Текст книги "Кощей Прекрасный (СИ)"
Автор книги: Леонора Мур
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
6. Проблемы по нарастающей
Кощей вместе с Волком наматывали круги по комнате. Задумчивость на их лицах могла бы испугать даже привидение, если бы то не парило в воздухе, полностью копируя повадки царя и его советника.
Бессмертный успел изучить досье на каждую участницу, информации о невестах с каждой минутой больше и больше. Поступки дам заставляли седеть, но было нечто странное для Константина – сведений о сутулой девушке, как кот наплакал!
Вот вроде бы есть некая Варвара Залётная, а кто она и что собой представляет – неизвестно. Возраст Варвары: 25 лет, пол: женский. Так это не самая главная информация! Чем Варя увлекается? Кто её родители? Какой титул имеет?
– Ва-а-аря, – Константин словно попробовал на вкус имя черненькой дурнушки. – Ва-а-аренька… Хм.
В голове Волка же крутилась другая информация. Он всё думал, какое же задание дать девицам на первых порах: конкурс красоты, чтобы сразить Кощея, желательно не наповал, или конкурс блюд, чтобы удивить царя без массового отравления. Так какой риск выше? – именно этот вопрос обдумывал близкий друг Бессмертного.
Привидение же летало в воздухе над серым потолком, философствуя о жизни смертных: существует ли смерть для неживой сущности? Плохо, когда мёртвый начинает предполагать, что ноги можно протянуть дважды, а то и трижды, будучи уже пятьсот лет покойником.
«Я очень люблю покой, да царь с невестами нарисовался! Ещё жена у него будет! Снова…» – грустные мысли мелькали в полупрозрачной голове мужчины.
– Итак, – решил Волк. – первый конкурс – конкурс хозяек, посмотрим, какие чудеса дамы смогут нам приготовить. Сюрпризы бывают разные, поэтому… Второй конкурс будет только через два дня. Сейчас я с Огненной посоветуюсь, а ты, Кощей, готовься принимать блюда девушек завтрашним вечером.
На Кощеевом лице промелькнула целая гамма эмоций, да больше всего выражался испуг. Хоть Бессмертный и приосанился, поправляя халат на своём тощем теле, но смотреть на блюда невест, тем более пробовать не хотел.
Резко развернувшись, государь Гиблых земель пошел в смежное с его спальней помещение, где хранились разные волшебные вещи, в том числе сделанные самим чернокнижником. Серый так и не дождавшись хороших или плохих слов от друга, махнул рукой и, поправив рукава, вышел из чужих покоев. Привидение полетало-полетало, да направилось в жилое крыло, где разместились девушки, следить.
Шло приготовление к первому конкурсу: Волк обсуждал с Огненной свои идеи, та записывала и вносила корректировки, царь смотрел вещицы, помогающие определить в еде яд, несвежие продукты и запрещенные ингредиенты, привидение отдыхало, наблюдая за стражниками, которые охраняли дам перед их первым конкурсом (вдруг девушки сбегут или натворят дел).
Обед конкурсанткам принесли в их комнаты, как и ужин, рационально посчитав, что лучше не выпускать змей из логова. Псле трапезы каждой участнице принесли конверт с инструкциями: права и запреты для участниц.
– Ох, Бессмертный, утром начнется бедлам, – качала головой полупрозрачная субстанция, делая свой ход на шахматной доске, – пережить бы.
Константин лишь кинул взгляд на неживого друга, но от комментария воздержался. Стоит ли им бояться кучки девиц? Если и стоит, то уже поздновато, ведь первые страхи у четверых друзей улеглись: Огненная старалась лучше следить за участницами, Волк пытался обезопасить всех живущих в замке с помощью придуманных законов, Кощей просто свыкся, а привидение вообще решило, что раз мертво, то ничего хуже и не будет.
В комнате царила унылая обстановка, казалось, даже огоньки от свечей танцевали грустный танец. Конечно же, это всё привиделось, а пламя двигалось от легкого дуновения ветерка.
– Шах и мат, – сказал Кощей, обыграв собеседника.
Привидение таращилось глазами на шахматную доску, силясь признать поражение.
– Волк меня так никогда не обыгрывал! – с нотками обиды сказал полупрозрачный силуэт.
– Ну, то Волк, а с тобой мы давненько не играли, – пожал плечами Кощей, плотнее запахивая свой любимый халат.
Вдруг включилось зеркало, показывая картинку, где в покоях сидели девиц пять.
Призрак мужчины скривился, понимая, что стража откровенно плохо работает:
– И как только пробрались на чужую территорию?
– Помолчи, – цокнул царь языком, жестом приказывая зеркалу сделать звук громче.
Девицы, будучи в ночных сорочках, расположились на полу и общались вполне дружелюбно. Без косметики каждая из них напоминала моль. Недобитую…
– Вот ты почему здесь? – спросила одна девушка у другой капризным голосом.
– Как почему? Я пришла бороться за звание Прекрасной! Говорят, Константин Бессмертный самый красивый мужчина во всех царствах! – с придыханием ответила соседка с мышиным цветом волос. – Ещё говорят, что он богат! И маг из сильных, и своё царство у Кощея есть, и Волк у него на посылках вместе с Огненной…
Константин, слушавший этот полубред прыснул со смеху. Представил Кощей, как Огненная и Серый узнают, что они на посылках…
«Ха-ха! Да Жар-птица эту барышню зажарит без суда и следствия!» – смеялся про себя царь. О богатствах – да, э-э-это правда: в подземелье столько золота, ух! Из него можно было второй замок построить! Прекрасный? Ну это смотря в каком месте… Всё познаётся в сравнении. А то, что магом является, так и это правда, только маг чёрный, оттого и зовут таких чернокнижниками.
Константин встал, не дослушав бред девиц, и пошел вон из комнаты.
– Ты куда? – удивилось привидение.
– Монеты считать, да слитки золотые! Звон монет меня успокаивает… – оправдался мужчина. Но призрака не обманешь! Тот прищурился, но промолчал, глядя на тощую царскую спину.
По легендам, Кощей Бессмертный только и чахнет над серебром и златом, да правды в этих легендах – крупицы. Жаль, понимания нет: все всё знают, все всё видят, а принять – то душа не силится, то глаза закрываются.
В действительности Кощей шел к стойлам, чтобы выпустить своего лихого коня, да проехаться в ночь по своим владениям.
Красив был Бессмертный в ту ночь: взгляд дикий, корона от лунного света блестит, плащ развивается за спиной, конь черней чем ночь топчет под ногами землю, да следов за собой не оставляет, из носа его дым валит, а глаза подстать хозяину красным горят. Ночь холодная, да ветер сильный нипочем царю. Выехал Константин из замка, только стук копыт вороного слышался по мосту, да раздавался по всей округе, словно клич. Рядом бежал большой кот Баюн, ростом с самого коня, ни на шаг он не отставал от путников.
Уже несколько деревень позади, а трое путников снова бегут в ночи, бегут без оглядки по извилистым тропкам в неизвестность. Лишь через некоторое время темп стал снижаться, доходя до прогулочного шага.
– Ты куда, царь-батюшка, путь держишь? – заговорил кот, чинно вышагивая.
Кощей скептически посмотрел на этот меховой пылесборник, но решил ответить:
– Думы великие думаю. По-простому говоря, шевелю извилинами, что теперь мне делать дальше…
– Ну, что тут думы думать? Живи дальше, как и жил: серебро да золото считал, замком управлял, нос соседям-государям утирал, чернокнижием занимался.
– Ты почто пост оставил, вредитель пушистосральный? – прищурился Кощей на кота Баюна, пропустив его речь мимо ушей.
– Так я это… защиту поставил, да и скелеты там стоят… все чистенькие, косточки у них блестят, глазницы черным горят… – стала речь у кота сочиться, словно мёд.
– Ты, пушистый, меня не бай! Знаю я, как ты ушам ездить можешь! Чего стоит одно появление Горыныча… Какая жидкость тебе в голову ударила того за ягодой волшебной на остров Серен послать? Неужели та самая, желтая и дурно пахнущая? – сварливо спрашивал царь.
– Ну-у-у, ящерица крылатая меня обозвала, – обидчиво сказал кот.
– Как?
– Как-как… Жирным обозвал, а я не виноват! У меня шерсть такая!
Бессмертный кинул взгляд на кота, думая, что Горыныч в чём-то был прав. Царь подобрал Баюна ещё котёнком, так тот едва ему до колен доставал, сейчас чудо выросло теленком!
– Ладно, ты лучше ответь: одна из этих девиц будет мне жена на все века. Вот как избежать ошибки и сделать правильный выбор?
Баюн шел молча, раздумывая над вопросом Кощеевым, полночи думал, пока шла троица обратно во дворец.
Музыка ночи была прекрасна: дуновение ветра, шелест крон одиноких деревьев, звуки сверчков, жаб, мошек. Под такую мелодию вступили друзья на мост.
Бессмертный выглядел спокойным и умиротворённым, но так казалось только на первый взгляд. Ох, не хватает ему своей жены Змеинишны, вот кто бы мог всегда дать совет! Супруга из неё была никакая, зато как друг и советчик дороже золота стоила.
– Вот, что скажу тебе, Кощеюшка, – заговорил кот Баюн у самых ворот. – Счастье твоё здесь находится, в стенах этого замка. Ты его стереги пуще золота! Сейчас ты только о себе и печешься, а того, что вокруг происходит, не замечаешь. Дела царские забросил, по свободе тоскуешь, хотя та всегда при тебе. Ты царь или мимо проходил? Если мудрый чернокнижник, то прислушаешься ко мне…
На такой ноте Бессмертный с Баюном и распрощались.
– Всё равно шар меховой! – тихо проворчал царь, миновав ворота.
– Я слышал! – крикнул вдалеке кот Баюн.
Но Кощей не испугался, ему было безразлично.
Царь спешился и направился к стойлам, чтобы передать коня слугам:
– Расседлайте, накормите его хорошенько да почистите, – приказал Бессмертный. Скелеты сразу закивали черепушками и взяли за поводья, Константин же быстрым шагом направлялся в замок.
Лысина царя сверкала под лунным светом, но вот сам чернокнижник до того в печали был, что зашел по ошибке в гостевое крыло, когда очнулся от своих дум, было до безобразия поздно.
Из той самой комнатки, где зеркало показало пять девиц, вышли несколько девушек в ночнушках. Ох, увидели они царя, сколько визгу было:
– А-а-а-а-а-а-а-а! – заверещала одна из девиц, а вторая отвесила ей смачную пощёчину, чтобы та прекратила будить живых и мёртвых своим криком. Скелеты, заснувшие на своих постах, резко проснулись и подпрыгнули, звеня мечами и секирами. Грохот стоял на весь замок.
Очи Кощея засветились красным от злости. Так вот, значит, как девушки могли свободно передвигаться – охрана у дверей третий сон видит, мирно посапывая!
– Вашество! – сразу присели дамы, боясь дышать в присутствии царя. Сам царь постарался успокоиться, чтобы не пугать девиц внешним видом, красный цвет глаз сменился на непонятный.
– Ясно же, за самой красивой пришел! Проверить, какова в деле! А мы тут без косметики, без платьев! – зашипела одна из девушек, пытаясь приосаниться, что было трудно, ведь размер груди нулевой.
Женская красота Бессмертному была приятна, поэтому он засмотрелся на самую очаровательную из девушек, ту, у которой и размер бюста побольше, и талия осиная, и волосы золотые до самого пола, и глазища огромные. Остальные девицы сразу смекнули, в чём дело, зло уставившись на фаворитку царя Гиблых земель.
– Дорогие дамы, – голос Кощея стал бархатным, нежным, обволакивающим. Все девушки сразу зарделись. – Вы столь прекрасны, сколь ни одна роза в моём саду.
Невесты стали хлопать глазками, делая вид, что смущаются. Прекрасный же знал – сада у него нет, а ядовитая крапива под окнами не в счёт.
– Могу я узнать, куда вы идёте в столь поздний час? – сверкнул глазами владыка Гиблых земель. Скелеты же делали вид, что всё так и должно быть, грубо говоря…статуями прикинулись.
– Мы прогуливались… одной ходить… страшно… – попыталась выкрутиться одна из девушек. Блондинка, стоящая впереди просто улыбалась и хлопала длинными ресничками.
«Красива! Определенно красива!» – подумалось Бессмертному, пока девушка, стоящая позади красотки, не оступилась, хватая ту за волосы. Волосы слетели… Виновница безобразия встала на место и застыла в глубоком поклоне, извиняясь за неловкую ситуацию. Красотка же зашипела, словно кобра.
«Оказывается, это был парик…» – разочаровался Кощей, но вида не подавал. Он так же восхищался красотой девушек, делая комплименты, от которых те бледнели, краснели и смотрели преданными влюблёнными глазами в скелета, обтянутого кожей.
Красавица после данного случая растеряла весь свой лоск, хотя настоящие волосы были золотые, правда, едва доставали до плеч. Девушка быстро метнулась к парику, при этом у неё выпал… накладной бюст…
Девицы, стоящие позади, мерзко захихикали, а Бессмертный старался держаться из последних сил, улыбаясь кончиком губ, но помощи не предлагал, представляя, как звучит фраза: «Давайте я подержу ваши с*ськи, пока вы собираете волосы!».
Приведение, увидевшее эту картину сквозь стену, беззвучно корячилось от смеха на полу.
– Думаю, вам пора спать, достопочтенные леди, – сделал легкий поклон Бессмертный. – Приятных снов.
А затем добавил скелетам командным тоном:
– За свою ошибку прах ваш навечно будет лежать в земле, как только выполните последнюю мою волю: проводить дам до покоев!
И в подтверждение правдивости слов глаза Кощея вспыхнули красным цветом.
Дамы вскрикнули, но не могли не восхититься властным тоном царя, и, быстро поклонившись, струйкой кинулись к своим комнатам. Жалости к скелетам прелестницы не проявили, посчитав их неживыми, значит, бесчувственными, а вот самим стражам было худо, но делать нечего. Заснули на своём месте, значит, придется платить за ошибку. Владыка строг!
Кощей резко развернулся и пошел в своё крыло, чеканя шаг, чтобы отправить весточку Волку: «Завтра представишь меня невестам за столом. Вечером каждая должна будет представить своё блюдо.»
За неприятной ситуацией следил неизвестный наблюдатель. Подглядывал в щелку двери, а потом незаметно скрылся в ночи, хлопая крыльями.
Скоро солнце поднимется из-за горизонта, освещая мир новым днём. Только сна у Кощея ни в одном глазу, потому и решил он заняться делами государственными по совету кота Баюна. В кабинете Бессмертного стояла стопка писем, ожидая своего часа. Приведение, знатно повеселившееся, прилетело к царю, умирая от скуки, да только с владыкой радостней не становилось.
При чтении каждого письма лицо Константина теряло краски, коих итак было мало. Наоборот, нечто плохое отражалось в мимике чернокнижника. Вот подошла очередь последнего письма…и…
– Значит, так, – посмотрел в белесые глазницы приведения царь. – Передашь Волку, что конкурс должен состояться, но меня до вечера не будет, уезжаю по государственным делам.
Приведение кивнуло, подтверждая, что передаст всё до последнего слова точь-в-точь. Попытка полупрозрачной фигуры заглянуть в строки писем провалилась с треском. Один взгляд Кощея и бумага вспыхнула алым пламенем.
Сам царь сидел, будто к стулу прикованный, сверля глазами точку в стене. Приведение так и не узнало, какие мысли бродят у чернокнижника, куда тот собрался и какие тайны хранились в письмах, но морщинки на лбу мужчины выдавали трудный мыслительный процесс. Значит, проблемы есть, да проблемы масштабные, а решить Константин их хочет к вечеру.
Резким движением Бессмертный взял перо и волшебный пергамент, намалевав на нём одну фразу, свернул в подобие письма, поставил магическую печать и выкинул в окно. Многие бы вскрикнули, зачем почту гробить, выбрасывая в оконный проём? Так нет же, обученная птица в полете схватила письмо и понесла его адресату. Обычно, таким способом важные сведения доставляются коронованным особам.
Чуткий слух приведения уловил какое-то движение на дворе. Решив выглянуть в окно, призрак неприлично присвистнул, потому что из-за каждых построек, кустов, словно по волшебству (так оно и было), поднимались скелеты. Через несколько минут внизу стояла уже целая армия, а верный конь Бессмертного гарцевал у главного крыльца, ожидая хозяина.
Кощей, привыкший к войнам, быстро приготовился к отъезду и нырнул в окно, находящееся в башне почти под самым небосводом, мягко приземляясь на землю. Кто-то подумал бы, что у чернокнижника есть крылья, но это не так. У черного мага есть магия – этого и достаточно.
Не теряя ни минуты царь вскочил на верного коня и удалился по государственным делам.
Если вам понравилась моя книга, ставьте "МНЕ НРАВИТСЯ"! Нам с Музом будет очень приятно!)))
7. Конец первого конкурса
Утро выдалось совсем безрадостным, даже с учетом того, что на улице светило солнце во всю мочь, а для Гиблых земель это настоящее чудо! Так и говорили в соседних деревнях про волшебство, перешептывались, но на самом деле у главного советника царя пропало настроение делать иллюзию ворон и нагонять черные тучи.
Волк ходил по супружеской спальне, заметно нервничая, мысли в его голове бродили такие, что самому отъявленному портовому грузчику было бы не до смеха.
– Кощей сбежал! Да ещё и с армией скелетов! К вечеру вернётся, как же! Трус! Ну, траванулся бы он от этих чертовых салатов! Разве это повод Гиблые земли позорить, сбегая на войну?
Жар-птица тихо подпиливала когти, расположившись с удобством в кресле, и, казалось бы, не замечала мужа вообще. Но что поделать? Дела государственной важности, поэтому женщина перебирала в уме варианты противоядий для Кощея. Вернется же, пробовать блюда будет, костерить всех на все лады, скажет, на какую его кость они с мужем могли бы пойти.
Письмо от Бессмертного пришло с раннего утречка вороньей почтой: мол, так и так, решило на нас напасть соседнее государство, чтобы «доченьку» спасти, поэтому уехал, чтобы вернуться…вечером…на конкурс.
Когда Огненная читала письмо от друга по третьему разу, то одним глазом косилось на приведение. «Та ли это царская доченька, у которой парик упал… и бюст или нет?» – размышляла женщина, стараясь не захохотать во всё горло. Да-а-а-а, приведение красочно описало встречу Костика с девицами в крыле замка, где живут все невесты.
«Угу, сначала девицу отдали, по слухам, кстати, достаточно гулящую, а теперь батя слёзы льёт, выручать дочурку из плена хочет. Денег требует, откупны-ы-ы-ые! Да у кого? У самого Кощея! Кругом кр…еативные личности!» – злилась в душе Огненная.
Раздался тихий стук в дверь.
– Войдите! – сориентировалась Жар-птица быстрее мужа.
В комнату мягкой походкой проскользнул обычный молодой человек, «серой» внешности и в одежде официанта. На первый взгляд можно было принять его за работника замка, на самом же деле это лишь один из многих шпионов царя.
– Ну, докладывай? – словно очнулся Волк, подпрыгнув на месте.
– Девушки с самого утра на кухне, готовят… – уклончиво ответил молодой человек.
– Подробности? – начал сразу давить на отвечающего нахмурившийся советник. – Какие блюда готовят? Пронесли ли дамы на кухню запрещенные предметы? Какое у них отношение к прислуге? Между самими девушками есть конфликты, драки? Будто в первый раз работаешь! Отвечай! На кол тебя!
К концу своей речи Волк уже кричал во всю глотку, да так громко, что никакая магия Огненной разговор не заглушала. За дверями, как мыши, стали продвигаться слуги, желая убраться подальше от надвигающейся бури.
– Я понял! Понял! – замахал руками молодой человек, отходя на шаг назад, а то и на целых два. – У девушек куча запрещенных предметов, во флакончиках есть яды разных видов, даже удалось классифицировать яд дракона, выделяемый в слюне!
Жар-птица перекинула косу с одного плеча на другой и неприлично присвистнула.
– Это что же должна была дама делать с драконом, чтобы у того слюнки потекли? – удивилась женщина, округлив глаза.
– И, главное, в какой позе, – ляпнул Волк, взъерошив и без того торчащие волосы. Две пары глаз неодобрительно уставились на советника царя. Тот крякнул, лишь сильнее затянув пояс мужского халата. Перенял, как говорится, привычку у Кощея носить свободную одежду.
– Что тот не одевается, что теперь этот… – прошептала со злостью Огненная, отчего муж даже немного побледнел, но к гардеробной не кинулся.
– Так какая из девушек принесла яд? По каким критериям вы поняли вид яда без специального оборудования? – прищурился Волк, быстро взяв себя в руки. Ему до чертиков было интересно, где невесты взяли такое количество отравы, да ещё и смогли во дворец притащить? По приказу царя, все вещи дамочек подвергались тщательному осмотру, а тут… Серый решил, что пора зайти к стражам с проверкой. В замке нет порядка!
– Так наши кухарки и прислуга мешается под ногами девушек, вот те роняют флаконы и бьют их. Шипят от этого, как змеи. А вот яд дракона, от которого пол прожигается, вовсе невозможно не заметить! – пояснил мужчина.
«Ну, вот и конец!» – прошелестела мысль в голове у Огненной, – «Узнает Кощей, что его замок несёт первые потери, снесет наши головы. Но, вроде, мужчина он отходчивый, глядишь, упокоит всех, затем воскресит. Как говорится, чем бы царь не тешился, лишь бы не упокаивал навечно.»
За этими мыслями женщина прослушала часть беседы шпиона с Волком. Потом, махнув на бесполезную болтовню рукой, решила прогуляться до кухни сама. Посмотреть на действие яда дракона и подсчитать урон, нанесенный вредительницами – невестами.
Время пролетело незаметно: только было утро, вдруг подкрался вечер. Целый день в замке была возня, порою крики, звук разбившейся посуды и сломавшейся (совсем неожиданно, да-да!) мебели.
Кот Баюн начал орать под окном нелицеприятные частушки. Жители замка привыкли, что старый кошак время от времени сходит с ума, подыскивая себе возлюбленную, да никто на этого борова пушистого «не купился». Мало у котика обольщения, зато похабности хоть отбавляй! Сей индивид являлся почти родственником Волку, даром, что человеческий облик потерял. Говорят, спился пушистый, поэтому превратился в кота, а обратно – никак.
Единственная невеста, уже справившаяся со своим заданием, ждала в своей комнате приглашения в зал и приводила в себя в порядок. Но, согласитесь, очень трудно жить, когда прямо под твоим окном утроилась пушистая ббббб….ольшая морда.
Полупрекрасная дама выглянула из окна. Почему полупрекрасная? Всё просто: одна сторона лица у девушки была накрашена, а вторая – нет, не успела как-то, оторвали её от занятия нечеловеческим ором.
Сие дивное и воздушное создание закипало, точно чайник, зато через пару минут и вовсе прицеливалось тяжеловесной вазой в большой и вредный объект. Промахнуться не было шансов, но проворный котяра метнулся в сторону. Ваза встретилась с дорожкой, вымощенной камнем, и разбилась на осколки. Миловидное личико дамы исказила болезненная судорога, сделав его похожим на одну из живых экспериментальных масок Кощея. Погубит злость людей, ох, погубит…
– Прелестнейшая! – начал Баюн, грузно забираясь на старую бочку, подозрительно скрипнувшую. – Вы разбили мне сердце, как эту вазу, прямо о камень!
Миниатюрная девушка тихонько взвыла, бросая в кота все предметы, которые только попадались ей в руку, но те, будто бы на зло, пролетали мимо огромной черной туши, весело приплясывающей на бочке.
Кощей, возвращающийся с отрядом скелетов застал эту картину, пусть и любовался ею не долго… бочка не выдержала. Бессмертный громко сплюнул, и, взмахнув подолом плаща, удалился в свои апартаменты, дабы привести себя в порядок после небольшого, зато вполне удачного похода. Полунакрашенная победительница ликовала, пропустив появление Константина Прекрасного.
Армия скелетов таяла на глазах, при этом красавицы находились в недоумении, куда и как исчезают воины. Только один человек в ободранных одеждах и непосильно тяжелых кандалах мелкими шашками продвигался к черному входу во дворец под стражей.
– Дайте хоть поесть, – пытался выдавить жалостливую слезу пленник, но стражи только украдкой усмехнулась, делая зверское выражение лица.
– Иди давай! – гаркнул тот стражник, что повыше будет. – Скоро поешь….
Волк, наблюдавший эту картину из окна своего кабинета, взъерошенный и сильно напуганный взлетел в покои царя ласточкой:
– Вернулся?!
По глазам Бессмертного можно было понять степень разумности Серого – где-то между камнем и плинтусом.
– Позволь спросить, куда бы я делся? – прищурился Кощей, залезая в ванную. Казалось, звук стучащих косточек Константина раздавался по всем коридорам.
Пока Волк растерянно обводил взглядом царя, явно не торопившегося на встречу к девушкам, тот продолжил разговор:
– Вот я тебе царька из другого государства привез… Плененного, его бы вымыть, да морок навести. Сделай иллюзию на совесть! Чтобы этого толстосума от меня не отличили барышни, вот его пусть своей гадостью и кормят! А то прислал он мне письмо: мол, кровинушек отбираю, бордели в замке устраиваю. Я, когда читал этот бред, свою челюсть терял два раза, её даже поймать было нереально, настолько быстро и низко та опускалась!
Обиженный и оскорбленный Кощей негодовал, хотя усталость давала свои плоды: речь Бессмертного замедлилась, веки стали наполняться свинцовой тяжестью, тело расслабилось.
Волк сидел в покоях Бессмертного, мрачные мысли стягивались в тугой комок:
– Что потом с пленным делать?
Насущный вопрос главного советника заставил Кощеюшку проснуться, даже вздрогнуть:
– Что-что? Помрёт – закопайте, выживет– жените. Поедет в своё царство с девицей прекрасной! Всё равно прекрасных невест двадцать, я – один… В общем, счастьем надо делиться!
– Понял, без дураков! – только хвостом успел махнуть Серый, обратившись в четвероногого зверя, и побежал в подземелье, где пленников да преступников держали под стражей. Царь Гиблых земель так и не увидел в глазах друга смешинку и озорной огонёк…
Через полчаса после этого разговора в одной из тёмных подсобок произошла встреча двоих, у которой не было третьих лиц, а само маленькое пространство тёмной каморки, где происходил диалог, было надежно скрыто магией.
– Как теперь быть? Если он меня неожиданно замуж отдаст другому?
– На что ты согласна, чтобы встать рядом с ним?
– На всё! Понимаете? На всё!!!
– Любишь?
– Когда у него ещё самая любимая третья жена…
– Вот что, не смей раньше времени руки опускать!
А ещё десятью минутами позже в большой зале сидел за длинным столом сам Константин Бессмертный, сверкая лысиной и богато украшенной короной. Невесты всё сильнее вздыхали и косились на него, только руки к груди не прикладывали. Царь бегал глазками, слишком часто задерживая взор на дверях и окнах.
Огненная, мило улыбалась присутствующим, но на самом деле у ног Кощея держала кружку с мертвой водой. Прикоснись жидкость к телу Лжебессмертного, тому сразу дорога на другой свет. Волк же скалился невестам во все зубы, только напрягая атмосферу.
Двадцать претенденток сидели на стульях напротив организатора праздника. Огромный стол был украшен различными яствами, на половину из которых у Серого пошла аллергия. Запах ядов дурно действует на его чуткий нюх, а на нервы тем более!
– Дорогие дамы! – приступил к своей речи воодушевленный Серый Волк, уже предполагая, какую девушку спихнёт замуж за престарелого правителя соседнего государства. – Сегодня вы должны поразить в самое сердце самого царя Кощея Бессмертного!
– Царственно кивай, – тихо зашипела Жар-птица, тыкая кружкой в ногу Кощею. Приказ был выполнен в точности.
– У-у-умничка, – ядовито усмехнулась Огненная.
– Змея подколодная! – шепнул царь.
– Быть ласковой для престарелых – ноша не тянет, – не осталась в долгу женщина.
Волк же, имея нечеловеческий слух, напрягся из-за перепалки жены с лжегосударём, но речь продолжил:
– Надеюсь, сегодня Константин Прекрасный оценит ваш кулинарный талант, а одна из участниц покинет наш отбор!
Девушки сразу напряглись, кажется, перестали дышать от волнения, угнетающая атмосфера давила. Серый даже заволновался, вдруг упадут дамочки в спасительный обморок.
– Итак, первая по списку участница может подойти со своими блюдами к столу… – обвел рукой пространство в приглашающем жесте главный советник.
Со стула встала первая участница: очень миловидная блондинка с толстыми косами, сама напоминающая пышечку. Не дурна собой, но и до идеала ещё далеко. Так вот такая милая невеста, похожая на истинного ангелочка, из кучи яств взяла торт болотного цвета. Даже Волку стало интересно, как царь соседней державы будет его пробовать. Там же ядов двадцать!
Царь оказался не дурак, улыбнулся самой очаровательной улыбкой, какая только существовала в его арсенале. Кажется, барышня покорена… Иначе как назвать то, что ангелоподобное существо специально споткнулось, чтобы выронить ядовитый тортик.
Серый хмыкнул, царь посмотрел недоуменно, Огненная так же держала кружку с мертвой водой у ног Лжебессмертного, а очаровательная дева застенчиво улыбнулась, ойкнула, извинилась… Всё так, как и должно быть.
– Вам нравится сия принцесса? – улыбнулся Волк, обращаясь к государю.
Жена посмотрела на своего мужа, скептически осматривая его звериный оскал.
– Да! – закивал государь и, наплевав на кружку с мертвой водой, пошел поднимать невестушку.
– Попробуете блюда других девушек? – перекатывался с пятки на носочек Серый, хитренько поглядывая на устроенный спектакль.
– Нет, конечно! За кого Вы меня принимаете? – упрямо поджал губы Константин. Темненькая девушка в простом платье посмотрела на царя Гиблых Земель пристально, да и только. От такого взгляда даже мороз прошелся по коже государя, поэтому тот постарался сграбастать невесту в свои руки, не обращая ни на кого внимания.
– Согласна ли ты, дева, быть женой царя? – пафосно сказал Серый, в руках у которого неожиданно оказался обрядовый кубок.
Пышная девушка закивала головой, пока большинство остальных невест начало шипеть от ярости.
«Какой смысл шипеть, если сами не хотят особо занимать место царицы Кощеевой, отравить мужчину пытаются? Вот что за нелогичные женщины!» – горестно покачала головой Жар-птица.
Волк принял во внимание тихие угрозы от представительниц прекрасного пола (трын бы им в глотку), но интересующий его вопрос вопрос:
– Зачем Вы, будущая царица, хотели отравить царя Гиблых Земель? – грозно спросил главный советник, сверкая глазами. Не упустил своего, стоит теперь, издевается над невестушкой.
Государь, под личиной Кощея стойко терпел речь Серого, стараясь сделать отрешенное лицо, но на невесту глянул.
Та сразу съежилась, пролепетав:
– Так зло он, вот отец и наказ дал – убить, а я вот возьми, да и влюбись…
То, что царя-батюшку самим Кощеем Прекрасным считают, его ничуть не смутило. Да и не подумал правитель соседнего государства, какая реакция будет, когда личина чужая спадёт. Эх…
Только по глотку сделали из обрядового кубка жених с невестой сделали, так стали мужем и женой. Сразу спала чужая личина, явив миру пожилого пузатого мужичка, даром, что с короной, а невеста, узрев другого царя, сползла в обморок. Дамы, шипевшие на своих стульях, словно серпентарий, разом в недоумении замолкли.
Настоящий Кощей, сидевший около зеркало, думал, вот-вот помрёт от веселья. Его смех сотрясал стены. Волшебное зеркало, показывающее Константину движущиеся картинки, не отставало от хозяина, отмечая ситуацию со всех ракурсов. Настроение у Прекрасного было на высоте птичьего полета.
