Текст книги "Кладоискатель ABC (Сборник фантастических и приключенческих произведений)"

Автор книги: Лев Стекольников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Лев Стекольников
КЛАДОИСКАТЕЛЬ ABC
Сборник фантастических и приключенческих произведений

КЛАДОИСКАТЕЛЬ ABC

Таинственный незнакомец

«И куда это грибы деваются, когда их позарез нужно? Дёрнуло же утром похвастаться: спорим, принесу полную беленьких!

Может, пройти по опушке?»

Как опытный грибник, Костя положил на дно корзинки всякую ерунду: сыроежки, горькушки, свинухи, на них торчком поставил парочку красных. Шоколадную шляпку единственного боровика (ногу пришлось выкинуть, гнилая) он поместил сверху, окружил ее мохом и берёзовыми ветками. Теперь, с первого взгляда, корзинка кажется, красивой и тяжёлой, прямо-таки набитой первосортными грибами.

И на опушке грибов нет как нет. Костя хотел уже идти к дому, как вдруг увидел незнакомца.

Одет он был, как обычно одеваются дачники: в чесучовый помятый костюм и соломенную шляпу. Лицо, обожжённое солнцем, глаза круглые, голубые, лоб в морщинах. Дачник как дачник, ничего особенного.

Но занят он был совсем неподходящим для такого солидного мужчины делом: катал перед собой игрушку.

Знаете, для малышей делают таких бабочек на колесиках? Малыш толкает перед собой палку, а жестяная бабочка крыльями машет. Но никакого малыша не было, да и игрушка была особенная: вместо бабочки взмахивал серебристыми лепестками металлический цветок. Посреди цветка циферблат с двумя стрелками: одна короткая, другая длинная, на иголке, как у компаса.

– Мальчик! Э, как тебя… мальчик! – позвал незнакомец.

Костя подошёл, но остановился на приличном расстоянии.

– Мальчик, как тебя зовут? А?

– Ну, Костя.

– Так вот, дорогой Нукостя. Мне нужно найти гриб. Где тут грибы?

– В лесу грибы, – мрачно ответил Костя. Вопрос показался ему обидным намёком.

– Это я знаю, а вот искать не умею… э, да у тебя их целая корзинка!

При этих словах незнакомец быстро подошёл, бесцеремонно выхватил из рук Кости корзинку и вывалил грибы на траву.

– Ничего, ничего. Вернём с процентами… – бормотал он. Шляпка единственного боровика ему, видно, понравилась: он жадно схватил её, шумно понюхал, переломил…

У Кости появилось два желания: первое – зареветь, а второе – ударить незнакомца палкой по соломенной шляпе. Но для первого он был недостаточно мал, а для второго…

– Так вот, дорогой Нукостя, ты видишь перед собой изобретателя универсального кладоискателя… Фу, в рифму заговорил! Короче говоря, вот этого прибора.

Незнакомец открыл в своей игрушке маленькую дверцу, сунул в неё кусок боровика. В аппарате что-то загудело.

– Обождём несколько минут, он должен зарядиться грибным запахом.

Гудение смолкло. Что-то щёлкнуло, и металлический голос прозвенел:

– Запах органический. Индекс двадцать четыре. Запах органический. Индекс двадцать четыре.

– Очень хорошо! – обрадовался чему-то незнакомец.

– Ставим двадцать четыре на циферблате. – Он повернул рычажком малую стрелку так, чтобы она указывала на двадцать четыре, и освободил длинную стрелку. Та закачалась на игле.

– Пошли!

Незнакомец повёз свой серебристый цветок вдоль опушки. Костя пошёл рядом. Стрелка нерешительно закачалась и вдруг резко прыгнула вправо. Металлический голос сказал:

– Цель десять метров. Цель десять метров.

– Иди, Нукостя, – сказал незнакомец, – собирай грибы.

– Куда? – не сразу понял мальчик.

– Отсчитай десять метров… у тебя шаг какой?

Костя раздвинул ноги и стал глядеть на свои тапочки.

– Эх, ты, – засмеялся изобретатель, – не знаешь свой шагомер. Вот у меня: три шага– два метра. Смотри!

Он быстро «отмерил» десять метров, наклонился и… вытащил из травы белый гриб. Да какой! Крепкий, нестарый, с большой душистой шляпкой, с мраморным рисунком на пузатой ножке.

– Бери!

Костя положил гриб в свою корзинку, и сразу же в аппарате щёлкнуло и металлический голос прозвенел:

– Запах органический в непосредственной близости! Запах органический в непосредственной близости!

– Изолировать, изолировать надо, – засуетился незнакомец, – а то он будет бубнить одно и то же.

Он вытащил из кармана клеёнку и накрыл корзину. Стрелка сразу же указала на маленькую ёлку:

– Запах органический. Цель двадцать пять метров.

– О! – восхитился изобретатель. – Далеко взял! На пределе мощности.

На этот раз отмерил расстояние Костя. Из-под широких, лежащих на моховых подушках еловых лап он вытащил три маленьких грибка. «Такие мама любит мариновать», – подумал Костя, укладывая новую добычу, и робко спросил:

– Дядя, а как это он находит?

Они сидели на пенёчках усталые и счастливые. Костина корзина была заполнена выше краёв отборными грибами. Незнакомец держал на коленях свой аппарат и гладил его, как котёнка.

– Ты знаешь, что такое запах? – вдруг спросил изобретатель.

– Запах… ну, когда воняет, – ответил Костя и смутился.

– Превосходно! Ты всё-таки знаешь больше многих учёных… те говорят, что мы ещё не знаем, что такое запах. Как бы тебе объяснить попроще… мм… видишь ли, все предметы пахнут. Одни сильнее, другие слабее. Наш нос – прибор несовершенный. У собак лучше, но тоже слабоват. Пахнут не только цветы, грибы, смолы, резина, кожа. Пахнут металлы и минералы, пахнут железо и медь, пахнут гранит и глина. Всё даёт о себе знать сигналами-запахами: я здесь! я тут!

Незнакомец глубоко вздохнул и пошевелил пальцами, будто ощущая огромный букет запахов.

– Мой аппарат улавливает запахи и определяет их направления. Ты понимаешь, милый Нукостя, какие открываются возможности! Геологи будут находить руду по запаху, китобои настигать китов по запаху, милиция находить преступников по запаху… я просто не вижу границ для применения моего прибора.

– А за сколько метров он чует?

– За двадцать пять метров. Это потому, что току мало. Вот дать ему сильный ток, так он и за километр учует… Ой, что же это я сижу! Мне же пора в город. Ты не знаешь, когда очередная электричка в Ленинград?

Ещё бы не знать! Мать Кости работает на станции, и он давно знает расписание наизусть:

– В пятнадцать – пятнадцать. Успеете.

– Бегу! Н-да… Но с этим агрегатом прямо на конференцию! Будь другом, спрячь у себя этот кладоискатель. А? Мне он мешать будет. Я ведь не домой сейчас. Приеду за ним дня через два. Идёт? Используй мой аппарат, как хочешь. Мне будет интересно узнать о его возможностях. Ищи сам, ищи для других. На два дня ты делаешься добрым волшебником. Где ты живёшь, Нукостя? У самой станции? В жёлтом домике?

Изобретатель махнул рукой и побежал, оставив Костю с полной корзиной грибов и с таинственным аппаратом под мышкой.

Трудное положение доброго волшебника

«Обед под подушкой. Вернусь поздно», – прочёл Костя на листке отрывного календаря. Торопливо съев тёплый суп и остывшие котлеты, Костя сел на диван и задумался.

Может, это всё снилось? Нет, вон корзина с грибами, а в руках эта хитрая штука. Что бы такое сделать с ней? Два дня он может находить всё, что захочет! Но что он хочет найти? Опять грибы? Это уже скучно – всё грибы да грибы…

Как назло, в последние дни Костя ничего не терял. Можно, конечно, поискать для друзей и знакомых. Но сперва надо ещё раз убедиться, что аппарат исправно работает.

Костя сунул в ящичек кладоискателя колбасную кожуру, а сам бросился с кружком «семипалатинской» на двор. Куда бы спрятать? Ну, хоть под лопух…

Кладоискатель сработал великолепно. Колбаса была найдена быстро. Что ж, значит можно идти к Андрюшке.

Костя выбрал Андрюшку потому, что знал – это самый первый растеряха в посёлке. Даже удивительно, что у него брат известный спортсмен Александр Оглоблин. И сам Андрюшка ходит в детскую спортивную школу, но был и остаётся страшным растяпой.

Встреча произошла во дворе перед домой Андрюшки.

– Ты щенка не видел? – сразу спросил Андрюшка.

– Какого щенка?

– Да моего! Не знаешь, что ли, подарили мне, Чёрный такой. Цуцик, Цуцик! – закричал Андрюшка, шаря в канаве. – Цуцик, Цуцик, на, на!

– Что ты его в канаве ищешь? Будет он сидеть в канаве!

– А что? Запросто мог уснуть тут. Цуцик! Цуцик!

– Хочешь… хочешь я тебе, его найду? – спросил Костя, и даже голос у него дрогнул от волнения.

– Врёшь!

– Честное пионерское!

– Ну, находи. Где будешь искать-то?

Вместо ответа Костя сунул в руки Андрюшке кладоискатель:

– Вот.

– Мне щенок нужен, а ты мне дрянь какую-то… Что это?

Когда Костя рассказал про своё знакомство с изобретателем, Андрюшке стало совсем невтерпёж найти щенка.

– Ну, начинай, что надо? – торопил он.

– Надо… – тут Костя прикусил язык. – Надо, понимаешь, кусочек щенка. А?

Андрюша вытаращил глаза:

– Да ты что?

– Надо же аппарату зарядиться запахом, иначе он искать не может.

– Несовершенный у тебя аппарат. – Андрюшка повертел кладоискатель и вдруг заметил на нём три буквы.

– Абеце, – прочитал он. – Как в геометрии: «Треугольник АВС». Переименовать его надо в «ЧПХ» – чепуха! Понятно?

– Сам ты чепуха! – обиделся Костя. – Сам ищи своего Цуцика. У меня и дома работы хватит.

Мать вернулась поздно и, не заметив ни хитрого аппарата, ни корзинки с грибами, легла спать. Но часа в три ночи ей пришлось проснуться. Громкий, металлически звонкий голос объявил:

– Запах органический в непосредственной близости! Запах органический в непосредственной близости!..

– Костя, – негромко сказала мама, – ты почему радио не выключил?

Костя быстро вскочил с постели.

– Запах органический – в непосредственной близости, – громко повторял кладоискатель.

– Да выключи ты его! – рассердилась мать. – Ну и передают же ерунду какую! Наверно, постановка какая-то… нашли время! Ночью!

Костя наконец нащупал в темноте прибор и нажал кнопку.

Утром мама сразу же увидела корзинку с грибами.

– Вчера набрал? Ну и молодец ты у меня, – ласково сказала она и потрепала Костю за чуб. – Какие красавчики! Где нашёл-то?

– Да не я их нашёл, – угрюмо сознался Костя. – Подарили мне.

– Ой, врёшь! Родной матери врёшь! Какой же это дурак подарит полную корзину белых грибов! Ну, скажи, какой дурак?

– И не дурак вовсе. Учёный! Он опыты делал с аппаратом. Аппарат ему находил грибы, а он их мне отдавал.

– Ой, крутишь чего-то!

– Я кручу? А это видела?

Костя вытащил из угла кладоискатель, торопливо открыл дверцу прибора, сунул туда колбасную кожуру и сказал, подражая изобретателю:

– Подожди, пусть зарядится.

Прибор загудел и произнёс:

– Запах органический – индекс тридцать один!

– Ну, – спросил Костя, – поверила? Он всё может найти, лишь бы запах был подходящий. Колбасу если спрятать– здорово находит.

– И что же, сынок, эту штуку он насовсем тебе отдал? – спросила мать, с уважением поглядывая на кладоискатель.

– На два дня.

– Костенька, милый, так ведь надо в лес идти. И я пойду. Отпрошусь с работы. Меня тётя Даша заменит. Вот хорошо-то! И насолим и намаринуем…

Костя уже совсем было согласился снова отправиться в лес, как вдруг в дверь влетел Андрюшка.

– Состязание… уф… срывается! – прокричал он, переводя дыхание.

– Как так срывается? Врёшь! Оно ж в воскресенье, шестнадцатого.

Этим состязанием на первенство области уже давно жили все ребята Краснорецкого района. Они знали команду участников, подсчитывали шансы каждого спортсмена.

– С шестнадцатого на завтра, на девятое, перенесли, – рассказывал Андрюшка. – Братан, как узнал, так за го-лову и схватился. Завтра чуть свет выезжать, а Плотичкиной нет.

– Ну так позвать её на-до, – ответил Костя. – Чего психовать-то?

– Тут запсихуешь, когда никто не знает, где она. Вчера зашла к братану и говорит: «Я погостить к подруге поехала. В Ступино съезжу». И приветик! Ни улицы, ни номера дома!..

– Ну и шут с ней, – прервал Костя, – подумаешь, без Плотичкиной выступить нельзя!

– А вот и нельзя! Она стометровку за двенадцать и три десятых секунды бегает. Без неё о первом месте и не думай! Я к тебе и побежал потому, что у тебя этот… АВС… Может, найдёт?

За спортивную честь района Костя болел не меньше Андрюшки. К тому же ему очень нравился знаменитый Александр Оглоблин.

– А как же мы искать её будем? Ведь надо же по запаху, – неуверенно сказал Костя.

– Об этом не беспокойся, – ответил Андрюшка. – Эта Плотичкина вроде меня. Ужасная растеряха. Знаешь, сколько её вещей у братана? Перчатка, записная книжка, пропуск на стадион, платок, билет в кино, несколько пи-сем… Я уже всё проверил. Пошли!

Костя виновато посмотрел на маму.

– Завтра не придётся за грибами, – сказал он. – Тут, мам, дела такие… общественные.

Знаменитый брат Андрюшки сидел за столом, подперев щёки огромными кулаками, и глядел в одну точку.

– Саш, – быстро заговорил Андрюшка. – Вот этот аппарат, о котором я тебе утром рассказывал, помнишь? Костя найдёт Машуру, только дай нам что-нибудь из её вещей…

– Отстань, Андрюха! Чушь это!.. А впрочем, бери всё, что хочешь. Мне всё одно – нокаут!

Они выбежали за калитку и помчались к станции. До Ступина была всего одна остановка. Обычные дворики с квадратными заборишками окружили ребят. Они завернули в первый же переулок и остановились.

Мальчишки кинулись к столу, выдвинули ящик.

– Вот это подходяще, – решил Костя, вытащив маленький носовой платок с голубой каёмкой. От платка сильно пахло духами.

– И карточку её возьми, – шепнул Андрюшка.

Костя открыл дверцу, запихал в прибор платок и с удовольствием услышал:

– Запах органический! Индекс сорок два!

Костя покатил кладоискатель серединой улицы. Аппарат молчал, будто бы воды в рот набрал. Андрюшкой сразу же овладели сомнения:

– В посёлке десять линий да ещё Финская улица.

Пограничная улица. Железнодорожная улица. За неделю не обойдёшь!..

– Скис? – сердито спросил Костя.

Они находились на краю посёлка. Финская улица дальше переходила в полевую дорогу.

– Цель – двадцать пять метров! Цель – двадцать пять метров! – как-то торжественно зазвенел голос кладоискателя.

Мальчишки остановились. Стрелка показывала в поле.

– Да что она там, загорает? – вслух подумал Костя.

– Не знаю. А твой аппарат не врёт?

Но аппарат продолжал упорно твердить:

– Цель – двадцать пять метров! Цель – двадцать пять метров!

Они медленно пошли по кочковатому лугу, то и дело обходя ямы.

– Цель в непосредственной близости! – завопил прибор.

– Да что она… в помойке зарыта? – со страхом прошептал Андрюшка.

Костя нагнулся и вытащил из ямы мутный флакон.

– «Серебристый ландыш», – прочёл он. – Понятно.

Платок надушен «Серебристым ландышем». – Костя размахнулся и бросил флакон далеко за кусты в пруд. Прибор сразу же умолк. – Ложный след… – Костя огорчился, но не подал виду.

Очень неудобно было идти по самым населённым улицам. В палисадниках и на дорожках, вдоль заросших ольхой канав, играли малыши. Увидев кладоискатель, они увязывались следом, надоедали расспросами, приставали, а иногда и бросали в аппарат камешки. Что с ними делать? Для них слова «состязание» и «Плотичкина» – звук пустой.

– Отойдите! – кричал Андрюшка. – Не мешайте! Это научный опыт!

– Ха-ха-ха! Учёные едут! Учёные! – заорали малыши.

Костя с трудом прокладывал себе дорогу. Андрюшка совсем растерялся.

Но тут:

– Цель – восемнадцать метров! – зазвенел голос. – Поправка! Цель шестнадцать метров!

Шум сразу утих, и дорога освободилась. Малыши пошли позади, вполголоса спрашивая:

– Кто это сказал? Зачем это?..

Но ребятам было не до них. Они смотрели на стрелку, решительно прыгнувшую к идущей навстречу толстенной тёте.

– Поправка! – орал прибор. – Цель – двенадцать метров! Поправка – цель десять метров!

Толстая тётя с опаской обошла кладоискатель и услышала:

– Цель рядом! Цель рядом!

– Тьфу, – плюнула она, – нашли, к чему радио приделать! Тьфу!

– Бежим, – шепнул Костя.

Прошли восьмую линию, потом девятую – аппарат молчал. Андрюшка, волоча ноги, тянулся в трёх шагах позади Кости. И вдруг…

– Цуцик! – завопил Андрюшка. – Мой Цуцик!

Костя остановился и оглянулся. Андрюшка с сияющим лицом глядел в конец улицы:

– Вон, вон за собакой побежал… я… я сейчас, Костя. – И он помчался, крича – Цуцик! Цуцик! На! На… на!

В первую минуту Косте захотелось плюнуть на всё, забросить прибор в канаву, а самому пойти домой.

Но это только одну минутку. Он вытер ладонью мокрое от пота лицо и ещё крепче сжал ручки кладоискателя.

Вот и десятая линия. На улице проблёскивает витриной продовольственный магазин. Двери раскрыты настежь. Народу– негде яблоку упасть.

– Цель – десять метров. Цель – десять метров, – проговорил кладоискатель сиплым тихим голосом.

Костя даже вздрогнул от неожиданности. Стрелка показывала на раскрытые двери магазина. Прибор повторил ещё более хрипло, и Косте показалось, что жалобно:

– Цель – десять метров. Цель – девять метров.

– Выдохся! – Костя в испуге встряхнул аппарат. Тот прошипел еле слышно:

– Смените ба-та-ре-ю…

Что-то щёлкнуло, тихо прозвенело и умолкло.

А если Плотичкина в магазине? Может, войти и крикнуть:

– Тётя Плотичкина!

Нет, как-то стыдно кричать.

Костя вытащил карточку Плотичкиной. На обороте крупным круглым почерком было написано:

«Сашуре от Машуры на вечную память».

– Дружат, а поссорились, – подумал Костя. – Вот так и я с Андрюшкой.

Он втиснулся в толпу.

И сразу же кладоискатель зацепился за чью-то юбку. И началось:

– Куда? Куда?..

– Бабоньки, юбку порвал, как есть порвал!

– Я нечаянно, – тихо сказал Костя, порываясь вперёд, но чья-то сильная рука вцепилась в его плечо:

– Стой, мальчик. Тут очередь. Постарше тебя стоят.

– Да я не покупать. Я тётю ищу.

Рука разжалась, и Костя нырнул в глубь толпы, чиркнув кого-то по ногам кладоискателем.

– Ай, капрон! – пискнула девчонка.

И вдруг Костя увидел долгожданные круглые щёки и соломенную копну на голове.

– Тётя Машура!!! – отчаянно закричал он. – Я к вам! От Оглоблина!

Плотичкина так покраснела, что стала похожа на спелый помидор:

– Ты ко мне, мальчик?

Они с трудом выбрались из магазина.

– Состязание завтра, тётя Машура! Завтра! – торопливо говорил Костя. – Меня Оглоблин послал за вами…

Тут они увидели Андрюшку. Он тащил на длинной верёвке упирающегося чёрного щенка.

– Вот, – сказал Костя, кивнув в сторону Андрюшки, – остальное он объяснит. А мне пора.

И зашагал к дому.

KUZI A SUCCINUS

1
Покупка

Толстый румяный старик вошёл в ювелирный магазин «Самоцветы». Равнодушно миновав прилавок с золотыми часами, обручальными кольцами и браслетами, он остановился у витрины «Изделия из янтаря» и, близоруко щурясь, почти касаясь носом стекла, стал долго и внимательно рассматривать блестящие безделушки.

– Здравствуйте, Никодим Эрастович! – поклонился ему продавец. – Давно, давно вас не видно.

– Здравствуйте, здравствуйте, – приподняв широкополую выгоревшую шляпу, отозвался старик. – Я уже кончаю читать курс, перебрался на дачу… Есть что-нибудь интересное?

– Кое-что. Недавно умер один крупный коллекционер янтаря. Свою коллекцию он завещал государству. Художественные ценности пошли в музей, а прочее к нам. Пройдите, пожалуйста, сюда. – Он подвёл старого покупателя к застеклённому шкафу. На узких полочках, подсвеченные электрическими лампочками, лежали фигурки из янтаря. – Вот, – показывал продавец, – брошь с паучком, шарик с козявочкой…

– Это не козявочка, а комар. – Старик неразборчиво назвал комара по-латыни. – А вот паучка дайте посмотреть.

– Пожалуйста, смотрите, выбирайте…

Учёный несколько минут рассматривал заключённого в янтарь паучка. Поворачивал его и так, и этак.

– Нет, – наконец сказал он, – этот паучок, дорогой мой, занесен во все каталоги. Может, ещё что есть?

– Жаль, но… – продавец развёл руками, – с козявками… виноват, с комариками больше нет ничего.

Старик обвёл глазами полку. Вдруг его белые кустистые брови поползли вверх:

– А что это за яйцо?

– Яйцо? – продавец вытянул шею. – Ах, это! Пожалуйста!

Предмет, заинтересовавший старика, был отшлифован в форме груши.

– Тёмный, ох какой тёмный, – говорил Никодим Эрастович, поднося «грушу» к лампочке. – Прямо-таки крепкий чай по цвету. А что внутри?

Внутри «груши» что-то белело.

– Напоминает рыбную сосиску, – сказал продавец и смутился.

– Сосиску?

– Ну да. Знаете, иногда бывают в продаже такие белые сосиски?

– Нет, не знаю, – с искренним удивлением ответил старик. – Но триста миллионов лет назад никто не делал сосисок: ни мясных, ни рыбных. Что же это такое?

– Вам лучше знать, – скромно ответил продавец, – вы человек учёный.

Никодим Эрастович молчал. Он думал.

– Разрешите выписать чек? – спросил продавец.

– Чек?

– Да, чек. Десять рублей сорок пять копеек.

Учёный уплатил деньги, положил в портфель покупку и, вежливо приподняв шляпу, вышел на улицу.

– Кто это? – спросил продавца заведующий магазином.

– Профессор Тулумбасов.

2
Что же это такое?

Никодим Эрастович сидел в вагоне электрички и, прижимая портфель, сгорал от любопытства и нетерпения.

«Что же это может быть? – снова и снова задавал он себе вопрос. – Початок растения каменноугольной эпохи? А что, если это просто пустота в янтаре, пузырёк воздуха? Но тогда интересно „изловить“ этот пузырёк и, сделав анализы, узнать состав атмосферы нашей планеты в далёком прошлом. Но можно ли сделать анализ с таким маленьким количеством воздуха?»

Он был так погружён в размышления, что, протянув контролёру сезонный билет, громко сказал:

– Это, конечно, яйцо прямокрылого!..

Контролёр не удивился: мало ли что может присниться старому человеку. Он усмехнулся и прошёл дальше, напомнив:

– Не проспите своей станции, гражданин!

Каждое лето Тулумбасов проводил в посёлке Ольховка. У него была маленькая дачка с участком, заросшим крапивой. Косить траву и делать клумбы профессор не хотел. Ему больше по душе было видеть под окном, как он говорил, «крохотный заповедник». Никодим Эрастович никогда не был женат, и его немудрящее хозяйство вела племянница Мария Семёновна, или проще Мара. Это была очень строгая особа, и старик её побаивался.

«Как бы не влетело за покупку, – подумал он, шагая по песчаной дорожке. – Всё-таки десять рублей с копейками… Пожалуй, ничего не скажу ей об янтаре».

– Дядя Дима! Опять ты задержался! Мой руки и иди обедать! – услышал он, едва ступив на порог.

– Я сейчас, Мара. Только портфель занесу в лабораторию, – поспешил ответить профессор, бочком пробираясь в свою комнату.

Лабораторией Никодим Эрастович называл свой кабинет. Эта маленькая комната была загромождена террариумами, аквариумами, садками и цветочными горшками. На письменном столе блистал медью микроскоп в окружении станочков для препарирования насекомых.

Профессор вынул из портфеля покупку, сунул её в нижний ящик стола и с самым счастливым видом пошёл ужинать.

– Сегодня сосиски, – объявила Мара.

– Сосиски! – в восторге закричал Никодим Эрастович, вспомнив о «сосиске» в янтаре.

Мара удивилась:

– До сих пор, дядя, ты был к сосискам равнодушен. Что это улучшило твой аппетит?

Поужинав, профессор прошёл в свою комнату, закрыл дверь на крючок и, потирая руки, подошёл к столу…

Обычно насекомых извлекают из янтаря с помощью растворителя, спирта или кислоты. Янтарь легко растворяется, а тело насекомого, состоящее из органического вещества, остается невредимым. Но таинственный предмет мог быть и не насекомым, а чем-то иным…

Осторожный учёный растворил только верхний слой «груши», а потом достал тоненькую пилку и принялся за работу…

Было видно, что «сосиска» почти не примыкает к янтарю, а лежит в полости, заполненной белесой пыльцой. Прошло полчаса. Никодим Эрастович устал и вспотел.

– Крепкая штука! – заметил профессор, утираясь платком.

– Если это яйцо прямокрылого, то каким образом оно могло попасть в янтарь? – бормотал он. – Хотя… кузнечики кладут яйца в землю очень неглубоко. Смола могла капать из пораненной ветки на землю капля за каплей. Может быть, так и было. Но это редчайший случай!

Он опять принялся за работу. За окном стояла чудесная светлая ночь. Мара вернулась из кино и, увидя в окне свет, крикнула, постучав в дверь:

– Дядя! Завтра с утра лекция! Ты забыл?

– Я сплю, я сплю, – ответил профессор, удваивая темп работы… Трах! Груша раскололась на две части, а непонятный белый предмет упал в ладонь учёного.

«Сосиска» оказалась осыпанной мельчайшей пылью. Никодим Эрастович осторожно положил её на ватный матрасик и вытер ладони.

– Ффу! – перевёл он дыхание и взглянул на часы. – Час ночи!

Никогда профессор не нарушал так грубо свой режим.

– Мара права, надо ложиться, а то завтра наговорю студентам такого!.. – Учёный зевнул. Глаза слипались. В комнате было душно. Тулумбасов открыл настежь окно, выключил свет, разделся и лег на диванчик, оставив на столе обломки янтаря и непонятный, размером с мизинец, белесый предмет.