Текст книги "Гармония желаний "

Автор книги: Лесли Мэримонт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Scan, OCR & SpellCheck: Larisa_F

Мэримонт Л. М97 Гармония желаний: Роман/Пер. с англ. М.А. Цузаминой. – М.: Издательский Дом «Панорама», 2002. – 192 с.

(Серия «Панорама романов о любви», 02-068)

Оригинал: Marymont Leslie, 1972

ISBN 5-7024-1500-8

Переводчик: Цузамина М.А.

Аннотация

Марк Гирр – первоклассный фотограф, сотрудничающий с самыми модными журналами. Он, сменивший не один десяток подружек, терпеть не может высокий пафос любовных признаний и вообще презирает всю эту сентиментальную чепуху. Для него существуют лишь муки и восторги творчества.

Мелани Коулди – скромный секретарь одной из строительных фирм. Ее жених, наследник многомиллионного состояния, предоставляет ей все, о чем только может мечтать женщина. Но почему она бежит из-под венца? И что сулит ей встреча с чародеем женских сердец Марком Гирром?

Лесли Мэримонт

Гармония желаний

Пролог

Женщина притормозила у бензоколонки и сказала малышам, затеявшим возню на заднем сиденье машины:

– Сидите тихо, вот, возьмите, перекусите пока. Скоро будем дома.

Девочка первой схватила пачку и, быстренько развернув, сунула ореховое печенье в рот своему братцу.

– Дай я сам! – пробубнил тот с набитым ртом.

– Нет, у тебя руки грязные. И вообще, Энди, слушайся старших. Правда, мамочка?

– Джулия, детка, сними с него свитер, ему жарко. Я знаю, вы устали от этих магазинов, зато мы папе выбрали отличный подарок, он будет рад.

Она вышла и, захлопнув дверцу машины, направилась к окошку бензоколонки. В это время кто-то окликнул ее:

– Мелани! Постой, Мелани!..

– Ах, это ты? Привет! – Совсем нетрудно было узнать в несколько отяжелевшем мужчине в темно-серой куртке и джинсах человека, причинившего ей в свое время немало страданий.

– Как поживаешь, дорогая?

– Отлично, Джой. А ты?

– Тоже. Правда, мы с женой расстались на прошлой неделе, это длинная история. Я теперь один... Послушай, это твои дети?

– Конечно! Ты что, решил вернуться из Амстердама?

– Да, дела там пошли не очень... Решил больше не мотаться. Так что мы тобой можем теперь иногда видеться. Ты не против время от времени выпить со мной чашку кофе? Есть о чем поговорить. Знаешь, все так нелепо получилось тогда... Я знаю, у тебя семья и все такое...

– Да, Джой, у меня семья. И, кроме того, я очень тороплюсь. У мужа сегодня день рождения. Но конечно же мы можем посидеть, поговорить. Заходи к нам как-нибудь, запиши наш номер телефона. А сейчас, извини, надо ехать, а то не успею испечь именинный пирог.

У поворота на шоссе она слегка оглянулась и заметила, что он все еще стоит и смотрит им вслед.

1

Невероятно, на что только не приходится иногда идти ради добрых приятельских отношений. Марк Гирр не считал себя слабаком, наоборот, его непреклонный характер служил ему защитой не хуже, чем мощный панцирь какому-нибудь доисторическому бронтозавру. Но в этот раз, когда с утра пораньше вдруг раздался телефонный звонок, а затем Лина и Джош по очереди стали уговаривать его поработать на свадьбе – сделать там серию снимков в семейный альбом новобрачных, он не смог отвертеться. Дело в том, что заказ этот ателье Джоша получило давно, однако Лина позавчера неудачно упала, теперь ее рука в гипсе. Единственный выход для бедняги подобрать себе замену. Фотоснимки должны быть – суперкласс, поскольку женится не кто-нибудь, а Беккер-младший... Так что, если он не согласится, будет скандал.

– Умоляю, Марк, сделай одолжение! – Голос друга в трубке дрожал от волнения. – На карту поставлена моя профессиональная репутация!

Марк горестно вздохнул. Похоже, старина Джош был в полном отчаянии, раз обращался с такой просьбой именно к нему. Они все фотографы и некогда работали в одной команде. Так что этим ребятам отлично известно его отношение к свадебным церемониям. Он терпеть не может высокий пафос и сентиментальную чепуху, а ими буквально пронизаны подобные мероприятия. Ему действуют на нервы как подготовительная суета, так и родственные объятия со слезами радости, которые демонстрируют пожилые леди в конце празднества. Плачущие женщины всегда пробуждали в нем неодолимое желание побыстрее исчезнуть, поскольку он никогда не знал, как вести себя в этих случаях.

И о каком творчестве может идти речь, когда свадебный фотограф должен просто запечатлеть на пленке как можно больше моментов незабываемого для участников события. Марк же действительно любит делать все по высшему разряду... Ему для работы нужны подходящие условия. А тут как быть, если вдруг погода испортится? Или окажется, что молодожены вкупе с их родными и близкими абсолютно не фотогеничны?

Да и к тому же у таких первоклассных мастеров, как Марк, снимающих для модных журналов, подготовительную работу выполняют ассистенты. А тут на нем будет все: приборы, свет, участники торжества, которым некогда будет объяснять, какой ракурс лучше. Придется подстраиваться буквально подо все, контролировать каждую мелочь...

– Джош, насколько я понимаю, ты не намерен приглашать для выполнения заказа никого другого. Но объясни хотя бы почему? – спросил Марк Гирр обреченно.

– Свадьба состоится ровно через две недели, в субботу, – уточнил тот. – Ты же сам знаешь, что большинство людей выбирают именно этот день недели для подобных мероприятий. Так что приличного фотографа в городе просто не найти.

– Действительно. Я понимаю. Ладно... А что нужно делать?

– Мне ли тебе объяснять? Кстати, невеста будет у тебя в полдень.

Глаза Марка метнулись к часам на стене. Было одиннадцать пятьдесят три.

– А если бы я отказался?

– Я знала, что ты не оставишь нас в беде, – уверенно вступила в разговор Лина. – При всем твоем несносном обращении с женщинами, ты – хороший друг.

В ответ на этот сомнительный комплимент Марк только качнул головой. Он действительно сменил за последние годы сотню подружек. Ну и что? Ему тридцать три года, он образован, отлично выглядит и каждый день фотографирует прекрасных представительниц противоположного пола. Активность его либидо плюс их доступность – все это, разумеется, не ведет к монашескому образу жизни.

К его чести, Марк никогда не злоупотреблял сложившимся положением: не встречался с двумя девушками одновременно и никогда им не лгал. Каждая из них прекрасно знала, что он на ней не женится, не станет заводить детей. Но в этом ведь не было ничего преступного. Марку хотелось, чтобы его друзья понимали – не всем людям в жизни нужно одно и то же...

– Только введи меня в курс дела, пока не появилась невеста, чтобы я не выглядел полным профаном, – пробасил он нетерпеливо Джошу, вновь взявшему трубку.

– Хорошо. Невесте Мелани Коулди около тридцати лет, она блондинка и очень красива.

– Знаешь, Джош, для тебя абсолютно все твои драгоценные невесты – неземные красавицы, – заметил Марк.

– В день свадьбы – да, ты прав. Но эта восхитительна сама по себе, подвенечное платье тут ни при чем. Обещаю, тебе понравится снимать мисс Коулди, то есть будущую миссис Беккер. Девушке выпала большая удача стать женой того самого Джоя, единственного сына и наследника Стива Беккера.

– Подразумевается, что это имя для меня что-нибудь значит? Кто, черт побери, этот Стив Беккер?

– Да уж, Марк! Во всем, кроме фотографии и женщин, ты полный невежда. Мистер Беккер был одним из самых именитых дизайнеров Лондона. Пару недель назад бедняга вместе с женой погиб во время пожара на вилле друзей. Так что будь, пожалуйста, потактичнее с женихом, когда вы с ним встретитесь.

– Жаль, не повезло парню! – Отец Марка тоже погиб в авиакатастрофе, когда мальчику было всего восемь лет. Он не любил вспоминать о тяжелом для него периоде жизни и, решив выяснить некоторые существенные подробности предстоящей работы, спросил: – Ну а как насчет денег? Пусть Лина скажет, сколько она берет за такую работу?

– Не так уж и много, если сравнивать с твоими сногсшибательными гонорарами, дорогой, – донесся женский голосок с другого конца провода. – Но ничего не поделаешь, мы договорились давно, и я даже успела получить всю причитающуюся сумму. Мне нужен только номер твоего банковского счета...

– Ладно, не беспокойся, – отмахнулся Марк, подумав, что бедолага теперь просидит без заказов недели три, а то и целый месяц. Так что эти денежки сейчас ей понадобятся куда больше.

В дверь позвонили. Марк, простившись с друзьями, повесил трубку. Судя по всему, невеста была пунктуальна. Хорошо, если ко дню свадьбы ей удастся сберечь столь завидную черту своего характера. Он отправился открывать, снедаемый любопытством. Ведь Джош сказал, что это красивая блондинка. Что же, ему не раз приходилось иметь дело с фотомоделями-блондинками, а в одну его даже угораздило влюбиться.

Тогда, двадцати пяти лет от роду, он только начинал восхождение к вершине своей карьеры фотографа. А Кейт, так ее звали, была длинноногой моделью и дефилировала на подиумах многих стран, представляя шедевры знаменитых кутюрье. Ее изображения не сходили с глянцевых обложек журналов мод. И размышляя впоследствии над тем, чем же она увлекла его, к тому времени достаточно избалованного вниманием женщин, Марк пришел к следующему выводу. Всему виной была ее профессионально отработанная небрежная походка, загадочный отрешенный взгляд и слегка приоткрытые, как бы откровенно готовые к поцелую, губы. Она была похожа на изящную, но при этом очень сильную скаковую лошадь, взглянув на которую посетитель ипподрома, даже из числа опытных завсегдатаев, поневоле тянется за кошельком, собираясь сделать ставку.

Пару раз сняв ее для рекламы нижнего белья, Марк сдвинулся от любви и желания. Он умолял девушку поселиться у него. К его немалому удивлению, роскошная леди не заставила себя особенно долго упрашивать и, пожав плечиком, согласилась. В свои девятнадцать лет она оказалась весьма искушенной в любви женщиной, изобретательной и неутомимой. И Марк, ни в чем ей по этой части не уступавший, получил в конце концов то, чего страстно добивался.

Однако любовная лихорадка, в которой он беспробудно находился слишком долгое время, отрицательно сказалась на его рабочих делах. Он въехал в полосу невезения – широкую, как полноводная река, преодолеть которую вплавь оказалось не так-то просто. Им было потеряно сразу несколько выгодных заказов в журналах, а также утрачен весьма серьезный в финансовом отношении контракт с фирмой, рекламирующей ручки для настенных кухонных шкафчиков и прочую фурнитуру. В кругу профессионалов стали поговаривать о том, что у него творческий спад. Началось затяжное безденежье, которое и привело к тому, что Кейт его оставила, уйдя к другому, более удачливому коллеге-фотографу. Позже, анализируя свое существование с ней, он пришел к выводу, что судьба столкнула его с женщиной-вамп, опустошившей его духовно, физически и материально.

После Кейт он избегал влюбляться в блондинок, огульно считая, что те лишь разыгрывают из себя безобидных, ранимых и загадочных особ, будучи на самом деле весьма расчетливыми и безжалостно-амбициозными. Другое дело фотосъемки – тут его любимыми моделями оставались по-прежнему блондинки.

В дверь второй раз позвонили – долго и настойчиво. Марк распахнул ее настежь и от удивления открыл рот. Вот это да! Джош ни капельки не преувеличил. Как жаль, что леди собирается замуж, подумал он, Оглядывая гостью. Потому что если и суждено ему было когда-нибудь снова влюбиться в блондинку, то именно вот в эту, стоящую перед ним.

Мисс Мелани Коулди напоминала одну из очаровательных героинь Алфреда Хичкока. Классические черты лица, волосы цвета бледного золота, высокие скулы, за которые не жалко умереть, большие и прохладные голубые глаза и, похоже, идеальная фигура, очертания которой угадывались под льняным жакетом и строгими темными брюками.

– Мисс Коулди? – Он встретил ее теплой улыбкой. Скучное задание обещало превратиться в нечто захватывающее. Ничто на свете не доставляло Марку большего удовольствия, чем работа с красивыми моделями. Конечно, только камера покажет, насколько эта малышка фотогенична. Как ни парадоксально, но бывало подчас, что самые прекрасные лица и фигуры выходили на пленке далеко не блестяще.

– Мистер Гирр? – ответила девушка вопросом, посмотрев на него без тени любопытства. Возможно, она предпочитала мужчин, бреющихся минимум два раза в день...

Ее макияж отличался особой безупречностью, так же, впрочем, как и одежда. Белоснежную блузку под жакетом можно было запросто снимать для рекламы какого-нибудь стирального порошка.

– Единственный и неповторимый, – весело подтвердил он. Обычно женщины отвечали ему улыбкой. Для него было очень важно установить эмоциональный контакт со своими моделями, чтобы они чувствовали себя более свободно. Нет ничего хуже, чем застывший взгляд и одеревеневшее перед объективом тело, – из таких съемок не выйдет ничего путного. Досадуя на неулыбчивость гостьи, он попросил: – Называйте меня просто Марк.

– Марк, – послушно повторила она ледяным тоном.

Эта леди, с сожалением констатировал он, не из тех, что легко очаровываются. Но, надо полагать, так и должно быть. Она великолепна: эти глаза, губы – идеально очерченные и соблазнительно полные. Трудно представить, что с ним случится, если когда-нибудь они расцветут улыбкой...

И не надо, леди, не улыбайтесь, взмолился он про себя, иначе мы оба попадем в беду!

– Вы не против, если я тоже буду называть вас по имени? – дерзко спросил Марк.

– Пожалуйста, если вам так хочется.

– Джош позвонил мне пару минут назад и сообщил минимум информации, – сказал он сухо, переходя от попыток очаровать гостью к насущным делам. – Обсудим детали?

Он провел девушку в комнату, которая использовалась для официальных встреч. Не совсем офис, скорее гостиная, обставленная просто и строго. Лишь на стенах красовались его любимые работы, на которых были запечатлены женщины, полулежащие в обольстительных позах, стоящие в дверном проеме, скачущие на лошадях, поливающие себя гелем для душа, пьющие вино из бокалов, раздевающиеся и даже спящие...

– Тут нет ни одной свадебной фотографии, – кратко заметила невеста, когда он подвел ее к креслу.

– Я уже давно не снимаю подобные церемонии, – признался Марк. – Но раньше мы с Джошем и Линой были партнерами, так что вам не о чем беспокоиться. Я знаю, что делать, поверьте мне.

Она смерила его тяжелым взглядом.

– Подозреваю, что вы берете за работу больше, чем Джош.

Марк опустился на темно-синий диван напротив нее и свободно раскинул руки на спинке.

– Обычно да, – подтвердил он.

– Значит, за фотографии придется доплачивать?

– Нет, сумма гонорара остается прежней. Девушка окинула взглядом снимки на противоположной стене и спросила:

– Вы иногда используете и цветную пленку, не так ли?

Марк вообще-то был не из тех, кто легко выходит из себя по пустякам. Он обладал ровным и выдержанным характером. Но эта красотка постепенно начинала его раздражать. Она что, принимает его за дилетанта? Он профессионал, да такой, каких мало!

– Естественно, – ответил он бесстрастно, удовлетворенно отмечая, что его холодный тон ничем не выдает негодования. – Я снимаю коллекции ведущих модельеров, а мода – ничто без игры цвета. Но свадебные фотографии могут и в черно-белом варианте выглядеть просто невероятно. Думаю, вы останетесь довольны результатом.

– Мистер Гирр, – начала она ледяным тоном...

– Марк, будьте добры, – прервал он, не собираясь сдавать свои позиции. Ничего себе – высокомерная штучка! Тут Джою Беккеру завидовать не стоит. Интересно, знает ли бедняга, какой подарочек он получает в лице этой куклы? Да сама Снежная королева ей в подметки не годится!

– ...Дело в том, Марк, – продолжила гостья резко, – что если бы я заказала для своего жениха костюм цвета красного вина, то наверняка не для того, чтобы получить в результате черно-белые снимки, как вы считаете?

Марк попросту проигнорировал сарказм, прозвучавший в ее голосе.

– Ну и какого цвета облачение нашего жениха, позвольте спросить?

– Черного.

– А ваше платье?

– Белое, конечно.

– Конечно, – повторил он сухо, задержав взгляд на ее глазах намного дольше, чем позволяло приличие.

Ее лицо вспыхнуло – скулы и щеки покраснели. Марк был в шоке. Она не могла быть девственницей в свои тридцать лет и при такой внешности! Подобный вариант трудно допустить. Или же секс просто не входил в число ее любимых развлечений...

Тут он проникся еще большим сочувствием к жениху, первая брачная ночь которого с такой замороженной невестой вряд ли будет феерической.

– Прошу прощения, но я действительно резко против черно-белого исполнения моих свадебных фотографий, – холодно произнесла она, пылая щеками. – И если мы с вами не достигнем согласия в этом вопросе, мне придется обратиться к другому мастеру.

– За то время, что осталось, вам не удастся найти никого, кто выполнил бы эту работу мало-мальски прилично, – поставил ее в известность Марк и, увидев, что она всерьез расстроилась, принялся уговаривать: – Послушайте, Мелани, есть ли смысл подсказывать художнику, как держать кисточку, а хирургу, как использовать скальпель? Я профессиональный фотограф. И причем один из лучших, даже если сам заявляю об этом. Так что, кому, как не мне, знать, как будет выглядеть то, с чем я буду иметь дело. Вот вы, например, в черно-белом варианте получитесь великолепно!

Комплиментом он определенно застал ее врасплох. Ему еще никогда не доводилось фотографировать столь сказочно-красивую невесту. И тем более он не собирался позволять ей манипулировать своим творческим видением. На цветную пленку может снимать любой профан. Но только он, Марк Гирр, производит черно-белые шедевры!

– Вы всегда так уверены в себе? – бросила гостья несколько насмешливо.

– В собственных способностях я не сомневаюсь никогда, – сказал он твердо. – К тому же на свадьбу в любом случае кто-нибудь из гостей обязательно принесет аппарат с цветной пленкой... Моя задача состоит в том, чтобы ваши снимки были не просто приятными взгляду, но чтобы они как произведения искусства смогли пережить свое время. Могу гарантировать, некоторые из них будут показаны на моей фотовыставке... Ну, так что вы думаете?

– У меня не такой большой выбор.

– Вы не разочаруетесь, если согласитесь. Доверьтесь мне, Мелани. Вот... взгляните на более традиционные работы, – предложил он, передавая ей альбом. – Быть может, они смогут вас убедить? Должен признаться: то, что вы видите на стенах, все же скорее из области авангарда... Кстати, я все бы сейчас отдал за чашку кофе. Не так давно проснулся, была полубессонная ночь, знаете ли... – добавил он с усмешкой. – Сварить для вас тоже? Или, может, что-нибудь еще...

– Благодарю, я только недавно позавтракала.

– Э-э... тоже загулялись накануне? – не удержался он.

Она посмотрела сквозь него и вновь опустила свои прекрасные, но прохладные голубые глаза к альбому, который небрежно листала, оскорбляя его шедевры своим невниманием.

Он опять начал было сердиться, глядя на ее склоненную голову, одновременно борясь с абсурдным желанием вынуть шпильки из идеальной прически, чтобы золотистые волосы свободно заструились по плечам. А потом властно притянуть ее к себе и целовать так, чтобы лед в ее глазах превратился в пламя, и щеки опять запылали, но на этот раз не от смущения, а от страсти...

Марк неслышно перевел дыхание, возвращаясь в реальность. Желать эту женщину было безрассудством, глупостью и мазохизмом. Во-первых, через две недели она выходит замуж. Во-вторых, она блондинка. И, в-третьих, он ей даже не нравился!

Три удара – и он вне игры!

Иди готовь свой кофе, болван, приказал он себе. И когда вернешься, думай о ней только как о превосходной модели. И никаких фантазий на ее счет.

2

Мелани не поднимала глаз и, лишь когда он вышел, с треском захлопнула альбом.

Этот мужчина совершенно невыносим! Нанять его в качестве свадебного фотографа было полным сумасшествием. Пусть даже Марк Гирр и самый распрекрасный мастер, но если он не хочет прислушаться к ее мнению, то может катиться на все четыре стороны.

Действительно, такие типы обычно раздражали ее до смерти. Но одновременно и пробуждали в ней желания, которых она боялась. Мелани вздохнула. Проблема заключалась именно в этом. Он казался ей чертовски сексуальным.

Женщина прикрыла глаза и откинулась в кресле. Подумать только, ведь она была уверена, что уже сумела справиться с ужасной привычкой – влюбляться в подобных типов. Ей казалось, что после знакомства и помолвки с Джоем все стало на свои места. Жених располагал всеми теми качествами, которые она желала бы видеть в своем муже, то есть был привлекателен, обеспечен, образован и невероятно мил. Он, как и она, решил в свое время, что брак должен основываться не на любви и страсти, а на сотрудничестве и общих целях. Они оба убедились в том, что влюбленность затуманивает разум. О страсти можно слагать стихи, но она не приносит никакой пользы в реальной жизни. Мелани твердо верила, что сводящий с ума секс – это не главное в отношениях между мужчиной и женщиной.

Не то чтобы Джой был плох в постели. Его вполне можно назвать хорошим любовником. Ее вовсе не беспокоило, что во время их соитий ей то и дело приходилось фантазировать. Точнее – не беспокоило до сегодняшнего дня. Ведь одно дело представлять себя в объятиях некоего воображаемого секс-мастера, занимаясь любовью с Джоем. И совсем другое – отправиться с ним в постель в первую брачную ночь, думая о вполне конкретном человеке, вдруг неожиданно возникшем на горизонте. О Марке Гирре...

А именно это и произойдет, если он, вернувшись сейчас со своим кофе, станет и дальше рассматривать ее так, что она опять почувствует себя раздетой.

Полная разочарования Мелани скользнула взглядом по стенам, увешанным снимками с полуголыми моделями. Ее всегда привлекали не те мужчины! Дьяволы во плоти и любители острых ощущений, обольстительные донжуаны, самоуверенность которых может свести с ума, – вот ее слабость. После нескольких душераздирающих разрывов, самым горьким из них был разрыв с Майклом, – она наконец-то поняла, что в отношениях с противоположным полом ей нельзя полагаться на свое сердце. Оно всегда выбирало неудачников и лгунов. Разочарование и отчаяние привело Мелани к тому, что теперь любой понравившийся мужчина расценивался ею как неподходящий.

Ей вовсе не обязательно знать все о Марке Гирре, чтобы понять, что тот собою представляет. Достаточно вскользь взглянуть на него. Хотя Лина немного рассказала о нем: молодой человек хорошо образован и профессионал высшего класса. Впрочем, обо всем этом можно догадаться по нескольким его репликам. Кроме того, он не какой-нибудь консервативный зануда. Стильная черная одежда, серьга в ухе и трехдневная щетина говорили сами за себя. По словам той же Лины, мистер Гирр владел роскошным особняком в Падинктоне. Этот факт хорошо дополнял образ современного, неженатого мужчины, в числе приоритетов которого – карьера, развлечения, любовницы. От этого человека веяло респектабельностью, но он не был преступником или жуликом, каким оказался на поверку Майкл. И все же роман с ним, стань такое возможным, обернулся бы пустой тратой времени для женщины, желающей выйти замуж и завести детей.

Собственно говоря, никто из тех мужчин, которые нравились ей, для семейной жизни не годился. На пороге тридцатилетия Мелани поняла: для того чтобы обзавестись домом и семьей, мужа надо искать не сердцем, а головой. Что она и сделала. И теперь была уверена, что с Джоем будет счастлива.

И единственное, что могло помешать этому уже в самый канун свадьбы, это шальная встреча с кем-то вроде Марка Гирра...

Да, ей нужен фотограф. Иначе как она сможет оправдаться перед своей матерью, если не наймет Марка? То, что он упрямо предлагает делать черно-белый вариант, все же недостаточное основание для отказа ему в его услугах. К тому же ее мать, семидесятилетняя Фрэнсис Коулди, обожает именно такие снимки, живо напоминающие о временах, когда всеобщий прогресс еще не столь сильно затронул фотодело. Так что ей самой ничего другого не остается, как нанять Марка Гирра, этого дамского угодника.

Смешно сказать, но в голове Мелани молнией сверкнула мысль, что не произойдет ничего страшного, если даже в первую брачную ночь она в объятиях Джоя будет думать о фотографе. Яркое, мимолетное увлечение... Муж никогда об этом и не узнает, если, конечно, она сама не проболтается. Впрочем, стоит ли распространяться о собственных сексуальных фантазиях? Ведь в ее жизни было много такого, о чем Джою незачем знать. Не стоит и дальше раскрывать перед ним душу!

Она еще раз взглянула на фотографии, развешанные по стенам, и открыла для себя, что в них невероятно много эротики. Художник мастерски использовал игру света и тени. И хотя его модели были полностью или частично обнажены, свет падал таким образом, что интимные части тела скрывались от взгляда. Эти работы просто завораживали. Мелани подумала, что могла бы смотреть на них часами. Но звук шагов заставил ее найти другое занятие.

Она быстро сняла телефонную трубку и начала судорожно крутить диск, набирая номер родителей. Марк Гирр, войдя в комнату с чашкой дымящегося кофе, молча встал перед ее креслом. Стараясь казаться бесстрастной, она взглянула на него. Да, этот мужчина – то, что надо: высок, строен, обаятелен. И не какой-нибудь там приторный красавчик, это хорошо... А какая уверенность в его взгляде, движениях! И, Боже мой, как он сексуален!

В трубке наконец-то послышался взволнованный голос матери:

– Алло?

– Это я, мама, – спокойно произнесла Мелани, тогда как сердце ее бешено стучало. Да уж, в искусстве владения собой она достигла совершенства!

– А, детка! Рада слышать, ждала от тебя звонка. Как прошла встреча с фотографом?

– Хорошо, он нам подходит.

И тут молодая женщина заметила, что глаза Марка широко распахнулись от удивления. Очевидно, он уже подумал, что его не наймут.

– Этот мастер так же хорошо снимает, как Лина? – спросила мать, для которой работы последней, сделанные на недавних юбилейных торжествах семьи Коулди, стали эталоном современной фотографии.

– Я бы сказала, даже лучше.

– Прекрасно! Я так давно ждала твоей свадьбы, дорогая, и хочу, чтобы это событие запечатлелось самым достойным образом.

Взгляд Мелани упал на два откровенных в своей эротичности снимка, оказавшихся как раз напротив нее на стене, и мысли приняли неожиданный поворот. Интересно, а она смогла бы фотографироваться обнаженной, оставшись вот так, без ничего, перед Марком Гирром? Смогла стать податливой, подчиняясь его рукам, когда тот прикасался бы к ней, чтобы наметить позу. Выдержала бы его долгий, далеко не бесстрастный оценивающий взгляд... Одна мысль об этом заставила ее сердце биться еще быстрее.

По счастью, Мелани не принадлежала к тому типу людей, чьи чувства сразу же отражались на лице. Она иногда ловила себя на том, что смотрит на мужчину и представляет самые немыслимые непристойности, которые разрешила бы ему проделывать с собой, а выглядит при этом совершенно спокойной, даже отрешенной.

Она не любила флиртовать, а также не умела изображать из себя сладкую штучку, на что так падки мужчины. Многие из них считали ее недоступной и даже высокомерной. Их часто обманывала ее ледяная красота и блестящие манеры дамы из высшего общества. В результате именно поэтому большинство ее любовников позволяли себе то, что не допустил бы ни один джентльмен. Они перешагивали через ее кажущуюся незаинтересованность и просто брали все, что им было нужно.

Молодая женщина опять посмотрела на Марка Гирра, который все еще стоял перед ней, и попыталась себе представить, каков он в постели. Но ты же не собираешься это проверять, тут же одернула она себя!

– ...Мне нужно идти, дорогая, – говорила ей в это время мать по телефону. – У нас тут с папой кое-какие дела. Когда ждать тебя и Джоя?

Вот уже несколько недель перед свадьбой Мелани жила с родителями. Она уехала из своей квартиры и уволилась со службы в архитектурно-дизайнерской фирме, где также работал и ее жених. Ей хотелось стать образцовой женой и посвятить все свое время собственному мужу. Кроме того, они собирались сразу же завести ребенка.

– Насколько я знаю, – ответила она матери, продолжая с непроницаемым лицом созерцать мужчину напротив, – Джой вчера отправился проведать домик своего отца в лесу. А я буду к вечеру.

– Хорошо, милая, пока.

– Счастливо, мамочка. – Мелани положила трубку. И снова взяла альбом.

– Очень впечатляет, – сказала она, одарив Марка самым холодным взглядом из всех, имевшихся в ее арсенале, именно тем, который удавался ей лучше всего, когда мысли были крайне шокирующими. И угораздило же ее так покраснеть, когда он спросил о белом подвенечном платье? К счастью, она теперь овладела собой и держится как надо. – Мне очень нравится, скажем, вот этот портрет. Могли бы вы сделать такие же снимки?

– Я не занимаюсь копированием, Мелани, – ответил Марк резко. – Не забывайте, что я художник!

Она почувствовала, что ее терпение иссякает.

– Так вы хотите получить эту работу или нет? – бросила она ему небрежно.

– Кажется, я объяснил вам, что делаю это только ради Джоша и Лины. Вопрос в том, хотите ли вы меня пригласить?

Она посмотрела ему в глаза и почувствовала некоторые колебания. Если бы он только знал...

– Ладно, думаю, я согласна, – только и смогла она вымолвить.

– Какой энтузиазм! – съязвил Марк и уточнил сразу же по-деловому: – Где и когда?

А как насчет здесь и сейчас? – подумала она, представив себя на мгновение одной из моделей, явившейся к нему для съемок.

– Венчание состоится ровно через две недели в четыре часа в церкви Святого Кристофера, в Бервуде. А свадьба будет в поместье «Вавилон».

– Звучит экзотично.

Так оно и есть. Экзотика являлась тайной ее страстью, истоки которой следовало искать в далеком нежном возрасте. Стиль одежды молодой леди Коулди отличался крайним консерватизмом. Однако ее любимой детской книжкой была «Тысяча и одна ночь», поэтому она часто представляла себя девушкой из гарема с распущенными волосами, в полупрозрачном платье, с кольцами на руках, с браслетами на запястьях, покорно и вожделенно ожидающей приход своего господина...

– Хотите ли вы, чтобы я пришел к вам заранее? – спросил он. – Многие невесты предпочитают сделать несколько снимков еще до самой церемонии, хотя и слишком нервничают, чтобы удачно позировать. Когда я работал на свадьбах, то применял особую стратегию, которая помогала им чувствовать себя более раскованно.

– Даже так? – Она попыталась обуздать свое воображение, но было слишком поздно.

– Я давал им немного выпить... – продолжал бывший «специалист» по психологии невест.

Мелани поражалась, как ей самой удавалось сохранить невозмутимое выражение лица.