Текст книги "Кощей Прекрасный (СИ)"
Автор книги: Леонора Мур
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
– Кар?
– Нет, ничего… сиди. Скоро советник подойдёт, будем к войне готовиться. Не думал, что ты так хорошо разбираешься в ядах, но это только на руку, пригодится.
– Кар! – согласилась птица, подлетев к окошку.
Пока Кощей думал, что надо его помощнику на подоконнике, как тот высунул зад на улицу и нахохлился. Под окном послышался мат.
Залетная рвано хихикала, и была согнана царём, заинтересовавшимся, кто же там, на улице, сквернословит? Оказалось, главный из делегации выезжал на коне… теперь полностью в гов…
– Мда, – с прищуром посмотрел на ворона владыка Гиблых земель. – Но больше так не делай.
В принципе, просьба чернокнижника никак не вязалась с его гнусным хихиканьем.
– И да, я бы хотел, чтобы ты на себя составил досье… – обратился к птице царь.
– Кар, – тихо согласился ворон, чистя ключом перья, а потом спросила. – Кар кар кар-р-р?
– Я делегацию отпустил, проверить, насколько хорошо охрана выполняет свои обязанности, ведь приказа выпустить из замка пятерых людей не было. Значит, те будут прорываться с боем и их убьют. А если не убьют – уволю всех! А то Баюн с утра уже со своей пассией такой концерт в коридорах устроил… с поста даже ушел! Вычту из зарплаты и премии лишу! Или ты думал, помощник мой, что я страдаю милосердием?
Последнюю фразу старик пропел, на что птица по-человечески фыркнула.
Кощей запрятал свою ярость глубоко за маской милого собеседника, зато мысли ураганом проносились в голове: «Предложить мне, Бессмертному, прислуживать какому-то царю? И жену ему доставить из первых красавиц. Ха-ха-ха! Они там что, пелены объелись? Да я в секунду смету их царство с точки мира!»
Залетная смотрела на в миг помрачневшего Константина и отошла от него подальше, но старик мотнул головой и натянул улыбку, дабы расположить к себе ворона.
«Вот честное слово!» – подумала Варя. – «Лучше бы дальше хмурился, чем вот так скалился. Да в потёмках такую улыбку увидишь – богам душу продашь!»
13 глава. Да наступит новый день!
Большая черная птица стояла у дверей, словно статуя, пока под белые рученьки в зал не втащили упирающегося советника. Варя заинтересованным взглядом мазнула по невменяемому Волку.
«И что могло за это время случиться?» – мысленно задала себе вопрос Залетная.
Ей, как и любой женщине, стало очень интересно. В принципе, Кощей тоже не совсем вник в происходящее – недавно мужчина сам приходил для наказания, а теперь скелеты его тушу на себе волокут.
– Пустите! Пустите! Пустите! – надрывался советник уже сиплым голосом. Видать, давно кричал. – Там сейчас рванёт!
Последняя фраза подействовала на чернокнижника отрезвляюще, поэтому тот сразу метнулся к окну, делая руками какие-то знаки. Залетная сразу поняла – магичит, поэтому подобралась ближе к царю, ведь там по логике безопаснее.
Константин ставил магический заслон на башню, где располагалась огромная лаборатория. Мощный взрыв раздался громовым раскатом и разметал всю башенку по камешкам.
Любопытство сгубило кошку, в данном же случае – ворону. Ей в лоб прилетел хороший камень.
В итоге в зале переговоров все существа чувствовали себя преотвратно: советник понял, что разгромил башню, а за данное действо по головке постучат…молотком (как бы не топориком по шее), Залетная судорожно открывала и закрывала клюв, одновременно с этим росла её шишка, Прекрасный был в ярости, сдерживаясь из последних сил, стражи же тряслись от страха перед чернокнижником, гремя костями.
Медленно разворачиваясь лицом к Волку, царь кинул стражам:
– Пошли вон!
Скелетов, как ветром, сдуло…
– Извини… – пролепетал Серый.
– Садись друг, в ногах правды нет! – покивал головой старик, прикрывая глаза, чтобы сосчитать до десяти.
Вроде бы это должно было успокоить чернокнижника, но как бы не так: глаза вспыхнули красным, таким же цветом и остались.
Затем Варя наблюдала занятную картину: Прекрасный резкими скачками рванул к окну, высунулся наполовину из окна и крикнул, раздирая глотку: «Восстановить!»
«Без комментариев!» – пронеслось в голове у Залётной.
– Итак, теперь с тобой, – сел на стул Бессмертный, сверля друга взглядом.
Серый открыто смотрел на царя, ожидая приговора. Советник выглядел сейчас сосредоточенным и собранным, готовым принять любую кару, хотя и поспорить ему очень сильно хотелось, его губы были сжаты в тонкую полоску, что означало гнев и недовольство наказуемого.
Кощей сразу приметил вид друга и, хмыкнув, сел удобнее, можно сказать, развалился, хриплым старческим голосом напевая песенку фривольного содержания:
– Волчара, Волк, Волчишка -
Маленький воришка
Пошел на град с мечом!
Взял с собой жену, о чем
Сказать-то не сказал…
Зато потом он рассказал,
Как лапал подавальщиц,
Рисовальщиц, раздевальщиц…
И от жены едва живым ушел…
– Ближе к делу, – хмуро вставил своё слово мрачный Волк.
Прекрасный моментально сменил репертуар, завывая похуже оборотней в полнолуние:
– Алым маревом пожара
Полыхают города,
Король Василий от удара
Не оклемался – вот беда…
– Понял, пойду войска собирать… – сразу подорвался Волк, понимая, чего от него хотят.
– Вот-вот, возьми с собой Жар-птицу, Баюна и Соловья. Подспорье будет! – ворчливо наказал старик.
Варвара хлопала глазами-бусинками: «Как советник понял, что ему надо сделать? Даже я не всё поняла…Ох уж эти правители-покровители…»
А оборотню было необходимо завоевать соседнее государство Василия Третьего: спалить и ограбить города, деревни трогать – приказа не было.
– Это и есть твоё наказание: выполнишь – будешь прощён вместе с друзьями-собутыльниками! Алко-о-о-о-оголики… – улыбнулся звериным оскалом чернокнижник, но Серый лишь засмеялся. Прежде, чем уйти собирать войско, советник, словно из ниоткуда, достал папку, смачно шлёпнув ту на стол, и похлопал Кощея по плечу.
«Варвара Залётная» – гласила надпись на папке, отчего птица витиевато мысленно выругалась, лихорадочно соображая мозгом, что там мог Серый на неё найти.
Только-только Прекрасный потянулся сухонькой ручонкой к досье на Залетную, как помощник подлетел, клюнув руку.
– Кар! – вредный, на взгляд Кощея, ворон ещё и захлопал крыльями.
– И, правда, пора на завтрак, а то опаздываем… – пробормотал царь, переводя глаза на неприметные часы, что стояли на столе. Бессмертный убрал руку от папки, и, поднимаясь со своего места, с улыбкой посмотрел на ворона, топающего к выходу.
В этот раз царь выплыл из залы, словно не было той сухощавости и старческого радикулита, какие ему приписывала изредка прислуга. Хитрая улыбка приклеилась к лицу чернокнижника, впрочем, в пустых коридорах вряд ли её кто-то мог рассмотреть, кроме помощника, но и тот топал впереди.
Папка, лежащая на столе, волей Прекрасного переместилась ему в покои.
«Почитаю на досуге», – решил царь, избегая показывать окружающим свою нетерпеливость.
Ночью, когда все спали, Залетная проникла в покои на стороне невест и почти до самого утра магичила, создавая амулеты, лишь бы сделать свою реалистичную копию. Её труды не прошли даром, ведь именно в момент, когда Кощей с птицей направлялись на завтрак, вместе с остальными претендентками на сердце и казну владыки шла качественная копия участницы.
Варвара же пребывала в плохом расположении духа, управляя своей иллюзией на расстоянии, что было достаточно тяжело даже для такой одарённой, как она.
Все невесты были уже в зале, приветствуя сладенькими улыбочками Прекрасного.
«Какой из него Прекрасный?» – подумала Варвара и промолчала, ведь прекрасным тот действительно когда-то был.
Именно в те времена, когда Залетная, имела другую фамилию и была пятилетней девочкой, влюбилась в веселого мага-недоучку, которому даже война казалась игрушкой. Правда, вернулся тот молодой мужчина уже без своих прекрасных волос, и со сморщенной, как сушеный финик, кожей. В общем, стариком вернулся. Как оказалось, от этого Варя любить меньше Константина не стала, а ведь ей тогда только двадцать исполнилось.
Да-да, Варваре много лет, но, как хорошая магиня, жила долго, а молодильные яблоки всегда помогут оставаться такой же красивой, как раньше. Возраст и подделать можно, да и некоторые документы тоже… Так что теперь официально она вдова, правда, фальшивая.
Пока Кощей расшаркивался с невестами, следуя правилам этикета, Залетная придирчиво смотрела на свою магическую копию, неотличимую от живого человека. Сутулая девушка недовольно хмурилась, но строго повиновалась правилам приличия, впрочем, улыбки всё равно спрятала глубоко и надолго (для другого раза). То ли дело, Прекрасный, который уже и так и сяк к Варваре подходил: и улыбался, и комплименты делал, и на прогулку под зубной скрежет остальных участниц пригласил.
«Он просто в неведении, что это иллюзия, а то не прыгал бы около неё, как шаман с бубном у костра!» – каркнула себе под нос птица, стараясь, чтобы карканье осталось незаметным.
И ведь действительно никто не услышал… кроме Кощея, который улыбнулся ещё шире и с удвоенной силой стал оказывать знаки внимания вдовушке. Кажется, огромная чёрная птица, примостившаяся на свободный стул рядом с царём, заскрипела клювом от злости.
"Надо же, неужели ревную Константина к самой себе?" – удивилась через время Залетная, обдумывая эту мысль.
Когда завтрак подходил к концу, а девицы улыбались, но несколько обеспокоенно косились на чернокнижника, черный маг встал, чтобы сделать объявление. Варя мысленно комментировала неправдоподобную историю Константина.
– Драгоценные мои невесты! Золото и радость моего государства! – радостно улыбнулся Кощей, пока девицы зарделись и глупо хлопали глазками. Некоторые же напряглись, но в основном так сделала ненастоящая Варвара и ещё одна девушка с раскосыми глазами в голубом заморском костюме.
«Драгоценные! Пф! Так сдать их всех в ломбард и дело с концом!» – фыркнула мысленно птица.
– К сожалению несколько прекрасных див решили, что мой замок загадочен… и эти загадки нужно разгадать… – продолжил царь.
«Вот не помешало бы, кстати говоря…» – подумалось птице.
– Случилась страшная беда с девушками, – со скорбным лицом сказал Прекрасный, пока другие ахали, а несколько девиц, пришедших из лазарета, побледнели (они смутно помнили, чем же закончилось их приключение).
«Ой, беда ли? Не они сами себя бы с помощью глупости несусветной грохнули, так соперницы б постарались…»
– И пришлось бежать на выручку. Со мной были молодые богатыри, которые помогли бедняжкам…
«С каких пор я – богатырь? Или он про своих подчинённых алкашей, которые прибежали, когда всё уже закончилось?» – возмущалась Залетная.
– Всё закончилось благополучно, только пришлось троих девушек выдать замуж за спасителей. Каждая нашла своё счастье…
«…в гробу.»– мысленно закончила речь Кощея Залетная, своими глазами видевшая троих девиц с красивыми мужчинами, спящими в гробах.
Невесты, порядком испугавшиеся отсутствия некоторых девушек, поняли причину и, расслабившись, заулыбались снова, ведь всё закончилось хорошо! Завтрак подходил к концу.
– Ах, да… После обеда, ближе к ночи, Вам, прелесные дивы, нужно будет пройти ещё одно испытание.
Девушки заволновались, но старались держать лицо. Получалось плохо…
– Сегодня Вы должны доказать, что имеете не только нежный и хрупкий вид, а ещё и можете постоять за себя. Более нельзя Вам рассказать о новом задании. Готовьтесь, Дорогие мои! Да выиграет сильнейшая и хитрейшая!
Вот завтрак и закончился.
Возбуждённые девушки поспешно выходили из помещения, а вот Кощею пришлось задержаться, ведь корону он потерял? Потерял! А восстановить надо бы… Поэтому в залу приглашён королевский ювелир.
Варя впервые видела, как мужчина выбирал себе корону более двух часов, но это хорошо, потому что Залетной на данный момент нужна особая сосредоточенность, чтобы довести свою магическую копию до покоев невест, где та рассыпалась мелкими искрами.
«Ну, хотя бы на один выход хватило…» – задумалась птица, не предполагая, что замок Гиблых земель тянет магию из домочадцев, вот и из её изделия магия была вытянута почти до конца.
Время неумолимо приближалось к обеду, но солнце скрылось за вечными тучами. Варя обосновалась в столовой, перебирая почту Бессмертного в потёмках. Ей надоело сидеть в темноте.
«Как ночью! Честное слово!» – рассердилась Варвара, взмахом крыла создавая несколько светильников, которые сразу же взметнулись под потолок. Чей-то удивлённый возглас в стороне снова заставил отвлечься от работы.
«Интересно, а кабинет помощнику полумёртвого черного мага полагается? Или за такую роскошь надо кого-то убить?» – раздражение девушки подходило к самому пику.
Голова у девицы болела, а желание истребить стаю каркающих ворон, наворачивающую круги над замком, росло и росло. Чёрная птица, отложив письма в сторону, на миг прикрыла глаза-бусинки, все буквы уже разбегались, предпочитая больше не собираться в понятные ей, Залётной, слова. Усталость давала о себе знать.
Сам Кощей читал очередную бурду о предложении мира, переданную гонцом Краевого государство. Мир там предлагался очень уж необычный: тысяча рабов от Прекрасного, небольшая дань и, мол, богатыри его прощают, даже отпустят с миром до очередного откупного.
Невооруженным взглядом видно, что старик закипал, как самовар. Этому свидетельствовал красноватый оттенок кожи. Если забыть настоящий цвет тела чернокнижника, то сейчас можно было классифицировать его как обычного человека.
– Меня все желают отправить к праотцам, зато желания вспомнить, почему моё Чернокнижие прозвали Бессмертным, нет, – грустно усмехнулся царь.
Птица промолчала, соглашаясь с чернокнижником. Людишки бывают глупыми, но это не спасает их от смерти, поэтому фраза: «Дуракам везёт!» – здесь неуместна.
– Кар? – прозвучало с вопросительной интонацией. Залетная спрашивала, отправить ли Волку письмо с просьбой сжечь ещё одного государство, ведь советник в краткие сроки собрал армию и тронулся в сторону поместья, чтобы забрать жену.
Вид армии скелетов, направляющихся вон из замка, не для слабонервных невест, которых сейчас отпаивал лекарь, матерящийся сквозь зубы. Даже здесь были слышны его некоторые проклятия в сторону ни на что негодных дев.
– Да-да, – согласился Прекрасный, занимаясь государственными делами.
Варя, пытаясь справиться с магическим пером когтистой лапой, черканула на чистом листе несколько строк, отправив его порталом к адресату.
Разминая крылышки, помощник Кощея подошел к подоконнику, на котором пристроился наглый каркающий ворон. Впервые в жизни Залётная, будучи птицей, рыкнула так, что её сородича снесло, как по волшебству, на несколько метров, только перья летали в воздухе, напоминая о летающей здесь живности.
Остальные птички закаркали ещё сильнее, и, кажется, увеличили скорость движения вокруг замка. А через секунду в небе загрохотало, пронеслась молния. Крылатая стая сразу кинулась врассыпную, зато девушка, стоящая в образе большого ворона, жестко улыбнулась. Не без её помощи гроза началась.
В это время неприметный мужчина принёс ещё одну большую папку документов, от чего помощница заскрипела клювом. С тихим вздохом женщина вернулась на своё место и принялась работать в несколько раз быстрее. Варя кинула на носильщика взгляд, полный ненависти.
«Слишком неприметно выглядит» – подумала она, припоминая моменты, когда бродила по замку в качестве невесты.
«Именно этот человек являлся при дворе простой прислугой! А прислугой ли? Вряд ли такие документы доверили простым смертным!» – Залётная теперь уже с интересом посмотрела на человека черными бусинками. Ей показалось, это был один из шпионов Константина.
Идеально выглаженная форма слуги делала мужчину невыразительным, даже серым, его лицо расплывалось в голове туманом, а легкая поступь удивляла, что наводило мысли о странной магии прислужника. Сам шпион, помогающий Константину, обернулся на птицу, чувствуя взгляд, сверлящий спину. Улыбнулся, тем самым подтвердив догадки помощника Кощея.
Сам Бессмертный усердно делал вид, что читает очередной документ. Честно говоря, если бы рядом с ним был Волк или Жар-птица, то царь вообще спалил всю эту бурду. Ну не хватает ему, старику, усидчивости!
«Вот бы сейчас на море! Панталоны, эль и пляж!» – закатывал глаза к потолку Прекрасный, пока остальные заняты делом.
Но чернокнижник упорно работал, исподтишка наблюдая за каждым движением ворона, и ещё больше удивлялся, что магией его помощник обладает очень сильной, и, украдкой делая записи в свой дневник, чаще хмурился. Список возможностей ворона становился всё больше и больше.
Через некоторое время, когда владыка почти взвыл от тяжкого труда перебирать бумаги, приготовившись бежать из замка, Варя вспомнила о желании Прекрасного прогуляться с Залётной перед обедом. Огромная птица с карканьем перелетела через стол, отчего царь выронил договор на поставку продуктов в замок Гиблых земель.
– КАР! – предупредил ворон, подходя к работодателю, цокая по полу острыми когтями.
– Точно! – засиял Кощей, словно начищенный самовар. – Надо идти!
Конечно, ведь это удачный повод не только сбежать от работы, но и прогуляться с девушкой, пусть и немного уродливой… Зато какой характерной! Царь мечтательно прикрыл глаза, напевая под нос: «Панталоны, Варя, пляж…».
Большая ворона, услышав эти слова, зашлась в судорожном кашле. Её и без того большие глаза оказались где-то на лбу. Константин лишь ухмыльнулся.
– Кар! – откашлявшись, Варя предложила царю перед встречей переодеться.
– Думаешь? – царь заинтересованно перевел взгляд с Крылатой на одежду. Он кинул взгляд на богато украшенный халат, думая, стоит ли подыскать что посолиднее или, наоборот, попроще.
Часть замка, пострадавшую от огня Жар-птицы, почти сразу восстановили, даже гардероб владыке Гиблых земель пошили по его прошлым меркам.
«Будучи бессмертным, я не толстею. Кощей же!» – иронично подумалось чернокнижнику. Кажется, владыка так сильно над этой мыслью задумался, что вытащил костлявую ногу из-под халата, придирчиво осматривая.
«М-да, жуткое зрелище для девушки….» – во все глаза уставилась Варя на худющую конечность Бессмертного. – «Это сколько же еды готовить надо, чтобы Бессмертный стал похож на нормального человека?»
Всех отвлек шум на площади перед замком. Любопытный шпион вышел из тени, быстро подходя к окну, но сделал так легко и тихо, как будто всю жизнь парил по воздуху.
– Ну, что там? – лениво осведомился черный маг, сверкая красными глазищами от предвкушения.
«Как будто он всё знает, только ждёт подтверждения…» – мелькнула догадка у Вари.
– С виселицы снимают тела. Эти мужчины у вас утром на приёме были, – сказал слуга скучающим голосом.
«Кровожаден, Кощей, но по-своему прав.» – подумала Залетная, даже не предполагая, откуда же столько наглости у царей, чтобы чернокнижнику указывать. – «Представляю, сколько невест сейчас в обмороке валяются!»
На этот раз трёхэтажный мат лекарей услышал даже Прекрасный, но продолжил путь в свои покои, чтобы сменить одежду. Когда чернокнижник вышел из помещения, Залетная тоже подорвалась и вылетела в окно, чтобы быстрее добраться до гардероба. Иллюзия вдовушки рассыпалась, поэтому ей придётся превратиться в женщину, дабы сходить на свидание с Константином.
В зале остался один шпион, но тот не особо расстроился, ведь дел у него хватало изрядно, зато высокая плата золотом всегда радовала глаз. Прибирая оставшиеся документы в отдельную коробку, неприметный слуга выскользнул в коридор, сливаясь с очередной тенью.
Уже в покоях Константин посмотрел на, лежащую на столе, папку, где собрана вся информация о вдовушке, царь открыл её, чтобы пробежаться глазами по строчкам.
Кощеевы глаза полыхнули яростным огнём, а папка в один миг превратилась в пепел. Мужчина, оскалившись, сжал кулаки до хруста.
– Вот значит как? – голос чернокнижника даже у самого смелого богатыря мог вызвать страх.
14 глава. Меньше знал бы – крепче спал
Варя же ни о чём не знала, да и вообще о папке со своим именем напрочь забыла, ведь впервые за несколько лет посмела примерить яркое платье.
В небольшом государстве, где проживала Залетняая, цвет одежды имел значение: вышел в желтом, значит, пришла в дом радость, в красном – быть любовнику, в голубом – невеста, в черном – смерть души. Она, Залётная, сейчас достала из гардероба платье изумрудного цвета, который означал свободу и надежду.
– Красота-а-а-а… – широко улыбнулась она зеркалу, откуда на неё смотрела миловидная девушка необыкновенной красоты, только черный горб за её спиной портил вид, поэтому пришлось его скрывать распущенными волосами. Сейчас этот самый горбик мелко трясся от волнения.
Царь летел в покои этой женщины! Нет, не от любви великой, а от ярости неисчерпаемой, ещё и разбивая на мелкие осколки всё на своём пути: вазы, статуи, двери. Почти у самого порога в покои девушки приостановился, понимая, что прибьёт вдовушку, если зайдёт именно сейчас.
«С-с-с-с-стерва!» – шипел старик, некультурно сплёвывая. Его красные глаза светились ярко, будто маяк, указывая всем путь… в могилу.
Стражи смотрели пустыми глазницами на Кощея с явным неодобрением, при этом старались изобразить статуи, чтобы буря пролетела мимо.
«Да какая она вдовушка?» – злость Бессмертного набирала обороты. Оказалось, его женщина уже замужем много лет. Хорошо Волк поработал, уж нашёл, кто такая Варенька!
«И за кем она замужем? За самим змеелюдом!» – ходил из стороны в сторону старик, даже пропустив момент, когда пришел в заросший сад. – «Тот убьёт, да своего не отпустит! И зачем эта Варвара Залетная пришла на отбор? Или правильнее сказать Варнана Летучая? Третья жена короля змееподобных! А её чернокнижник искусен в магии! Видали в деле…"
Змеелюды были красивы, по-своему, сильны, хоть до богов им далеко, хитры, да на оборотней-лисов походят мало, властны, но до правителя демонов, как до солнца пешком. Их основная черта – жестокость.
Самое интересное, что в какой-то мере змеелюды являлись оборотнями, только вот способность перекидываться утратили много лет назад. Мальчики сразу рождались с небольшим хвостиком, который рос всю жизнь, а девочки появлялись на свет истинными человечками, но с крыльями. Малышки летали слишком плохо, так как крылышки были маленькими и слабыми, их отрубали ещё в детстве, чтобы те перестали мешаться владелицам. Куда уж ползучим гадам покорять воздух?»
Константин за размышлениями нечаянно наступил змее на хвост, та зашипела, но её порыв Бессмертный не оценил, пнув так, что бедняжка улетела вместе с куском земли очень далеко.
Варя ждала царя, гадая, чем тот занят в данный момент, время неумолимо близилось к обеду, а Бессмертный где-то затерялся. Залётная начала волноваться, мечась по небольшим покоям, как раздался стук в дверь. Возбуждённая девушка сначала отшатнулась из-за резкого звука, потом рванула с прытью кошки к двери, но, споткнувшись о ковёр, полетела вниз.
Прекрасный всегда приходил вовремя, именно это и спасло Варю от ушибов. Чернокнижник, резко открыв дверь, проворно подскочил к падающей вдовушке, подхватив ту за талию, затем и вовсе к себе прижал.
– Как Вы? – в глазах старика вспыхнуло беспокойство.
– Всё хорошо, спасибо, – тихо ответила Варя, раздумывая на глупой ситуацией.
– Я вижу, сегодня одна из невест решила всех затмить, – поинтересовался Кощей, косясь на открытое декольте, а затем ехидно улыбнулся. Варвара сразу поняла, что же заинтриговало царя, да смутиться и не подумала: «Сам так и не сменил одежду. Упырь!»
– У меня есть повод всех затмить. Я сегодня на обед приду под руку с самим царём Гиблых земель! – засмеялась Залётная.
В глазах Прекрасного мелькнуло раздражение, но сразу пропало, как будто скрылось за большой каменной стеной, из-за чего Варе на миг стало страшно. Надо отдать должное, Прекрасный смог даже улыбнуться, чем усыпил бдительность очаровательной девушки, царь отошел от Вари, подставляя локоть.
Личико Залетной едва заметно перекосилось, а внутри невесты бурлила злость смешиваясь с откровенной досадой, ведь в кольце костлявых рук было удобнее. Бессмертный был проницательным мужчиной, поэтому в душе ликовал, пряча свои чувства (Лицо – каменная маска). Злость владыки испарилась мгновенно, будто той и не существовало вовсе.
– Как Вам мой замок, Варенька? – вежливо поинтересовался мужчина.
Варя споткнулась, когда услышала своё перековерканное имя.
– Ох, да Вы сама неуклюжесть! – деланно всплеснул руками Бессмертный, подхватив невесту, затем и вовсе поднял на руки.
– Отпустите! – возмутилась Залетная, полагая, что если они вот так зайдут в залу, где сидят остальные невесты, то её разорвут на лоскутки.
– Жить хочешь? – глаза Кощея замерцали красным.
«Вот мы и на «ты» перешли…» – мелькнула мысль в голове у девушки и тут же погасла.
– Хочу, – нахмурилась Варя. – Поэтому и прошу, чтобы вы отпустили меня! Остальные невесты увидят, и кого-то из нас двоих убьют: меня, чтобы не мешалась, или тебя, дабы никому не достался.
– Почему не обоих разом? – полюбопытствовал мужчина.
– Жирно будет.
Стражи украдкой улыбались, подглядывая за своим хозяином и его новой женой. Вот что-что, а они уже считали Варю своей будущей хозяйкой. Мёртвые даже ставки делали, когда те свадьбу сыграют.
– Я бы хотел посмотреть на таких безрассудных див, – призадумался старик.
– Зачем смотреть? Скоро испытаешь! – хмыкнула девушка, не страшась чернокнижника. – Или ты сможешь нас… защитить?
Мужчина остановился, сузив глаза на наглую ношу:
– Думаешь, не смогу?
В данной фразе прозвучал вызов.
– А я откуда знаю? – захлопала Варнана глазами. – Вдруг стареешь?
Кощей нахмурился и промолчал, даже призадумался над этой фразой. А девушка расстроилась, костеря себя и свой глупый характер.
«Кто меня вообще за язык тянул?» – приуныла та, но постаралась расслабиться и получать удовольствие (её редко носят на руках).
Дальнейший путь до залы пара проделала молча.
Через время Варя с удивлением прижалась к Прекрасному: «Вот старик стариком, а силы у него много – несет меня, как пушинку! И это при его высоком росте и невиданной худобе! И возрасте, угу…»
Мысли Бессмертного были намного кровожадней: «Чтобы Варнана Летучая развелась, нужна смерть её мужа. Учитывая, что змеелюд – чернокнижник, как я, но только молодой и, по слухам, уже равный мне по силе. Моё старое тело не выдержит битвы. Значит, нужно хорошенько подумать? Поменять это тело на более молодое, но молодильные яблоки не помогают, пробовал. И ещё, пожалуй, нужно найти муженька быстрее, чем тот доберется до Вари, и прикончить самому без сожалений. Если Залётная вдруг узнает об убийстве и будет жалеть змеелюда, то скажу, мол, не знал об их знакомства. А то, что она замужем – так вообще для меня тайна за семью печатями! На отбор же свободны девушки приходят…»
Прекрасный шёл на обед уже весело насвистывая песенку, пока Залётная подозрительно косилась и думала, отчего царь так повеселел.
Когда эти двое появились в дверном проёме нужного помещения, наступила гробовая тишина. Невесты, похожие на нарядных кукол, смотрели на вдовушку змеиным взглядом, мечтая её прикончить самыми разнообразными способами.
Но тут выделился сам царь, посадив юную диву на стульчик и с нежностью сказал:
– Дорогая, садись удобней. Ты у меня такая красивая…
Ещё и улыбнулся. Варенька впала в ступор, а остальные насупились, ведь их красоту никто не заметил.
«Это он чужими руками решил меня прикончить?» – в ужасе посмотрела Залётная на озверевших соседок по столику, активируя все невидимые магические щиты.
Мало того, что в зале была очень напряженная обстановка из-за приближающегося испытания, так Бессмертный ещё и обозначил фаворитку. Участницы фанатично крутили в изящных ручках вилки и ножи, шипели, пребывая в скверном расположении духа, а кто-то из них тихо проклинал смелую черноволосую женщину без рода и племени.
Кощей, делающий вид, что не видит нападок со стороны остальных невест на свою женщину, очень удачно защищал её от действий многих запрещенных артефактов. А сам делал пометки, кого из дам выдать замуж незамедлительно. И, пришел к выводам, всех… кроме Залётной. Она ему и сама пригодится.
Пока Варя жестами и мимикой показывала Прекрасному, на какой палочке крутила весь отбор и Костика в частности, мужчина усердно делал вид увлеченного пищей.
– Как Ваши дела, дамы? – словно невзначай поинтересовался Бессмертный, отвлекая претенденток от поползновений на Залётную. – Все готовы к конкурсу?
Девушки сразу примолкли, спрятав взгляд. Их настроение из плохо перешло в ужасное. Стражи, караулящие вход в залу, усмехнулись, понимая одно – готовность девиц строго ниже нуля.
– Хочу сказать, это задание очень важно для Вас. Те дамы, которые не справятся, сразу покинут мой замок, отправившись к родственникам, – Константин спокойным голосом вверг в шок всех сидящих. Зато сам царь оставался спокойным, как будто рассказывал новостные сводки.
– Извините, – подала голос одна из девушек, отчаянно теребя платье. – Вы сказали "дамЫ", это значит, несколько участниц может покинуть… данный тур?
– Да, – легко кивнул Бессмертный невесте, – Вы абсолютно правы, Серийна.
Не зря Кощей изучал дела девиц, по крайней мере, теперь он знает их по именам. Девушка обрадовалась, ведь её имя запомнили, и сразу зарделась, полагая, что её тоже выбрали в фаворитки, поэтому выпрямилась перед остальными со взглядом будущей королевы.
Лекарь, сидящий в стороне, воистину забеспокоился за зубы всех остальных девиц, уж слишком сильно и часто они ими заскрипели. В это время Варя, будучи вне себя от злости, смотрела на девчонку, посмевшую в сию секунду возомнить себя хозяйкой замка.
Прекрасный понял, что сделал что-то плохое, когда его женщина согнула ножик пополам одной рукой, прожигая взглядом Серийну. Глаза Вареньки поменяли цвет и стали… красными!
«Так вот оно что… Ты не иллюзионистка и даже не оборотень!» – хмыкнул царь, а потом с теплотой подумал. – «Моя маленькая чернокнижница! Попробуй только проиграть этот отбор, а твоего мужа я убить всегда успею…»
