Текст книги "Калифорния (СИ)"

Автор книги: Лея Сван

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– Я буквально на десять минут. – сорвался с места Фернандо, едва заглушив двигатель. – Ты посиди пока в машине, послушай музыку, попей водички… Ладно? Внутрь не ходи, там грязь и вообще… Эти парни не сильно хорошо воспитаны.

– Хорошо, не переживай, я поняла. – Улыбнувшись, сложила пальцы в кружок – всё о кей!

– Никуда не уходи! – торопливо повторил он, захлопывая дверцу машины.

А куда тут пойдёшь? Следующие несколько минут показались вечностью. Я снова безрезультатно попыталась дозвониться Сьюзен, потом послушала по радио новости и от скуки размяв затёкшую шею, решила немного, совсем чуть-чуть, подышать свежим воздухом. Выбравшись из машины недолго попялилась грузовой кран, разгружавший пришвартованную неподалёку баржу, который под резкие крики рабочих, тяжело поворачивался вокруг своей оси. Сделала несколько шагов в сторону офиса Фернандо, попробовав разглядеть его через высокие, закрывающие всю переднюю часть ангара, стёкла. Внутри, несмотря на утро воскресного дня, мельтешили многочисленные служащие Фернандо, вероятно работающие в обход трудового кодекса. В глубине помещения бросалась в глаза отделённое непрозрачным стеклом помещение кабинета руководителя кабинета. Наверно Фернандо там – всмотрелась я, ища статную фигуру жениха в синем блейзере, однако своего парня не увидела. Вместо него внимание привлёк маленький красный квадрат, а может прямоугольник, выглядевший чрезвычайно инородно, слишком ярко на сером фоне стекла и металла. Этот красный манил меня, заинтриговав и заставив двинуться в сторону офиса. «Что же это?» – гадала я, тщательно вглядываясь в притемненные глубины помещения через пыльное окно, и не заметила быстро надвигающуюся на меня опасность, пока не ощутила лёгкий толчок столкновения. Едва устояв на ногах, вскинула глаза на крепкого, высокого мужчину в тёмно-синем рабочем комбинезоне,

– Простите! – извиняться следовало ему, ведь он же на меня налетел, но…

– Что вы здесь делаете?! – неприязнь сквозила в холодном взгляде, сверлящем меня из-под низких бровей. – Что-то хотели?

– Нет, нет! – пятясь к машине, я невольно увеличивала расстояние между нами. – Просто жду знакомого. Это его машина…

– Вот и ждите – в машине! Здесь не подходящее место для прогулок, мисс. Не самое безопасное для посторонних. – Навис надо мной незнакомец, внятно транслируя угрозу. Вжавшись попой в капот, я кивнула. Вероятно, удовлетворенный моей реакцией мужчина усмехнулся. – Что ж, рад что мы поняли друг друга. Хорошего дня, мисс. Берегите себя.

Его широкая спина через минуту скрылась за ближайшим ангаром и облегчённо выдохнув, я нырнула обратно в машину. Взглянула на приборную панель – со времени ухода Фернандо прошло пятнадцать минут, а словно – вечность. Тонкий аромат его «24 часа» от Гермес пропитал салон, навязчиво забиваясь в ноздри. Я закрыла глаза пытаясь прогнать образ его владельца, сосредоточившись на льющейся из динамиков музыке. Нежданно всплыл образ незнакомца в комбинезоне: «Что вы здесь делаете?». А правда – что?! Вопрос, родившийся столь внезапно, затопил сознание потоком новых вопросов. Зачем ты здесь, Кхуши? Сможешь ли ты быть честной, хотя бы с собой? Есть ли в этом фарсе с помолвкой, что-то кроме желания досадить Арнаву, доказать, что и без него ты прекрасно справляешься с этой жизнью?! Что он не нужен тебе! Сколько ещё баррикад из лжи ты готова возвести, Кхуши? Где в этой игре место чувствам к Фернандо, и есть ли эти чувства? Что-то, кроме симпатии и лёгкого удовольствия от его трепетного внимания? В душе плескалось оглушающее «Нет!», слишком очевидное, чтобы его игнорировать. «Нет» отвечало сердце на вопрос о любви к Фернандо! Нет, я не смогу стать его женой! Не могу, не хочу давать обещания, которые не в силах выполнить! Сьюзен права, мои друзья, Фернандо не заслуживают всего этого нагромождения лжи. Случайно случившаяся игра зашла чересчур далеко, задевая слишком многих. Пора заканчивать!

С этим решением я выскочила из машины и вытерев мгновенно вспотевший лоб, быстро огляделась – до девушки в лёгком хлопковом платье в этот воскресный полдень никому вокруг не было дела. «В сторону!» – прогрохотал мимо погрузчик, едва не задев меня ярко-жёлтым боком. Отпрыгнув, крепче прижала к груди сумочку и под нервно бухающее в груди сердце, устремилась в лабиринт из контейнеров, всё быстрее и быстрее перебирая ногами… Выбравшись за территорию порта, почти сразу поймала такси, без колебаний назвав водителю адрес квартиры Сьюзен. Поколебавшись, набрала короткое сообщение для Фернандо «Прости. Мне надо уехать. Передай своей семье мои извинения. Мне очень жаль.» Вот и всё.

Он перезвонил почти сразу. На его напряжённо – встревоженное «Что случилось, любимая?!», так и не смогла ничего внятно объяснить, выдав сумбурный поток из извинений и неопределённых отмазок, типа «Так получилось. Мне пришлось срочно…». Сославшись на садящуюся трубку, пообещала объяснить всё при встрече, так и не решив пока, когда случится эта самая встреча. «Ты точно в порядке?». Он мог бы и не спрашивать. Нервозность ответов выдавала меня с головой, но с губ сорвалось привычное «Абсолютно! Нет проблем!», оборвав разговор на фальшиво-оптимистичной ноте. Что Фернандо обо всём этом подумал? Оставалось только догадываться, но уж точно ничего хорошего. Самое меньшее – что его девушка внезапно свихнулась…

Для пробок в городе было ещё слишком рано и уже через пятнадцать минут я оказалась перед домом Сьюзен. На мои настойчивые звонки в дверь и просьбы открыть, квартира ответила безучастной тишиной. Вышедший из соседней квартиры парень показался смутно знакомым. Где-то я уже видела эту длинную рыжую шевелюру, веснушки и крупный рот.

– Привет, Кхуши! – улыбнулся он мне, как старой знакомой, – Ищешь Сьюзен?

– Эмм… – растерялась я, пытаясь сообразить откуда он меня знает.

Видя моё замешательство, парень улыбнулся ещё шире,

– Мы знакомы, не помнишь? Я Кайл, мы тусили на вечеринке Сьюз на прошлый Хеллоуин.

– Оу! – смущенно улыбнулась я, смутно припоминая рыжеволосого Дракулу в толпе раскрашенных ребят. – Да, помню.

– Рад тебя видеть! – протянув мне руку, он крепко ответил на пожатие. – Какими судьбами здесь?

– Да вот, Сьюзен… Не могу ей дозвониться и в квартире никого нет…

– Видел её с пару дней назад. Вроде была в порядке… – Он запустил пятерню в волосы, внезапно задумавшись, – Хотя… Обычно она громко слушает музыку по утрам. Сегодня я вроде не слышал… Может зависла у кого-то из друзей?

Его предположение выглядело вполне правдоподобно. В конце концов, Сьюзи весьма общительная девушка, и возможно…

– Попробуй прозвонить её знакомых, если волнуешься. – посоветовал Кайл, заметив обеспокоенность на моём лице. – Наверняка она у кого-то в гостях.

– Так и сделаю. – постаравшись притушить нервозность в голосе, пообещала я. – Спасибо за совет.

– Не за что. Ты, это… Заходи в гости, если случиться оказаться в здешних краях. У меня есть классная подборка Брюса Спрингстина, ну и чай, в пакетиках…

– Спасибо, если получится…

Кивнула, понимая, что такому вряд ли суждено случиться. Очень не хотелось обижать парня, который буквально излучал доброжелательность. «Увидимся!» – махнул он на прощанье, ещё раз улыбнувшись. «Конечно!» – откликнулась я, мысленно возвращаясь к вопросу о Сьюзен. Обзванивать общих знакомых только потому, что взрослая девушка не берёт трубку и возможно не ночевала дома? Меня сочтут параноиком? Размышляя подобным образом, заметила расположившийся вдоль тротуара фургончик мороженщика. Пластиковый рожок с мороженным на крыше фургончика весело мигал разноцветными огоньками, в такт разудалой песенке про танцующих утят. «Будьте любезны, фисташковое и карамельное, а сверху шоколад.» – протянула я пять баксов мороженщику, у которого была единственным покупателем. Тощий мужчина, на лысой голове которого красовалась красная кепка с утёнком, широко улыбнулся «Жаркий денёк, да, мисс?». «Не то слово!» – кивнула ему, с трудом удерживая в руках сладкое великолепие в вафельном рожке. День вправду раскалился не на шутку, превращая улицу в отдалённое подобие духовки. В поисках защиты от зноя, завернула в обнаружившийся за следующим перекрёстком парк. Большинство скамеек были свободны, и я уселась на ту, которую укрывал в густой тени, искорёженный временем каштан. В десятке шагов от него, на детской площадке, резвились малыши, которым были нипочём ни жаркий полдень, ни родительские окрики.

Засмотревшись на округлого пупса, самозабвенно закапывающего себя в песочнице, не сразу ответила на приглушённую мелодию входящего вызова. Номер телефона ни о чём не сказал, и я вовсе растерялась, услышав произнесённое самым заговорщицким тоном «Ну как, сегодня всё в силе?». Уже собравшись уточнить «А кто это?!», в последний миг удержала готовый сорваться с губ вопрос, наконец сообразив о чём речь. Ну конечно! Шрея и сеанс «практической магии»! Я не забыла, нет! Ну, почти не забыла. Бодрым тоном подтвердив, что мероприятие в силе и я буду ждать «новую подругу» возле самого дома «ведьмы», повторила в трубку адрес своего дома. Уверена, Шрея выучила его наизусть! Каждое её слово дышало нетерпеливым предвкушением, которое прорвалась финальным «Ух, не могу дождаться!». Наверняка наше маленькая афера виделась ей опасным приключением. Стало немного жалко её, но если червячок сомнения и прокрался в мои планы, то его быстро вытеснили доводы рассудка. Нельзя было допустить чтобы эта эммм… своеобразная девушка бегала по местным шарлатанкам, совершая небезопасные для неё самой и окружающих (включая… да, до сих пор небезразличного мне Арнава) манипуляции. Я надеялась, что наш с Манишей маленький спектакль удовлетворит тягу юной красотки к приключениям и на этом она остановится.

Разговор со Шреей не занял и пяти минут, но когда мой взгляд упал мороженное в руках, то вместо ровных сливочных завитков обнаружил бесформенную сладкую массу, неудержимо стекающую по рукам вниз. «О мой Бог!» – вскочив, я вытянула руки с мороженным вперёд, надеясь спасти от розовой катастрофы хотя бы платье…

– Подождите, мисс, я помогу! – Неприметный старичок засеменил по дорожке, торопливо перекидывая вперёд тяжёлую трость, а за ней подтягивая и высохшее, неловкое тело. – Вот, возьми, дочка! – протянул он мне большой клетчатый платок, на который я воззрилась с недоумением. – Давай подержу! – заметив моё замешательство, улыбнулся он.

Приставив палку к скамейке, забрал из моих рук растаявшее мороженное и снова предложил платок, который оказался как нельзя кстати. В несколько секунд руки были приведены в порядок, а останки мороженного отправились в ближайшую урну. Разделавшись с ними, я вернула платок мужчине «Не знаю, как вас и благодарить! Вы меня так выручили!». В ответ его морщинистое лицо прорезала добрая, но словно вымученная улыбка. Только тут я сообразила, что его трость по-прежнему прислонена к скамейке и старик держится на ногах из последних сил. Худые, узловатые руки заметно подрагивали, а высокий лоб, под редкими седыми прядями, был покрыт мелким бисером пота. «Вам надо присесть!» – дёрнулась я, усадив его на скамью и категорично отметя неуверенное «Ну, если я не помешаю…». «Здесь достаточно тени для двоих!» уверила я его, протягивая трость. Покрытые пигментными пятнами ладони тут же сомкнулись на набалдашнике – «Спасибо. Не лучшее время я выбрал для прогулки…» – словно извиняясь, смущенно покачал головой старик и переведя взгляд на детскую площадку замолчал. Какое-то время мы вдвоем наблюдали за мельтешением ребячьей беготни, а потом мой сосед по скамейке громко вздохнул,

– Мириам, царствие ей небесное, любила вот так сидеть здесь по выходным. Она была сама как ребёнок, радовалась всякой ерунде… А я вот так не умел. Только сейчас, уже на пороге, научился… Многому я у неё научился, у моей Мириам…

– Ваша жена?

– Да, – кивнул старик. – Моя старушка. Год назад Господь прибрал…

– Мне очень жаль. – осторожно коснувшись прозрачной как пергамент кожи запястья, спросила, – У вас есть ещё родные?

– А то ж! Троих сыновей мы с ней вырастили. Все пристроены. Томми держит бакалейную лавку в двух кварталах отсюда. Жена, две дочки: Люси и Стейси, такие проказницы… Мириам настояла, чтобы все наши мальчишки окончили колледж. Ух они и бунтовали, но она у меня была такая – упёртая! Если что решила – горы свернёт! У нас ведь какая история вышла …

Старик обратил на меня глаза цвета зимнего неба, проверяя, готова ли я слушать. Я легонько кивнула, поощряя его продолжить рассказ. И он продолжил,

– Так вот, познакомились мы с Мириам, когда нам было по восемь. В один класс ходили. Ох, и бесила она меня! Шумная, своенравная, всё время в движении, настоящий чёрт в юбке. А когда в старших классах она внезапно в меня втюрилась, совсем невмаготу стало. В то время я подкатывал к Пегги-Сью, хорошенькой цыпочке с соблазнительной фигуркой, с которой вместе сидел на математике. Мириам мне совсем не нравилась – круглое лицо с веснушками, растрёпанная рыжая коса, пухлые ножки… Да ещё и чокнутая. Её задумчиво – нежные взгляды и робкие улыбки меня только раздражали. Пухлая простушка – кривился я, мечтая совсем о другом. О, в то время я видел своё будущее блестящим! Я был лучшим по математике и физике в потоке. Учителя в один голос пророчили мне стипендию от Гарварда, на крайний случай – место в Калифорнийском Технологическом. Экзамены в десятом классе я сдал блестяще, перспективы вырисовывались самые захватывающие. В фантазиях я представлял себя через десять лет владельцем двухэтажного дома с бассейном в престижном районе Бостона, с новейшей моделью доджа в гараже и красоткой женой, похожей на Пегги– Сью, но только красивее. Однако после окончания школы планы внезапно изменились. Хотя место в Калифорнийском было практически у меня в кармане, я вслед за соседом Гарри, записался в армию. Университет никуда не денется – приводил разумные доводы Гарри, а быстро и по лёгкому срубить деньжат для семьи, заключив контракт в армии, можно всего за полгода. Шёл шестьдесят, пропаганда вовсю возносила героев Старлайта, сборные пункты для добровольцев были открыты в каждом городе. Так я и оказался во Вьетнаме, поездку куда, мой приятель расписывал как приятное путешествие на курорт. Ничего приятного там не оказалось…

Старик замолчал, замерев с устремлённым в никуда взглядом. Он всматривался в свои воспоминания, перебирая их как альбом со старыми фотографиями,

– Я не люблю вспоминать о том годе во Вьетнаме… Всё, всё что обещали нам, оказалось неправдой. Это был ад… В этой войне не было места для подвигов. Гарри погиб через два месяца, подорвавшись на случайной растяжке. Я не помнил себя прежнего, свою прошлую жизнь, подыхая в ужасах влажного пекла Сайгона. Единственное, что удерживало от того, чтобы пустить себе пулю в лоб, были письма. Письма от Мириам. Эта девчонка заявилась ко мне домой за день до отправки на фронт. Она стояла в дверях, неловко переминаясь с ноги на ногу и мяла в руках подол платья. «Я буду ждать тебя, Френки.» – сказала она, а я рассмеялся в ответ «Не надо!». Мне были не нужны её чувства, и она сама. Я собирался вернуться героем и покорить мир… Но она всё же покачала головой «Мне всё равно, что я не нужна тебе… Я буду ждать. И буду писать тебе. Ты можешь не читать письма или сжечь их… Я всё же буду писать …» – приподнявшись на цыпочки она вдруг поцеловала меня в щёку и тут же сбежала. Я не удерживал, тут же выбросив из головы её обещание. Но она писала, и я не сжег ни одного её письма. В этих письмах… Все они, полные любви и надежды на возвращение были прочитаны десятки, а может сотни раз. Её письма стали моим домом. Тем домом, ради которого я выживал. Мы поженились через неделю после моего возвращения. Забавно, её веснушки казались теперь самым милыми на свете… Я так и не окончил Гарвард. Выбрал ближайший к дому колледж, а через год пошёл работать в автомастерскую на соседней улице. К тому времени у нас появился старший – Майки, нужно было кормить семью… С Мириам мы прожили вместе пятьдесят пять лет, и если бы не рак…

Старик снова умолк, а через минуту обернулся ко мне. Его глаза устало улыбались,

– Все эти годы были счастливыми… Часто трудными, но всё же счастливыми. Мы были друг у друга и это оказалось самым главным. Иногда, чтобы найти то, что тебе по-настоящему нужно, достаточно лишь обернуться и посмотреть по сторонам. Я каждый день благодарю Бога, что он преподнёс этот урок ещё в юности…

На последнем слове мужчина вдруг разразился резким, глубоким кашлем. Я дёрнулась помочь, но в ответ он энергично затряс головой «Нет… Я в порядке!». С видимым усилием справившись с приступом кашля, старик вытер выступившие слёзы и тепло рассмеялся,

– Ну вот, я вас утомил и напугал! Простите старика, мисс. Сегодня день такой… Слишком жарко, вот я и расклеился.

– Нет, это было чудесно! – осторожно, погладила я морщинистую руку. – Можно, я провожу вас до дома?

– Не нужно. – покачал он головой. – Что такому бесполезному старику делать дома? Посижу тут ещё, полюбуюсь на детишек… А у такой хорошенькой девушки наверняка есть миллион важных дел, по которым пора бежать…

– Давайте я всё же…

– Право, не надо! Я живу тут совсем рядом, буквально в двух шагах. Вон, та крыша за деревьями. И хоть выгляжу древней развалюхой, смею вас уверить, вполне в состоянии преодолеть сотню шагов без посторонней помощи.

Вспомнив, как резво он бросился мне на помощь, улыбнулась,

– Нисколько в этом не сомневаюсь, мистер Френк.

Он звонко, совсем по-молодому рассмеялся,

– Вы запомнили моё имя, маленькая мисс…!

– Кхуши! – протянула я руку. – По-индийски это значит Счастье! Приятно познакомиться!

Мы расстались друзьями.

…

Таниша обрадовалась моему появлению у неё в дверях раньше условленного срока, тут же предложив мне на выбор с десяток полезных дел. Нужно было расставить чёрные свечи (остались от Хеллоуина) по периметру комнаты, поменять шторы на красные – «Одолжила у знакомой», и нарисовать на полу странные знаки, которые соседка нашла в какой-то книге по истории Древнего Египта. Рисунки выглядели странно, но надо – так надо, взяла я в руки белый мел и замерла с открытым ртом.

– Эммм, а что это у тебя?!

– Ты никогда не видела дохлых петухов? – помахала Таниша тушкой перед самым моим носом.

– Видела. Но он целый! В смысле – не ощипанный!

– Ага! В интернете пишут – для ритуала нужен живой. Но сама понимаешь… Пришлось сбегать на рынок за этим красавцем!

На красавца дохлый петух не тянул совершенно, но раз нужно для дела…

– Эй, чего зависла! У нас дел невпроворот, а твоя принцесса – лягушка вот-вот явится! Я не хочу лишиться развлечения и нескольких сотен баксов!

Таниша (очевидно из вредности), ещё раз тряхнула перед моим носом петушиным трупиком и величественно уплыла в кухню. Я очень надеялась, что петух – последний сюрприз на сегодня. Эх, если бы…

Глава 16. «Магия вуду и прочие неприятности.»

Можно смело сказать, что наш сеанс «чёрного колдовства» удался. Шрея пришла в абсолютный восторг от Таниши, протянув восхищённое «Ооо…», едва высокая негритянка распахнула дверь квартиры. Надо признать, выглядела фальшивая ведьма впечатляюще: блестящие монеты, вплетённые в густые рыжие пряди, тонкие, позвякивающие при движении, цепочки и что-то подозрительно напоминающее птичьи кости, создавали достойное обрамление вызывающему макияжу. Густые чёрные мазки теней превращали глаза «ведьмы вуду» в мрачные колодцы, полные тёмной стоячей воды. Только я могла заметить в них приглушённые искорки старательно сдерживаемого смеха. В бардовом сумраке плотно задёрнутых штор лицо Танишы оставалось непроницаемо таинственным, заставив возбуждённую необычным приключением Шрею невольно притихнуть. Покосившись на расставленные по комнате свечи, Шрея быстро наклонилась ко мне и прошептала:

– Я сказала брату, что мы с тобой, вдвоём идём по магазинам. Иначе бы он обязательно навязался в компанию. По-моему, он в тебя втюрился. – На мой опешивший взгляд, она беспечно закатила глаза, – Не бери в голову, у него это пройдет…

Немного смущённая подобным предположением, я не сразу заметила, что Таниша бросила на пол три большие, богато расшитые подушки и предложила нам усаживаться поудобнее. Опустившись на подушки, мы оказались по углам нарисованной мной египетской пентаграммы и заинтригованно уставились на хозяйку квартиры, в руках которой возникла ритуальная деревянная погремушка с металлической ручкой. Пританцовывая и гремя погремушкой, Шрея сделала большой круг вокруг пентаграммы, выкрикивая непонятные слова и подвывая дурным голосом. Связка странных фигурок на конце ручки погремушки, приплясывала в шаг движениям и выкрикам «ведьмы» усиливая эффект. Внезапно остановившись, Таниша выкинула руку в сторону Шреи,

– Давай!

– Что дать?! – растерянно моргнула девушка.

Будто надкусив лимон, Таниша скривилась и демонстративно закатила глаза,

– Ты зачем сюда пришла?! Чая попить или парня приворожить? Так фотку его давай!

– Фото?! А, да, сейчас… – засуетилась девушка и вытащила из сумочки слегка помятую журнальную вырезку. С картинки сурово смотрел мой драгоценный супруг. Вдохнув поглубже, я постаралась сохранить на лице маску безразличия.

Выхватив из рук Шреи картинку, Таниша внимательно воззрилась на фото в статье, а потом перевела задумчивый взгляд на меня, протянув «Эмм…». Что это значило, я не поняла, но на всякий случай бодро улыбнулась и незаметно кивнула на Шрею. Мол, мы здесь не для того, чтобы обсуждать мои предпочтения в мужчинах, а чтобы умиротворить эту девушку. Маниша поняла намёк правильно и вернув взгляд к фото звучно провозгласила,

– Нда… Вижу, объект сложный… Его сердце под замком и всё ещё принадлежит другой женщине… – Шрея громко вздохнула, но Таниша продолжила. – Что ж, придётся обратиться к верховному лоа… Это будет дороже.

– Нет проблем! – очевидное облегчение расцвело на лице Шреи. – Заплачу сколько надо! У меня с собой четыре тысячи… Я отдам! Вы только сделайте так, чтобы он захотел меня!

Лицо Танишы загадочно скривилось и снова обернулось ко мне. В обсидиановых глазах сквозило сомнение. В ответ я лишь пожала плечами – мы уже заварили этот спектакль, и главная актриса сейчас на сцене, ей и решать!

– Нет, четыре не надо! – Всё же у Танишы была совесть. – Хватит тысячи. Но есть несколько условий…

– Я согласна на всё! – дернулась вперёд Шрея, – Кроме…

– Кроме? – усмехнулась «ведьма».

– Кроме как продать душу. – Потупилась энтузиастка.

– О, это не понадобится. Не в нашем случае…

– Тогда какие условия?

– Ну…, во-первых, эта встреча должна остаться нашим секретом. Выйдя за эту дверь, ты забудешь о моём существовании и всём, что здесь происходило. Разболтаешь – прокляну! – обещание прозвучало достаточно угрожающе, и Шрея быстро кивнула,

– Обещаю!

– Отлично! Во-вторых, после этого ритуала, ты не должна прибегать к каким-либо другим попыткам приворота, магическим штучкам и помощи других эмм… специалистов. Чёрная магия вещь хрупкая, и войдя в конфликт с чужой магией, может обернуться любой бедой. Например, у твоего парня выпадут волосы или случится какая беда с его причиндалами… Ну, ты понимаешь?

Усердно закивав, бедняжка Шрея задрожала губами,

– Я понимаю! Я не за что… Никогда… Ни к кому больше! Клянусь!

– Вот и ладненько! – Таниша бодро тряхнула погремушкой и широко улыбнулась. – Ну и последнее – деньги вперёд!

Спрятав за корсаж пёстрой блузки несколько свёрнутых купюр, звезда представления потёрла руки,

– Что ж, приступим! Кхуши, мне потребуется твоя помощь!

Спустя несколько минут ритуал набрал обороты. Барабаны отбивали нарастающий напряжением ритм (звучащий из портативной колонки за кактусом), ноги Танишы вторили дробному грохоту барабанов, ускоряясь в ритуальной пляске вокруг импровизированного алтаря в центре пентаграммы: горящая свеча, фото Арнава и сплетённая из веточек пятиконечная звезда составляли сердце магического ритуала. Грозно подвывая, Таниша наматывала круг за кругом. В левой руке у неё болталась тушка петуха, правой она разбрасывала муку, словно рисуя ей в воздухе тайные знаки. Я послушно следовала за соседкой след в след, держа в одной руке миску с мукой, а другой, как было сказано, поливая из кувшина водой протанцованные круги Таниши. Свечи горели, барабаны грохотали, Таниша прыгала и вопила «Лоа! Лоа! Она кай Лоа!», Шрея замерла с раскрытым ртом, не смея (или забыв) моргать. Вот музыка достигла накала, превратившись в непрерывный пронзительный стон. Таниша выхватила у меня миску, и, сделав шаг в центр пентаграммы, прокричала: «Кауи лели манна! Она лиа пуа ино уа! Манаи леи манна! Макау она кай!». Вскинув руку с петухом, Таниша выдернула из-за пояса нож, и провопив «Пуа ино Лоа!», одним ударом отсекла птице голову. Веером брызнули алые капли… Одновременно с громкихм «Ох!», сорвавшимся с губ Шреи, я поморщилась и отвернулась. Когда смогла вернуть взгляд к происходящему в центре круга, тёмная, уже загустевшая кровь петуха, едва капала в подставленную Танишей миску. Новая порция непонятных слов растаяла в воздухе, и напоследок окунув край фотографии в кровь, Таниша протянула её Шрее

– Держи! Дело сделано!

Покосившись на петуха, Шрея вдруг поинтересовалась,

– А он резвее не должен был быть живым? Ну до того как это…

– А он и был! – Не смутилась Таниша. – Был жив-живёхонек, просто в обмороке. Глубоком. От страха. – Отодвинув ногой сомнительную тушку жертвы, Таниша снова сунула девушке фотографию. – Значит так, положи фото под кровать и жди!

– А сколько ждать? – покосившись на капающую с картинки кровь, Шрея отвела руку с фотографией подальше в сторону.

– Откуда же я знаю? – пожала плечами Таниша, – Тут как верховные силы решат, так и будет. Твой запрос я передала, духи задобрены, должно сработать. А сроки дело тёмное… Может час, может неделя… Ты, главное, фотографию положить не забудь…

С некоторым сомнением Шрея взглянула на фото,

– Эмм, а может есть ещё зелье какое-то? Приворотное. Для надёжности.

– Ну ты глянь?! – возмутилась Таниша, уперев руки в крутые изгибы бёдер. – Она ещё и зелье хочет! То есть я тут зря надрывалась, голос срывала…

– Я доплачу! – быстро нашлась девушка. – Ещё тысячу!

Задумчиво почесав выдающийся подбородок, «ведьма» махнула рукой,

– Ладно. Что с тобой делать… Раз такая любовь… – Она мельком взглянула на меня и выразительно подняла брови. – Погоди-ка тут.

На несколько минут скрывшись в соседней комнате, Таниша вернулась к нам и торжественно помахала в воздухе пузырьком с чем-то мутно-бурым.

– Вот! От сердца отрываю! Только из за личного расположения… Сто процентный результат! Добавлять в питьё не больше пяти капель. – В оживлённое предвкушением лицо Шреи, уточнила. – Да не себе, а объекту страсти!

– Поняла! – трепетно прижала к груди пузырёк Шрея. – Пять капель!

Наблюдая, как бережно девушка прячет бутылочку в сумку, я незаметно приблизилась к Танише и прошептала,

– Что ты дала ей?

– Моя фирменная настойка от простуды. – подмигнула соседка, – Можжевельник, полынь, немного имбиря, прополис, капелька рома и ещё кое-что по мелочи. Твой красавчик будет здоров как бык…

На прощанье напомнив Шрее «Ни слова обо мне!», Таниша удовлетворенно взглянула на перекочевавшую ей в руку купюру и захлопнула дверь за нашими спинами. Шрея порывалась поймать такси, но неожиданно позвонивший Маниш категорически отверг эту её идею, пообещав заехать за сестрой через 15 минут. Мы успели немного прогуляться по набережной, прежде чем длинный линкольн притормозил у тротуара. Любезно поприветствовав меня, Маниш с некоторым удивлением воззрился на наши свободные руки,

– Вы же ходили по магазинам?! Ничего не купили?!

Предположение выглядело в любом случае неправдоподобным.

– Конечно, купили! – быстро нашлась Шрея. – Мир пока не перевернулся, братец! Кхуши занесла свои пакеты домой, а я заказала доставку покупок на дом. Ты же знаешь, я ненавижу таскать эти торбы…

Улыбнувшись, Маниш больше не задал ни одного вопроса, вместо этого предложив поужинать где – нибудь всем вместе. Несмотря на то, что Маниш мне нравился, предложение пришлось отклонить. Не только потому, что Шрея по-прежнему вызывала у меня смешанные чувства, но и потому, что притихшая на время тревога о Сьюзен напомнила о себе с новой силой. Тепло попрощавшись с братом и сестрой Чандра, я добрела до ближайшей скамейки и в очередной раз набрала номер Сьюзи. Безликий голос ответил, что абонент недоступен. Предчувствие плохого голосило где-то на задворках сознания, требуя немедленно, прямо сейчас же хоть что-то сделать! С тяжёлым сердцем я выбрала из списка абонентов имя, и прикрыв глаза ждала, пока в трубе ответят. В конце концов, всё это случилось из-за него…

– Что хочешь? – голос Арнава звучал хрипло и резко. Такое приветствие не обещало приятного разговора, но я всё же задала встречный вопрос,

– Как давно ты виделся с Съюзен?

Он несколько секунд обдумывал ответ,

– Тебе какое дело?

Я с трудом сдержала порыв ответить ему гадостью, а потом зашвырнуть телефон в море. Вместо этого медленно вдохнула, выдохнула, и снова попробовала быть вежливой,

– Видишь ли, Съюзен моя подруга. Так уж случилось, представь себе! Вчера вечером она позвонила, была очень расстроена… Мы говорили… Ну и… поссорились. Она неправильно всё поняла и… С тех пор я не могу её найти! Телефон не отвечает, дома её нет, и никто из друзей не видел. Ты последний, кто с ней встречался, поэтому я…

– Решила наступить на шею собственной гордости и позвонить мне? Вау, какая самоотверженность!

– Я не нуждаюсь в твоём сарказме! Просто ответь – ты знаешь, где Сьюзен?!

– Местонахождение твоей подружки мне совершенно не интересно. – Ответ звучал безразлично и слегка брезгливо. Словно Райзаду спросили о скисшем позавчера молоке.

– Вот как?! Не интересно?! – прости Богиня, я старалась… но терпение не безгранично! – Это всё, что ты можешь сказать?! Вы же… Да как ты вообще…?! Это всё из-за тебя! Сьюзи так расстроилась из-за вашего разрыва, а ты…

– Это всё что тебя беспокоит? Реально?!

– Я волнуюсь за неё!

– И абсолютно зря, эта девица умеет постоять за себя. Можешь быть уверена, она уже вовсю охмуряет нового парня с хорошей тачкой…

– Да как ты можешь?! Она влюбилась в тебя!

– Влюбилась?! – Сдерживаемое «Кхм…» очевидно изображало гомерический смех, – Кхуши, ты серьёзно?! Мы с ней развлекались чуть больше недели, обычный флирт, немного интим… Короче, ерунда. Если твоя подружка нафантазировала себе разного, это только её вина! Я встречался с ней исключительно чтобы…

– Чтобы досадить мне! – Ну вот, я это сказала вслух.

Он замолчал. Я слушала, как глухо стучит сердце. Его голос звучал сухо,