Текст книги "Возвращение Черного Джо. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Леонид Свердлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Инспектор Уипет задумчиво покрутил в руках карандаш, потом резко его отбросил, встал и, быстро выйдя из-за стола, направился к двери кабинета.

– Пойдем, сержант, – сказал он. – Сейчас я покажу, как проводятся настоящие расследования.

Джонни с восхищением посмотрел на инспектора Уипета и послушно последовал за ним.

– Это, Билли, только кажется, что банки не хотят, чтобы их грабили, – говорил Черный Джо, разрезая пиццу. – На самом деле им от этого прямая прибыль. Реклама – раз, увеличение оборота – два, реклама – три.

– Про рекламу уже говорил.

– Конечно, еще важно как грабить, – продолжал Черный Джо, не обращая внимания на замечания сообщника. – Если в банк без предупреждения припрется какой-нибудь неизвестно кто в рваных штанах и с подержанным пистолетом, то его, конечно, сразу скрутят и посадят в тюрьму. Это вопрос престижа. А если в банк придет известный человек: премьер-министр, кандидат в президенты или Черный Джо и попросит пару миллионов – конечно, банк ему не откажет. Это даже большая честь для банка. Тем более что хранить деньги солидный грабитель все равно в том же самом банке и будет. Они никуда не пропадут. Тебе не кажется, что пицца недосолена?

– По мне так в самый раз.

– А я, пожалуй, посолю.

Черный Джо потянулся за солью, но внезапно подскочивший официант выхватил у него из руки солонку и, скороговоркой извинившись, поставил на стол другую.

– Странный здесь сервис, – заметил Черный Джо. – В городе официанты все время меняют пепельницы, а здесь почему-то солонки.

Он щедро посыпал пиццу солью и отправил себе в рот большой кусок.

– И соль здесь странная, – поморщился Черный Джо. – Совсем не соленая. Пива бы к этой пицце. Эй, официант! Пива!

Официант принес пива.

– А что это ваш коллега нам соль поменял, а она несоленая? – спросил Черный Джо.

– Какой коллега? – удивился официант. – У нас маленький ресторан. Здесь кроме меня других официантов нет.

– Понятно, – сказал Черный Джо, хотя по его лицу было видно, что он говорит неправду.

Солонку снова поменяли. Грабители выпили пива, Черный Джо достал из мешка несколько банкнот и расплатился, щедро добавив официанту на чай. Настроение у великого преступника почему-то испортилось. Он с трудом запихал мешок с деньгами в багажник, поморщившись, потер живот и попросил Билли сесть за руль.

В машине они снова включили радио.

«Как нам только что сообщили, попытки задержать Черного Джо по горячим следам не увенчались успехом, – говорил диктор. – Наш корреспондент, дежуривший на выезде из города, передал, что полиция уже уехала. Ее представитель считает, что преступникам, по всей видимости, уже удалось покинуть город. Следствие продолжается, мы будем немедленно сообщать вам все новости, связанные с расследованием ограбления века».

– Не дождались, – сказал Черный Джо без особого огорчения в голосе. – Ладно, поехали домой.

«С появлением в нашем городе знаменитого преступника Черного Джо криминогенная обстановка резко обострилась, – продолжало говорить радио. – Преступления следуют одно за другим. Вчера мы уже сообщали об исчезновении из зоопарка ценного экзотического паука, а сегодня нам стало известно о краже в лаборатории химического института. Мы обратились за объяснениями к профессору, заведующему кафедрой отрав и ядов.

– Это первый случай в нашем институте, – сказал профессор. – До сих пор у нас никогда ничего не воровали. Мы и охраны никогда не держали. Видимо, в нынешние времена нужно внимательнее относиться к вопросам безопасности.

– Скажите, что именно было похищено из вашей лаборатории? – спросил журналист.

– Похищена банка с сильнейшим ядом. Мы все очень беспокоимся, что она попадет в нечестные руки, и просим жителей нашего города проявлять бдительность.

– Скажите, что собой представляет украденный яд?

– Это порошок белого цвета, похожий на обычную соль. Ядовит чрезвычайно.

– Что вы посоветуете людям, почувствовавшим симптомы отравления?

– Немедленно вызывать врача. Хотя, скорее всего, это бесполезно: мучительная смерть обычно наступает через пять минут.

– Неужели от этого нет никакого спасения?

– Абсолютно нет. Хотя, яд разлагается пивными дрожжами. Если сразу запить его пивом, то пострадавшего ожидают несколько часов диареи».

Черный Джо со злостью выключил радио.

– Эти журналисты вечно всякую чушь рассказывают. Пугают только людей. Им все чем хуже, тем лучше. Будто говорить больше не о чем!

– Угу, – кивнул Билли. – А что такое диарея?

Черный Джо недоверчиво посмотрел на него.

– Не знаешь что ли?

– Не-а.

– Да? Ну, это… А чего это ты вдруг стал интересоваться греческой мифологией?

– Я и не интересуюсь, – ответил Билли. – Машина у тебя, Джо, никуда не годится. Цвет не модный, в двигателе стук, тормоза не работают, дверь не закрывается, багажник маленький.

– Машину поменяем, – сказал Черный Джо. – Дверь и подержать можно. Что в этом страшного? А тормоз всегда работал нормально, это тебе показалось.

– Да нет, Джо, точно не работает. Я на него жму, жму – и все без толку.

– А ты не жми. Чего тормозить – мы еще не приехали. Лучше езжай быстрее – я уже по дому соскучился, давно там не был, вчера совсем не осмотрелся.

Автомобиль с грабителями разгонялся по горному серпантину. На каждом повороте машину заносило все сильнее и сильнее. Джо уже не мог удержать дверь и при каждом толчке рисковал вывалиться. Редкие деревья, растущие вдоль дороги, со свистом пролетали мимо. Машина, явно не рассчитанная на езду с такой скоростью, грозила развалиться в любой момент. До дома оставалось совсем немного, когда Билли все-таки не справился с управлением, машина сорвалась с дороги, сделала сальто над пропастью, дверь распахнулась, преступники вылетели наружу и, пролетев несколько метров вниз, упали в стог сена. А машина полетела дальше, миновала уступ, где остались лежать грабители, описала дугу над обрывом, ударилась несколько раз о скалы и, долетев до дна ущелья, громко взорвалась, пустив в небо яркий сноп пламени и облако черного дыма.

Пока дым не рассеялся, грабители молчали, любуясь этим завораживающим зрелищем, а потом Черный Джо закурил сигару и сказал:

– Вот и зря ты говорил, Билли, что машина плохая. Видишь, как удобно, если дверь не закрывается. А я еще раз убеждаюсь, как хорошо быть преступником. Законопослушные граждане на нашем месте наверняка пристегнулись бы и были бы очень неправы. Представляешь, как было бы обидно, если б мы пристегнулись. Такое зрелище могли пропустить. Снизу вид гораздо хуже. Подожди меня, я сейчас вернусь.

Черный Джо стремительно скрылся в ближайших кустах. Через некоторое время он вернулся, и грабители полезли наверх.

– Чего, греческая мифология за тобой пришла? – спросил Билли.

– Что?

Черный Джо удивленно посмотрел на Билли, но сразу отвел взгляд и сменил тему разговора:

– Знаешь, закуска у нас вчера была какая-то неудачная. Это напоминает мне один случай. Это было в те времена, когда я подрабатывал в цирке…

– Ты что, работал в цирке?

– Было дело. Разве я тебе не рассказывал?

– Нет. А как это тебя угораздило?

– Потом расскажу. Так вот, когда я работал в цирке, был у меня там знакомый – глотатель огня. Пошли мы с ним как-то кассу грабить. Дело было, естественно, ночью. Идем, значит, разговариваем, вдруг, откуда ни возьмись, полицейский патруль. Им делать нечего, цепляются ко всем подряд. Вот и к нам прицепились. То да се, документы, куда идем, что в сумке. А там, значит, взрывчатка лежит. «Что это?» – спрашивают. Ну, мой приятель и отвечает: «Шоколад».

– Находчивый.

– Да, в цирке все такие. Ну, взрывчатка в темноте действительно на шоколад смахивает. Но и полицейские не дураки оказались. Не поверили. «Съешь!» – говорят.

– Вот ведь гады! А он что?

– Ему-то это раз плюнуть. Он йог, что угодно может съесть. На спор колючую проволоку глотал и запивал скипидаром. Он эту взрывчатку всю разом и сжевал.

– А как же касса?

– Конечно, в тот день мы ее уже грабить не стали, раз он взрывчатку сожрал. Хм… В тот вечер у нас другие проблемы были. Ему же с утра выступать надо, глотать огонь. А у мужика полное брюхо взрывчатки. Всю ночь потом желудок промывал. Вот как бывает.

– Понятно, – с сочувствием сказал Билли и тяжело вздохнул. – Это-то как раз понятно. Я, Джо, другое никак понять не могу.

Он выбрался на дорогу, с которой только что сорвался их автомобиль, и с досадой посмотрел вниз.

– Чего ты не можешь понять? – спросил его Черный Джо.

– Не понимаю, почему она взорвалась. Там же бак был почти пустой.

– Это, Билли, такой закон физики. Сейчас не помню точно, как он называется. В мире все должно быть красиво, поэтому машины, когда падают с обрыва, всегда очень красиво взрываются. Ты разве не замечал этого раньше?

– Замечал.

Билли сплюнул в ущелье, сжал кулаки и вдруг закричал:

– А то, что мы опять без денег остались – это тоже такой закон физики?! Там же все наши деньги в багажнике были! Полный мешок! Почему всякий раз, когда нам удается добыть денег, нам ничего из них не достается?! Какой идиот придумал такие законы?!

– Нет, Билли, – спокойно ответил Черный Джо, глубоко затягиваясь, – это не закон физики – это закон жанра. Так уж этот мир задуман, что закон и справедливость всегда торжествуют. Это разумно и поучительно. Чтоб другим не хотелось быть такими, как мы. Смирись, Билли. Этот мир придуман не для нас и не нами.

– А кем и для кого он придуман? Доберусь я до него когда-нибудь! Насочинял всякий бред и рад! А нам терпеть! Да где он в жизни видел, чтобы деньги с обрыва падали? Да с чего он взял, что банки так грабятся? Где он видел таких преступников? Знаю я таких как он – небось, вообще даже за карманную кражу ни разу не сидел! Ни одного настоящего бандита не видел! Да ни один преступник так себя не ведет и не разговаривает такими словами! И чему он собирается людей учить?!

– Ладно, Билли, успокойся, – Черный Джо похлопал его по плечу.

– Чего успокойся! – продолжал разоряться Билли. – Все магазины книгами о бандитах завалены! А потом удивляемся, что такая преступность! Ладно, я книг не читаю, а ведь есть такие, кто читает! Чему они там научатся?! Правды там ни на стопку! Лучше бы делом занялся, а если не может не сочинять идиотских сказок – писал бы про что знает, а не про нас с тобой. Думает, раз Черный Джо великий преступник, так к его славе так вот запросто можно примазаться! Ну, чего ты молчишь?

Черный Джо затянулся, выпустил несколько колец дыма и спокойно сказал:

– Я, Билли по этому поводу вот что думаю. Все эти книги обо мне…

Не будем больше утомлять читателя литературоведческими разглагольствованиями двух закоренелых уголовников. Неприятно смотреть, как люди, ничего не понимающие в искусстве, с таким апломбом берутся делать свои беспомощные и нелепые заключения.

По дороге, подумав хорошенько, они пришли к выводу, что талант автора все же бесспорен, если бы он не писал свои книги, то про Черного Джо никто бы вовсе и не узнал, а неправдоподобности и издержки полностью объясняются требованиями жанра.

Ну, а пока до них доходят эти простые и очевидные истины, вернемся к инспектору Уипету, который со всем свойственным ему рвением принялся за поиски знаменитого грабителя.

Инспектор Уипет не любил принимать спонтанные решения. Он давно служил в полиции и знал, к чему такие решения приводят. Размышляя над ходом расследования, он шел по дорожке, ведущей от полицейского участка в стоящую неподалеку тюрьму, и попутно вразумлял не в меру ретивого по молодости сержанта Джонни:

– Ты запомни, сержант, своими идеями ты тут никого не удивишь. И карьеры не сделаешь. Начальство быстрых не любит. Ничто не достается начальству так дешево и не ценится им так дорого, как тупой, но исполнительный сотрудник. Сотрудник, который не мечется с дурацкими идеями, а работает спокойно, выполняя свои служебные обязанности и указания руководства. Начальство нельзя беспокоить своими домыслами и догадками. Если хочешь получить ордер на обыск, то будь уверен, что ты найдешь то, что тебе нужно, иначе только нарвешься на неприятности и подставишь начальника. Необходимо как следует во всем разобраться, допросить свидетелей, посмотреть улики, сверить факты. Всегда найдутся люди, которые что-то знают о преступлении и могут дать следствию ценную информацию. Ты, сержант, конечно, еще слишком молодой и неопытный, чтобы разбираться в свидетелях, так что не надо носиться со своими идеями как курица с яйцом, а смотри, что делаю я. У нас в тюрьме уже несколько лет сидит один закоренелый уголовник. Рецидивист по кличке Циркач. Он водился с Черным Джо, пока тот еще не уехал из нашего города. Он-то наверняка знает манеры и привычки этого мерзавца. Я уверен, что если мы его разговорим, он много чего интересного сможет нам рассказать. Что ты знаешь о технике допроса?

– Нам рассказывали! – радостно ответил Джонни. – Нам на лекциях говорили про доброго и злого следователя. Можно, я буду добрым следователем?

Уипет поморщился.

– И чему только учат в этих академиях! Они там про нашу работу только из детективных фильмов знают. Ну, ладно. Если хочешь, можешь поизображать доброго следователя.

– Спасибо, инспектор! – расцвел Джонни.

– Десять лет инспектор, – недовольно проворчал Уипет.

В камере, где сидел Циркач, горел тусклый свет. Струйка ароматного дыма поднималась от тлеющей свечки. Заключенный сидел за столом, медленно тасуя карты. Глаза у Циркача были закрыты, казалось, весь мир вокруг был ему безразличен.

– Встань, Циркач! – мрачно сказал инспектор Уипет.

Заключенный продолжал тасовать карты, не обращая на посетителей никакого внимания.

– Я с кем разговариваю?! – рявкнул Уипет.

– А-а! – протянул Циркач, не открывая глаз. – Это ко мне инспектор Уипет пришел. А то я уж скучать начал без цирка. Какие у нас там были клоуны! Хоть какой грустный придешь – рассмешат. Плохо тут без них. Спасибо, что пришел. Ты не кричи, здесь стоять не принято.

– Не обращайте внимания, – ласково сказал сержант Джонни. – Можете сидеть.

– Спасибо, что разрешил, – усмехнулся Циркач. – А то вначале сажают, потом встать требуют. Вы лучше сами садитесь. Давно пора.

– Поразговаривай у меня еще! – огрызнулся Уипет. – Я не за шутками твоими идиотскими пришел. Я пришел за показаниями, и ты мне их дашь, если не хочешь нарваться на неприятности.

– Хотите курить? – ласково спросил сержант Джонни.

– А что ты куришь?

– Я не курю, – смущенно ответил Джонни.

– Вот так всегда. Свое здоровье бережете, а меня со свету сжить желаете. Ну, ладно, давай сигареты.

– У меня нет, – Джонни покраснел. – Я же не курю.

– Перебьешься! – рявкнул Уипет. – Кто тебе сюда сигареты носит? А ну, быстро отвечай, что ты знаешь про Черного Джо!

Как всякий опытный следователь, инспектор Уипет всегда начинал допрос издалека и, лишь сбив допрашиваемого с толку своими неуместными требованиями, угрозами и вопросами, не относящимися к делу, задавал главный вопрос – в тот самый момент, когда собеседник этого совсем не ожидал.

– Ах, вот оно что! – Циркач таинственно улыбнулся. – Вернулся Черный Джо. Слыхал я об этом. Давно пора. На ушах теперь, небось, стоите. Правильно. Черный Джо вас тут встряхнет – забудете про выходные.

– Вы знакомы с самим Черным Джо! – воскликнул сержант. – Мы тоже очень хотим с ним познакомиться. Вы же поможете нам в этом?

– Черный Джо – классный мужик, – продолжал Циркач, не слушая Джонни, – вам не чета. С ним говорить одно удовольствие.

– Если вы поможете нам, то мы обязательно сразу же устроим вам очную ставку, – пообещал Джонни. – Мы даже постараемся, чтоб вас поселили в одну камеру. Обещаем. Правда, господин инспектор?

– Ничего я не обещаю! – буркнул инспектор Уипет. – Никогда я на сделки с уголовниками не шел. А ну быстро отвечай, что знаешь про Черного Джо! И нечего тут зубы нам заговаривать! Некогда нам с тобой время тратить.

– Не гони, Уипет. Что ты несешься как цирковая лошадь? Так ты Черного Джо не догонишь. Черного Джо на арене нет. Он сидит в зрительном зале.

– Скажите, пожалуйста, а как нам поймать Черного Джо? – вкрадчиво спросил сержант.

– Поймать Черного Джо? Ха! – циркач рассмеялся, приводя струйки ароматного в беспорядочное движение. – Никогда вы его не поймаете. Разве что, он сам этого захочет. Черного Джо еще никто не поймал. А знаете, почему?

– Почему?! – Уипет и Джонни одновременно наклонились к Циркачу.

Циркач откинулся на спину, с треском смешал карты и в первый раз за весь разговор открыл глаза.

– Не знаю, – ответил он. – Я не знаю, ты не знаешь, никто не знает. Даже сам Черный Джо этого не знает. И не узнает никогда. Не поймать его и все тут.

– И не таких ловили, – проворчал Уипет. – У нас неуловимых нет.

– Не таких ловили, – согласился Циркач. – Не таких поймать можно. А Черного Джо…

Циркач сжал колоду ладонями и, когда он убрал с нее руку, на месте всех карт остался только бубновый король.

– А вот Черного Джо… – медленно повторил он, показывая карту. – Лови!

Циркач вдруг бросил карту Уипету, тот автоматически махнул рукой, пытаясь схватить ее, но карта исчезла, не долетев до него. Циркач хихикнул. Бубновый король мелькнул у него в руке, поворот ладони – и карта снова исчезла, еще один поворот ладони – и Циркач снова перемешивал карты.

– Я же говорил: не поймаешь, – Циркач тяжело вздохнул. – А жаль. Хочу я его увидеть. И на свободу хочу. Если Черный Джо здесь окажется, то свобода у меня в кармане. Больше недели он здесь не задержится. Не сидит он долго на одном месте. Беспокойный.

– Хватит! – инспектор Уипет стукнул кулаком по столу. – Я сюда пришел не на фокусы смотреть! Будешь ты говорить или не будешь, а Черного Джо я все равно поймаю. Но учти, в одной камере с ним ты никогда не окажешься. И на прогулку вас будут выводить по отдельности. Это я тебе обещаю.

Уипет повернулся к двери.

– Постой, Уипет, – сказал Циркач, откладывая карты. – Не поймаешь ты его ни с моей помощью, ни без нее. Но дам я тебе одну ниточку. Просто чтоб тебе от мозгового несварения не окочуриться.

Инспектор Уипет быстро обернулся.

– Значит так, – начал Циркач, снова беря в руки карты. – Есть у него одна блажь. У нашего брата всегда есть блажь: кто ножиком по дереву вырезает, кто вышивает крестиком, а кто собирает почтовые марки. Жизнь у нас нервная, без увлечения пропадешь. Я, вот, карты люблю. То пасьянс раскладываю, то фокусы всякие делаю. Вот ты достань карту, я ее угадаю.

– Кончай придуриваться! – отрезал Уипет. – Нет у меня времени в карты с тобой играть. Если хочешь чего сказать – говори толком и коротко. Некогда мне слушать твои сказки.

Циркач недовольно поморщился.

– Ты, если торопишься – иди куда тебе надо. А нет – так выключи пропеллер и не дребезжи. Садись и слушай.

С полсекунды все в камере молчали. Инспектор Уипет послушно сел, а за ним и сержант Джонни.

– Так что же за увлечение у Черного Джо? – ужасно заинтересованно спросил сержант. – Вы говорите, он собирает почтовые марки?

Последнее особенно интересовало сержанта Джонни, поскольку он сам уже несколько лет коллекционировал марки и очень хотел познакомиться с кем-нибудь, перед кем можно похвастаться своей коллекцией.

– Нет, это не он, – ответил Циркач. – Марки собирал Красавчик Джордж, брачный аферист. Его три года назад задушили резинкой от трусов в каком-то филиппинском отеле.

– Бедняга! – Джонни глубоко вздохнул.

– Филателист. Этим должно было кончиться.

– Вы думаете? – обеспокоено спросил сержант.

– Точно. Я ему всегда говорил, что, раз уж он собрался на Филиппины…

Удар кулаком по столу прервал его речь.

– Господин сержант, – очень вежливо сказал инспектор Уипет, – вы не могли бы помолчать до тех пор, пока я вас не спрошу? А вы продолжайте. Вы остановились на страсти Черного Джо.

– Мы остановились на том, что ты, как всегда, не сказал мне «пожалуйста», – проворчал Циркач. Не собирает он марки. Огородник он. И для удовлетворения этой страсти на многое пойдет. Давно-давно, еще до отъезда, он купил тут за городом домик. Там он свой огород и держал. Бросить он его, конечно, не мог. Дело всей жизни или что-то вроде этого. Чтоб уехать, ему надо было поручить свой огород надежному и проверенному человеку. Есть у него друг. Виртуоз карманных дел. И любой замок взломает в момент. Билли его зовут. Может, слыхал? Джо ему во всем доверяет. Ему и огород свой поручил перед отъездом. Там, в доме Черного Джо, Билли и жил все это время. Делал вид, что завязал, да он не тот человек. Ясное дело – хозяина дома дожидался. И спрашивается: если он завязал и нигде не работает, то откуда у него деньги, чтобы и дом, и огород содержать? Или он все-таки старое не бросил, или кто-то ему деньги присылает. Угадай с трех раз, кто ему деньги присылать может. Так что, огород Черного Джо в надежных руках. Вот туда-то Черный Джо первым делом и пойдет. Запиши адрес. Липовая улица пять. Там его ищи.

Инспектор Уипет встал и, ничего не говоря, вышел из камеры. Сержант Джонни поспешил за ним.

– Сержант! – резко сказал Уипет. – Адрес запомнил? Давай, быстро готовь ордер на обыск, и едем туда.

– Господин инспектор, а вы уверены, что нам дадут ордер? У нас достаточно оснований для этого.

– Не умничай! Сколько тебе еще оснований надо? Хочешь, чтоб мы год улики собирали, а Черный Джо за это время ограбит полгорода? Это только в телесериалах бандита десять серий ловят, а в жизни все надо делать быстро, пока он не успел натворить дел и сбежать. Когда преступник убегает, мы должны не сидеть на месте, а догонять его, а для этого надо бегать быстрее преступников, так что действуй! Бегом!

Вернемся пока к нашим друзьям грабителям. Пока инспектор Уипет допрашивал Циркача, они уже успели добраться до дома. Однако дома их нет. Может, Черный Джо пошел в огород, по которому так скучал? Нет, и в огороде тоже пусто. Кажется, я его потерял. Нет, уже нашел – вот он, в подвале. Вместе с Билли прикован наручниками к водопроводной трубе. Как же, оказывается, много изменилось, пока мы наблюдали за действиями полиции!

Итак, Черный Джо и Билли стояли у стены подвала, прикованные наручниками к водопроводной трубе. Перед ними, отвратительно улыбаясь, сидел на ящике детина, в котором мы без труда узнаем того самого лжеофицианта, который час назад подменил Черному Джо солонку.

– Черный Джо, и так попался! – глумился детина. – Стареешь. Совсем ума не осталось. Думал от меня сбежать? Думал, да? Думал, что смоешься из большого города, и я тебя уже не найду? Ну, ты и дурачок! Я сразу понял, что ты сюда побежишь. Уж я-то тебя хорошо изучил. От меня не спрячешься.

– Разве ты не от Супермена убежал? – удивился Билли.

– В основном от Супермена, – неохотно ответил Черный Джо, отводя взгляд.

– Врешь! – закричал лжеофициант. – Это ты от меня убежал.

– Джо, что это за псих? – спросил Билли.

– Нет, я не псих. Это я раньше был психом, когда верил, что Черный Джо действительно великий преступник, грабитель с большой буквы. Я давно следил за ним, изучил все его преступления, подражал ему во всем. И вот, когда я разобрался в Черном Джо от начала и до конца, когда я, по сути дела, стал с ним одним и тем же человеком, я вдруг понял: да ты же дурак, Черный Джо, ты полное ничтожество! Мелкий воришка, таких как ты миллионы. Ни одного стоящего преступления ты не совершил. Вся твоя слава – пустые разговоры.

– Черный Джо сам прославился, – заметил Билли. – Он, между прочим, к чужой славе не примазывался и никому не подражал. Ни черта ты на него не похож. Хочешь быть как Черный Джо – соверши что-нибудь стоящее. Не нравится, как он банки грабит – ограбь лучше, тогда и прославишься.

– Легко сказать! Пока в мире существует Черный Джо, никакому другому преступнику в люди не пробиться. Как же! Звездой себя вообразил! Но и звезды гаснут. Время Черного Джо прошло. Теперь я стану великим преступником.

– Да становись ты кем хочешь, – проворчал Черный Джо. – Я-то тут при чем?

– Конечно, ты не при чем! Во всех газетах только про тебя пишут, по телевизору ты, во всех участках твои фотографии! Я мог бы совершить в сто раз более грандиозные злодеяния, но все говорят только о тебе, а мое имя никто и не знает!

– Ну, почему никто? – неохотно возразил Черный Джо.

– Кстати, как его зовут? – спросил Билли.

Черный Джо пожал плечами.

– Я следовал за тобой по пятам, – продолжал лжеофициант. – Ты убегал от меня как последний трус. Но я всегда тебя настигал. Ты думаешь, что никто не может переплюнуть тебя в изощренности преступлений. Ерунда! Я могу. Я совершу такое, чего до сих пор никому не приходило в голову!

– Ну и что ты такое совершишь, звезденыш? – с усмешкой спросил Билли.

– Перестань! – Черный Джо поморщился. – Не надо его третировать. Ему и так в жизни не повезло. Со временем у него все получится. У него есть кой-какие способности. Скрытые.

– Сам перестань! Маньяк он и придурок. Я такого по телевизору в одном фильме видел. Воображает себя черти чем, а у самого мозгов меньше, чем в киндерсюрпризе. И нечего его жалеть. Ничего оригинального он придумать не может.

– Ничего оригинального, говоришь, не могу придумать? – переспросил маньяк. – Вот и ошибаешься. А как ты на такое посмотришь: я убью самого Черного Джо! И тебя вместе с ним.

– Ой, держите меня! – рассмеялся Билли. – Ничего оригинальнее действительно было не придумать. Смотри, чтоб штаны от оригинальности не лопнули!

– Поостри мне еще! – огрызнулся маньяк. – Я все продумал. Я уже несколько раз пытался убить Черного Джо, но ему всегда невероятно везло. Я хочу, чтоб ты знал, что это я сбросил на тебя вчера кирпич, это я подбросил к тебе в спальню ядовитого паука, это я пытался отравить тебя, и ты был бы сейчас трупом, если бы не заказал пиво, это я испортил тормоза в твоей машине. Как видишь, я не шел простым путем, как это всегда делаешь ты. Мои методы всегда оригинальны и своеобразны.

– И это все было оригинально? – спросил Билли с большим сомнением в голосе.

– Нормально, – ответил Черный Джо. – Достаточно оригинально. Если кино не смотреть.

– Ты бы никогда да такого не додумался, – продолжал маньяк, – потому что ты думаешь штампами. Ты знаешь два-три приема и ничего нового выдумать даже не пытаешься. Ты ведь и сейчас думаешь, что я собираюсь тебя застрелить, задушить или зарезать? Думаешь, а?

– Если совсем честно, я сейчас думал вообще о другом, – ответил Черный Джо, – но, если уж на то пошло, то да – я полагаю, что ты именно так и сделаешь.

Маньяк захлопал в ладоши от радости. Какой пустяк может сделать человека счастливым!

– А вот и не угадал! Я же говорил, что ты не способен на оригинальное решение! Нет, Джо, я не буду тебя душить, резать или топить в серной кислоте. Я поступлю иначе: я тебя…

– …распилю бензопилой, – встрял Билли.

В подвале наступила гнетущая пауза. Маньяк утратил всю свою веселость и насупился.

– Считаешь себя очень умным? – мрачно спросил он.

– Да куда уж мне.

– Ну и действительно, зачем ты это сказал? – спросил Черный Джо. – Пусть бы он думал, что это оригинально. Тебе что, жалко?

– Так я и говорю: распилить бензопилой. Разве есть другие оригинальные способы?

– Есть, – ответил маньяк. – Если подумать, на что вы оба не способны, то есть.

– Ну, давай, думай, раз способен.

– Способен! Я на такое способен, что вам и не снилось. И сейчас я это вам докажу.

Маньяк вытащил из кармана карту города и рулон липкой ленты. Тщательно приклеив карту к стене, он достал из кармана лазерную указку и сказал:

– Вот, смотрите. До этого Черный Джо никогда не додумался бы. Это тебе не просто прийти в банк и забрать деньги – это настоящее, тщательно продуманное ограбление.

– Чего это он? – удивился Билли.

– Лекцию читать будет, – предположил Черный Джо, – про свое будущее ограбление. Очень оригинальное. Маньяки всегда читают лекции, прежде чем кого-нибудь убить. Медицинский факт.

– Правильно понимаешь, – гордо сказал маньяк. – Вам, мелким недоумкам, все объяснять надо. Ну, ничего, я объясню. Если бы я не был великим преступником, то пошел бы работать в школу. Жаль, что эти профессии трудно совмещать. Впрочем, не будем отвлекаться. Сейчас вы увидите, на что я способен. Теперь мое время наступает. И это будет время настоящих злодеяний, тщательно продуманных и невероятно кровавых. Я начну уже с завтрашнего дня. Смотри. Я все рассчитал. Инкассаторская машина возит деньги в банк раз в неделю, по средам. Ровно в десять часов сорок три минуты она проезжает по этому переулку. И завтра именно в это время в переулке на дороге у нее буду стоять я. В руке у меня будет что?

– Гранатомет, – предположил Черный Джо.

Маньяк махнул рукой.

– Двойка тебе. Не гранатомет. И не бензопила, – поспешно добавил он, не давая Билли вставить свое слово.

– И что же?

– Вот и думайте! Хочу, чтоб вы помучились перед смертью сомнениями. Хоть в последние минуты попробуйте пошевелить мозгами, халтурщики.

– Не хочешь – не говори, – проворчал Билли. – Никто тебя за язык не тянул. Сам начал.

– И не надейся – не скажу. Это только в кино злодеи рассказывают весь свой план, а настоящее преступление – это всегда тайна.

Маньяк, ужасно довольный собой, снял со стены карту, аккуратно свернул ее, сунул в карман и пошел было к выходу.

– Ничего не забыл? – ехидно спросил Билли. – Кто-то обещал что-то оригинальное.

– Ах да! – маньяк вернулся и осмотрелся. – Сейчас убью. Спасибо, что напомнил. Конечно, смерть ваша будет долгой и мучительной.

– Время тянешь? Идей нет? Подсказать?

Маньяк злобно сверкнул в ответ глазами. Его взгляд остановился на водопроводном кране на той самой трубе, к которой были прикованы Черный Джо и Билли. Маньяк удовлетворенно щелкнул пальцами и пустил воду.

– Вот вам и способ убийства, – сказал он. – Что, скажете, плохой?

– Хороший, – поспешно ответил Черный Джо, яростно подмигивая Билли. – Очень, очень оригинальный способ. Ты можешь гордиться собой. Утопить Черного Джо в подвале – такое действительно не всякому придет в голову.

– А тебя устраивает? – издевательским тоном спросил маньяк у Билли.

Билли мрачно взглянул на Черного Джо, всем своим телом подававшего Билли знаки согласиться, и сквозь зубы ответил:

– Браво-браво. Если б не наручники, я бы тебя так обаплодировал!

Маньяк улыбнулся и помахал рукой.

– Счастливо оставаться! – сказал он. – Пошел я. А то ноги промочу.

Он весело выбежал из подвала и захлопнул за собой дверь.

– Приятно видеть счастливого человека, – заметил Джо.

Черный Джо и Билли стояли у трубы, глядя, как растекается лужа на полу. Залив весь пол, вода начала медленно подниматься.

– Как думаешь, когда доверху дойдет? – спросил Билли.

– Если взять площадь подвала, умножить на высоту и…

– Ну, хватит уже! Мало что ли этот чудик лекций говорил? Рассказал бы лучше чего веселое, а то тут со скуки помереть можно.