Текст книги "На всю дальнейшую жизнь"

Автор книги: Лев Правдин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Степа выпрямился и, слегка кланяясь, развел руками:

– Что же, придется уступить просьбам и приняться за человеколюбие… Хорошо. Я возьмусь за ваше дело.

– Скапен, – строго крикнул актер Кабанов, – ты так смотришь на нее, будто сам собираешься на ней жениться.

Степа слегка покраснел, а Люба засмеялась.

– Хорошо, я возьмусь за ваше дело, – повторил Степа, стараясь совсем не смотреть на Любу.

Актер захлопал в ладоши.

– Да не то, все у вас не то!..

Боев дождался окончания репетиции, спросил Степу: не знает ли такого человека, который умеет цветы выращивать, и вообще садовника?

Степа знал всех в округе.

– Есть такой на примете. В Калачевке живет. Фамилия его – Нитрусов. Его белые пороли за цветы. Когда с ним разговаривать будешь, об этом факте молчи. Не любит он. Еще когда барские цветники расшибли, он пришел в сельский Совет и доложил: «Так и этак, я вот кто: садовник я. Двадцать лет угнетен был посредством всяких фикусов и буржуазных ромашек. Ну, а сейчас, как объявлена всеобщая свобода, то эти цветы подвергаются не только вырыванию с корнем, но и загаживанию. А в общем, разрешите эти цветы мне на дом забрать…»

– Ты врешь, Степа.

– Значит, и мне врали. Я в то время еще мальцом был. Да ты не бойся, много не совру.

– Ну ладно, рассказывай.

– «Разрешите, говорит, на дом забрать эти никому не нужные цветы». – «Забирай», – говорят. Началась тут у него работка. В общем и целом, развел цветник на дому. А тут зимой забрали наше село белые. К рождеству дело было, или еще какой праздник, и по этому случаю у них, понимаешь, бал. Конечно, им цветов захотелось. Где их взять? У садовника. Отрядили тут офицерика одного, пришел тот и командует: «Этот срежь да этот». Садовник режет. Плачет, а режет. Дошло до одного какого-то очень редкого цветка. Офицер командует: «Этот режь». А Нитрусов ему: «Этот нельзя, это редкий цветок». Офицер подошел да шашкой цветок – жик, под самый корень. А за то, что сопротивлялся. Нитрусову так всыпали, что даже и теперь он редко из дома выходит.

Боев сразу решил:

– Поехали к садовнику.

К ним вышел приземистый старичок, краснолицый, остроносый, с пушистыми белыми бровями. Одет он был в синюю коротенькую и узкую кацавейку, обшитую полысевшим барашком. Из такого же древнего барашка и шапочка. Удивительнее всего у него оказались руки. Большие, с необычайно длинными пальцами. От постоянного копания в земле руки стали похожи на корни большого растения.

Боев рассказал, зачем они пришли. Старик стал отказываться, он даже не хотел и смотреть на парк, который для него «все равно, что покойник».

– Нет, судари мои, садовое дело требует спокойствия на долгие годы. А у вас баталии да походы. В каждом колхозе бригады да отряды. Нет, не могу, освободите.

Но, войдя в парк, он притих, пошел медленно и даже снял облезшую свою шапочку.

Весенние запахи просыпающегося парка взбудоражили старика. Щеки его слегка порозовели, и в глазах вспыхнули беспокойные искры.

– Ладно, поработаю, – вдруг проговорил он и устремился вперед.

Он перебегал от дерева к дереву, его пальцы вдруг ожили и ловко ощупывали кору, молодые побеги, намечающиеся почки. Старый садовник начинал хозяйничать в парке.

8

По оврагу шла скандальная весенняя вода. Конь остановился, тяжело поводя боками. Роман привстал на стременах, огляделся, хотя отлично знал, что никакой другой дороги здесь нет. Только через овраг. Он похлопал коня по теплой вспотевшей шее.

– Ну, вперед!

Скользя по глинистому обрыву, конь, осторожно перебирая ногами, спустился вниз, к угрожающему потоку. Тут он так рванулся вперед, что вода забурлила под копытами. Храпя и высоко вскидывая ноги, конь уходил все глубже и глубже. Пенистый бурный поток стремился сбить с ног. Роман почувствовал, как сапоги его коснулись воды, еще шаг – яма. Конь провалился, начал биться, захлебываясь. Роман закричал, посылая коня вперед. Скачок, другой, третий, копыта коснулись твердого дна. Согнув шею дугой, конь стремительно выбежал на берег, громко фыркая и разбрызгивая воду.

Одежда отсырела. С брезентового плаща, надетого поверх мехового жилета, стекала вода. Роман погнал коня, и эта скачка по ночной степи немного согрела его.

В доме Стогова горел неяркий свет. Роман знал, что начальник уехал на станцию принимать оборудование. Неужели уже вернулся? Сима-то, конечно, давно спит, ведь уже первый час ночи. А может быть, и не спит. Роман соскочил с седла и постучал.

Дверь отворила Сима.

– Боже мой, что с вами?!

– Ничего… – Роман задохнулся от быстрой езды, от волнения. – В овраге искупался. Михаил Савельевич дома?

Сима спокойно и улыбчато осмотрела Романа, его мокрую грязную одежду и лицо в брызгах грязи.

– Может быть, зайдете все-таки. Стогова нет. Он вам записку оставил.

– Какую записку?

– Не знаю. Распоряжение. – В ее голосе послышалось раздражение. – Да заходите же!..

Уверенная в том, что он повинуется ее приказу, Сима посторонилась. Он повиновался. В прихожей было тепло и, как всегда, слегка пахло полынным кизячным дымком. Дверь в столовую открыта, но Роман устало опустился на табуретку около вешалки.

– Дальше не пойду: я, видите, какой.

– Подумаешь! – И прошла мимо него в столовую.

Тишина. Теплый полынный воздух недвижим. И слабый запах духов. Он закрыл глаза, и ему показалось, будто он все еще раскачивается в седле, но только в лицо не бьет степной холодный ветер. Запах духов усилился, тепло тоже. Он открыл глаза. Сима протягивала ему стакан.

– Вот вино. Пейте. И вот записка.

Он послушно выпил полстакана. Чуть-чуть задохнулся, стало теплее, и сырая одежда неприятно прильнула к телу. Роман не стал читать записку, он сложил ее и засунул в карман гимнастерки.

– Спасибо. Теперь пойду. – Он поднялся.

– Зачем?

– Там конь у крыльца.

Сима засмеялась.

– Конь, – это, конечно, причина. Причинка. Сидите.

Толкнула его на табуретку, сорвала с вешалки какой-то шарф и выбежала из прихожей. В одиночестве он допил вино и, не зная, куда поставить стакан, держал его в руке. «Сумасбродка, невеселая наследственность», – это сказал про нее Стогов, показывая Роману «храм любви». До этого Роман простодушно считал, что храм – это только церковь. А при чем тут любовь? И при чем Сима? И, вообще, зачем все это было сказано? «Сумасбродка».

А вот и она – в своем красно-зеленом халате с шарфом на голове, она казалась неправдоподобно яркой.

– Конь ваш на месте, теперь за вами дело.

Она развязала шарф, халат ее разошелся, и Романа ослепило что-то розовое, вскипающее кружевами. Не давая ему ослепнуть окончательно, Сима повернулась и пошла по коридору. Он со стаканом в руке покорно последовал за ней. Она остановилась:

– Стакан-то хоть поставьте. И снимите кожух этот…

– Я сейчас уйду. Ничего не надо.

– Не смеете уйти, – звонко выкрикнула она. – Я столько ждала, что не смеете.

Роман сорвал меховой жилет, который Сима назвала кожухом, и бросил его в угол.

– Смотрите, свернулся, как убитый волк. – Она рассмеялась, как девочка, когда опасность уже миновала. – Помните, как вы убили волка? Вот в тот вечер я вас и полюбила. И теперь уже не могу так жить. Сразу полюбила и навсегда.

И ее девчоночий смех, и простое женское признание – это все как-то сразу изменило, внесло ясность. Роману показалось, словно он отрезвел оттого, что она так откровенно призналась в своей любви.

– Волк, – сказал он. – Да просто взял и убил.

– Милый мой, в жизни все очень просто. Вот там умывальник.

– Я знаю. – Роман вошел в маленькую комнатку, закуток, отделенный от прихожей дощатой переборкой. Он настолько осмелел, что совершенно спокойно возразил: – Только это вовсе и не любовь. – И добавил: – Наверное.

Прислонившись к переборке спиной, Сима очень обстоятельно объяснила:

– Как знать, что это? Человек всегда догадывается о любви с опозданием. Любовь рядом, а он все не замечает. Человек-то. Уйдет любовь, вот тут он и начинает метаться, как пассажир, опоздавший на поезд. Он даже не сразу сообразит, что все его метания бесполезны: прозевал и поезд, и все вообще.

Все это он прослушал под плеск воды и позванивание медного умывальника. Но если любовь можно сравнить даже с поездом, то чувствовать себя прозевавшим этот свой поезд, наверное, очень тягостно.

И Роман проговорил совсем, как пассажир, истомленный ожиданием:

– А поезд-то должен быть тот, какой надо. Не чужой. А то увезет он тебя в другую сторону…

И услыхал Симин смех:

– Ну да! Думайте, что хотите. Считайте даже, что я вас соблазнила. А я вас просто люблю. Нет, совсем не просто, а безудержно. Вот и все.

Он бросил полотенце и вышел из закутка. Сима стояла в прежней позе: прислонившись к переборке и обхватив руками плечи.

Ждала…

9

Только утром прочитал Роман записку, которую оставил ему Стогов. Прочитал и усмотрел в ней указующий перст судьбы.

«Я очень вас прошу съездить в совхоз к директору Демину. Добиться, чтобы он выполнил свое обязательство и немедленно откомандировал на строительство 12 автомобилей и 5 гусеничных тракторов. По телефону с ним сговориться невозможно».

Судьба. С какой охотой мы сваливаем на нее свои ошибки и слабости. Да, именно слабости. Собираясь в дорогу, Роман думал, что так и надо, чтобы он уехал, не повидавшись с Симой, Пробудет он в совхозе дня два, не меньше, и когда вернется, то уже сможет спокойно все решить. Сима, конечно, прочитала записку и поймет, что он уехал совсем не потому, что боится встречи с ней, а только для того, чтобы все обдумать. И, кроме того, он – плохо зная женщин, наивно предполагал, что Симе тоже очень надо обдумать все, что случилось.

А Сима, которая еще раньше его прочитала записку, не очень-то полагаясь на указующий перст, сама позвонила как раз тогда, когда Роман заканчивал свой завтрак.

– Ты где?

– На седьмом небе.

– И я тоже. А что ты там жуешь?.. – Ее смех прозвучал приглушенно, как ночью, когда она провожала его до двери.

– Нет, я просто собираюсь в дорогу.

– И ты хотел уехать, не повидавшись?

– Да, – сознался он. – Так надо.

– Нет, – уверенно проговорила она. – Сейчас ты придешь в парк к беседке.

Боев поторопился и пришел в парк первым. И хорошо сделал: несмотря на раннее утро, в парке и как раз у беседки работали девушки под командой Нитрусова. Они высаживали цветочную рассаду. Старый садовник покрикивал на них:

– Не трясите, я вам потрясу, я вам…

Девушки смеялись, поглядывая на Боева, а одна из них крикнула:

– Ну прямо как при старом режиме. Совсем замучил!

– Я тебе покажу режим, – не унимался старик. – Цветы садишь, не капусту, вот тебе и весь режим. Сажай, говорю, ровнее.

Плотник в белой рубашке и с кудрявой бородой вбил в скамейку последний гвоздь, уселся на нее и, не торопясь, закурил.

Увидев Симу в конце аллеи, Роман поспешил к ней, чтобы встретиться без свидетелей. Они вышли к реке. Спокойная гладь отражала молодую зелень противоположного берега. От плотины доносился приглушенный шум падающей воды.

– Сядем здесь, – сказала Сима, опускаясь на скамейку под прибрежными липами.

Роман осторожно сел рядом.

– Наступило продолжительное молчание, – сказала Сима и вздохнула, словно посмеиваясь над растерянностью Романа.

Он это понял и тоже попробовал насмешливо вздохнуть, но ему удалось сделать только судорожный глоток.

– Я не знаю, что говорить вам…

– Теперь, наверное, уже «тебе».

– Ну, хорошо, тебе. И ему…

– Ничего и не надо говорить.

– Нет, нет, – раздражаясь на свою нерешительность, перебил он. – Надо. Я не могу обманывать Стогова и самого себя тоже.

– Сейчас не надо. Придет время – скажем. Без этого не обойдешься.

– Когда?

– Когда ты поверишь, что я тебя люблю. И, может быть, ты и сам меня полюбишь. Тогда будет смысл сказать и ему, и всем.

Он заставил себя прямо посмотреть в ее глаза, и на этот раз это ему удалось. Тем более, что ничего он в них не нашел пугающего. И видно было, что никакие сомнения ее не тревожат. Красивое лицо ее тоже было спокойно. Ровными черточками лежали тонкие брови, подкрашенные губы улыбались. Она сняла белый берет и встряхнула пышными волосами.

Очень красивая женщина и очень уверенная в своем праве поступать так, как ей захочется. Сумасбродка? Не зная, что сказать, Роман предположил:

– А если это и не любовь вовсе?

– Ой, не надо мудрить! Любовь не любовь… Мне просто очень хорошо, а как это называется – не имеет значения.

– Да нет, не то. Ты пойми. У меня еще никогда не было такого.

– Чего не было? Любви?

– Ничего. Ты первая…

Сначала Сима рассмеялась, а потом раздраженно заметила:

– Ну и что? Я тоже никогда еще никого не любила, и не такое уж это достоинство. Скорей всего, это очень плохо…

Не поверила. Роман пожалел, зачем он это сказал, но ему уже трудно было остановиться. Он даже не понял ее замечания: что это – цинизм или простота?

– И ничего тут нет смешного. У меня свое мнение о любви.

– Какое же может быть мнение, если ты никого не любил?

– Любовь не терпит лжи…

– Тра-та-та и так далее, – проговорила она. – Как это весело – весной в парке слушать лекцию о морали. Ты сейчас – вылитый Стогов. Он тоже вначале пытался просвещать меня, не в смысле любви, насчет техники старался. Потом бросил.

Она беспечно рассмеялась, оттого что ей и в самом деле было очень хорошо в это весеннее утро, и было видно, что никакие заботы о будущих последствиях ее не беспокоят.

– Знаешь что, не переживай. Стогов никогда ничего не замечает моего. Что я делаю, что думаю – ему совершенно все это безразлично.

– Ну, так я сам ему все скажу. Я должен…

– Может быть, и благородно, но определенно глупо! – с негодованием воскликнула она. – Как же мы можем говорить ему, и что мы скажем, если даже ты сам еще не знаешь, любишь ли меня? Рано еще говорить. Разве в словах дело? Сама я должна понять, почувствовать твою любовь. Ты тоже должен почувствовать, понять должен, что никак не можешь без меня. А я-то ведь уже и сейчас никак без тебя не могу. Я жить не хочу без тебя.

– Так теперь как же нам? – спросил Роман. Он спросил: как же теперь ему поступить, что надо сделать? А что подумала Сима, он не знал и очень был удивлен, когда услыхал ее вопрос:

– Ну, хорошо. Ты придешь и все скажешь Стогову. А дальше что?

– Не знаю. Будем жить…

– А я знаю. Жить, конечно, будем. А куда же нам деваться? Хорошо, если ты полюбишь меня. А если нет? То как же нам жить тогда, Роман? Ты будешь терпеть меня, поскольку человек ты совестливый. А я как же, нелюбимая, около тебя? Я так не могу. Я уже так-то нажилась, хотя мы оба не любим друг друга, ни он, ни я.

Горячая эта и в то же время рассудительная речь Симы окончательно смутила Романа. Она не любит мужа, сама говорит. Зачем же живете ним? Он спросил об этом, но ее ответ ничего не объяснил, а только еще больше все запутал:

– Я его очень уважаю: Стогов – святой человек.

– И, значит, святость – достаточный повод для того, чтобы обманывать и в то же время уважать?

Сима разъяснила:

– Ну, хорошо, скажем так: я ему очень благодарна. Он сделал для меня в сто раз больше, чем я заслужила. Он меня облагодетельствовал и этим поработил. Ты только пойми: всю меня поработил своим благодеянием. Навечно привязал к себе. Я только из благодарности живу с ним в его доме. Пойми ты это. Вот за что я не могу любить его. И с тобой согласиться тоже не могу…

Что-то во всем этом было туманное и безнадежное. «Невеселая наследственность» – вспомнил Роман и спросил:

– А он любит?

– Не знаю. Наверное, не очень, хотя человек всегда любит того, кто ему обязан чем-нибудь…

– Хотел бы я знать все, а то как-то все неопределенно.

– Нет. Я и так много наговорила. Придет время – узнаешь.

Она поднялась и пошла в парк. По дороге обернулась, помахала ему рукой. Роман тоже нерешительно поднял руку, и так стоял, пока она не скрылась за кустами. После этого он отправился на конный двор.

А Сима дошла до беседки и увидела садовника Нитрусова. Он смотрел, как рабочие ломами разбивали остатки фундамента. Увидев Симу, приподнял козырек своей шапочки.

– Прежде, при барине, на этом месте стоял «храм любви». Храм. Мужики его звали «срам». От этой любви девки топиться бегали.

По-всему парку кипела работа. Пели девушки, расчищая дорожки, стучали топоры и молотки плотников. На лужайке парень размешивал в бочке известь. Густые пятна белели на молодой зеленой травке, как цветы.

– Опасаюсь я за клумбы, – шепотом говорил садовник, – Одних только скамеек строится вон сколько. Это значит – народу много будет. Однако Роман Андреевич говорит: «Скорей волос упадет с вашей головы, чем цветок с клумбы». А я, как видите, волос не имею, падать нечему. Вот мне и все утешенье. Хотя Роман Андреевич зря не скажет.

А Сима подумала: «Еще как скажет-то!»

10

Роман все думал о том, что сказала ему Сима, и никак не мог понять логики ее рассуждений и поступков. Стогов поработил ее волю и душу, поэтому она и не любит его. Ну, тут еще есть какой-то смысл. А как это произошло? Не просто в наше время вот так взять и поработить человека. Перед этим должно произойти что-то такое, принудившее человека пойти в рабство.

Он оседлал коня и поехал выполнять поручение Стогова. Домой вернулся только через два дня к вечеру.

– Заявился, – проворчала Наталья Федоровна. – Начальник звонил. Два раза.

Боев подошел к телефону, висевшему на бревенчатой стене. Постоял под испытующим взглядом своей домоправительницы. Смотрит, как будто все ей известно. А вдруг и в самом деле известно, и не только ей одной? Ну, теперь уж все равно.

Он решительно покрутил ручку, сорвал трубку с рычага и сейчас же услышал голос Стогова: снял трубку, а сам в это время продолжает с кем-то разговаривать. Эта его постоянная манера успокоила Боева, и он бодрым голосом доложил, что в совхозе еще не закончен сев и машины пришлют не раньше чем через неделю.

– Черт с ним! – почему-то весело сказал Стогов и спросил: – А как вы? У вас голос нездоровый. Простудились?

Боев стиснул трубку.

– Нет, я здоров.

– Ну вот и прекрасно, – обрадовался инженер. – Знаете что, приходите чай пить.

Он пришел. Постоял на крыльце, набираясь решимости. Как он встретится со Стоговым? А Сима? Как она встретит его? Два дня, на которые он так надеялся, ничего не изменили. Он это понял только теперь, прислушиваясь к голосам, невнятно доносившимся сквозь освещенные и плотно закрытые шторами окна столовой. Разговаривали Стогов и кто-то еще. Роман не разобрал, обрадовался этому обстоятельству.

Дверь отворила Сима. Роману показалось, что она смущена ничуть не меньше его самого.

– Наконец-то! – торопливо прошептала она и тут же громко воскликнула: – Хорошо, что вы догадались прийти, а то меня тут совсем доконали техническими разговорами.

За столом сидели Стогов и Фома Лукич Зотов. Здороваясь с Романом, Стогов оживленно проговорил:

– Смотрите, сидит, пьет чай, как ни в чем не бывало, а сам такое придумал! Поставить насосы таким образом, что…

– Ну, прошу вас… – Сима сложила руки на груди, но Стогов ее не слушал:

– Словом, эффект необыкновенный. Ну ладно, ладно, больше ничего не скажу. Пейте чай. Мы вам потом все объясним.

– Ваша правда, – широко улыбнулся Зотов, наклоняя свою лохматую голову, как бы покоряясь Симиному желанию. – У нас в крестьянстве считается, если вино пьют, то и разговор должен быть пьяный, а где чай, так и разговор отчаянный.

– Отчаянный? Здорово! – Сима захлопала в ладоши. – Стогов, начнем отчаянный разговор. Роман Андреевич, ну? Что же вы молчите…

Да, все молчали. Роману казалось, что Сима и в самом деле скажет сейчас что-нибудь отчаянное. И вдруг Стогов, желая, вероятно, в угоду Симе начать легкий застольный разговор, спросил:

– Что-то вы, Роман Андреевич, молчаливым стали? Уж не влюбились ли?

Боев замер. Сима беспечно рассмеялась.

– Угадал? – допытывался Стогов, кладя руку на плечо Романа.

– Угадали! – Роман хотел сказать это шутливо и даже попытался посмеяться при этом, но не сумел. Ему показалось, что его ответ прозвучал, как признание в тяжком преступлении.

Стогов снял руку с плеча. Сима, продолжая смеяться, проговорила с веселым недоумением:

– Да. И, представь себе, в меня.

– Вот как? Ничего в этом удивительного нет!

– Почему? – спросила Сима.

Как бы подчеркивая светскую легкость разговора за чайным столом, Стогов галантно объяснил:

– Посмотри в зеркало.

– Фу! – Сима постучала розовой ладонью по скатерти. – Лучше уж я буду терпеть технические разговоры, чем такие тяжеловесные комплименты.

– Тебе все надоело, что я говорю. Может быть, я слегка поднадоел тебе, наверное, это удел всех занятых работой мужей. Впрочем, не знаю…

Негромкий его глуховатый голос раздавался в столовой, освещенной мягким светом лампы. Человек с таким тусклым голосом и с наружностью подвижника, чем он мог покорить и даже поработить такую красивую и очень неробкую женщину? Чем? Конечно уж не воспеванием силы и мощи техники. Тогда чем?

На работе все понятно: там власть его не ограничена. Даже люди, не подчиненные ему, выполняют его волю, его одержимость покоряет.

А чем он покорил Симу? Или она его? И кто кого поработил? Заметив его спрашивающий взгляд, Сима чуть заметно пожала плечами и совсем откровенно зевнула:

– Простите. Но я вижу, отчаянного разговора не получается. Не буду вам мешать. – И скрылась в спальне, не прибавив больше ни слова.

11

После ее ухода в столовой наступила тишина. В спальне слегка скрипнули пружины матраца, и снова тишина.

Зотов деликатно отодвинул стакан.

– Так что благодарю за угощение и за просвещение.

Он встал. Поднялся и Боев. Стали прощаться с хозяином. Так, прощаясь, вышли на крыльцо. И тут еще постояли под теплым апрельским небом.

– Как дела в колхозе? – спросил Стогов.

– В колхозе? – Зотов помолчал: видно, не очень-то хороши были дела. Помолчал, а потом начал говорить как будто бы совсем о другом: – Как плотничать начал, так все и думал-мечтал построить водяную мельницу на всю округу. Сколько бумаг извел на чертежи. А работа все подвертывалась мелкая. Построишь, бывало, тарахтелку, пока строишь, каждую планку, как дитя, ласкаешь, определяешь к месту. Потом хозяину сдаешь мельничешку и боишься: не обидел бы. А он ходит кругом да работу хает: «Тут нехорошо, да тут плохо». Цену сбивает. Ты его и Христом-богом, и матом, извините за слово, и так, и эдак, да разве прошибешь. Какая уж тут гордость? Слезы! Вот только сейчас я узнал, какая гордость бывает. Такую красоту поставили! А они из колхоза приходят: «Вальки, коровьи кормушки». Лучше бы уж по шее наклали при всех, не так обидно…

Он говорил то медленно и степенно, то быстро и даже сердито и все рубил воздух широкой, как топор, ладонью.

– Вот все мое обстоятельство. Настала у нас гордость общая. Придет Андрон Колесников – он котлован рыл – и скажет: «Вот я строил». Вот Василий Шамин, Иван Макаров придут, посмотрят, как их ледоломы хорошо стоят. Придет другой, третий – и у всех гордость за свое сделанное. А Илья Иванович – хороший он хозяин, не могу я на него зла таить, а тут он меня обидел. Ведь он меня на общем собрании исключал, как разлагателя колхозного труда. Так ведь я же для всех колхозов стараюсь!..

В теплом сыроватом воздухе весенней ночи голоса звучали приглушенно и как-то задушевно. Как будто разговаривали люди, довольные всем на свете и у которых светло на душе.

И звенящий шум воды в отводном канале, и мирный свет керосиновых фонарей, льющих живое, дрожащее золото в черную воду, вносили в общее настроение свою умиротворяющую лепту.

Воцарилось молчание в тишине апрельской ночи – самая подходящая минута для того, чтобы попрощаться и разойтись по домам.

Стогов, пренебрегая обязанностями хозяина, первый воспользовался этой минутой.

– Однако уже пора, – сказал он, пожимая руку Зотову. – А ты, Фома Лукич, в общем, правильно поступил.

Протянул руку Боеву. Роман сунул свою ладонь решительно и жертвенно, как в печь, и сейчас же выхватил ее и торопливо, словно желая охладить, погрузил в жесткие ладони Зотова.

– Нет. Я считаю, неправильно! – торопливо выкрикнул он при этом. – Человека обидели, а он и лапки кверху…

– А что сделаешь? – спросил Зотов с такой снисходительной ласковостью, словно Роман по своему малолетству сказал явную несуразицу.

– Лапки кверху! – воскликнул Стогов. – Ну, совсем не то вы сказали. Человек встал на ноги, нашел дело, к которому стремился, всю жизнь, и настоял на своем.

Боев был рад, что в темноте не видно, как вспыхнуло его лицо.

– Обидели все-таки человека, выгнали, – пробормотал он.

– Не в чужую страну выгнали.

– Все равно. Надо отстаивать свою честь.

– Ничего этого не надо. Делать свое дело как можно лучше – вот что надо для защиты чести.

– Нет, не только свое. Общее. Нет у нас своих дел, я это вам давно хотел сказать, еще в первый вечер, как только приехал. Вы простите, что я так с вами. Но как вы-то так можете? Ведь не святой же вы в самом деле!

– Господи! – Стогов похлопал Боева по плечу. – Или это от чаю у вас такие слова отчаянные?..

Это замечание без намека на иронию и рука, крепко пожимающая плечо, помогли Боеву справиться с волнением. Он даже засмеялся:

– А надо бы выпить чего-нибудь, кроме чаю.

– Не надо. Святые, к которым вы меня сгоряча причислили, вина не пьют. Так лучше.

– Я для вас на все готов! – совсем уж по-мальчишески выкрикнул Боев.

– Спасибо. Тем более что сам для себя я ничего не сделаю. Я просто ничего не уступлю.

12

Письмо от Али! Вручая его, Сима и глазом не моргнула.

– Вот вам: цветы запоздалые.

Был обеденный перерыв, и в конторе стояла тишина. Сима удобно устроилась у секретарского столика, неподалеку от двери, за которой в своем кабинете сидел начальник Уреньстроя. Присев на подоконник, Боев прочел письмо.

Совсем немного, как не о самом главном, Аля написала о себе: жива, здорова, много работает. О занятиях сообщалось так много и так подробно, что Боев еле добрался до конца, ожидая, когда же она наконец освободится и обратит на него свое внимание. Наконец-то! Вот оно, самое главное. Нет, о любви ни слова. О приезде – да. Как только немного развяжется с делами, она приедет к нему, и если сможет, то на все праздничные дни. Если, конечно, он хочет этого. Это сказано так спокойно и уверенно, как могла бы сказать только жена.

Если он хочет? Боев так долго ждал этого вопроса и так устал ждать, что не испытал ничего: ни радости, ни печали. Только растерянность.

Заметив это, Сима, не очень искусно разыграв равнодушие, спросила:

– Не секрет, что там?

– Секрет. – Боев сунул письмо в карман.

– Я ведь имею немножко права на твои секреты.

– Да. Хочет приехать. Собирается.

– А ты растерялся. Милый мой.

– Нет, я не растерялся.

– Тогда ты должен написать ей все, как есть.

– Она хочет приехать на праздник. А сегодня уже двадцать девятое. Завтра приедет.

– Тогда ты сам должен решить, что сказать ей. А я тебя люблю одного. Ты это помни. – Не дождавшись ответа, Сима поднялась. – Ну и ладно. Я ведь битая. Я не растеряюсь.

И вышла из конторы, оставив его в одиночестве разгадывать еще одну загадку: битая. Что это значит? Черт его знает. Сколько в мире неразрешенных вопросов. Почему не все просто и ясно?

Он не знал, что еще одна загадка, или, вернее, потрясение, ждет его в кабинете начальника Уреньстроя, куда он направлялся.