Текст книги "Калифорния (СИ)"
Автор книги: Лея Сван
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)
– Будешь кофе? Я сварила. Очень крепкий!
– Ты волшебница! – зевнула Пэм, откидывая с глаз спутанные тёмные пряди. – С Фернандо курлыкала? – кивнула она на мобильный в моей руке.
– С Фернандо тоже. Как думаешь – ещё не слишком рано звонить Гальфстрингеру?
Бросив ленивый взгляд на часы в гостиной, показывающие половину десятого, Пэм потянула с плиты кофейник,
– В самый раз. Звони!
…«В Лос-Анжелесе полдень, день чудесный, за окном температура тридцать один градус, на небе – ни облачка. Те, кто выходит из дома – не забудьте про солнцезащитный крем!» – сказали по радио, как раз в тот момент, когда такси замерло перед внушительным комплексом зданий на бульваре Кальвер. На центральном, состоящем, казалось, лишь из стекла и бетона, красовалась знакомая почти каждому жителю земли надпись Sony. Едва не подвернув ногу, я почти выпала из такси, дернувшись на пронзительный гудок клаксона за спиной. Какой-то пижон на красном Феррари на полной скорости обогнул моё такси и не снижая темпа, резко взвизгнул резиной и зарулил на огромную парковку в сотне метров дальше по улице. Насколько хватало глаз на парковке плотными рядами выстроились десятки, а может сотни авто всевозможных марок и размеров. Не приходилось сомневаться, что все они имели ту же цель, что и я. Помимо офисного здания компании Sony, комплекс включал и здания дочерних фирм – когда-то независимых и знаменитых (а нынче подмятых под себя гигантом), одно название которых заставляло трепетать сердце – Metro-Goldwyn-Mayer и Columbia Pictures. Подстегнутое выбросом адреналина сердце танцевало чечётку и огибающий меня людской поток терял конкретные очертания, представляясь безликой волной, подхватившей и легко внёсшей моё трепещущее тело в высокие стеклянные двери. В помпезно оформленном холле было так же многолюдно.
– Я к Мириам Гарднер. Мне назначено.
Повторив волшебную фразу (два часа назад услышанную от Гальфстрингера) миловидной девушке за стойкой администратора, напряжённо замерла в ожидании ответа. Небрежно окинув меня взглядом, та едва кивнула «Подождите здесь. За вами спустятся». Незаметно вытерев о подол неожиданно вспотевшие ладони, всё больше волнуясь торропливо поправила на груди очевидно слишком большое платье. Велико. Однако ничего более подходящего моего размера, в гардеробе Памелы не нашлось. «Выглядишь настоящей леди! Самое то для девушки Бонда!» – уверяла меня подруга несмотря на то, что подол платья едва не закрывал щиколотки, а талию пришлось затянуть тонкой полоской синего пояса. «Всё идеально!» – стояла на своём Пэм, протягивая маленькую лаковую сумочку с заметным логотипом LV – «Это просто необычайное везение, что твой агент сумел договориться о новых пробах так скоро! Не зря его называют Волшебником!». Действительно, происходящее казалось за гранью реальности, моей реальности. Недовольное ворчание Гальфстрингера в мобильном «Какого хрена в такую рань?», быстро сменилось заботливым «Мисс Райз? С вами всё в порядке?». И уже через двадцать минут он перезвонил, в нескольких сухих фразах сообщив указания, долженствующие изменить всю мою жизнь.
– Через два часа мои пробы на Юнивер! Ты веришь?! – нажав отбой на мобильном, не смея поверить в свои слова, я обернулась к подруге.
«Да? …Да! Да!» – подхватив за талию Пэм сделала со мной несколько бальных па по гостиной и засуетилась «Нам надо нарядить тебя! И накрасить…». Приступ нервного возбуждения, охвативший нас обеих позволил справиться с задачей в кратчайшие сроки и уже через сорок минут, довольная своим отражением, я поправляла перед зеркалом уложенные элегантной волной локоны, давая Памеле последние наставления.
– Кто-бы не звонил – ты не знаешь где я! Никому не рассказывай! Ладно?
– И даже Фернандо?
– Ему особенно! Не дай бог принесётся на студию выяснять отношения! Мне надо сосредоточиться на пробах! Исключительно на них! Всё остальное – потом.
– А если Сэм позвонит? – уточнила Пэм.
– Сэму тоже! Никому! Обещаешь?
– О, и Арнаву?
– Что?! – резко обернувшись, поморщилась от острой боли в шее. – Откуда ты…? Пэм, где ты слышала это имя?
Попытавшись скрыть ухмылку, губы подружки изогнулись, а брови невинно взлетели вверх.
– Оу, так всё же есть такой?
Забыв о пробах, я задохнулась вопросом,
– Пэм, откуда ты узнала?!
– Что узнала? Так-так… Этот парень небезразличен тебе? Он хоть красивый? А как же бедняжка Ферджи? – хихикала вредина, вбрасывая градус моего кипения в красную зону.
– Памела! – вышло угрожающе.
Впечатленная, подружка легко пожала плечами, сдавая назад.
– Ладно, ладно, шучу! Не злись. Ты сама про него сказала. Ночью бормотала во сне. Невнятно, неразборчиво. Сперва я решила – название какого-то города. Но потом прозвучало «Нет, Арнав, не смей…».
– Забудь! – перебила её, выхватывая из рук сумочку. – Это был дурной сон! Нет никакого Арнава! Так звали моего пингвина. То есть я хотела сказать – козла. В смысле – козу, что жила у нас. Короче – не бери в голову! О Богиня, взгляни – я уже опаздываю! Такси наверно заждалось… Спасибо тебе, родная, за всё!
– Позвони мне, как закончится. – невесомым движением Пэм убрала свалившийся мне на нос локон.
– Обязательно!
Быстро чмокнув подружку в щёку, заторопилась вниз – такси вправду уже ждало…
…
– Мисс Райз?!
Низкий женский голос разом оборвал воспоминания. В худой (почти тощей), высокой женщине с коротким ёжиком рыжих волос и грубыми, рубленными чертами лица, женственной была лишь одна деталь – крупные ярко-синие серьги. Отсутствие косметики и брюки в сочетании с рубашкой мужского кроя только усиливали эффект. Жёсткий взгляд светлых глаз сочился холодным сомнением.
– Да, я очень…
Не дослушав, она резко развернулась на низких каблуках «Идите за мной!».
Предъявлять пропуск, чтобы пройти через пропускной турникет моей провожатой не потребовалось. Подобострастно сложившись, служащий торопливо нажал невидимую кнопку и стеклянная перегородка турникета беззвучно ушла в сторону, приглашая нас в недра здания. Стеклянный лифт, длинные коридоры схожие до дурноты, были преодолены в взаимном молчании и наконец, отворив одну из десятка одинаковых дверей, Мириам Гарднер снизошла до «Входите.». Комната, больше походила на школьный класс, чем кабинет. Несколько столов в два ряда и большой полукруглый стол справа от двери. Белый экран на всю стену завершал ощущение.
– Ну, давайте! Что у вас?
Нетерпеливо протянула руку мисс Гарднер.
– Что? – не поняла я.
– Ну, что есть – портфолио, может быть – видеозапись…? Вы же подготовились?
Ничего такого у меня не было. В смятении покачав головой, выдавила неуверенное,
– Я не предполагала, что понадобиться…
– Понятно. – Рука Мириам упала, породив ощущение безнадежности моего предприятия. – Напомните, где вы снимались?
– Где-то последние полтора года я играю в сериале «Большие надежды» на канале Fox. Возможно вы видели…
– Да, неплохое шоу с приличными рейтингами. А ещё?
Это «ещё?» прозвучало последним гвоздём в крышку моего гроба.
– Ну, ещё я немного снималась в рекламе.
– Масс-маркет, премиум– бренды, от кутюр?
С тем же успехом она могла бы поинтересоваться, как часто я ужинаю у королевы Англии.
– Эммм. В основном реклама сладостей.
Её брови лишь слегка дрогнули.
– Ясно… – В руках женщины оказалась толстая папка. – Вы уже видели сценарий?
Я отрицательно мотнула головой, пока она неторопливо листала сценарий, донося до меня,
– Обычно мы так не делаем… Но Майк попросил меня. А за все двадцать лет нашей дружбы, я не разу не отказывала ему в просьбах, и ни разу не пожалела об этом…
Наконец найдя нужные страницы в сценарии, она протянула раскрытую папку,
– Вот отсюда. Сцена в спальне номера отеля. Вы конкурирующий агент разведки с Востока, пытаетесь соблазнить Бонда с целью выкрасть его телефон, в котором зашифрованы адреса связных агентурной сети МИ-6.
Слушая её и пытаясь одновременно запомнить торопливо прочитанный текст сценария, я раз за разом пробегала глазами строчки диалогов. В полном ощущении нокаута, снова и снова повторяла слова, тут же вылетающие из головы. Провалюсь, как пить дать – опозорюсь, прямо сейчас!
– Ну что – готовы? – Мириам выразительно взглянула на крупные, мужские наручные часы на тонком запястье.
– Да. Сейчас… А разве вы не будете записывать на видео?
При всей нестандартности ситуации, запись видео была неотъемлемой части любых проб, что я проходила до этого момента.
– Ах да, видео… – словно эта мысль впервые пришла ей в голову, женщина на секунду задумалась, а потом быстро распахнула дверь, скомандовав куда-то в коридор. – Томми, зайди ко мне!
Высокий парень с зигзагообразно выбритыми висками и в футболке с черепом, которая была ему велика на пару размеров, через минуту ввалился в дверь, дружелюбно подмигнув мне.
– Да, Мириам. Я весь в твоём распоряжении.
– Мобильный при тебе? Включай видеосъемку. Будешь оператором.
Сцена в спальне… Пока Томми настраивал режим видео на последней модели айфона, я скинула туфли и взгромоздилась на ближайший стол. Допустим, что это кровать. Так, соблазнение… Представим, будто я – Сьюзен… Откинувшись назад, покрепче вцепилась пальцами левой руки в край стола (не хотелось бы свалиться) и попыталась изобразить томную расслабленность.
– Так, я читаю за партнёра. – Мириам заглянула в сценарий. – Мисс Грант, вы?! Какой приятный сюрприз!
– Зовите меня Элизабет. – Притушив взгляд ресницами, я позволила невесомой улыбке родиться в уголках губ. – Разве мы с вами не друзья, мистер Бонд?
– Для вас – Джеймс. Если бы я знал, что в номере меня ждет такой сюрприз, то не задержался бы за карточным столом.
– Ждать вас – одно удовольствие!
– Так же как и смотреть на вас, Элизабет! (Мириам подошла ближе и положила руку мне на бедро.) Хотите шампанского?
– Предпочитаю мартини. – Неторопливо облизнула губы.
– Наши вкусы похожи.
– Возможно это знак? – Накрутив на палец локон, позволила ему соскочить упругой кудряшкой и протянула руку за воображаемым мартини. – За нашу дружбу!
– За дружбу! (Бонд оказывается рядом на постели)
– Надеюсь, вы хороший друг, Джеймс…
Нежно обхватив шею Бонда (Мириам) правой рукой, притягиваю его ближе, шумно вздыхая и подаваясь вперёд всем телом. Дальше должен быть поцелуй. Оторвав вторую руку от края стола, незаметно скольжу ей по телу партнёра, томно прикрывая глаза. Шею щекочет дыхание, в котором сквозь яркий запах мяты явственно проступает аромат табака… Ниже, ещё ниже, стекая назад под давлением чужого тела на секунду отпускаю пальцы и … Тракс! Звук удара глухой и не такой уж громкий – моё тело, не удержав равновесия уверенно устремилось к центру тяжести земли, в мгновение ока оказавшись на полу. Вот он – провал! Фигушки! Прикусив губу, сдерживая вспыхнувшую в боку боль, выдавливаю самую соблазнительную свою улыбку,
– Мистер Бонд, ваша харизма просто сбивает женщин с ног!
Парень, по имени Томми буквально взорвался оглушительным, раскатистым смехом (который наверняка попал на запись), а Мириам протянула руку, помогая подняться,
– Вы не ушиблись, мисс Райз?
– Всё в порядке. – Легко оказавшись на ногах, подала ей телефон. – Это ваше, мистер Бонд!
Секундное недоумение и прозрачный намек на улыбку коснулся тонких губ,
– Спасибо. А вы находчивы, Лаки…
– Обычно меня зовут Кхуши. Это моё настоящее имя.
– Что ж, я запомню… Кхуши.
….После умеренной прохлады здания жаркий летний день обрушился нежданной горячей волной. Ослепнув на несколько мгновений, я зажмурилась, мимолётно пожалев о забытых на яхте солнечных очках. Прищурившись, бросила взгляд влево, прикидывая, как далеко до ближайшей автобусной остановки? Лимит поездок на такси на сегодня был исчерпан, да и идти, насколько помнила, тут всего ничего – минут десять обычным прогулочным шагом. Да и торопиться уже некуда. «Мы сообщим вам.» – стандартная фраза, которая не обещала ничего конкретного, но всё же взгляд, в котором явно читался намек на доброжелательность (мне не привиделось, всё так и было), как и в словах «А вы находчивая!», внушали оптимизм, разгоняя кровь в ощущение взлёта. Крылья надежды подхватили и несли, несли по разморенной полуднем улице, придавая невесомость ногам.
Взвывший за спиной автомобильный гудок дернул обернуться и наконец заметить уже знакомый чёрный силуэт. Вероятнее всего авто ползло следом ещё от входа здания, преследуя, точно акула зазевавшуюся рыбёшку. Водительское стекло сползло вниз и Арнав сдвинул на кончик носа тёмные очки, буравя взглядом.
– Садись. Надо поговорить.
Не сбавляя темпа, я торопливо покачала головой.
– Мне некогда.
– Кхуши, я серьёзно. Тормози!
– Не могу, честное слово. В другой раз… – прибавила шагу, в бессмысленной попытке оторваться от преследования. Он слегка добавил газу, вновь оказавшись вровень.
– Кхуши, кому говорю! Залезай! Есть дело.
– У меня тоже масса дел сегодня. Масса! Ужас просто! И на автобус вот тороплюсь… – не глядя на него, я почти бежала, ловя на себе недоуменные взгляды прохожих. Полный мужчина в ярких шортах, и старушка с тележкой, остановились, с любопытством наблюдая за нашей странной гонкой. Внезапно авто Арнава зычно рыкнуло и резко рвануло с места. Но моё облегчённо «Ух…» оказалось преждевременным. Проехав буквально сотню метров, машина остановилась и выплывший из неё мистер Райзада неторопливо двинулся наперерез, мне навстречу, отсекая пути отступления. Ну что ж такое! Он никогда не сдаётся? Не зная что и делать, бросила быстрый взгляд назад, но осознав, что сбежать сейчас будет совсем уж позорно, лишь замедлила шаги, пытаясь оттянуть неизбежную встречу. Неизбежную… Обречённо двигалась навстречу Арнаву, пытаясь по его непроницаемой физиономии определить, что, собственно, меня ждёт? Вряд ли что-то хорошее. Неотвратимо встретившись через несколько шагов, сделала вид, что мне совершенно безразлично его плечо, мерно двигающееся рядом.
– Здесь нельзя парковаться. – Сообщила между делом, не сбавляя шаг. – Выпишут штраф, а могут даже эвакуировать машину.
– Знаю. Счёт пришлю тебе.
– С чего это?! Я-то тут причём?!
– А кто меня вынудил? Я же сказал – есть деловой разговор. Не хочешь разговаривать в машине – плати!
– Ладно. Говори. – остановившись, покосилась на уличных зевак. – Только быстро!
– Не здесь. В машине.
– С какой стати?!
– Во – первых, предпочитаю обсуждать дела без того, чтобы на меня пялились прохожие. А во – вторых – я уже весь взмок.
Действительно, тёмно-синий строгий костюм на солнце наверняка моментально превратился в парилку. Замявшись, неохотно перевела взгляд на его лицо и крупные капли пота, проглядывающие под слегка сбившейся тёмной чёлкой, вынудили позорно капитулировать.
– Если только на пару минут…
– Идём! – прихватив за локоть, он потянул к машине, ничего не обещая…
Ах, как же хорошо оказалось внутри! Свежий ветерок кондиционера обдувал горящие щёки, нежная кожа сидений с лёгким оттенком перламутра приглашала погладить её безотлагательно, тихая музыка вкрадчиво журчала что-то на ушко из невидимого динамика.
– Воды? – сунув в руки бутылку он не дождался ответа, вдавив газ.
– Эй! – поперхнулась я.
– Здесь нельзя останавливаться. Прокатимся…
Звук двигателя, такой явный снаружи, внутри авто был едва различимым.
– Как ты узнал, что я здесь? – спросила просто, чтоб разрушить затянувшееся молчание. Его, такое близкое, присутствие, его запах, нервировали, путая мысли.
– Твоя подружка очень дружелюбна. В отличии от тебя.
– Пэм? Она не могла!
Мысль о том, что подруга так легко выдала меня совершенно незнакомому человеку казалось невозможной и чрезвычайно болезненной.
– Почему нет? Ты же знаешь – я всегда добиваюсь своего. Пятьсот долларов любого сделают дружелюбным.
– Нет! Она не такая!
– Хочешь поспорить? – впервые он обернулся ко мне. – Ах да, тебе же нравится проигрывать…
Сцепив зубы и мысленно пообещав себе разобраться с Пэм при первой возможности, я грациозно (надеюсь) перевела тему, надеясь быстрее покончить с этим разговором.
– Если ты хотел узнать, как я, то сообщаю – я в полном порядке! Как видишь никаких последствий того, что случилось на острове. И совсем незачем было…
– Я разве спрашивал? – перебил паразит, не отрывая взгляд от дороги.
– Тогда зачем? – растерянность выбила почву из-под ног. Ему всё – равно? Это так… Так непривычно и странно. Хотя, чего я хотела? За что боролась…
Между тем автомобиль свернул налево, оказавшись на оживлённой набережной. За шумной полосой пляжа океан ярко сиял всеми оттенками синего, зеркаля пронизанную светом голубизну неба.
– Может тебе попринимать что-то для концентрации внимания, Кхуши? Такое опасно запускать… Я ведь уже сказал – чисто деловое предложение. Видишь ли, моему деловому партнеру срочно понадобилась спутница на сегодняшний вечер. Он совсем недавно перебрался из Индии, открыв филиал своей компании в Штатах, и не слишком силён в специфике местного английского. Ну и кроме того, совсем не знает тонкостей здешнего этикета. Поэтому обратился ко мне с небольшой просьбой – найти ему подходящую спутницу на сегодняшнюю вечеринку в поддержку очередного благотворительного фонда борьбы за защиту окружающей среды, которая будет проходить в отеле «Фор Сизонс». Предпочтительна индианка, достаточно долго прожившая в Америке. На мой взгляд два с половиной года это достаточно долго…
– Ты с ума сошёл?!
– Он платит семьсот баксов.
– Вот и прекрасно! Пусть обратится в специальное агенство! Есть ведь такие. Знаешь?
– Знаю, но мой компаньон дорожит своей репутацией, а значит не может позволить себе появиться в обществе с шлюхой. (Увидел мои округлившиеся глаза). Оу, прости, с девушкой из экскорта. Начинающая актриса с прекрасным знанием хинди и специфики местной тусовки подойдет идеально…
– Забудь! Я никогда не соглашусь на такое! Как ты мог вообще подумать… – прикусив до боли губу, сердито дернула ручку двери и обнаружила что она заблокирована. Мерзавец! Вот значит, кто я теперь – девушка для экскорта! Боже, какая же я глупая – подумать, будто он беспокоится обо мне… Иллюзия дружеского расположения возникшая между нами на острове оказалась лишь фантомом, рожденным безвыходностью ситуации. Здесь, в реальном мире, не осталось ничего кроме обид и горечи. Я снова дёрнула ручку. – Останови! Мне надо выйти!
– Потерпи, почти приехали. – Невозмутимость в его голосе била в виски, вскипая под кожей бешенством. – Ты подумай, Кхуши. Семьсот баксов в твоём положении лишними не будут. Предложение дельное…
– Уже подумала! – развернулась к нему, взрываясь, – И ты услышал ответ! Если нет – сходи к врачу, проверь слух! Останови здесь, я дойду пешком.
– Сиди! Ещё несколько минут потерпишь без солнца. Я думаю…
– Отлично, тогда я просто не буду слушать твои глупости!
Плотно прижав ладони к ушам, отвернулась к окну, пытаясь поймать в фокус пролетающую мимо суету пляжной жизни. Не буду видеть его, слушать его, ни буду думать о нём… В окне мелькнула знакомая скамейка и автомобиль плавно затормозил у тротуара. Приехали…
– Если передумаешь – вот номер. – Протянутую им карточку я проигнорировала, наконец справившись с дверной ручкой. Выскочив на тротуар из потерявшего всякую привлекательность авто, обернулась напоследок, бросив в бесящее безразличным самодовольством лицо. – Спасибо, что подвез. Шукрия!
И понеслась через дорогу, не дождавшись ответа…
Легко увернувшись от пары машин и услышав несущиеся в спину возмущенные гудки, влетела в подъезд … только зачем, чтобы нос к носу столкнуться с очередным неприятным типом.
– Мисс Гупта! – Пухлые губы Тома Брауни разошлись в широкой улыбке являя на свет ряд удивительно одинаковых, искрящихся искусственной белизной зубов. Длинные, чахлые остатки сальных волос по бокам круглого черепа были старательно зачёсаны на покрытую густым загаром макушку. – Какое счастливое совпадение! Как раз собирался напомнить про арендную плату – а тут вы, собственной персоной!
– Мистер Брауни, я помню про арендную плату, поверьте. Но до срока следующей оплаты ещё две недели. Так что…
– Нет, нет! – энергично покачав массивным подбородком, хозяин дома надвинулся ближе. – Вы немного запутались, маленькая мисс. Для такой юной и красивой девушки это простительно. – Снисходительность в его голосе, приторная до тошноты, не скрывала уверенного напора. – Однако, должен напомнить, что срок оплаты квартиры завтра и ни днём позже!
– Как так?! Нет, мистер Брауни, мы выплатили вам полную сумму две недели назад!
– Дорогая мисс Гупта, всё так. Поверьте, у меня нет проблем с памятью, я ежедневно съедаю целую тарелку шпината и прохожу не меньше пяти миль пешком. В результате чего отличаюсь отменным здоровьем и памятью не хуже чем у любого восемнадцатилетнего мальчишки. И если я сказал, что следующий платёж завтра, значит так оно и есть!
– Но в прошлый раз…
Он опять перебил,
– В прошлый раз вы и мистер Хардс внесли квартплату с задержкой! Как и в позапрошлый! Я шёл вам навстречу исключительно из симпатии, вполне понимая ваше положение. Разве я не был молодым? Но, дорогая моя, у всего есть границы, даже у моего расположения. Видите ли, милочка, как и всё в этом несовершенном мире, ситуация изменилась. Сейчас высокий сезон и спрос на квартиры с видом на море резко поднялся. От желающих отбоя нет! Вот буквально сегодня мне предложили сдать вашу квартиру на моих условиях и не меньше чем на год. Но я честный человек! Так ему и сказал: «Нет, мистер, эту квартиру уже снимает парочка очень приятных молодых людей! У меня всё по-честному – официальный договор аренды, все дела! Не могу я выставить голубков на улицу! Как минимум до окончания срока аренды. Другое дело, если они нарушат условия договора аренды и не внесут оплату во-время…».
По ходу этой тирады нехорошее сомнение пробиралось в мысли,
– Простите, а как выглядел этот мужчина? Ну, который хотел снять квартиру?
Отмахнувшись от вопроса, как несущественного домовладелец потер потную лысину,
– Да какая разница? Видно, что при деньгах! – тяжело дыша (жара с улицы просочилась в полумрак лестницы), он нахмурился. – У вас время до завтра. Две тысячи долларов и ни долларом меньше – как прописано в договоре. Если завтра к обеду у меня не будет всей суммы…
– Она будет, Богиней клянусь!
– Очень надеюсь на это. Вы хорошая девушка, мисс. Не хотелось бы…
– Я же сказала – деньги будут! Вы получите всё вовремя!
Он кивнул, тяжело сползая вниз по ступеням «Двадцать тысяч! Я зайду после обеда.». Картина вырисовывалась неутешительная…
Глава 9. «Не свидание!»
Сквозняк от распахнувшейся входной двери еле слышно ударил створкой приоткрытого окна, разрушая покойное безмолвие квартиры. Хотелось отключить телефон, принять долгий душ и с полной миской мороженного забраться под одеяло. Ничего из этого я не сделала, целеустремленно направившись прямиком в свою комнату и распахнув дверцу шкафа, вытянула на свет с верхней полки жестяную коробочку из-под печенья. На крышке румяный малыш деловито вёз на санках круглолицую девчушку– хохотушку. «С Рождеством» – гласили красные завитки надписи – прошлогодний подарок от Сьюзен. На дне банки плотно свернутые купюры являли весь мой неприкосновенный запас. Высыпав на покрывало, пересчитала. И ещё раз – всего шестьсот восемьдесят два доллара. Ещё около тридцати оставалось на кредитной карте. И несколько долларовых бумажек в кошельке. Итого – чуть больше семисот. Прикинуть разницу между необходимым и имеющимся в наличии не составило труда. А получить зарплату раньше следующего вторника можно и не мечтать. Надежда на то, что заначка Сэма окажется значительно больше моей, представлялась не более реальной, чем ужин с марсианами. Однако, что ещё делать – крайняя необходимость заставляла проверить все варианты. Ну, а вдруг именно сегодня Сэмми получил наследство от совершенно незнакомой, но ооочень богатой тётушки! Дернувшись за телефоном, случайно поймала в фокус яркую статуэтку на туалетном столике. «О, прости меня, растяпу!» – снисходительная улыбка Богини не изменилась, когда я робко опустилась перед ней. «Прости, я не поблагодарила тебя! Шукрия! Ты не дала нам погибнуть там, на острове. Ему и мне. Мы могли бы остаться там, закопанные под пальмой. Никто бы никогда не узнал. Эти бандиты… Ты вложила милосердие в их сердца, Великая Мать. Возможно, они не такие уж плохие люди. Возможно…Кроме одного.»
Ну вот, так быстро нарушила данное себе обещание! Не вспоминать! Это имя, это лицо, эту ночь… Забыть! Думать только о настоящем! Коснувшись кончиками пальцев изящно вылепленных ножек божества, торопливо зашептала «Спасибо! Я знаю, ты всегда со мной в своей мудрости! Покажи путь, подскажи выход!».
Во взгляде Богини сияла всё та же безмятежно– отстранённая мудрость, однако ответа не снизошло. Понятное дело – нечего сваливать свои проблемы на великих! Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, ну и всё такое! Не помню откуда слышала эту фразу, может на пляже? Как бы то ни было, она идеально подходила к моей ситуации. Итак… Мобильный взорвался весёлой трелью – «Кто это у нас? О, очень удачно!»
– Ну, как прошло?! – голос Памелы бурлил нетерпением. – Ты понравилась?
Беспокоилась о пробах, но волновали меня сейчас совсем не они.
– Пэм, как ты могла выдать меня?! – образ потного Арнава возник перед глазами. – Я же просила – никому!
– О, так красавчик нашёл тебя! Как там его, такое странное имя – Райзада.
– Нашёл ли? Ещё как! Зачем ты это сделала, Пэм? Мы же подруги!
– Именно поэтому! Хм, вообще-то я рассчитывала на твою благодарность. Не каждый день такие мужчины появляются на пороге моей квартиры. Ты вообще видела его тачку? А глаза? Я сделала тебе одолжение, дорогая!
– За пятьсот долларов!
– Приятный бонус. Как фея Крёстная имею право на некоторые девиденты. Мистер «Красивые глазки» пригласил тебя на свидание?
– Свидание?! Ну конечно! Если это можно так назвать. За семьсот долларов. Вечер в качестве экскорта незнакомого мне мужчины. Как тебе?!
– Эммм… А может он имел в виду себя?
Предположение показалось бы забавным, если бы не ранило столь сильно. Само собой, Пэм не могла знать, как сильно Арнав оскоблен и как много ненависти ко мне накопилось в его сердце. Я видела это в ожесточённом холоде взгляда, в суровой складке поджатых губ. Нет, он не повел бы меня на свидание, даже под дулом пистолета. Да и Сьюзен… Сьюзен была тем «НО», что я могла произнести вслух.
– Нет Пэм, он не имел в виду себя, поверь! Как минимум по нескольким причинам. Во – первых – он встречается со Сьюзен. А во – вторых… Он просто хотел унизить меня, оскорбить, указать моё место…
– Оу, со Сьюзен? Ты уверена? – Не дожидаясь ответа Памела хмыкнула, – Очередной «мужчина мечты»? Да пусть даже и так. Кхуши, не знаю с чего ты себе надумала всякие гадости, но абсолютно уверена – парень заинтересован тобой и всерьёз. Иначе зачем бы врываться ко мне словно торнадо в Миссури и требовать твои координаты, пихая в руку банкноты? Или думаешь, ко мне каждый день заявляются миллионеры с вопросами о тебе? Оскорбить… Ну ты придумала! Кхуши, ты такая эмм… наивная! Наверняка всё не так поняла.
– Когда тебе предлагают составить компанию чужому мужчине на благотворительном вечере за деньги, как это ещё понимать? Конечно, он представил всё, как помощь его знакомому, недавно переехавшему в Штаты и работу переводчиком… Но суть от этого не меняется!
– То есть об интиме речи не было? Прости пожалуйста, но из-за чего тогда такой кипишь? Вполне нормальное предложение. Многие мои знакомые из начинающих актрис подрабатывают таким образом, за гораздо меньшие деньги. Если бы ты знала скольким состоятельным мужчинам нравится появляться в обществе с молодыми и привлекательными девушками, которые не испортят им репутацию. Чаще всего речь не идёт о сексе. Просто приятное и полезное для обоих времяпрепровождение. Девочки на этих тусах заводят полезные связи в кинобизнесе, плюс неплохой приработок. Я сама несколько раз… Впрочем, сейчас не об этом. Ты пойми – ничего оскорбительного тут нет. Вероятнее всего красавчик действительно хотел помочь другу …
– Партнёру. – уточнила на автомате. – Он называл его партёром. Если не выдумал, конечно.
– В любом случае – тебе не следовало отказываться. В другой раз, когда вы встретитесь…
– Я уже всё решила, Пэм, и другого раза не будет! Хватит с меня!
Пэм снова стихла, переваривая мой ответ, в конце – концов придя к разумному выводу,
– Ну, как знаешь. Хотя я бы на твоём месте… Впрочем… Думай о хорошем, Кхуши! – почувствовав моё напряжение она перепорхнула на другое. – Кстати о приятном – пока ты проходила пробы, я (исключительно чтобы унять волнение) прошвырнулась по магазинам. И угадай что? Отхватила сумочку от Донны Каран всего за четыреста двадцать баксов! Помнишь, ту, жёлтую, из витрины? Сегодня первый день летней распродажи и она дождалась меня, представляешь?!
Неожиданный поворот разговора дал вполне явно понять, что просить в долг у Пэм бессмысленно. Деньги, полученные от Арнава лежат сейчас в кассовом аппарате магазина «Донна Каран». Что ж, одним вопросом меньше.
– Очень рада за тебя Пэм, она чудесная! – надеясь, что мой голос звучит достаточно восторженно, перевела взгляд на часы – стрелки неумолимо отсчитывали секунды до завтрашнего дня. – Прости, но мне надо бежать.
– Кхуши, – голос Пэм утратил легкомысленные нотки, – серьёзно, зря ты так, насчёт Красавчика. Мне показалось, что у него всё серьёзно. Подумай ещё …
– Пока Пэм!
Что я могла ещё ответить? Решение принято, оставалось позаботься о насущном – достать деньги до завтрашнего обеда. Подмигнула Богине – прорвемся! Идущий по дороге всегда впереди стоящего на месте.
Сэмми долго не брал трубку, но кто из нас упрямее мы давно выяснили. С третьего звонка в трубке раздалось недовольное,
– Вообще – то – некоторые сегодня работают! В отличии от бездельников в бегах. Чего тебе? – и ничего из привычного «Птичка» и «Привет». Стоило ли сомневаться – ещё дуется.
– Прости меня, Сэмми! (похоже сегодня «День извинений», пора отметить в календаре). Мне правда очень-очень жаль, что так вышло!
– Да ну?! А так и не скажешь!
– Ну Сэээмми, – включила самый несчастный тон. – Я правда – правда очень ценю всё, что ты, вы все для меня сделали! Это был спонтанный и очень глупый поступок! Признаю! Я… я просто испугалась – Сью сказала, мол вы собираетесь отвезти меня в клинику. Проводить все эти обследования… Знаешь же – от одной мысли бросает в дрожь. Белые больничные стены, врачи с тускло блестящими, холодными инструментами… бррр…
– Ну да, а язык то у тебя отключился. Внезапный паралич! Произнести: «Не хочу!» не в состоянии. Или считала – насильно тебя в больничку потащим, связав по рукам и ногам?
– Нет, но…
