Текст книги "Возвращение Черного Джо. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Леонид Свердлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Леонид Свердлов
Возвращение Черного Джо
Часть 1

События этой истории произошли в маленьком приморском городке, название которого здесь приводить нет смысла – если вы не увлекаетесь криминальной историей, оно вам ничего не скажет, а если увлекаетесь, то сами поймете, о каком городе идет речь.

По еще влажному после только что прошедшего дождя асфальту прошуршал колесами старенький дребезжащий автомобиль. Таких много ездит по маленьким курортным городкам, потому никто не обратил внимания ни на машину, ни на того, кто сидел за рулем. Разве что полицейский, стоявший на перекрестке на главной улице, взглянув на водителя, на секунду задумался, где он мог видеть это лицо, но его отвлек велосипедист, угодивший колесом в колдобину и громко выругавшийся. Когда полицейский убедился, что ничего страшного не произошло – на этой колдобине каждый день разбивалось по паре велосипедов, автомобиль уже скрылся за поворотом, и постовой сразу же забыл, что лицо водителя показалось ему знакомым и подозрительным.

Водитель хорошо знал этот город. Город тоже знал его отлично – это был, пожалуй, самый известный человек, родившийся здесь, но никто в городе не предположил бы, что он вернулся, причем именно в этот дождливый вечер. Точнее, почти никто.

На самом деле, этот человек был очень знаменит, причем слава его давно уже вышла за границы родного города, его имя нередко появлялось на страницах газет, а его фотографии висели в полицейских участках многих стран. Конечно, если бы постовой его узнал, то мог бы заработать повышение по службе. Но он, конечно, не ожидал такой встречи, а знаменитый водитель вовсе не стремился к тому, чтоб его узнали раньше времени.

Проехав через город, автомобиль остановился у калитки уютного белого домика, стоящего в саду, в тени высоких лип. Здесь водитель вышел из машины, потянулся, вдыхая аромат вечернего сада, закурил сигару, хлопнул дверью и уклонился от кирпича, слетевшего с крыши дома напротив. Кирпич шмякнулся на мостовую и раскололся надвое. «Все как раньше, – задумчиво сказал водитель, – как ничего не ремонтировали, так и не ремонтируют. Нерушимые традиции – вот на чем стоят все маленькие города».

«Да, традиции», – повторил он, подняв вверх указательный палец, и, очень довольный удачной фразой, распахнул калитку и направился к домику. На первый стук в доме никто не отозвался. Тогда он несколько раз пнул дверь ногой, и только после этого в доме зажегся свет, и сонный голос громко проворчал:

– Ну что за сволочь приперлась, на ночь глядя?! Если не по делу – в грядку закопаю, и не говори, что я не предупреждал.

– По делу в такое время только полиция приходит, – ответил поздний гость. – Если Черный Джо для тебя сволочь, то попробуй меня закопать. Я как раз приперся не по делу.

Да, это действительно был тот самый знаменитый преступник Черный Джо. Город еще не знал, кто приехал в него этим вечером, и какие выдающиеся события встряхнут теперь его сонный быт.

Описывать внешность Черного Джо не имеет смысла – его лицо, как и его черная ковбойская шляпа и так всем известны, потому ограничусь только кратким описанием внешности куда как менее знаменитого уголовника Билли, открывшего дверь Черному Джо и первым узнавшего о его возвращении. Это был крепыш невысокого роста с короткой стрижкой на маленькой и круглой как детский мячик голове, небритый, с толстыми короткими пальцами на непропорционально длинных руках. Смотрел он мрачно, исподлобья, говорил едва раскрывая рот, а когда он улыбался, что, впрочем, бывало не часто, можно было заметить, что зубов у него во рту гораздо меньше, чем это принято в цивилизованном обществе. Короче, он был из тех, кого приличные люди меньше всего хотят встретить в узком переулке в темное время суток. Типичный бандит, кому место за решеткой, а не в милом домике с садом. Вот к такому отвратительному типу и явился Черный Джо в первый же вечер своего возвращения. И не удивительно: поэт или музыкант пришел бы к нормальным законопослушным гражданам симпатичной наружности, а знаменитый преступник, дружит со всякими отбросами общества. Сам виноват.

– Вот это да! – сказал Билли. – Действительно Черный Джо! И как это ты здесь оказался?

Старые друзья и сообщники обнялись и пошли в комнату. Билли притащил из подвала несколько бутылок виски и какую-то снедь. Злодеи выпили по рюмке, Билли разлил еще и вскоре оба, выпившие и радостные наперебой рассказывали друг другу, какие события произошли, пока они не виделись.

– Как там жизнь в большом городе? – интересовался Билли. – Небось, не такая скукотища, как здесь.

– Да уж, – удовлетворенно отвечал Черный Джо. – Жизнь там совсем не такая. Заскучать не успеешь. То инопланетяне прилетят и снесут полгорода, то чудище из моря вылезет и шастает по улицам, то обезьяна громадная по небоскребам как по джунглям лазает и людей хватает. А уж маньяков и извращенцев разных столько, что в час пик не протолкаться. И никакого с ними сладу – их так много, что порой друг на друга набрасываются.

– Да! – вздохнул Билли, опрокидывая рюмку себе в рот. – Я тут про это тоже порой по телевизору смотрю. Просто жуть. Про чудище не видал, а про инопланетянцев здесь показывали. Говорят, у них компьютер сломался – они все и перемерли. Я и думаю себе – что же они с таким компьютером на дело пошли! Небось, на барахолке какой подешевле взяли, думали что и с таким прокатит. Фраера дешевые.

– Не, Билли, это ты зря. Компьютер у них был хороший, дорогой. Главная деталь вот на таком алмазе.

Джо развел ладони, показывая размер алмаза. Билли скептически поморщился:

– Не бывает таких алмазов? И чего бы это сломался компьютер, если в нем такая дорогая деталь?

– Потому и сломался, что деталь слишком дорогая, – авторитетно ответил Черный Джо.

– Врешь как всегда.

– Ты что не веришь? Ну не такой, конечно, чуть поменьше.

– Поменьше – это какой?

– Ну, вот такой.

Черный Джо вытащил из кармана завернутый в носовой платок алмаз. Он действительно был чуть поменьше, чем Джо перед этим показывал – размером со средний апельсин. Билли взял его в руку и с восхищением покрутил перед глазами.

– Да, – сказал он, – умеют же делать вещи в Инопланетянии! Только здесь его один хрен никто не купит. Такие штуки у полиции под особым контролем. Ни один барыга на такое не решится.

– То-то и оно, – вздохнул Черный Джо, убирая алмаз в карман. – Потому и приходится держать его вместо сувенира. Я им иногда орехи колю. Кокосовые. Твердый зараза.

– И как же там люди-то живут при таком бардаке? – спросил Билли, возвращаясь к предыдущей теме. – Это ж по улице ходить должно быть страшно, если там все время творятся такие дела.

– Страшно, – согласился Черный Джо. – Только со временем ко всему привыкаешь. Сначала пугаешься, а потом перестаешь обращать внимание. Там так и отличают тех, кто недавно приехал – если от каждого маньяка шарахаешься, значит не местный, не оклемался еще. А как привыкнешь, так уж маньяки от тебя сами разбегаться станут. Как меня узнали, так стороной стали обходить. Я там быстро знаменитым стал. Так прославиться только в городе можно. Кто бы обо мне здесь узнал? Так, полицейских несколько. Здесь и украсть-то нечего, а там банков побольше чем статей в уголовном кодексе. Пока все обойдешь – забудешь, с какого начинал. Миллионеры стадами ходят. А о каждом ограблении не статью в газете, а сразу роман с продолжением пишут, а то и телесериал снимают. Там очень уважают нашего брата. На ограбление не полицейский на велосипеде как у нас, а сразу десяток машин с пулеметами, громкоговорителями и сиренами приезжают. Вокруг всего банка поставят, мигалки врубят как на фейерверке, и орут на весь город, чтоб выходили с поднятыми руками. А там уж и журналисты, и прокуроры, одних полицейских инспекторов десяток, ну, и собак, конечно, тоже. На улицу выходишь – сразу шум, блеск. Журналисты щелкают фотокамерами, полицейские щелкают наручниками. Фотографии во всех газетах. Славы не оберешься.

Билли покачал головой.

– И что же ты от этой славы сбежал?

– Если честно… – Черный Джо помрачнел. – Если совсем честно, Супермен достал.

– Слыхал о таком. Он что, псих или на полицию работает? Я чего-то не пойму никак.

– Нет, не на полицию – это точно. Я-то мусора от фраера отличить сумею. Обычный придурок. И кто их на свободу выпускает?! Развелось как собак нерезаных – ни проходу, ни проезду от них нет. И как кто из них себе костюм поуродливее купит, так сразу давай за правое дело бороться. В ушах по пропеллеру, дым из ноздрей и реактивный двигатель в заднице. Их понять можно: в таком костюме просто так по улицам не походишь – засмеют, а за правое дело бороться – пожалуйста, это можно хоть в смирительной рубашке. Срывают свои комплексы на нашем брате. И липнут как жвачка к ботинку. Если один раз к тебе такой супергерой пристанет – считай, что пропал. Уже не отвяжется: на какое дело ни придешь – будет выскакивать, мельтешить перед глазами, шуметь, заниматься аэробикой и читать мораль. Вот последнее – самое страшное.

– А чего ты его испугался – он же плюгавый! На него посмотришь пристально – он на пол свалится.

– Да вот этого и боюсь. У меня принципы, ты знаешь – я не мокрушник. А этот шибзик ведь и впрямь дуба дать может. Тем более что разозлил он меня до соловьиного свиста. А потом за него отвечать. Ну, вот я и решил, что лучше мне домой вернуться, нервы подправить. Сюда-то он не сунется, здесь его в таком прикиде не поймут – заберут в дурку и не спросят, за какие хреновы идеалы он боролся. Да и по огороду своему я соскучился. Как он тут без меня? Тюльпаны растут?

– Попробовали бы они у меня не расти! – усмехнулся Билли. – Я уж тут за порядком проследил. Меня в тюрьмах сколько лет к порядку приучали – теперь уж я знаю, как это делается.

Джо улыбнулся.

– Вот я за них уж и беспокоиться начал – как бы ты не перегнул с порядком. Пора, – думаю, – приехать, посмотреть. Кроме того, есть такое правило – надо возвращаться на место своего первого преступления. Так все делают, даже мелкие хулиганы, а я все-таки великий преступник, мне положено.

– Дурацкое правило. И очень неудобное, – отрезал Билли. – Я, например, свой первый кошелек украл в роддоме. Что же мне теперь, в роддом все время возвращаться надо? Зачем это? Чтоб меня там еще узнали?

– Да, тяжело тебе, – согласился Черный Джо. – У тебя очень запоминающаяся внешность. И, главное, за те годы, что я тебя не видел, ты совсем не изменился. Пожалуй, тебя могут узнать и в роддоме. Кто тебя видел, тот уже не забудет.

– Так ведь и тебя, Джо, кто угодно узнает, – заметил Билли. – Твои фотографии здесь во всех участках висят. Прямо напротив портрета президента. Только президента они у себя за спиной вешают, а тебя прямо перед носом. Так что, если они президента встретят, то могут и не узнать, а тебя точно ни с кем не перепутают.

Черный Джо улыбнулся и, развалившись на стуле, пустил в потолок длинную струю дыма. Слова Билли ему явно польстили.

– Это, Билли, и замечательно, – сказал он. – Я столько лет трудился ради того, чтобы заработать эту славу. Не мимолетную, а прочную и заслуженную. Желающих прославиться много, а знаменитыми становятся единицы. Поначалу никто всерьез не воспринимает, а потом постепенно, от ограбления к ограблению она приходит. А ведь дело еще и не только в криминальном таланте, но и в том, как ты держишься, как о себе рассказываешь. И от удачи, конечно же, многое зависит.

– Ну и как же надо про себя рассказывать?

– Тут, Билли, нужно бить на чувства. Про трудное детство говорить. Что родители пьяницы, а лучше, чтоб их вообще не было. Большая семья, больные родственники, поруганные идеалы. Про то, как все с нуля начинал. Про то, как в первый раз взял чего-нибудь в руки. На публику это действует безотказно.

– Понятно. Так это ты трудным детством так прославился?

– Нет, не только.

Черный Джо помолчал секунду, опрокинул себе в рот рюмку виски и вдруг спросил:

– Что, Билли, банк у нас в городе на том же месте стоит?

– Конечно. Куда он денется? Ты что, никак грабить его собрался?

Джо молча выпустил очередную струю дыма. Билли потер руки от удовольствия.

– А план у тебя какой? Рассказывай скорее! Прямо с утра приступим к подготовке.

– План – это для дилетантов и детективных романов, – сигара в руке Черного Джо описала в воздухе изящную дугу. – Подготовимся прямо сейчас.

Он взял с полки телефонную книгу и стал ее листать. Минуту спустя он подошел к телефону и набрал номер. «Это круглосуточный телефон городского банка? Добрый вечер. Завтра ваш банк ограбит Черный Джо. Да, да, именно тот самый. Да это же я и есть! Вы что, по голосу меня не узнаете? Сразу бы так. Да, завтра около десяти, – Черный Джо с сомнением посмотрел на бутылку, а потом на Билли. – Нет, знаете, около десяти не смогу. Давайте около двенадцати. Да, я буду в шляпе с сигарой и с мешком. Да, с большим. Хотя, нет – со средним. Большой мне в багажник не полезет. Нет, не надо – мешок у меня свой. Неважно, пожалуй. Хотя, крупные, пожалуй, лучше – больше влезет. Но мелкие тоже нужны. За сигареты крупными платить неудобно, у продавцов вечно нет сдачи. Вот и отлично!»

Черный Джо с удовлетворением повесил трубку.

– Ты что там, в городе, совсем с ума спятил? – спросил Билли. – Это у них шутки такие?

– Никаких шуток, Билли. Черный Джо с такими вещами не шутит. Если я чего говорю, то точно так это и делаю. Вот увидишь.

Дружеский разговор затянулся до поздней ночи. Двум злодеям было о чем рассказать друг другу. До кроватей они добрались с трудом и уснули как убитые.

На следующий день Черный Джо проснулся первым и уже успел заварить кофе, когда из спальни появился Билли, раскрасневшийся от недосыпа и возмущения. Секунду он пристально смотрел на своего приятеля, а потом закричал, гневно подпрыгивая:

– Ну знаешь, Джо, после твоих рассказов о городе меня не удивить, но уж это ни в какие ворота не лезет! Я понимаю, что там все сплошь извращенцы и уроды, но ты-то как мог до такого докатиться?

– До чего докатиться? – не понял Черный Джо.

– Ну, заводят люди себе кошку или золотую рыбку. Толку от них никакого, но хоть в руки взять приятно. Но нельзя же вообще всякую гадость на кровать класть!

– Это ты точно подметил, – согласился Черный Джо. – В городе один мой знакомый с волкодавом в одной постели спал. Говорил, что так он безопаснее себя чувствует. Он был банкиром и страшно опасался за свою жизнь. Первое время он спал с двумя охранниками. Когда об этом узнали, в обществе его стали уважать гораздо больше, но клиентов у банка почему-то поубавилось. Тогда он стал спать с собакой, и всем объяснял, что она плохо воспитана и ее не согнать с кровати. На самом деле она была дрессированная не хуже чем иной камердинер. На кошек даже внимания не обращала, пока ей салфетку не повяжут, к миске не подходила. Только к чему ты об этом заговорил?

– Как это к чему?! – закричал Билли, доставая из-за спины здоровенного черного мохнатого паука.

Билли с видимым отвращением сжимал его двумя пальцами. Паук яростно сучил всеми своими лапками, пытаясь вывернуться, но справиться с Билли не мог.

– Это, по-твоему, что?

– Это, Билли, гигантский паук каракурт, – ответил Джо. – Страшно ядовитый. От его укуса даже самосвал глохнет. И как тебе не противно такое в руки брать?

– Мне противно?! – Билли даже покраснел от возмущения. – А как тебе не противно такое в кровать пускать? Совсем там, в городе, умом подвинулся?

– Ну ты и вообразил! – обиделся Черный Джо. – Никогда я такое себе в кровать не пускал. Ты что, нашел его там? То-то мне сегодня снилось, что по мне кто-то волосатый ползает. Что же ты так дом запустил, что в нем этакие паучищи завелись?

– Так он не твой? – сказал Билли, заметно успокоившись.

– Конечно, не мой. Выброси его, и сегодня же, как вернемся, надо будет все пропылесосить.

– Ну, я его выбрасываю.

Билли открыл форточку и швырнул туда паука. Тот промелькнул за окном, дрыгая лапками, и скрылся в кустах. Билли вздохнул с облегчением.

– Ну, раз он не твой, тогда ладно. А то я уж испугался.

– Чего испугался-то. Это ж ядовитый паук, я таких отродясь не любил. Пошли, а то на работу опоздаем.

Они вышли на улицу, где стояла машина Черного Джо.

– В городе я, конечно, в банки ездил не на таких автомобилях, – как бы извиняясь, сказал Джо, – но здесь для первого раза, надеюсь, сойдет и этот. Он не очень новый, зато надежный. Те, что у меня в городе были, выглядели, конечно, получше и были очень дорогими, но они и ломались часто: то бомба в них взорвется, то танк инопланетный переедет, а с не очень дорогими машинами обычно такого не случается.

– Угу, – кивнул Билли, – я тоже дорогие машины не покупаю. Именно поэтому.

Черный Джо посмотрел на него с недоверием и сказал:

– Мы на ней до банка не поедем. Оставим за углом, ее никто и не заметит.

Черный Джо сел за руль, а Билли сел рядом.

– Дверь до конца не захлопывается, – сказал Джо. – Если ехать не очень быстро, то ничего, а если трясет, то ее лучше придерживать рукой.

Грабители припарковались за углом, не доезжая до банка, и пешком вышли на главную улицу. Там уже стояли репортеры с телекамерами. Черный Джо помахал им рукой, закурил сигару и зашел в банк.

«Не с места, это ограбление, деньги в этот мешок!» – сказал он.

Засверкали вспышки фотокамер. Мешок быстро наполнили деньгами. Грабителей окружили репортеры. К Черному Джо со всех сторон потянулись микрофоны.

– Скажите, почему вы выбрали для ограбления именно этот банк?

– Хороший банк, – ответил Черный Джо. – Надежный. Мне нравится. И денег в нем очень много.

– Да и нет здесь другого, – проворчал Билли.

– Сколько времени вы собираетесь оставаться в нашем городе?

– Это уж как прокурор попросит. А может, меньше – от полиции зависит.

– Как вы оцениваете работу полиции?

– Они делают все что могут, бедняжки.

– За кого вы будете голосовать на ближайших выборах?

– Хватит! – сказал Билли, расталкивая микрофоны. – Нет у Черного Джо времени языком тут чесать. Нам от полиции убегать надо. Вы лучше их спрашивайте – им все равно больше делать нечего, как только с вами трепаться.

Он схватил Черного Джо за руку и потащил его на улицу, распихивая телекамеры. Знаменитый преступник все время оборачивался, улыбался направо и налево, махал мешком полным денег и пытался той же рукой слать воздушные поцелуи.

У машины грабителей стоял полицейский.

– Здесь запрещена стоянка, – строго сказал он. – Ваши документы.

Черный Джо достал из кармана объявление о своем розыске.

– Есть такой документ. С фотографией. Извините, я не заметил знака.

– Если Черный Джо станет правильно парковаться, то что тогда делать порядочным гражданам? – буркнул Билли.

– Извините, я не знал, что это ваша машина, – смущенно сказал полицейский.

– Я взял ее напрокат, – ответил Черный Джо, краснея. – Моя сейчас в покраске. Скрываться приходится.

– Простите, вы очень торопитесь? Не могли бы вы написать автограф для моего сына? Он просто без ума от вас.

– Тороплюсь, но автограф дам.

Полицейский протянул Черному Джо штрафную квитанцию.

– Передайте ему, – сказал Джо, расписываясь, – что, если он не будет слушаться родителей, то станет таким как я. А если будет ко всем приставать, – Джо раздраженно оттолкнул Билли, который продолжал дергать его за рукав, – то станет таким как этот.

– Все! – отрезал Билли. – Свидание закончено! Сматываемся.

Машина дернулась с места и помчалась из города. Полицейский помахал ей вслед штрафной квитанцией. Он был так растроган, что даже не обратил внимания, что Черный Джо и Билли уехали не пристегнувшись.

– Чего ты таким болтливым стал? – спросил Билли.

– Что поделаешь, бремя славы. С людьми надо разговаривать, а то забудут, кто я такой.

Черный Джо включил радио. Из динамиков раздался бодрый баритон диктора:

«Итак, сегодня весь мир с напряжением следит за развитием событий вокруг беспрецедентного ограбления банка, которое сегодня потрясло наш город. Еще никогда разгул преступности не достигал такого чудовищного размаха. Самые страшные слухи о возвращении в наш город знаменитого преступника Черного Джо, уже несколько лет державшего в страхе крупнейшие города мира, подтвердились. Он вернулся, неся с собой хаос и разрушение ставшего привычным для нас образа жизни. Теперь взоры всего мира прикованы к нашему городу. Надежды всего человечества связаны сейчас с успехами наших доблестных правоохранительных органов. Сейчас на связи с нашей студией начальник полиции. Мы просим рассказать его о ходе расследования этого небывалого преступления».

– Борьба с преступностью, как известно, является приоритетной задачей правоохранительных органов, – ответил голос начальника полиции. – Сейчас мы занимаемся предварительными следственными действиями, сбором улик и допросами свидетелей

– Скажите, есть ли у вас уже какие-то предварительные результаты расследования?

– Безусловно. Мы сейчас рассматриваем несколько версий происшедшего. Основная версия – криминальная. Уже определился круг подозреваемых. Мы знаем имя организатора преступления, и у нас нет сомнения, что очень скоро он понесет заслуженное наказание.

– Скажите, а когда вы намереваетесь поймать Черного Джо?

– В интересах следствия я предпочел бы не разглашать эту информацию.

«Итак, вы слушали интервью с начальником полиции, который утверждает, что ему известно имя Черного Джо, и что скоро его удастся привлечь к ответственности. А сейчас послушаем, что рассказывает о вакханалии, случившейся сегодня в нашем городе, директор ограбленного банка. Скажите, правда ли, что Черный Джо заранее предупредил о готовящемся преступлении».

– Да, это, как известно, характерно для него. Его фирменный стиль, если так можно сказать об этом бессовестном бандите. Некоторые банки он даже предупреждал, из какого сейфа сколько денег пропадет, и деньги действительно пропадали, несмотря на то, что у тех сейфов выставляли специальную охрану.

– Правда что ли? – удивился Билли.

Черный Джо загадочно улыбнулся.

– Обо мне много чего насочиняли. Почти все – правда.

– Скажите, какие меры вы приняли, получив предупреждение от Черного Джо? – продолжал свои вопросы репортер.

– Ну, мы, естественно, сразу же приняли самые неотложные меры: собрали деньги, позвонили в газеты и на телевидение.

– Как вы считаете, достаточно ли был подготовлен банк к ограблению.

– Мы были хорошо подготовлены. Деньги собрали очень быстро, хотя речь шла о достаточно крупной сумме. Я считаю, наш банк оказался на высоте. Мы всегда готовы обслужить любого клиента, какую бы сумму он не запросил. Именно за это нас так и ценят. Инцидент, случившийся сегодня, только лишний раз подтвердил нашим клиентам, что их деньги находятся в надежных руках.

– Скажите, а какой ущерб понес ваш банк в результате ограбления?

– Ущерб подсчитывается. По предварительным данным, он составит около пятидесяти миллионов. Но, после согласования с кассиром, выдававшим деньги, бухгалтером и моим заместителем, сумма еще может быть увеличена. Надеюсь, к завтрашнему дню нам удастся установить окончательные цифры и передать их страховой компании.

– Пятьдесят миллионов? – Билли с сомнением покачал головой. – Да в наш мешок и десять миллионов не поместились бы.

– Они еще и накладные расходы считают, – ответил Черный Джо. – В мире меньше всего денег пропадает из-за грабителей. Просто грабители действуют открыто, вот им и достается вся слава.

«Итак, мы прослушали интервью с директором городского банка, который считает, что в результате случившегося сегодня ограбления, репутация банка только улучшится, – продолжало радио. – А сейчас наш специальный корреспондент расскажет о ходе расследования, проводимого полицией по следам случившегося сегодня ограбления века».

– Да, это действительно ограбление века, – отозвался специальный корреспондент. – Здесь его иначе и не называют. Все люди мира с волнением и интересом смотрят на наш город, где всемирно известный преступник Черный Джо совершил беспрецедентное по своей дерзости ограбление городского банка.

– Расскажите нашим слушателям, какие меры сейчас предпринимает полиция для поимки злоумышленников.

– Я нахожусь в самом эпицентре событий – у выезда из города. Сейчас полиция проверяет все проезжающие машины. Представители полиции сейчас отказываются комментировать происходящее, ссылаясь на распоряжения своего руководства, но, судя по всему, они предполагают, что преступники попытаются уехать из города на автомобиле.

Черный Джо выключил радио.

– Надоели, – сказал он. – Все обо мне да обо мне, будто им больше и поговорить не о чем. Слава иногда так утомляет! Кстати, мне вдруг захотелось есть. Давай остановимся и перекусим.

Он припарковал машину у небольшого итальянского ресторанчика, Черный Джо достал мешок с деньгами из багажника, грабители заняли столик у окна и заказали пиццу.

Примерно в это же время начальник городской полиции вызвал к себе в кабинет самого опытного инспектора по фамилии Уипет и сказал:

– Мне кажется, у нас происходит вопиющая несправедливость. Вы служите в полиции уже много лет, совсем скоро вам надо будет выходить на пенсию, а вы до сих пор еще просто инспектор. Будет обидно, Уипет, если вы выйдете в отставку не старшим инспектором, не так ли?

Инспектор Уипет молча развел руками.

– Я часто думал об этом, – продолжал начальник полиции, – я искал способы, как мне представить начальству ваше повышение. Я понимаю, что рано или поздно вас придется произвести в старшие инспекторы. Но начальство, к сожалению, не знает, что вы давно заслужили это. Оно смотрит на заслуги, на формальные заслуги, а я, увы, не могу ничего предъявить. И вот сегодня, после долгих размышлений, я понял, что я напишу в своем рапорте. Я напишу, что вы, инспектор, совершили невозможное, то, чего еще никому не удавалось. Вы поймали знаменитого преступника Черного Джо. Не правда ли, против такого аргумента не может быть никаких возражений? Как вы считаете, Уипет?

Инспектор Уипет наклонил голову и, глядя в пол, мрачно произнес:

– Я не поймал Черного Джо.

Начальник полиции таинственно улыбнулся.

– Конечно, – сказал он, – вам это не удалось много лет назад, когда он еще не был так знаменит. Но теперь, когда вы все о нем знаете, кому, как не вам, найти на него управу?

Инспектор Уипет промолчал в ответ.

– Вы сделаете это, Уипет, – уверенно сказал начальник полиции. – Это приказ. Вы поймаете Черного Джо и станете старшим инспектором. Вы самый опытный из всех наших сотрудников, вам было бы стыдно не справиться с этим заданием и уйти в отставку с позором. Не так ли, Уипет?

Инспектор Уипет наконец поднял глаза и с видимым усилием сказал:

– Слушаюсь.

– Вот и замечательно, – улыбнулся начальник полиции. – Я знал, что не ошибусь в вас. С этого дня вы занимаетесь только поиском Черного Джо и ничем другим. Только от этого зависит ваша дальнейшая карьера. Желаю вам успехов, господин будущий старший инспектор!

В душе инспектора Уипета все кипело. Только со стороны могло показаться, что он нисколько не изменился после этого разговора. Прежние чувства, казалось бы, навсегда забытые, вспыхнули вновь. Да, это правда – никто в мире не знал Черного Джо так хорошо как он. Никто не хотел так сильно, как он, увидеть этого знаменитого злодея за решеткой, раздавленным, полным отчаяния. Инспектору Уипету было что вспомнить о тех временах, когда Черный Джо еще жил в его городе. И инспектор Уипет был готов припомнить Черному Джо все.

Он решительно толкнул дверь и чуть было не зашиб ей сержанта Джонни, своего совсем недавно назначенного помощника.

– Господин инспектор! – сержант просто пылал от волнения. – Я, кажется, выяснил, где искать Черного Джо!

Уипет решительно взял сержанта за локоть и повел его к себе в кабинет.

– Что за спешка, молодой человек? – сказал он, закрыв за собой дверь. – Что ты носишься по всему зданию? Ты что, не знаешь, где мой кабинет?

– Но, господин инспектор, это же так важно! Черный Джо появился в нашем городе, а значит можно сделать исключение. Мне сказали, что вы у шефа, и я решил сообщить о результатах своего расследования сразу вам обоим.

– Для начала объявляю замечание, – проворчал инспектор Уипет. – Субординацию нужно соблюдать всегда, и никакой Черный Джо не может это изменить. Понятно? И бегать не надо. Мы тут работаем, а не бегаем. Это только в кино погони, а у нас тут трудная повседневная рутинная работа. Успокойся и докладывай, что за чушь тебе взбрела в голову. Только покороче – я очень занят.

– Господин инспектор, – сержант с огромным усилием собрался и говорил насколько можно спокойным голосом, не срываясь и ровно дыша, – я просмотрел документы о расследованиях различных уголовных преступлений за последние несколько лет…

Он показал Уипету несколько папок и, набрал в грудь воздуха, открыл было рот, стараясь продолжать так же спокойно и выдержанно, как и начал, но, не справившись со своими эмоциями, заговорил быстро и громко:

– В нашем городе у него есть друг! Сообщник! Билли!

– Это все?

– Никак нет, господин инспектор, – ответил Джонни, снова взяв себя в руки. – В материалах дела я нашел документы, из которых следовало, что Черный Джо незадолго до отъезда приобрел за городом дом с садом. Я переписал адрес и… – тут Джонни снова не выдержал и сорвался на крик. – Этот адрес и адрес Билли совпадают! Это тут, рядом, недалеко, за городом! Нужно срочно взять ордер на обыск и ехать туда!

Инспектор Уипет поджал губы и спокойно поглядел на сержанта, медленно переводя взгляд с тщательно начищенных ботинок на новую фуражку с блестящей кокардой.

– А вот горячку пороть не надо, – сказал он. – И хорошо, что ты не ворвался к шефу с этим своим открытием. Опозорился бы сам и опозорил бы весь отдел. Я Черного Джо очень хорошо знаю, я его ловил когда ты еще у мамы на руках гугукал. Он не такой дурак, как ты, и никогда не пойдет туда, где его все ищут. Что у тебя там за адрес? Показывай.

– Липовая улица, дом пять.

– Липовая улица, липовый адрес… – инспектор поморщился. – Тебе бы, сержант, только бегать опрометью. Не так это все делается, не так. Бегают только преступники. От нас бегают, а мы сидим и проводим расследование. Наша сила в спокойствии, потому нас и боятся. Конечно, знаю я этого Билли. Мелкая сошка. Карманник. Ну да, Черный Джо с ним знаком, но чтоб он стал у такого скрываться. К тому же Билли давно завязал. А дом тот уже сто раз перепродан. Ну, зачем Черному Джо огород? Головой своей подумай. Не бывает у преступников огородов. Никто тебе не даст ордер на обыск. Просто на смех поднимут. И правильно сделают, потому что все делается совсем не так.

– Позвольте спросить, господин инспектор, – смущенно попросил Джонни, – а как это делается на самом деле?