Текст книги "Гармония желаний "

Автор книги: Лесли Мэримонт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Я не пью. И не буду нервничать, можете не беспокоиться. И, думаю, моя мама захочет, чтобы вы навестили нас перед свадьбой. Сейчас напишу вам адрес и номер телефона. – Гостья достала из сумочки ручку, визитку своего парикмахера и записала координаты на обратной стороне. Передавая карточку, она спросила: – Смогли бы вы приехать через день?

Он внимательно посмотрел на прямоугольный мелованный кусочек картона, исписанный ровным четким почерком, и спросил:

– Вы всегда ходите к этому парикмахеру?

Вопрос поставил ее в тупик.

– Да, а что?

– Вы и сегодня были у него?

– Нет, сегодня я делала прическу сама. Я хожу к парикмахеру только чтобы постричься. Причесываться я предпочитаю на собственный вкус.

– И в день свадьбы вы тоже собираетесь сделать это самостоятельно?

– Да.

– Но, я надеюсь, не так, как сегодня, – произнес он. И положил визитку в карман рубашки.

– А что вам так не нравится в моей прическе? – поинтересовалась Мелани.

– Выглядит слишком строго. Если вы хотите заколоть волосы, то лучше оставляйте несколько прядей около лица – это будет более женственно. Вот примерно так...

И раньше, чем она смогла отпрянуть или что-либо возразить, он оказался рядом, и его пальцы заскользили по ее волосам, касаясь щек, ушей и шеи.

Трудно было держать себя в руках – эти прикосновения просто сводили ее с ума. Его пальцы, казалось, обжигают, оставляя горячие следы, и нега разливалась по всему телу.

– У вас прямые волосы, – сказал он, освобождая несколько прядок из пучка. – Вы пользуетесь щипцами для завивки?

– Нет, – прошептала Мелани, осознавая, что ей следовало бы отодвинуться, но чувствуя полную невозможность сделать это.

– Я бы предложил вам обзавестись такими щипцами...

Она подняла глаза и обнаружила, что он смотрит не столько на ее волосы, сколько на губы. Показалось даже, что он собирается ее поцеловать. Мелани глубоко вздохнула, ее губы слегка разомкнулись. Однако поцелуя почему-то не последовало, и молодая женщина с досадой осознала, что готовилась к нему.

А что, если бы он все-таки сделал это? – подумалось ей. Одна мысль о том, что она с такой легкостью могла разрушить свои отношения с Джоем, привела ее в полное смятение.

– Мне нужно идти, – сказала Мелани, наклонившись, чтобы взять сумочку, и заставляя его тем самым отвести руки от ее лица. – Если нам не удастся созвониться, жду вас в день свадьбы в доме моих родителей ровно в два часа. Пожалуйста, не опаздывайте.

Марк сделал шаг назад. Этой женщине, в самом деле, нужно уходить отсюда и как можно быстрее. Глядя на нее, он сказал:

– Я никогда не опаздываю.

– Отлично, тогда до встречи.

Марк кивнул. И она ринулась прочь, по пути нечаянно задев его сумочкой и даже не имея сил извиниться. Перевести дыхание ей удалось лишь нырнув на сиденье машины.

Отъехав на довольно приличное расстояние и потеряв его дом в зеркале заднего вида, Мелани почувствовала величайшее облегчение. Впрочем, оно вскоре сменилось досадой на собственную судьбу. И зачем только ей приспичило обратиться именно к этому фотографу? Она повернула к себе зеркало над лобовым стеклом и встретила в нем свой встревоженно-отрешенный взгляд. И убрала из прически оставшиеся шпильки, позволив потоку волос свободно заструиться по плечам.

– Он хотел видеть меня такой?! Полный абсурд! – воскликнула она, давя ногой на педаль акселератора. – А как насчет портрета обнаженной невесты?!

Она не могла отделаться от мыслей о Марке Гирре и сама удивлялась этому.

Недалеко от дома ее догнал Джой на своем «рамблере», приветственно погудел и поехал следом. Они поставили машины рядом возле главного входа, под деревьями. А когда вышли, хлопнув дверцами, он с удивлением уставился на ее распущенные волосы. Мелани почувствовала, что заливается краской. Хотя с чего бы это? Она не сделала ничего предосудительного.

– Джой, – спросила она, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно более естественно. – Что ты здесь делаешь? Не ожидала тебя увидеть. – Мелани прекрасно понимала, что ей не удается выглядеть сдержанной, как всегда. Она измученно посмотрела на жениха и призналась: – Ну и денек у меня сегодня был! Представляешь, наш фотограф, ну Лина, ты ее знаешь, сломала руку, снимать на свадьбе не сможет, меня направили к другому человеку. Он отличный мастер, но увлекается авангардом. Я говорю, что мне нужны цветные фото. А он объясняет, что черно-белые лучше. И потом даже пытался показать, какой стиль прически мне больше подходит. Как будто я сама не знаю...

– Что с тобой, Мелани? Кажется, ты перевозбуждена? – Джой разглядывал ее с любопытством.

Она уже поняла, что сказала лишнее, но не могла затормозить и выдала концовку монолога:

– Что можно вообще ожидать от человека, который воображает себя великим художником? Ты с такими сталкивался? У него серьга в ухе, ну и все такое... Зовут Марк Гирр. Это, наверное, псевдоним. Искать другого фотографа уже поздно...

Она наконец-то остановилась и осознала, что Джой смотрит на нее, как на сумасшедшую. Однако и сам молодой человек выглядел непривычно: какой-то помятый, небритый, в несвежей сорочке, в неряшливо повязанном галстуке, похожем скорее на веревку. Конечно, в связи со смертью родителей бедняга натерпелся, но до сих пор у него хватало сил держаться... И что он, собственно, тут делает, в то время как должен находиться в лесном домике своего отца?

– Я только что оттуда, – сообщил Джой мрачно, угадав ход ее мыслей.

– Ты что, ночевал там? – спросила Мелани.

– Да, пришлось, – ответил он, как-то странно вздохнув.

– Но... – она нахмурилась, – у тебя ведь не было ключа? Не хочешь ли ты сказать, что взломал дверь?

– Конечно нет. Там остановилась одна девушка, и она впустила меня.

Это известие ее просто ошеломило. Что еще за девица и как она там оказалась?

– И ты ночевал вместе с ней?

– Это длинная история, Мелани. Почему бы нам не войти в дом, чтобы спокойно поговорить?

Он взял ее за руку и повел по дорожке к дверям, однако Мелани вырвалась и, посмотрев на него в панике, быстро спросила:

– Джой, между вами что-то произошло, это так?

Она ждала ответа, сгорая от нетерпения.

– Это так, – проговорил он угрюмо. – Не могу тебя обманывать, дорогая. Прости, если можешь... Это какой-то кошмар! Но ты не думай, что касается нас, все остается в силе. Я женюсь на тебе, как и обещал. Просто иногда... сам не понимаешь, что творишь. Но ты такая умница, Мелани, ведь ты простишь меня?

3

Мелани, остолбенев, смотрела на него.

– О, нет... Ты не мог так со мной поступить! – сквозь слезы произнесла она и закрыла лицо руками.

– Прости меня, дорогая, – сказал Джой, обнимая ее.

– Но почему? Почему? – схватив бывшего жениха за лацканы пиджака, прокричала она.

Всем своим видом Джой выражал сочувствие и желание извиниться.

– Я случайно влюбился.

– Как влюбился? – воскликнула Мелани.

– Если честно, то я удивлен не меньше тебя. Но именно так оно и есть. Но это пройдет. Скоро наша свадьба, хлопоты, то-се...

– Но ведь любовь не может быть гарантией счастья, Джой. Ты сам это утверждал! Мы же пришли к обоюдному согласию. Любовь действительно слепа. И эта девушка, ну, которая оказалась с тобой там... Ты же ее совсем не знаешь! А если она тебе не пара? А вдруг обманет? Она вполне может играть тобой, выдавая себя за ту, которой на самом деле не является. Разве можно доверять ей? А что, если твоя новая подружка – преступница или еще что-нибудь в этом роде?

– Нет. Она честный и очень хороший человек, – отрезал Джой, шокированный такими предположениями. – Я знаю это наверняка.

Мелани тряхнула головой. Оказалось достаточно одного явно безумного дня и ночи, чтобы увериться в порядочности этой случайной девицы на все сто процентов. Просто фантастика какая-то!

– Я и предположить не могла, что ты можешь быть таким наивным, – зло произнесла она.

– Я вовсе не такой, как ты говоришь, – ответил Джой. – Но Сьюзен не на шутку увлекла меня. Обещаю, я скоро справлюсь с этим, Мелани. Я рассказал тебе это как будущей жене, от которой не хочу иметь никаких секретов, думал, ты меня поймешь.

Но в этот момент она была не в состоянии понимать что-либо и почувствовала сильнейшее желание разрыдаться и вообще закричать во весь голос.

– Какой будущей жене? Ты хоть соображаешь, что говоришь? – отчаянно произнесла Мелани, отпуская лацканы его пиджака. – Да, я бы с большим удовольствием вышла замуж за тебя того, которого знала до этой минуты, поскольку не могу больше тратить время на поиски любви. Но теперь... Нет, Джой, я не выйду за тебя, это исключено.

В глубине души Мелани сожалела о том, что их взгляды насчет настоящего глубокого чувства теперь не совпадают.

– Не нужно принимать скоропалительные решения. Мне сейчас не легче, чем тебе... Ты что, никогда по-настоящему не влюблялась?

Она рассмеялась язвительно и горько.

– Признаться, я профи в этом деле. Жаль, милый, что ты еще этого не понял. Ничего, Джой Беккер, пройдет время, потихонечку все осознаешь, поймешь, что потерял. А пока пойдем в дом. Мне нужно выпить. По-моему, у. папы осталась бутылка виски. Думаю, это мне сейчас вполне подойдет, – сказала Мелани, направляясь к парадной двери.

Джой последовал за ней.

– Но ты же не пьешь виски! – заметил он с удивлением.

– Разве? По-моему, наоборот, – ответила она через плечо. – Если обстоятельства вынуждают... А сегодня именно так и получается.

Войдя в дом, Мелани сразу же направилась в гостиную, где находился бар. Налила себе добрую половину стакана, сделала несколько больших глотков и, почувствовав, как становится тепло и спокойно во всем теле, заметила:

– Вот это уже совсем другое дело. Тебе налить?

Джой в ответ лишь покачал головой.

Потягивая золотистую жидкость, экс-невеста опустилась в большое кресло, где обычно отдыхала ее мать. Она убрала за ухо выбившийся локон и взглянула на экс-жениха. Он все еще стоял в дверях и не мог поверить своим глазам.

Мелани предположила, что ее поведение несколько противоречило тому впечатлению, которое сложилось о ней у Джоя. До сегодняшнего дня она привычно играла благонравную все понимающую простушку, которая никогда не расстраивается и не обижается на поведение своего суженого. Собственно, Джой никогда и не делал ничего такого, что могло расстроить или обидеть его избранницу.

Сейчас же он не представлял, как успокоить ее. Ему хотелось опять увидеть ту Мелани, с которой привык иметь дело.

А какой же еще реакции он ожидал в ответ на свое известие? Разве этот бесчестный поступок не должен ранить? – думала Мелани. На самом деле ярость ее была не так уж и сильна из-за чувства вины, которое молодая женщина испытывала сама. Она не могла не признавать, что в мыслях уже изменила Джою, и это, на ее взгляд, в какой-то степени оправдывало его поступок. Наверное, браки по расчету были крепкими и более популярными в прошлом. Раньше, выбирая супруга, все руководствовались разумом. Важна была не любовь, а стремление составить выгодную партию. Сейчас, когда вокруг так много соблазнов, подобный союз может стать настоящим мучением!

И все же Мелани никак не могла взять в толк, что заставило Джоя так поступить: была ли это настоящая любовь или просто страсть? Их ведь поначалу, когда эмоции затуманивают разум, так легко спутать.

– Наверное, эта твоя Сьюзен хороша собой? – спросила она.

– Да, конечно, – ответил Джой, садясь и приходя в себя после бурного объяснения.

– Чем она занимается?

– Она специализируется в области эндокринологии.

Вот как... Значит, не только хороша собой, а еще и умна.

Сама Мелани не имела высшего образования и даже не пыталась поступить в университет, поскольку школу закончила далеко не блестяще. Разумеется, она не была глупой девчонкой. Просто, будучи уже старшеклассницей, стала вдруг отдавать предпочтение не прилежной учебе, основанной на самозабвенной зубрежке, а легкому общению с соучениками, которых притягивало к ней как магнитом. Это держало в ужасном напряжении ее родителей. И вынудило их даже в один прекрасный момент, когда, казалось, медлить дальше нельзя, иначе будет поздно, отправиться с дочерью к известному профессору-сексологу. Полчаса специалист по этой части вгонял в краску юную красавицу своими дотошными наводящими вопросами и пронизывающим взглядом, а сам при этом почему-то нервно ерзал на стуле. Потом, велев ей удалиться, длинно и туманно объяснял супругам Коулди свой диагноз. Смысл объяснений укладывался, как выяснилось позже, в одно хорошо известное всем, краткое и емкое выражение: «Против природы не попрешь!»

После школы Мелани окончила курсы секретарей. Комбинация необходимых знаний и внешних данных обеспечивала ей постоянную занятость. Через несколько лет она стала высококлассным работником, отлично разбирающимся в своем деле.

Однако ей никогда не хотелось ограничивать свои устремления исключительно карьерой. Ее главные мечты крутились вокруг счастливого брака и детей. Потому-то она и оказалась задета так болезненно тем, что какая-то неизвестная девица вот так, походя, увела единственного мужчину, который вполне мог бы составить ей хорошую партию.

– Так, а что эта Сьюзен делала в домике твоего отца? Она его снимает?

– Нет, Сью дочь любовницы моего отца.

– Чья дочь? – Мелани едва не подпрыгнула в кресле от удивления.

– Она дочь любовницы моего отца, – спокойно повторил Джой.

– Нет. Этого не может быть! Только не твой отец. У него была любовница? Я не могу поверить своим ушам. Он был образцовым мужем, хорошим семьянином. Кстати, это сыграло важную роль в моем решении выйти за тебя замуж. Я думала, что ты такой же, как твой отец.

Мелани никак не могла прийти в себя от подобной новости.

– Как я тебе уже говорил, это длинная история.

– И, похоже, очень занимательная, – заметила она с язвинкой. – Получается, что и в вашей семье у мужчин есть свои тайны, о которых никому не известно.

– Вполне возможно, – без особого энтузиазма согласился Джой.

– Знала бы я об этом раньше, – пробурчала Мелани и сделала еще один глоток.

Мужчина посмотрел на нее в недоумении.

– О чем ты?

– Да, так. Неудачная шутка. В последнее время у меня появилось странное чувство юмора. А ты не отвлекайся. Рассказывай все до мельчайших подробностей.

– Я надеюсь, тебя это не шокирует?

– Ты все-таки смешон, дорогой мой. Знай же, никакие интимные подробности не могут вызвать у меня шок, – сказала Мелани, хихикая.

Джой внимательно посмотрел на нее.

– Да знал ли я тебя когда-нибудь по-настоящему? – спросил он.

И оба, взглянув друг другу в глаза, улыбнулись.

– Уверен, Мелани, ты встретишь того, кто тебе нужен, – сказал Джой.

– Конечно, встречу. Только вряд ли он будет похож на тебя. Такого, как ты, сложно найти. Твоей Сьюзен, считай, подфартило. Надеюсь, вы будете счастливы.

В душе она не верила, что у них это получится. Но кто знает? Может, Джою больше везет, чем ей, когда речь заходит о любви? Если только он действительно влюблен.

– Спасибо, Мелани. Ты очень добра. И, разумеется, я возмещу все расходы твоих родителей на нашу несостоявшуюся свадьбу. Я им вышлю чек, суммы должно хватить сполна.

Она кивнула, затем сняла кольцо с бриллиантом и протянула его Джою.

– Ты мог подумать, что я собиралась выходить за тебя замуж из-за денег. Нет, это не так. Мне нравился твой характер и ум, высокое положение в обществе, которого ты добился. Именно об этом я и мечтала для себя и будущих детей.

Джой внимательно посмотрел на нее, потом на кольцо...

– Нет, знаешь, оно было моим подарком, и я не могу его забрать. Оставь себе или продай, если хочешь.

Мелани чуть не расплакалась. Джой был такой добрый, милый и внимательный. Он бы стал великолепным отцом.

– Если ты настаиваешь... – сказала она, надевая кольцо на палец правой руки и оценивая взглядом. – Нет, не продам. Оно великолепно, и я буду его носить. Хорошо, что вчера мне не попались подходящие обручальные кольца. Представь, пришлось бы их возвращать...

Мелани отрешенно вздохнула, взглянув на свой пустой стакан.

– Не пей больше, остановись, – попросил он.

– Наверное, пока ты здесь, – сказала девушка, не обратив внимания на его просьбу, – надо вернуть то, что ты давал мне на мелкие расходы.

Это действительно лучше было сделать сейчас, пока ноги ее еще держали. Виски – крепкая штука. И она уже довольно сильно опьянела.

– Об этом даже не беспокойся, – сказал Джой раньше, чем она встала. – Прежде всего, я хочу закончить наш разговор. Мне необходимо знать, сколько денег тебе может понадобиться в ближайшее время?

– О чем ты говоришь? – простонала Мелани.

– Я должен дать тебе некоторую сумму... И причем куда большую, чем стоимость подаренного мною кольца!

– Нет, ты мне ничего не должен. Единственное, что тебе придется оплатить, так это свадебные расходы моих стариков. И ты это знаешь.

– Стоп, так не пойдет. Ты уволилась с работы, чтобы быть со мной. Мы собирались провести медовый месяц на Гран-Антариное. И потом еще хотели завести ребенка. Кроме того, если бы мы поженились, тебе бы до конца дней не пришлось беспокоиться о средствах существования. И если ты решила не выходить за меня, то хотя бы с деньгами у тебя проблем не будет...

– Честно говоря, ты не обязан этого делать, Джой.

– Я так не считаю. А сейчас послушай меня.

И он тоном, не терпящим возражений, объявил о своем решении: в ее владение передается дом, находящийся в этом же городе, а также акции и другие ценные бумаги. Все это обеспечит ей постоянный доход.

Экс-невеста внимательно выслушала своего бывшего жениха и поначалу хотела отказаться от столь неожиданного предложения. Но пары алкоголя, сделавшие к этому моменту мало управляемыми ноги и руки, оставили более-менее ясной голову. Иное решение как-то сформулировалось само собой, и она согласилась. Дух прагматизма всегда присутствовал в их с Джоем отношениях, поэтому не стоило играть оскорбленную леди. По крайней мере, теперь она будет жить отдельно от родителей, уйдя из-под их утомительной опеки.

– Я всегда знала, что ты выходишь победителем из любой сложной ситуации. Но все же предпочла бы, чтобы при других обстоятельствах ты был моим мужем, а не спонсором.

– Прости. Ты даже не представляешь какое отвращение я испытываю к себе самому, – сказал Джой, снова извиняясь. – Я ни за что на свете не польстился бы на другую женщину, если бы не встретил Сьюзен.

В этот момент Мелани подумала о Марке Гирре. Кто знает, что могло случиться, если бы тот все-таки ее поцеловал? Как жаль, что этого не произошло.

– Сьюзен, наверное, какая-то особенная?

– Да, неповторимая.

И, без сомнения, очень сексуальная, догадалась Мелани. Ее великолепное тело соблазняет, а глаза воздействуют на жертву так же, как взгляд фотографа: притягивают, гипнотизируют и уносят в неведомые дали.

Впервые за весь день Мелани позволила себе подумать о мистере Гирре без чувства вины. Она ему, несомненно, понравилась. Это было очевидно с самого начала, с той секунды, когда их взгляды встретились. Просто ей не хотелось признаваться в этом себе самой. Теперь, когда отношения с Джоем закончены, можно вернуться к Марку и объявить, что свадьба отменяется. Интересно, как он отреагирует, что скажет?

4

Марк Гирр держал в руках записную книжку Мелани, которую та забыла на журнальном столике. Сперва, как только молодая женщина покинула его дом, он бросился было в прихожую, чтобы догнать ее и вернуть этот изящный маленький фолиант в обложке из крокодиловой кожи. Однако на полпути решил, что надо подождать. Вдруг она сама сейчас обнаружит, что забыла ее, и появится опять?

Однако его надежды оказались тщетны, и Марк напрасно простоял в прихожей, прислушиваясь к звуку отъезжающей машины.

Понятно, он – сумасшедший, раз желает ее возвращения! Это ведь не та женщина, которая позволила бы играть собой. Ни один мужчина не сможет подойти к ней ближе пушечного выстрела, не подарив обручального кольца.

Если она и не девственница, – тут он, конечно, мог ошибаться, – то очень походит на нее. Стоит лишь вспомнить, как красавица замерла, позволив вынуть из волос несколько шпилек, и как выбежала, опасаясь, что он не остановится на эксперименте с прической! И, между прочим, умница, правильно поступила...

Но что же, собственно, произошло? Она сидела в кресле. Гирр стоял над ней, высвобождая золотые пряди волос из пучка на затылке. И слышал дыхание, которое Мелани сдерживала, чтобы не выдать волнение. Как раз в этот-то момент в нем самом все перевернулось, и острое желание пронзило его как раскаленная спица. Боже, он с трудом себя контролировал!

Это было еще одной причиной, заставившей Марка сдержаться и не выбежать на улицу вслед за Мелани. Он не любил проявлять свои слабости. Ведь только чуть погодя к нему вернулись способности трезво мыслить и управлять своими эмоциями.

И что произойдет потом? – думал он. Зачем ему-то самому это нужно? Нашел новый способ сексуального самоистязания... Да будь он даже соблазнителем чужих невест, – кем вроде бы никогда не являлся, – у него нет ни одного шанса соблазнить эту девушку.

Так что забытая вещица должна находиться под рукой, чтобы в случае появления владелицы можно было вернуть ее быстро и без лишних слов.

Марк положил записную книжку на столик в прихожей и пошел завтракать. Потом отправился в темную комнату, где занимался проявлением пленок. За день до этого он снимал летний показ мод кутюрье Ферроти и банкет, который затянулся до утра. Сейчас нужно было сделать фотографии, потому что в понедельник утром издатели женских журналов будут гореть желанием увидеть лучшие из них.

Два часа спустя Марк все еще продолжал работать. Правда, никак не мог сосредоточиться. Все мысли были о Мелани, образ которой ничем не вытеснялся из его головы. Почему она все-таки не вернулась?

Величайший из всех фотографов, настоящий художник, – как щедро отзывались о нем друзья, – был просто заинтригован возможностью еще раз услышать голос золотоволосой красавицы. Он отложил все дела, вышел из рабочей комнаты и, достав визитную карточку, набрал номер.

На другом конце провода долго не снимали трубку. Потом наконец-то после громкого щелчка сказали:

– Слушаю...

Марк медлил с ответом. Вроде бы говорила Мелани. Впрочем, трудно было точно определить, так как женский голос звучал несколько странно.

– Мелани?

– Да. Это я. С кем имею честь?

Марк не мог поверить своим ушам. Она была пьяна!

– Это Марк Гирр, фотограф. – Ответа он не услышал, хотя уловил ее дыхание. – Вы забыли у меня свою записную книжку. Я подумал, что вы будете ее искать, волноваться...

Она засмеялась, по-прежнему не отвечая ему. Тогда он дождался, пока смех умолк, и серьезно спросил:

– Мелани, вы пили?

– А как вам кажется? – на этот раз спросила она.

– Мне кажется, что да.

– Ну и что из этого?

Марк оторопел. Женщина, с которой он сейчас разговаривал, не имела, похоже, ничего общего с неземной феерической мисс Коулди, завладевшей его душой и сердцем. Это был какой-то другой человек!

– Вы говорили, что не пьете, – напомнил Марк.

– Ну, допустим, что с того? – смеясь, опять спросила она.

Невозможно было поверить. Его глаза широко открылись, в них застыло невероятное удивление. И вдруг стало ясно: с ней что-то произошло!

– Мелани, что случилось? – спросил Марк. Он никак не мог унять волнение.

– А тут и скрывать нечего. Свадьбы не будет.

Он замер в оцепенении. Такая новость и поведение мисс Коулди просто подкосили его.

– Как? Почему?

– Джой переспал с другой женщиной, и я отказалась выходить за него замуж, – выложила она как на духу.

Ему нетрудно было представить себе, что может чувствовать девушка, обманутая женихом накануне свадьбы. Понятно, ей не позавидуешь.

– Мне очень жаль, Мелани, – сказал он. И в этой единственной фразе прозвучали нежность, сочувствие и желание хоть как-то помочь. – Наверное, вам совсем плохо?

– Сейчас уже нет.

Марк улыбнулся, вспомнив, как опорожнил целую бутылку, когда Кейт ушла от него.

– Послушайте, никогда не стоит пить в одиночку, – с легким беспокойством в голосе заметил он.

– А я совсем не пьяна, – уверенно сказала та, хотя язык у нее все же заплетался. – Вам что, захотелось составить мне компанию?

Марк улыбнулся, оценив шутку.

– Я думаю, леди достаточно на сегодня.

– Об этом не вам судить, – ответила она, усмехнувшись.

– Пожалуй, что так. Но лучше отдохнуть... – посоветовал он.

– Ладно, разберемся.

В трубке снова послышался смех. И Марк подумал, что такая Мелани ему все-таки подходит больше, чем та, которая строила из себя Мисс Недотрогу.

– Я так понимаю, вам не нужна моя помощь сейчас, – сказал он.

– Вы имеете в виду помощь фотографа?

У него перехватило дыхание. Какой провокационный вопрос! Значит, она не осуждала его так сильно, как он думал? А может, виной всему алкоголь...

– Честно говоря, я все еще хочу сделать ваши портреты, – сказал он.

– Да? Это почему же?

– Во-первых, потому что вы действительно красивая женщина. Во-вторых, могу я пригласить вас на ужин?

– Вы... приглашаете меня на свидание?

– Да. Именно так.

– Вы не теряете время, если можно воспользоваться случаем, не так ли? Познакомились со мной всего несколько часов назад. Две минуты назад узнали, что свадьбы не будет. А если я вам скажу, что слишком расстроена из-за разрыва с Джоем, чтобы встречаться с кем-то сейчас?

– Я бы не стал настаивать. Но на следующей неделе обязательно пригласил бы вас опять. Потом еще раз через неделю.

– Нет уж, спасибо. Я как-то уже попадала в подобную ловушку. И не хочу повторять горький опыт.

– Не совсем понимаю. О какой ловушке идет речь?

– Я говорю о свидании с мужчиной, которому только одно и нужно... Ведь вы как раз из таких, не правда ли?

Это был вопрос с подвохом, но Марку он нравился, поскольку предполагалось, что ответ будет хоть в какой-то степени откровенным.

– Я бы так не сказал о себе. Хотя, не скрою, брак и дети не стоят на первом месте в списке важнейших дел моей жизни.

– К сожалению, у меня все это на первом месте, мистер фотограф. Но я польщена тем, что вы сказали правду. Именно этого качества не хватало большинству мужчин, которые мне попадались.

Его удивлению не было предела. Из слов Мелани следовало, что кавалеров у нее было хоть отбавляй. Выходит, предположение об отсутствии у молодой особы опыта в любви, сделанное им наспех, оказалось опрометчивым.

– Выходит, жених обманывал вас?

– Джой? Я бы так не сказала.

– Тогда, простите, у меня вопрос: почему вы расстались?

– На объяснение потребуется время.

– А оно у меня есть. Я не спешу, – проговорил он, надеясь, что сумеет все-таки выяснить, что же явилось причиной отмены свадьбы. И в следующие пять минут, молча кивая, выслушал историю о поездке Джоя в лесной домик и его роковой встрече с Сьюзен.

– Поэтому я твердо могу сказать, что жених меня не обманывал, – заключила Мелани. – Он лишь вчера встретил эту девушку и сегодня сразу же объяснился со мной.

– Возможно. Но Джой не говорил, зачем ему вдруг понадобилось ехать и проверять домик отца, не так ли?

– Да нет, но я понимаю, почему у него возникло такое желание. Адвокат неожиданно сообщил, что согласно завещанию это строение должно будет перейти в собственность какой-то неизвестной особы.

– Мелани, вы его слишком оправдываете. Джой был так же нечестен с вами, как и другие. Он причинил вам боль.

– Причинил, но не специально. Послушайте, Марк. Прошу прощения за резкость, но не лезьте в чужие дела. Спасибо, что позвонили и поддержали меня. Давайте и остановимся на этом. Как я вам уже сказала, у нас разные цели в жизни... И не могли бы вы отправить мою записную книжку по почте?

– Мне было бы проще завезти ее.

– Я бы на вашем месте этого не делала.

– Вы боитесь меня, – сказал Марк, ошеломленный своим открытием.

– Не смешите...

Она явно начинала трезветь, становясь той, прежней, Мелани, с которой он познакомился утром. И пока это не произошло окончательно, надо было успеть выяснить еще кое-что.

– Скажите мне одну вещь.

– Да?

– Вы любили Джоя?

– Я собиралась за него замуж, – отрезала она. – Как вы думаете, какие чувства руководили мной?

– Думаю, вы уходите от ответа. Для человека, который так любит правду, это не самый лучший способ избежать неудобной ситуации. Кажется, вы обманываете саму себя.

Она, тяжело вздохнув, призналась:

– Ну хорошо. Я уважала Джоя, но не любила его. Вы довольны?

– Не совсем, – ответил Марк. – А он любил вас?

– Нет.

– Какой же тогда, черт возьми, брак мог быть у вас с этим типом?

– Долгий.

– Ну да. Действительно. Но чего вы ожидали, Мелани? Мужчинам нужны страсть и секс. Если не в течение всего брака, то хотя бы в самом начале.

– Вы думаете, он не получал столько секса, сколько хотел?

– Боюсь, это было совсем не то, что сумела дать ему Сьюзен.

И тут ее будто прорвало. Лавина словоизвержений неожиданно обрушилось на него:

– Вы не знаете, о чем говорите, Марк. Вам не понять того, что нас с ним объединяло. Этого и следовало ожидать. Вы из тех, кто живет для себя, и только. Серьезные отношения с женщинами вам ни к чему, дети – обуза. А Джою была нужна семья. Ему всегда хотелось иметь такую жену, как я. Хоть он и не был влюблен в меня, но мы дружили. И стоили друг друга, как в постели, так и во всем остальном. Я не верю, что он влюбился в эту девицу. Наверняка все дело в сексе. Страсть иногда сильно затуманивает голову, не давая думать ни о чем другом. И отношения, основанные лишь на страсти и сексе, не могут продолжаться долго...

Марк был удивлен тем, что услышал. Казалось, молодая женщина усвоила таинственную для большинства молодых закономерность устойчивого и самодостаточного брака. И ему, отнюдь не стремящемуся к семейным узам, с каждой минутой все сильнее хотелось быть с нею рядом. Неясно было только, заводит ли его все, сказанное ею, или, наоборот, – разжигает в нем ревность? Тем не менее, представляя себе Мелани, полную желания, он понимал, что не сможет теперь обойтись без нее.

– Значит, по-вашему, страсть скоро угаснет, Джой вернется и будет смиренно просить прощения. Это именно то, на что вы надеетесь, не так ли? – предположил Марк.

– Он уже просил и хотел, чтобы наша свадьба несмотря ни на что состоялась. Но я отказала ему.

Марк был готов отрезать себе язык.

– Вы уверены, что поступили правильно, Мелани.

– Да. Идти по венец с мужчиной, который еще не протрезвел от страстных ласк случайной любовницы?.. Нет уж! Так что – спасибо за участие, Марк. Найдите себе еще кого-нибудь, с кем будет приятно поужинать.

– Мелани, пожалуйста...

– Нет! – решительно отрезала она. – Понимаю, что вам неприятно получать отказ. Но это мое последнее слово. Прощайте...

Проклиная все на свете, Марк бросил трубку, из которой теперь слышались только короткие гудки. Как можно было так все испортить?