Текст книги "Побег из-под венца"

Автор книги: Ли Майклс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

  Кэтрин почувствовала, как задрожали ее пальцы, когда прикоснулись к его коже, – не в страхе, а в предвкушении. Казалось, она всегда ждала этого... Джо...

  Может, еще до того, как она узнала Джо, она уже ждала его – подозревая, что где-то на свете есть тот, единственный. Ждала... пока от нетерпения не остановилась на Дугласе. Но даже когда Кэтрин выбрала его, что-то внутри нее настойчиво твердило: это не то, где-то ждет ее лучшее и ей нужно еще подождать.

  Как иначе объяснить, почему Кэтрин сразу поверила неподтвержденным словам какого-то официанта? Даже Джо говорил, что она не дала Дугласу никаких шансов. Но Кэтрин знала, что поступила правильно. Одна фраза Джо подтверждала все. Мы оба сделали ошибки, сказал он. Но дело даже не в этом. То, что Кэтрин услышала, дало ей ту возможность, которую она подсознательно давно искала, – уйти от неприятного ей человека, чтобы искать того, о ком она мечтала.

  Кэтрин провела кончиками пальцев по подбородку Джо. Небольшая щетина напомнила ей, что он не воображаемый принц на белом коне, столь идеальный в мыслях и такой бледный и бесформенный наяву. Это был Джо – настоящий, земной и совершенно реальный.

  И это был ее Джо.

  Кэтрин поцеловала его с наслаждением: она так долго этого ждала. Джо застонал и притянул ее ближе – словно пытался поглотить ее, слиться с ней в одно целое, и Кэтрин прильнула к нему всем телом.

  Вдруг Джо подхватил ее на руки, и не успела Кэтрин ничего сказать, как он открыл дверь ногой и понес ее внутрь.

  – Ты сказал, что не будешь носить меня на руках до свадьбы, – промолвила Кэтрин, не узнавая собственный голос: он был низким, хриплым и еле слышным.

  – Появиться перед судьей – пустая формальность, Кэти Мэй, – прошептал Джо в ответ.

  И больше не было разумных мыслей, рациональных идей, дыхания для законченных фраз. Не было ничего, кроме тихого и страстного шепота влюбленных, исследующих друг друга, празднующих свой союз и наполненных благословенным счастьем.

  Солнце уже давно взошло, когда Джо проснулся. Кэтрин еще спала. Высвобождаясь из ее объятий, он услышал, как она что-то невнятно пробормотала. Протестовала, наверное. При обычных обстоятельствах этого и не требовалось, чтобы удержать его рядом, но ее голос был таким сонным и тихим, что Джо сомневался, понимает ли Кэтрин, что говорит что-то. Он улыбнулся и завернул ее поуютнее в одеяло. Потом пошел на стоянку к телефону.

  Ему понадобилось много сил и умения очаровывать, чтобы уговорить секретаря соединить его с Брайаном, не называя своего имени. Но наконец ему это удалось, и вот он услышал его разъяренный голос:

  – Что ты, черт возьми, делаешь? Ты куда пропал?

  – Сегодня четверг, Брайан, – спокойно заметил Джо. – Когда я звонил тебе в понедельник, ты сказал, что обо мне никто не спрашивал.

  – С понедельника до четверга может случиться всякое. Тебя ищет целая куча людей. И у большинства из них уже глаза налились кровью.

  – У кого, например?

  – Я их объединю в группы, если не возражаешь, а то охрипну, пока все имена тебе назову.

  – Хорошо, я сам попробую догадаться. Ходжес?

  – Один из них. Он очень взволнован.

  – Небольшая неопределенность пойдет ему на пользу. Послушай, Брайан, мне нужно, чтобы ты сделал для меня пару вещей. – Джо вспомнил список, который составил в уме.

  Брайан, очевидно, записывал, потому что молчал, когда Джо уже закончил говорить.

  – И это ты называешь «парой вещей»? Ты уверен, что луну с неба тебе не надо?

  – В общем-то было бы неплохо. Положи ее тогда на серебряный поднос. – У Кэтрин, наверное, есть десятки таких.

  – Черт возьми, Джо, когда ты вернешься? – возмутился Брайан.

  – Что, Ходжес действительно так сильно на тебя давит? – спокойно осведомился Джо.

  – Полагаешь, я шучу? Если бы ты вернулся сегодня...

  – Извини, у меня назначено свидание с судьей на завтрашнее утро.

  – С судьей? Надеюсь, тебя не упрятали за превышение или за что-нибудь еще? Ты не можешь заплатить штраф и приехать?

  – Пожалуй, это будет пожизненное заключение. – Джо помолчал. – Да я шучу, Брайан. Приеду, как только смогу.

  Повернувшись, Джо заметил Кэтрин: она шла через стоянку.

  – А пока продолжай вводить всех в заблуждение. Я рассчитываю на тебя, приятель.

  Джо повесил трубку, но не двигался. Стоя и наблюдая за Кэтрин, он скользил взглядом по красиво уложенным волосам и прекрасным ногам. Жаль, что мужьям больше нельзя быть диктаторами, думал Джо. Такие ноги нельзя прятать под джинсами. Он бы издал указ, чтобы Кэтрин носила только юбки. С другой стороны, тогда каждый мог бы смотреть на ее ноги...

  – Это был Брайан? – спросила она, подойдя к телефонной будке. Джо кивнул. – И кого он должен вводить в заблуждение? Если мой отец нашел его...

  – Он ничего не говорил про Джока. – Вероятно, потому, что я не дал ему возможности. – Мои начальники, кажется, начинают волноваться по поводу моего отсутствия.

  – Я и не думала, что они поверят в твою историю про рыбалку, – мрачно отозвалась Кэтрин. – О, Джо, не волнуйся по поводу работы. Тебе всегда найдется место в «Кэти Мэй».

  – Конечно, но, если Джок уволит тебя, довольно трудно будет воспользоваться связями, чтобы помочь мне.

  – Тогда мы пойдем и полежим где-нибудь на пляже, пока не придумаем, что нам делать дальше. Просто нужно пережить эту ночь, Джо.

  Он с радостью увидел, как ее щеки заалели, когда она осознала двусмысленность своих слов, и сказал таинственно-манящим голосом:

  – Я уже придумал пару стратегических возможностей для этого, дорогая.

  Кэтрин закончила убирать немногие занятые номера в мотеле и начала уборку в их комнате, когда зазвонил телефон. Замерев над моделью станции Западного Поданка, она с ужасом смотрела на аппарат. Через четыре звонка ей удалось убедить себя, что кто-то, должно быть, ошибся номером. Никто ведь не мог их найти.

  Если только... Может, это Брайан, Джо мог дать ему номер. Но зачем? Он ведь знает, что их ищет Джок. Как бы он ни доверял Брайану, у Джока ведь такие связи...

  Сняв трубку, она с истинным облегчением услышала голос Дженни:

  – Кэтрин, ты не могла бы подняться сюда на минуточку?

  – С вами все в порядке, Дженни?

  – Все хорошо, но загляни ко мне, когда сможешь.

  Кэтрин положила пыльную тряпку и косынку, под которую убирала волосы, на тележку, стоявшую у их комнаты. Понятно, Дженни знала, где ее искать. Достаточно выглянуть из окна, чтобы увидеть тележку.

  У Дженни был очень загадочный вид.

  – Сэм и Джо ушли в магазин, а я хочу тебе кое-что показать. Пойдем.

  Она провела Кэтрин через гостиную по узкому коридору в спальню, которую Кэтрин раньше не видела. Спальня в общем-то не очень отличалась от других комнат, но, очевидно, принадлежала Дженни. Ее украшали деревенские стеганые одеяла и свадебные платья...

  Кэтрин протерла глаза и посмотрела еще раз. Нет, не показалось. Платья висели на створках шкафов, на гардинах, на зеркале туалетного столика. Платья лежали на кровати и креслах. Белые, кремовые, даже одно бледно-розовое. Но, несомненно, все это были свадебные платья. Одни были совсем простые, другие украшены кружевами и жемчугом. Кое-какие доходили до щиколоток, иные до пола, а у одного платья был длинный расшитый шлейф. Здесь было больше десятка платьев.

  – Вы собираетесь открыть свадебный салон? – задумчиво спросила Кэтрин, все еще не отводя глаз от платьев.

  – У тебя был такой грустный голос, когда ты сказала, что будешь выходить замуж в джинсах, – мягко заметила Дженни. – Я хотела предложить тебе платье, которое надевала на свою свадьбу. Но потом подумала: а что, если оно тебе не понравится? Ты же не обязана его надевать. Но в джинсах идти стыдно. И потом мне пришло в голову вот что еще... Если я готова поделиться с тобой, то другие – тоже. У нас городок такой, понимаешь...

  Кэтрин закусила губу, чтобы не расплакаться.

  – О, Дженни!..

  – Это маленький подарок от женщин Аш-Гроува. Ну, как ты на это смотришь? С чего начнем? Нужно начать примерять, чтобы успеть внести необходимые изменения.

  – А невесты не будут возражать? То есть резать мы ничего не будем, это точно, может, только что-то добавим.

  – Нет, – сказала Дженни, – владелицам они больше не нужны.

  Кэтрин долго выбирала, стоя перед каждым платьем. Наконец она показала на одно, цвета слоновой кости, с пышными рукавами, узкой юбкой и кружевным верхом. Оно походило на платье времен короля Эдуарда.

  Дженни помогла Кэтрин надеть его.

  – Само совершенство! – воскликнула Кэтрин. Она увидела в зеркале глаза Дженни, подернутые влажной дымкой. – Не находите? Что-то не так?

  – Нет, нет, ничего, – вздохнула Дженни. – Это мое платье.

  Кэтрин обняла ее.

  – Вам следовало полагаться на свой выбор. Извините, что доставила так много хлопот: нелегко собрать столько платьев.

  – Это стоило того, чтобы увидеть твой выбор. Теперь тебе нужны туфли. У меня где-то были мои. Интересно, повезет ли нам с ними...

  Джо и Сэм вернулись из магазина, когда Кэтрин ставила тележку на место. Джо улыбнулся ей, и внутри у нее все растаяло.

  – Я принес тебе кое-что.

  Она с трепетом взяла у него пакет. Одноразовая фотокамера привела ее в восторг и изумление.

  – Если не хочешь снимать свадьбу, – сказал Джо, – то можно хотя бы котенка на память сфотографировать.

  – Что ты, Джо, мы, конечно же, используем камеру на свадьбе! Нужно только найти кого-нибудь, кто будет нас фотографировать. А насчет котенка... я как раз хотела с тобой поговорить. Мы просто не можем его здесь оставить. Конечно, трудно везти котенка в машине... Если мы еще на машине поедем. Как ты думаешь, нам удастся что-нибудь достать здесь?

  – Городок слишком маленький. И сейчас я намерен взять карету для Золушки. Кэти, ты не представляешь, что такое ехать с котенком. Конечно, Дженни...

  – У Дженни и так много дел. Она не сможет смотреть за котенком.

  – Но мы, может, даже не поймаем его. Я еще ни разу не погладил его. К тому же это уличная кошка, ей трудно будет жить взаперти.

  Кэтрин знала, что Джо прав. От сожаления она закусила губу.

  – Когда ты так смотришь на меня, Кэти Мэй, я готов поклясться, что тебе опять шесть лет и мы говорим о Смокинге. Ну ладно, я постараюсь что-нибудь придумать.

  Она обняла его.

  – Я знаю, что ты придумаешь.

  – Я сказал, что только попытаюсь, – напомнил Джо. – Но у котенка могут быть другие соображения на этот счет. И у него есть когти.

  В этот момент на стоянку заехала машина. Водитель так небрежно развернулся, что машина заняла сразу два места. За рулем сидела молодая женщина, очень элегантно одетая. У нее была плетеная сумка с логотипом известного магазина в Чикаго.

  Через минуту Кэтрин поняла, что лицо женщины ей знакомо – это она вела «кадиллак» в день аварии. Кэтрин сделала шаг вперед и протянула руку.

  – Очень мило с вашей стороны приехать узнать, как у нас дела, – сказала Кэтрин. – Надеюсь, вы сами оправились после аварии.

  Женщина посмотрела на красную косынку на голове у Кэтрин, на большую футболку, взятую ею у Сэма, и не ответила на приветствие.

  – Я привезла кое-что для Дженни. Не думайте, что я приехала извиняться.

  – Или сообщить нам, что вы взяли на себя ответственность за случившееся. Ваш адвокат мог бы гордиться вами.

  Женщина пропустила ее слова мимо ушей.

  – Жаль, что вам приходится работать горничной, чтобы иметь крышу над головой. Хотя это, может, для вас и не ново. Особенно если вспомнить машину, на которой вы ехали... А где, собственно, Дженни? Понятия не имею, зачем ей пара парчовых туфель на высоких каблуках. Она и так еле ходит.

  – Надеюсь, это не ваши. – Кэтрин скорее пошла бы босиком, чем надела обувь этой женщины.

  – Моей матери. У нее миллион пар. Кстати, я, кажется, припоминаю ваше лицо. Где-то я его видела. В газете... или в журнале.

  Кэтрин замерла. Она почти забыла про то, что история о ней была напечатана во всех изданиях страны. Аш-Гроув был не совсем отрезан от всего остального мира, а уж такая женщина ни за что не пропустила бы историю о сбежавшей невесте...

  Потом Кэтрин поняла, что собеседница смотрит не на нее, а на Джо.

  Хороша штучка, подумала Кэтрин не то с отвращением, не то с презрением. Не удивлюсь, если она сейчас скажет, что он похож на ее второго мужа, а потом сообщит, что у нее был только один... пока.

  – Я часто такое слышу, – непринужденно заметил Джо. – Наверное, это потому, что знаменитости так редко стригутся и одеваются должным образом. Понимаете, это не я на них похож, а они на меня.

  Женщина неприятно рассмеялась.

  – Люблю, когда мужчины высокого мнения о себе.

  – Потому что в этом они похожи на вас? – елейным голосом поинтересовалась Кэтрин. – Если хотите, я отнесу Дженни пакет. Я все равно к ней иду.

  Женщина, не глядя, отдала туфли. Она все еще смотрела на Джо так, словно он был двойной порцией ее любимого мороженого.

  Кэтрин зашла в дом со вздохом облегчения. Поставив тележку в чулан, она направилась в гостиную.

  – Прибыли туфли, которые заказывала мадам, – объявила Кэтрин. – Хотя, увидев такого посыльного, прежде чем надеть их, я проверю, не утыканы ли они изнутри отравленными шипами.

  Джо замер в дверях.

  – А я-то думал, что это у нашего котенка когти.

  Кэтрин вспыхнула.

  – Извини. Обычно я держу себя в руках. Но эта особа... Не удивлюсь, если она предложила тебе поехать к ней домой.

  – Она именно это и сделала, но я сказал ей, что так не пойдет, поскольку ты умрешь, если меня не будет рядом. Поэтому она очень мило предложила тебе работать у нее горничной.

  Кэтрин бросила в него туфли. Он ловко поймал их и бросил обратно.

  – Обычно детям, которые кидаются друг в друга, надо лечь поспать, – мягко заметила Дженни. – Идите-ка отдохните хорошенько.

  И она опять склонилась над стеганым одеялом.

  Утро дня свадьбы было теплым и ясным. Даже не верилось, что меньше недели назад было совсем другое утро совсем другой свадьбы. Все было совершенно иным. Кроме самой невесты.

  Хотя даже в этом Кэтрин сомневалась, потому что сейчас ощущала себя совсем другой женщиной, не похожей на ту, которая провела перед зеркалом целый час, пока Энтони расхаживал вокруг нее, укладывая ее волосы.

  Только одно беспокоило Кэтрин – она боялась опоздать к назначенному времени. Джо, казалось, совсем не спешил, но все, что делала Кэтрин, занимало у нее неимоверное количество времени. Даже воду в душе она наладила с трудом.

  Когда пришла очередь Джо идти в ванную, Кэтрин поспешила высушить волосы, схватила свою косметичку и нацарапала для него записку: «Встречай меня в зале. Дженни уложит мне волосы».

  Дженни уже ждала ее с платьем. Она даже отыскала маленькую шляпку, которую надевала в день своей свадьбы. Чтобы прицепить ее, им понадобилось время, но это того стоило, решила Кэтрин, посмотрев в зеркало.

  Джо, видимо, тоже так думал. Его взгляд и выражение лица, когда он увидел Кэтрин, были выразительнее, чем комплименты.

  – Перестаньте смотреть друг на друга, пойдемте, – нетерпеливо сказал Сэм. – Я не хочу бежать всю дорогу.

  – Пусть Джо поведет машину, – предложила Дженни.

  – Он будет смотреть на Кэти, а не вперед. Хотя меня это ничуть не удивит. Ну, пойдемте, пойдемте.

  Но Сэм не смог бы выехать на своей машине со стоянки, даже если бы у него был отряд бойцов. Возле мотеля, блокируя дорогу, был припаркован ряд машин, включая единственные в Аш-Гроуве пожарную и полицейскую. Недалеко стоял школьный оркестр, в стороне группа девочек с флажками и на лошадях что-то репетировала. В центре разместилась небольшая повозка, запряженная лошадьми.

  – Ты, кажется, не шутил насчет кареты для Золушки, – усмехнулась Кэтрин.

  Джо покачал головой.

  – Не смотри на меня так. Я вообще ни при чем.

  К ним подошел сияющий мэр Бенсон. В одной руке у него был рупор.

  – Что скажете? Это моя идея.

  – Я в этом ни минуты не сомневался, – заверил его Джо.

  – Это к тому же неплохая подготовка к параду Четвертого июля. – Бенсон поднял рупор. – Всем строиться! Пошли!

  Маленькая девочка подарила Кэтрин букетик цветов, а мэр проводил ее до кареты. Он помог забраться туда и Дженни.

  – Не огорчайтесь, если по дороге вам будет махать слишком мало людей, – обратился он к Кэтрин. – Большинство уже собралось в суде. Они не хотели застрять в пробке и опоздать на церемонию.

  Кэтрин с трудом сдерживала смех. Когда они приблизились к зданию суда, она вздохнула поглубже, чтобы взять себя в руки.

  Внутри пахло не так, как в прошлый раз: пылью и старыми книгами; теперь воздух был наполнен ароматами ветчины, соуса барбекю и корицы – это напомнило Кэтрин, что в поспешных сборах она не успела позавтракать.

  – Здесь есть кафе? – спросила она у Дженни.

  – Нет, это женщины из церкви готовят праздничный обед.

  – Вы знали об этом?

  Дженни вздохнула и улыбнулась.

  – Ну, не обо всем.

  Служащая, которая принимала у них заявку, спустилась по лестнице так быстро, что Кэтрин показалось, будто она наступает только на каждую третью ступеньку. Она была бледна, и у Кэтрин замерло сердце.

  – Только что звонил судья, – тихо сказала она. – У него какое-то экстренно важное дело в соседнем округе, поэтому он задерживается.

  – А я боялась, что мы опоздаем, – всплеснула руками Кэтрин. Раз уж все идет не гладко, естественно, что и здесь ничего не получается.

  Она повернулась и заметила мэра. Он покачал головой.

  – Извините, но мэру не позволяется регистрировать браки.

  Тут вмешался Джо:

  – Раз у нас все идет шиворот-навыворот, то, может, нам сначала попраздновать, а потом уже провести официальную часть?

  – Прекрасная идея! – обрадовался мэр. – А мы дадим вам ключи от города, пока ждем. Музыка! Шампанское!

  Первым признаком того, что прибыл судья, было то, что музыку резко убавили, а все, кто держал шампанское, быстро и незаметно убрали его.

  – Приветствую всех, – проговорил невысокий полный мужчина, который в своей мантии походил на пушечное ядро с ручками. Он обвел глазами толпу и остановился на Джо и Кэтрин, словно узнав их.

  – Ну что ж, займемся делом, – сказал он и добавил: – А после того, как мы закончим, Ларри, налей мне тоже того... виноградного сока, что ты пьешь.

  – С удовольствием, – ответил мэр.

  Джо взглянул на часы, посмотрел из окна на двор, где были припаркованы машины. Он взял Кэтрин за руку и прошел за судьей через толпу к другому концу зала.

  Что же его так задерживает? – подумал он.

  * * *

  Приближался благословенный миг, и Кэтрин поняла, что она очень волнуется. Возможно, отец был все-таки прав, говоря, что невесты всегда сильно нервничают в последнюю минуту. Но Кэтрин знала, что, будь у нее хоть какие-то сомнения, она не стояла бы здесь. Событий прошедшей недели было предостаточно, чтобы самую уверенную невесту довести до паники. Если уж ничто не заставило ее отказаться от свадьбы, то эта дрожь тем более не заставит.

  – Присутствующие, встаньте полукругом, – распорядился судья.

  Сначала все немного загудели, но потом стихли, услышав звук торопливых шагов в коридоре.

  – Кто это? – еле слышно промолвила Кэтрин. Дженни, стоящая рядом с ней, ласково ответила:

  – Думаю, твой отец, дорогая.

  Кэтрин с трудом перевела дух. Она ушам своим не верила.

  – Кто?.. Как вы догадались?

  – Почти все в городе знают об этом, – сказал мэр Бенсон.

  – Не подумай, что кто-то из города наябедничал на вас, – сказала Дженни. – Потому что все считают ваше путешествие таким романтичным.

  – Но если никто из вас не сообщил ему, – прошептала Кэтрин, – то как он нашел нас?

  Она повернулась к Джо, ища у него защиты. Его карие глаза были спокойны, он крепко держал ее руку, но не говорил ни слова.

  Двойные двери распахнулись, и вошел Джок, как всегда окруженный охраной. Кэтрин, оглядев всех, с удовлетворением отметила, что Дугласа с ним не было. Джок откашлялся.

  – Ну, Кэтрин, кажется, я успею высказаться, пока не будет слишком поздно передумать. Прошу прощения, что прерываю вас, но ты забыл предупредить меня, что здесь трудно найти подходящий транспорт после того, как мы приземлимся в аэропорту. А ты знаешь, как оттуда далеко добираться, мой мальчик?

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

  Если бы все вокруг сейчас рассыпалось в прах, Кэтрин не была бы так поражена. Не веря себе, она смотрела на Джо.

  – Это ты сказал моему отцу?!

  – Да, – ответил он. – Но все вышло из-под контроля. Я не думал, что это получится именно так.

  – Готова поспорить, что не думал, – глухо отозвалась Кэтрин. – Не думал, что будет парад, не думал, что судья опоздает. А что же ты думал? Что Джок прибежит в последнюю минуту, когда будет уже слишком поздно и ты восторжествуешь? Сын садовника женится на дочери Джока, а он не может ничего сделать!

  Лицо Джо вытянулось, словно она дала ему пощечину.

  Внутри Кэтрин все сжалось. Она знала, что ее слова прозвучали как оскорбление, но от ярости и огорчения не контролировала себя.

  – Полагаю, если бы Джок узнал обо всем после, то такого эффекта не было бы. Гораздо интереснее, что он сам увидел, чего ты добился.

  Джо не ответил. Он и не посмотрел на Кэтрин.

  Кэтрин уязвило то, что он даже не пытается защищаться, как будто бы ее слова ничего не значат, как будто не стоит оправдываться.

  – Ты лгал мне, Джо. Все эти телефонные звонки – ты утверждал, что звонишь какому-то Брайану, а сам говорил с моим отцом. Твои начальники стали волноваться – великолепная сказка!

  – Это не ложь, Кэти, – спокойно возразил Джо. – Брайан действительно существует, он работает со мной. Он, кстати, сейчас здесь.

  Кэтрин посмотрела на молодого человека, стоящего рядом с Джоком. Он не был похож на обычного охранника. Они носили темно-синие костюмы, а на Брайане были защитные брюки и джинсовая рубашка. Подозрения охватили Кэтрин.

  – Если он работает с тобой, то что он делает с моим отцом?

  – Я не просил его приезжать, поэтому не знаю, почему они вместе.

  – Может, он для себя тоже какую-нибудь сделку обмозговал, пока доносил информацию Джоку?

  Джо покачал головой.

  – Не вини Брайана ни в чем. Это я позвонил Джоку.

  У Кэтрин кровь бросилась в голову: Джо защищает Брайана, а не себя! Мысли вихрем кружились в ее мозгу. Какая-то бессмыслица, говорила она себе. Если Джо хотел посмеяться над Джоком, почему он не подождал окончания церемонии?

  Или даже конца медового месяца? Кэтрин была уверена, что после страсти, захлестнувшей их в последние два дня, она через неделю-другую поедет домой в слепом отупении счастья и не пожелает слушать ни одного слова, направленного против ее прекрасного мужа.

  Конечно, такая месть не сравнится со столкновением у алтаря, но Кэтрин не сомневалась, что это было бы более продолжительно и приятно. Наверное, Джо не ожидал, что свадьба задержится, а Джок появится так рано.

  Но именно так и случилось. Хотя это невероятно: ведь Джо – стратег, продумавший каждый шаг их поездки. Он не мог не учесть такую возможность.

  Так если он хотел не мести и не торжества, что было у него на уме? Если он задумал, чтобы Джок успел помешать церемонии, в чем здесь смысл? Кэтрин не заставляла Джо идти к алтарю...

  Наконец Джок пробрался к ним сквозь толпу. Кэтрин машинально подставила отцу щеку. Она не улыбнулась, не сказала ему ни одного приветливого слова.

  – Привет, дорогая. Похоже, ты все еще не хочешь видеть меня. – Джок легонько поцеловал дочь. – Может, ты обрадуешься, если я скажу тебе, что Дугласу запрещен вход во владения Кэмпбеллов, а из компании его вывели охранники.

  – Выходит, он еще и растрачивал чужие деньги, – заметила Кэтрин только потому, что этого от нее, очевидно, ждали.

  Джок удивленно поднял брови и посмотрел на Джо, словно спрашивая его, почему Кэтрин так безучастна.

  – Я должен извиниться перед тобой, дорогая, и сказать спасибо за то, что вовремя предупредила.

  Кэтрин кивнула.

  – Принимаю твои извинения.

  – Теперь ты отстояла свою точку зрения, доказала, что была права, и пора уже заканчивать эту мелодраму.

  Мелодрама. Неплохое название для взлетов и падений прошедшей недели, подумала Кэтрин. Странно, как это Джоку удалось подобрать такое точное слово.

  – В любом случае, – продолжал Джок, повернувшись к Джо, – спасибо, что позаботились о моей дочери и не дали ей наделать глупостей. Сожалею, что вы не дозвонились мне в понедельник вечером, но, кстати, это ваша вина. Это вы заставили меня охотиться за вами от Висконсина до Невады. Умно придумано – оставить следы на заправочной станции, где вас не могли не подслушать. Все линии были заняты, и никто не мог дозвониться. Пока мои люди смекнули, что ваш звонок важен, и соединили вас, вы уже повесили трубку.

  В понедельник вечером, припоминала Кэтрин. После того как мы решили остаться в Аш-Гроуве, но перед тем, как подали заявление. И Джо молчал, хотя и не поговорил с моим отцом лично, и продолжал вводить меня в заблуждение, притворяться, что хочет жениться на мне. Неплохо у него это получалось. Кэтрин вспомнила, как Джо искал ее паспорт, потому что не было водительских прав...

  – В таком случае, – резко сказала она, – меня удивляет, что ты так долго добирался, папа.

  – Я не сразу выяснил, где вы. – Джок кивнул, поблагодарив мэра за предложенный ему бокал шампанского. – Джо не хотел раскрываться, пока не узнал, каковы мои планы, не собираюсь ли я прислать за ним отряд спецназа за то, что он сбежал с моей дочерью. А так как я не мог ему никуда позвонить, то мы связались через мой электронный ящик, с помощью моего карманного компьютера. Я долго все обдумывал и пытался вникнуть в детали, но как только понял, что ты цела и невредима, то самое главное было успеть на свадьбу.

  – Ты считаешь, что она состоится?

  В притихшей комнате пронесся ропот голосов.

  – Кэтрин, – неуверенно промолвил Джок, – только не надо опять.

  – Ты сам сказал, что пора заканчивать эту мелодраму.

  – Я приехал убедиться, что ты не сделаешь ничего такого, о чем будешь сожалеть. Например, что ты выйдешь замуж не потому, что злишься на меня. Это было бы неправильное решение для начала совместной жизни. Но когда я зашел и увидел, как вы стоите...

  Только сейчас Кэтрин осознала, что Джо все еще держит ее за руку. Отдернув руку, она почувствовала, что ей стало холодно.

  – О лучшем выборе и мечтать нельзя, – продолжал Джок.

  – Неужели? – оборвала его Кэтрин и посмотрела на Джо. – Жаль, что тебе не достанутся пятнадцать процентов акций компании. Думаю, ты и без них прекрасно проживешь: с твоим гениальным умом и хитроумными планами у тебя бездна возможностей.

  Кэтрин взглянула на отца, надеясь, что ее слова немного изменят его отношение к происходящему. Джок отхлебнул шампанского.

  – Зачем ему акции? Он может нас с тобой купить с потрохами. – Джок достал из кармана какое-то устройство, похожее не то на сотовый телефон, не то на пульт дистанционного управления. – Полагаю, Джо, хотя, конечно, это не мое дело, что именно этот маленький аппарат уже принес тебе пару сотен миллионов долларов.

  – Не мне лично, – ответил Джо.

  – Почти, ты ведь владелец компании. Электронный гений в семье – это что-то необычное, Кэтрин.

  Великий электронный гений своего времени, как-то назвала его Кэтрин. Неужели это... правда?

  За спиной Кэтрин откашлялся судья. Она вздрогнула, совсем позабыв, что он там.

  – Думаю,  дискуссия зашла слишком далеко. Невесте и жениху есть что обсудить наедине. Пойдемте в мой кабинет.

  Ни за какие сокровища мира Кэтрин не хотела бы сейчас идти за судьей.

  Но кое-что заставило ее сделать это: все жители Аш-Гроува, так много сделавшие для нее за последние несколько дней, стояли сейчас здесь, и она не хотела выглядеть глупо перед ними, не могла сказать, что это конец и свадьбы не будет. Вот как она платит им за их великодушие.

  В маленьком кабинете судьи едва помещались стол и два стула. Судья закрыл за ними дверь, и в кабинете стало тихо.

  – У вас полчаса, и я настоятельно рекомендую вам использовать это время, чтобы прийти к какому-то соглашению. Здесь две двери. Одна из них ведет в зал. Другая выходит на задний двор, откуда можно выйти на улицу. Если вы решите воспользоваться второй дверью, просто постучите, а я сообщу присутствующим, что свадьбы не будет.

  Он вышел, и они остались одни.

  – Хорошая идея, – сказала Кэтрин. Ее голос совсем немного дрожал, поэтому она могла гордиться собой. – Я имею в виду вторую дверь. Только нам придется украсть машину, чтобы убежать отсюда. – Она спохватилась. – То есть... две машины.

  Кэтрин повернулась к Джо и скрестила руки на груди.

  – Если ты не хотел жениться на мне, то нужно было просто сказать об этом.

  – Ты все неправильно поняла, Кэти Мэй.

  – Не называй меня так.

  – Ты сказала, что я могу называть тебя так, как захочу.

  – Да, а ты говорил, что мы будем всем делиться поровну. Мог бы предупредить меня, Джо. Не стоило устраивать цирк, чтобы отказаться от свадьбы.

  – Я позвал твоего отца не потому, что хотел отказаться от свадьбы.

  – Правда? – съязвила Кэтрин. – Какое же убедительное доказательство ты привел!

  – Ты даже не разговаривала с ним, не дала ему возможности извиниться за то, что он не поверил тебе тогда, не сообщила, что с тобой все в порядке. Поэтому я и позвонил ему. Я хотел, чтобы ты была уверена, что действуешь не из злобы и не от отчаяния.

  Кэтрин покачала головой.

  – Я не верю тебе. Ты дурачил меня целую неделю. Притворялся, играл со мной, разыгрывал шпиона.

  – Я понимаю, что ты злишься, Кэтрин.

  Это обращение полоснуло ее по сердцу. Как она будет скучать о том, кто нещадно дразнил ее «Кэти Мэй»... Если он был, конечно, настоящим, а не плодом ее воображения.

  – А ты хитер, – промолвила она. – Притворялся простым рабочим...

  – Это было твое предположение, я этого не говорил.

  Вспомнив их разговор, Кэтрин поняла, что он прав. Но даже то, что Джо лишь уклонился от прямого ответа, а не солгал ей открыто, не умаляло его вину.

  – Ты мог сказать мне, что ты и есть владелец компании. Теперь ясно, почему ты тогда отказался подписывать сделку. Тебе пришлось бы рассказать обо всем, что у тебя есть. Или ты думал, что мне уже все известно и нужны твои деньги? Я совсем запуталась и не понимаю, что со мной происходит.

  – Да, следовало сказать тебе про работу. Но ты так хотела выйти замуж за того, кому были бы нужны твои деньги...

  – Что ты решил мне подыграть? Превосходно!

  – Дело в том, – пояснил Джо, – что я боялся последствий. Ты была так расстроена, что я не знал, как ты дальше поступишь. Твоя логика была совершенно нелепой, но проблема в том, что ты верила в это. Поэтому я и решил играть эту роль. Пока ты считала, что я отвечаю твоему идеалу, у тебя оставалось время остыть, все обдумать и отказаться от всего.