Текст книги "Гармония желаний "

Автор книги: Лесли Мэримонт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Джина и Мелани тихо разговаривали с какой-то женщиной, сидя на диване в углу гостиной. Габариты их собеседницы никак не позволяли Марку присоединиться к этой маленькой компании. И он оставался предоставленным самому себе.

Недоброжелательное отношение миссис Коулди к нему было слишком явным. Она, похоже, не одобряла серебряную серьгу, поблескивающую в мочке его правого уха. Одному Богу известно, что подумала бы о нем старая леди, явись Марк сюда, как это принято было в богемных кругах, с трехдневной щетиной на подбородке. И какой смысл было наряжаться в классический черный костюм с жилетом и строгим черным галстуком? Это не добавило никаких дивидендов на его счет. Он чувствовал себя здесь белой вороной. Вся обстановка в доме Коулди, где проходили поминки, казалась настолько неприятной и насыщенной отрицательными эмоциями, что в какой-то момент захотелось бежать отсюда со всех ног.

Присутствующих пригласили в гостиную, где был устроен шведский стол. Марк наполнял свою тарелку, стараясь не придавать значения неприязненным взглядам хозяйки дома. Убедившись, что Мелани и Джина все еще беседуют с женщиной, занимающей добрую половину дивана, молодой человек направился в холл. Там он приметил стул в уголке, где надеялся спрятаться ото всех и спокойно поесть. Надежда на то, что старая леди не достанет его тут своими пронзительно осуждающими взглядами, слабо забрезжила, как рассвет в сырое туманное утро.

Однако попытка уединиться оказалась тщетной. Не успел он удобно устроиться и начать есть, как рядом вновь возникла миссис Коулди. Марк перевел взгляд с тарелки, которую держал, на мать Мелани. Изо всех сил он пытался сохранить невозмутимое выражение лица. Его сердце бешено билось, и мурашки бегали по спине.

Грозная – вот именно то слово, которое великолепно подходило для описания этой женщины. Черты ее лица были довольно резкими. Возможно, в молодости она и была привлекательной, теперь же выглядела ходячим анахронизмом. Седые волосы, собранные в тугой пучок, давно вышедшее из моды платье с поясом – все это говорило о том, что старушка жила прошлым. И не хотела иметь ничего общего с тем, что происходило в современном мире.

– Мистер Гирр... – сказала она. Потом чуть помедлила. Однако совсем не потому, что не знала, что говорить дальше, а из желания вселить в собеседника чувство неловкости и неуверенности.

– Да, миссис Коулди... – холодно ответил Марк, поднимая бутерброд с тарелки и откусывая от него.

– Я бы хотела объясниться с вами с глазу на глаз.

Марк пожал плечами, вежливо ответив:

– Нам здесь никто не мешает. Думаю, вы можете приступать.

И ей это его движение плечами представилось лишним подтверждением ее отрицательного мнения о современной молодежи, которая совсем не умеет себя вести.

– Насколько я понимаю, ваше поколение теперь так самоутверждается: еду, куда хочу, делаю, что хочу?

– А вы предпочитаете, чтобы все делалось с оглядкой и опасением, как бы кто чего не сказал?

– Как вы смеете? – в гневе воскликнула она, ее глаза наполнились яростью.

– А вы, миссис Коулди, всегда так гостеприимны?

– Вы, мистер Гирр, нечестно поступили по отношению к моей дочери и теперь говорите о гостеприимстве!

– Вы считаете, что я обманываю вашу дочь?

– Да, именно так я считаю! Мелани никогда не поехала бы в путешествие с мужчиной, с которым она совсем недавно познакомилась. Вам было известно, что у нее тяжелый период в жизни: расстроилась ее свадьба с Джоем Беккером, девочка очень страдала... Но вы не остановились, не правда ли?

В этот момент Марк подумал, что терять ему уже нечего. И решил выложить все так, как есть.

– Совершенно верно. – Он поднялся со стула, поставил на него тарелку и, как обычно, отряхнул крошки с рук. – Это меня не остановило, миссис Коулди. Потому, что я люблю вашу дочь с того дня, когда мы познакомились, и хочу жениться на ней. – И тут же увидел, как брови его собеседницы полезли вверх, а глаза чуть не выскочили из орбит, но продолжал говорить. – Мелани о моих намерениях пока не знает. Я не сказал ей, поскольку она не готова это услышать. Пусть сперва оправится от шока, вызванного поведением Джоя. Это из-за него она теперь не верит мужчинам. Ей, как и вам, кажется, что мне от нее нужен только секс. Но это не так, клянусь!

– Значит, вы... Вы с ней не спали?

Марк не мог сдержать улыбку.

– Подождите, было бы странным, если бы этого не произошло. Ваша дочь очень привлекательная и красивая женщина. Она обладает особым чувством гордости и личного достоинства. И, кстати, может дать мужчине гораздо больше, чем просто секс. Жаль, что ее мать не признает за ней таких качеств.

– Нет! Я признаю! Мелани самая замечательная на всем белом свете.

– Странно, но мне почему-то кажется, что вы ей не слишком часто это говорили. Она себя с вами чувствует девчонкой, совершенно не разборчивой в сексуальных связях, поведение которой позорит семью. Видимо, вы ей внушили это ощущение.

– Что вы? У меня и в мыслях не было ничего подобного.

Миссис Коулди была так напугана и расстроена, что Марку стало жаль ее. Наверное, он был слишком резок с ней? Но кто-то же должен был вступиться за Мелани. Тем более, насколько можно понять, никто из ее бывших кавалеров не удосужился сделать это.

– Мелани нужна ваша любовь и поддержка, а не подозрения и наставления, поймите это. И, пожалуйста, не сообщайте ей пока ничего о нашем разговоре, – уже более мягко попросил он.

– Вы правда ее любите? – умиротворенно улыбнувшись, поинтересовалась миссис Коулди.

– Наша женитьба, поверьте мне, это вопрос времени. С ней я затягивать не намерен.

Счастью миссис Коулди не было границ.

– Какую замечательную весть вы принесли! Моя дочь страстно мечтала выйти замуж и... О Боже... – неожиданно на полуслове умолкла миссис Коулди. Ее нижняя губа слегка задрожала, но самообладание все-таки вернулось к ней. – Мелани очень хочет родить ребенка. Но современные мужчины не всегда относятся к этому положительно. Надеюсь, вы не такой?

Марк улыбнулся.

– Не беспокойтесь, миссис Коулди. У меня есть кое-какие мысли на этот счет.

– Мысли? – озадаченно спросила та. Потом ее выразительные серые глаза заговорчески блеснули. – Кажется, я понимаю, что вы имеете в виду.

– Если мне удастся воплотить в жизнь свой план, я надеюсь, вы полностью поддержите Мелани и не будете укорять ее ни в чем. Не осуждайте и не обижайте ее, тогда все получится.

– Вы можете положиться на меня, Марк.

– Отлично. Спасибо, миссис Коулди.

– Зовите меня Фрэн.

– Хорошо, Фрэн, – широко улыбаясь, ответил он. – Пожелайте мне удачи.

– О, Марк. Уж вам, Мистер Супер-Секс, и волноваться-то не из-за чего.

– Я в шоке, мэм! Никак не ожидал от вас услышать...

– А я пока еще не настолько стара, чтобы не видеть, чем вы так приглянулись Мелани. Но не уверена, что скрывать от нее истинные чувства было бы правильной тактикой.

– Поверьте мне, Фрэн. Все будет сделано лучшим образом.

– Уж если вы так в этом убеждены, то я пас. Как же вы все-таки меня удивили. Я такого не могла даже предположить! Мне лучше вернуться в гостиную, а то Мелани заподозрит неладное и начнет задавать лишние вопросы. Она думает, что вы мне не нравитесь.

– Вот это да! Интересно, откуда в ее голове могла зародиться такая мысль?

Миссис Коулди озадаченно взглянула на него, но тут же ответила со свойственным ей чувством юмора, позволявшим не раз выходить из сложных ситуаций:

– А вы еще тот остряк, молодой человек!

– Поаккуратнее на поворотах. Меня с трудом можно назвать молодым, мне давно перевалило за тридцать.

Старая леди засмеялась.

– Для меня вы самый что ни на есть молодой. Но я вас понимаю. Обещаю быть более осмотрительной в выборе выражений.

Миссис Коулди ушла в гостиную. И Марк, радуясь одержанной победе, решил было доесть свой бутерброд, как в холл влетела Мелани.

– Я везде тебя искала. Мама сказала, ты здесь. Чего ты ей такого наговорил?

– Да ничего особенного. – Внутри у Марка все ликовало, и стремление воплотить свой план в жизнь становилось все безудержнее. – А почему ты спрашиваешь? Что-то не так?

– Да нет. В общем-то, все в полном порядке. Просто она подошла ко мне, улыбнулась и сказала, что ты ей очень понравился. Я чуть в обморок не упала. Странно, целый день смотрела на тебя волком... Чем это ты ее вдруг очаровал?

– Я просто объяснил ей, что у нее есть одна замечательная дочь, на которой я собираюсь жениться.

Мелани захлопала глазами в удивлении. Потом пристально посмотрела на него и усмехнулась.

– Шутишь? Не может быть, чтобы ты сказал такое!

– Нет, серьезно. Я действительно ей это сказал.

– Надо же? Сначала ты врешь своей матери, а теперь еще и моей. Однако следует признать, что твой метод эффективен.

Здесь Марк чуть было не выложил ей все: что безумно влюблен, что хочет жениться и иметь от нее детей... И еле удержался, поскольку момент был не совсем подходящий для подобных признаний.

– Как Джина? – спросил он, резко меняя тему разговора.

– Ничего, держится. Ты видел ту женщину, с которой мы разговаривали?

– Ту, широкую, как дирижабль?

– Да, именно. Это Дороти Феттер. Джина знакома с ней по агентству, где брала переводы. Так вот у нее есть сын, Джеймс...

– Все понятно. Заботливая мать подыскивает жену для своего ненаглядного сыночка. Только этого Джине сейчас и не хватает...

– Прекрати, дело в другом. Джеймсу нужен секретарь. А Джина должна сейчас поскорее вернуться к нормальной жизни. Иначе она будет себя чувствовать одинокой и впадет в глубокую депрессию, признаки которой уже видны. Работа не тяжелая. Но придется пройти собеседование. Правда, Дороти обещала сделать все возможное, чтобы Джеймс не перегибал палку и дал Джине шанс. А там будет видно.

– Очень мило со стороны Дороти. Но сможет ли твоя подруга справиться с такой работой? Она когда-нибудь работала секретарем?

– Работала ли Джина когда-нибудь секретарем! – В голосе Мелани смешивались нотки негодования и удивления. – Да она заняла первое место в телеконкурсе «Секретарь года»! Конечно, это было несколько лет назад и ей понадобится определенное время, чтобы войти в курс дел, но она справится.

– А чем же занимается этот Джеймс?

– Он исполнительный директор крупной компании. Одной из тех, что тянут деньги, откуда только можно: страхование, развитие частного бизнеса, защита частной собственности... Сам, наверное, не раз имел дело с такими?

– А почему уволилась предыдущая секретарша?

– Я спрашивала... Дороти говорит, та была из Австралии. И несколько недель назад летала в Мельбурн на свадьбу своей племянницы. После этого у нее изменились планы, и она решила вернуться туда насовсем... Джеймс попробовал нанять другую, но у той оказалась слишком вызывающая внешность. Короче, она пыталась с ним флиртовать, и ему трудно было сосредоточиться на работе...

– Я понимаю Джеймса, – спокойно сказал Марк. – Думаю, он уволил ее не без помощи собственной жены.

– Не угадал. Он разведен.

– Тогда я не вижу проблемы.

Мелани вздохнула. Ей следовало ожидать, что такой мужчина, как Марк, не увидит ничего особенного в сложившейся ситуации. Если бы сам он оказался на месте Джеймса, то уж не упустил бы своего.

– Служебные романы сами по себе довольно проблематичная штука, – попыталась объяснить Мелани. – Может быть, ты не совсем представляешь себе все реалии, поскольку никогда не работал в офисе большой компании. К тому же ты не женщина, которая заводит роман с боссом. Тут в любом случае виноватой окажется только она.

Марк засмеялся.

– Какое изощренное объяснение.

– Ты можешь хоть что-нибудь видеть без сексуального подтекста? – с негодованием заметила Мелани.

– Дорогая, при чем тут это? Мне просто странно слышать, что мужчина, с которым заигрывает привлекательная женщина, начинает избегать ее и в конце концов увольняет. А ты не задумывалась, почему он так себя ведет? Может быть, у него не та сексуальная ориентация? Или он просто сумасброд?

– А может, он просто человек, который предпочитает не смешивать сердечные дела и бизнес? Не то что некоторые. Не будем показывать пальцем...

– Короче, парень сглупил. Он, безусловно, может оказаться придурком, но пока нас волнует только Джина. Она должна подойти для работы в его компании. Вряд ли внешность твоей подруги можно охарактеризовать как вызывающую. И флирт ее уж точно не интересует.

– Сейчас ей не до этого, но раньше не было отбоя от мужчин. Она чертовски сексапильна.

– Разве? Трудно представить ее в таком амплуа.

В самом деле, женщина в черном траурном платье вряд ли могла обладать тем свойством, о котором упомянула Мелани. Подруги были ровесницами, но Джина сейчас выглядела на десять лет старше. Хотя, нужно признать, Марк заметил и сохранившую стройность фигуры, и следы былой привлекательности, проявлявшиеся на лице сквозь усталость.

– Джине требуется хоть немного любви и заботы, – сказала Мелани.

– И сильная встряска. Ей нужно перекрасить волосы, купить хорошую одежду и сделать макияж.

– Марк, ты что, не слушал? Я же тебе сказала, что Джеймс хочет найти женщину, которая будет только выполнять обязанности секретаря. Ему не нужна любовница на работе.

– Ах да, я совсем забыл. Тогда купите ей очки. У Джины, как я заметил, слишком красивые глаза, надо их как-то спрятать.

– Ты тоже находишь их красивыми? Меня они всегда восхищали!

– Да. А еще ей следовало бы набрать немного веса, ведь худоба не в почете у мужчин.

– Ты опять шутишь!

– Вовсе нет. И скажи ей, чтобы костюм, который она наденет для собеседования, не был черным. Этот цвет ей совсем не идет. – Марк наклонился к Мелани и зашептал на ухо: – В отличие от тебя, дорогая, ты в черном белье прекрасно смотришься.

– Прекрати, – покраснев, отмахнулась Мелани.

В действительности она совсем не хотела, чтобы он останавливался. Ей казалось, что прошло слишком много времени с тех пор, как они были наедине. Молодая женщина чувствовала, что сойдет с ума, если скоро не окажется с ним в постели.

– Останься сегодня у меня, – прошептал Марк.

– Я не могу, – с сожалением призналась она. – Я забираю Джину на несколько дней к себе домой. Нельзя ей сейчас оставаться одной.

– Когда же мы увидимся?

– Не знаю. Я тебе позвоню.

Жаль, что Мелани сегодня ночью не будет рядом, подумалось ему. И дело было не только в сроках, которые, согласно его плану, требовали немедленных действий. Страстное желание, бушевавшее в нем, казалось, разорвет его на части. Влюбленность без ответа – это адское мучение, размышлял он. Ведь любимая женщина пока на его чувства явно не отвечает...

На Марка накатила меланхолия. Уверенность, с которой он заявил миссис Коулди, что станет мужем ее дочери и отцом ее внуков, показалась поспешной. А что, если Мелани никогда не полюбит его?

Тогда он, Марк, останется ни с чем.

Нет, прежде всего она должна от него забеременеть. Просто обязана. А это означило, что ему следует вести себя очень осторожно, быть ласковым, чтобы не обидеть и не спугнуть ее. Он должен сделать так, чтобы она по-прежнему хотела его до сумасшествия, если уж ей только это от него и нужно.

– А что ты думаешь о том, чтобы просто провести со мной несколько часов? – неожиданно для самого себя предложил он. – После того как Джина заснет, я заеду за тобой. Сходим в кафе, потом можем посидеть в машине...

– Понятно, чем закончатся посиделки, – улыбнулась Мелани. – Вообще-то я не занималась сексом в машине с девятнадцати лет.

– Я тоже, – признался Марк.

– А у тебя там спинки сидений откидываются?

– Нет. Но на заднем сиденье просторно.

Мелани смотрела на него не отрываясь. Еще немного и ее сердце выскочит из груди.

– Так что ты скажешь?

Ну что же она могла сказать, кроме того, что говорила всегда?

– Не забудь захватить презервативы.

13

Марк взглянул на часы, когда такси вырулило с шумной магистрали на улицу, где жила Мелани. Было около семи. Он только что прилетел из Нью-Йорка, где с успехом прошла его выставка, и надолго застрял в пробке, добираясь в час пик от аэропорта до ее дома.

Последний раз они виделись две недели назад, сразу после похорон. Он заехал за ней поздно, как и договорились, когда ее подруга уже заснула. Не пойдя ни в какое кафе, они прекрасно и самозабвенно сымпровизировали на широком заднем сиденье «форда». За окнами сквозь темную густую листву деревьев едва пробивался рассеянный свет фонарей. Окраина городского парка, где Марк остановил машину, была пустынной, и им никто не помешал. Если не считать, конечно, добермана, взглянувшего вдруг на них в недоумении через стекло правой задней двери в самый неподходящий момент. Впрочем, собака сразу же отпрянула, исчезла в темноте, повинуясь окрику хозяина, смутно маячившего вдалеке. И они на обратном пути к дому Мелани гадали, смеясь, понял ли случайный четвероногий свидетель хоть немного из того, что увидел?

Из Нью-Йорка он звонил ей каждый вечер и знал обо всем, что происходило в его отсутствие.

Так, Мелани была очень рада, когда Джину принял на работу Джеймс Феттер. Марк по этому поводу вытерпел целый час женской болтовни. Но был рад слушать и дальше. Ему до безумия нравился ее веселый голос. Когда она была счастлива, у него самого будто вырастали крылья.

В следующий раз, когда он позвонил, Мелани снова была в хорошем настроении. Рассказала ему, что они с Джиной целый день провели в магазинах. Полностью обновляли гардероб новоиспеченной секретарши. Марк был готов поспорить, что все купленное не имело и намека на вызывающий вид и не располагало к флирту. Однако делать этого не пришлось, поскольку ему тут же во всех подробностях объяснили, как все это выглядит, где приобретено и почем.

Еще один звонок позволил ему узнать, что она неустанно помогает Джине разбираться с семейными бумагами, наводить в них порядок после смерти матери. Подруга собиралась продать дом и поселиться в квартире поближе к центру. Мелани взяла на себя поиски нового жилья, объяснив это уймой свободного времени, поскольку не ходила на работу и подбирать себе место пока не спешила.

Однако на следующий день она была явно чем-то обеспокоена. Марк пытался выяснить, что случилось, но та уклонилась от ответа, сославшись на плохое настроение и усталость. Хотя он был убежден, что отлично знает причину ее беспокойства. Месячные, по регулярности которых раньше можно было сверять часы, не пришли в положенный срок.

Он с трудом сдержал радость волнения от неожиданно быстрой победы. Сказал, что напоследок позвонит уже из аэропорта, перед тем как вылететь самым ранним рейсом. Вообще-то у него было забронировано место в «боинге», который должен был стартовать после обеда. Но он решил поменять билет. Ему не терпелось быстрее оказаться рядом с ней.

И вот этот последний звонок уже всерьез огорчил его. Голос Мелани звучал в трубке тихо и печально. Марк не преминул сообщить, что приедет к ней сразу, как только долетит. Но она строго запретила ему это делать, поскольку будет занята приготовлением ужина для родителей. Попросила, чтобы он ей просто позвонил в ближайший выходной.

У Марка возникло подозрение, что, когда этот день наступит, ею будет найден еще какой-нибудь предлог, делающий невозможной их встречу. Поэтому он решил ехать прямо сейчас.

Что же у нее на уме? Может быть, она осознала, что вовсе не хочет ребенка? Или не желает, чтобы отцом был именно он?

Марк очень надеялся, что это не так. И был бы рад отнести нотки отчуждения, явно замеченные им в последнем разговоре, на счет неожиданности произошедшего. Может быть, его любимая пока не решила, как вести себя с ним? Скорее всего предпочтет ни о чем ему не говорить. Разумеется, думает, что забеременела по чистой случайности, и считает, что ребенок окажется для него нежеланным. А что, если она порвет с ним, родит и будет воспитывать малыша одна, как и намеревалась? Или решит сделать аборт?

Он поспешно отогнал эту ужасную мысль. Нет, Мелани так не поступит, не станет избавляться от ребенка! Сомнение, однако, уже поселилось в его душе. И возникший страх заставил с еще большим усердием выстраивать новый ряд предположений, поверяя их прямолинейностью мужской логики.

Хорошо, допустим, Мелани заметила задержку и подумала о беременности. Но она ведь еще не может знать об этом наверняка. Известно же, что месячные иногда не приходят и по другим причинам. У многих женщин они вообще случаются не регулярно и не в одно и то же время... Хотя, честно говоря, у него нет сомнений в том, что она уже носит под сердцем его ребенка. Именно поэтому ее поведение так резко изменилось. Что ж, пора во всем признаваться.

Голова покруживалась, когда Марк, расплатившись, вышел из такси. Давно же он так не волновался, не иначе как давление подскочило. Ну и ну! Даже на открытии собственной выставки в Нью-Йорке самообладание не покидало его. А ведь там было полно критиков, издателей глянцевых журналов, представителей рекламных агентств, явилось и немало коллег. Успех был, конечно, ошеломляющим. Однако среди присутствовавших хватало и недоброжелателей. Поэтому наряду с искренними поздравлениями и пожеланиями творческих удач пришлось услышать немало заумных замечаний и советов. Приняв их, можно было бы запросто в самое ближайшее время бесславно завершить карьеру фотохудожника. Но вся эта словесная чушь отлетала от него, как мячик от стенки. В работе он был настоящим профи, и никто не мог сбить его с толку.

Другое дело отношения с Мелани. Тут он не был так уверен в себе, волновался не на шутку и мысленно возвращался к неразрешимым пока вопросам. Что, если она не хочет видеть его в роли отца своего ребенка? Что, если все же откажется стать его женой? Как ему тогда быть?

Мелани не могла ни на чем сосредоточиться. И задумчиво побрела на кухню, чтобы заварить чай. Но вовсе не потому, что не терпелось его выпить, а просто чтобы хоть чем-то себя занять.

Отвратительная мысль, что презервативы не дают стопроцентной гарантии, не оставляла ее. С грустной иронией она подумала, что лишь отсутствие секса является самой надежной защитой от беременности. Но ведь это не ее стиль. Каждый день на прекрасном острове она чувствовала себя жрицей любви, истово, с завидной последовательностью и частотой совершающей один и тот же обряд.

Секса ей досталось столько, что, если его правильно распределить, за глаза вполне хватило бы вернувшемуся с войсковых учений, ошалевшему от воздержания женскому взводу морской пехоты. Утро начиналось с него. Купание в океане или в ванной перед завтраком обязательно прерывалось им же. Круассаны, кофе, сандвичи и апельсиновый сок, поглощаемые затем на веранде, тоже способствовали его продолжению. Прогулки вдоль кромки воды по берегу, повторное купание, конечно, включали в себя варианты этого сладостного занятия. Как, впрочем, и послеобеденный отдых, и оставшееся дневное, и уж тем более – ночное время... Да, она оторвалась полностью, сознательно отпустив все тормоза. А ее партнер, судя по всему, их вообще не имел. Разумеется, при такой интенсивности вероятность сбоя в предохранительной системе была достаточно велика: один презерватив мог лопнуть, и порядок...

Тут ведь требуется самая малость. Как-то на учебном канале Би-би-си ей попался документальный фильм о деторождении. Так, ничего нового... Ликбез, рассчитанный на школьников средних и старших классов. Просто запомнилось, как за кадром голос ведущего вдруг гордо и торжественно сообщил, что на каплю мужской спермы приходится несколько миллионов сперматозоидов, их активность может продолжаться до сорока восьми часов. Надо же, подумалось тогда, скольких женщин можно сразу оплодотворить. Следует только правильно выбрать время!

А у них с его подбором все как раз получилось идеально. Ну, может быть, с разницей в несколько дней. Подходящим был промежуток между четвергом и субботой. Но они с Марком занимались любовью поздно ночью в среду, это могло и оказаться решающим. Семени Марка ничего не стоило дожить до подходящего момента и сделать свое дело. Боже мой!

В дверь кто-то позвонил, и от неожиданности Мелани рассыпала чай. Джина не должна прийти. Они совсем недавно говорили по телефону, и та убеждала ее не сходить с ума из-за небольшой задержки. Это еще ничего не значит.

Однако было ясно: она подзалетела от Марка, в этом нет никаких сомнений.

Звонок требовательно прозвучал снова, но Мелани не могла сдвинуться с места или хоть как-то унять ураган мыслей... Кого же еще принесло?

Это не родители. Сегодня у них вечер встреч в клубе. И ничто, похоже, не в состоянии отвлечь мать от подобного мероприятия. Соседи тоже вряд ли побеспокоят ее, она их не знает. Стало быть, это Марк. Бедняга так огорчился, когда ему было сказано, что пока приходить не надо. Но что делать? Она просто не была готова оказаться с ним с глазу на глаз. Не хватало на это ни сил, ни храбрости.

Страх поселился в ее душе еще вчера, когда в привычное время – в полдень – менструация так и не началась. К сегодняшнему вечеру Мелани уже находилась на грани паники. Ей уже все было известно наперед. Марк не захочет ребенка. Не исключено, что всячески будет унижать ее, узнав о намерении родить... Наверное, предложит сделать аборт. Сама мысль о подобной процедуре показалась ей невыносимой. Это от мужчины надо избавляться в таком случае, а не от ребенка!

Назойливые звонки сменились громким стуком в дверь, потом послышался голос Марка:

– Я знаю, что ты дома, Мелани, пожалуйста, открой! Мне необходимо с тобой поговорить! И я никуда не уйду, пока ты меня не впустишь!

Молодая женщина призвала на помощь всю свою храбрость, взяла себя в руки. И смело пошла к двери, живо представляя себе предстоящий разговор. Разумеется, ему понятно, что она солгала про планы на вечер, и теперь на нее может обрушиться град вопросов вперемешку с упреками. Поэтому лучше всего сразу заявить, что она больше не желает его видеть. И что продолжение отношений, на чем он все же сумел настоять, ее не устраивает...

Как только Мелани открыла дверь, Марк понял, что у него большие неприятности. Взгляд ее прекрасных глаз представлялся сплавом стали и льда. Ему определенно доводилось это уже видеть, а именно – в день их знакомства.

– Входи, – сказала она коротко. – Извини, я плохо выгляжу, не ждала сегодня гостей. – На ней был простой черный спортивный костюм и белые кроссовки. Волосы рассыпаны по плечам, и на лице ни намека на косметику. – Я как раз заварила чай. – Она отвернулась от него и направилась к двери, отделяющей прихожую от гостиной, легко ступая по выложенному кремовой плиткой полу. И показалась ему красивой как никогда. – Хочешь чашку?

Но Марк решил отбросить всяческий обмен любезностями и сразу перейти к сути дела.

– Нет, – отрезал он, закрыл за собой дверь и пошел следом в обставленную с безупречным вкусом гостиную. – Я не ради чая сюда пришел.

Мелани проследила взглядом его путь к бежевому кожаному креслу. Какая все-таки сексуальная походка! По правде говоря, ей давно уже было ясно, что все в этом мужчине, начиная от взгляда и кончая самым незаметным движением руки, носит оттенок именно этого свойства. Вот он удобно устроился в кресле, пристально посмотрел на нее. И она тут же вспомнила, что на ней нет бюстгальтера и груди свободно оттопыривают трикотаж спортивной рубашки.

Соски под его испытующим взглядом сразу же напряглись, и Мелани с раздражением отругала себя за влечение к этому человеку, способное встать на пути принятого ею решения.

– Если ты пришел сюда за сексом, Марк, – заявила она, скрестив руки на груди, – то сегодня у тебя неудачный день. Этого, как, впрочем, и любых иных отношений между нами, больше не будет...

– А вот Фрейд заметил бы, что ты только что оговорилась, Мелани.

Подобное замечание несколько пошатнуло ее уверенность.

– О чем это ты?

– Проблема в том, что это месячных у тебя какое-то время не будет.

Мелани буквально разинула рот, а гордо скрещенные руки безвольно упали...

Марк вздохнул с облегчением! Он был прав, у него получилось: она действительно беременна!

Внезапно весь страх исчез. Он испытывал только безграничную радость, гордость и любовь. Она этого еще не предполагает, но из него получится хороший отец. И замечательный муж, стоит ей только захотеть.

– Мне понятна твоя реакция, – осторожно заметил он. – Но тебе не о чем беспокоиться. Я пришел сказать, что, если ты в положении, я никогда не оставлю ни тебя, ни ребенка и сделаю для вас все возможное.

Мелани по-прежнему молчала.

– У тебя же правда задержка? – аккуратно поинтересовался он.

Она моргнула, покачала головой, словно пытаясь привести в порядок хаотично разбросанные мысли.

– Ничего не понимаю, – сказала она и нервно поднесла руки к волосам, а потом прижала их к сердцу. – Как это тебе в голову пришло, что я беременна?

– Я должен кое в чем признаться. Один раз на острове у нас порвался презерватив.

Мелани охнула от изумления:

– Так вот оно что! Я думала об этом, пытаясь найти объяснение. Почему же ты мне ничего не сказал?

– Не хотел тебя волновать раньше времени. Когда это случилось, предпринимать что-либо было уже поздно, кроме как бежать к врачу за таблеткой. Но я подумал, что ты не захочешь к этому прибегать. Я ведь не ошибся, Мелани? Неужели ты приняла бы такое решение?

По ее глазам было видно, что этот вариант ею даже не рассматривается. Пошатываясь, Мелани добралась до соседнего кресла и бессильно упала в него.

– Когда это случилось?

– В ту самую среду.

Она нахмурилась, вспоминая.

– После ужина в ресторане?

– Нет, днем, за несколько часов до этого.

Морщинка между ее бровями обозначилась резче.

– Вот откуда взялся твой вопрос о том, не собиралась ли я забеременеть в медовый месяц. Ты пытался выяснить вероятность того, что я могу зачать от тебя?

– Да, – признался Марк.

– Должно быть, ты места себе не находил от волнения. Ты же этого совсем не ждал.

– Говоря начистоту, я нисколько не волновался.

– Но это же безумие! Ты говорил, что не хочешь быть отцом.

– Я и сам удивляюсь, но, как только понял, что это вполне возможно в ближайшем будущем, идея мне приглянулась.

– Приглянулась? – воскликнула Мелани сначала с удивлением, а потом с гневом. – Как же это похоже на вас, мужчин! Идея ему приглянулась! Ребенок это не прихоть. Это реальность, смысл твоей жизни навсегда, серьезная ответственность!

– А ты думаешь, я так не считаю? – парировал он, тоже повышая голос. – У меня было гораздо больше времени обдумать, какую ответственность я возлагаю на себя, становясь отцом твоего ребенка. И мысль эта мне по-прежнему нравится. Да будет тебе известно, я принял твердое решение сделать так, чтобы ты забеременела, когда узнал, что вероятность этого пятьдесят на пятьдесят!

Слово не воробей... Марк успел произнести эту тираду за несколько секунд и лишь потом осознал свой промах. Мелани и без того нелегко смирилась с мыслью о своей «нечаянной» беременности, и не стоило так осложнять ситуацию подобным признанием. Он искренне хотел убедить ее, что будет очень рад ребенку, и уже начал зарабатывать очки, а вот теперь безрассудно поставил все на кон. То, что он сделал на острове из сугубо романтических побуждений, теперь могло трактоваться по-всякому и иметь непредсказуемые последствия.