Текст книги "Жуть подводная"

Автор книги: Леонид Влодавец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Приветствую тебя, славный воин Свирепый Вепрь! – произнес Дух Огня точно такие же слова, как и Дух Земли прошлой ночью. – Ты выполнил все так, как следовало, проявив мужество, быстроту и разум. За это ты будешь вознагражден, в чем убедишься уже сегодня днем.

Колька хотел было спросить, чем он был вознагражден за прошлую ночь, но замялся, оробел и не успел открыть рта, как Дух Огня прочел его мысли и ответил:

– Мой брат, Великий Дух Земли, даровал тебе умение превращать живое в живое, а также мертвое в мертвое. Я же подарю тебе умение создавать живое из мертвого и наоборот!

С этими словами Дух Огня быстро растворился в своем красно-оранжевом пятне, а само пятно за несколько мгновений приобрело голубоватый цвет, и в нем проявились очертания Великого Духа Воды, который слово в слово повторил фразу, произнесенную Духом Огня вчера:

– Радуйся, воин, но помни, что все условия остаются в силе, и на следующую ночь тебе предстоит выполнить мое повеление!

После этого сверкнула уже знакомая вспышка…

Глава XIII

ПРИЯТНОЕ УТРО

Как и следовало ожидать, Колька открыл глаза уже в своей комнатке в кровати и не ощущал никакой усталости, будто всю ночь проспал, как говорится, «сном праведника», никуда не бегал, не плавал и так далее. На сей раз у него не было никаких сомнений по поводу того, приснилась ему вся минувшая ночь или нет. Нет, теперь Колька твердо знал: все было наяву, и он, как и вчера, все сделал правильно, не сплоховал и вышел победителем, выполнив очередное задание Великих Духов. А Духи за это его поощрили.

Только теперь Кольке до конца стало ясно, что означали слова Великого Духа Земли: «За это ты будешь вознагражден, в чем убедишься уже сегодня днем». Он-то думал, что это Духи по его просьбе превратили Пашку, Сашку и Тольку в поросят, дядю Петю и Андрюшку – в ели, а лопату – в топор и обратно в лопату. А оказывается, все эти превращения происходили оттого, что Великий Дух Земли даровал Кольке способность превращать живое в живое и мертвое в мертвое! Колька сам стал магом-волшебником, почти что как Гарри Поттер! Во классно! А Дух Огня дал Кольке способность создавать живое из мертвого и наоборот – вообще крупняк! Правда, надо еще проверить и посмотреть, как это получается, ну, да целый день впереди – успеет еще. Опять же теперь ему эта самая Жуть Подводная – вовсе не страшна! Пусть только высунет свою рогатую башку из озера и пасть клыкастую откроет – Колька ее в бревно превратит. Или в какую-нибудь мирную баржу, например.

Но, наверно, больше всего Кольку радовало то, что сегодня ночью ему предстоит выполнить самую легкую задачу из всех тех, что Духи заказали. Подумаешь, наполнить пол-литровую банку водой из фонтана, который в грядущую полночь ударит из безымянной могилы, перевезти банку на остров и вылить на кострище, а потом утопить в озере! Легкотня! Не надо ничего копать, подчищать какие-то следы, таскать тяжести всякие. Ему это все – раз плюнуть! Интересно, а чем его Духи на этот раз поощрят?

В это время в комнату заглянула бабушка Клаша. Лицо у нее было какое-то озабоченное и взволнованное, но при взгляде на родного внука старушка просветлела.

– Ну что, проснулся? Кушать хочешь?

– Ага! – бодро ответил Колька. – Очень даже хочу!

Потом, когда Колька завтракал, бабушка все сидела за столом, подперев щеку ладонью, и глядела на внука как-то по-особому, не то с радостью, не то с грустью. Колька этот взгляд приметил и с удивлением спросил у бабушки:

– Что с тобой, баба Клаша?

– Да так, – ответила та, – не нарадуюсь на тебя, внучок! Что ты живой да здоровый…

– Я и вчера такой был, – пожал плечами Колька.

– Это верно, – вздохнула бабушка, – живешь вот так, живешь, да и думаешь, что все так и дальше добром пойдет, ан бывают и громы с ясного неба, когда в одночасье рушится все…

– А что случилось-то? – встревожился Колька.

– Не пойми чего случилось, вот что! – ответил за бабушку дед Василий, входя в комнату. – Люди по селу пропадают! У Петуховых еще вчера днем сын Толька потерялся, у Куркиных – Сашка, у Нефедовых – Пашка. К Петьке Нефедову ночью Андрюшка Лыткин прибежал, говорит, костер видел на острове, мол, мы там в индейцев играли, наверно, и Пашка там. Сели в «казанку» с мотором и поехали. Верка у причала стояла, ждала. Вроде доехали, мотор заглушили, какое-то время там побыли. А потом мотор вновь заурчал, уж под утро. И куда они оттуда с острова уехали – непонятно. Ясно одно, шум мотора удалился и пропал – ни Петьки, ни Андрюшки. Верка сейчас в истерике, Аня Лыткина – тоже… Жуть, что делается! В милицию звонили, а те отвечают – подождите трое суток, может, сами найдутся… Дармоеды!

– Может, их Жуть Подводная съела? – скромно предположил Колька, хотя отлично знал, что никакая Жуть тут ни при чем.

– Типун тебе на язык! – испугалась бабушка Клаша, а затем напустилась на дедушку:

– А все ты, болтун старый! Заморочил мальцу голову сказками своими!

– Не сказка это! – сердито вскричал дед. – Я сам эту Жуть видал! Но только, конечно, не она виновата…

– Почему? – прикинувшись наивным, спросил Колька.

– Ну ты же помнишь, небось, откуда она, Жуть эта, взялась? Я же рассказывал!

– Конечно, помню, – подтвердил внук. – Это бывшая Хозяйка озера, ее в чудище превратили за то, что она сильно рассвирепела на промышленника и его команду, которые зверей и птиц убивали, рыбы ловили слишком много, и позволила демонам убить людей… В общем, она должна теперь сторожить всех от демонов.

– Хорошо запомнил! Хвалю! – покивал дед. – А теперь смекай: будет такое чудище новое зло людям делать? Нет. Так что я ни за что не поверю даже в то, что Жуть лошадь у Феди Щербатого съела! А уж чтоб она людей утащила – и подавно…

– А куда же тогда все делись по-твоему? – «поинтересовался» Колька, хотя это для него никакой тайны не составляло.

– Вот уж не знаю… – произнес дед задумчиво. – Не бывало у нас таких случаев прежде. Но, конечно, по нынешним временам всякое может быть… Ладно, иди побегай, но далеко от села не уходи, в лес не суйся. Ну и вообще, поосторожней.

Колька выскочил из дома сильно обрадованным. Уф! А он-то побаивался, что милиция уже сегодня приедет и начнет остров исследовать. А они еще только через три дня за дело возьмутся! Кольке-то всего двое суток надо, чтоб все дела закончить. И к тому моменту, как милиция приедет, он успеет всех обратно в людей превратить. Интересно, запомнят Пашка, Сашка и Толька, как они в хлеву жили и были поросятами?

Впрочем, судьбы всех, кого он превратил, как выражался Дух Огня, «из живого в живое», Кольку особо не беспокоили. И как «из мертвого мертвое» получается, он уже видел – когда лопата в топор превращалась, а потом обратно в лопату. Его гораздо больше интересовало, как можно из мертвого живое сделать и наоборот.

Сперва Колька решил попробовать на все той же лопате. Превратить ее во что-нибудь живое! И он побежал к смородиновому кустику, где рассчитывал, как и вчера, обнаружить столь пригодившийся ему инструмент. Но на сей раз лопаты на месте не было. Колька пошарил-пошарил в траве – нету! Неужели на острове осталась?! Странно! Вчера Духи ее переправили с острова, а сегодня забыли?

Но тут всем загадкам пришел конец, потому что Колька увидел дедушку, выходящего из своего сарая с лопатой в руках. Той самой! Уж ее-то Колька ни с какой другой не спутал бы! Так, значит Духи на этот раз спровадили лопату прямо на законное место, и дедушка Василий как ни в чем не бывало забрал ее оттуда.

«Правильно поступили Духи, – про себя рассудил Колька. – И будущей ночью, и следующей мне ведь ничего копать не придется. Так зачем лопате валяться в траве? Пусть лучше стоит, где прежде стояла».

Теперь надо было прикинуть, какой же такой неодушевленный предмет превратить в нечто живое. Опять же надо было постараться, чтоб никто этого не заметил. И Колька решил пойти в лес, благо до него по прямой и километра не было.

В лесу, однако, Кольке довольно долго не попадалось на глаза ничего неживого: деревья – живые, кусты – тоже, грибы – опять-таки. Наконец он увидел явно мертвый трухлявый пень и стал думать, во что бы его превратить. Издали этот пень чем-то напоминал большого орла, присевшего на землю со сложенными крыльями.

«Хочу, чтоб этот пень стал орлом!» – мысленно произнес Колька.

Дальше все происходило примерно так, как во время превращений лопаты в топор и обратно, хотя и с некоторыми различиями.

Сперва вокруг пня возникло небольшое оранжевое свечение – точно такое же, как во время превращения лопаты в топор, – и оно точно так же спустя несколько секунд превратилось в непрозрачное продолговатое облачко, в котором исчезли контуры пня. А вот дальше проявилось различие: облачко поменяло цвет с оранжевого на зеленый, а уж потом мгновенно исчезло.

Хотя Колька ждал именно этого, все же произошедшее его прямо-таки поразило: пня как не бывало, а на его месте сидел настоящий живой орел, гордо и презрительно поглядывая на окружающий мир. Звонко заклекотав, орел распушил свои огромные крылья, разбежался и взлетел… Вскоре он исчез из виду, потерявшись за вершинами деревьев, но Кольку это уже не волновало: Дух огня поощрил его умением превращать мертвое в живое! Не обманул! Вот здорово!

Теперь надо попробовать и обратное превращение устроить. Само собой разумеется, что снова делать красивого орла трухлявым пнем Кольке не хотелось. К тому же он, возможно, уже так далеко улетел, что не почует Колькиного воздействия. Конечно, деревья и кусты живые, трава и грибы – тоже, но все они и так относительно неподвижные, чтоб превращать их в неживое. Нет, надо какое-нибудь животное превратить, которое бегает, летает или хотя бы ползает – вот это интересно.

Но, как на грех, ничего такого подвижного Кольке на глаза не попадалось. То есть, конечно, мух, комаров, жуков, муравьев и прочих насекомых вокруг было полно, но во что их превращать, всю эту мелкоту? Из комаров так вообще разве что обойные гвозди получатся… Неужели тут хотя бы зайца нет поблизости?!

Однако зайцы явно не собирались высовываться, не говоря уже о более крупных зверях. Наверно, ушли поглубже в чащу. Соваться туда в одиночку было боязно – Колька здешние места знал плохо и опасался заблудиться.

Но когда Колька, немного расстроившись, побрел к опушке, то вдруг заметил большущего ежа, неторопливо топающего куда-то с подберезовиком, на спине. Конечно, еж почуял запах человека, но быстро пуститься наутек, как заяц, допустим, он на своих коротких лапах нипочем не сумел бы. Он поступил по-ежиному, то есть свернулся в клубок и растопорщил все иголки, превратившись в довольно большой шарик размером почти с футбольный мяч. Ясно, что Колька это сходство ежа с мячом сразу усек и выдал соответствующее пожелание…

Вокруг колючего шара сперва возникло зеленое сияние, потом еж исчез в зеленоватом облаке, которое быстро поменяло цвет на оранжевый, а затем мгновенно растаяло. На траве сиротливо валялся подберезовик, который еж так и не дотащил в гнездо, а вместо самого ежа лежал точь-в-точь такой же футбольный мяч, какими играли на первенстве мира 2002 года в Японии и Корее.

Неизвестно, почему еж именно в такой мяч превратился – должно быть, Колька как-то подсознательно пожелал иметь «японский» и никакой другой. Возможно, если бы появился мяч образца, допустим, прошлого первенства мира 1998 года во Франции или даже «Евро-2000», новоявленный волшебник почти сразу же превратил его обратно в ежа. Но заполучить мяч совсем недавнего первенства да еще наверняка «родной», а не поддельный! Это как-то сразу заставило Кольку позабыть о том, что круглый неодушевленный предмет всего минуту назад был живым существом и тащил к себе в гнездо гриб, собирая запасы на зиму. Может быть, у него и ежата остались дома некормленные…

Но обо всем этом Колька почти и не думал. Классный мяч – вот что его интересовало сейчас больше всего. Колька взял свое преобретение под мышку и бегом побежал домой.

Жалко, правда, что таким шикарным мячом здесь не поиграешь. Нормальной площадки на все село нет! Но уж в Москве-то он наверстает упущенное, все мальчишки во дворе небось обзавидуются.

Конечно, Колька позволил себе по дороге немного поводить мяч, пожонглировать им, но чем ближе подходил к дому, тем больше задумывался о том, как незаметно для дедушки и бабушки пронести его в свою комнатку. Дело в том, что и дед Василий, и баба Клаша не очень любили, когда Колька приносил домой неизвестно откуда взявшиеся предметы. Например, пару недель назад внук нашел на берегу озера очень красивый и довольно большой складной нож. Конечно, Кольке очень захотелось взять этот нож себе, но, на свою беду, он решил похвастаться своей находкой перед дедом и бабкой. Так что было!

Бабка, та, конечно, начала припоминать, что террористы специально разбрасывают повсюду игрушки, плейеры и всякие другие привлекательные для детей вещицы, что ребятишки подбирали их и подрывались на минах. Она же вспомнила, что наемные убийцы-киллеры, стремясь отделаться от орудия преступления, выбрасывают ножи и пистолеты, а тех, кто их сдуру подбирает, милиция может посчитать бандитами и посадить в тюрьму. Все это, бабушка, конечно, из телевизора узнала, потому что здесь, в селе, ни террористов, ни киллеров не водилось отродясь. Дедушка от всех этих бабушкиных «версий», конечно, отказался, тем более что нож ему был хорошо известен. «Петька Нефедов вчера на рыбалку ездил да, видать, в темноте мимо кармана положил! – сказал Василий Михайлович, и отобрал у Кольки ножик. – Чужое брать – грех! Если кто чего обронит, так потом искать придет. Не ты положил, не тебе и брать – так нас старики-то учили!»

Наверняка то же самое предстояло бы услышать и сегодня, если бы Колька открыто поперся с мячом в калитку дедушкиного дома. Но Колька, убедившись, что в огороде нет ни бабушки, ни дедушки, быстренько перебросил мяч через забор, в картофельную борозду, где мяч начисто скрылся от глаз в высокой картофельной ботве. После этого уже без мяча Колька зашел во двор, убедился, что бабушка трудится на кухне, а дедушка ремонтирует старенький электроутюг, а затем незаметно для них выбрался в огород, нашел мяч в картошке и, осторожно подобравшись к открытому окну своей комнатки, забросил мяч на кровать. Почему именно туда? Да потому что если бы мяч упал на пол, то непременно звонко стукнулся бы об него, отскочил, подпрыгнул, еще раз об пол шлепнулся – то есть наделал бы шума и привлек внимание бабушки с дедушкой. А на мягкое покрывало кровати мяч упал почти бесшумно. После этого Кольке осталось только вернуться в дом, зайти в свою комнату и запрятать мяч в рюкзак, будто он там с самого приезда пыжился. В рюкзаке у Кольки всякие игрушки лежали, и бабушка туда никогда не заглядывала, интересуясь лишь Колькиной одеждой, которая была в чемодане.

В общем, теперь Колька мог со спокойной совестью дожидаться вечера, убедившись, что Духи его не обманули и сделали человеком, который не только может превращать мальчишек в поросят и лопату в топор, а еще и превратить мертвый пень в живого орла и, наоборот, живого ежа в неживой, но очень симпатичный футбольный мяч.

Впрочем, до вечера было еще далеко, день только-только к обеду приближался.

Глава XIV

НОВОСТИ ДНЯ

До обеда ничего серьезного не произошло. Бабушка с дедушкой, конечно, и до и во время обеда продолжали судачить об исчезновении четырех мальчишек и дяди Пети, но ничего нового, конечно, придумать не могли. Про Жуть Подводную не говорили вовсе, а вспоминали всякие случаи из прошлого, когда кто-нибудь где-нибудь пропадал.

При этом дедушка, как правило, рассказывал о тех случаях, когда тот, кто надолго пропадал, в конце концов благополучно возвращался домой, а бабушка наоборот, вспоминала о тех, кто исчезал бесследно и насовсем.

Едва второе доели, как в калитку забежала соседка Степановна, ровесница бабы Клаши.

– Кланя! – вскричала она громким голосом. – Глянь своих кур! Орел над селом кружится! Говорят, уже штуки три сразу унес!

– Чего ты городишь-то? – недоверчиво воскликнула бабушка Клаша, спускаясь с крыльца и наскоро пересчитывая куриц. – Все у меня, семь штук несушек, петух – все на месте.

– Невозможно одному орлу трех кур сразу унести, – заметил дедушка. – И потом не водится у нас таких здоровенных, даже чтоб одну взрослую курицу унести. Цыплят, бывало, уносили, помню, утят и даже гусят. Но взрослых – никогда. Тем более чтоб по три штуки сразу. Это, Степановна, кому-то от жары померещилось…

– Как же, померещилось! – сварливо вскричала Степановна. – Коли мне не веришь, так сходи сам, поспрошай людей…

– Вот еще, – проворчал дед, – только и дела у меня, что твои враки проверять…

Но едва он произнес эту фразу, как с неба послышался громкий клекот. Колька сразу узнал его. Это кричал тот самый, искусственно созданный орел, который всего несколько часов назад был трухлявым пнем.

– Вот он, злодей! – воскликнула бабка Степановна, задирая голову вверх. – Так и кружит, добычу высматривает… Ружье-то у тебя есть, Михалыч? Пугнул бы ты его, что ли.

– Тому ружью, Степановна, в обед сто лет будет, – вздохнул дедушка, – дед и отец с этим ружьем охотились, а я-то рыбачить больше люблю, забыл, пожалуй, как стрелять из него. И патронов снаряженных нет. Разве пара-другая с мелкой дробью найдется. Так ей по нему с такого расстояния палить бессмысленно – высоко больно, не долетит.

Пока Василий Михайлович рассуждал, орел вдруг сложил крылья и почти отвесно начал пикировать, с каждой секундой увеличиваясь в размерах.

– Ой! – завизжала Степановна. – А у меня-то петух по двору гуляет!

И с неожиданной для своего возраста прытью ринулась через улицу к своему дому. Но обогнать орла, конечно, не смогла. Огромная птица, прошелестев или даже просвистев по воздуху, камнем упала во двор бабки Степановны, откуда тут же донеслось отчаянное петушиное кудахтанье. Дед Михалыч, прихватив с собой вилы, побежал было на помощь соседке, которая вооружилась граблями.

Увы, оба опоздали. Орел, взмахнув огромными крыльями, уже взлетел, держа в когтях добычу. Петух, кажется, еще трепыхался немного, но освободиться, конечно, не мог. Колька, подхватив камень пульнул им в орла, но не попал. Еще несколько взмахов крыльями – и орел взмыл на довольно большую высоту, а затем удалился куда-то в сторону леса. Только пух и перья от петуха еще с минуту кружились в воздухе над бабкиным двором.

Степановна в сердцах бросила грабли и чуть не плача ушла в свою избу. А дед Василий только покачал головой и вернулся к бабушке Клаше, которая торопливо загоняла под крышу своих кур.

– Да уж! – вздохнул он. – Сколь годов здесь живу, а такого хищника не видывал! Петух-то у Степановны здоровущий, почти что самый крупный на селе. Ворону однажды так ощипал – будь здоров! И сам-то, пожалуй, побольше коршуна будет! Но перед этим почти цыпленком оказался. Крылья-то в размахе метра два будут, ей-ей! Придется, пожалуй, и впрямь патроны снарядить! А то повадится – всех курей перетаскает.

Колька, конечно, подумал о другом. Конечно, жалко бабку Степановну. Что и говорить, хороший был петух. С другой стороны, Колька на самого себя рассердился: не сумел попасть камнем в такую здоровенную птицу! Мелькнула у него и такая мысль, что, может, надо было попросту превратить этого орла обратно в пень, пока он далеко не улетел. Однако Колька очень скоро перестал себя укорять за то, что так не сделал. Ведь превращение орла в пень не прошло бы незаметно для той же Степановны, для бабушки и дедушки, само собой они бы поняли, что Колька как-то причастен к появлению орла, а может быть, и до всего остального додумались. А это все уж точно не понравилось бы Духам. А если они прогневаются – «судьба будет ужасной». Про это Колька никогда не забывал. Нет уж, пусть орел еще полетает. Может, дедушка его просто так из ружья убьет.

Во время всех этих размышлений Колька, однако, успел отметить про себя, что орел, которого он соорудил из трухлявого пня, хоть и был большой, но все же уступал в размерах тому, что украл петуха. Либо это вовсе не тот орел, либо он настолько вырос за несколько часов… Хотя, конечно, если этот орел успел сожрать за один день трех куриц и одного петуха, то он наверняка еще расти собирается. Интересно, прилетит он завтра или нет?

До ужина больше никаких происшествий не случилось, за исключением того, что в село приехала «Скорая». Оказывается, у тети Веры, то есть жены дяди Пети и матери Пашки, произошел нервный срыв, и ее пришлось увезти в больницу. Кроме того, участковому милиционеру позвонили из райотдела и сказали, что пустая «казанка» дяди Пети найдена в десяти километрах ниже по течению реки. Все эти новости дня бабушка с дедушкой обсуждали за ужином.

После ужина дед Василий полез на чердак, где у него в запертом сундуке хранились ружье и патроны, а также порох, пыжи, пустые гильзы, капсюли и прочие охотничьи прибамбасы. Всем этим он, по его словам, уже лет двадцать не пользовался, а то и все тридцать. Он даже не был уверен, не отсырел ли порох и не проржавели ли капсюли, хотя вообще-то сундук, как ему помнилось, сырость не пропускал. Но все же время есть время – оно многое попортить может.

Конечно, Кольке ужасно хотелось посмотреть, как дедушка будет возиться с оружием и боеприпасами, но, с другой стороны, он очень боялся, что дед займется этой работой надолго, до позднего вечера, а то и до ночи. Кольке же это могло помешать исполнить повеление Духа Воды – самое плевое, как ему показалось утром. Вот уж обидно – справиться с более сложными делами и провалиться на сущей ерунде.

Тут Колька подумал, что не худо бы помочь деду. Как-никак, он ведь может превращать мертвое в мертвое! Пусть незаряженные гильзы превратятся в заряженные, причем годными к стрельбе порохом!

В том, что все это получилось, Колька убедился после того, как услышал с чердака удивленное кряканье старика:

– Вот те на! Вроде все патроны заряжены… Когда ж я их заряжал-то? Неужто склероз одолел? Ладно, завтра разберусь, утро вечера мудренее…

Такое решение Кольку очень даже устроило. Он пошел в свою комнату и сделал вид, что ложится спать. Проделав все «подготовительные» мероприятия, уже хорошо отработанные за две прошедшие ночи, Колька выскользнул из дома и отправился на кладбище все тем же проторенным путем…

Глава XV

ПОЛУНОЧНЫЙ ФОНТАН

Конечно, кое-какие отличия от предыдущих путешествий к безымянной могиле имелись. Прежде всего в том, что Колька взял с собой не лопату, а пол-литровую банку с полиэтиленовой крышкой. На заборе у бабушки сушилось штук десять банок разных размеров, правда, в основном трехлитровые. Но и одна пол-литровая была, ее-то Колька и оприходовал. Насчет крышки Духи ему ничего не говорили, но предупреждали, что надо принести в банке ровно пол-литра воды – и ни на одну каплю меньше. Так что лучше перестраховаться, решил Колька. Крышку ему пришлось незаметно похитить из ящика кухонного стола. Там их у бабушки несколько десятков лежало.

Сперва было еще светло, а потому в начале пути Колька не больно-то и боялся, как-никак уже дважды по этому маршруту благополучно проходил. По сравнению с тем, что он испытывал в первую ночь, можно сказать, у него даже легкого волнения не было.

Однако уже на половине пути Колька заметил, что небо со всех сторон затягивают плотные и очень темные облака. Причем на сей раз, в отличие от той ночи, когда он ходил выкапывать череп, никаких зарниц и молний не сверкало, а потому темнота, накатывавшая отовсюду, была совершенно непроглядной. И чем ближе Колька подходил к роще, за которой начиналось кладбище, тем туже стягивалось это кольцо тьмы.

Когда же Колька вышел к самому кладбищу, то темень стала еще гуще. В прошлые разы он видел тусклые, но многочисленные огоньки, светившиеся в селе, – сейчас ни одного. И звуков из села никаких не долетало. Гробовую тишину нарушал только шелест травы под Колькиными ногами.

«Как же я найду эту могилу? – подумал Колька. – Эх, был бы фонарик дяди Пети…» Втайне он надеялся, что Духи услышат его просьбу и подарят ему этот самый фонарик. Но, видать, такую помощь Духи сочли излишней.

Впрочем, вскоре на небе появилось призрачное серо-белое пятнышко. Там должна была взойти луна. Стало чуть-чуть светлее, и Кольке кое-как удалось сориентироваться. Правда, он обратил внимание на то, что свет луны, с трудом пробивавшийся через облака, выглядел как-то странно, ибо освещал только небольшой участок местности – часть кладбища, а вне пределов этого светового конуса стояла все та же непроглядная тьма. Колька не мог разглядеть даже контуры полуразрушенной церкви, не говоря уже о селе. Нет, ничего подобного он прежде не видел, и догадывался, что так быть не может. Точнее, может, но лишь благодаря вмешательству каких-то сверхъестественных сил…

Само собой, что от осознания этого Кольке сильно поплохело, и ему стало почти так же страшно, как позавчера. Теперь испытание уже не казалось ему сущей ерундой.

Но все же Колька сумел себя пересилить и двинуться в сторону кустов, скрывавших безымянную могилу. Вот тут-то все и началось…

Едва он миновал первую могилу на пути к кустам, как в ушах его прозвучало что-то вроде тихого, шелестящего шепота:

– Не ходи-и…

Колька обернулся, наскоро огляделся: нет, никого рядом не было. Одни могилы со слабо освещенными луной крестами и памятниками. Решив, что ему послышалось, Колька сделал еще несколько шагов, миновал еще одну могилу… И снова услышал такой же шелестящий шепот, но уже чуточку погромче:

– Не ходи-и… Не надо-о…

Кольку аж передернуло, он опять оглянулся и ничего не увидел. Лишь искусственный листок на старом венке, прислоненном к памятнику, казалось, шевелился.

У третьей могилы, солдатской пирамидки, обнесенной серебристой металлической изгородью, прошелестело совсем отчетливо и более твердым голосом:

– Не ходи-и! Не то делаешь! Не то-о!

Колька понял: это покойники из могил пытаются ему помешать! И ускорил шаг, стараясь не слушать то, что неслось к нему со всех сторон:

– Не ходи-и… Не надо-о… Пропаде-ешь!

Теперь к нему обращались десятки, а может быть, сотни голосов одновременно. Назойливо, хотя и тихо. Кольку опять начала бить дрожь, почти как позавчера. Ему стало казаться, что некоторые памятники и кресты не то тряся, не то шевелятся… А что если сейчас могилы начнут раскрываться и из них начнут выползать мертвецы и скелеты? Ухватят костлявыми пальцами за ноги и утащат в могилу!

Колька зажал уши, чтоб не слышать покойницких нашептываний и бегом проскочил к кустам, а затем продрался сквозь них к безымянной могиле, в бугорке которой зияли две ямы: большая, которую он оставил позавчера, выкапывая череп, и маленькая, но глубокая, откуда он вчера выдергивал крест.

Именно из этой ямки ровно в полночь должен был ударить фонтан волшебной воды.

В этот момент круглая луна наконец-то полностью вышла из-за облаков. При мертвенно-серебристом лунном свете Колька глянул на часы: 23.55! Стало быть, все начнется через пять минут. Надо подготовить банку, то есть снять с нее полиэтиленовую крышку…

Крышку Колька снимал довольно долго – две минуты, наверно. Во-первых, потому что от ночной прохлады крышка немного сжалась и крепко пристала к банке, а во-вторых, руки тряслись.

Но и тогда, когда крышку удалось снять, дрожь в руках не унялась. Потому что многоголосый шепот покойников все усиливался и усиливался: возможно, к этому назойливому хору присоединялись все новые и новые мертвецы. А затем стало еще страшнее…

Сквозь купу кустов, окружавших могилу, со всех сторон стали маячить какие-то белесые световые пятна. Сперва бесформенные, будто облачка пара, потом вытянутые сверху вниз, наконец, похожие на очертания человеческих фигур в долгополых рубахах с капюшонами на головах, как бы плавающие в воздухе между могильными крестами… Призраки! Привидения! Со всех сторон! Сотни! Тысячи!

Кольку прошиб холодный пот, и у него появилось сильнейшее желание бросить свою банку и бегом рвануть домой. Но страх перед возмездием со стороны Великих Духов удержал его на месте.

Впрочем, насколько хватило бы этого самого страха – неизвестно. Страх перед толпами привидений, кольцом окруживших безымянную могилу и светившихся все ярче, кажется, начинал пересиливать страх перед Духами. Но вот на Колькиных часиках появились четыре нуля. Полночь!

Ша-ра-рах! Хотя до того никакого приближения грозы не ощущалось и молния не сверкала, громовой удар расколол мертвую тишину. Все привидения мигом исчезли, назойливый шепот покойников умолк, а из ямы, оставшейся на месте выкопанного Колькой креста, ударил полуметровый фонтан странной, искрящейся радужными красками воды. Той самой, волшебной! Колька рванулся к нему со своей банкой и… в ужасе остановился.

Зловещее шипение послышалось из большой ямы. Оттуда, из недр могилы, высунулась треугольная голова огромной змеи, размером не то с удава, не то даже с анаконду, а затем стало вытягиваться наверх отвратительное, пятнистое, тускло блестящее тело.

Неизвестно, чего больше боялся Колька: то ли того, что эта змеюка его задушит, как это делают настоящие удавы, то ли того, что она его укусит, ведь из приоткрывшейся пасти торчали два огромных острых клыка – почти таких же, как на Митькином рисунке, изображавшем Жуть Подводную! Впрочем, этот испуг продлился лишь несколько секунд. Колька вовремя вспомнил, как он ежа в футбольный мяч превратил. «Ах ты живая, гадина? Так будешь мертвой!» – Колька с восторгом увидел сперва зеленое свечение, потом оранжевое, а затем большущую, замысловато изогнутую корягу, в которую превратилась эта тварь ползучая. Спасибо вам, Великие Духи! Если бы не вы…

Колька поспешно подставил банку под фонтан. И сразу же на стекле посудины возникла ярко-светящаяся тоненькая полоска – отметка, до которой следовало наполнить банку, чтоб в ней оказалось ровно пол-литра. Минуты не прошло, как банка наполнилась до краев, намного перекрыв отметку. Колька торопливо закрыл банку полиэтиленовой крышкой, и, пока он это делал, фонтан иссяк. Если бы он испугался змеюки и задержался всего на минуту – ему бы нипочем не успеть. Теперь лишь бы донести банку на остров!

Обеими руками прижав к себе драгоценную емкость с радужно-светящейся водой, бывший Свирепый Вепрь поспешил в укромное место, где было спрятано каноэ.

Вообще-то после громового удара, которым сопровождалось появление фонтана, Колька ожидал начала грозы с ветром и ливнем и морально подготовился к тому, что ему придется повторить свой позавчерашний подвиг. Однако, пока он бежал вдоль кустов к озеру, облака успели рассеяться, на небе замерцали звезды и четко обрисовалась яркая и серебристая полная луна. И тусклые огоньки села стали видны. А когда, добравшись до каноэ, Колька стал грести к острову, поставив банку на дно лодки, то озеро казалось гладким зеркалом – ни рябинки на поверхности.