Текст книги "Выстрел в переулке"

Автор книги: Лев Самойлов

Соавторы: Владимир Гирин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

– Сразу видно, что вы не следопыт. Следы очень часты. Посмотрите, как короток шаг. Величина такого шага, если учесть размер обуви, никак не свойственна шагу взрослого человека, и линии пути ломаная. Это вам тоже ни о чем не говорит?

– Увы, нет!

Подошли Гончаров с прокурором. Они внимательно прислушивались к объяснениям Александра Ивановича. А тот продолжал: – Человек, идущий нормальным шагом, ступает сперва всей тяжестью тела на пятку, а затем на подошву. Вы представляете себе движение пресса с промокательной бумагой по написанному чернилами письму? Нога, обутая в ботинок, точно так же ступает сперва на каблук, затем как бы прокатывается по земле от каблука на подошву. Таким образом, от заднего острого края каблука обозначается резче след. Понятно?

– Понятно, но ведь здесь вся ступня хорошо отпечаталась на глине.

– Нет, в данном случае произошло необычное явление. Носок, вернее его передний край, оставил след глубже и яснее, нежели каблук.

Вмешался Гончаров.

– Человек пятился назад и ступал не па пятку, а на носок. Чтобы не поскользнуться и не упасть па мокрой, размытой дождем глинистой дорожке, он часто оглядывался. Вот вам объяснение, почему линия пути получилась ломаной. Далее, Человек не влез в окно, а выпрыгнул из него. Глубокие следы от прыжка находятся под самым окном, но там они были скрыты от нас лужей.

– Каким же образом окно оказалось запертым изнутри? – удивился я.

– Никаких чудес здесь не произошло. Я осматривал окно, оно заперто только на нижний засов, который немного заржавел и может задерживать-в верхнем положении. При самом незначительном толчке засов соскальзывает вниз и, опускаясь п гнездо, запирает окно. Когда преступник захлопнул за собой окно, оно именно таким образом и закрылось. Это обстоятельство могло ввести нас в заблуждение. Мне кажется, картина преступления выглядит так: после убийства Орлова Грачев и Марчевская не сразу вернулись домой. Страх гнал их от дома. Дальнейшее пока можно только предполагать. Надо думать, что Марчевская увидела, в какую пропасть она брошена своим милым другом, а он испугался ненадежного и опасного свидетеля. Произошло объяснение, и в результате Марчевской не стало… Дождь кончился на рассвете, часов в пять утра. Значит, этот человек выпрыгнул в окно и ушел чуть позднее, когда дождь уже прекратился, иначе следы были бы размыты.

– Федор Георгиевич, – спросил я, – какой смысл в этом аттракционе, если все равно Фагурнова видела убийцу входящим в дом?

– Верно. По должен вам сказать, что в большинстве своем грабители и воры, а я за свою жизнь перевидал их немало, ограниченные люди. Иногда их хитрость и наглость можно принять за ум и смелость, но это ошибка. Возьмем для примера того же Грачева, хотя я далеко не уверен, что это его настоящая фамилия. Грачев, если можно так выразиться, лгал ногами. Он хотел, чтобы сотрудники милиции по направлению следов решили, что убийца проник в комнату Марчевской с улицы, н на этом основании вывели заключение, что он посторонний человек и его надо искать вне круга ее знакомых. А о том, что, кроме этих следов, оставлены десятки других, об этом Грачев не подумал.

Как бы в подтверждение этих слов подошедшая Коваленко сообщила, что в адресном столе Грачев Вадим Александрович двадцати восьми – тридцати лет, по профессии шофер, не значится, но что по отпечаткам пальцев на стекле окна и на разных вещах в комнате Марчевской личность убийцы установлена. Это преступник-рецидивист, неоднократно судившийся за грабежи.

– Грачев – его настоящая фамилия? – поинтересовался прокурор.

– Нет, – ответила Коваленко. – Грачев Вадим Александрович, он же Огурчиков Сергей Иванович, ранее был зарегистрирован как Бороздин Николай Степанович.

– Недурственно, – усмехнулся прокурор. – Я бы его самого поместил в музей и держал в террариуме.

– Огурчиков-Бороздин? Позвольте, этого субъекта я знаю. Он уже был в числе нашей клиентуры, правда не у меня, – вспомнил Гончаров. – Он даже как-то пытался развивать на допросе весьма любопытный взгляд на жизнь. Вы слышали что-нибудь о пресловутом «рывке?»

– Нет! – сказал я.

– Типичная философия подлеца н преступника: «Зачем, мол, «вкалывать» за сто рублей в месяц, когда один только рывок – и я король?» Риск? Надо уметь избежать его, а того, кто мешает убрать с дороги. Человеческая жизнь? Плевать на нее. Людей на земле много, незачем считаться с такой мелочью. Одним больше, одним меньше. Таков взгляд на жизнь этого негодяя. Сдерживающих центров – никаких! При фашистах он был бы предателем и палачом… – Гончаров помолчал и решительно добавил: – Может, я скажу излишне резко, но в наших условиях Грачев – логическое завершение злостного тунеядства. Однако теперь убийце недолго осталось гулять на свободе.

Но ведь пока неизвестно, где он? Куда скрылся? Где его искать?

– Неверно! – возразил Гончаров. – Не забывайте, что до последнего дня Грачев открыто встречался с Марчевской, открыто навещал ее. Это многого стоит. Убитая здесь жила не один год, у нее, конечно, есть подруги, знакомые. В общем надо работать!

Наступили сумерки. Только что уехал прокурор. Закончив осмотр, уехала и оперативная группа.

Я почувствовал себя слегка утомленным. Сказывалась непривычная обстановка, волнение. Я присел возле окна н задумался о том, как нужно ненавидеть жизнь, людей, чтобы совершать подобные преступления.

– Мечтаете? – раздался знакомый, чуть насмешливый голос манора. – Почему у вас такой унылый вид?

– А чему радоваться, Федор Георгиевич?.. Скажем прямо, оснований для веселья маловато, ключик-то опять потеряли.

– Что это вы теперь ударились в пессимизм? – рассмеялся Гончаров. – За семь-восемь часов нашего знакомства у вас менялось настроение добрый десяток раз.

– Вы еще скажете…

– А разве не так? Но суть не в этом. Главное– то, что в нашем деле пессимистом быть нельзя. Пессимизм везде вреден, а у нас особенно. Эх, дорогой мой, не замечаете вы силищу, которая нам помогает.

Майор сел за стол и закурил. Вскоре он сам нарушил молчание, продолжая недавний разговор:

– Вот вы сказали, нет данных… Никитин и Фагурнова характеризовали Марчевскую как веселую, жизнерадостную женщину. Старушка подсказала, что у Вали была близкая подруга, живущая неподалеку.

– И вы нашли эту подругу?

– А что ее искать? Она рядышком. К ней пошла Вера Анатольевна. Женщинам легче будет поговорить но душам, пооткровенничать. Однако кое-что уже и до разговора с подругой совершенно очевидно.

– Что именно?

– То, что за последнее время Марчевскую словно подменили. Она стала избегать людей, сторониться знакомых. Это произошло, как можно догадаться, с того момента, когда она увидела настоящее лицо своего нового знакомого… С этого времени если Марчевская и говорила что-нибудь о своем приятеле, то только ложь. Она уже была целиком под его влиянием, она его боялась и выполняла его волю. Но меня интересует более ранний период, когда Марчевская еще не была посвящена в преступные планы Грачева. Вера Анатольевна должна об этом подробно расспросить подругу Вали.

Гончаров умолк и закрыл глаза. Мне показалось, что он задремал, и я, осторожно ступая, направился к двери. Пусть отдохнет хотя бы несколько минут.

– Вы думаете, я сплю? – неожиданно спросил он. – Нет, так легче думается…

– Трудный у вас хлеб, Федор Георгиевич, – вырвалось у меня.

– Зато по душе. Я не представляю себя вне милицейской работы. Как говорится, я плоть от плоти, кровь от крови милиционер. – Гончаров оживился. – Ну, я не типичное явление, старый кадровый разведчик. Всю войну в разведке пробыл. Но ведь и молодежь к нам тоже по призванию идет. Кончают институты, училища и не мыслят себе другой жизни и работы, кроме как по охране общественного порядка. Да, призвание – великая штука! И я понимаю своих товарищей, н старых и молодых. Представьте себе, строится новый дом, поднимаются стальные конструкции, укладываются железобетонные плиты, возводятся светлые стелы – словом, рождается чудесное здание будущего, но старая рухлядь, прогнившие доски, укрытые по углам, слежавшиеся комья грязи мешают людям строить, обдают их едкой пылью, и тогда мы идем в бой.

Увы, и этот разговор оборвался: в комнату вошла Коваленко.

– Ну как? – спросил Гончаров, вставая.

– Все в порядке. Подругу зовут Дуся, Дуся Преображенская. Она хорошо знает Грачева. Окатывается, Марчевская познакомилась с ним в столовой, у себя. Дусе Грачев тоже понравился. А недели две назад Марчевская спросила подружку, не может ли она указать кого-нибудь, кто сдал бы комнату за городом на время.

– Понятно. Прописка в Москве не устраивала преступника.

По-видимому, такую комнату Преображенская нашла где-то в Локтеве. Вернее, не она нашла, а ее знакомая Лина.

– Кто такая?

– Колхозница. Когда-то возила в город молоко, творог, яйца.

А фамилию Лины Преображенская назвала?

– Нет. Она не знает ее. Но сегодня днем Лина была здесь, приезжала за покупками и заходила

– Обидно, – Гончаров потер лоб. – Локтево… Если не ошибаюсь, это тридцать девятый километр от Москвы. Жаль, что уже порядком стемнело. Ничего не поделаешь, нужно ехать сейчас же. Не такая уж сложная задача разыскать Лину. Кстати, Вера Анатольевна, вы поинтересовались, как выглядит эта Лина?

Да. Невысокого роста, шатенка, полная. Лет сорока. Лицо в рябинках. Ничего примечательного Преображенская мне сообщить о ней не могла.

– Ну что же, будем собираться?

– А у меня еще здесь уйма дел, – вздохнула Вера Анатольевна,

Гончаров ласково посмотрел на нее.

– Послушайтесь доброго совета, идите отдыхать. – Он помолчал и добавил: – Работы вам предстоит еще много. Мы сегодня явили с вами замечательное содружество прокуратуры и милиции.

– Позвоните мне сразу же после возвращения, – попросила Коваленко, простилась и вышла из комнаты.

– Федор Георгиевич, – спросил и, – имеет ли смысл ехать ночью? Не лучше ли утром, когда станет светло?

– А если он сегодня еще кого-нибудь убьет? Нет, медлить нельзя. Надо ехать, и как можно быстрее.

Однако на этот раз судьба нам улыбнулась. Зэ дверью послышался шум. Кто-то с кем-то отчаянно спорил, доказывал, уговаривал, временами повышал голос. Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге мы увидели мужчину средних лег, высокого, с худым остроносым лицом. Мужчина казался очень взволнованным. Его бледное лицо было влажно. Мокрые волосы прилипли ко лбу. Крупные капли пота блестели над верхней губой. Вместе с незнакомцем на пороге комнаты появился милиционер.

– Я просил вас, гражданин, немного подождать. Разве можно так… напролом? – с возмущением говорил милиционер, пытаясь оттеснить посетителя из комнаты. Обращаясь к Гончарову, он объяснил: – Гражданин из Локтева приехал, поначалу в наше отделение подался, его сюда отправили. Говорит, срочное дело, к вам рвется.

– Товарищ начальник, моя фамилия Кривошеев, – проговорил мужчина срывающимся от волнения голосом, – як вам действительно по срочному делу. Так сказать, некоторые подозрения по поводу убийства имею.

Гончаров шагнул навстречу посетителю.

– Очень хорошо, что вы приехали, очень хорошо! – Он долго тряс руку пришедшему. – Прошу, садитесь. Да вы садитесь, пожалуйста!

Милиционер пожал плечами и вышел. Кривошеев в изумлении уставился на Гончарова.

– Вы меня знаете? – спросил он.

– Нет, я вас не знаю, но вы сказали, что хотите что-то срочное сообщить о Марчевской, что же тут удивительного? Советский человек помогает милиции, так у нас всегда бывает. Слушаю вас.

Мужчина вынул из бокового кармана пиджака паспорт и, протягивая его Гончарову, сказал: – Моя фамилия Кривошеев, Сергей Михайлович.

– Очень приятно познакомиться, Сергей Михайлович, – ответил Гончаров, даже не посмотрев на паспорт. Кривошеев внезапно умолк, побледнел, схватился за сердце.

– Что с вами?

– Болит, проклятое, – словно извиняясь, объяснил посетитель. – Как разволнуюсь, начинает колоть. А я в спешке даже валидол забыл взять.

– Как же вы так? – сочувственно протянул Гончаров. – Может, пойти к хозяйке? У старушки, наверно, есть?

– Нет, не надо, полегчало.

– А вы не волнуйтесь, мы подождем. Рассказывайте все по порядку. Вадим Александрович, Вадик вам известен? – фамилию Грачева Гончаров не назвал.

– Я увидел его в первый раз, – словно отвечая заученный урок, начал Кривошеев, – недели две назад. Его привела ко мне соседка по даче Ушакова Акулина Павловна.

– Лина?

. – Да, так ее все зовут. Она попросила меня сдать этому человеку на пару месяцев верх дачки. Одну комнату с балконом. У меня дача в Локтеве. Я согласился. И вот ко мне приехал еще молодой мужчина. Назвался Грачевым, точно, Вадимом Александровичем. Он принял все мои условия. Переехал. Комнату я сдал ему на два месяца. А сегодня я встретил Лину. Она мне рассказала, что гражданочка, которая бывала у моего жильца, Валя Марчевская, я ее знаю, убита.

– А почему вы его заподозрили?

– Видите ли, – запинаясь, проговорил Кривошеев, – у моего жильца какие-то неполадки с паспортом. Живет он без прописки, нигде не работает, в общем странный образ жизни ведет. Я, конечно, понимаю, что нарушил паспортный режим, но…

Гончаров усмехнулся.

– Но жилец предложил вам высокую плату, и вы решили пойти на такое нарушение.

Кривошеев молча опусти голову.

– Хорошо, пусть это останется на вашей совести, – мягко сказал майор. – Но почему именно его вы заподозрили? Прописка – одно дело, а убийство…

– Он часто угрожал Вале и даже бил ее. Я слышал. Однажды даже хотел вмешаться, а потом решил, не мое дело.

– Жаль. Это касается каждого. В таких делах нет посторонних. Когда вы последний раз видели Грачева?

– Сегодня он не ночевал дома. Приехал на дачу незадолго до моего отъезда.

Гончаров посмотрел на часы.

– Сейчас без четверти одиннадцать. Надо торопиться.

– Надо торопиться! – как эхо, повторил Кривошеев.

– Вы, Сергеи Михайлович, поедете с нами. Будете показывать дорогу. Главное – не мешкать.

Глава XI  Встреча на перроне

Мы вышли на улицу. Моросил дождь. Мокрый асфальт мостовой блестел и искрился под ярким светом фонарей. Две машины ожидали нас у ворот соседнего дома. В одной поместились капитан Дроздов и его сотрудники. Гончаров, Кривошеев и я сели в другую. Машины развернулись и понеслись в сторону Ленинградского шоссе.

Мимо нас проплывали стадион «Динамо», аэропорт, многочисленные новостройки. Сквозь стекла мелькали вперемежку многоэтажные дома, небольшие домики, огоньки на каких-то зданиях и башенных кранах, застекленные крыши заводских корпусов. Наконец город кончился, и по обеим сторонам шоссе потянулись поля, перелески, дачные поселки.

Мы ни о чем не разговаривали Стараясь успокоить взвинченные нервы, я стал думать о том, как следует начать свою серию очерков, но стремительный бег машины, тревожное ожидание встречи, последней встречи с преступником. – все это лишало возможности сосредоточиться, уводило мысль в сторону.

Гончаров наклонился к шоферу и о чем-то спросил. Затем, откинувшись на спинку сиденья, он сказал: – Скоро Локтево.

Через некоторое время машина резко свернула вправо. Теперь мы ехали по проселочной дороге. При слабом свете редких уличных фонарей стали видны очертания домиков, разбросанных по обеим сторонам поселка. Перед нами маленькая дачная уличка. Темнели крыши и мезонины дач. Машина замедлила ход и остановилась. Я увидел, как сзади на небольшом расстоянии от нас погасли фары второй машины. На улице не было видно ни одного прохожего. Только лай собак нарушал ночную тишину да в соснах шумел ветер.

«– Прошу вас пока оставаться в машине», – сказал майор и вышел. Некоторое время мне была видна ого фигура, потом она словно растаяла в темноте. Мы сидели молча, и только иногда Кривошеев тяжело вздыхал: – Боже мой, боже мой!

Наконец показался Гончаров. Отворив дверцу машины, он тихо сказал:

– Люди вокруг дачи расставлены. Вес идет по плану. У меня, Сергей Михайлович, к вам просьба. Покажите комнату вашего квартиранта. Не возражаете?

Кривошеев ничего не ответил. Послышался его очередной тяжелый вздох. Видимо, поняв, в каком состоянии он находится, Гончаров успокоительно добавил: – Да вы не нервничайте, никакой опасности нет, мы все предусмотрели и всё учли: возьмите себя в руки… Вы хозяин дачи, приехали к себе, что в этом особенного? Если Грачев дома и, судя по тому, что не видно ни огонька, уже спит, ещё лучше. Я пойду вместе с вами. Хорошо?

– Хорошо, – хрипло проговорил Кривошеев. Протянув руку, манор помог ему выйти из машины.

В машине остались мы с шофером. Снова воцарилась тишина. Шофер переложил пистолет из заднего кармана брюк в пиджак, открыл боковую дверцу и стал напряженно всматриваться и темноту.

Давно забытые фронтовые ощущения проснулись во мне. Нервы напряглись, слух улавливал малейший шорох, глаза, постепенно привыкшие к темноте, начали различать отдельные предметы. Сейчас я как-то особенно почувствовал себя связанным с людьми, которые там, опереди шли брать преступника, убийцу. Люди тяжелого, сурового, самоотверженного долга!

Послышались быстрые шаги. Сотрудники уже возвращались. Неужели все кончилось?

Я тихо окликнул Дроздова. Он, не останавливаясь, мазнул рукой и побежал к своей машине. Машина начала разворачиваться, и ее красные огоньки вскоре исчезли в темноте. Почт тут же подошли Гончаров, Кривошеев и еще один из сотрудников, лица которого я так и не смог разглядеть.

– В чем дело, Федор Георгиевич? – спросил я.

– Птичка улетела. Товарищи поехали перекрывать дороги, по рации уже оповестили дежурного по городу, просили мобилизовать нам в помощь дружинников. А мы со старшим лейтенантом Мишуниным отправимся на станцию. Судя ни горячей воде и чайнике, оставленном в комнате, Грачев ушел незадолго до нашего прихода и находится недалеко. Ушел без паники, поужинал. Товарищ Кривошеев, садитесь с шофером, показывайте кратчайшую дорогу на станцию. Электричка должна пройти через Локтево в час сорок пять минут. Если Грачев на платформе, мы успеем.

Теперь машина неслась, не разбирая дороги. Нас бросало из стороны в сторону. Мы поворачивали, крутили, объезжали деревья, строения. Только сейчас я понял, что значит высокий класс вождения. Машина казалась живым, умным существом, послушным воле водителя.

Наконец тряска кончилась. «Волга» вырвалась на асфальтированное шоссе. Впереди показались огни больших фонарей, словно висящих в воздухе. Станция! Мы остановились на значительном расстоянии от нее.

– Товарищ Кривошеев, – попросил Гончаров, выходя из машины. – Вы только издали покажите ого, больше от вас ничего не требуется.

Все двинулись к одноэтажному зданию станции, стоявшему посреди длинной деревянной платформы.

– Вы что, тоже хотите пойти с нами? – обратился ко мне майор.

– Я хочу участвовать в задержании преступника. Разрешите? – ответил я.

– Не могу. – покачал головой Гончаров. – Операцию проводят оперативные сотрудники милиции. Наблюдайте издали и все увидите.

Повелительный тон не допускал возражений. Было очень обидно, но я промолчал. Гончаров повернулся к Машукину, остановившемуся возле него, и спросил: – Пистолет в порядке?

– В порядке, товарищ майор, не беспокойтесь.

– Пошли, только без шума. Без моего разрешения оружия не применять.

Майор стал подниматься на платформу. Кривошеев с Машукиным обогнули ее и пошли низом. Я некоторое время смотрел им вслед, дал возможность удалиться н, конечно, пошел за ними. Не торопясь поднялся на платформу. На длинном деревянном помосте, тянувшемся вдоль железнодорожных путей, стояло здание дачной станции и несколько киосков. Несмотря на позднее время, платформа была хорошо освещена. Оглядевшись, я сразу увидел майора, одиноко стоявшего возле киоска. В синем плаще, он почему-то напомнил мне знакомого преподавателя из школы, где учится мой сын. Я подошел ближе. Гончаров укоризненно покачал головой, но молча вынул портсигар и протянул мне.

– Хотите курить?

– Нет, благодарю. Как дела?

– Он в конце платформы.

– Федор Георгиевич, – взмолился н, – разрешите пойти туда, я должен быть там, иначе ничего не увижу.

– А что там видеть? Ничего интересного не произойдет. Возьмем его так, что он лаже не пикнет. Впрочем, – Гончаров па мгновение задумался, – идите сядьте на ближайшую скамейку и делайте вид, что ждете дачного поезда. Только ни во что не ввязывайтесь. Это мое категорическое требование.

– Хорошо, обещаю!

На платформе было пусто. Редкие уезжающие собрались под навес и терпеливо ждали поезда. Небольшая группа молодежи пела под гитару: А парень с милой девушкой на лавочке прощается…

Запевал приятный девичий голос.

Неторопливо шагая по пустынной платформе, я пристально глядел по сторонам… И вдруг увидел в самом конце платформы, вблизи от крайнего фонаря, одиноко сидящего человека. Стараясь не вызвать подозрения, я с деланной беспечностью опустился на свободную скамейку и огляделся. Ни Гончарова, ни его сотрудников нигде не было видно. По-прежнему негромко лилась песня.

Как бы между прочим я взглянул па своего соседа.

Грачев сидел в позе отдыхающего человека, откинувшись на спинку скамейки и вытянув длинные ноги.

Это был крупный, хорошо сложенный мужчина, одетый в серый костюм. Овальное лицо, не лишенное приятности, все же таило в себе какую-то несоразмерность. Тяжелым, словно каменным подбородок, тонкие, узкие губы, слегка суживающийся кверху лоб. Грачев, без сомнения, силен; это чувствовалось по всей его крепко сбитой фигуре. Однако в нем не было ничего особенного, ничего запоминающегося. Он казался спокойным, равнодушным. и это, пожалуй, было самое страшное.

Небольшая рыжая кошечка, вытянув длинный хвост трубой, поднялась по ступенькам и, мягко ступая, важно пошла по платформе.

– Ксс, ксо, ксс… – поманил ее Грачев.

Кошечка подошла к нему и стала ласкаться о ноги. Не меняя позы, он замахнулся ногой. Кошка отпрянула, но удар все же настиг ее и сбросил с платформы на рельсы. Жалобное мяуканье скоро прекратилось. Грачев продолжал сидеть как ни в чем не бывало.

Неожиданно около себя я услышал пьяные голоса, подпевавшие доносившейся песне. Я повернул голову и увидел Гончарова в обнимку с незнакомым мне молодым человеком, нетвердо шагающего по платформе. Оба, пошатываясь, прошли до конца платформы, не обратив никакого внимания ни на меня, ни на Грачева, и стали возвращаться.

– Вань, вот бы сейчас пару котлеток по-киевски! – сказал молодой человек, И я узнал в нем Машукина. Гончаров, в низко надвинутой кепке, названный Ваней, замотал головой, остановился, похлопал себя по карманам и сказал заплетающимся языком; – Эх, досада, спичек пет! Курить до смерти хочется. Может, у гражданин спичек спросим?

И оба они сразу вплотную придвинулись к сидящему на скамейке. Тот лениво шевельнулся, подобрал ноги, не глядя на них, четко, как бы отрубая, сказал: – Нет спичек, – и демонстративно отвернулся, давая понять, что продолжения разговора не будет.

– Да быть не может, гражданин, чтобы у вас не было спичек, не можем мы этому поверить! с назойливостью, свойственной подвыпившим, не тускли с него глаз, говорил «Ваня».

В чем деле», ребята? – все еще сдержанно спросил Грачев. – Я же сказал русским языком: нет у меня спичек. Что нам еще надо? Проваливайте!

– А я говорю, есть спички! – настойчиво сказал Гончаров и нагнулся к Грачеву, как бы желая убедиться лично, есть у того в карманах спички или нет.

– Что такое – в голосе Грачева слышались гнев и злость.

Он вскочил на ноги и выпрямился во весь рост, словно желая показать, с кем имеют дело эти пьянчужки. Он был па голову выше коренастого Гончарова, но майор хорошо знал свое дело. Ему только и нужно было, чтобы тот встал. Молниеносным движением он схватил противника за обе руки, резко рванул на себя. В то же мгновение Машукнн опустил руки в карманы Грачева и с необыкновенной ловкостью вытащил блеснувший черной сталью пистолет.

– Вот вам и огонек, – насмешливо проговорил Машукин. – А вы говорите, гражданин, нет спичек! Aй, ай, ай, как нехороши лгать!

– В чем дело? – Грачев рванулся в сторону. – Хулиганы!

– Не волнуйтесь, гражданин Грачев, вам только придется объяснить, зачем вы носите с собой пистолет, – негромко сказал Гончаров.

Несколько мгновений задержанный молчал затем какое-то глумливое выражение появилось на его лице: Я?.. Оружие ношу? Да вы смеетесь, гражданин начальник… Могу чистосердечно признаться, что я действительно Грачев, сын собственных родителей, но насчет оружия, виноват, не выйдет. Не пришьете. Пистолетик не мой. Я от него категорически отказываюсь. Так и знайте, гражданин начальничек. Это ваш пистолет. Вам мне его навязать не удастся. Я прокурору то же самое скажу: пистолетик не мой.

– Бросьте, это уже старые штучки, вы что-нибудь поновее придумайте.

Радуясь, что могу быть чем-нибудь полезен, я подошел и сказал, что в любом месте подтвержу, как из кармана этого субъекта…

– Гражданина, – перебил меня Гончаров.

– …был вынут пистолет, – закончил я.

– Благодарю вас, – ответил Гончаров и, повернувшись к Машукину, резко скомандовал: – Быстро в машину его!

– Сволочи! – прошипел Грачев.

И вдруг, рванувшись всей силой вперед, почти падая на колени и волоча за собой висевшего у него сзади Машукнна, он вырвал руку, в которой блеснуло лезвие ножа. Видимо, оружие было спрятано у него в рукаве. Но ударить Грачеву не удалось. Неуловимым, молниеносным приемом Машукин схватил кисть руки. Нож упал.

И все же на какое-то мгновение Грачеву удалось высвободиться, и он сделал скачок к краю платформы. Я видел какую-то тысячную долю секунды его злые стеклянные глаза, и волна страшной ненависти захлестнула меня. «Как? Еще не все кончено? Хочешь удрать? Опять убивать, грабить?

Я бросился к Грачеву, и мы оба упали. В то же мгновение он нанес мне удар кулаком по голове, стараясь оглушить, вырваться, но я уже успел схватить его за горло, и такая ненависть овладела мной, что я задушил бы бандита, если бы не почувствовал на плечах чьи-то руки. Я поднялся.

– Не горячитесь, – голос Гончарова был до удивления спокоен. – Зачем вы ввязались в драку? Я ведь предупреждал. Теперь он действительно будет жаловаться прокурору, что с ним сотрудники милиции невежливо обращались. Иди потом объясняйся, кто вы такой!

Тело ныло, я чувствовал на шее за ухом кровоточащую царапину. Машукин и еще один неизвестный мне сотрудник, крепко держа за руки преступника, вели его по лесенке вниз с помоста к машине.

Приведите себя в порядок, – услышал я тихий голос Гончарова. – На нас смотрят.

В чем дело? Из-за чего драка? Что случились? – послышались взволнованные мужские и женские голоса.

Не беспокойтесь, граждане, – ответил Гончаров. – Просто один человек решил ехать н город, не дожидаясь поезда, в попутной машине.

– Идемте, – позвал меня майор. – Вот уже и Дроздов здесь.

Обе машины стояли рядом. Дроздов шел нам навстречу и, глядя на меня, весело улыбался. Конечно, ему уже обо всем доложил Машукин.

– Я ненавижу этого бандита, – признался я. Гончаров и Дроздов громко рассмеялись.

– А вы думаете, мы в него влюблены! – сказал майор. – Только наша ненависть носит менее эмоциональным характер, в нашем деле такой способ выражать свои чувства не годится. Да вы к тому же доставили ему несколько радостных минут. Он может в известной степени считать себя удовлетворенным тем, что ему удалось намять бока сотруднику милиции. – Гончаров, хитро прищурившись, посмотрел на меня. – Он ведь не знает нашей истинной профессии. Ничего, ничего, – добавил майор, видя мой огорченный вид. – Побудете на допросах этого «героя», еще поработаете с нами бок о бок и сами убедитесь, что горячиться не надо. – Он дружески взял меня под руку. – Ведь это, к сожалению, не последний случай в нашей жизни.