Текст книги "Кощей Прекрасный (СИ)"
Автор книги: Леонора Мур
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
19 глава. Выяснение обстоятельств
– Ладно, – взъерошил волосы Волк, – слушай. Давно, на войне, когда ты лишился сил и покинул нас, через некоторое время пришел приказ вернуться на юг. К сожалению, активное нашествие врагов было в той стороне. Мы отбивались, как могли, но спасти жителей близлежащих деревенек уже было нельзя, поэтому всего несколько людей осталось в живых. Ну, как человек? Представителей другой расы, похожей на человеческую.
Советник усмехнулся, но продолжил:
– Там, в ветхих домишках ютились полукровки. Их выгнали с земель змеелюдов, поэтому поселение на первый взгляд являлось человеческим. Мы с ребятами сначала задумались, почему деревенские мужики так долго сдерживали напор врага, а потом догадались обо всём, когда увидели у мужчин небольшие клыки, скрытые простенькой иллюзией. Змееюлы – полукровки намного выносливее и терпеливее других рас, поэтому вместе с ребятами бились против вражеских отрядов, пока не осталась лишь наша, порядком потрёпанная, компания.
Волк замолчал, вспоминая прошлое.
– Потом, – нахмурился он, – выжившая девочка выбежала из трухлявой сараюшки. И, знаешь, я вспомнил, что ты, Костик, обещал вернуться и стать её принцем.
Девушки за столом заулыбались, а Соловей прыснул. Все помнили момент, когда по дороге летела чумазая и босая девчонка, в волосах которой запутались листья и колючки. Казалось, с малышки можно было вытряхивать землю.
– Так после этого я решил Варю забрать с собой, а в других, порядком развороченных, поселениях сказать, мол, всех до единого убили враги. Уже в дороге девчушку передал на руки своим родным, чтобы спрятали её подальше. Затем пришло известие от главнокомандующего, мол, на деревеньку, где ты задержался, напали и спали всё к чертям собачьим. Наша группа пребывала в трауре, подумали, мёртв ты… На другой день отошли с армией подальше, где взяли в кольцо чужие бойцы, думали, проиграем, закончится жизнь-жестянка – везде враги! Но сама судьба помогала, иначе никак нельзя было описать – восстала нежить и встала на защиту. Я с женой ранен, остальные товарищи не питали на счёт нашего выздоровления надежд. И тут появился великий темный маг! Старичок, который помог нам, вылечил бренные тела и тут же пропал, так же как и пропала его армия нежити. Вот, казалось, был здесь, затем ХОП, и нет чернокнижника. Ой, сколько царь нашей державы искал того, кто поднял целую армию мертвецов! Ну, а куда податься было после войны? Работы много, но…не хотелось быть под подчинением нашего государя, ведь много тот дров наломал он. Решили мы отыскать старичка. Кто ж знал, что это ты будешь? Живой! Невредимый! Но всё же старый… Верка так и осталась у моих родственников жить. Я бы тебе её запросто отдал, да не мог… Понимаешь, беда приключилась.
Кощей ждал завершение истории, сжимая и разжимая кулаки. Если бы Волк сейчас его не заинтересовал концовкой истории, то царь самолично раскрасил советника в синий цвет. Завязалась бы обычная и привычная в низких кругах драка.
– Какая беда? – прохрипел Константин, около которого в напряжении сгущался воздух.
– Гуляла Варвара около леса, да наткнулась на змеелюда – родовитого гада. Сам понимаешь, хрупкая тогда была дева, глупая – отбиться сил мало. Браслет на неё повесили брачный! Успел я тогда хвост мужику поджарить. Только пришлось девочку прятать до поры, пока обученной магиней станет. Бегает всю жить от мужа теперь. Кстати, ты около того поселения точно проходил, где девчонка была!
– Почему так думаешь? – поинтересовался царь. Ведь Кощея друзья не узнали, а девочка и подавно…
– Змеелюды хорошие маги! Душу видят… Вот Варюшка твою душу встретила в теле старика, правда, мы не поверили. Подумали, может, призрака какого увидела. В то время приведения часто шлялись. Росла красавица! До определенного времени выглядела, как обычная девушка, но лишь недавно у неё стал горб расти, затем и почернел. Перепугались с женой не на шутку. Никак причину не могли выявить, что же это такое, а сегодня узнали – это крылья.
Тут в беседу включилась Жар-птица:
– Просто у змеелюдок нет хвоста, а полукровки вообще выглядят, как люди! Мы думали, может, Залетная не чистокровная, но артефакт крови доказал обратное. Варвара была красива, как богиня, поэтому змеелюд и позарился на прекрасное. До сих пор рыщет жену… Решили с мужем здесь её спрятать, на отборе.
– Такая история, – кивнул царю Серый, заканчивая рассказ. – Прости, что молчал, так нужно.
На несколько минут все присутствующие притихли. Каждый понимал свои ошибки: Серый с Жар-птицей, что за столько лет не поставили в известность друга на счет малышки-змеелюдки, Кощей, что не сказал товарищам на войне, кем он стал, остальные просто размышляли над сущностью бытия.
Вдруг зеркало засветилось, и на экране появилась картинка: усталый лекарь в испачканном кровью костюме сидел на кресле.
– Добрый день, ваше Чернокнижество! – попытался улыбнуться молодой, но опытный маг. Видно, что устал: синие тени залегли под глазами, руки немного дрожали, а фигура была несколько сгорбленной.
– Ближе к делу! – махнул рукой в воздухе напряженный Кощей.
– Жива Варвара Залетная. Операция прошла успешно, более того, не смотря на легенды, что змеелюды не покоряют воздух, в будущем, когда у Залётной окрепнут крылья, она сможет попробовать радость полёта.
Царь облегченно выдохнул и расслабился, откидываясь на спинку стула, слушая лекаря дальше.
– Она спит, проснётся завтра утром, но вот недельку ей полежать бы…
– Премию лекарскому составу! – кивнул Бессмертный, заканчивая аудиенцию через артефакт.
Лекарь успел только поклониться в благодарность, дальше зеркало потухло, став черным.
Кощей погрузился в думы: «С Варенькой всё хорошо, и… это замечательно! Её мужа убью, но перед этим вселюсь в молодое тело. Только с соседней державой что делать? Если Баюна опоили…Ох, несдобровать тогда половине мира! Подниму нежить, да истреблю всех врагов!»
– Соловей, – позвал Константин главу безопасности, крепко переплетая пальцы.
– Да, государь? – улыбнулся маг.
– Ты и Огнённая идёте обратно на войну. К вечеру я тебе такую армию нежити соберу, какую этот мир ещё не видывал! Сжечь соседнее царство! Разгромить! Любой ценой!
Огненная и Соловей кивнули.
– Волк со мной остаётся! И жена Соловья тоже! – кивнул царь. – Ваше задание заключается в следующем: найти шпионов, которые доставили информацию о наших планах во вражеское государство! Отбор… отбор уже завершился. Варвара будет королевой Гиблых земель.
– Но у неё муж, – неправдоподобно возмутился Серый.
– Убью, – легко пожал плечами царь.
Присутствующие женщины закашлялись, а вот мужчины ехидненько заулыбались.
– Почему нельзя проверить невест? Вот они, может, и шпионки! – опомнился советник.
– Я их распустил, – ответил Бессмертный, лениво потянувшись, отчего напоминал сытого кота, но на немой вопрос Волка всё-таки ответил.
Но я их ещё не отправлял по домам, – вышел из тени шпион, хитро блеснув глазами.
На эту реплику никто не ответил только потому, что злосчастное зеркало снова засветилось, являя миру развороченный лазарет. На первом фоне показывались старики с Варварой на руках, жавшиеся в углу, в сторонке бушевал кот Баюн. Как только от пут освободился? Да ещё и в себя пришел.
Огненная в это время нарочито громко вздохнула, взяла со стола ближайшую фарфоровую вазу, отличавшуюся большим размером и пропала. В зеркале же всплыло окошко телепорта.
Из-за драки целителей со сказочником раздавался шум, а громкие ругательства заставляли вянуть даже цветы. В этой неразберихе никто не заметил Огненную. Только сидящие в зале наблюдали через артефакт, как хрупкая на вид женщина заносит руку над пушистой головой кота и резко опускает её. Кот второй раз за некоторое время повалился без чувств, на что Волк закрыл глаза руками и тихо прошептал: «Как я перед другом извиняться то буду?»
– Извините, – звонкий голосочек Жар-птицы разрезал тишину. – На Баюне есть приворот?
– Да, очаровательная леди, есть, – тяжело дышал молодой целитель, вытирая рукавом пот со лба. Да, целители – не боевики, им сложно воевать, но взять скопом врага смогут.
Лазарет теперь мог сравниться только с пепелищем: везде голые закопченные стены и пол, на котором лежали обрубки дерева, смутно напоминающие мебель.
– Что же… – задумалась Огненная, но приказала, – позовите слуг. Убрать здесь всё и мебель новую привезти. Царь подпишет необходимые бумаги.
Кощей под вещания Огненной достал из кучки папок чистый лист, написав на нём несколько фраз, подписал и сразу же поставил магическую печать, заверяя, что приказ настоящий. Щелчком пальцев отправил его Жар-птице.
– Ох! – пребывали в шоке целители, увидев в воздухе сияющий лист. Но это и понятно, ведь они столько раз просили Его Чернокнижество поменять старую мебель на новую, а тут им повезло. По-другому и не скажешь.
– Ах, да… Залётную в её покои, – уверенным голосом произнесла Огненная, но вмешался голос Прекрасного. Благодаря волшебному зеркалу, Константин имел возможность общаться с любым человеком или нечеловеком (если желал)
– Да, в покои Залётную, В МОИ! – ещё и по столу кулаком долбанул, чтобы прервать будущие споры на корню. А никто и не собирался.
– Сделаем! – поклонились старцы.
– Что же, – довольно пробормотал царь. – У всех есть дела, пожалуй, пора ими заняться.
С такими словами радостный Кощей поднялся со своего места и направился к выходу. Его лысина блестела, как начищенный чайник, привлекая внимание хихикающих друзей. За царём последовали и двое скелетов, гремящих при каждом шаге костями, они унесли артефакт, предположительно, в царские покои.
Кощей расположился у себя, потягивая алкоголь. Абсолютные трезвые глаза царя не вязались с пятью бутылками хорошего вина, произведенного низкорослыми людьми далеко на юге. Красный халат местами помят и распахнут, но это никого не интересовало, ведь стариковское тело мог видеть только артефакт, только тот старался спрятаться подальше, ибо у владыки в последнее время безбожно портился характер.
Бессмертный посмотрел на оторванные нити жемчуга, пришитые к одеянию. Много попыток предпринял царь, да не мог вспомнить, где успел так истрепаться, ведь время едва-едва перевалило за полдень.
На столике лежало досье, которое Бессмертный раз за разом перечитывал, раздумывая над сложившийся ситуацией.
«Почему я распустил остальных невест? Конечно, Залётная – это хорошо, но сможет ли она управлять государством вместе со мной? Или стоит отослать девушку?» – мысли не давали Кощею спокойно сидеть, поэтому он ёрзал на кресле, напиваясь до состояния нестояния.
Рядом, в соседней комнате лежала Варвара Залётная, её сторожил молодой лекарь. Ну как сторожил? Храп молодого человека слышен даже здесь.
«А что? Молодой, красивый… За любовника ей сойдёт…» – слишком отстранёно подумалось Прекрасному, и тогда то он понял, что напился.
– И ещё одну, – оскалился Кощей, протягивая худую руку к следующей бутылке, на этот раз алкоголь был в разы крепче.
Вдруг дверь в покои Бессмертного распахнулась без стука, являя миру прищуренного советника. Прекрасный одним движением запахнул халат.
– Напиваешься? – спросил Волк, плюхаясь в соседнее кресло.
– Довожу себя до кондиции, – кивнул другу царь чуть резче, чем хотелось. – Мне ведь ещё армию нежити поднимать, сам знаешь…
– Знаю, – резко ответил Серый, отчего волосы на его голове встали дыбом.
Пьяный маг – сильный маг, поэтому и чернокнижнику легче поднять армию, правда, сам он будет неделю валяться, не имея возможности встать.
– Я, собственно, по делу. Что с котом делать? – перешел к сути вопроса советник.
– Лично я бы его задушил, – царь был слишком спокоен, даже засыпал.
– А если серьезно?
– Хм, – прикрыл глаза Кощей, – думаешь, на виселицу его?
– Типун тебе на язык! – возмутился Серый.
– Ну, а что с ним делать? Лекари, как со своим лазаретом священным разберутся, так сразу вылечат котика, – проинформировал царь Волка.
– Почему священным? – не понял советник.
– А ты видел, как они над ним радостно прыгают? Да они так над своей зарплатой в день её получения не трясутся. До чего докатились…
Волк после этого только хмыкнул. Прошло ещё пятнадцать минут, в течение которых могло показаться, что царь откровенно заснул на своём месте, а Серый сидел, разглядывая чёрную точку на потолке. Это была обычная наглая муха.
Земля мелко задрожала, но, если не обращать внимания, то можно этого и не заметить. Волк потер подбородок, сосредоточившись на окне. И не зря. На улице в воздух поднимались клубы черного дыма, отчего народ заспешил по домам.
Вот и наступил момент… из-под земли наружу потянулись костлявые руки, вслед за конечностями из земли выползали трупы разной свежести. Все кладбища сразу оказались пустыми, а сторожа, охраняющие эти проклятые места, курили в сторонке, рассматривая восставших подопечных. Каждый знал, что царь небольших земель – чернокнижник, поэтому люд сильно не беспокоился.
К замку Габлых земель шли, ползли, бежали мёртвые, готовые сражаться.
– Ого, – напряженно вдохнул Волк, рассматривая страшные войска. Да-а-а-а, такое сборище могло навести холодный ужас на кого угодно.
Кощей сидел в кресле с прикрытыми глазами, но под серой кощей пульсировали вены, и нет, они были не синими, как у обычных людей, а красными, как у настоящих чернокнижников! Видно, что кровь побежала по венам Кощея в разы сильнее, по морщинистому лицу скатилась капля тяжелая капля пота.
«Кого же он поднимает? На что такие силы?» – удивился Волк.
Тем временем в воздухе эхом прозвучал раскатистый звук.
Можно подумать, началась гроза. Всё оказалось прозаичнее: за окном в воздух один за другим взлетели костяные мертвые драконы…Их грязные кости под лучами смотрелись чёрными, ошмётки то ли ткани, то ли кожи свисали клочьями с крыльев, противный рёв звенел в ушах.
Внезапно глаза Бессмертного открылись: красные, но какие-то погасшие, тусклые и… больные.
– Устал я, – прохрипел царь, изо рта которого потянулся ручеек крови.
Серый кивнул и молча вышел, бросив на ходу лекарю: «За царём тоже присмотрите…».
Бедный лекарь аж глаза выпучил от такого заявления, но промолчал.
Соловей со своей женой и Огненная со шпионом бежали к покоям Бессмертного, но столкнулись с выходящим Волком, покатившись кубарем по коридору.
– Ш-ш-ш-ш-ш-ш! – зашипела Жар-птица.
– Не знал, что моя жена стала змеелюдкой! – захотел свести всё в шутку Серый, помогая ей подняться.
– С тобой и змеелюдкой, и кикиморой станешь! – рыкнула женщина, потирая ушибленные места.
– Да тихо вы, – шикнул Соловей. – Лучше объясните, что случилось? Почему столько нежити на улицах? Где Кощей?
– Случилось? Говорил тебе Кощей – на войну идти? Вот и пойдёшь вместе с моей женой. А те твари, что на улице – ваши подчинённые.
– Это очень энергозатратно, – покачала головой жена Соловея.
Все остальные тоже понимали это, поэтому уставились на Серого немигающим взглядом, да тот был не лыком шит и, пожав плечами, развернулся и ушел в свой кабинет.
– Эм? – удивился глава безопасности, на что шпион покачал головой, понимая поганую ситуацию.
– Гиблые земли остались на плечах советника, ведь он – второе лицо после царя. Бессмертный слишком много сил влил в армию и сейчас был безобиднее ребенка. Как раз самое время, чтобы добить властителя, чем и воспользуются заговорщики! – шепотом пробормотала жена Соловья.
Соловей вскинулся, внимательно посмотрев на женщину, отчего та стала мертвенно-бледной.
– Дорогая, – позвал жену глава безопасности и излишне ласково продолжил, – о каких заговорщиков ты говоришь? М? Не хочешь ли поделиться своими знаниями?
В глазах мага вспыхнул опасный огонёк, будить который было чревато последствиями.
С любовью, автор!;)
20 глава. Всё возвращается на круги своя
Молодой лекарь несколько минут стучал в спальню царя, чтобы проверить здоровье властителя. Для чего-то же советник приказал присмотреть за ним? На стук никто не разрешал войти.
Целитель, вытерев о старые штаны потные ладони, аккуратно приоткрыл дверь, чтобы тихонько вскрикнуть.
Перед молодым магом в кресле сидел уснувший чернокнижник. Именно таковым он казался, и, если что-то и выбивалось из общей картины, так это кровь на одежде и необычная серость кожи. Такое впечатление, что Кощей Прекрасный превратился в камень.
– Ваше… – начал лекарь, но витиевато выругался, подскакивая к креслу.
Тело чернокнижника не подавало признаков жизни, отчего целитель сразу начал сканировать организм на выявление болезней. Более пятнадцати минут юноша щупал запястья владыки, проверял что-то магией, махал в воздухе руками. В общем, делал всё, чтобы понять состояние здоровья хозяина.
– Ху-у-у-ух, – протянул лекарь, сбледнув с лица, бормоча на ходу. – Магическое истощение. Неделя отдыха, сон, хорошее питание…
Да-а-а-а, насыщенный денёк выдался у целителя, но тут уж нечего поделать. Сам в прошлом преступник, а поскольку во всех государствах на него устроена охота, вот и бежал в Гиблые земли, где таких, как он, пруд пруди! Здесь, в замке, место прибыльное, да не особо хлопотное, поэтому юноша решил покончить с тёмными делишками, работая на царскую корону. Только сегодня у молодого мага выдался, пожалуй, излишне напряженный день.
Юноша медленно шел к выходу из покоев и обратился к скелетам:
– Стража!
– Да, господин? – спросил один из мертвецов, почтительно кивнув молодцу. Стражники должны знать работников и гостей Кощея Прекрасного в лицо, а царских лекарей тем более.
– Помогите донести до кровати Его Чернокнижество. Перестарался он с магией… – пробормотал юноша, скорее приказав, чем попросив. Но стражам делать нечего: умрёт хозяин, который им дал жизнь – сами на тот свет отправятся.
Когда чернокнижник лежал в кровати рядом с Залётной, молодой лекарь подсчитывал свои шансы на жизнь: «Ну, рядом с красивой девушкой Кощея положили – это же хорошо? Хорошо-о-о-о-о! Царю должно понравиться. И плевать, что он без сознания, и его будущая королева тоже. Но ведь им править вместе! Да и вообще, зря что ли Кощей приказал Варвару сюда принести? Вот пускай вместе валяются, а мне приглядывать будет легче, всё же не бегать из комнаты в комнату!»
Молодой лекарь улыбнулся своей находчивости и потянулся за сумкой, в которой лежала масса различных зелий, мазей, камней и прочей дребедени.
– Будем вас лечить, Дорогой Прекрасный! – ухмыльнулся юноша, посмотрев на жидкость в баночке. – После этого зелья, скоро очнётесь, как миленький! Только бегать не будете, но и эта мера временная… Может, какой мазью натереть Вас, когда очнётесь!?
Так и проводил время целитель, разговаривая с бессознательным царём.
Тем временем Соловей рвал и метал, находясь в подвальных помещениях. Именно там, под дворцом, но над лабиринтом располагались темницы, в одной из них друзья сдерживали главу безопасности, порывающегося скрутить жене белоснежную шейку.
Та в свою очередь жалась в углу, защищаясь дубинкой.
– Дорого-о-о-о-о-ой! Я не хотела! Я тебя полюби-и-и-ила! – надрывалась она.
– В заговоре участвовала тоже от любви великой? – рычал Соловей на весь подвал. Казалось, поднялась такая шумиха, что ниже этажом в лабиринтах все мертвецы по десять раз в гробах перевернулись.
– Это до того было, как женой твоей ста-а-а-а-а-ала-а-а-а! – размазывала слёзы по всему лицу женщина.
– Ар-р-р-р-р-рина! – зарычал, словно тигр, маг.
Огненная и Серый сдерживали друга, как могли, но тот медленно приближался к своей жертве.
– Это всё жена ко-о-о-о-о-отика! – икала Арина, не переставая рыдать. – Кощей все государства под себя подгрёб, власть большую имеет! Вот и объединились царства-государства против Гиблых земель! Кощей ещё отбор объявил, так все государи сразу лучших девиц решили отдать, думали, может, что им перепадёт из бога-а-атств! А жена Баюна не хоте-е-ела замуж! И я тоже!
– Не хотела? НЕ ХОТЕЛА? – рычал маг, освободившийся от цепких рук Серого. Благо, в этот момент Огненная подставила подножку Соловью. Волк быстро сориентировался, оттаскивая друга в сторону.
Жена Соловья зарыдала ещё горше. Стражи честно старались не коситься на это представление, да вот получалось это из рук вон плохо.
– Она маг слабый, но зелья хорошие делала, вот невест опоила с помощью подручных, драку меж девиц устроила, чтобы авторитет Прекрасного ослабить. Это она давно хотела сделать. Говорила мне, мол, шпионки её поддерживают, со всем помогут, поэтому и подозрения на неё не упали бы, да Прекрасный вовремя успел девушек отогнать от Варвары Залётной! Сейчас, когда Кощей слаб, так и неизвестно что приключится… А-а-а-а-а-а-а! – продолжила рыдать Арина.
– Ну, ж-ж-ж-ж-ж…ена! – прошипел Соловей, вырвавшись из рук Волка, и быстрым шагом пошел в сторону выхода.
– А… а что теперь будет? – прошептала Арина, спросив не то у себя, не то в знакомых, стоящих вблизи.
– Что-что, – печально вздохнула Огненная, – развод у тебя будет!
– КАК? – жена Соловья даже плакать перестала.
– Вот как замуж вышла, так и разведешься! – советник твёрдо поставил женщину в известность.
– Соловей! Соловушка! – кинулась Арина из темницы догонять мужа. – Ну, я же тебя люблю! Ну-у-у-у-у-у, дура я! Соловушка-а-а-а-а-а-а! Прости меня-я-я-я! Прости-и-и-и-и!
Волк с Огненной от такого завывания прыснули со смеху.
Жар-птица ещё и сказала, посмеиваясь:
– Никогда у Костика во дворце не бывает скучно!
– Это точно! – широко улыбнулся Серый.
День подходил к концу, как и любой другой. На небосводе появились звёзды, поэтому жители Гиблых земель любовались небосводом. Они даже не подозревали, что где-то там, в замке, спит Кощей Прекрасный рядом с Варварой Залётной, а около их кровати несёт вахту молодой и уставший целитель. Не видят они и ссору Соловья с Ариной, которая набирала обороты ещё с обеда, не догадываются и об Огненной с Серым, которые отчищают дворец от заговорщиков радикальными методами.
Скелеты тихой поступью следуют за советником и его женой, помогая убирать тела молодых мужчин и женщин. Что поделать, зачистка – она такая…
На улицах деревень и городов гуляют мертвецы, наслаждаются моментами фальшивой жизни, ведь их ждёт война.
Да, этот день определенно принёс в себе яркие эмоции!
А утро началось с дикого рёва связанного кота:
– Замуровали демоны-ы-ы-ы!
Жар-птица и Волк накрылись подушками, надеясь, что им померещилось, и вой – лишь плод их воображения. Слуховые галлюцинации!
– Замуровали, га-а-а-а-ады! – надрывался во всю глотку Баюн.
– Нет, не показалась, – пробормотала женщина.
Парочка государственных деятелей легла спать только два часа назад. У Волка под глазами синяки, лицо помято, как будто тот кутил две недели подряд. Его жена тоже не отличалась красотой и добродушием.
– Дорогая, – ехидненько оскалился Серый, убирая подушку, – ты выглядишь, как Костик. Вот прям сестра – близняшка!
Жар-птица на это только фыркнула, но ничего предпочла молчать.
– Демонюки-подлю-ю-юки! Поют ядом! Зелье в пасть сую-ю-ю-ют! – надрывался хвостатый на ползамка.
– О! – ожила Огненная. – Наши целители, кажется, Баюна решили в порядок привести. Давно бы пора!
Послышался булькающий звук.
– Надеюсь, они его не добьют, – заметил советник с ленцой.
– Займёмся водными процедурами, да нужно нашего кота проверить. Так что вставай, блохастый! – с каким упоением Огненная прошептала последнее слово. Отомстила жена мужу, а тот лежит, скрипит клыками.
В общем, компания собралась в лазарете быстро: Волк с Жар-птицей и Соловей с Ариной. Там же стояло с десяток стражей, скрутивших Баюна.
Лекари насилу пытались влить в пушистого зверя ведро какого-то дурно-пахнущего пойла. Тот сопротивлялся, как мог, сверкая глазами, но терпение главного лекаря лопнуло и тот, задрав рабочий халат повыше, пнул кота по заду.
Баюн мявкнул, отчего лекари быстренько залили вонючую гадость прямо в глотку.
Соловей скривился от вони, но, надо отдать должное, быстро взял себя в руки, проведя по волосам пятернёй. Его жена крутилась рядом, хоть и было видно, что парочка не помирилась. Была ещё одна немаловажная деталь: Соловей одет в камзол желтого цвета, его жена в шикарное платье такого же цвета. Обычно, при дворце это означало пару, сдругой стороны, глава безопасности ещё не подал на развод, а развестись можно лишь с разрешения царя. Только вот этот самый царь дрыхнет в данный момент без задних ног.
– Спаси! – проникновенно прошептал Баюн главе безопасности, ещё и смотрел такими жалостливыми глазами, что душа у присутствующих выворачивалась наизнанку.
– Ты под приворотом был, друг, – печально покачал головой Волк. – Снимается он, сам знаешь, достаточно долго. Но до вечера ты вполне придёшь в себя, а пока…
С этими словами Серый смачно наступил на хвост Баюну. Тот заорал благим матом и чуть не захлебнулся, потому что лекари стали излишне решительно вливать в кота ещё одно ведро зелья.
– Ты, прости, друг. Нам на войну пора… – сказал глава безопасности.
Соловей аккуратно и с улыбкой взял под локоток Жар-птицу и вылетел из комнаты, как ужаленный, а Арину с советником оставил на растерзание потрёпанному Баюну, пребывающему в очень скверном настроении.
– Какая красота-а-а-а! – протянула Жар-птица, потягиваясь на крыльце. – Даже ветра нет!
В отличие от Арины, Огненная стояла в охотничьем костюме. Женщина понимала, в какую несусветную даль они с Соловьём потащатся и не питала ложных надежд о легкости пути, поэтому одежду подобрала по случаю.
– Да! Ветра нет! Туч нет! Царя, как на зло, тоже нет… – иронично поддакивал глава безопасности.
– Ага, – закивала Огненная другу.
Парочка стояла, ожидая слуг с мешками и лошадьми.
– Вы даже поесть не успели, – вышел из тени шпион с подносом в руках, на котором стояли тарелки с едой. Вкусный запах так и манил будущих завоевателей.
– М-м-м-м, – повела носом женщина, широко улыбаясь.
Компания расположилась в беседке, стоящей неподалёку. Если не знать, что здесь вообще существует крытая легкая постройка, то её и найти было не реально. Некоторое время раздавался только звон столовых приборов. Огненная и Соловей ели, будто в последний раз. Возможно, так оно и было.
Шпион наблюдал за этими двумя, как за маленькими детками. После трапезы он заговорил:
– Я бы с вами пошёл, но сами знаете, мне лучше за царём приглядывать, пока Серый разберётся с заговорщиками.
И улыбнулся робкой мальчишеской улыбкой. На миг слетела пелена, показывающая невзрачного слугу. Облик уже немолодого рыжеволосого мужчины как появился в глазах собеседников, так сразу потух. Одного взгляда достаточно, чтобы понять – в прошлом был повеса, но друзья знали, что шпион счастлив в браке несколько столетий.
– Ты всё такой же! – развеселился Соловей. – Рыжий-рыжий, конопатый?
Шутнику прилетел подзатыльник. Это была Жар-птица.
– Дорогая, – продолжал веселиться Соловушка, – твои тонкие и нежные руки не созданы для драки. Вот тебе бы плести, вышивать, печь, детишек рожать.
Ошалевшая Огненная кашлянула, из-за чего из её рта слетело небольшое пламя. Тут уже заливисто расхохотался шпион.
– Вон и ваши лошадки! – ткнул он толстым пальцем в сторону, показывая на слуг, ведущих под уздцы вороных коней.
– Пора нам… – сразу съежился Соловей, вспоминая неудачный бой день назад и ссору с женой.
Попрощавшись, друзья двинулись в путь, только ветер свистел в ушах.
Жар-птица знала, что армия нежити двигается за ними двумя, как за предводителями, но не стройным шагом, нет, скорее, уж как придётся. Из каждых кустов вылезали те или иные мертвецы и присоединялись к общему шествию. Все поселения Жар-птица с Соловьём обходили стороной, чтобы нежить не дай бог их не затоптала, иначе Кощей порядком расстроится, если придётся отстраивать всё заново за счёт казны.
Зато в замке проснулась Варвара Залётная. Именно тогда, когда лекарь отошел по своим делам.
Вот теперь можно было понять состояние девушки: уснула, когда уносил на руках Кощей, проснулась с ним же на одной кровати. Сила в чернокнижнице бурлила так же яростно, как и злость, поэтому Варвара походила скорее на мегеру, чем на прелестную диву.
Девушка слетела с кровати со скоростью орлицы, но запуталась в простыни и плюхнулась на пол. Ткань сползла ниже, обнажая кожу. В этот момент Варвара представила, чем они таким занимались. Глаза чернокнижницы налились красным цветом, а затем сия дива взлетела обратно на кровать.
Более того, Залётная ногами спихнула тело Прекрасного с громким криком:
– Коз-з-зёл старый!
Тело Кощея смачно бухнулось на пол. Внезапно в покои зашел лекарь, чтобы сразу покраснеть, побледнеть, вскрикнуть и подбежать к царю. Стражи тоже ворвались в покои, реагируя на громкие звуки. Одна Залётная натягивала простынь до самого подбородка и скрипела зубами, иногда шипя сквозь зубы.
– Он! – указала Варвара на Кощея. – Он…
– Неужели убила? – протянул руки к чернокнижнику лекарь, пытаясь обозначить урон, нанесённый Его Чернокнижеству. Прежде, чем это сделать, старика требовалось перевернуть.
– Как убила? – расслышала заветную фразу Залётная и сразу спустилась вниз с кровати. Молодого мужчину девушка во враги не записала из-за нашивок, обозначающих профессию целителя.
Над царём склонилось два лица, пока стража мялась в дверях. Одно лицо было вполне приличным, а второе навевало ужас: торчавшие дыбом чёрные космы, осунувшееся лицо, красноватые глаза, под которыми залегли черные мешки, и потрескавшиеся губы.
– Ох! – лекарь посмотрел на разбитый царский нос. Теперь он навсегда будет с горбинкой. С другой стороны, раньше Бессмертный ломал всё, что можно, ведь часто ходил в походы.
– Что? Что с ним? – волновалась Варя, даже забыв прикрыться.
– Магическое истощение! Будет ещё неделю валяться… – покачал головой грустный целитель, полагая, что премии его лишат, хоть бы голову на плечах оставили.
– Но а как же он меня тогда? – растерялась Варя.
– Тебя? Никак! Вы просто вместе лежали без сознания. Что мне теперь? По комнатам бегать за вами двумя? Остальные целители Баюна лечат, тот орёт весь день. Голова, как чугунная, всё норовит отвалиться! – разозлился порядком раздражённый юноша, водя руками над хозяином, останавливая кровь. Он хотел ещё и нос вправить, но потом увидел, что Прекрасный приоткрыл глаза, уставившись на раскрасневшуюся Варвару.
– Ведьма! – тихо прохрипел царь. – Чур меня, нечистая сила!
И снова заснул мертвецким сном.
Рядом сидел, трясся от смеха, как осиновый лист на ветру, лекарь, а Варя… Варя хлопала глазами, которые чуть не вылезли из орбит. Лицо девушки так вытянулось, что челюсть могла вполне стукнуться о пол рядом с, сопящим в две дырки, Бессмертным.
– Девушка, – обратился к Залётной юноша, – я боюсь, Константин Бессмертный не стал бы с вами спать, судя по его заявлению…
