Дилана таким знакомым самой Алисе интимным жестом.

Алисе стало плохо, ей и сейчас было не по себе.

– Ты целовал ее, – прошептала она, открыв глаза и недоверчиво взглянув на Дилана.

– Это она целовала меня, – поправил он.

– Я думала, ты любил меня, – с горечью проговорила она, чувствуя себя преданной и униженной, как будто все произошло только вчера.

– Я действительно любил тебя. – Лицо Дилана исказилось от боли.

– Нет, – возразила Алиса, душевная мука буквально разрывала ее изнутри, – я надеялась, что, кроме меня, для тебя никого не существует на свете. Между нами было что-то особенное. Почему ты так поступил? Как ты мог?

Дилан нервно провел ладонью по волосам.

– Это было восемь лет назад, Алиса. Ты довела меня до крайней точки. Ты не приходила на свидания, и я решил, что ты утратила ко мне интерес. В мои планы не входило идти на ту вечеринку, но мой сосед по комнате уговорил меня. Я выпил несколько бутылок пива, а потом ко мне пристала эта девица.

Новая волна унижения окатила Алису. Никогда в жизни ее так не предавали. Дилан целует другую девушку – эта картина без конца прокручивалась в ее голове, как на испорченной кинопленке. Ее начала бить мелкая дрожь.

– Алиса, – испугался Дилан и резко подался к ней.

Она оттолкнула его руку.

– Нет, я… – Алиса сглотнула, не в силах снести оскорбления, нанесенного много лет назад. Она смутилась. – Прости, я не знаю, что хотела услышать, но явно не это. – Девушка покачала головой. – Почему ты ничего не рассказал?

– Когда я должен был это сделать? – осведомился он. – Когда ты с разбитой головой лежала в реанимации и врачи не были уверены, что ты выживешь?

Алиса озабоченно потерла рукой лоб.

– Нет, конечно, но ты мог найти подходящий момент, когда я уже выписалась.

– Твой лечащий врач велел стимулировать память, а не вспоминать все за тебя. Ничто не должно было давить на тебя, поэтому я и предложил пожить у меня дома.

– Но это же так важно, я должна была знать об этом, ты обязан был рассказать мне, прежде чем…

– …прежде чем я обнаружил тебя в своей постели и занялся с тобой любовью? Сожаления, Алиса?! – угрожающим тоном спросил он.

Алиса вспомнила о своем обещании. Никаких сожалений. Но сейчас она была смущена и чувствовала себя обманутой.

– Мне надо подумать обо всем этом, – сказала, наконец, она, изнывая от тупой боли в груди. – Мне необходимо все для себя выяснить, я должна…

– …уйти, – закончил за нее Дилан, сохраняя каменное выражение лица. – Ты должна уйти.

Алиса так и поступила.

Глава девятая

В ту ночь Дилан не смог заснуть. И на следующую тоже. Он избегал своей спальни, потому что в ней царил призрак Алисы, ее запах. Каждый раз, когда он открывал дверь, то слышал ее смех и ощущал ее присутствие.

Дилан старался быть осторожным. Чтобы не привыкать к Алисе, он постоянно напоминал себе о том, что она должна уйти. Он совершил большую ошибку: каким-то образом, помимо его воли, слабая надежда все же теплилась в глубине души. Давным-давно Дилан уяснил, что слепая вера в лучшее способна убить человека. Его мать верила, что отец вернется и позаботится о своей семье. Дилан и сам думал так же, пока не получил от жизни урок.

Надежда, по мнению Дилана, была странным феноменом человеческой души. Она была очень хрупкой, но если уж зарождалась, то убить ее не представлялось возможным. Она помогала людям держаться даже в самых безнадежных, тупиковых ситуациях.

Несмотря на все старания Дилана заглушить голос надежды, какая-то маленькая частичка его сознания все же мечтала о том, что Алиса по-новому взглянет на него, изменит свое отношение. С ее появлением Дилан ощущал себя так, словно у него в доме поселилось солнце. Она напомнила ему о тех временах, когда он чувствовал себя в безопасности только рядом с ней. Никогда ни с кем ему не было так комфортно.

Теперь она снова ушла.

На сердце было тяжко. Дом казался пустым. Тонто все время скулил, а Дилан про себя чертыхался. Щенок, похоже, чувствовал его тревогу.

Тяжело вздохнув, Дилан снял с крючка поводок и вышел с собакой на улицу. В своем оцепенении он даже не обратил внимания на крупные капли дождя, стекавшие по его лицу.

Дилан в течение восьми лет жил без любви Алисы. Он сможет повторить это снова. Он сумеет до конца пройти жизненный путь, ни разу не поймав на себе ее взгляда, говорящего о том, что он для нее самый главный человек на земле. Его сердце не остановится. Он не перестанет дышать. Мир без нее не рухнет.

Его жизнь будет такой же безрадостной, какой была все эти восемь лет. Лучше бы они не занимались любовью и не смеялись вместе. Боже, лучше бы он никогда не знал, что значит любовь Алисы Дженнингс, потому что вернуть ее невозможно.

– Ты больше похож на человека, который собирается на похороны, чем на того, кто только что победил на совете директоров «Ремингтон фармасьютиклс», – заметил Джастин. Трое друзей праздновали в баре О'Мэлли успех Дилана. – Ты должен быть счастлив, как жаворонок. Клуб миллионеров вложил столько средств в этот биоинженерный проект, что вряд ли у нас будет возможность сделать что-нибудь еще в ближайшее время.

– Может, и нет, – сказал Дилан, – но я уверен, что мой проект будет удачным и принесет нам еще больше денег.

– Знаем-знаем, с какой скоростью проходят подобные исследования, – весело рассмеялся Джастин. – К тому времени, как они закончатся, я буду уже седовласым старцем.

Дилан был явно не согласен.

– Вы помните парня по имени Гораций Дженкинс?

Майкл прищурился.

– Знакомое имя… Гораций. – Он побарабанил по стойке пальцами. – Ну-ка, напомни.

– Он был на пару лет моложе нас. В пансионе Грейнджера Гораций долго не задержался, слишком умным оказался, – с кривой усмешкой сказал Дилан.

– Что значит «слишком умным»? – поинтересовался Майкл.

– Он был просто гением. За два года прошел весь курс средней школы и заслужил стипендию на обучение в колледже, а по завершении учебного процесса получил аж три докторских степени: по биологии, физике и инженерии. В свободное от учебы время он занимался преподаванием и проводил кое-какие исследования у себя в гараже.

– Да ты мерзавец, – улыбнулся Джастин, – как тебе удалось его отыскать?

– Как-то раз я выручил Горация из скверной ситуации. Двое крутых парней загнали его в угол. Я помог ему, и он не забыл этого. С тех пор мы постоянно поддерживаем отношения. Сначала это были письма, теперь общаемся по электронной почте. Конечно, он немного не от мира сего, зато мозги у него работают великолепно. Уверен, Дженкинс создаст нечто грандиозное, и «Ремингтон фармасьютиклс» сказочно разбогатеет.

– Ты нанял его на работу? – спросил Майкл.

– Да, и даже назначил премию в случае быстрого выполнения задания. Но это же ученый, деньги его не привлекают.

– А чего он хочет?

– Вести исследования без необходимости публиковать промежуточные результаты и проводить конференции.

– И сколько лет он уже проводит свои эксперименты?

Дилан улыбнулся.

– Очень долго.

– Именно это я и хотел увидеть, – вмешался Джастин. – Знаменитая улыбка Дилана Бэрроуза, сражающая женщин наповал.

Хорошее настроение мигом оставило Дилана. Он сделал большой глоток пива и почувствовал на себе любопытный взгляд Майкла.

– Как поживает Алиса? – будничным тоном спросил тот.

– Ей уже лучше, она практически здорова.

Друзья переглянулись.

– Насколько здорова?

Шум голосов в баре и звон бокалов странным образом контрастировали с пустотой в душе Дилана.

– Алиса знает, что произошло между нами. Она переехала к себе.

– Прости, – сочувственно пробормотал Майкл.

Дилан пожал плечами.

– Я знал, что так случится. Это был всего лишь вопрос времени.

– И давно она уехала? – спросил Джастин.

– Несколько дней назад, – ответил Дилан, хотя ему казалось, что с тех пор прошла целая вечность.

– Как она отреагировала, когда ты позвонил ей? – поинтересовался Майкл.

Дилан смутился.

– Я не звонил. Алиса сказала, что ей надо все обдумать.

Майкл взглянул на него так, будто друг сошел с ума.

– И ты намерен пустить все на самотек?

– Ну да. Если бы она хотела быть со мной, то осталась бы.

Майкл и Джастин снова переглянулись. Дилан раздраженно осушил кружку.

– Что вы уставились?!

Джастин откашлялся.

– Мне известно, что ты не раз назначал женщинам свидания, но сомневаюсь, чтобы хоть одна из них долго возле тебя задерживалась.

– А возле тебя? – парировал Дилан.

– Я женат на женщине, которую люблю, – резко ответил Джастин, – а ты нет.

Дилан разозлился, услышав от друга нелицеприятную правду. Сжав пальцы в кулак, он сунул руку в карман.

– Значит, ты у нас специалист по женской части.

Джастин в примирительном жесте поднял ладонь.

– Нет, но я кое-что понял. Во-первых, нельзя оставлять женщину одну, когда она обижена на тебя. Необходимо, что называется, подстраховаться.

– Джастин прав, – вмешался Майкл. – У женщин сильно развито воображение. Если бы сразу после свадьбы я начал отстраняться от Кейт, она бы бросила меня так быстро, что я и глазом не успел бы моргнуть. Кейт это объясняет разницей между Марсом и Венерой. В тяжелую минуту мужчины уединяются, а женщинам, наоборот, надо поговорить.

Дилан задумался над словами друзей, но через минуту покачал головой.

– Вы не видели выражения ее лица.

Джастин отмахнулся от него.

– Если ты можешь жить без Алисы, то не стоит беспокоиться.

– Это было ее решение, – возразил Дилан.

– Частично, – вставил Майкл, – все зависит от того, как ты повел себя в тот момент. Как трус?

Дилан обиженно фыркнул.

– Что значит «как трус»?

– Я хотел сказать, несмотря на то, что произошло между вами много лет назад, Алиса никогда не забудет, что ты был рядом с ней, когда она нуждалась в помощи. Если, конечно, ты не позволишь ей забыть об этом.

– Мне не нужна ее благодарность, – отрезал Дилан.

Джастин закатил глаза.

– И откуда в тебе такие средневековые представления о чести? Ты можешь извлечь из ее благодарности пользу. Ты хочешь эту женщину или нет? Ты собираешься струсить и позволить ей снова ускользнуть? Ты и так напортачил. Неужели ее уход сделал тебя счастливым?

– Нет, – признался Дилан.

– Если ты хочешь вернуть Алису, тебе придется пойти на все. Ты больше не восемнадцатилетний мальчик, и важно, чтобы она это уяснила. По собственному опыту скажу, что единственное, о чем мечтает женщина, – это о мужчине, готовом ради нее на подвиги. Если тебе нужна Алиса, то борись за нее не на жизнь, а на смерть. Поверь мне, Дилан, я через это прошел.

– И я тоже, – кивнул Майкл. – Это может показаться смешным, но я очень романтично ухаживал за своей женой. Мне часто приходилось приглашать ее на свидания уже после того, как мы поженились. Кстати, это оказалось не такой уж плохой идеей. Но решать тебе, дружище, это твое личное дело.

Алиса решила проанализировать свои отношения с Диланом, чтобы раз и навсегда убрать их в тайники своего сердца и забыть о них. Правда, каждый раз, когда она думала о Дилане как о предавшем ее человеке, перед глазами вставал образ друга, навещавшего ее в больнице каждый день. Он жестокий и бессердечный, говорила она себе, но тут же вспоминала о том, что он предоставил своих лошадей для занятий с детьми-инвалидами. Ему нельзя доверять, уверяла она себя. Тогда почему она без конца думает об этом мужчине? Он не понимает значения любви. Но, может быть, Дилан никогда и не переживал подлинного чувства? Ему никто не нужен. Это больше похоже на правду. Дилан сам по себе. Вряд ли он способен испытывать к кому-то привязанность. У Алисы сжалось сердце. Она просто не сможет надолго удержать его внимание. Эта предательская мысль, подобно шипящей змее, прокралась в ее сознание. Сердце защемило, а во рту появился знакомый привкус горечи.

В среду вечером она разбирала в спальне свои вещи. Мысли о Дилане не выходили у нее из головы. Вдруг она заметила в глубине шкафа небольшую коробку, которую тут же с любопытством извлекла на свет. Она уселась на ковер и принялась разглядывать содержимое. В коробке оказались письма, фотографии, билеты в кино, на концерты и на танцы. У некоторых конвертов кончики обуглились, как будто их вытащили из огня.

Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Это была «коробка Дилана». Она заметила, что в ее фотоальбомах не было ни одного снимка с ним, и до сего времени Алиса не понимала, почему.

Она вспомнила тот момент, когда попыталась стереть из памяти воспоминания о Дилане Бэрроузе. Как-то посреди ночи она пробралась в гостиную, где все еще тлели угли в камине. С тех пор как они с Диланом расстались, прошло уже несколько недель, но она каждую ночь засыпала в слезах. Ей было так горько, что хотелось кричать. Алиса решила сжечь все напоминания о нем, чтобы вырвать Дилана из сердца и души. Она вспомнила, как начала бросать в огонь то, что до сих пор бережно хранила.

Сердце ее мучительно сжалось. Она не была готова разом отринуть прошлое. Схватив кочергу, девушка спасла из огня письма и фотографии Дилана, решив положить их в коробку и спрятать подальше. В конце концов, он имел право на уголок в ее памяти как друг детства и первый любовник.

Алиса вздохнула. Внезапно раздался звонок в дверь, и девушка поспешно спрятала коробку обратно. Это ее жизнь, и глупо делать вид, что ничего не было.

Алиса посмотрела в глазок и недоверчиво моргнула. На лестничной площадке с решительным выражением на лице стоял Дилан. Сердце Алисы так и подпрыгнуло в груди. Дилан словно появился из коробки воспоминаний.

Она медленно открыла дверь.

– Привет, – поздоровался он, но девушка не шелохнулась. – Можно войти?

– Конечно, – спохватилась она, отходя в сторону, – что случилось?

– У тебя было время подумать. – Дилан прошел в гостиную и уселся в кресло с таким видом, словно находился у себя дома. – Теперь пришло время поговорить.

В душе Алисы бушевала целая буря чувств. В последние несколько дней она только и думала о Дилане. Она мысленно кричала на него, проклинала, плакала по нему. Теперь же, когда у нее появилась возможность высказать все это ему в лицо, Алиса растерялась.

– Не уверена, что это хорошая идея.

– Почему? – осведомился он, так пристально вглядываясь в ее глаза, что она поневоле отвернулась.

– Из-за того, что произошло между нами, – ответила Алиса.

– А что, собственно, произошло? – спросил Дилан. – Я учил тебя ловить бейсбольный мяч, ты украдкой пускала меня к себе в дом смотреть «Одинокого всадника», мы вместе шлепали по лужам под дождем, мы занимались любовью, когда учились в колледже, я сидел с тобой в больнице, и мы снова занимались любовью, уже будучи взрослыми. Что из этого ты имеешь в виду?

Алиса проглотила комок в горле. Она испытывала невероятное волнение.

– Я имею в виду то, что произошло между нами в колледже.

– Было дело, – спокойно ответил он.

– Между прочим, это, как ты выразился, «дело» имеет очень важное значение, – резко возразила Алиса, не позволив ему преуменьшить свою вину, – очень важное.

– Согласен, – сдался Дилан, – но тем не менее, я дал тебе время подумать. Нам пора выяснить отношения.

Алиса нахмурилась, смущенная его настойчивостью.

– Мы восемь лет не возвращались к этому вопросу.

– И это было нашей ошибкой, – сказал Дилан. – Когда мне было восемнадцать лет, все было по-другому, но теперь я не намерен повторять ошибки молодости.

Чувствуя себя не в своей тарелке, Алиса начала мерить шагами комнату.

– Я не понимаю, чего ты хочешь. То, что произошло между нами в колледже, все изменило.

– Твой несчастный случай тоже многое изменил, – с невозмутимым видом парировал Дилан.

Его спокойствие сводило девушку с ума.

– Лишь на некоторое время, – заметила она.

– Неужели?

У Алисы защемило в груди.

– Да, – повторила она, – как только я вспомнила о случае в колледже, все вернулось на круги своя.

– Так уж и все? – Дилан медленно поднялся с кресла и подошел к ней. – Значит, ты полностью вернулась к прежней жизни, Алиса. Ты по-прежнему ничего ко мне не чувствуешь?

Звук его голоса проникал в самые глубины подсознания, обнажая нервы Алисы. Он так близко, думала она, изо всех сил стараясь перебороть непрошеные чувства.