Текст книги "Возвращение Черного Джо. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Леонид Свердлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

– И чего тебе рассказать?

– Да все равно чего. А то ведь ты то болтаешь без умолку, то слова от тебя не дождешься. Ну, расскажи, например, как ты клоуном был.

– Я клоуном?! – Джо покраснел от возмущения. – С чего ты взял? Я никогда в жизни не был клоуном.

– Сам недавно говорил.

– Я говорил, что подрабатывал в цирке. Ты что, никогда в цирке не был?

– Не-а. А что?

– Думаешь, там одни только клоуны? Да будет тебе известно, что я был ассистентом знаменитого мага и волшебника, лучшего ученика великого Гудини! Он мог запросто избавиться от каких угодно пут и оков, вылезал из любой клетки. И нечего ухмыляться. Это большое искусство, так могут немногие.

Но Билли все равно продолжал качать головой и ухмыляться.

– Врешь ты все. Жульничество это. Я-то знаю. У них все клетки резиновые.

– Ничего ты не знаешь! Ты и мага-то настоящего никогда не видел. А я видел. Я знаю, как это делается.

– Ну и как?

Черный Джо глубоко вздохнул.

– Билли, ты, видать, понятия не имеешь, что такое профессиональная этика.

– Не-а. А что это?

Черный Джо снова вздохнул.

– Да ни один даже самый распоследний фокусник никогда не раскроет секрет трюка. Это знаешь, каким отморозком надо быть, чтобы раскрыть секрет фокуса даже лучшему другу.

– Понятно! – Билли пожал плечами. – Чего выделываться? Не знаешь – так и скажи, что не знаешь. Что, я тебя уважать после этого перестану?

– Ну, Билли! – вскипел Джо, снимая с себя наручники. – Если я сказал, что знаю, так я это знаю! Вот! Видишь!

Черный Джо с гордостью помахал наручниками перед носом Билли, а потом отбросил их в угол и ударил друга кулаком.

– Это тебе за клоуна!

– Ну, это уже совсем не по понятиям! – возмутился Билли. – Я же тебе сдачи дать не могу. Ты сними с меня наручники, и разберемся по-мужски.

– Как я сниму с тебя наручники? Я же не тупой громила как ты – я в замках не разбираюсь.

Билли поморщился.

– Как ребенок. Всему учить надо. В карман ко мне залезть сумеешь? Там ключи лежат.

Черный Джо засунул руку в карман Билли и действительно нащупал там ключи от наручников. «Давай-давай! – подбадривал его Билли. – У тебя уже неплохо получается. Ты, Джо, просто прирожденный карманник!»

– Откуда у тебя эти ключи? – удивленно спросил Черный Джо, отмыкая наручники.

– Ни хрена ты не смыслишь в профессиональной этике, раз задаешь такие вопросы, – проворчал Билли, разминая затекшие руки. – Это тебе за тупого громилу!

Билли размахнулся, но, когда его кулак дошел до места, где только что стоял Черный Джо, там уже никого не было. Билли удивленно покачал головой, огляделся, закрыл кран и пошлепал к выходу из подвала.

Полицейская машина остановилась на Липовой улице у пятого дома. Инспектор Уипет опустил стекло и пристальным, внимательным взглядом опытного следователя посмотрел на дом. «Я чувствую – он там», – мысленно сказал он себе.

– Сержант! Веди понятых, и приступим к обыску!

– Как вы сказали? – растерялся сержант Джонни.

– Понятых веди! Ты что, приказы понимать разучился?

– Где же мне тут их взять? – смущенно пробормотал сержант, осматривая пустую улицу.

– Где хочешь! – рявкнул Уипет. – Не задерживай следствие! Чтоб через минуту здесь были понятые!

Сержант Джонни пулей вылетел из машины и бросился к дому на противоположной стороне улицы. На его звонок дверь открыл солидный пожилой мужчина в халате, шлепанцах на босу ногу и с газетой в руках.

– Я ничего не покупаю! – сказал он, пытаясь захлопнуть дверь перед носом у сержанта.

– Постойте! – Джонни поспешно сунул ногу в проем двери. – Я из полиции, – Джонни показал удостоверение. – Вы не могли бы проследовать за мной?

– За что? – упавшим голосом спросил мужчина.

– Ни за что, – растерянно ответил сержант.

– Но вы же не имеете права просто так взять и забрать меня! У вас должны быть основания, ордер, наконец. Я же свободная личность! Можно мне вещи собрать?

Джонни закрыл лицо рукой, собираясь с мыслями, и, вспомнив нужную фразу, выпалил:

– Вы приглашаетесь в качестве понятого для участия в проведении обыска в рамках следственных мероприятий, проводимых в ходе расследования уголовного дела, возбужденного на основании факта ограбления городского банка.

Мужчина выслушал его с выпученными глазами и, когда Джонни закончил, только кивнул и пробормотал: «Спасибо».

– Пожалуйста, – ответил сержант. – Пройдите к машине.

Понятой обреченно пошел к машине, а сержант Джонни позвонил в следующую дверь. Из-за дверной цепочки показалось лицо молодой девушки с растрепанными волосами и большими очками на носу.

– Я из полиции, – представился Джонни, зачем-то поправляя мундир. – Я, – Джонни прокашлялся. – Вы приглашаетесь в качестве понятого… понятой на основании уголовного дела, возбужденного… – Джонни покраснел, – в рамках…

– Как? – переспросила девушка.

Сержант Джонни сделал неопределенный жест руками.

– Вы сумасшедший?

– Нет, – Джонни быстро полез в карман за удостоверением, забыв, что он уже держит его в руке, – мы проводим расследование. В том доме, напротив. Нам надо, чтобы вы нам помогли.

Девушка отрицательно помотала головой.

– Я не знаю, кто там живет. Я совсем не слежу за тем, что происходит у соседей. Они мне не интересны. Это скучные обыватели, их жизнь пуста и бессмысленна. Здесь все такие, и я, живя среди них, постепенно становлюсь такой же.

– Вовсе нет! – заверил ее сержант Джонни. – Там живет особо опасный преступник.

– Что?!

Девушка попыталась захлопнуть дверь, но Джонни удержал ее.

– Милейший человек, – поспешно сказал он, – лучший друг самого Черного Джо.

– Черного Джо? – девушка приоткрыла дверь. – Того самого? Вы знаете Черного Джо?

– Нет, но он, там, в том доме, знает. Мы как раз собираемся его допросить.

– Я не знаю, чем я могу вам помочь…

– О, не беспокойтесь! Мы сами все сделаем. Вам нужно будет только стоять и смотреть. Это абсолютно безопасно.

– Безопасно, – повторила девушка. – Разве это имеет какое-то значение?

– Нет, – неуверенно ответил Джонни.

– Если это должно случиться, то пусть уж лучше это случится сейчас, – обреченно сказала девушка.

Сержант Джонни кивнул.

Инспектор Уипет ждал у машины. «Вы приглашены в качестве понятых, – сказал он. – Сейчас мы с сержантом произведем обыск в этом доме. Вы должны наблюдать за проведением обыска и ни во что не вмешиваться. Вам понятно?» Понятые кивнули. Инспектор подошел к двери дома номер пять и позвонил.

– Кто там? – послышалось из-за двери.

– Откройте, полиция! – грозно сказал Уипет.

Дверь открыл Билли.

– Инспектор Уипет, – представился инспектор, показывая свое удостоверение.

– Да я уже узнал. Проходи, Уипет.

– По нашим сведениям, в этом доме скрывается особо опасный преступник Черный Джо.

Билли с недоумением развел руками.

– Это тебе кто-то ерунду сказал. Вовсе Черный Джо здесь не скрывается.

– Предупреждаю об ответственности за дачу ложных показаний, – не поверил инспектор Уипет.

– Ну вот, сразу пугать.

– Я буду вынужден провести обыск в доме, – сказал Уипет. – Вот ордер.

– Да верю я тебе, верю. Заходи, ищи, чего тебе надо. У меня никаких секретов нет.

Все прошли в дом. Никаких следов Черного Джо в доме действительно не было видно. Билли прошел в комнату, полицейские и понятые проследовали за ним. Уипет сел за стол, достал из папки несколько листов бумаги и сказал:

– Представляю вам понятых. Сейчас в вашем присутствии сержант произведет здесь обыск.

– Привет, сержант, – равнодушно сказал Билли, похлопывая Джонни по плечу. – Добрый вечер!

Он протянул руку понятому, но тот демонстративно спрятал руки за спину и высокомерно процедил сквозь зубы:

– Уголовник!

– Угу, а я Билли, – ответил Билли, нисколько не смущаясь. – Вот и познакомились. Привет, крошка!

Билли попытался поцеловать руку понятой, но та коротко взвизгнула, отскочила назад и спряталась за спину сержанта.

– Чего так испугалась? – удивился Билли. – В первый раз на обыске что ли? Ты не бойся, это только сначала страшно, а потом привыкнешь – еще и понравится.

Пока Билли знакомился, инспектор Уипет заполнил какие-то бланки. Положив один из них перед собой, он сказал:

– Пока сержант проводит обыск, я попрошу вас ответить на ряд вопросов.

Билли тяжело вздохнул и уселся за столом напротив Уипета.

– Ваши имя и фамилия? – начал свои вопросы инспектор.

– Ну я тебя умоляю, Уипет! – Билли всплеснул руками. – Я так и знал, что ты меня об этом спросишь. И всегда так. Ну, я-то уже привычный, знаю тебя как родного. Но ты на людей посмотри. Посторонние ведь люди, ничего про нас не знают. Что они подумают? Как бы ты получил ордер на обыск, не зная, как меня зовут? Ну, предположим, только предположим, что у тебя совсем башка не варит. Нет, конечно, ты не можешь всех помнить, но даже если ты и забыл, как меня зовут, пока ехал сюда – на ордере же все написано, ты мог посмотреть. Правильно? Я ведь не за тебя беспокоюсь, пусть бы люди подумали, что ты идиот, тебе не убудет, но ведь они так подумают обо всей полиции – вот что страшно. А потом будем удивляться, что общественность не доверяет органам правопорядка.

Билли сокрушенно покачал головой и обернулся к понятым.

– Нет, – сказал он, обращаясь к ним, – вы не думайте, это он только придуривается, а на самом деле он вовсе не идиот. Серьезно. Не обижайся, Уипет, ты действительно не идиот. Я понимаю, что это звучит как подхалимаж, я, наверное, первый, кто тебе такое говорит…

– Вы закончили? – сухо перебил его инспектор Уипет, который до сих пор хладнокровно слушал тираду Билли и ничего не записывал.

– Рад бы закончить, – сокрушенно ответил Билли, глядя, как сержант Джонни аккуратно перебирает вещи в бельевом шкафу.

Инспектор Уипет встал и отстегнул от пояса дубинку.

– Вы можете не отвечать на вопросы, – сказал он.

– Вот за это спасибо, – улыбнулся Билли и, обернувшись к понятым, сказал: Я же говорил, что он не идиот.

– Но учтите, – продолжил Уипет, многозначительно покачивая дубинкой перед носом Билли, – что в этом случае любое слово, сказанное вами, будет использовано против вас.

– Слова «дубинка» я не говорил, – осторожно заметил Билли, указательным пальцем отводя дубинку от своего лица.

– Перестаньте юродствовать, Билли! – резко ответил инспектор Уипет, кладя дубинку на стол. – Вы только что сказали это слово.

Билли хотел что-то возразить, но только махнул рукой, опустил голову на ладонь и обреченно сказал:

– Ладно, Уипет, на этот раз твоя взяла. Спрашивай.

– Знаете ли вы Черного Джо? – спокойно спросил Уипет.

– Знаю ли я Черного Джо? Ну у тебя и вопросы! Кто ж его не знает? Личность знаменитая.

– При каких обстоятельствах вы познакомились с Черным Джо? – монотонным голосом продолжал инспектор.

Билли вскочил из-за стола.

– Ну сколько можно! – закричал он. – Тысячу раз уже рассказывал. Если у тебя провалы в памяти – записывай, а я тебе не магнитофон, чтоб говорить одно и тоже по десять раз.

Инспектор Уипет молча взял дубинку со стола. Билли поспешно сел и уже более миролюбиво спросил:

– С какого места рассказывать?

– С самого начала и поподробнее.

– Ну кому это интересно? Я буду рассказывать, а вы все будете скучать, зевать и отворачиваться. Я не могу говорить, когда меня никто не слушает.

– Нет, что вы! Расскажите, пожалуйста. Мы вас будем слушать. Это очень интересно, – неожиданно сказала понятая.

Билли пораженно посмотрел на нее.

– Ну, ладно, – сказал он, разведя руками. – Раз вы все так просите, я расскажу, подробно и с самого начала, но обещайте, что будете слушать внимательно, не будете перебивать, вмешиваться и задавать глупые вопросы.

В комнате стало тихо. Даже сержант Джонни перестал копошиться в тумбочке. Билли на секунду задумался, собрался с мыслями и начал свой рассказ:

– У меня было трудное детство, полное невзгод и испытаний. Родителей своих я не знал. Мой отец пропал без вести за много лет до моего рождения. Не пережив этого горя, почти сразу умерла моя мамочка. Я вырос в нищем квартале на воспитании моей бабушки – слепой, глухонемой и от рождения парализованной заики. Моими игрушками были пустые банки из-под пива, холодный сырой подвал без окон, дверей, отопления и кондиционера был моим домом.

– Жестокий, беспощадный мир! – воскликнула понятая, заломив руки.

– И не говорите, – вздохнул Билли. – Сам охреневаю. Семья у нас была большая, но бабушка ко всему прочему была еще и неграмотная, а я тоже считать не умел, потому, сколько у меня было братьев и сестер, я не знаю. С раннего детства мне приходилось самому зарабатывать себе на жизнь и кормить всю семью. Это было очень нелегко. Как покупать продукты, когда не знаешь, сколько народу надо накормить?

Билли посмотрел вокруг. Инспектор Уипет равнодушно делал какие-то пометки в своих бумагах. Понятая часто моргала. Понятой стоял насупившись, низко опустив голову.

– Так вы до сих пор не знаете, кто был ваш отец? – прервала молчание понятая. – Вы не пытались после найти его?

– Об отце у меня осталось единственное воспоминание, – ответил Билли. – Бабушка перед смертью отдала мне его кошелек. Это был первый кошелек, который я когда-либо держал в руках. Я еле сдержал слезы, понимая, какой важный момент наступает в моей жизни. Мне предстояло все начать с нуля, а этот кошелек должен был открыть мне дорогу в незнакомый, полный трудностей и несправедливости мир. «Это последняя память о твоем пропавшем отце, – сказала мне бабушка. – Тут еще осталось немного денег. Постарайся распорядиться ими благоразумно. И помни – это все, что твоя семья смогла дать тебе на будущее».

– По вашим предыдущим показаниям бабушка была немая, – не поднимая головы, заметил инспектор Уипет.

– Нет, спокойно мне рассказать не дадут, – проворчал Билли. – Ну, да, немая она была. Печатала на машинке одним пальцем. Все остальное у нее было парализованное.

– А тот кошелек у вас сохранился? – дрожащим голосом спросила понятая.

– Конечно. Я всегда ношу его с собой.

Билли дрожащей рукой достал из кармана старый потертый кожаный бумажник. В полной тишине громом прозвучал взволнованный голос понятого:

– Это же мой кошелек!

Понятая вскрикнула, прижав ладонь ко рту.

– В чем дело, Уипет! – сварливо буркнул Билли. – Я же просил меня не перебивать. Я не могу говорить когда мне слова сказать не дают. Все, хватит! Ничего вы больше от меня не услышите. Не буду больше ничего рассказывать. Вот, ему скажите спасибо.

Билли кивнул на понятого.

– Это его кошелек? – безразличным голосом спросил Уипет.

– Не знаю! – Билли со злостью отбросил бумажник. – Может и его. Я что их все помнить должен? Ты мне вот что скажи, Уипет: почему за это не сажают? Ведь кладут же кошелек в карман пиджака, а потом будем удивляться, откуда такая подростковая преступность.

Инспектор Уипет достал из кармана носовой платок, поднял им с пола кошелек и положил его на стол перед собой.

– Откуда у вас это?

– Постой, Уипет, – дружелюбно сказал Билли. – Не могу же я говорить обо всем сразу. Давай, я сперва расскажу про Черного Джо, раз уж начал. Значит, я рассказывал о том, как бабушка поручила мне разумно вложить деньги, оставшиеся от папочки. А я в те времена был еще совсем молодым и наивным, верил в дружбу, Деда Мороза и надежность банков.

– Чистая, невинная душа! – воскликнула понятая.

– Ну да. Это я тогда таким был, – смущенно ответил Билли. – Сейчас я уже другой. Ну, я пошел в банк, чтобы открыть там счет. Тогда я еще думал, что счет в банке сможет спасти меня и мою семью от огромной и глубокой нужды, в которой мы пребывали. Вот в банке-то я и встретил Черного Джо. Там занято!

Последние слова относились к сержанту Джонни, который, осмотрев все в комнате, потянул за ручку дверь туалета. Джонни поспешно отдернул руку и покраснел.

– Нет, – сказал он, – это вовсе не то, что вы подумали. Просто по инструкции я должен осмотреть все помещения. Правда, господин инспектор?

– Не надо оправдываться, – снисходительно сказал Билли. – Мы же не звери – все понимаем. Потерпеть сможешь?

Сержант Джонни совсем растерялся.

– Нет, я действительно обязан обыскать все помещения, включая санузел. Там может скрываться преступник, там могут быть спрятаны важные улики.

Билли с пониманием кивнул.

– Конечно-конечно. Как же не обыскать сортир?! Это очень важно, на полном серьезе. Я знал одного сыщика, который по запаху мог определить, в какой ресторан и какого числа ходил подозреваемый. Массу преступлений так раскрыл. Вот какие сыщики бывали в старые времена! Сейчас таких нет. Теперь они все полагаются на технику и на экспертов, работать разучились. Конечно, такое мастерство достигается с опытом. Тот детектив, бедняга, всю жизнь учился. У него было трудное детство. Он с раннего возраста страдал запорами, и большую часть жизни провел в сортире. Там и умер. Так вот, сержант.

– Не отвлекайтесь, – спокойно сказал Уипет.

– Так я же опять забыл, о чем рассказывал! Меня перебивают все время.

– Вы говорили, что пошли в банк, чтоб исправить большую нужду, – подсказал сержант.

Билли закрыл лицо руками и тихо рассмеялся.

– Нет, я не могу это слушать, – сказал он. – Чтобы справить большую нужду не надо ходить в банк. Знаешь, там, в доме напротив, есть кабак. Пойди туда, скажи, что ты от Билли, меня там все знают, и тебе разрешат обыскать их туалет бесплатно и без всякого ордера. Если начальство, конечно, отпустит. А, Уипет?

– Да нет же! – сержант умоляюще посмотрел на Уипета. – Мне туда совсем не надо. Просто по инструкции…

– Ты что, в участке сходить не мог? – зашипел на него инспектор Уипет.

– Зря ты так, – Билли пожал плечами. – Это со всяким может случиться. Дело житейское. И Черный Джо всегда говорит: «Лучше сесть по большому делу, чем по мокрому».

– Но, инспектор! – захныкал сержант.

– Потерпишь! – рявкнул Уипет.

– Ну вот! – сказал Билли, обращаясь к понятым. – Теперь вы представляете, как они ведут себя с нашим братом, если даже к своим у них такое отношение.

– Так вам и надо, бандитам, – проворчал в ответ понятой.

– Вы не правы! – запальчиво возразила понятая. – Бесчеловечности нет оправдания. Вы же видите, как он мучает сержанта, а ведь на его месте мог оказаться и человек.

– Это, кстати, очень распространенная у них пытка, – заметил Билли. – В тюрьме даже закоренелые преступники плачут, глядя, как старослужащие мучают новобранцев. Ну, ничего, сержант, не переживай. Через пару лет тоже будешь измываться над молодыми, если доживешь, конечно, и не станешь пожизненным инвалидом.

– Изверги! – воскликнула понятая.

– Да, – покачал головой понятой. – В какой стране живем!

Инспектор Уипет встал из-за стола.

– Я прошу вас не вмешиваться в проведение следственных действий.

– Это травля, а не следствие! – закричала понятая. – Вы думаете, мы ничего не видим?! Вы думаете, мы будем молчать?!

– Ну, сержант! Где ты только нашел таких понятых?

Понятая расхохоталась.

– Конечно, спросите его, где он нашел честных людей, которые не могут без содрогания смотреть на ваши зверства!

– Оскорбление чести и достоинства должностного лица… – начал было инспектор.

– Нет у вас ни чести, ни достоинства, садист! – перебила его понятая.

– Ну, хватит! – не выдержал Уипет. – Я буду вынужден принять меры.

– А что вы мне сделаете?!

– Лучше тебе этого не знать, – сказал Билли.

– Вы думаете, я испугаюсь этого палача? – взвизгнула понятая, хватая со стола дубинку.

– А это уже нападение на должностное лицо при исполнении служебных обязанностей, – заметил инспектор Уипет, вырывая дубинку у нее из рук. – Я вынужден вас задержать.

– Задерживайте! Бросайте в тюрьмы! Жгите на кострах! Вам не удастся заткнуть рот правде – она прорвется сквозь прутья решеток. На место меня придут десятки других, и вам придется ответить за все ваши злодеяния! Свободу Черному Джо! Не бойтесь, Билли, мы с вами!

– Пока что с нами, – проворчал инспектор Уипет, доставая наручники.

– Пусть! Вы думаете, я вас испугалась?! Уберите ваши грязные лапы, вы, изувер с менталитетом неандертальца!

Билли выпучил глаза от удивления.

– Ты слова-то все-таки подбирай, – сказал он. – Так ведь и довыступаться можно.

Сержант с трудом оттянул понятую от Уипета и они вместе потащили ее к выходу. Тут понятой, до сих пор тихо стоявший в стороне, вдруг опомнился.

– А как же мой кошелек?! – закричал он. – У меня же деньги украли!

– Что?! – переспросил Уипет.

– Ничего, – ответил Билли и, взяв понятого за локоть, тихо сказал ему: Ты что, хочешь, чтоб тебя вместе с ней забрали?

– Нет, – испуганно ответил понятой.

– А им сейчас, в конце месяца, надо выполнять план по арестам. Видишь, как зверствуют. Пошли, я тебя выведу.

Понятой быстро кивнул и послушно пошел за Билли. Они вышли на кухню, Билли открыл окно. «Прыгай», – сказал он. Понятой выглянул на улицу. В паре метров внизу стоял бочок с мусором.

– Спасибо! – сказал понятой, страстно пожимая руку Билли.

– Не за что, – ответил тот. – Удачи тебе. Беги, пока они не заметили.

– А как же вы?

– А я здесь останусь. Задержу их. Мне-то все равно деваться уже некуда.

– Вы благородный человек, хоть и уголовник, – восхитился понятой. – Жаль, что благородство в наше время больше не характерно для представителей правопорядка. Пока сохраняется такое положение…

– Точно, весь мир – полное дерьмо, – сказал Билли, выталкивая понятого в окно.

Понятой пролетел, размахивая руками до бочка, приземлился с глухим бухом в мусор, с трудом выкарабкался наружу, обернулся, махнул Билли рукой и стремительно побежал к своему дому. За ним тянулась липучка для мух, приклеившаяся к штанам.

Билли закрыл за понятым окно, вернулся в комнату и, выглянув на улицу, стал смотреть, как Уипет с сержантом пытались усадить понятую в машину. Та вырывалась, визжала, царапалась и звала на помощь. Удивительно, сколько сил оказалось в этой хрупкой на вид девушке.

В туалете зашумела вода. Щелкнул замок.

– Ты был прав, Джо, – не оборачиваясь, сказал Билли, – истории про трудное детство и впрямь здорово действуют на народ.

– А что тут было? – спросил Черный Джо, выходя из туалета.

– Инспектор Уипет приходил. Помнишь такого?

– Конечно помню. Он что, до сих пор здесь работает?

– Куда он денется? Он тебя тоже помнит. «Здесь, – говорит, – Черный Джо скрывается?»

– Скрываюсь?! – Черный Джо возмущенно фыркнул. – Это мой дом, я здесь живу.

– Ну, я ему примерно так и сказал. Так разве он мне поверит! Я уж по-всякому объяснял, пока ты в сортире сидел. Вечно мне за тебя отдуваться приходится.

– Ничего, – задумчиво ответил Черный Джо. – Лучше жидкий стул, чем электрический.

– Я им и это говорил. Но они же никому не верят, а потом удивляемся, почему такая низкая раскрываемость преступлений. Ненатрадальцы одним словом.

– Кто?

– Да эти, – Билли на секунду задумался, вспоминая, – менталитеты.

– Не ругайся, – миролюбиво сказал великий преступник. – Они не виноваты. Зарплата у них маленькая, работы много. Как умеют, так и работают.

– Вечно ты всех выгораживаешь. Ты и этого придурка защищал, который тебя прикончить хотел. План у него, типа, хороший. Тоже мне, телефон доверия.

– Ты не прав, Билли, – Черный Джо плюхнулся в кресло и взял себе на колени телефон. – План у него действительно хороший. Не хватает всего пары штрихов, чтобы он стал гениальным, достойным самого Черного Джо.

На следующий день ровно в десять часов сорок три минуты в переулок свернул инкассаторский автомобиль. И точно по продуманному новоявленным злодеем плану дорогу ему преградил знакомый нам маньяк. Выражение его лица было злобное и решительное. В руке он держал новую блестящую пилу. Все оригинальное просто: это была обычная пила по дереву.

Машина остановилась. Водитель высунулся наружу и с недоумением посмотрел на маньяка и его вооружение.

– А ну, быстро выходи из машины, а то распилю! – грозным голосом прокричал маньяк.

Водитель, не торопясь, вышел из машины.

– А ну, быстро открывай кузов, а то распилю! – маньяк злобно вращал глазами и размахивал пилой, как зеркало сверкавшей на солнце.

Водитель пожал плечами, обошел машину и дождался маньяка. Тот, держа наготове пилу, встал у него за спиной и смотрел, как водитель спокойно достает из кармана ключи и отмыкает замок. Двери кузова распахнулись, и через мгновение маньяк уже лежал ничком на мостовой. Сверху на нем сидели двое полицейских.

– Вот и все, – сказал инспектор Уипет, вылезая из кузова. – Так в родном городе знаменитого Черного Джо закончилась его преступная карьера. Поднимите его.

Полицейские слезли с маньяка и поставили его на ноги.

– Это еще что такое! – возмутился инспектор. – Это же не Черный Джо! Только самозванцев нам тут не хватало.

– Дался вам этот Черный Джо! – закричал маньяк. – Это он сам и есть настоящий самозванец. Я великий преступник, а Черного Джо вообще не существует. Был, да весь вышел.

– Черного Джо не существует?! – глаза Уипета округлились.

– Маньяк какой-то, – предположил сержант Джонни, выглядывая из-за спины инспектора.

Инспектор Уипет поморщился.

– Какой еще маньяк? Вы посмотрите на него внимательнее, – Уипет пошевелил ногой лежащую на земле пилу. – Никакой маньяк с этим по городу бегать не станет. У маньяка должна быть бензопила. И чему вас только в академии учили!

– Штампы! – захныкал маньяк. – Вы мыслите штампами. По-вашему, кроме как с бензопилой, ни с чем на улицу выйти нельзя. Потому вы даже ничтожного Черного Джо поймать не можете. А я с ним справился без всякой бензопилы. Вы бы видели, как он ползал у меня в ногах и просил пощады. Но я убил его без всякого сожаления, потому что такие зазнавшиеся и раздутые продажной прессой авторитеты не имеют права на существование.

– Убил Черного Джо? – с недоумением переспросил инспектор Уипет.

– Мания величия? – предположил сержант Джонни.

Инспектор Уипет с досадой отмахнулся от него.

– Да нет. Просто разыгрывает из себя душевнобольного. Думает, наши эксперты не разберутся. Вначале звонит в полицию и представляется Черным Джо, потом устраивает здесь этот балаган. А ведь за ложный вызов знаешь, что полагается?

– Я не звонил в полицию! Это идиотская манера вашего Черного Джо, куда-то звонить! Ни один уважающий себя грабитель не станет предупреждать о своем приходе. Настоящие ограбления происходят внезапно, как удар молнии. Я всегда действую внезапно и стремительно.

– Звонил, – устало возразил инспектор. – Звонил и предупреждал, представился Черным Джо и сказал, что сегодня ровно без десяти одиннадцать угонишь инкассаторскую машину в этом переулке. Все зафиксировано у нашего диспетчера. Отпираться бесполезно.

Маньяк расхохотался.

– Бред сумасшедшего! Я не мог этого сказать, потому что я всегда очень тщательно планирую ограбления и точно знаю, когда что должно произойти. Инкассаторская машина проезжает по этому переулку в десять сорок три, значит, именно в это время я совершаю ограбление. Я напал на вас вовремя, а без десяти одиннадцать еще нет. Вас ввели в заблуждение, а вы и поверили.

– Ровно без десяти, – сказал сержант Джонни, взглянув на часы.

– Видимо, ты считаешь, что я похож на идиота, – произнес инспектор, с досадой глядя в глаза маньяку.

– Да нет, Уипет, это как раз он на тебя чем-то смахивает, – сказал Черный Джо, садясь в открытую кабину инкассаторской машины.

Джо завел двигатель и, выглянув на прощание, добавил:

– Верь мне, Уипет – я тебе врать не стану.

Автомобиль сорвался с места и через секунду скрылся за поворотом, хлопая дверями кузова. Полицейские и маньяк растерянно смотрели ему вслед.

– Господин инспектор, я успел записать номер машины, – прервал молчание сержант Джонни.

Уипет ничего не ответил.

Маньяк всхлипнул.

– Ничтожество! Мерзкий плагиатор! Он украл мою идею, мое ограбление. Он за всю жизнь ничего сам не придумал. Все его идеи ворованные или банальные. Будет мне урок – не надо было ему ничего рассказывать, метать бисер перед свиньями. А я-то, дурак, ему поверил! Разоткровенничался.

Угнанный инкассаторский автомобиль, поднимая пыль, мчался по городу. За рулем был Черный Джо, Билли сидел рядом, лениво ковыряя спичкой в зубе.

– А ты говоришь, он плохо придумал, – сказал Черный Джо. – Видишь, как все удачно вышло. Он парень перспективный, хоть и взбалмошный. Может, когда-нибудь из него и выйдет толк. Ведь своего он все-таки добился: теперь, по крайней мере, Уипет надолго запомнит его имя.

– Да ну его! – сердито ответил Билли, который все еще держал зло на маньяка. – Ты мне другое объясни: зачем мы угнали этот автомобиль? Денег-то в нем все равно нет, и по городу на нем не поездишь. Выкидывать же придется.

– Ты не понимаешь, Билли. Это вопрос престижа. Если Черный Джо говорит, что он угонит инкассаторскую машину в десять пятьдесят из такого-то переулка, то, значит, именно это, именно там и именно в это время он так и сделает. Ничего не попишешь – профессиональная этика.

Полицейские стояли молча. Инспектор Уипет в глубокой задумчивости глядел в конец переулка, маньяк жалобно хныкал.

– Господин инспектор, что нам делать с задержанным? – осторожно спросил сержант Джонни.

– Отвезите… Доставьте в участок и снимите показания, – равнодушным голосом ответил инспектор.

– А как же… – начал было Джонни, но инспектор Уипет его уже не слушал. Не сказав ни слова, он побрел вниз по переулку, туда, где скрылась инкассаторская машина. Он шел медленно, не оборачиваясь, а полицейские смотрели ему в спину, пока он не исчез из виду.