Текст книги "Инкубатор"

Автор книги: Лев Пучков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 4
Алекс Дорохов
Medico della Peste

Проходя по залу с печальным оркестром, мы пересеклись с Веней-мл. Усиленно вытирая нос платком, Веня-мл. ощупал каждого из нас изучающим взором, приветливо улыбнулся доктору и выдал дежурную скабрезность:

– С пациентами на променад?

– Влажный нос, это хорошо, – в тон выдал доктор. – Значит, это здоровое животное.

– Хмм! – одобрил Веня-мл. и летящей походкой припустил к «кухоньке».

– Занятный балахон, – оценил Степа, обернувшись вслед «здоровому животному». – С кровавым подбоем. Точь-в-точь как у того типа в парке, что аниматоров дубасил.

– Так это он и есть, – сказал доктор.

– Точно? – усомнился Степа. – Этот вроде бы покрепче, и двигается… ммм… ну, немного иначе двигается.

– Он, он, – подтвердил доктор. – Хозяйский сын, Веня-младший, душка, обаяшка, нервный и порывистый экстраверт. И к тому же хмм… лысый. Новое, понимаешь, самоотождествление.

– Ню-ню… – Степа не стал спорить. – Он так он.

Не знаю, как Степа сумел на ходу рассмотреть под балахоном разницу в габаритах и движениях, но, в самом деле, вел себя Веня-мл. немного странно.

Он не узнал меня.

Если это ему подвезли такой улетный «пых», что сразу взорвало мозг и напрочь выкинуло в нирвану, почему тогда он узнал доктора?

Очень странно.

Пока добирались до библиотеки, немного посплетничали по поводу Вени-младшего, благо был повод.

Я свойски, без обиняков, заявил, что подозреваю Веню-мл. в «тендерных флуктуациях». Мои соратники живейшим образом отреагировали:

– Блин, да что ж это за элита у нас такая! – огорчился Спартак. – Куда ни плюнь, непременно в прендергаста попадешь! А на вид вполне нормальный пацан…

– Нет, это вряд ли, – усомнился Степа. – Это стопроцентный мужик, за километр чувствуется. Хоть и молодой, а сразу видно…

Такая уверенность меня порядком озадачила, и я хотел было аргументированно возразить, но тут вмешался доктор:

– Какой смелый диагноз, коллега! А позвольте узнать, на основании чего вы сделали такой вывод?

– Странное поведение.

– В чем именно странность?

– Кавалеров трогает за… эмм… трогает, в общем. Систематически. И с презрением относится к дамам.

– Так уж и систематически? – иронично прищурился доктор. – И только ли кавалеров? Похлопал по плечам двоих юных оболтусов, ущипнул за щечку барышню, схватил за ухо таксу?

– Ну, в общем…

– В разговоре пару раз хлопнул вас по спине и мимолетно потрепал по щеке?

– Доктор, вы как будто сами там присутствовали!

– Я много лет «веду» это семейство, – пояснил доктор. – Веня-младший – живой, яркий, «тактильный тип», постоянно все трогает руками, что называется, «якоря бросает». Нет, это не отклонение. А что там с дамами?

– О, а вот с дамами как раз все очень скверно. Представляете, он дамам сказал «брысь!». То есть вроде бы беззлобно, но с каким-то презрительно-уничижительным подтекстом. Мужчина никогда бы так не…

– А что за дамы?

– Да вот те, что с Юрой сидели, когда мы вошли в «кухоньку». Очень, кстати, симпатичные и воспитанные…

– А, ну тогда все ясно. Увы, поручик, это отнюдь не дамы.

– Эмм… Не понял?

– Эскорт-группа, – пояснил доктор.

– Опять не понял. Что за «эскорт»?

– Поручик, вы в самом деле невинны как дитя или этак вот неловко прикидываетесь? Что такое, по-вашему, «эскорт»?

– Эскорт – это сопровождение, – умно вставил Спартак. – Это, видимо, чьи-то телохранительницы? Сейчас вроде бы модно так, чтобы девчата охраняли, ну, там, на приемах разных, деловых встречах и так далее…

– Я в шоке, коллеги! – воскликнул доктор. – Да вы у меня просто агнцы какие-то!

– Звучит как оскорбление, – хмыкнул Спартак. – Ибо агнцы, это по сути бараны. Правда, совсем юные, но, как ни крути – бараны.

– Хорош уже издеваться, – пробурчал Степа – похоже, он знал, о чем речь, но эта тема была для него неприятна. – Скажи людям, и закроем вопрос.

– Это элитные б…ди – pardon my French, коллеги, – выдал доктор. – Привлекаются специально для таких случаев, чтобы ублажать любые прихоти гостей.

Упс… Значит, все это внимание, симпатия, интерес – вовсе не потому что я такой уникальный и неотразимый, а всего лишь дежурное отбывание номера? Вот уж не думал, что в таком доме…

– А в сауне… В смысле, в бассейне… С толстяками…

– Да, все та же эскорт-группа.

– Пфф… Ну, я просто не знаю, – мое уязвленное самолюбие требовало хотя бы какой-то реабилитации. – Ну и что – «эскорт»? И что теперь, они не люди, что ли? Кстати, доктор, я заметил, что вы к ним тоже… с каким-то презрением, что ли, этак свысока… Честно говоря, не ожидал от вас. Бывает ведь так, что люди не по своей воле попадают в такое положение…

– Бывает, – кивнул доктор. – Но не в этом случае.

– Да откуда вам знать?! Вы фильм «Заложница» смотрели? С Лиамом Нисоном?

– Не смотрел и не собираюсь, у меня на такое непотребство времени нету.

– Это хороший фильм!

– Да бог с ним, с фильмом. Видите ли, поручик, я очень давно вращаюсь в этих кругах и знаю все механизмы и причинно-следственные связи. Поэтому четко различаю, где явное насилие, а где сугубо добровольный выбор. Это, батенька, совершенно разные вещи. Видите ли, поручик, любая девица из глухой провинции, схваченная негодяями и увезенная, как скот, в какой-нибудь портовый бордель Европы, заслуживает моего сочувствия, участия и уважения как личность. И коль скоро выпадет такой случай, я непременно помогу ей, даже с риском для жизни. Хотя бы уже лишь потому, что испытываю стойкую неприязнь к подобным негодяям и ни в какой форме не приемлю насилия над женщиной.

– Ну так…

– Но вот этот «эскорт», голубчик вы мой, это ведь девицы из приличных семей, и это их личный, совершенно осознанный и добровольный выбор. Вы знаете, какой отбор в это «агентство»? Будьте уверены, похлеще, чем в отряд космонавтов! То есть ни одна девочка «с улицы» туда не попадет: а только из «своих», с родословной, хорошими связями, рекомендациями и после тщательнейшей проверки. Вы знаете, какой у них конкурс? И самое главное вы подумайте, почему эти девочки не пошли вкалывать в офис, или, допустим, в торговлю, в предпринимательство, да неважно куда еще, а любыми путями ломятся именно в «эскорт»?

– Ну, я не знаю…

– Это ОСОБЫЕ девочки. И это отнюдь не дамы, – резюмировал доктор. – Так что, поручик, не взыщите, но… пиетета к ним от меня вы не дождетесь… А знаете, что самое страшное?

– Что они умницы-красавицы, и вместо того, чтобы, значит, рожать детей, учиться, работать, и… и…

– Самое страшное, что с каждым годом их становится все больше. Уж не знаю, что творится с нашей страной, но… Все больше девочек из хороших семей – красивых, умных, способных, перспективных, всеми силами стремятся попасть в этот верхний эшелон бл…ва.

– Мм-да, это печальный факт, – подытожил Спартак. – Такое впечатление, что наша великая страна помаленьку превращается в один общий большой бардак…

* * *

В библиотеке нас поджидали довольный Юра и озабоченный Домовитый.

Оказывается, Петрович уже зашел в кабинет, Юра на очереди, затем ваш покорный слуга, Степа, Спартак и доктор. Кто определял очередность, я не знаю, да и неважно это, а вот Домовитый, о чем-то тихо разговаривавший у окна с Веней-старшим, заметно нервничал и волновался так, словно сейчас решалась судьба его карьеры и вообще, всей жизни.

Интересно, если все так серьезно, зачем тогда позволили нам набраться? После экскурсии в погреб мы все были изрядно подшофе, а Спартак так и дважды изрядно, он даже икал и временами предпринимал попытки заснуть.

В отличие от нас, Юра был трезв. Он весь сочился удовольствием и блаженно жмурился, словно обожравшийся дармовой сметаной кот.

– Что, сволочь, таки развлекся с «эскортом»? – неприязненно пробурчал я.

– Не понял… ты чего так окрысился? – удивился Юра. – Или я у тебя подружку увел?

– Так развлекся или как?

– Ну развлекся, и что? И я не понял, при чем тут какой-то «эскорт»?

– Ну все, теперь записывайся в вендиспансер, – я зловеще хмыкнул. – И первым делом проверься на СПИД.

– Не понял… – у Юры буквально отвисла челюсть. – Ты че, совсем бухой?

– Я-то в порядке. А вот ты допрыгался, гнусный распутник!

Юра быстренько обежал взглядом соратников: пациент шутит или это программное?

Степа с доктором выдали порцию скорбного молчания, а рубаха-парень Спартак развел руками и с живейшим сочувствием причмокнул. Нет, мы вовсе не злыдни, просто в нашем маленьком коллективе это своего рода норма: в небоевой обстановке или во время оперативной паузы обстоятельно приколоться над ближним, благо ближний дает для этого повод.

Тут Юрину самодовольную эйфорию как ветром сдуло, он мгновенно утратил чувство юмора, перешел в режим «на измене» и стал приставать к доктору с вопросами по факту «инцидента».

Док умело избегал прямых ответов, сыпал терминами и менторским тоном изрекал простые истины, сводящиеся к тому, что не стоит сломя голову бросаться в омут внезапного интима, нужно соблюдать осмотрительность и разборчивость в такого рода развлечениях, что есть такое понятие, как «нравственность», «постоянный партнер», что, в конце концов, вот эти резиновые штуки, в которые Юры и Степы обычно запаковывают носимый НЗ и которые натягивают на ствол оружия в рейде – они помимо этого еще и препятствуют размножению прожорливых похотливых дебилов (вот так новость, да?), и так далее, и по тексту в том же формате.

Спартак сочувствующе вздыхал и бросал туманные намеки, что у него есть знакомый ветеринар, который быстро и качественно лечит все подряд серными мазями и противостолбнячными уколами, а я осуждающе качал головой и с трудом сохранял суровое выражение лица, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. Парочка охранников на симметричных диванчиках у двери кабинета с любопытством прислушивались к нашим дебатам: мы говорили негромко, но были рядом, так что они невольно входили в аудиторию и создавали массовость и даже некоторую публичность Юриного грехопадения.

В общем, какое-то время было нескучно и забавно, но, как и ожидалось, правильному Степе это издевательство быстро надоело, и он с треском развенчал наши гнусные инсинуации.

– Это высший эшелон, – вот так сказал он. – За их здоровьем следят примерно так же, как за здоровьем первых лиц государства…

Сравнение показалось мне некорректным, но доктор не стал упорствовать и подтвердил: да, по поводу здоровья разово употребленных особей переживать не стоит, однако все, что касается нравственности, остается в силе.

Юра ненадолго впал в ступор на предмет «посмеяться вместе со всеми» или «надуться и гордо обидеться», но тут из кабинета вышел Петрович.

Домовитый искательно уставился на Петровича, тот кивнул и показал на Юру. Домовитый скомандовал:

– Юра, вперед! – как будто на штурм отправил, и наш прожорливый Казанова, отбросив сомнения, резво убыл на аудиенцию.

* * *

Петрович был багров, взбудоражен и задумчив. Как будто только что преодолел сложнейшую полосу препятствий и теперь пытался припомнить, все ли сделал правильно, не упустил ли чего?

– Ну как?

– Ннн… нормально, в общем. Вроде бы нигде ничего… Эмм… Но хочу предупредить: попроще. Зауми не любит.

– А подробнее?

– Потом, все потом… Пойду-ка я, махну рюмашку-другую…

Петрович задумчивой сомнамбулой выплыл вон, и в библиотеке воцарилась тишина. Домовитый с Веней-старшим перестали бурчать у окна и выжидающе уставились на дверь кабинета, словно бы в предвкушении каких-то неприятных неожиданностей. Понятное дело, Ольшанский – кадр проверенный, умница, светило сыска и все такое прочее… А Юра – дремучий варвар (один из всей компании пытался протащить нож в охраняемую зону), так что вполне может выкинуть что-нибудь непредсказуемое или даже неприличное.

На мой взгляд, зря они переживали. Юра у нас хоть и дремучий, но очень хитрый и по-звериному интуитивный. Он с легкостью встраивается в любую ситуацию и умеет находить общий язык с кем угодно, кроме, пожалуй, особей с заднеприводными тенденциями. Так что, если Серый нормальной ориентации, все будет нормально.

Да, если кто-то пытается припомнить, в каком месте повествования были доведены ФИО товарища, приказавшего вытащить нас в «свет», не утруждайте себя, нам до сих пор его не представили. Инструктаж был коротким и отчасти странным: «слушать внимательно, отвечать быстро и без раздумий – первое, что в голову взбредет, и ни в коем случае не задавать вопросы!» – словно бы речь шла о тестировании на нестабильном аппарате с односторонней связью. Я заметил, что никто из наших не озвучил вопрос «а как, собственно, обращаться к таинственному вельможе?», поэтому тоже не стал проявлять активность в этом направлении, а для себя окрестил его Серым. Коль скоро он «серый кардинал» и предпочитает оставаться в тени, пусть для нас с вами и далее будет проходить под этим позывным.

Ожидая своей очереди, я рассматривал книги и отвлеченно размышлял. Я записной библиофил, запоем читаю с детства. Одним словом, книги – это моя страсть. Возможно, мачо меня за это поругают, но… если вдруг остро встанет вопрос, что лучше, книги или женщины, я возьму мучительную паузу и буду долго думать.

Как и все прочее в этом доме, библиотека была очень даже на уровне. Да что там «на уровне», это для такой библиотеки просто оскорбление: она была превосходной, восхитительной, потрясающей!

Я счастливый обладатель шикарной по обывательским меркам библиотеки, которая собрана тремя поколениями моей семьи: дедо-бабами, папо-мамами, дядькой и мной лично… Так вот, моя прекрасная библиотека, которой я заслуженно горжусь, люблю и лелею – это… это просто какой-то жалкий микроб в сравнении с исполинским организмом той библиотеки, где мы сейчас находимся.

У меня никогда не будет такой библиотеки. Полжизни уже прожито (в таком ритме и при такой службе я вряд ли доживу до полтинника). За оставшиеся двадцать пять лет я не соберу даже четверть тех книг, что у меня есть, а уж про здешнюю книжную сокровищницу и говорить не стоит.

Ну и, коль скоро попер такой пессимизм, можно далее продолжать по логике жизни: у меня никогда не будет такого дома.

Таких вещей, которые есть в этом доме.

Таких машин, которые стоят во дворе этого дома.

Такого винного погреба.

Такой прислуги и охраны.

И вообще, по меркам местного общества я ноль без палочки и полное ничтожество. Вполне очевидно, что прелестный «эскорт», ласкавший меня бархатными взглядами в качестве высокого гостя, с презрением пройдет мимо, если встретит на улице в качестве лейтенанта Службы, живущего на зарплату. Ибо этой зарплаты вряд ли хватит даже на полчаса общения с практичными девицами из «верхнего эшелона».

Как видите, все грустно и безнадежно.

Хотя… Если немного поразмыслить, можно наскрести из истории становления великих Домов интересные примеры, сопоставимые с моей ситуацией. Понятно, что повсеместно правят кланы, все места давно разобраны, все схвачено, поделено и хорошо охраняется от разного рода посягательств, но… История знает случаи, когда в Семью приходит перспективный человек со стороны, чужой, без протекции, но умный, чуткий, талантливый, преданный и верный. Сначала шустрит на побегушках, потом постепенно приподымается, и благодаря целому комплексу уникальных качеств, потихоньку переходит из разряда в разряд, пока не оказывается на самом верху, куда в начале своей карьеры он даже и смотреть боялся.

Нет, я в курсе, что такое случается нечасто, но… ведь случается же!

Так, а чего, спрашивается, я тут размечтался в чужой библиотеке, зачем понапрасну травлю душу?

Думаю, вы уже и сами догадались, а если нет, я тонко намекну.

Сегодня нас позвал на аудиенцию некто Серый. Если верить доктору на слово (а врать ему нет смысла), этот человек представляет Теневой Кабинет, который, образно выражаясь, рулит за спинами наших президентов и правительств.

Проще говоря, он представляет реальную власть.

А теперь несколько цифр в качестве повода для оптимизма. Нас с вами в России что-то около ста сорока миллионов. Из этих ста сорока примерно двадцатая часть приходится на разнокалиберное управление и знать, от бригадира дворников до губернатора и так далее. То есть это порядка пять-семь миллионов более-менее значимых людей. Из этой когорты примерно десятая часть (полмиллиона) собственно элита, которая так или иначе управляет страной и что-то решает. Или полагает, что решает, это уже детали.

Элита, в свою очередь, имеет свою иерархию, структуру и уровни влияния, но это уже не суть важно, так как мы – команда «Бункер», в эту «золотую сотню» не входим вовсе!

Ну а вот тут и начинается интрига и повод для перспективных мечтаний.

Нас, никуда не входящих и ничего вроде бы не решающих, пригласил на аудиенцию Серый, человек, стоящий на самой вершине Власти.

Значит – что?!

Значит…

– Надежды… Юноши… Питанье… Кормленье через зонд – орально, – неожиданно продекламировал доктор, остро и внимательно глядя на меня.

– А кто не хочет жрать? – проснулся Спартак, тихонько икнув и прикрыв рот ладошкой.

– Ректально! – безжалостно констатировал доктор, показав пальцем вниз, как это делали бессердечные римляне на гладиаторских боях.

– Кстати, насчет «ректально», – оживился Спартак. – Семен, ректально ли… тьфу ты! Реально ли бухать через ж…? Ну, то есть, если через трубочку вводить водку, каков эффект будет? Столько баек слышал на этот счет, но никто из знакомых на себе не проверял…

– Не время сейчас, как-нибудь потом расскажу, – отмахнулся доктор и, приняв меня под локоток, отвел в сторону. – Итак, поручик, вы хотите поговорить об этом?

– Не хочу, – гордо отказался я, уже догадавшись, что сейчас придется выслушивать неприятные вещи. – Прошу вас, оставьте меня наедине с моими надеждами. Вечно вы все развенчиваете и опошляете!

– В любое другое время – сколько угодно, – доктор был неумолим. – Но не сейчас.

– Почему не сейчас?

– Потому что в сей момент это опасно и чревато самыми непредсказуемыми последствиями как лично для вас, так и для всей команды. Так что извините за назойливость, но поговорить придется…

Никакой мистики, доктор у нас не волхв, мысли читать не умеет, но он мастер своего дела и по ряду признаков может весьма точно определить, о чем пациент думает. По крайней мере, направление моих мыслей он определяет буквально влет. Да, надо заметить, что без веской причины в чужие размышления док никогда не вмешивается, так что если уж встрял, значит, будет что-то развенчивать и без пиетета опускать с небес на землю.

А мне сейчас этого не хотелось. Интуитивно я предчувствовал, что в моих мечтаниях есть слабое звено, но хотелось подольше побыть в приятном неведении и в полной мере ощутить сопричастность с этим праздником жизни, на который нас зачем-то пригласил таинственный благодетель.

– Итак, шевалье, вы полагаете, что поймали товарища Кайроса [2]2
  Бог удачи в древнегреческой мифологии.


[Закрыть]за я… эмм… скажем, за крылышко, и с завтрашнего дня в вашей судьбе наступят разительные перемены?

Нет, вот так я полагал при поступлении в команду, когда в восторге пускал слюни у парадного подъезда дома № 4. Закончилось это тем, что меня отправили исследовать вонючие коллекторы, так что теперь я мечтаю более практично и приземленно: коль скоро такой человек пожелал на нас посмотреть, перемены будут у всех, не завтра и не столь разительные, но… Думаю, можно рассчитывать на значительное увеличение «проходного балла» в Системе и открытие неких новых перспектив…

Вот это все я тихо, но довольно эмоционально изложил доктору. Да, возможно, при этом я слегка любовался собой, умным-прозорливым, ибо доводы мои казались мне вескими и внушительными.

– Это трагическое заблуждение, – заявил доктор, выслушав меня. – Я настоятельно рекомендую вам отредактировать свои чаяния до того, как вы зайдете в этот кабинет.

– Ну почему же сразу «заблуждения»? – я был раздосадован и обескуражен. – Да еще и «трагическое»?! Нет, я допускаю, что в моих измышлениях присутствуют слабые места, но в целом…

– Именно заблуждение, – перебил меня доктор. – Иначе говоря, вы идете не в ту сторону. Видите ли, голубчик, это вовсе не аудиенция в том смысле, который вы сейчас вкладываете в это понятие.

– И что же это такое?

– Плановый осмотр инструментария.

– Какого еще инструментария?

– Да ладно вам, поручик, не прикидывайтесь.

– А я не прикидываюсь. Я решительно не понимаю, как мои, со всех сторон обоснованные, рассуждения, можно увязать с каким-то инструментарием.

– Садовая теория, – напомнил доктор.

– А, вон вы о чем…

Нет, я не буду сейчас посвящать вас в хитросплетения садовой теории доктора Семена. Она довольно объемна, так что, кому интересно, можете ознакомиться с материалами дела № 1, там все есть в развернутом виде. А если в двух словах, суть ее состоит в том, что все мы поголовно – всего лишь инструменты в сарае хозяйственного садовника. Очень, скажу я вам, оскорбительная и обидная теория, по ней мы все выходим бесправными пешками и от нас в этой жизни ровным счетом ничего не зависит.

– Вы помните, да?

– Я прекрасно помню вашу теорию, доктор. Но вот в данной ситуации, вы уж извините, она не работает. Человек позвал нас к себе, можно сказать, вывел в свет, допустил в свой ближний круг, хочет с нами пообщаться, познакомиться поближе, это ведь неспроста…

– Какой «ближний круг», поручик? Вы бредите?! Еще раз: это плановый осмотр инструментария. Все, кого вы здесь видели, все поголовно – инструменты. А мы с вами – совсем новые инструменты. Нас совсем недавно прислали посылкой, распаковали, и пока садовник был занят более важными делами, его рабы-гастарбайтеры опробовали нас на простенькой никчемной грядке. Теперь садовник, человек рачительный и дотошный, лично желает осмотреть новый инструмент, чтобы убедиться, что он функционален, исправен и без брака. Ну и что тут непонятного?

Да уж, действительно, все понятно.

А правильно, что в этот дом не пускают с оружием.

Вообще, нельзя пускать мыслящих смердов в дома знати и давать возможность примерить на себя господские одежды. Смерды ведь разные бывают. Один повздыхает, поскрипит зубками от зависти, а потом долго будет ходить пригорюнившись, понимая, что ему так никогда не жить. Другой возмечтает, загордится и начнет куда-то там прыгать, сдуру полагая, что рано или поздно все равно так отточит прыжковую технику, что в конце концов перепрыгнет крепостную стену и окажется в княжеских покоях. А третий затаит злобу лютую и, глядишь, что-нибудь нехорошее сделает…

– Поручик?

– Да нет, все понятно, но… Очень оскорбительная эта ваша теория, – пробурчал я. – Рабская какая-то теория… Могли бы напомнить о ней завтра или вообще попозже, в другое время. Вы что, специально это делаете? «Опасно», «чревато» «трагическое»! Вам что, завидно, что человек блаженствует в мечтательной неге, и вы из вредности торопитесь опустить его обратно в дерьмо?

– Поручик, прекратите. Когда вы злитесь и обижаетесь, вы плохо соображаете и ведете себя как последний болван. Будьте умницей, не давайте чувствам доминировать над рассудком, в критической ситуации это может погубить вас. И не только вас, вы, напомню, в команде. Очень жаль, что я вас огорчил и прервал сладостный полет фантазии, но… извините, это нужно было сделать именно сейчас. Видите, ли садовник – человек практичный, жесткий и никоим образом не склонный к благотворительности. Скажу больше – он беспощаден и коварен…

– А это точно «садовник»?

– Да, судя по всему, это представитель Кабинета.

– А откуда вы знаете, что он обладает всеми этими качествами? Вы общались ранее?

– Нет. Но милосердные и добросердечные люди до таких вершин не добираются НИКОГДА, они массово «гибнут» уже в предгорьях. Так что он просто обязан быть таким… Так вот, представьте себе, что вы садовник – педант, циник и практик до мозга костей – и вы осматриваете новые грабли, которые нужны вам исключительно как грабли, и никак иначе. То есть вы будете ими только грабить и даже рабов по загривку ими лупить не будете, для этого есть другие инструменты. Итак, осматриваете вы грабли, удобные, функциональные, добротные… А они – грабли, вдруг начинают вам строить глазки и томно намекать, что в перспективе планируют обучиться бальным танцам и освоить испанский на уровне носителей языка…

– Пфф… Ну, доктор…

– Потому я и сказал: это опасное заблуждение. Для вас лично и для команды в целом. Ваши мечты непременно будут опознаны и расценены как девиация. И в лучшем случае вас с треском выкинут из Системы, а с вами, вполне возможно, и всю команду.

– «В лучшем»? А что, могут быть варианты?!

– Могут. Не хочу вас пугать, поручик, но… Гхм-кхм… На таком уровне возможны любые решения.

– Вот так ничего себе… Вы не шутите?

– Не шучу. Так что примите добрый совет: будьте инструментом. Считайте это формой мимикрии или, что для вас привычнее, маскировкой. Так будет удобнее и безопаснее для всех. От нас нужна максимальная отдача и функциональность. Перспективы же наши и рост, коль скоро таковой воспоследует, ОНИ определят сами, по своему произволу и строго в рамках отведенной под нас с вами программы.

– Да уж… Почему вы мне раньше этого не говорили? Мы тут регулярно общались с разными боссами, мало ли на кого можно было напороться…

– Потому что все это были инструменты, такие же, как и мы, только разного ранга и ранжира. А сейчас вас возьмет в руки Садовник. Разницу улавливаете?

– Ммм… Честно говоря, не совсем, но алгоритм понял.

– И вот еще что. Не главное, но тоже немаловажное. Не старайтесь понравиться. Не прикидывайтесь простачком. И вообще, постарайтесь не играть, на таком уровне это раскусят мгновенно. Будьте собой, ведите себя просто и естественно, и не забудьте, что…

На этой нисходящей ноте речь доктора была прервана внезапной активностью. В библиотеку вбежали двое крепышей без значков в петлице и прямым ходом устремились в кабинет. Один из пары, что дежурила у кабинета, последовал за ними, а второй встал у двери, официально сцепив руки на уровне гульфика и вежливо, но непреклонно, потребовал:

– Господа, я прошу вас вернуться на место.

Какое-то конкретное место для нас никто не определял, но крепыш смотрел целенаправленно на нас с доктором, и мы поспешили вернуться на диван к Спартаку и Степе. Убедившись, что мы уселись, крепыш отвел взгляд и стал смотреть прямо перед собой. К Вене и Домовитому у него претензий не было. Очевидно, их позиция у окна не противоречила системе охраны Серого.

Наши на внезапную активность реагировали по-разному. Спартак откровенно сжимал кулаки, исподлобья смотрел на дверь кабинета и разве что копытом не бил, в готовности броситься на помощь боевому брату. Степа, напротив, резко поскучнел, расслабился и воспылал интересом к стеллажу с китайскими вазами. Я так понял, что он боковым зрением «прокачивал» крепыша и, образно выражаясь, готовился к прыжку.

Домовитый застыл столбом, во взоре его плескались тревога и недоумение. Он не понимал, что происходит и совершенно не представлял, как вести себя в этой необычной для него ситуации.

Хмм… Да уж, шеф наш, умница и стратег, отнюдь не человек действия. Помнится, когда в него стреляли, он вот так же торчал столбом примерно с таким же выражением лица и, наверное, так бы и помер не на шутку озадаченным, если бы я тогда не подбил его под коленки.

Интересно, что же там такого «отжег» наш прожорливый троглодит? Вариантов было море (он у нас весьма изобретательный на разного рода пакости), но лично мне наиболее вероятным представлялся следующий: Серый спросил, зачем Юра пытался протащить нож в охраняемую зону, а мелкий негодяй, как обычно, пошутил в своем стиле, типа, я такой весь из себя тайный атсасин и хотел примериться, не удастся ли мимоходом, на полставки, завалить какую-нибудь местную «шишку».

– Слышишь, служивый, а какая была команда? – спустя минуту спросил Веня, устав ломать голову в поисках неочевидных ответов.

Думаю, крепыш был вовсе не обязан отвечать на подобные вопросы, но из уважения к хозяину дома он сделал исключение:

– Просто сказали «троих в кабинет», без всякой команды, – тут он указал на гарнитуру в ухе и великодушно обнадежил: – Да вы не волнуйтесь, все нормально. Если бы что-то реально случилось, была бы именно команда по «таблице», тогда бы действовали совсем по-другому.

– Это, скорее всего, тест, – поддержал доктор. – Например, тест на профпригодность или что-то вроде того. Так что, в самом деле, все можете расслабиться, поводов для беспокойства нет.

Очевидно, он сказал это в первую очередь для Спартака и Степы, чтобы предвосхитить необдуманные резкие движения.

– Ню-ню, – с заметным недоверием в голосе ответил Степа. – Тест так тест…

Спустя пару минут из кабинета вышли крепыши без значков. Двое направились к выходу, третий занял свое место на диванчике у двери кабинета. Его напарник, снизошедший до общения с нами, тоже сел на место.

На выходе из библиотеки вызванные крепыши перекинулись парой фраз, негромко, но вполне слышно для нас:

– Во дает, да?

– Да уж, ловок чертило! К такому спиной поворачиваться нельзя…

Юра вышел живой-здоровый и не в наручниках. Ну вот, уже хорошие новости. Очень хотелось узнать, что же произошло в кабинете, но паузы не получилось:

– Следующий! – бестактно объявил Юра, не успев прикрыть за собой дверь, ни дать ни взять, как на приеме у провинциального терапевта.

– Саша, вперед, – скомандовал Домовитый, и я на подгибающихся от волнения ногах просочился в кабинет.

* * *

Я полагал, что Серый в кабинете будет один, и, несмотря на предостережение доктора, все-таки надеялся, что у нас получится задушевная беседа тет-а-тет.

Увы, надежды были напрасны: в кабинете заседала целая компания. Немолодой крепыш, у которого, помимо «родной» гарнитуры в ухе, в каждой руке было по рации (я так понял, что это старший над всеми крепышами Серого); молодой человек с ноутбуком на коленях, коротко стриженный, но отнюдь не богатырь, из офисных «рахитов»; дама лет тридцати пяти, сидевшая несколько наособицу и внимательно наблюдавшая за мной – как вошел, так сразу и уставилась, нагло и бесцеремонно, и пару раз что-то пробубнила в диктофон, не иначе по моему адресу.

Ну а собственно Серый был представлен сразу в двух экземплярах. Я как увидел, так чуть в обморок не упал: абсолютное внешнее сходство, к тому же еще и одеты одинаково!

Кабинет после всего увиденного в этом доме показался даже скромным. Приличная площадь, неброский антиквариат, камин из грубо тесанного дикого камня, с живым огнем и запахом дымка, и огромная, во всю стену, плазменная панель, резко диссонировавшая с общим викторианским стилем. Панель была разделена на множество экранов, которые передавали изображение с камер, расположенных в разных уголках поместья. На мой взгляд, место такой панели в операторской у секьюрити, а не в антикварном хозяйском кабинете, но сейчас это было неважно: панель в сектор моего внимания попала исключительно как антуражная составляющая дилеммы, которую мне скорейшим образом нужно было решить.