Текст книги "Гармония желаний "

Автор книги: Лесли Мэримонт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Эй, Марк? Что случилось? Ты смотрел так, словно увидел привидение?

Он перевел взгляд на Мелани и чуть не рассмеялся.

– А может быть, так и есть. В каком-то смысле, конечно. Видишь вон ту блондиночку, что резвится в бассейне?

– С баскетбольными мячами вместо грудей?

– Ну да. Только мячей таких у нее не было раньше... Наверное, операцию сделала. В общем, это Кейт, про которую я тебе рассказывал. Та, что бросила меня.

– Правда? – Мелани сидела достаточно близко, чтобы хорошо рассмотреть пышногрудую красотку. Словно чтобы облегчить ей задачу, та подплыла к краю бассейна, подтянулась на руках и села у воды. Когда девушка подняла руки, чтобы отжать волосы, ее груди в широком вырезе купальника прижались друг к другу, как две дыни, которым стало тесно в сумке. Они были просто огромными!

Седовласый солидный мужчина, с которым она забавлялась в воде, выбрался оттуда по лестнице и прошествовал к шезлонгу, где оставил полотенце. Кейт на вид нельзя было дать больше двадцати пяти, а ее спутнику, судя по всему, было далеко за шестьдесят.

– Пойдем, детка! – Старик, проходя мимо, окинул блондинку похотливым взглядом. И сидящие за столиком хорошо расслышали его приторные слова. – Пора отрабатывать свое содержание.

– Бегу, пупсик! – проворковала Кейт вслед. По физиономии, которую она скорчила за его спиной, было видно, что сердце ее вряд ли переполняется от счастья.

– Она тебя из-за этого мужчины бросила? – спросила Мелани, с трудом скрывая презрение в голосе.

– Нет. Понятия не имею, кто это. Хотя видно, что богач. Кейт оставила меня из-за другого фотографа, более известного. Хотя тогда уже ходили слухи, что он как-то связан с нелегальным порнобизнесом... Я не раз задумывался, что стало с ней, когда она вдруг исчезла из мира моды? А ведь не трудно было догадаться. Многие модели, особенно те, что жадны до больших денег и быстрой славы, идут на то, чего делать не рекомендуется. Эта женщина имела шансы стать известной на весь мир. А вместо этого, посмотри... – Он кивнул в сторону Кейт, семенящей за своим золотым папочкой.

– Тебе, кажется, жаль ее, – с удивлением заметила Мелани.

– Как ни странно, да. – В голосе Марка тоже сквозило изумление.

– Ты сильно любил ее, не так ли?

– Действительно, любил. Теперь-то знаю, она того не стоила.

– Как я тебя понимаю. Не могу и сосчитать всех уродов и неудачников, в которых влюблялась за последние годы. Но, Боже правый, последний парень, с которым я затеяла отношения до Джоя, оказался редкостным негодяем, по сравнению с которым все остальные – просто святые. Но я не могла этого предвидеть, когда познакомилась с ним.

– Как же это получилось?

– Я тогда только присматривалась к разного рода занятиям и решила поработать продавцом в небольшом модном бутике. Там продавалась итальянская обувь. И вот как-то явился этот изысканный тип, некий Майкл, и я помогала ему выбирать обувь. А купил он сразу шесть пар, просто чтобы подольше побыть со мной, так он сказал. Конечно же на меня это произвело впечатление.

– Хм, несколько наивно с твоей стороны, Мелани, попасться на такую удочку.

– У меня так всегда получается. Если мне мужчина понравился, я становлюсь наивной.

– Со мной ты такою не была.

– Ты – совсем другое дело, Марк.

– А что дальше у тебя с этим Майклом вышло?

– Не догадываешься? Ужин тем же вечером, а потом прямиком к нему в постель.

Марк вдруг почувствовал острый укол ревности из-за того, что парень так быстро добился успехов на любовном поприще. Ведь в день его собственного знакомства с ней она была не дружелюбнее сосульки. Возможно, к этому ее обязывало положение невесты. Да и после неприятностей с этим Майклом она была начеку. Как говорится, обжегшись на молоке, дуешь на воду.

– Так чем же все закончилось? Он тебя бросил?

– Нет. Все вышло не так. Майкл, наверное, меня любил, как мог, конечно. Но кое-что произошло, и я уже была не в силах говорить себе, что мы идеальная пара.

– Похоже, ты выяснила, что он женат.

– Не угадал! – засмеялась Мелани и со вздохом серьезно сказала: – Он сел на пятнадцать лет за торговлю наркотиками.

– Вот это да! А ты ничего не подозревала?

– Ни на долю секунды. Сам он их не употреблял и об этих делах в моем присутствии не распространялся. Летал себе два раза в месяц в Таиланд, а я ни о чем и не догадывалась. Говорил, что занимается импортом ювелирных изделий. Был красивым, казался интересным и талантливым. В материальном плане у него все обстояло как нельзя лучше: роскошный особняк в пригороде, яхта, счета в нескольких солидных банках Я была уверена, что он сделает мне предложение. И вдруг как-то раз читаю в газете, что его арестовали, ведется следствие и будет суд...

– Трудный, наверное, выдался день.

– Слабо сказано. Я была вне себя от горя.

– Тебе пришлось давать показания на суде?

– Нет, и тут мне повезло. Все случилось в другом конце страны. Я не рассказывала о Майкле родителям. Собиралась сделать это, как только мы объявим о помолвке. Думала приятно удивить...

– Слава Богу, его арестовали до того, как он начал портить тебе жизнь.

– Да. Но я в то время так не думала, – пробормотала Мелани.

– И я тоже не понимал, что мне лучше держать подальше от Кейт. Нам обоим повезло в одинаковых ситуациях... И, кстати, без Джоя ты тоже прекрасно проживешь, хотя сейчас этого еще не понимаешь. В мужья он не годился, потому что не любил тебя.

– Теперь я научилась обходиться без любви.

Марк посмотрел ей в глаза.

– Вот уж не уверен! С какой-то стороны любовь тебя еще привлекает.

– Я этого не замечаю. Из-за любви человек иногда совершает неразумные поступки.

– Тут ты, пожалуй, права, – согласился он, подумав, что в последующие два дня как раз и совершит именно один из таких: сделает ей ребенка.

– Где же в конце концов наш ужин? – с раздражением бросила Мелани.

– Его скоро принесут. А пока выпей еще шампанского, – добавил он, наполняя ее бокал.

– Да. Но если я в скором времени чего-нибудь не съем, оно ударит мне в голову. От шампанского я пьянею быстро.

– Неужели? По-моему, у тебя нет оснований беспокоиться по поводу легкого опьянения. Все равно тебя не заставишь делать ничего из того, на что ты и так не согласилась бы в трезвом состоянии.

Она бросила на него ледяной взгляд поверх своего бокала.

– Твоя дерзость сегодня переходит всякие границы.

Он промолчал, согласившись. Страшно даже представить себе, что было бы с ней, узнай она о задуманном им дерзком замысле. Что ж, пусть Мелани его не любит и никогда не выйдет за него. Но ребенок будет общий, и вырастят они его вместе. Так что ни о каких донорских услугах пусть и не мечтает.

11

Мелани открыла глаза и сладко потянулась. Утреннее солнце пробивалось через приоткрытую дверь и золотым потоком переливалось через порог. Значит, Марк уже встал и наверняка отправился на пляж, чтобы поплавать.

– У этого человека железное здоровье, – пробормотала она, отводя в сторону сетку от москитов. Но когда попыталась сесть, комната перед ее глазами предупреждающе покачнулась и поплыла. Все это сопровождалось громкими ударами по тамтаму неумелого, но очень старательного барабанщика, решившего устроить концерт прямо в голове у Мелани.

С глухим стоном молодая женщина медленно опустилась на подушки и еще более осторожно повернулась на бок. Постепенно комната перестала вращаться перед глазами. И вот тогда-то она и заметила на тумбочке у кровати большой стакан воды и упаковку болеутоляющего.

– Как предусмотрительно с его стороны, – прошептала она, подумав опять о Марке, и все еще не осмеливаясь пошевелиться. Через пару минут можно будет принять таблетку, а пока надо просто полежать.

Мелани закрыла глаза и попыталась расслабиться, но ее разум, в отличие от тела, бодрствовал и отдыхать не намеревался. Она вспомнила минувшую ночь и их возвращение на свой остров. Марк уверенно вел лодку, выжимая все что можно из мощного мотора.

Она была пьяна, как говорится, вдрызг. А ему словно все нипочем, хотя он, кажется, выпил не меньше. Но так ли это? Может быть, и нет. За столом он был очень разговорчив и постоянно болтал в перерывах между едой. А она просто потягивала вино и слушала с внимательностью влюбленной дурочки, не переставая удивляться, как же Кейт смогла бросить такого мужчину.

Нет, в конце концов подумалось ей, Марк не выпил и десятой доли того, что влила в себя она сама. Если бы он тоже напился, то не смог бы так великолепно заниматься с ней любовью этой ночью.

Всех подробностей в памяти почему-то не сохранилось, они оставались как бы за пеленой тумана. Ясно вспоминались ощущения от прикосновений его рук, когда он ласкал ее, и она снова растворялась в вязкой патоке страсти, полностью погружаясь в нее. Заключительный момент соития тоже виделся четко: Марк вскрикнул, завершив движения, и, прежде чем улечься рядом, благодарно и нежно поцеловал ее.

И вот результат их пребывания в ресторане. Она не в силах даже пошевелиться, губы потрескались, голова раскалывается, а он тем временем купается и прекрасно себя чувствует.

Краем глаза она заметила чью-то тень и заставила себя повернуться в сторону двери, где в солнечных лучах возникла фигура Марка. Постепенно его темный силуэт окончательно оформился в ее глазах, и Мелани убедилась в своей правоте. Он действительно плавал. Слава Богу, на нем были шорты. В самую последнюю очередь ей хотелось увидеть его обнаженным в это утро.

– Как твоя голова? – спросил он, направляясь к кровати, на которой бессильно раскинулась молодая женщина.

– Отвратительно. Но большое спасибо за воду и таблетки.

– А тебе спасибо за эту ночь. Мне было очень хорошо с тобой, – добавил он с дьявольской улыбкой.

– Я же была совершенно пьяна.

– Леди становится очень послушной, когда выпьет, ничего не требует и не капризничает.

Мелани откровенно изумилась.

– Что ты имеешь в виду?

– Милая моя, ты вообще-то в постели порой бываешь нетерпелива, любишь командовать, что и как делать.

– Это неправда! – горячо возразила она.

– Ну, может быть, я слегка преувеличиваю. Тем не менее было приятно любить тебя так, как хотелось, при полном твоем согласии. Спасибо.

Знала бы она насколько это приятно, подумал Марк. Если поначалу у него и были некоторые сомнения по поводу своего решения не предохраняться, то они исчезли, как только он приступил к делу. Одна мысль о том, что результатом секса на этот раз может быть ребенок, открыла ему новые горизонты чувств, показала оттенки незнакомых ощущений. В итоге, когда все было сделано, сердце у него чуть не разорвалось от счастья. А умиротворенно заснувшая в его объятиях Мелани лишь подтвердила правильность принятого решения. Теперь он наконец узнал, что такое любовь.

Случайная встреча с Кейт в ресторане неожиданно оказалась для него самой большой удачей. Каким же он был глупцом, когда хотел провести всю оставшуюся жизнь в одиночестве из страха снова быть отвергнутым? Конечно, тогда с его стороны было правильным на время отступить, чтобы зализать раны. Но, черт побери, прошло уже немало лет! Все эти годы он не влюблялся, убеждая себя и окружающих, что не желает ни брака, ни семьи. По сути дела, был просто трусом, опасаясь второго удара по своему мужскому самолюбию. Не мог стерпеть даже мысли, что его снова бросят, не хотел вновь испытать унижения.

Довольно! Теперь он намеревался все круто изменить: Мелани будет ему женой и матерью его ребенка. Хотя на одном малыше они вряд ли остановятся. Он сам был единственным сыном в семье, и ему это не нравилось.

Правда, пока рано говорить об этом самой избраннице. Она к таким признаниям совершенно не готова. Но скоро все изменится. Главное, зачать ребенка.

На случай, если прошлой ночью этого не произошло, он придумал маленький трюк: проколол несколько презервативов и, аккуратно свернув их опять, разложил по пакетикам. Никогда еще ему не доводилось добиваться поставленной цели, совмещая приятное с полезным, думал он, глядя с энтузиазмом на Мелани. Жаль, что у нее похмелье. Но это скоро пройдет.

– Боже мой, терпеть не могу, когда кому-то весело, а я тут умираю, – проворчала она.

– Тебе нужно поплавать, это освежает, – посоветовал Марк.

– Спасибо, перед глазами и так все плывет! Могу я рассчитывать на чашку горячего кофе?

Марк направился в кухню.

– Через минуту, леди, кофе будет подан!

Мелани застонала. Надо же, он не только весел, но и полон энергии. Даже посвистывать начал.

Ей снова пришлось признать, что Марк вовсе не походил на того, кем она его себе представляла. Нет, у нее по-прежнему не возникало сомнений, что это дамский угодник. В его планы на будущее вряд ли входила семья и дети. Но он вовсе не был эгоистом. По правде говоря, она считала его довольно заботливым и очень чувствительным. Эта девица Кейт действительно глубоко ранила его. Вот же глупая, жадная и беспринципная дура!

Смерть отца тоже сильно повлияла на него. Мелани искренне сочувствовала, когда он с любовью рассказывал ей о нем. Гирр-старший был представителем винодельческой компании и колесил по всей стране, предлагая свою продукцию отелям, клубам и ресторанам. Собирался открыть собственное дело, да не успел, умер от инфаркта. Серебряная серьга, которую Марк носит никогда не снимая, сделана из сохранившейся отцовской запонки. Как жаль, что сам он страшится быть главой семьи, у него бы это хорошо получилось.

Она вздохнула. Снова в ней заговорил неисправимый романтик. Вот сейчас этот мужчина войдет с чашкой кофе, признается ей в любви и будет умолять выйти за него замуж.

Дохлый номер!

– Твой кофе, дорогая. Но прежде прими таблетку от головной боли. Иначе как же ты поправишься? И запомни, пока мы вместе, спиртное исключается из твоего рациона! Оно тебе не на пользу.

Мелани пошутила:

– А я-то было подумала, что ошибалась, считая тебя эгоистом. Ты ведь ждешь, что я поправлюсь, чтобы опять со мной заняться привычным делом?

Марк улыбнулся в ответ.

– Как ты угадала?

Мелани притворно вздохнула и подчинилась, приняв болеутоляющее и запив его кофе.

– На море или в душ? – спросил он, бесцеремонно и весьма похотливо разглядывая ту красоту, что открылась его взгляду, когда простыня соскользнула с ее груди.

Мелани прекрасно знала, на что он уставился. Даже если она сама и не была в настроении сегодня утром, ее соски говорили об обратном. Да и к тому же молодая женщина ощущала внутри себя такую влагу, что ей стало и вовсе не смешно.

– Мне кажется, что ванна с гидромассажем исправна, – сказала она. – И мне будет очень хорошо в одиночестве! – твердо добавила она.

– Я потру тебе спинку, – предложил Марк.

– Нет уж.

– Вечно ты портишь мне все удовольствие.

– А после завтрака мне хотелось бы заняться чем-нибудь интересным. Я, помнится, видела на серванте колоду карт.

– Карты... – протянул Марк, ненавидевший их. Его мать была завзятой картежницей, особенно любила покер. И заставляла сына играть, когда не могла найти другого партнера, причем постоянно выигрывая. Так что никакого веселья он сейчас не испытывал.

– Хорошо, предложи что-нибудь другое, – продолжала Мелани, заметив в его голосе нежелание составить ей компанию.

Марк решительно посмотрел на нее. Сегодня он был настроен исключительно на игры сексуального характера. Он просто не мог позволить себе роскоши потратить впустую эти жизненно важные двадцать четыре часа. Возможно, вот-вот произойдет овуляция.

Но тут его озарило.

– Ладно, – согласился он. – Пусть будут карты. Но для интереса давай на каждый выигрыш делать ставки.

– Деньгами? – нахмурилась Мелани.

– Не говори глупостей. Какое же в этом веселье?

– Тогда чем же?

– Если я выиграю, ты выполнишь любое мое желание. И наоборот.

У нее от удивления округлились глаза.

– Ты имеешь в виду просьбы сексуального характера?

– Не обязательно. Я могу попросить тебя поплавать со мной или приготовить мне завтрак. Или сделать массаж.

Да уж, конечно, грустно улыбнулась Мелани.

– Я не стану ничего выполнять, если речь идет о сексе. В игре должны быть ограничения.

– Тогда давай откажемся от всего извращенного. И не будем требовать того, чего не захочет сам проигравший.

Это были чересчур неясные условия.

– Нет, тебе не удастся заманить меня в ловушку.

– Все по-честному. Куда же я могу тебя заманить?

– Не знаю. Но здесь чувствуется какой-то подвох.

– Да я просто пошутил.

Марк вовсе не хотел ее никуда заманивать. Он лишь мечтал сделать ее матерью.

Мелани почувствовала, как по всему ее телу прокатилась горячая волна. Именно такие игры возбуждали ее больше всего. Какой же он все-таки негодник!

– Позволь мне сначала принять ванну и позавтракать, – попросила она, пытаясь скрыть свое желание. – Я ты пока подумай, какая игра у нас будет.

Ей оставалось только надеяться, что Марк чертовски хороший игрок. Она ведь не хотела выигрывать. И всем сердцем желала, чтобы это сделал он.

Партнеры остановили выбор на несложной игре с оригинальным названием «Смотри на вещи просто». И уже в одиннадцать часов удобно расположились на террасе и начали. Успех в этом нехитром занятии зависел в большей степени от удачи, нежели от умения. И даже не прилагая усилий, человек мог одержать победу. Каждая партия была достаточно короткой, и в правилах рекомендовалось сыграть три раза, а уж затем по результатам подсчитать, кто же победитель.

Сперва неожиданно для самой себя выиграла Мелани.

– Ой, – вздохнула она, отчаянно стараясь скрыть разочарование.

Марк вопросительно посмотрел на нее и поинтересовался:

– Ну? Какая жестокая судьба меня ожидает, о, моя повелительница?

– Ты говорил, что просьба не должна иметь отношения к сексу. – Она конечно же проиграет в следующий раз, и ей придется выполнить его желание. Так даже намного интереснее. Можно и подождать. – Я хочу бутерброд с поджаренной ветчиной, сыром и помидором. И большой стакан апельсинового сока.

– Что?! – резко спросил Марк разочарованно. – Ты же час назад позавтракала.

– Прости, пожалуйста, но я все еще голодна, – беспечно соврала она.

Марк уставился на нее, нахмурившись. Мелани скрестила руки.

– Ты отказываешься от условий игры?

– Ни в коем случае, – пробурчал он и отправился выполнять поручение.

Через пять минут он вернулся с тарелкой, на которой красовался бутерброд, и с большим стаканом ледяного апельсинового сока. Холодильник был набит самыми немыслимыми лакомствами, особенно продуктами быстрого приготовления. Приватные домики занимали в основном молодожены или тайные любовники, которые нечасто заходили в главное здание на ужин.

Мелани взяла сандвич и принялась медленно поглощать его, притворяясь, что наслаждается каждым кусочком. На самом деле она была совершенно не голодна, просто ей в голову не пришло другое желание. Апельсиновый сок, пожалуй, оказался кстати, и она осушила стакан несколькими глотками. Похмелье давно прошло, но организму по-прежнему требовалась влага.

– Было великолепно, спасибо. Теперь продолжим... – проговорила с наслаждением молодая женщина, отставив в сторону пустой стакан и тарелку.

– Вне всякого сомнения.

Игра возобновилась. На этот раз Марк с легкостью одержал победу.

– Боже мой! – с притворным ужасом воскликнула Мелани.

– Похоже, моя очередь, – произнес он со спокойным удовлетворением и горящим взглядом.

Она задрожала.

– Сними саронг, – приказал он.

Больше ее пока ни о чем не просили, и Мелани изумленно проговорила:

– Это все? Просто снять...

– Да. Тебя что-то не устраивает?

Ожидавшая большего, она внезапно поняла, каково будет продолжать игру без одежды. Марк начал издалека, и его изобретательность восхитила ее, так же как и сама идея.

Мелани почувствовала, как в жилах забурлила кровь. Поднялась на ноги и медленно развязала узел на груди. Оба не сводили глаз друг с друга. И ее одеяние чуть было уже не упало на терракотовый пол, когда в соседней комнате зазвонил телефон.

– Не бери трубку, – глухо попросил Марк. – Это скорее всего администратор. Хочет спросить, не желаем ли мы заказать ланч.

Мелани попробовала повиноваться. Не хотела обращать внимания на звонок. Но ей это с трудом удавалось, потому что телефон не умолкал.

– Я не могу, – выпалила она, завязала саронг и, вбежав в комнату, сняла трубку.

– Алло, – сказала она, запыхавшись.

– Мелани?

– Джина!

– Прости, что побеспокоила тебя, – всхлипнула подруга.

– Что случилось?

– Лили ... Ее больше нет.

– Твоя мать скончалась? Как это произошло?

– Понимаешь, стоило мне заснуть, она ушла из дома почти раздетая. Я сообщила в полицию, и ее нашли на другом конце города, в парке. И оттуда отвезли в больницу, так как она простудилась. Там определили, что у нее воспаление легких, накачали антибиотиками, сказали, что все будет хорошо. Но вчера с ней случился сердечный приступ, и они не сумели ее спасти.

– О, Джина! Как мне жаль.

– Знаешь, мне казалось, что станет легче, если она умрет, – сдавленным голосом призналась та. – Ты не представляешь себе, как я с ней намучилась. Это же был сплошной измот. Покою не было ни днем, ни ночью. А теперь я чувствую себя совершенно сломленной. Смотрю на ее пустую постель и только плачу, не могу остановиться. Кажется, я не в состоянии продолжать нормальную жизнь, Мелани. Вот захотелось поговорить с тобой, поэтому и позвонила. Надо же было убедиться, что где-то в мире есть человек, который любит меня. – Голос подруги умолк, и Мелани услышала ее рыдания.

– Не убивайся так, Джина. Я немедленно позвоню родителям, они заедут за тобой и заберут к себе. Я вернусь так скоро, как только смогу.

– Ты не должна этого делать! – воскликнула девушка, собрав последние силы, чтобы взять себя в руки. – Тогда твоя мама все узнает.

– О чем она узнает?

– Что ты уехала на остров не со мной. Она сразу догадается, что ты там с каким-то мужчиной.

– Даже не думай об этом. Какая теперь разница? Мама будет считать меня обманщицей, но это скоро пройдет. А ты держись и не делай глупостей.

– Что ты имеешь в виду? – всхлипнула Джина.

– Например, не увлекайся ликером, который так любила Лили.

– Мне так одиноко, Мелани.

Сердце разрывалось от горя. Бедняжка Джина, какой же у нее грустный голос!

– Это не надолго, милая. Просто держись. Я сейчас же позвоню маме, и она перезвонит тебе... Обещаю, что скоро увидимся!

Мелани повесила трубку и тяжело вздохнула. Кое в чем ее подруга была права. Миссис Коулди вряд ли обрадуется, узнав, что дочь ее обманула. Но это не самое страшное. Распрямив плечи, она вновь подняла трубку и сделала заказ на переговоры.

– Я так понимаю, медовый месяц подошел к концу?

Мелани резко обернулась и увидела у двери Марка.

– Что ты успел услышать?

– Все.

– Тогда ты уже знаешь, что мне нужно срочно вернуться. Можешь остаться здесь до конца недели, если хочешь.

Марк уставился на нее, словно на безумную.

– Чего мне здесь делать, если тебя не будет? Я попусту потрачу время. Мы возвращаемся вместе.

Мелани нахмурилась, услышав в его голосе нотку обиды. Что на него нашло? Неужели ему кажется, что она с радостью покидает остров?

– Послушай, Марк, мне очень жаль. Отъезд не входил в мои планы. Но судьба распорядилась иначе. Я нужна Джине и немедленно. И не могу ее подвести.

– А я уважаю твое решение вернуться, чтобы поддержать подругу. Правда. Но меня огорчает другое: ты даже не думаешь, что я могу быть рядом с тобой в это время. Я ведь не жиголо, чьи услуги тебе больше не нужны. Мне казалось, у нас другие отношения.

– Ты мне нравишься, не скрою. Но вспомни об условиях, которые мы оговорили заранее. По возвращении каждый из нас идет своей дорогой.

– Я не согласен! – сказал он резко.

– Не согласен?

– Концовка истории должна быть иной. Вернувшись, мы продолжаем быть любовниками, к тому же становимся еще и друзьями.

Мелани посмотрела на него, размышляя. Марк Гирр идеальный партнер в постели, сомневаться не приходится. Он заботлив и внимателен к ней, так что может быть и хорошим другом. Ей нужен именно такой мужчина. Однако если она примет его предложение, то придется оговорить новые правила, которые он обязан будет соблюдать.

– Ты совершенно прав, – произнесла она, изо всех сил пытаясь придать своему лицу уверенное и независимое выражение. – Наши отношения действительно получились несколько иными, чем предполагалось. В связи с этим твое предложение принимается: в сексе мы партнеры, а в жизни друзья. Но речь ведь не идет о брачных узах. Тебе они ни к чему, да и мне тоже. Так что, пожалуйста, не надейся, что сможешь хоть как-то влиять на решения, которые я принимаю относительно себя. Раз я сказала, что рожу с помощью донора и буду воспитывать ребенка одна, так оно и будет. И лучше не пытайся, Марк Гирр, меня останавливать, ничего не выйдет.

12

Огромный брюхатый «боинг» долго выруливал на взлетную полосу, потом разгонялся, натужно и хрипло свистя двигателями. И вот они в воздухе. Внизу осталось длинное здание местного аэропорта с башенкой управления полетами на крыше, ряды белоснежных лайнеров всех авиакомпаний мира, автобусы, доставившие туристов... Прощай, Гран-Антарино, сказочный архипелаг с пальмами и песчаными пляжами, омываемыми теплыми водами океана.

В салоне бизнес-класса было комфортно, две стюардессы двигались между рядами, предлагая пассажирам коньяк, минеральную воду, сандвичи. Спокойный уверенный голос командира воздушного корабля сообщил по радио о высоте, на которой проходит полет, о температуре воздуха за бортом, о скорости и времени посадки.

Марк молчал, откинувшись в глубоком кресле. Все его внимание было сосредоточено на плане последующих действий, который он продумывал.

Итак, их отношения продолжаются, ему удалось этого добиться. Тут он победил, это отрадный факт. Жаль только, что телефонный звонок Джины прервал начатую им игру и услуги проколотых резиновых друзей остались невостребованными. Хотя, может быть, он и без них уже сумел справиться. Надо подождать, все скоро выяснится. А если ничего не вышло, можно будет использовать эту заготовку. Как бы то ни было, он ни за что не отпустит от себя Мелани Коулди. Приручит навсегда, заставив родить его ребенка. Пусть она сколько угодно твердит насчет своей независимости и желания забеременеть из пробирки. Вот так, не приведи Бог, узнает об этом кто-нибудь из знакомых, стыда не оберешься. Скажут, ну дает старина Марк: при его-то потенции любимая женщина собирается зачать искусственным способом и неизвестно от кого! Нет уж, не бывать этому.

Он вдруг поймал себя на том, что мысленно уже определил ее место в своей жизни. Да, она его любимая женщина со всеми вытекающими отсюда последствиями. Ведь гармоничное глубокое чувство, если разобраться, как раз и состоит из страсти и дружбы, составляющих теперь основу их отношений.

После посадки они в числе других пассажиров спустились по крутой лесенке трапа и направились в багажное отделение аэропорта. Надо было забрать чемоданы, сумку и пройти таможенный досмотр. Мелани, чья машина, пока они отдыхали, оставалась на платной стоянке, предложила:

– Я подвезу тебя.

– Хорошо. Что ты думаешь о завтрашнем дне?

– О завтрашнем дне?

– То есть я нужен тебе завтра?

Мелани удивленно уставилась на него.

– Мне казалось, ты обижаешься, когда к тебе относятся как к жиголо, нанятому для любовных утех. А предложил именно это...

– Ничего подобного. Я спросил, могу ли я завтра как друг помочь тебе, – сказал Марк, придумывая, каким образом провести побольше времени рядом с ней, оставаясь столь же ласковым, нежным и учтивым, чтобы не потерять доверия.

– Тогда извини. Завтра я должна провести весь день с Джиной.

Мелани тяжело вздохнула. То же самое сделал и Марк, смирившись с тем, что завтра они не встретятся. Ему нравилась в ней готовность протянуть руку помощи подруге. Сам он после разрыва с Кейт на какое-то время превратился в полного эгоиста и потом с трудом преодолел это невесть откуда взявшееся свойство характера.

Однако сейчас его больше волновал другой вопрос. Если окажется, что Мелани не забеременела, то ему надо будет заняться с ней сексом хотя бы еще несколько раз до конца месяца. Иначе придется ждать, пока пройдет цикл, прежде чем повторить попытку.

– А послезавтра мы увидимся? – настаивал он на своем.

– Послезавтра будут похороны матери Джины.

– Давай пойдем на них вместе.

– Нет.

– Не хочу, чтобы ты прятала меня от посторонних глаз. Я слышал, как ты сказала матери по телефону, что отдыхаешь на острове с мужчиной. И она, как мне показалось, этому не обрадовалась.

– Потому что я обманула ее, объявив, что поехала с Джиной!

– Странно, она тебя совершенно не ценит. Ведь ты прекрасная женщина. И я, признаться, самый удачливый парень на свете, раз мне посчастливилось встретить тебя. Ты такая подруга, о которой можно мечтать. И, клянусь Богом, самая лучшая дочь. Кто-то должен рассказать об этом твоей матери, и пусть это буду я.

– Очень мило с твоей стороны, Марк, спасибо. Но ты попусту потеряешь время. Моя мать в два раза старше тебя. Она живет прошлым. Устои того времени для нее все еще живы. Узнай она, чем занималась ее дочь на Гран-Антарино с едва знакомым мужчиной, с ней будет просто шок.

– Кажется, твоя матушка страдает от завышенных моральных стандартов, – слегка раздраженно заметил Марк.

– Можно, конечно, и так сказать. А по-моему, ей тяжело уживаться с моральными принципами молодежи и новыми правилами игры, которые диктует жизнь. Маме ведь уже семьдесят лет!

– Это не оправдание.

– Согласна, но все же ее можно понять. Через некоторое время она успокоится, а пока тебе лучше не попадаться ей на глаза.

– Мелани, – продолжал убеждать он, – тебе уже тридцать лет. Ты уже не девочка, за которой нужен глаз да глаз и которую можно отчитывать. Ты собираешься строить свою жизнь так, как тебе этого хочется. Вперед, действуй! Но твоя мать должна понимать все это или, как минимум, знать.

– То, что ты говоришь, верно. Но сам не живешь по этим правилам. Ты признался, что кормишь свою мать бесплодными надеждами о возможной женитьбе, чего делать совсем не собираешься. И как это понимать?

– Это все в прошлом. Я не буду ей больше врать.

Да и необходимости в этом больше нет, подумал он. Ведь ему теперь хочется жениться на Мелани!

– Правильно. Жаль, не смогу увидеть тебя в амплуа жениха. Представить только – Марк Гирр у алтаря дает брачный обет!

Ошибаешься, милая, именно ты и будешь стоять рядом со мной, подумал он и сказал:

– Решено. Я поеду с тобой на похороны. И никаких дискуссий.

Мелани внимательно посмотрела на Марка и поняла, что того бесполезно переубеждать.

– Тогда я умываю руки. Сам будешь есть кашу, которую заварил, – сказала она, сохраняя тон нотации. На самом деле она пыталась скрыть бешеную радость от того, что представит его матери. – И не говори потом, что я тебя не предупреждала.

Он поначалу все же сильно пожалел, что не послушался ее предостережений. На самой церемонии и на поминках он постоянно чувствовал на себе пронзающий взгляд миссис Коулди. Народу пришло не много, спрятаться за спинами было не у кого.