Текст книги "Вермудский четырехугольник, или Возвращение Редькина"

Автор книги: Леонид Треер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,
в которой Редькин выручает Сида

Внутри здания царил полумрак. Высоко под куполом неслышно вращались лопасти вентилятора. Посетители продвигались цепочкой по мягкой дорожке, в которой тонули звуки шагов. Было тихо, лишь временами где-то впереди раздавалось всхлипывание. Нетерпеливый Тараканыч надавил на Сида, и тот помял крыло идущему впереди долговязому ха-мизонцу.

Ха-мизонец обернулся, печально произнес:

– Хоть здесь ведите себя прилично! – и шепотом добавил:

– Совесть надо иметь…

Сид покраснел и так саданул локтем чародея, что тот взвыл на весь Храм. Служитель в белой одежде отделился от стены, приблизился к Тараканычу и строго взглянул на него.

Тараканыч испугался и заплакал навзрыд, бормоча: «Цветочек мой аленький, флауер бьютифуль…» Служитель успокоился и опять вернулся к стене.

Наконец Редькин поравнялся с нишей, освещенной лампами дневного света. В нише, за тонкой сеткой, находился темнокрасный цветок андезия. Это был самый обычный тюльпан, мимо которого мы, земляне, проходим не оглядываясь. Во всяком случае, удивить Колю тюльпаном было трудно. И поразила его не андезия, а совсем другое: лица ха-мизонцев, их взгляды, обращенные к цветку. Они смотрели на растение так, как смотрят на фотографию дорогого человека, которого не вернуть…

Всего десять секунд можно было стоять у ниши. За эти несколько секунд Коля вдруг почувствовал, что тюльпан для ха-мизонцев не просто цветок. Он – символ чистых рек и поющих птиц, ясного неба и спокойных лесов. Он боль Ха-мизона и его надежда.

Колина душа, чуткая к чужому горю, не могла остаться равнодушной. Жалость и сострадание к инопланетянам охватили его. В тот миг он твердо решил им помочь. Чего бы это не стоило!

– Тюльпанчики! – презрительно ворчал Тараканыч, когда они покинули Храм Цветка. – Нашли чем любоваться! По мне, пропади пропадом все эти лютики! Тьфу!

Вышел Мебиус с покрасневшими глазами. Он громко высморкался и тихо сказал:

– Надеюсь, вы уже догадались, о чем я хочу просить вас…

– Вам нужны саженцы! – уверенно ответил Редькин. – Как можно больше саженцев. И семена. Правильно?

– Да, человек, – Мебиус с уважением взглянул на Колю. – Планета покроется лесами, планета перестанет задыхаться.

– Боюсь, что леса вас не спасут, – скептически заметил Сид. – У вас слишком хорошо развита промышленность. Одна речка Молибденка чего стоит…

– Дело не в промышленности, – ответил Мебиус, – а в промышленных отходах. Но лучшие умы Ха-мизона уже ищут способ, как бороться с загрязнением. Впрочем, это другая тема. Завтра вы вернетесь на Землю, в тот же самый четырехугольник. Нам понадобится очень много саженцев. Могу ли я надеяться на вашу помощь?

– Постой, профессор. – Злой волшебник усмехнулся. – Мы тебе, значит, елки пришлем, сосенки, разную рассаду. А ты нам что? Иль ты думаешь, мы мотаемся с планеты на планету за спасибо? Нет, брат по разуму, так не пойдет. Ты нам сначала подарки сделай, заинтересуй, а потом мы поглядим…

Ха-мизонец недоуменно смотрел на Тараканыча.

– Не слушайте его, дорогой Мебиус! – воскликнул Коля, краснея от стыда. – Не надо нам никаких подарков. Мы постараемся вам помочь. Я обещаю! – Он зло сверкнул глазами на чародея. – Мы прекрасно обойдемся без Тараканыча!

– Без Тараканыча, говоришь, обойдетесь? – злой волшебник осклабился. – Это интересно… Что ж, валяйте, цыплята, а я погляжу. Но только запомни, Николя, свои дерзкие слова!

– Запомню! – сказал Редькин. – И, если надо, могу повторить. Вы жадный человек!

– На дуэль! – взвизгнул чародей, принимая боксерскую стойку. – Желаю драться!

Он замахал руками, наступая на Колю. Сид преградил ему дорогу, Тараканыч забарабанил кулаками по его необъятному животу, но толстяк даже не поморщился.

Вся эта суета очень удивила Мебиуса.

– Успокойтесь, – сказал он. – Вы не дослушали меня. Мне действительно хочется сделать каждому из вас подарок, чтобы у вас осталась память о посещении Ха-мизона. И если вы не хотите меня обидеть, то мы отправимся сейчас на Рынок Технических Новинок.

Никто не захотел обижать Мебиуса, и он повел землян на стоянку, где их ждала машина. Коля и Тараканыч демонстративно не смотрели друг на друга.

С полчаса они добирались до Рынка Технических Новинок, который был расположен на окраине города Он занимал обширную территорию, обнесенную высоким забором. Торговые ряды тянулись вдоль забора, а в центре пустовала асфальтированная площадь, где можно было испытывать различные технические новинки.

Рынок встретил землян шумом и гамом. Продавцы на все лады расхваливали товар. Со всех сторон доносились крики:

– А вот мочалка с дистанционным управлением! Трет где желательно!

– Кому вечный двигатель?! Гарантия двенадцать месяцев!

– Покупайте утюг! Работает за счет термоядерной энергии! Исключительно полезная вещь!

– Предлагается складывающийся автомобиль! В упакованном виде входит в дамскую сумочку!

– Имеются совершенно уникальные часы! Показывают время на трое суток вперед!

– Выбирайте, что кому нравится, – объявил Мебиус, и компания двинулась вдоль прилавков.

У Редькина разгорелись глаза. Чего только здесь не было!

Сверкали никелем микроскопы для разглядывания несуществующих предметов. Стояли велосипеды на гусеничном ходу.

Тут же продавались лазерные зажигалки. Молодой ха-мизонец рекламировал устройство для удаления зубов. Оно состояло из двух магнитов: один прикреплялся к удаляемому зубу, другой – к мощной станине. Достаточно было сесть в кресло, пристегнуться, открыть рот, как зуб вылетал пулей вместе с магнитом.

Первым выбрал себе подарок Тараканыч. Увидев ключ, который открывает абсолютно любой замок, он схватил Мебиуса за крыло и страстно зашептал:

– Желаю ключ! Купи, мон шер! Слышь? Ничего мне больше не надо.

Ха-мизонец удивился его выбору, но отговаривать не стал, тут же заплатил за покупку и вручил ее счастливому чародею.

Тараканыч, даже не поблагодарив за подарок, спрятал его подальше и важно произнес:

– Очень полезная вещь, сеньоры!

Идя вдоль рядов, Коля услышал вдруг:

– А вот прибор для чтения чужих мыслей! Незаменим при игре в шахматы и в беседе с незнакомцем!

Заинтересовавшись, Редькин пошел на голос и вскоре держал в руках черную коробочку, не больше мыльницы. Продавец нажал кнопку, из прибора выскочила короткая антенна.

– Направьте ее на себя, – сказал ха-мизонец.

Редькин направил.

– Хорошо бы иметь такую штуку, – негромко произнес прибор скрипучим голосом. – Надо знать, кто что обо мне думает…

Редькин опешил: мысли его были прочитаны точно. Он направил антенну на Тараканыча. Тот отпрыгнул, пригнулся и заметался, крича:

– Убери машинку! Кому говорят! Чужая душа – потемки!

Картина была потешная, все вокруг заулыбались.

– Ну что? – спросил Мебиус. – Нравится?

– Да! – Коля кивнул и смущенно добавил:

– Если, конечно, недорого…

Мебиус расплатился с продавцом и вручил покупку Редькину, который сердечно поблагодарил за подарок.

Теперь лишь Сид оставался без подарка. Он бродил вдоль прилавков со скучающим лицом и ничего интересного для себя не находил. Коле было ясно и без прибора для чтения чужих мыслей, что Джейрано тоскует по еде, а все эти технические новинки его не трогают. Возможно, он так бы и не получил презент в этот день, если бы не зычный голос, рекламирующий свой товар:

– Приобретайте сапоги с реактивным двигателем! Позволяют двигаться с большой скоростью без всяких усилий! Последняя пара!

– Сид! – сказал Редькин. – Без всяких усилий – это то, что вам нужно. Вы ведь не любите ходить…

Оказалось, что у продавца остались сапоги сорок девятого размера. Это был размер обуви, которую носил Джейрано.

Реактивные двигатели были расположены в каблуках, запас топлива находился в толстых подошвах. Сид недоверчиво разглядывал сапоги, а ха-мизонец перечислял их достоинства.

– Средняя скорость – триста километров в час, – сообщал он. Максимальная дальность – тысяча километров. Абсолютная простота управления и высокая надежность. Достаточно прочесть инструкцию, чтобы уметь ими пользоваться.

– Берем? – спросил Мебиус.

– Надо бы примерить, – нерешительно сказал Сид. – Как бы не жали…

Он осторожно натянул сапоги. Они были ему как раз.

– Пожалуй, хороши, – Джейрано улыбнулся, свел ноги вместе.

– Что вы делаете! – закричал продавец. – Немедленно расставьте ноги!

Побледневший Сид не шевелился, словно его парализовало. В ту же секунду из каблуков вырвалось пламя, включились двигатели, толстяка подбросило вверх, перевернуло и понесло. Поскольку с инструкцией он познакомиться не успел, то не знал, как управлять сапогами, и потому летел по сложной траектории, вращаясь с растопыренными руками.

– Помогите! – истошно орал Сид. – Я разобьюсь! Что же вы стоите?

Перепуганный продавец объяснял Мебиусу, что топлива хватит не больше, чем на двадцать минут, но этого было вполне достаточно, чтобы случилось несчастье. С самолетным ревом толстяк летал по кругу, то взмывая, то пикируя на асфальт Рынка. Можно было только удивляться, как он до сих пор оставался в живых.

Ха-мизонцы начали спешно покидать Рынок.

– Как выключить двигатели? – закричал Коля продавцу.

– Кнопки на голенищах! – ответил тот. – Нужно подтянуть колени к животу и плавно нажать на кнопки!

Редькин встал в центре площади и начал знаками объяснять другу, что нужно сделать. Но Сид, обезумевший от страха, продолжал свой смертельный полет, ничего и никого не видя. Чтобы спасти его, Коля пошел на риск.

Он уловил мгновение, когда Джейрано, едва не врезавшись в асфальт, поравнялся с ним, и в отчаянном прыжке успел повиснуть на толстяке. Теперь они летели вдвоем. Публика затаив дыхание следила снизу за жутким номером. Коле удалось забраться на спину Сида, и он пополз к его ногам, преодолевая сантиметр за сантиметром.

Вдруг Джейрано перевернулся спиной вниз. Рынок ахнул.

Редькин, чудом не свалившись, сумел перебраться на живот и вновь взял курс к сапогам.

Наконец ему удалось добраться до голенищ. Коля нащупал кнопки и одновременно нажал их, стараясь делать это плавно.

Но, видно, он слишком торопился: двигатели смолкли сразу.

В наступившей тишине Сид и Редькин пролетели метров пятьдесят и врезались в гору мочалок с дистанционным управлением. Именно это обстоятельство и спасло их.

Когда Сида вынули из мочалок, лицо его было задумчиво.

– Пульс есть? – слабым голосом спросил он у Редькина.

– Пульс в порядке, – успокоил его Коля.

Толстяк заплакал.

Продавец так обрадовался благополучному исходу, что вручил сапоги Сиду бесплатно. Котлетоглотатель их брать не желал, но Мебиус шепнул ему, что отказом он глубоко оскорбит продавца и могут быть большие неприятности. Сид смирился, но попросил Колю нести коробку с опасной обувью.

Не успели они покинуть Рынок, как в небе раздался далекий гул. Все ха-мизонцы засуетились, выхватили из карманов портативные пульверизаторы и начали торопливо опрыскивать себя и товары. Мебиус тоже достал пульверизатор и, ни слова не говоря, начал опрыскивать опешивших землян. Сильный запах одеколона распространился вокруг.

– Убери баллончик! – орал, чихая, Тараканыч. – Не в парикмахерской!

– Прошу прощения, – сказал Мебиус, поглядывая на небо. – Это нужно для вашей безопасности. Сюда летят непутяки!

ГЛАВА ПЯТАЯ,
в которой вернуться на Землю не удается

Не прошло и десяти минут, как в небе, низко над Рынком промчались странные всадники на ревущих двухколесных аппаратах, похожих на мотоциклы, но с двумя короткими крыльями по бокам. Сделав разворот, они вернулись и закружили над Рынком, точно коршуны, высматривающие добычу. Ха-мизонцы молча наблюдали за ними. Разглядеть всадников как следует Редькин не мог, но чувствовалось, что это рослые, крепкие существа. Они сидели в седлах очень прямо, крепко держась за высокие рули, напоминающие бычьи рога.

– Кто это? – упавшим голосом спросил Сид, прячась за спину Мебиуса.

– Непутяки, – коротко ответил Мебиус. – Бич Ха-мизона. Хватают все, что не пахнет «Антинепутином», и уносят с собой.

Сделав несколько витков, налетчики умчались с оглушительным треском, оставив после себя темное облако выхлопных газов. Рынок вновь ожил, продавцы начали расхваливать свои товары, которые резко пахли одеколоном.

Мебиус повел землян к стоянке машин. Все трое находились под впечатлением увиденного зрелища, но визит непутяков подействовал на каждого из них по-разному. Если Сид просто перепугался и до сих пор с опаской поглядывал в небо, то Тараканыч струхнул лишь в первую минуту, а потом следил за непутяками с симпатией и завистью. Что касается Редькина, то загадка летающих всадников взволновала его, и, когда они сели в машину, чтобы ехать домой к Мебиусу, Коля первым делом попросил его рассказать подробнее о непутяках.

Ха-мизонец ответил не сразу. По его лицу было видно, что ему неприятно говорить на эту тему.

– Впервые мы узнали о них лет двести назад, – сказал наконец Мебиус. – Непутяки – это совершенно новая форма жизни. Они возникли в Мусорных горах сами по себе, другими словами, вылупились из промышленных отходов. Чем грязней воздух, тем лучше они себя чувствуют. Поэтому в Мусорных горах непутякам раздолье, там они и живут в несметных количествах. Сначала мы не обращали на них внимания, но однажды они проникли в заброшенный склад, где хранились циклолеты. После этого начались наши мучения. – Мебиус тяжело вздохнул. – Непутяки повадились совершать набеги, не давая покоя ни днем ни ночью. Мы попытались их уничтожить, но никакое оружие на них не действует. Единственное, от чего они гибнут, – это чистый воздух. Но в воздухе Ха-мизона они чувствуют себя прекрасно. К счастью, мы создали спасительное средство – «Антинепутин». Приходится все время быть начеку…

Мебиус замолчал.

– А вы пробовали вступить с ними в переговоры? – спросил Редькин.

– Это невозможно, – сказал ха-мизонец. – Все равно что вести переговоры с крысами. Я вижу лишь один путь: чтобы избавиться от непутяков, нужно избавиться от грязи.

– Опять ты, профессор, про окружающую среду, – раздраженно заметил Тараканыч. – А по-моему, зря ты суетишься, мон ами. Организм сам должен приспособиться к любой гари, к любой вони. Похрипит, покашляет, но приспособится. А не приспособится – значит, такой организм природе не нужен.

– Что же вы кричали, когда палец в реке задымился? – насмешливо спросил Коля. – Ведь такой палец природе не нужен…

Тараканыч побурел от злости, по не нашел, что ответить, и прошипел, не глядя на Редькина:

– А ты молчи, мелюзга рыжая!

Все, кроме чародея, засмеялись.

Под вечер машина въехала во двор Мебиуса. Волкодав встретил Колю радостным лаем. Редькин выдавил ему из тюбика пищу, но Дизель обиженно отвернулся, не желая есть всякую ерунду.

– Ничего другого предложить не могу, – объяснил Редькин и для наглядности сам приложился к тюбику, изображая наслаждение.

«Гррр!..» – нервно заметил волкодав и, поняв, что делать нечего, принялся за пасту.

Леро долго расспрашивал Колю о поездке в город. Особенно его заинтересовали непутяки.

– Беспокойная планета, – задумчиво произнес попугай. – Природа-мать терпит до поры до времени, месть ее сурова. – Он помолчал и добавил:

– Здесь пахнет большой катастрофой…

Земляне укладывались спать, когда вошел Мебиус. В руках он держал пульверизатор.

– Прошу прощения, – сказал он, – но техника безопасности требует опрыскивания. Непутяки способны проникать в помещения.

Никто, кроме чародея, не возражал.

– Меня не духмари! – твердо заявил Тараканыч. – Я никого не боюсь. Если надо, могу и каратэ применить. К тому же аллергия на эту жидкость.

– Дело ваше, – сказал ха-мизонец и начал опылять землян «Антинепутином». Пахло, как в парикмахерской.

Лежа в гамаке, Редькин вспомнил, что под подушкой лежит прибор для чтения чужих мыслей.

«Может, почитать перед сном чужие мысли?» – подумал Коля. Но глаза уже слипались. Был прожит длинный день.

Поездка в город, посещение Храма Цветка, Рынок Технических Новинок, налет непутяков – масса впечатлений кружилась в засыпающей голове Редькина…

Между прочим, если бы он не поленился и направил бы прибор для чтения чужих мыслей на чародея, то узнал бы кое-что интересное.

«Ох, скукотища», – маялся в гамаке Тараканыч. – «Уж и забыл, когда последний раз зло творил. Куда ж это годится! Так и в добряка недолго превратиться. Пора, брат, шалить, пора…»

Но Редькин, ни о чем не догадываясь, спал. Ему снился папа, сидящий почему-то с удочкой на берегу Молибденки.

«Зачем ты здесь?» – удивился Коля.

Но папа, не отвечая, сосредоточенно следил за поплавком, который вдруг дернулся и исчез. И тогда папа начал тащить изо всех сил в дугу согнувшееся удилище. Из бурых вод показался крючок, на нем покачивался папин пиджак, с которого стекали разноцветные ручьи.

«Что ты делаешь?» – в ужасе спросил Коля.

«Пиджак перекрасил», – тихо ответил папа, снимая одежду с крючка. Виновато улыбнувшись, он надел на себя мокрый пиджак и побрел по берегу, забыв про удочку.

Коля хотел побежать за папой, но в этот момент громко залаяла собака, и кто-то закричал совсем рядом:

– Полундра!

Редькин подскочил. Кричал Леро. На улице часто и хрипло лаял волкодав.

– Что случилось?! – орал Сид, боясь высунуть нос из-под одеяла.

За окном было темно. Вбежал Мебиус и включил свет.

Гамак Тараканыча был пуст. Все бросились на двор. Яростно заливался Дизель, обратив морду к ночному небу.

– Шар! – закричал Редькин. – Где наш шар?!

«Искатель-2» исчез.

– Неужели непутяки? – растерянно произнес Мебиус. – Но ведь я опрыскивал шар…

– Работа Тараканыча! – отрезал Коля.

– Но зачем? – недоумевал Мебиус. – Ведь сегодня он должен был вернуться на Землю…

– Профессиональный злодей, – объяснил Коля. – Не может жить без пакостей. Но я думал, что на Ха-мизоне он потерпит…

Не закончив фразу, Редькин вдруг побежал к зданию «Космососа». Дверь была раскрыта настежь. Темная струйка, словно кровь, стекала по ступенькам.

– Так я и знал, – упавшим голосом произнес Коля, застыв на пороге.

Мимо него проскочил Мебиус и тоже остановился, не веря собственным глазам.

Резервуар с надписью «Гравитон» был разбит, под ним темнела обширная лужа.

– Он вылил дефицит… – с горечью сказал ха-мизонец. – Без этой жидкости «Космосос» не работает.

Коля подошел к массивному рубильнику, торчащему из стены. Справа от рубильника одна под другой располагались таблички: «Земля», «Антимир», «Холостой ход», а чуть ниже рукой Тараканыча было нацарапано: «Так вам, дуракам, и надо!»

Появился Сид, закутанный в простыню.

– Как же мы теперь вернемся на Землю? – слабым голосом спросил он.

Редькин пожал плечами и вышел во двор.

– Леро! – громко позвал он. – Где ты?

Попугай не отзывался.

ОТ АВТОРА

Ну вот, вздохнет начитанный читатель, так я и знал. Опять избитая тема, опять знакомая схема. Сотни астронавтов, покорных воле авторов, бороздят страницы фантастических книжек, неизменно попадая на чужую планету. Там, на чужой планете, запутавшись в проблемах и противоречиях, катится к гибели неизвестная цивилизация. Обитатели далеких миров, как правило, делятся на хорошие существа и плохие существа, которые изо всех сил мешают друг другу жить. Плохие инопланетяне, естественно, близки к победе. Но прибывшие земляне, быстро разобравшись, кто есть кто, вступают в борьбу и задают прощелыгам такого перцу, что те или бегут, или исправляются. На планете воцаряются мир и благополучие. Благодарная цивилизация машет платочками удаляющемуся звездолету с пришельцами.

Схема, конечно, очень упрощенная, но в различных вариациях встречается довольно часто. Работая над этой книгой, автор обсуждал с Редькиным проблему, как избежать повторения известных сюжетов. Коля успокоил меня.

– Не надо ничего выдумывать, – сказал он. – У вас другая задача. Вы описываете реальную историю, фантастикой тут даже не пахнет. Излагайте факты и больше доверяйте читателю!

Поэтому автор снимает с себя ответственность за отсутствие в книжке новизны и отсылает всех недовольных непосредственно к Редькину

ГЛАВА ШЕСТАЯ,
в которой на Ха-мизоне творятся безобразия

Замечено, что человек, попавший в беду, проходит, как правило, три стадии: сначала он горюет в полной растерянности, затем бичует себя и, наконец, думает, что делать дальше.

Относительно быстро покончив с первой стадией, Редькин до самого утра казнил себя за то, что поленился прочесть перед сном мысли Тараканыча.

А утром прилетел грязный и усталый Леро. Он долго сидел на Колином плече, дыша как марафонец после финиша, потом коротко сказал:

– Пить!

И, лишь напившись, сообщил:

– Тараканыч совершил посадку в Мусорных горах, у непутяков! Предатель целовал им конечности и кричал, что не пожалеет жизни в борьбе с ха-мизонцами. Потом его куда-то повели, стало светать, и я вынужден был скрыться.

Коля схватил Мебиуса за руку.

– Помогите нам вернуть шар! – горячо заговорил он. – Вы мудрый! Вы смогли доставить нас на Ха-мизон! Придумайте что-нибудь, пожалуйста…

– Мусорные горы необозримы, – ответил Мебиус, осторожно высвобождая руку. – Стада непутяков бесчисленны. И пока мы не знаем, как с ними бороться… Гораздо легче построить новый воздушный шар, чем вырвать у непутяков ваш «Искатель». – Он помолчал, сочувственно глядя на Редькина. – Мой вам совет: не переживайте. Недели через две я накоплю нужное количество гравитона, вы вернетесь на Землю и будете строить свои летательные аппараты.

– Совершенно верно, – подхватил Сид. – Вы же знаете, Ник, как высоко я вас ценю. Но не забывайте, где мы находимся. Вы имели успех на Земле. А здесь ваши номера не проходят! Здесь другая цивилизация.

– Кроме того, – сказал Мебиус, – я почти не сомневаюсь, что от Тараканыча и от шара уже ничего не осталось. Непутяки уничтожают любого, кто отличается от них.

– Вы плохо знаете Тараканыча, – сказал Коля. – Он еще доставит Ха-мизону кучу неприятностей. Вот посмотрите!

Редькин оказался прав.

Через два дня начали поступать сообщения о том, что в Супертауне происходит нечто непонятное. То вдруг тротуар оказался залитым каким-то клеем, и прохожие несколько часов не могли сдвинуться с места.

То вдруг ночью на стенах домов появлялась надпись: «Ха-мизонцы, я от вас устал. Умрите!»

То вдруг на атомной электростанции исчезли графитовые стержни, и Супертаун целые сутки жил без электричества. Неизвестные злоумышленники не оставляли никаких следов.

Каждый вечер Редькин смотрел по телевизору специальную передачу «Беда», в которой ха-мизонский диктор сообщал о новых ЧП, а приглашаемые ученые высказывали свои догадки. Одни из них считали, что непутяки приспособились к «Антинепутину» и он на них не действует, а потому все беды – это дело рук непутяков. Другие ученые отвергли эту версию, предлагая считать все неприятности случайными и не торопиться с выводами.

И лишь Редькину все было понятно. Неизвестным злоумышленником, конечно же, был Тараканыч, на которого «Антинепутин» не действовал. Чародей орудовал по ночам, вполне возможно, летая на воздушном шаре. Коля изложил все это Мебиусу, который с угра до поздней ночи получал в лаборатории гравитон.

– Тараканыч распоясался, – сказал Редькин. – Надо принимать меры.

– Мы займемся им, – пообещал ха-мизонец. – Но прежде я должен вернуть вас на Землю.

Тем временем Сид Джейрано начал сходить с ума на почве постоянного голодания. Он проглотил весь запас тюбиков в доме, но эта пища лишь разжигала его аппетит. Под глазами Укротителя вареников появились темные круги. Коля на всякий случай посоветовал Леро держаться подальше от Джейрано.

Как-то раз, войдя в комнату, Коля увидел, как Сид грыз ножки кресла.

– Сид, – прошептал Коля в ужасе, – что с вами?

Джейрано опомнился. Он опустился на пол и заплакал.

– Я могу выдержать все, что угодно, – всхлипывая, бормотал он. – Но только не голод… Стоит мне закрыть глаза, и я вижу румяную тушу на вертеле… Еды! Полцарства за еду!

Коля понял, что, если в ближайшее время Сид не поест как следует, может случиться трагедия.

Он тут же пошел в лабораторию и объяснил Мебиусу, что Сиду угрожает голодная смерть или безумство.

– У него нарушен обмен веществ, – сказал ха-мизонец. – Ему не помочь.

– Ему нужно мясное! – сурово сказал Коля.

– Где взять мясное, – Мебиус пожал плечами. – Мы давно уже перешли на другую пищу…

– Ему нужно мясное! – повторил Редькин.

Мебиус задумался.

– В городе есть Музей древних веков, – наконец, сказал он. – Там, среди экспонатов, имеются мясные консервы, которыми питались еще наши предки. Может, они еще годятся…

– Годятся! – согласился Редькин. – Но кто нам их даст?

– Директор музея – мой родственник, – объяснил Мебиус. – Завтра я к нему поеду, он мне не откажет.

– Спасибо вам, дорогой Мебиус, – растроганно произнес Коля. – Вы настоящий ха-мизонец!

И он поспешил к стонущему Сиду, чтобы утешить его радостной вестью. Толстяка он застал за необычным занятием.

Джейрано бегал по комнате, прыгая и хватая руками воздух.

– Поросенок, – шептал он, подкрадываясь к углу. – Ты не уйдешь от меня, нежно-розовый!

– Сид, это галлюцинации! – громко и четко сказал Коля. – Завтра вы получите мясные консервы.

Сид обнял Редькина и зарыдал.

На следующий день Мебиус сел в машину и отправился в Музей древних веков. Толстяк, постанывая, бегал по дому, каждые пять минут выглядывал в окно и бормотал, что сил больше нет, он умрет, не дождавшись пищи. Чтобы отвлечь беднягу от тяжелых мыслей, Коля усадил его в кресло и включил телевизор.

На экране появился ха-мизонец с раздувающимися ноздрями, придававшими его лицу нечто бычье. Неожиданно он вынул из ноздрей пару цилиндров и показал их зрителям.

Оказалось, это был изобретатель портативных противогазов, которые засовывались прямо в нос. Не успел он перейти к плакатам, развешанным на стене, как вдруг на экране возникло встревоженное лицо диктора.

– Внимание! – взволнованно произнес он. – Передаем экстренное сообщение. Сегодня ночью неизвестные лица проникли в Центр Генной Инженерии и выпустили из бункера экспериментальное существо Кибонг. В связи с этим в городе объявляется чрезвычайное положение. Население должно оставаться в помещениях. Появляться на улицах опасно для жизни. Специальные подразделения ведут борьбу с Кибонгом. Повторяем! Сегодня ночью…

Диктор повторил экстренное сообщение несколько раз.

– Очередной фокус Тараканыча, – озабоченно сказал Коля. – На этот раз он поднял на ноги весь Ха-мизон.

И тут Редькина словно ударило током: Мебиус, ничего не подозревая, отправился в город, где свирепствует этот Кибонг. Если его не предупредить, может произойти несчастье.

– Сид! – волнуясь, сказал Коля. – Мебиусу грозит беда. Мы должны его спасти!

Джейрано взглянул на часы.

– Поздно, – сказал он с облегчением. – Мебиус вот-вот въедет в Супертаун.

– А сапоги?! – крикнул Коля. – У вас же есть реактивные сапоги! – Видя, что Сид трусит, он покраснел от ярости. – Это для вас он отправился в город! Слышите?! Для вас! Чтобы вы могли набить свой бездонный желудок и успокоиться!

Он схватил быстроходные сапоги и бросил их к ногам Джейрано.

– Надевайте! – твердо сказал Коля. – И как можно быстрей!

– Почему вы мне приказываете?! – взвизгнул Сид. – Я вам не мальчик! Надевайте их сами, если вы такой смелый.

– Не мой размер, – ответил Редькин, – но я полечу с вами. Верхом!

– Хорошо, – скорбно произнес Сид, – я подчиняюсь. Пусть меня сожрет этот Кибонг. Лучше погибнуть, чем так голодать!

Он натянул на ноги реактивные сапоги, вышел из дома.

Редькин забрался ему на плечи. Сид включил двигатели. Раздался нарастающий гул. Тело Котлетоглотателя пошло вверх, как стартующая ракета. Сид, успевший ознакомиться с инструкцией, действовал на этот раз более грамотно, и через несколько секунд они уже мчались над дорогой в Супертаун, отталкиваясь от воздуха струей раскаленных газов.

Редькин, вцепившись в плечи Сида, внимательно смотрел вниз, надеясь увидеть машину Мебиуса. Увы, шоссе было пусто до самого города. Достигнув окраины Супертауна, земляне совершили посадку и нырнули в ущелье улицы.

Город казался вымершим. Ха-мизонцы затаились в домах, предупрежденные об опасности. Коля и Сид метались по непривычно тихим проспектам, тщетно пытаясь наткнуться на Мебиуса.

– Я больше не могу, – взмолился Сид, облитый потом. – С места не сдвинусь…

Он уселся прямо на тротуар.

– Сид, вставайте! – сказал Редькин, краснея от злости. – Или я уйду один…

Толстяк упорствовал. Коля бросил случайный взгляд на овальное зеркало, установленное на углу для удобства водителей, и обомлел.

Невиданное существо двигалось в зеркале по соседней улице, приближаясь к перекрестку.

– Что это? – прошептал Коля, борясь с желанием умчаться без оглядки.

Сид повернулся к зеркалу, но в этот момент из-за угла появилось ОНО. Зрелище было ужасное. Огромная, трехметровой высоты, свинья с крокодильей мордой смотрела на них, не мигая, злыми бессмысленными глазками.

– Кибонг… – с дрожью в голосе произнес Редькин. Он хотел сделать шаг назад и не смог: ноги, парализованные страхом, не подчинялись Тогда наш герой встал на руки, которые еще действовали, и начал отступать, повторяя:

– Назад, Сид! Бежим!

Бледный Котлетоглотатель, поднявшись, стоял неподвижно.

Кибонг зашипел, задышал, всхрюкнул и двинулся к землянам.

– Сид! – закричал Коля. – Очнитесь! Он приближается!

– Святая мадонна, – пробормотал толстяк, – сколько мяса…

И вдруг он шагнул к животному. Теперь его отделяло от зверя не больше четырех метров. Несколько секунд Кибонг и Сид смотрели друг другу в глаза. У Редькина перехватило дыхание, надвигалась кошмарная сцена.

Но то, что произошло в следующий момент, не укладывалось ни в какие рамки. Глухо зарычав, Сид расставил руки, слегка присел, как борец, и пошел прямо на зверя. Кибонг, впервые столкнувшись с такой атакой, развернулся с неожиданной для его веса быстротой и большими прыжками ринулся в отступление. Джейрано бросился в погоню.

Когда происшедшее дошло до Колиного сознания, Сид и животное уже скрылись за поворотом. Редькин, не теряя времени, встал на ноги и поспешил за другом. Он не успел пробежать и двадцати метров, как из-за угла с ревом вылетела стая циклолетов.

«Непутяки!» – вспыхнуло в его мозгу. Он бросился назад, но с противоположного конца улицы к нему тоже мчались непутяки.

Коля рванулся к ближайшему подъезду, что было сил потянул дверь. Она была заперта. Редькин запрыгнул на водосточную трубу и начал карабкаться вверх. И тут на него накинули сеть.

Колю резко дернуло вниз, он шлепнулся на асфальт, был схвачен и уложен на заднее сиденье циклолета. Непутяки вскочили в седла, взревели моторы, и вскоре налетчики, покинув Супертаун, взяли курс на Мусорные горы.

Один из циклолетов уносил Редькина.