Текст книги "Гармония желаний "

Автор книги: Лесли Мэримонт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Мелани была не права. Ему от нее нужен не только секс. Хотя так ли это на самом деле? Ведь мысли, которые возникают у него при виде молодых, красивых женщин, в итоге сводятся к одному: каковы они в постели? Работа с фотомоделями, разговоры с ними, ужины, на которые приглашаются некоторые из них, это лишь приманка, средство получить одно единственно желаемое – секс.

Да, у всех этих игр известный финал, признавался он себе. А что бывает потом – тоже известно. Женщина ему надоедает, он становится полным эгоистом, так что все вполне соответствует той характеристике, которую дала ему Мелани. После того как ушла Кейт, ему не приходилось встречаться ни с одной женщиной больше двух недель. Она словно что-то надломила в нем, украла сердце и лишила покоя. Осторожная мисс Коулди совершенно права, что не хочет связываться с ним. Такой непостоянный тип ей не пара. Что ж, надо возвращаться к работе. Создание сказочных образов – единственное, что он может делать хорошо. Реальность не для него, вот так-то. И ничего тут не поделаешь.

Марк, все еще бормоча себе что-то под нос, поплелся в темную комнату, где его ждали непроявленные пленки. Но взгляд его вновь упал на записную книжку мисс Коулди, лежавшую на столике в прихожей. Как странно, что эта вещица, принадлежащая ей, заставляет замирать его сердце!

Может быть, наперекор ее словам отвезти книжку ей домой? Хотя, нет! Все же не стоит делать этого. Нельзя не уважать мнение женщины, к которой неравнодушен. Надо будет, как она и просила, отправить книжку в понедельник почтой.

Чувствуя себя более опустошенным, чем когда-либо за последние годы, Марк вошел в фотомастерскую и начал заниматься своим любимым делом, в котором находил спасение даже в самые тяжелые моменты жизни.

Но уже второй раз за этот день работа не смогла принести того забытья и облегчения, на которое он так надеялся.

5

Мелани негодовала. Как же можно было так открыться, столько наговорить! А всему виной, конечно, спиртное, оно всегда расслабляло ее, развязывало язык.

Она благодарила Бога, что в результате смогла взять себя в руки и у нее хватило мужества устоять перед столь опытным соблазнителем. Ведь на самом деле ее так и подмывало сказать Марку Гирру: «Да!» Кто бы знал, как ей хотелось согласиться на все, что он предлагал, как вслух, так и мысленно. Несомненно, предложение позировать и приглашение на ужин сами по себе были вполне невинны. Но осталось запрятанным глубоко внутри его самое сокровенное желание обладать ею, и нельзя было не почувствовать это. Явно после посещения ресторана он рассчитывал заниматься с ней любовью.

Волна чувств, вызванная такими мыслями, нахлынула на Мелани, и глаза ее прикрылись от удовольствия. Но они тут же широко распахнулись при мысли о записной книжке, которая все еще оставалась у фотографа.

Пошлет ли он ее по почте, как и просила она? Если честно, ее представления о худших сторонах натуры Марка выглядели преувеличенными, если вообще были верны. Хотя он и не отрицал всего того, что Мелани наплела ему о нем же самом. Ладно, у всех мужчин есть свои плюсы и минусы. Вот только чего в мистере Гирре больше, первого или второго? Или же этот знаток женской психологии просто лениво соглашался со всем, решив не тратить эмоции на пустые споры. Если он джентльмен, то пошлет ей записную книжку по почте. А если нет...

Мелани вздрогнула от такой мысли. Впрочем, забытая вещица – это же сущий пустяк, можно купить новую. Да хоть в золотом переплете! Совсем скоро она станет обеспеченной женщиной и позволит себе и не такие расходы... Раз Джой обещал, то так и сделает. Его слову можно верить, как своему собственному.

Размышляя об экс-женихе, молодая женщина побрела в кухню. Она размышляла о том, как бы помягче сообщить родителям, что свадьба не состоится. Одна лишь мысль о возможной реакции стариков, особенно матери, на это известие вызывала дрожь. Если бы не выпитое, можно было бы собрать вещи и поехать в дом, который Джой ей подарил, благо, что запасная связка ключей у нее имелась. Но в таком состоянии она не справится с управлением. К сожалению, у нее в этой ситуации лишь один выход: дождаться родителей и объясниться.

Мелани оказалась полностью права. Известие об отмене свадьбы произвело на стариков убийственное впечатление. Отец, правда, немного успокоился, но лишь после того как Мелани сообщила, что Джой возместит все затраты. Однако маму не так легко было унять. Она была просто вне себя от возмущения. А когда Мелани опрометчиво предложила использовать уже заказанные путевки как обычный тур для четы старших Коулди, материнский гнев уже ничто не могло остановить.

– Да как ты себе это представляешь? Разве я смогу отдохнуть в путешествии, в котором вы должны были провести ваш медовый месяц? Я уже не удивляюсь тому, что Джой бросился на какую-то там бесстыжую распутницу! Ты, похоже, вообще никаких чувств не имеешь! Более того, мне кажется, он понял, что тебя интересовали только его деньги! Поэтому и оставил все, что ты хотела, и пошел искать настоящую любовь и счастье!

Мелани расстроили слова матери.

– Ты думаешь, я выходила замуж за Джоя только из-за его денег?

Гнев продолжал бушевать в душе миссис Коулди, заставляя старую леди объясняться на повышенных тонах.

– Но ты не любила Джоя, уж мне-то известно! Я видела тебя влюбленной и могу с полной уверенностью сказать, что это был не тот случай! Ты разработала хладнокровный план, как захомутать этого парня, и я не возражала, так как он был хорошим человеком, из него получился бы великолепный муж и отец! У меня, разумеется, была надежда, что все-таки ты его полюбишь. Однако ты играла им и в итоге получила то, чего заслуживаешь!

– Фрэнсис, прекрати немедленно, – вмешался мистер Коулд. – Чему быть, того не миновать. И кто знает, может, все только к лучшему, и наша девочка наконец встретит того человека, которого будет и любить, и уважать.

Мелани, едва не плача, бросила на отца благодарный взгляд. Ее задели резкие слова матери, полное непонимание близкого человека и отсутствие хотя бы капли сострадания.

– Я должна позвонить Джине, – сказала она, пытаясь найти причину для ухода. Разумеется, подруга-то уж точно встанет на ее сторону, с ней всегда можно поделиться проблемами.

– А как же остальные приглашенные? – кинула ей вслед миссис Коулди. – Кто будет им сообщать об отмене свадьбы?

– Я все сделаю, мам.

– И ты будешь звонить от нас? Это влетит нам в кругленькую сумму...

– Нет, я завтра переезжаю в дом, который мне отдал Джой, и обзвоню всех оттуда.

– Ты переезжаешь? – опешила мать. Выражение лица ее при этом резко изменилось, став жалостливым.

– Я думаю, так будет лучше, – вздохнув, ответила Мелани.

– Ты... тебе совсем не обязательно это делать, – стала убеждать ее миссис Коулди, но голос ее надломился, подбородок задрожал, а по щекам покатились слезы. – Ты же знаешь, мне наплевать на телефонные счета!

В этот момент Мелани поняла: мать страдает из-за того, что мечта всей ее жизни – увидеть единственную дочь у алтаря – разлеталась вдребезги. Никто ведь теперь не знает, как скоро та сумеет найти подходящего претендента на ее руку и сердце...

Миссис Коулди была совершенно права в том, что Мелани сделала ставку на Джоя. И совершенно хладнокровно добивалась своей цели, чего снова сделать уже не сможет. Ведь второго такого подходящего жениха днем с огнем не сыщешь. И что же ей теперь оставалось делать? Влюбиться в очередного ловеласа, как это и случалось с нею не раз? Нет уж, такого она больше не допустит.

– Не беспокойся, мам, – сказала Мелани, обнимая ее. – Все будет хорошо. Вот увидишь.

Мать опять расплакалась. А дочь, отчаянно борясь с подступающими слезами, посмотрела на отца.

– Иди и звони, кому хотела, – тихо сказал тот. – Мы сами разберемся.

Она ушла к себе в комнату и набрала знакомый номер. Долго ждать не пришлось, Джина подняла трубку.

– У тебя есть время, чтобы поговорить со мной? – сразу спросила Мелани. – Я тебе не помешаю?

Подруга посвящала все свое время уходу за матерью, у которой четыре года назад врачи обнаружили болезнь Альцгеймера. И не знала ни отдыха, ни развлечений. Решение взвалить на себя столь тяжкий груз дорого обошлось ей. Во-первых, было потеряно место референта в крупной иностранной компании. Во-вторых, ушел муж. Оказалось, что жертвы, совершенные не ради их удобства и спокойствия, мужчины редко понимают и терпят.

Сейчас Джина зарабатывала на жизнь тем, что переводила технические тексты с английского на французский и обратно. Ее единственными развлечениями были чтение и телевизор, на которые также почти не оставалось времени. Лишь раз в месяц она нанимала сиделку, чтобы иметь возможность куда-нибудь выбраться и как-то развлечься. И в этом случае обычно Мелани составляла ей компанию.

Вот и накануне был как раз такой день. Подруги посетили казино и вечернее шоу. Причем большую часть расходов Мелани взяла на себя. И теперь подумала, что в будущем сможет это делать чаще.

– Все в порядке, Мелани! Какое счастье, что Лили заснула. Сегодня с ней трудно. Не узнает меня. Хотя, не исключено, что и притворяется... Она всегда капризничает, стоит нам с тобой куда-нибудь собраться.

– Как мне тебя жаль, Джина. Извини, но у меня плохие новости.

– О нет. Что случилось?

– Свадьбы не будет.

– Ах он, ублюдок этакий! – немедля ответила Джина.

И такая реакция удивила Мелани.

– Почему ты подумала, что все отменяется из-за Джоя?

– Я тебя слишком хорошо знаю. Ни за что в жизни ты не сорвала бы свадьбы с ним...

– Ошибаешься, он предлагал оставить все, как есть. Я сама отказалась.

– Да, романтично, ничего не скажешь! Побег невесты из-под венца накануне свадьбы... Прости, но все так неожиданно. Расскажи скорее, что произошло? Другая женщина?

– Как ты догадалась?

– Это было не трудно. Мужчины в основной своей массе не отличаются оригинальностью.

– Мать винит во всем только меня. Считает, что Джой пошел налево, потому что я его не любила.

– Ты все-таки призналась ей в этом?

– Нет. Она сама вычислила.

– Вообще-то у нее был повод так думать. Сама знаешь, что Джой сильно отличался от мужчин, в которых ты влюблялась. Классическая внешность, хорошие манеры. Короче, слишком правильный.

– Да нет. Стоило подвернуться одной сексуальной штучке, которую зовут Сьюзен, и его правильность тут же улетучилась.

– И давно это у них?

– Он познакомился с ней вчера. Оказывается, она дочь любовницы его отца.

– Что? Повтори-ка, пожалуйста! – в изумлении попросила Джина.

И Мелани рассказала все эту историю, которая представлялась ей весьма занимательной. Ведь не каждый день можно услышать, как сын узнает, что отец, человек уважаемый, с безупречной репутацией более двадцати лет обманывал его мать. Или как тот же, во многом похожий на своего родителя, манерный и правильный отпрыск с головой бросается в любовную авантюру. То есть запрыгивает в постель к дочери любовницы собственного папаши, познакомившись с ней буквально за час до этого.

Мелани все еще не могла поверить, что Джой влюбился в какую-то там Сьюзен. Сам он уверился в том, что так оно и есть, стоило ему кое-чем с нею позаниматься. Не исключено, что и сейчас этот младший представитель респектабельного семейства Беккеров мчится обратно в секретное любовное гнездо теперь уже покойного папаши, чтобы опять предаться любовным утехам... Все это слишком похоже на отрывок из мыльной оперы.

В течение пятнадцати минут Джина, не отрываясь ни на секунду от телефона, внимательно слушала рассказ подруги.

– Надеюсь, ты не посвятила в подробности свою мать?

– Не беспокойся. Я всего лишь объяснила, что Джой встретил другую женщину, влюбился и решил, что не сможет жениться на мне.

– К счастью, у него хватило смелости признаться тебе во всем. Другой бы на его месте предпочел убить двух зайцев одним выстрелом, то есть завести и жену, и любовницу. Как это сделал старший Беккер...

– Знаешь, я тоже думала об этом. Но мне все же кажется, что у них это не серьезно. Ведь страсть и любовь так легко перепутать.

– Может быть. И ты его простишь, если он вернется?

– Нет, я ведь отказала ему. Хотя...

– Вот именно. Знаешь, мне лучше пока не продавать платье подружки невесты.

– Решай, как знаешь. Но мне обо всем теперь противно даже вспоминать.

– Наверное, ты права. Лучше все отменить сразу, в таком случае побыстрее сообщи всем гостям о своем решении. Да, и не забудь позвонить фотографу. Если твой жених до свадьбы так повел себя, то что можно будет ждать от него потом? Хотя психологи утверждают... – хотела что-то сказать Джина, но, прерывая разговор, вдруг затараторила: – Прости, пожалуйста, меня зовет Лили. Как только она еще не забыла мое имя? Ладно, пока...

Нет, лучше бы Джина не напоминала ей о фотографе. Мелани не хотела думать о нем. Жаль, что не успела сообщить подруге, как благородно поступил Джой, обеспечив бывшей невесте постоянный солидный доход. А впрочем, этими хорошими новостями можно будет поделиться в следующий раз.

Немного постояв, Мелани решила начать собирать свои вещи. Когда она опустошала последний ящик шкафа, вошла мать. Выглядела она несчастной и виноватой.

– Дорогая, извини меня, пожалуйста, за то, что я тебе наговорила. Отец считает, что язык мне за это мало отрезать.

– Не беспокойся, мама. Ты была очень расстроена.

– Я знаю, Джой тебе нужен был не только из-за денег. Он тебе нравился.

– Да, верно.

– Как ты думаешь, он влюбился бы в эту девчонку, если бы ты провела с ним ночь до свадьбы?

Мелани в удивлении уставилась на мать. В каком же мире та жила?

– Мамочка, – спокойно произнесла она, – я спала с Джоем. И довольно часто.

– Да?

– И ему это нравилось.

– Правда?

– Дело не в сексе. Страсть привела его к другой женщине.

– Страсть?

– Конечно. Это такое чувство, которое захлестывает тебя, когда ты смотришь на мужчину, и тебе хочется быть только с ним.

– И прыгнуть в кровать? Ты это имеешь в виду?

– Да, именно это. Мы с Джоем никогда не испытывали такого друг к другу.

– А у нас с твоим отцом это было, – таинственно прошептала миссис Коулди. – Особенно в первую брачную ночь.

Мелани ласково улыбнулась.

– Очень рада за вас.

– Может, отец прав, когда говорит, что ты еще найдешь человека, который ответит тебе взаимностью.

– Я очень надеюсь и действительно жду этого.

– А ты все же хочешь уехать? – спросила миссис Коулди со слезами на глазах.

Мелани прекратила собирать вещи и повернулась лицом к матери.

– Мне тридцать лет. Я взрослая женщина и должна устраивать свою жизнь. А у вас с папой остановилась на время, перед свадьбой, потому что это было удобно всем нам.

– Но я... мне так понравилось, что ты живешь дома. С тобой очень хорошо.

Мелани было жаль, но этот комплимент уже не мог ничего изменить.

– Вам нужен в доме покой...

– Милая, ты так отлично готовишь, – продолжала миссис Коулди. – Нам с отцом будет очень не хватать обедов, которыми ты нас кормила.

Девушка наклонилась и крепко обняла мать.

– Давай договоримся... Я буду иногда заезжать к вам и готовить для нас обед. Согласна?

– Конечно. Только не пропадай надолго.

– Обещаю.

– Прости меня, старуху...

Мелани широко улыбнулась.

– А ты прости меня за то, что еще не родила тебе внуков.

– Найдешь хорошего мужа, тогда и дети будут.

– Ты думаешь, я до сих пор не пыталась это делать?

– Не надо так усердствовать. Ты красивая, заботливая и добрая. Это – главное. Успокойся, и природа возьмет свое.

Мелани еле сдержалась, чтобы не поделиться с матерью своей досадой на то, что природа все время сводила ее не с теми мужчинами. Но каяться сейчас во всех грехах ей не следовало. Она никогда не впускала мать в свою личную жизнь, поскольку не хотела ее расстраивать.

– Мама, ты уверена, что не хочешь воспользоваться путевками, которые мы заказали на медовый месяц? – спросила Мелани, пытаясь сменить тему.

– Совершенно точно. Я слишком стара для таких путешествий. А почему ты сама не хочешь отправиться туда?

– Ехать одной – не самый лучший вариант.

– Так предложи кому-нибудь из друзей провести время с тобой.

Первым, о ком подумала Мелани, был Марк. Несомненно, он согласился бы отправиться с ней хоть на край света, а заодно и взял бы на себя все расходы!

Идея была гениальной. Но посмеет ли она предложить ему это? Сможет ли в течение всего путешествия, несмотря на физическую близость, оставаться совершенно безразличной к нему? Не попадется ли в его сети?

Вполне вероятно, что сможет. Общение с Джоем все-таки многому ее научило, наградив необходимым опытом и уверенностью. Ей уже довелось быть в близких отношениях с нелюбимым мужчиной, после чего секс и глубокие чувства не связывались в ее сознании напрямую.

Конечно, Марк принадлежал к тому типу мужчин, из-за которых она время от времени теряла голову. Однако это вовсе не значит, что и на этот раз безрассудство возьмет верх над разумом. К тому же ей известно, что он не хочет заводить семью и детей, и этот факт послужит спасательным кругом, если вдруг она начнет влюбляться. Ей будет трудно обмануться относительно их совместного будущего.

Общение с Марком станет временным удовольствием, бальзамом для ее израненной гордости, успокоением для женского эго. Не говоря уж об удовлетворении...

Через две недели, когда она отменит банкет, позвонит всем гостям, выслушает их причитания и утешения, ей действительно понадобится смена обстановки. И что в таком случае может быть лучше отдыха на тропическом острове, в объятиях того, кто нравится до сумасшествия?

– Мелани?

Молодая женщина спустилась на землю из заоблачных высот своих мечтаний.

– Да, мам?

– Так что ты скажешь о моем предложении отправиться в тур с каким-нибудь другом? Если за путевки невозможно вернуть деньги, то обидно потерять их просто так. Поезжай, отвлекись...

– Я посмотрю, мамочка.

Надо было хорошенько обдумать это предложение. Утро вечера мудренее. Тем более если день был таким безумным, что пришлось даже выпить. Путешествие начинается только через две недели, поэтому спешить нечего. Если завтра утром затея покажется ей столь же безобидной и заманчивой, как сейчас, то...

Дрожь пробежала по ее телу. Одно дело спать с человеком, за которого ты собираешься выйти замуж по расчету. И уж совсем другое – начинать интригу с таким мужчиной, как Марк Гирр!

6

Марк плохо спал всю прошлую ночь, хотя раньше никогда не страдал от бессонницы и отключался, как только голова касалась подушки. Но в этот раз он ворочался в кровати до утра. Пришлось даже пару раз подняться, чтобы выпить виски. Что, впрочем, еще более ухудшило ситуацию, напомнив о действительной причине беспокойства.

Выпивала ли Мелани дополнительно после их разговора? Мучила ли ее бессонница, как и его самого? Возможно, в этот самый момент она бродила по темному дому, так же потягивая виски...

Сидя в кресле возле бара, он представлял себе, какая ночная рубашка могла быть на этой женщине: короткая или длинная, соблазнительная или скромная?..

Пришлось остановиться на следующих вариантах. Мелани великолепно смотрелась бы в простой длинной рубашке из сатина цвета взбитых сливок. Или в совсем иной – соблазнительно короткой, черной, шелковой, мягко скользящей по бедрам. Нет, лучше всего она выглядела бы совершенно нагой...

Впрочем, такой способ избавиться от бессонницы ему не подходил. Наоборот, остатки дремы куда-то улетучивались, все тело напрягалось. Какой там сон! Он мощно и трубно застонал, как слон, страдающий тяжелой формой сексуальной неудовлетворенности.

Работа накануне не ладилась, ее так и не удалось закончить. Значит, предстоит теперь провести весь следующий день в мастерской, срочно завершая начатое. Можно сразу забыть о воскресном обеде у матери. И никакого разгильдяйства перед телевизором.

Направляясь в спальню, Марк решил принять теплый душ – это действует успокаивающе. Он вошел в кабинку, выставил нужную температуру на шкале регулятора и открыл воду, тотчас оказавшись под тугими теплыми струями. После двадцати минут блаженных размышлений о пользе изобретений земной цивилизации Марк вытерся одним из своих любимых мягких полотенец и рухнул в кровать с ощущением страшной усталости.

Однако час спустя он все еще бодрствовал!

Проклиная себя на чем свет стоит, Марк встал, натянул шелковую пижаму, выпил крепкий кофе и отправился в мастерскую. Он работал без остановки в течение нескольких часов, чему сам нимало удивился. А на рассвете, чувствуя себя измотанным до предела, вошел в спальню, отключил телефон, задернул шторы и лег.

Если его сны и были расцвечены эротическими видениями, то сам он их не запомнил. Однако когда в парадную дверь кто-то начал звонить, эрекция у него оказалась стопроцентной. Шелковые пижамные штаны, натянутые им впопыхах, сохраняли слишком явный намек на мощь его мужского достоинства. Так что пришлось надеть еще и халат, запахнув его и завязав пояс, впрочем, и это не очень помогло... Но делать было нечего, Марк поспешил в прихожую, чтобы выяснить, кто явился к нему, и, быстро избавившись от незваного гостя, снова рухнуть в постель.

За дверью, когда он ее распахнул, оказалась Мелани. Она была одета так, будто собралась на прием в Букингемский дворец. Кремовый брючный костюм, нежно-голубая блузка, жемчужное ожерелье и серьги. Розовая губная помада и прекрасные золотистые волосы, собранные на затылке в улитку, довершали безупречный образ.

На фоне ее великолепия Марк показался себе изрядно помятым и растрепанным. Почему удача покидает его, когда дело касается этой женщины?

– Смею предположить, вы пришли забрать записную книжку? – спросил он после приветствия.

Мелани внимательно оглядела его с ног до головы. Выражение лица у леди было таким же, как вчера, когда они впервые увиделись.

– Извините, что нарушила ваш сон. Но сейчас два часа дня.

Не признаваться же в том, что за ночь ему так и не удалось сомкнуть глаз, поскольку мысли о ней не давали покоя!

– Мы, ночные пташки, тоже устаем. А вчера как раз была суббота. Я не спал до самого рассвета.

– Наверное, вам кто-то мешал?

– Странный вопрос для человека, который пришел, чтобы просто забрать записную книжку, – сказал Марк, скрестив руки на груди.

– С чего это вы взяли, что я пришла за записной книжкой?

Он уставился на нее. Неужели ему в этот раз повезет?

– Не могли бы вы разрешить мне хотя бы войти? – продолжила она, совершенно бесстрастно.

Эта холодная манера поведения еще больше заводила Марка. От ее голоса у него мурашки побежали по спине...

– Чувствуйте себя, как дома, – сказал он, воодушевленный столь неожиданным поворотом дел.

– Могу я воспользоваться ванной комнатой? – сразу же спросила она. – Я еду из больницы Госфорда...

Закрывая входную дверь, Марк в недоумении пытался понять, что могло понадобиться Мелани в больнице. Но еще более странным было то, что ее ни с того ни с сего занесло к нему. Его дом находился далеко от упомянутого ею лечебного заведения, в другом конце города, так что девушка никак не могла заскочить на минутку, чтобы воспользоваться туалетом!

Сердце его выпрыгивало из груди, наполненное хоть и смутной, но радостной надеждой.

– Джой попал вчера в аварию неподалеку отсюда, – объяснила Мелани.

– Он в порядке?

– Ничего серьезного: пара шишек и царапины. Но он сильно ударился головой, поэтому некоторое время был без сознания. Полицейские нашли у него мой номер и позвонили сегодня утром. Разумеется, я должна была съездить к нему в больницу.

– Да, уж! Не везет Беккерам в последнее время. Сначала его родители... Теперь вот он сам. Кстати, что насчет его новой подружки – ей уже сообщили о случившемся?

– Да, когда я приехала, она уже была там вместе со своей матерью.

– Скандально известная мамочка! Ну и что она из себя представляет?

– Можно все-таки я сначала отлучусь в ванную комнату?

– Да-да, конечно. Сюда, пожалуйста.

Несмотря на то что Марк не выспался и еще медленно соображал, ему хватило здравого смысла провести Мелани в ванную комнату на втором этаже. В отличие от той, небольшой, что находилась на первом и предназначалась для гостей, эта ванная была просторная и шикарно отделанная. Недавно в ней закончили ремонт. С тех пор как Марк купил этот дом пару лет назад, он постоянно улучшал его. Конечно, это требовало определенных затрат, но статус известного и даже модного фотохудожника предусматривал такие вложения. Нужно было придерживаться достигнутого уровня благосостояния.

Показав Мелани дорогу в ванную, Марк бросился в спальню, чтобы переодеться. Открыл гардероб, стал перебирать вешалки, раздумывая, что бы такое выбрать. В это время года по утрам прохладно, но к полудню солнце прогревает воздух и становится тепло. Насколько можно было увидеть в окна, облаков на небе не наблюдалось.

К тому моменту как Мелани вышла из ванной, Марк чувствовал себя гораздо лучше. На нем были защитного цвета брюки и бежевая футболка, на ногах – ничего, поскольку он вообще предпочитал ходить по дому босым. Лицо его покрывала привычная двухдневная щетина.

Это все, что успел бы сделать любой человек за то короткое время, что Мелани провела за дверью ванной. А пребывание там заняло у нее минут пять, не больше. Очевидно, она не из тех дам, которые часами вертятся перед зеркалом.

– Там очень мило, – сказала она сухо.

Он знал, что ей понравится. Ванная была выполнена в белом цвете со стеклянными серебряными вставками – очень сдержанно и в классическом стиле, который так шел молодой леди.

– Наверное, гостиная окажется не совсем в вашем вкусе, – пробормотал Марк, введя ее туда.

Оформляя эту комнату, он заботился скорее об уюте, чем о стиле. В ней были расставлены большие, глубокие кресла, удобные столики. Возвышались до потолка стеллажи с книгами. В одной из стен размещался старый камин, который, впрочем, никогда не использовался по назначению, однако на него было очень удобно облокачиваться со стаканом в руке во время какой-нибудь вечеринки. В одном углу стояла магнитола, а в другом – телевизор.

– Мне нравятся ваши двери, – сказала Мелани, опускаясь в его любимое кресло-качалку.

Он бросил быстрый взгляд на дубовую дверь, которая вела на балкон.

– Это здесь только для эстетики, – ответил он. – Я никогда ее не открываю, потому что на улице слишком шумно.

– Какая жалость.

Он пожал плечами.

– Нельзя получить все, что хочешь.

– Действительно, – согласилась она. В голосе Мелани звучала горечь. – Конечно, мы не можем получить все, к чему стремимся.

Марк сел в темное кожаное кресло напротив нее и пытался догадаться, зачем же она пожаловала к нему.

– Для своих сорока с хвостиком мать выглядит на редкость хорошо, – сказала она внезапно, так что Марк еле сумел сообразить, о ком идет речь. – Ну а дочь тем более... Мне кажется, Джой все-таки уже не вернется и не женится на мне.

– Неужели вы действительно надеялись, что это случится?

– Глупо, конечно, но я об этом пару раз подумала. И как оказалось, без всяких оснований. Но по дороге из больницы я решила, что нет смысла ожидать от мужчин чего-то сверхъестественного. Самой надо заботиться о себе и о своей дальнейшей судьбе. Даже если получится не совсем то, о чем мечталось все эти годы, даже если придется пойти на компромиссы, – что ж, такова жизнь.

– Звучит довольно разумно, – сказал Марк, хотя на самом деле не совсем понимал, что имеется в виду. – Так что же вы собираетесь теперь делать? И какую роль я играю в ваших планах?

Мелани ему улыбнулась и сразила беднягу наповал. Это было куда лучше, чем он даже мог себе представить. Или хуже. Потому что он выполнил бы сейчас все, о чем бы его ни попросили. Лишь бы ему было позволено заняться с ней любовью.

– Дело в том, что я всегда хотела завести ребенка, – провозгласила она.

Придержи коней, детка, взмолился Марк про себя. Потому что это было единственное, чего ему ну совсем не хотелось бы для нее делать.

– Естественно, я бы предпочла выйти замуж, – продолжала Мелани, элегантно поводя плечами. – Или, по крайней мере, иметь постоянного партнера, перед тем как завести малыша.

– Естественно, – повторил он ошеломленно.

– Но так как в моем ближайшем будущем этого не случится, а время идет, я решила прибегнуть к искусственному осеменению. Материально Джой меня обеспечил. И чтобы вырастить ребенка, мне не нужна помощь мужчины, – продолжала объяснять Мелани. – Я могла бы отдавать его в ясли на время работы или нанять няню. Понятно, это не лучший вариант. Но мир вообще не идеален, не так ли?

Марк вздохнул, недоумевая, зачем ему-то знать об этом? Но все же спросил:

– Да, но почему вы рассказываете...

– Дело в том, что вы входите в часть моих планов. И должны понимать причины того или иного поступка перед тем, как вам будет кое-что предложено.

– А что именно?

– Хочу, чтобы вы отправились со мной на Гран-Антарино. Этот тур я заказала еще раньше на медовый месяц.

У него от изумления чуть не отвалилась челюсть.

– Серьезно?

– Вы прекрасно слышали, что я сказала, – ответила Мелани в своей бескомпромиссной манере.

Марк уставился на нее. Вот это да! Ничего себе сюрприз!

В другое время эта новость привела бы его в экстаз, однако кое-что в планах молодой леди ему определенно не нравилось. Пугала, например, мысль, что она собирается забеременеть во время поездки от него, даже не спросив согласия. Но, с другой стороны, зачем бы ей тогда понадобилось признаваться ему в желании завести ребенка? Для нее было бы более логично держать это в тайне...

– Наверное, хотите, чтобы я финансировал поездку? – предположил он.

– Деньги не являются здесь главной причиной. Даже несмотря на то, что при отказе от путешествия выложенную мною сумму уже не вернешь, – небрежно произнесла Мелани. – Я просто хочу, чтобы вы поехали со мной.

Марку было трудно допустить возможность, что его зовут в путешествие исключительно ради секса, даже если эта мысль была для него крайне волнующей. Подумать только – смутные фантазии сегодняшней ночи могут обрести реальное воплощение!

– Все-таки в каком качестве вы меня приглашаете, позвольте уточнить? – настаивал он. – Если рассчитываете, что я буду притворяться вашим мужем для утешения вашей гордости, то советую поискать кого-нибудь другого.

– Не будьте смешным, Марк. Я ни за что не оскорбила бы вас таким образом. Вы будете со мной в качестве моего любовника, если, конечно, не возражаете.

Вот это да! Леди, пожалуй, сама была слегка шокирована этим откровенным словом. Марк попытался заглянуть ей в глаза, чтобы понять наверняка – так ли это?

– Да, но должен ли я буду только играть роль любовника или стану им на самом деле?

Женщина вспыхнула, что совершенно очаровало его, заставив подумать: мол, эта не из тех, кто может развлекаться с мужчиной, как с игрушкой. Вот она глубоко вздохнула и медленно выдохнула, будто набираясь смелости, чтобы ответить. Марк смотрел на нее совершенно заинтригованный.