Текст книги "Выйти замуж за Лича (ЛП)"

Автор книги: Лейла Фейри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Мэй

Он жил во дворце. Это было единственное слово, которым можно было описать его жилище.

Когда Вирджил повел меня внутрь, держа за руку своей костлявой, теплой рукой, я шла медленно, пытаясь осознать величие этого места.

Здание было большим и высоким, по крайней мере, с тремя высокими потолками и пологой крышей. Его фасад был сложен из серого камня, и часть его была увита плющом и вьющимися растениями, некоторые из которых достигали высоты крыши.

Я увидела только фасад, прежде чем мы вошли, и он сверкал множеством чистых застекленных окон. Позднесентябрьское солнце отражалось в них, словно в драгоценных камнях, и это само по себе было признаком экстравагантной роскоши.

В детском доме нам приходилось обходиться промасленной бумагой, туго натянутой между оконными рамами. Зимой мы закрывали окна картоном и деревянными досками, если удавалось их достать.

Ступени, ведущие к двойной входной двери, были из черного мрамора с белыми прожилками, и Вирджил крепче сжал мою руку, когда мы поднимались по ним.

– Они скользкие, когда мокрые. – пробормотал он, взглянув на меня. – В будущем я позабочусь о том, чтобы их покрыли.

– Нет! – вырвалось у меня с таким благоговением, что я сказала это, не подумав. – Они такие красивые. Было бы стыдно скрывать их из-за меня.

Он остановился перед дверью, в тени навеса, и повернулся ко мне, взяв мои руки в свои. Я покраснела, когда его горящие глаза остановились на моем лице, два синих, ярких пламени, сияющих в тени.

– Тогда тебе придется пообещать, что ты никогда не уйдешь без моей помощи. – тихо сказал он.

Дрожь пробежала по моей спине, и на мгновение я испугалась. В его глазах и позе было такое странное напряжение. Он слегка склонился надо мной, и, хотя его тело было стройным и безупречно одетым, оно излучало силу и что-то первобытное и угрожающее, чему я не могла дать названия.

Мы были так близко. Мои руки были в его руках.

Прерывисто дыша в такт с бешено бьющимся сердцем, я выдержала его взгляд и сглотнула, заставляя сжавшееся горло расслабиться.

– Я обещаю. – сказала я, и Вирджил кивнул с бесстрастным лицом.

Я не могла понять, что он чувствует, и это выбило меня из колеи даже больше, чем его хищническая аура. Но потом он повел меня внутрь, двери распахнулись, когда мы повернулись к ним, и я отвлеклась, дом поглотил мое внимание.

Пол в вестибюле был выложен гладкой, отполированной мозаикой из крошечных черных и белых плиток. Парадная лестница вела на второй этаж и заканчивалась галереей, откуда открывался вид на огромный вестибюль.

А наверху, у меня над головой, тихо позвякивала сверкающая люстра, кристаллы покачивались от дуновения ветерка, который мы впускали через открытую дверь.

Я благоговейно вздохнула, медленно посмотрев налево и направо. Стены были увешаны произведениями искусства, красивыми пейзажами, изображающими цветы, деревья, животных и небо, затянутое тучами, на каждой картине серебристый свет, пробивающийся сквозь облака.

Скульптуры были со вкусом расставлены по всему залу, что делало пространство, похожее на пещеру, менее пустым, но не загромождало его. Все они были сделаны из белого мрамора и изображали в основном животных.

Олень бежал, его копыта, казалось, перелетали через постамент. Тигр замер в прыжке. Другое животное, похожее на кролика, но гораздо крупнее, съежилось от страха. И человеческая женщина, закрывающая лицо поднятой рукой, словно ослепленна.

Я хотела рассмотреть ее поближе, потому что в ее позе было что-то тревожащее, но Вирджил мягко потянул меня за руку, и я последовала за ним.

– Некоторые удобства были добавлены, когда я запросил невесту в храме. – сказал он, ведя меня налево. – Здесь есть кухня, и она новая. Что касается ванных комнат, то мы добавили… удобства, в которых нуждаются люди. Тебе должно быть удобно.

Черно-белая плитка сменилась полированным деревом, которое поблескивало в свете, падающем из окон. Все в этом доме казалось каким-то пустым: ни ковров на полах, ни занавесок на окнах.

В нем чувствовалась странная строгость, несмотря на произведения искусства, выставленные в каждой комнате. И все было неестественно чистым, как будто совершенно новым.

– Кухня. – сказал Вирджил, указывая мне на просторную комнату в дальнем левом углу особняка. – Теперь ты можешь поесть в более достойных условиях, чем в вагоне. Если тебе нужно привести себя в порядок, дальше по коридору есть ванная. И я скоро вернусь.

– Спасибо. – сказала я, оглядываясь по сторонам широко раскрытыми глазами.

Кухня была намного проще и казалась более современной, чем остальная часть дома, в которой царила аура безвременья. В углу тихо жужжал холодильник, стояла духовка, раковина с блестящим краном и множество шкафчиков.

Я и представить себе не могла, что у меня когда-нибудь будет достаточно продуктов, чтобы заполнить их. Я даже представить себе не могла, во сколько обошлось создание этого места.

Электричество было таким дорогим, что только самые богатые могли себе его позволить, и поэтому такие приборы, как холодильник, были редкостью.

Я знала, что это такое, из книг.

В приюте мы обходились свечами и человеческим трудом. У окна стоял крепкий деревянный стол, на котором уже было приготовлено блюдо.

На тарелке стоял высокий стакан молока, и я проглотила его.

Я поем, поклялась я себе. Теперь все в порядке.

Вирджил уже выходил за дверь, когда остановился и медленно направился обратно.

– Ты будешь здесь, когда я вернусь. Правда? – спросил он, и на мгновение мне показалось, что он сомневается.

– Конечно. – ответил я. – А куда еще я мог пойти?

Он кивнул, не глядя на меня, и сложил руки перед собой, размышляя. Наконец, он поднял голову, и я тихо ахнула.

Его глаза были уже не голубыми, а светло-оранжевыми.

– Можно я поцелую тебя, прежде чем уйду?

Я не сразу ответила ему. У меня пересохло во рту, а сердце забилось так сильно, что я испугалась, как бы оно не разорвало меня изнутри.

Я просто стояла, застыв, и смотрела на существо, которое было моим мужем. У которого теперь были права на меня. К моим поцелуям, к моему телу, ко всему, что со мной связано.

Раньше я не до конца понимала, что значит быть замужем. Он был так добр и прикасался ко мне по-дружески и заботливо, а теперь…

Мое сердце бешено колотилось, а внутренности скрутило, когда голоса нарастали в моей голове подобно крещендо.

Уродливая. Ты никому никогда не будешь нужна. Кто бы прикоснулся к этому жирному телу? Кто бы взглянул дважды на твое отвратительное пухлое лицо?

Я молчала слишком долго, бурная реакция моего тела и шум в голове отвлекал меня.

– Ты можешь сказать "нет". – тихо сказал Вирджил, и блеск его глаз потускнел, пока почти не погас. – Мне жаль. Я не хотел…

– Нет! – перебила я, делая шаг вперед.

Замолчи! Я приказала голосам, и, поскольку я делала это так редко, они послушались.

Теперь я была на свободе. Из приюта. И это означало, что я тоже должна была избавиться от этого в себе.

Это был мой муж. Моя новая жизнь. Мое будущее. Я бы целовала его и давала ему все, что он хотел, потому что я никогда не хотела, чтобы он перестал нуждаться во мне.

Нуждался во мне.

– Прости, я… Да, Вирджил. Пожалуйста, поцелуй меня.

Его глаза загорелись еще ярче, чем раньше, и он подошел ближе медленными, размеренными шагами. Я задрожала, глядя на его костлявое лицо, на котором не было никакого выражения, кроме горящих глаз.

Но то, как он двигался, говорило о целеустремленности, и впервые с тех пор, как я его увидела, я почувствовала надежду.

Может быть, со временем я научусь читать его мысли. Может быть, у него были такие же инстинкты, как у всех, только отличающиеся от человеческих.

Если бы это было так, я бы научился их расшифровывать. Вирджил стоял так близко, что мыски его ботинок касались моих.

Я подняла глаза, внезапно у меня перехватило дыхание, и мне стало жарко от сдерживаемого чувства ожидания. Он нежно поднял руки и обхватил ладонями мое лицо.

Я была готова, поэтому не вздрогнула, когда гладкая, теплая кость прижалась к моей коже, хотя мой пульс участился, становясь все быстрее и быстрее.

– Я никогда ни с кем не целовался. – прошептал он, и его глаза снова затуманились, оранжевый цвет сменился темно-красным с дымчатым оттенком.

Это было бы ужасно, если бы я не была так очарован его признанием.

– Я тоже. – прошептал я в ответ.

– Тогда мы будем учиться вместе. – сказал он, приблизив свое лицо к моему. – Закрой глаза.

Я так и сделала, и как только мой разум погрузился в темноту за закрытыми веками, остальные чувства обострились. Его пальцы нежно коснулись моей кожи, заставив меня вздрогнуть.

Его прикосновение не было неприятным, но меня бросило в жар, мое тело задрожало от предвкушения.

У него есть губы, промелькнуло у меня в голове. Но они, кажется, сделаны из кости. Как это работает? Каково это будет?

Вирджил придвинулся ближе, и я почувствовала это по тому, как воздух коснулся моего рта.

Он не дышал, так что больше никаких движений с его стороны не было. Только воздух, который он колыхал своим телом.

Я задышала быстро, так быстро, что у меня закружилась голова, и когда что-то гладкое и твердое прижалось к моей нижней губе, мое тело содрогнулось, дыхание вырвалось из меня.

Это был еще не поцелуй. Он просто прикоснулся пальцем к моим губам, и это заставило меня задрожать с головы до ног.

– Они такие красные. – прошептал он прямо передо мной, так близко, что я бы почувствовала его дыхание, если бы он был жив. – Такие мягкие. Я чувствую, как бурлит твоя кровь, Мэй. Твое сердце бьется так быстро. Ты боишься?

У меня перехватило дыхание, и я издала звук, похожий на писк, и он провел пальцем ниже, лаская мой подбородок.

– Я… я думаю, это не страх. – сказала я, мой голос был таким тихим, что я почти не слышала его из-за шума крови в ушах.

– Я думаю, я просто нервничаю.

– Нервничаешь. – повторил он, надавливая пальцем прямо на середину моей нижней губы, так сильно, что он оттянул ее вниз, обнажая мои нижние зубы. – Это хорошее или плохое ощущение?

Я судорожно сглотнула, и он отпустил мою губу.

– И то, и другое. – честно призналась я. – Но…обычно я нервничаю, когда жду чего-то важного.

Воздух снова изменился, его ладони легли на мои щеки, и внезапно мои приоткрытые губы коснулись твердой кости.

– Важное. – повторил он, прижавшись губами к моим губам. – Да, это так.

Он поцеловал меня. И вместе с его поцелуем ужасная, удушающая темнота хлынула в меня, как буря.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Вирджил

Когда мои губы прижались к ее губам, моя тень метнулась вперед, стремясь обвиться вокруг нее.

На мгновение я заколебался. Я был голоден. Что, если я инстинктивно подпитывался от нее?

Мэй мало что могла дать. Она была бы мертва, высосана досуха, прежде чем я смог бы остановить себя. Мысль о том, что ее больше не будет, наполнила меня грустью, но мысль о том, чтобы испить ее мерцающую, как у мотылька, энергию, о том, чтобы принять ее в себя, не давала мне покоя…

Это пробудило во мне голод и заставило мою тень броситься к ней и сжаться вокруг тела Мэй в удушающей хватке. Она захныкала у моих губ, и я сжал их еще крепче, искушение и желание взяли верх.

Пока я парил там, на грани между двумя удовольствиями, овладевая Мэй своим ртом или всем своим существом, ее губы прижались к моим. Она поцеловала меня с нерешительной нежностью, и я издал звук, что-то первобытное и мягкое зародилось в глубине моей груди.

Моя тень отпустила ее, теперь лаская, а не сжимая, успокаивая ее нервную плоть, вливаясь в нее, а не отнимая.

На вкус она была как луг с полевыми цветами летним вечером. Как испуганные светлячки, взлетающие в небо в полночь. Как дождь и огонь, как сладкий аромат бабочек и пчел.

Мэй была на вкус как сама жизнь.

Мой голод сменился желанием потреблять, превратившись в жажду обладания. Я поглощал ее своим ртом, в то время как моя тень скользила по ее конечностям и прижималась к ее коже, окутывая ее целиком паутиной моего существа.

Она издала сдавленный звук, который, казалось, выражал страдание, и все же ее губы ощутили вкус моих губ, а руки обвились вокруг моей шеи, пальцы зарылись в мои волосы, трепетные и нерешительные.

Когда моя тень окутала ее, я обнял ее, прижимая к себе, поглаживая пальцами вверх и вниз по ее спине. Я почувствовал, как напрягся ее позвоночник, как напряглись мышцы, а затем и глубже, как кровь побежала по ее венам.

Я прервал поцелуй и прижал ее к себе, прижавшись щекой к ее голове, и она задрожала в моих объятиях, ее дыхание было похоже на дыхание испуганного животного, убегающего от хищника.

Вот кем мы были, и я так остро осознавал эту истину, что это ранило мою душу.

Она была добычей.

Я был хищником.

И ее тело знало, что меня нужно бояться, даже если сама Мэй была такой изуродованной, такой сломленной, что не понимала этого.

Или, может быть, я ошибался. Возможно, сердца живых существ могли биться от вожделения так же сильно, как и от ужаса. Возможно, ее тело тоже было сломлено, инстинкт самосохранения дал сбой.

– Все еще нервничаешь? – спросила я, пытаясь успокоить свою энергию, отрывая от нее свою тень с силой, которая причиняла мне боль.

– Нет. – выдохнула Мэй мне в грудь. – Меня… лихорадит. Я думаю. Жарко. Но… Это приятное чувство.

Были ли у нее повреждены инстинкты, или она смогла заглянуть за пределы моей натуры и захотеть меня, несмотря на это? Я не знал.

И я был достаточно эгоистичен, чтобы не обращать на это внимания. Когда она отдалась мне, я не хотел быть благородным и сомневаться, было ли это разумным решением.

Конечно, это было не так.

Ни одно животное в здравом уме не подошло бы ко мне по собственной воле. Я знал это и все равно решил не обращать внимания, не ставить Мэй в известность и не объяснять, что разумнее бояться меня, чем обнимать.

Что бы она не дала, я возьму. Надеюсь, я остановлюсь, прежде чем впитаю слишком много.

– Спасибо. – сказал я, с сожалением отпуская ее. – Пожалуйста, съешь что-нибудь. Я вернусь через час.

Теперь я расстался с ней с большей легкостью. Больше не беспокоясь о том, что она может сбежать, когда представится такая возможность, я поручил слугам присмотреть за ней и отправился на охоту.

Когда я, переполненный приятной жизненной энергией, вернулся, которой мне хватило бы на несколько недель, она все еще была на кухне.

Мои слуги сообщили, что она провела некоторое время в ванной, а затем выпила молоко и съела хлеб с медом, медленно откусывая кусочки.

Когда я вошел, то увидел, что она сидит на своем стуле и смотрит на свою тарелку, на которой лежало единственное сахарное печенье.

Она казалась решительной, ее осанка была прямой, взгляд напряженным.

– Я вернулся. – тихо сказала я.

Она оттолкнулась от стола и встала передо мной, покраснев. Она не смотрела на меня, только в пол, и я удивился, почему.

– Какие эмоции ты сейчас испытываешь? – спросил я ее с любопытством.

Хорошо, что, как только она мне все расскажет, я запомню и узнаю, что в следующий раз она поведет себя так же.

Мэй вздрогнула, посмотрев на стол, а затем на меня. Она сжала губы, и ее румянец стал еще ярче.

– Я… Кажется, это называется стыдом.

– Почему тебе стыдно? – спросила я, сгорая от любопытства. – Что-то случилось?

Я должен был остаться с ней, упрекнул я себя.

Я упустил что-то важное.

– Мне стыдно, потому что я хочу это печенье, но, боюсь, если я съем его, то захочу еще.

Она говорила это быстро, по-прежнему не глядя на меня, и мое замешательство росло.

Вот оно.

Мэй испытывает сильные эмоции по поводу человеческой пищи. Точно так же, как она поступила с медом.

– Что плохого в том, чтобы съесть больше одного печенья? – спросил я, подходя на шаг ближе, чтобы преградить ей путь к выходу из комнаты на случай, если мои вопросы покажутся ей слишком неудобными.

Мэй взглянула на меня, стиснув руки, и слегка покачала головой.

– Это объяснение уродливое и неправильное, и я не должна даже думать об этом. Это моя новая жизнь. Я должна расстаться со старой. Мне жаль.

– Не извиняйся, если ты не сделала ничего плохого. – сказал я, подходя ближе, пока не смог дотронуться до нее.

Она была очаровательна, и тот факт, что она пыталась что-то скрыть от меня, возводя стены стыда и бросая украдкой взгляды между нами, разжигал мое любопытство.

Теперь, когда я был сыт и доволен, у меня было сколько угодно времени, чтобы окружить Мэй вниманием.

Я бы раскрыл все ее секреты.

– Объясни мне, в чем дело. – попросил я, положив руки ей на плечи.

Лицо Мэй изменилось, губы искривились в разные стороны, и я запомнил каждую черточку ее лица. Это были признаки того, что она скрывала от меня секреты.

Мне нужно было знать их, чтобы я мог вытянуть из нее правду, когда бы она ни вела себя подобным образом.

– Потому что от печенья я растолстею. – быстро ответила она, словно выдавливая из себя слова. – А я и так некрасива.

Я был смущен и раздражен. Это было явно не так.

– Не лги мне. – сказал я, и она вздрогнула, глядя на меня широко раскрытыми глазами. – Ты прекрасна. Никогда больше не называй себя уродиной.

Она вздрогнула, ее губы приоткрылись, и она просто посмотрела на меня с открытым выражением лица.

Ее глаза были широко раскрыты, рот раскрыт, ноздри раздувались. Как будто она воспринимала меня всеми своими чувствами, гораздо острее, чем обычно.

– Что касается печенья, пекарь заверил меня, что его жена ест его в избытке. И я не знаю, жирное оно или нет, потому что я не обращаю на это особого внимания, но ее жизненная энергия здоровая, крепкая и яркая, и это то, чего я желаю тебе. Как ты думаешь, печенье сделает тебя слабее, чем ты есть сейчас? Ты из-за этого волнуешься?

Это был искренний вопрос, но Мэй вдруг улыбнулась и покачала головой.

– Нет. – сказала она, прищурившись, глядя в уголки рта. – Я думаю, что от этого мне станет лучше.

– Тогда возьми печенье. Если оно тебе не понравится, я не обижусь. Если тебе понравится и ты съешь его все, мы сходим в город и купим еще.

Я отпустил ее плечи, и Мэй кивнула, опустив глаза. Ее прелестное личико залилось румянцем, а когда она отвернулась к столу спиной ко мне, даже кончики ее ушей покраснели.

Она потянулась за печеньем, и тут я услышал тихий хруст. Она ела медленно, стараясь, чтобы я не заметил, и старалась вести себя тихо.

Я удивился, почему она так делает, но потом понял, что сделал то же самое. Разве я не удержался от охоты на обратном пути сюда из страха перед тем, что она подумает, если увидит это?

Разве я не пошел только тогда, когда понял, что она не последует за мной? Возможно, она, как и я, боялась, что ее привычки в еде вызовут у меня отвращение.

Не то чтобы это было так. Ничто из того, что делала Мэй, не вызывало у меня отвращения. Но я мог предоставить ей эту личную жизнь, поскольку позволял это и себе.

Она доела печенье, отпила молока и собрала свою тарелку и стакан. Я положил руку ей на плечо, и она слегка вздрогнула.

– Оставь это. Слуги уберут. А теперь пойдем со мной. Мне нужно многое тебе показать.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Мэй

После еды меня клонило в сон, и все же у меня было гораздо больше энергии, чем обычно. Это помогло мне заглушить голоса и смириться с ощущением сытости в желудке.

Запретное, неприличное чувство, от которого у меня мурашки побежали по коже от стыда…

Я отогнала эту мысль. Не то, чтобы я никогда не ела в приюте. У нас было трехразовое питание, но наши порции строго контролировались.

Мадам Сундара сама взвешивала продукты, сверяясь с таблицей, которую она составляла каждую неделю, чтобы дать каждой девочке необходимое количество еды.

Те, кто должен был выступать по расписанию, получали меньше. А я выступала часто. В отличие от большинства девушек, мне нравилось танцевать, и мадам в порыве необычайной доброты однажды сказала мне, что у меня природный талант.

Вот почему я так не привыкла к ощущению полноты. Почему у меня вспотели ладони, а тело распухло и болело? Но я ведь не собиралась больше выступать, не так ли? Это было в прошлом.

Значит, есть было можно. Я привыкну к ощущению сытости. Вирджил держал меня за руку на сгибе своего локтя, его шаги были медленными и подстраивались под мой темп, пока мы поднимались по лестнице.

На втором этаже он провел меня в несколько комнат в правой части дома, в западном крыле. Мое сердце учащенно забилось, но не от напряжения, а от волнения.

Я заподозрила, что он ведет меня в спальню. Когда при нашем приближении открылись белые двери с позолоченными рамами, я остановилась, ноги отказывались идти дальше.

Внутри я увидела огромную кровать. Она была покрыта темными простынями, частично скрытыми от посторонних глаз прозрачной тканью, свисавшей с балдахина и приколотой с одной стороны.

Вирджил повернулся ко мне лицом.

– Это твоя комната, Мэй. – его голос был необычайно нежным.

Я подняла глаза, пытаясь прочесть понимание на его лице, но оно, как всегда, было бесстрастным.

– Гм… Спасибо. – сказала я, ерзая. – А ты… собираешься войти?

– Да.

Я переступила с ноги на ногу, меня захлестнула волна нервозности.

Так вот оно что.

Брачная ночь, как и ожидалось.

Я взглянула в окно в конце коридора, и, действительно, небо было окрашено в темно-розовые и пурпурные тона, солнце уже село.

Ну что ж, хорошо. Я могла это сделать.

В конце концов, я с самого начала знала, что повлечет за собой брак. Я знала, что выйду замуж за незнакомца и мне придется лечь с ним в постель. Но теперь, когда я узнала, кем был мой муж, как его боялись люди и что они называли его личом с ужасным и странным почтением, как те две женщины в городе…

Внезапно все показалось намного хуже.

Единственным утешением было то, что он не был троллем.

Вирджил был мужественного, но худощавого телосложения, и в его движениях чувствовались грация и осторожность. Он бы меня не раздавил.

А потом был… поцелуй.

Если бы это было похоже на тот поцелуй, подумала я, слегка расслабляясь, тогда, возможно, все было бы не так плохо. Может быть, я бы не страдала так, как говорили девочки в приюте. Это так больно, Мэй. Как будто кто-то разрывает тебя на части.

Я отогнала от себя этот голос, дрожа, и заставила себя сосредоточиться на менее пугающих вещах.

Итак… поцелуй.

Ощущение этих жестких, но теплых губ на моем лице. Губы Вирджила были сухими, но, казалось, чем дольше они касались моих, тем теплее и мягче становились. И его вкус был таким приятным и таким… волшебным.

На вкус он был как огонь, ароматное пламя, как тепло и защищенность и что-то еще. Что-то темное и голодное, что будоражило мою кровь и заставляло ее приливать к голове и бедрам.

От этого воспоминания мое сердце затрепетало, в животе запорхали бабочки, и я посмотрела на Вирджила. Может быть, я бы совсем не возражала, если бы он лег рядом со мной.

Если бы его сильные руки обхватили мое тело в шуршащей темноте спальни. Если бы он прижал меня к себе, поцеловал еще раз и показал тело под одеждой.…

– О чем ты думаешь, Мэй? – спросил он, склонив голову набок.

Я икнула, пораженная и смущенная. Я слишком долго молчала, заставила его ждать в дверях, и только сейчас посмотрела на него, думая о том, как увижу его обнаженным.

Это так неприлично.

Я отвела взгляд, мое лицо вспыхнуло, и я прикусила нижнюю губу. Он запретил мне лгать, и это было облегчением. Он не должен сердиться, если я скажу ему правду.

– Я думал о… настало ли сейчас время для… нашей первой брачной ночи.

Мои руки не могли успокоиться. Я не могла смотреть на него, потому что мое смущение было подобно жаркому огню, поэтому я не знала, как он отреагирует.

С другой стороны, его лицо обычно ничего не выражало. Только блеск в его глазах менял цвет. Я подняла взгляд, просто чтобы проверить, и, конечно же, его глаза были оранжевыми.

– Пока нет, Мэй. – сказал он невыразительным голосом. – Я бы хотел, чтобы ты сначала почувствовала себя комфортно.

У меня вырвался удивленный вздох.

Он сказал "нет", когда я уже собралась с духом, подготовилась и даже с нетерпением ждала этого. Теперь я была странно разочарована.

Испытала облегчение, но еще больше… недовольство. Больше всего я была удивлена, что он думал, что со временем я привыкну к этому.

Мне это казалось невозможным. Но если он в это верил, возможно, была надежда.

Я подняла глаза, и глаза Вирджила медленно стали голубыми, пока он молча наблюдал за мной.

– Это очень любезно. – сказала я, чтобы заполнить тишину.

– Правда? Я просто подумал, что это благоразумно. Я захочу почаще бывать в твоей постели, Мэй. Было бы вредно для здоровья, если бы ты каждый раз испытывала дискомфорт.

– О. – я отвела взгляд, покраснев.

Значит, он хотел меня. И он сдержал себя… так, чтобы я не боялась.

– Я все еще верю, что это по-доброму. – тихо сказала я, застенчиво улыбаясь ему.

Глаза Вирджила вспыхнули чуть ярче, а затем его губы медленно изогнулись, уголки приподнялись. Остальная часть его лица не изменилась, только рот, так что мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он пытается улыбнуться.

Это выглядело жутковато и неправильно, и все же… Я подумала, что он сделал это, чтобы имитировать выражение моего лица. Чтобы я почувствовала себя более непринужденно.

– Скоро зажгут свет. – сказал он через мгновение, все еще улыбаясь. – И я хотел показать тебе твой гардероб. Он был приготовлен заранее, и мои слуги постепенно подстраивают его так, чтобы он больше подходил тебе. А пока я просто надеюсь, что ты выберешь платье, которое наденешь завтра. Они могут сшить его для тебе на заказ на всю ночь.

– Спасибо. – сказала я, снова краснея.

Он был таким заботливым. У меня в животе возникло теплое, приятное ощущение, и я дотронулась до руки Вирджила, проведя пальцами по ткани его одежды.

Я знала, что это бархат. Мягкие, бархатистые и намного приятнее, чем тонкие, изношенные ткани, к которым я привыкла. Платье, которое я надела, было однотонным, серого цвета, с потертостями на подоле.

Я не могла дождаться, когда надену что-нибудь другое. Что-нибудь, что помогло бы мне лучше согреться, например.

– Итак, заходи. Я знаю, это эгоистично с моей стороны, но я хотел понаблюдать за твоей реакцией. Мне сказали, что новая одежда доставляет женщинам радость, и я хотел бы посмотреть, как ты выглядишь…когда ты счастлива.

Мое сердце болезненно сжалось, и я не могла отвести взгляд от его лица, на котором все еще играла странная улыбка.

Он хотел, чтобы я была счастлива.

От одной этой мысли в моей груди вспыхнули пузырьки радости, и я не смогла сдержать широкой улыбки.

– Спасибо, Вирджил. – сказала я.

И затем, прежде чем я успела передумать, я подошла ближе, встала на цыпочки и запечатлела легкий поцелуй на его гладкой щеке, затем последовал легкий удар.

Глаза Вирджила вспыхнули, и он слегка пошатнулся, когда щупальца тьмы вырвались из его груди и потянулись ко мне.

Я ахнула, теряя равновесие, но прежде чем я упала, он подхватил меня, поддерживая за спину, и темнота окутала мои руки, грудь и живот.

Я почувствовала тепло и легкую вибрацию, как будто ко мне прижималось живое тело. Ощущения были совершенно иными, чем раньше. Это уже не пугало, а было просто приятно и немного щекотно.

Я хихикнула от неожиданности. Ощущение было такое, будто держишь мурлыкающую кошку. Еще лучше, когда тебя обнимают мурлыкающие кошки.

– Щекотно. – сказала я со смехом, глядя на Вирджила.

Улыбка исчезла с его лица, а глаза были тусклыми, только в их глубине плясали едва заметные красные огоньки.

Я ахнула, и смех замер у меня на губах. Он выглядел серьезным, в чертах его лица и тела было что-то напряженное, и это заставило меня внезапно осознать, насколько мы близки.

Боком я прижималась к его животу и бедру, а его рука, обнимавшая меня, была крепкой, его хватка неотвратимой. Не то чтобы я хотела сбежать. Потому что в том, как он прижал меня к себе, было что-то собственническое.

Как будто он действительно хотел меня.

– Я хочу поцеловать тебя снова. – сказал он тихим голосом.

И все же, казалось, он исходил из нескольких мест, не только изо рта. Звук исходил из темноты, скользящей по моему телу, и я с беспокойством посмотрела на него.

– Не бойся. – прошептал Вирджил, и его голос окутал меня. – Моя тень не причинит тебе вреда. Это просто еще один способ обнять тебя. Чувствовать тебя.

Я прерывисто выдохнула и подняла лицо. Его глаза были глубокого, тлеющего красного цвета, и по мне пробежала волна ужаса, которую тут же успокоили темные завитки, скользнувшие по моей коже.

– Ты можешь поцеловать меня. – сказала я, едва слышно.

Я дрожала с головы до ног, жуткое ощущение присутствия тени Вирджила смешивалось с волнением от его близости. Я не знала, что это было, что происходило, но мое тело было таким горячим, как в печи. Живым и восхитительно теплым.

Безопасным.

Закуталась в него, как в кокон. Вирджил прижался губами к моим губам, и я вздрогнула, приоткрыв рот с тихим звуком, вырвавшимся из моего горла.

Его рука прижала меня еще теснее, упираясь в поясницу, пока я не выгнулась навстречу ему, и он попробовал мои губы на вкус, а затем и внутреннюю часть моего рта. Я задрожала и громко ахнула, когда твердый, гладкий язык Вирджила коснулся моего, нежно, словно спрашивая разрешения.

Я отдалась, открывшись ему, и он крепко поцеловал меня, в то время как его тень скользила вверх и вниз по моему телу, мурлыкающие щупальца обвивались вокруг моей шеи, поднимались по голове, скользили по ягодицам и ногам.

Так греховно хорошо.

Я думала, что должна запротестовать, потому что это прикосновение было неприличным, но не смогла. Мое тело вышло из-под контроля, дрожало и горело, я была полностью одержима.

Тень обвилась вокруг моих бедер, и я почувствовала себя свободной в ее объятиях. Я поцеловала Вирджила в ответ, неуклюже, но с неожиданным для меня голодом, и когда я прижалась губами к его губам, робко просунув язык ему в рот, все внутри напряглось.

Руки Вирджила, обнимавшие меня, были твердыми и властными, его костлявые пальцы широко расставлены по моим бедрам и пояснице. Его тень скользнула по моей коже, касаясь меня повсюду, и внезапно переместилась между моих бедер.

Он скользнул по самой интимной, запретной части моего тела, скользнул внутрь, как змея, и я дернулась, пытаясь отодвинуться.

Но я была так захвачена Вирджилом, его тень окутывала каждую частичку меня, что не могла пошевелиться. Когда я закричала в знак протеста, звук был заглушен его ртом.

Во мне поднялась паника, леденящий ужас…

Все замерло.

Губы Вирджила медленно оторвались от моих, его руки ослабили хватку, и его тень, развернувшись, побежала обратно к нему, исчезая внутри его тела.

Один усик вернулся на место между ног Вирджила, и я отвела взгляд, покраснев от стыда. Он отступил в сторону, давая мне больше пространства, и просто стоял там, глядя на меня, пока я не перестала дрожать, а мое дыхание медленно не успокоилось.