Текст книги "Жуть подводная"

Автор книги: Леонид Влодавец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Так что Колька навряд ли проходил больше, чем десять метров в минуту. Впрочем, даже если б у него имелись часы, он все равно не смог бы в такой тьме разглядеть, сколько времени прошло. Шел да шел, изредка шмыгая носом. То ли от расстройства, то ли от холода.

Правда, он чуть-чуть согрелся, и дрожь унялась, но сказать, что ходьба Кольку успокоила, значило бы погрешить против истины. Наоборот, он хоть и шел в одном направлении, но все время сомневался и волновался: туда ли идет? А вдруг он направился как раз в тупик?! Колька несколько раз испытывал желание повернуть назад и пойти в обратную сторону, но ему удавалось себя удержать. Наверняка ведь, как только он пойдет в противоположном направлении, ему начнет казаться, будто прежде он шел правильно. Так и будет метаться туда-сюда, пока из сил не выбьется. Нет уж, лучше дойти до тупика, убедиться, что дальше пути нет, и только после этого пойти обратно.

Сколько еще прошел Колька – неизвестно, но только постепенно он стал ощущать, что туннель начинает изгибаться вправо. Тут его охватили новые опасения: а что если этот туннель вообще замкнут в кольцо, как бублик? И Колька так и будет по кругу ходить, пока не свалится от усталости…

Но все-таки совсем уж замкнутым этот «бублик» быть не может. Ведь должна быть какая-то дыра, через которую Колька сюда провалился?!

Вот тут-то у Кольки и появилась догадка по поводу того, почему он не обнаружил дыры в своде туннеля. И, увы, в этой догадке ничего утешительного не было. Потому, что если к тому, что произошло, причастно колдовство или магия, то такой дыры может вовсе не быть. Ведь настоящий колдун или маг может превратить человека во что угодно и перенести в любое место, в том числе и туда, куда обычный человек сам по себе ни за что не доберется.

Допустим, что этот колдун – откуда он взялся и чем ему Колька не понравился, можно пока в стороне оставить! – превратил Свирепого Вепря в лужу воды, и он просочился через почву в это таинственное подземелье. А там, в подземелье, колдун вернул Кольке его прежний облик специально для того, чтоб Колька из этого каменного плена уже никогда не выбрался.

Конечно, «индеец» попытался утешить себя тем, что колдунов, магов и прочих там ведьмаков просто-напросто не бывает. А всякие чудеса, которые показывают в фильмах, – самые обычные компьютерные спецэффекты. А раз колдовства и магии на самом деле не бывает, то Колька мог угодить в подземелье самым обычным способом и потому рано или поздно найдет какой-нибудь выход на поверхность.

Но как ни стремился успокоиться Свирепый Вепрь, мысли о колдунах, магах, а потом еще и о всяких демонах, чертях не оставляли его. Колька все больше и больше переполнялся страхом, его уже трясло, как от холода, а руки-ноги отказывались подчиняться. Свирепый Вепрь бессильно уселся на пол и заплакал, понимая, что никто ему тут не поможет, а самому ему отсюда никогда не выбраться. И зачем он только пошел искать эту стрелу? Уж лучше бы его выгнали из «племени»! Все равно ведь они не настоящие индейцы! Может быть, если б он был настоящим индейцем, то сумел бы призвать себе на помощь Великого Духа Земли, о котором упоминал Андрюшка перед началом «охоты». И этот самый Дух помог бы ему выбраться из подземелья… Только что об этом мечтать, если он не настоящий индеец? Да и потом, этот самый Дух, небось, в Америке проживает и за территорию России ответственности не несет. Опять же, скорее всего, никаких духов нет, и даже современные индейцы, которые пользуются компьютерами, сотовой и спутниковой связью, интернет-сайты своих племен и резерваций открывают, вряд ли так уж в этих самых духов верят…

Колька уже вовсю ревел прямо-таки в голос, потому что никто не смог бы подойти и укорить его в том, что он ведет себя как девчонка. Кого тут стесняться, в этих подземельях?!

И вдруг «ненастоящий индеец» сквозь слезы в глазах увидел свет, исходящий откуда-то из-за его спины.

Точнее, ему сперва просто почудилось, будто тьма, окружавшая его, перестала быть совсем уж непроглядной. Но затем Колька убедился: нет, вовсе не почудилось! Какой-то слабый, но постепенно нарастающий свет уже озарял и каменную кладку сводов, и самого «индейца». Источник света находился где-то позади, и Колька, все еще похлюпывая носом, повернулся в ту сторону.

Конечно, свет по идее лучше темноты, особенно если тебя эта самая темнота уже не то час, не то два окружает со всех сторон. Но свет может и напугать, если он возникает неизвестно отчего и неизвестно откуда…

Ведь свет исходил не от лампочки под потолком, карманного фонаря, факела, свечки или автомобильной фары. Нет! Совсем недалеко, шагах в десяти от Кольки, где-то посередине между полом и потолком висел маленький, светящийся красновато-оранжевым цветом шарик размером с мяч для большого тенниса. Не очень быстро, но заметно для глаз яркость свечения увеличивалась, и от шара то и дело искорки отскакивали…

«Шаровая молния!» – мелькнуло в голове у Кольки, и он сразу вспомнил все, что где-либо слышал об этих таинственных огненных шарах, которые внезапно появляются в самых неожиданных местах, иногда перед грозой, иногда – после, а иной раз и тогда, когда никакой грозы не было вовсе. О том, что шаровые молнии взрываются, насмерть убивают людей и сжигают целые дома, Колька тоже слышал.

Откуда шаровая молния появилась в подземелье, Свирепый Вепрь размышлять не стал. В конце концов, над этим таинственным явлением природы билось уже не одно поколение ученых, начиная, кажется, с Ломоносова, но так ничего толком и не выяснили. Так что Колька и не старался решить эту загадку. Он решал проблему куда более насущную: бежать от шаровой молнии или оставаться неподвижным?

Когда-то на уроках – сейчас он не смог бы припомнить даже по какому предмету! – ему объясняли, что вообще-то в такой ситуации лучше замереть на месте, потому как любое движение может создать поток воздуха, который подхватит шаровую молнию и погонит ее вслед за бегущим человеком. Но Колька уже видел, что огненный шар и так постепенно приближается – его несет сквозняк, гуляющий по подземельям, все школьные наставления разом позабылись. Свирепый Вепрь задал такого стрекача, что смог бы даже лося обогнать, не то что настоящего вепря, то есть кабана.

Бежал-то он, конечно, быстро, но зловещий «мячик» тоже увеличил скорость. Более того, он еще и в размерах прибавил, достигнув в диаметре габаритов крупного грейпфрута. Наконец эта штуковина засияла куда как ярче: находясь по-прежнему в десяти шагах сзади от удирающего со всех ног Кольки, шар освещал туннель метров на пятьдесят вперед. И светился он уже не красновато-оранжевым, а оранжево-желтым цветом…

Пробежав метров сто по туннелю – он был жутко однообразным, и за точность своих подсчетов Колька не поручился бы, – Вепрь обнаружил, что ни на сантиметр не удалился от огненного шара. Шар, правда, не очень-то приблизился к беглецу. Но зато теперь он раздулся до размеров футбольного мяча и светился желтовато-белым цветом, будто расплавленная сталь. Жар, исходивший от шара, уже достигал Колькиных лопаток.

Ясно, что Колька на бегу сделал очень неутешительный вывод: шар еще малость разогреется, еще чуточку раздуется, а потом ка-ак бахнет! И испепелит Вепря в порошок. Даже перьев «индейских» не останется!

И опять, как ни удивительно, хотя об этой самой игре пора было забыть, Колька сильно пожалел, что «индеец» он только понарошку. Настоящий индеец, небось, призвал бы на помощь Духа Огня и тот защитил бы его от огненного шара.

Все это Вепрь успел подумать на бегу, тщетно пытаясь удалиться от неуклонно летящего следом шара, который теперь уже перегнал по размерам огромный арбуз, купленный Колькиным папой прошлой осенью. Тот арбуз оказался очень сладким, и Вепрь бы с удовольствием еще один такой попробовал. Но встречаться с тем раскаленным добела «арбузом», что преследовал Кольку по пятам, не хотелось категорически. «Индеец» из последних сил припустил бегом, не оглядываясь, и даже под ноги не смотрел…

И вдруг – плюх! Откуда здесь вода взялась?! Вроде бы впереди был каменный пол и в ярком свете от шара Колька обязательно должен был эту воду заметить…

Тем не менее Колька очутился по горло в ледяной воде, сильное течение – откуда ему взяться, вроде бы? – подхватило «индейца» как щепку и с огромной скоростью понесло неведомо куда. Правда, огненный шар сразу куда-то отстал, потускнел и стал уменьшаться в размерах. Но теперь Колька уже не его боялся, а воды, в которой запросто мог захлебнуться. Течение с каждой секундой нарастало, а вода становилась все холоднее и холоднее. Колька понял: еще немного – и ему сведет руки-ноги, он даже барахтаться не сможет, а затем камнем пойдет на дно. И тут опять, как уже дважды происходило, Колька вспомнил об индейских Великих Духах, на сей раз – о Духе Воды. Причем даже не просто вспомнил, а мысленно попросил его: «Помоги!»

Буквально через секунду после этого Колька ощутил, что вылетел из воды, но легче ему от этого никак не стало. Туннель, по которому его нес поток, внезапно превратился в отвесный колодец огромной глубины, и бедняга со свистом полетел вниз. Скорость нарастала быстро – в полном соответствии с законами физики. Хотя глубина колодца казалась огромной и вообще его хотелось назвать «бездонным», однако Колька чуял, что дно у колодца все-таки есть. И именно этого дна, а вовсе не глубины он сейчас страшился. Скорость уже достигла таких величин, что Кольке было все равно: пролетит он еще километр или всего пятьсот метров. Где бы ни находилось дно, долетев до него, Колька в лепешку расшибется.

Но тут Свирепый Вепрь вспомнил о Великом Духе Воздуха. Конечно, он еще не до конца уверовал в то, что ему помогали индейские духи, но надеяться больше было не на кого. И Колька аж вслух прокричал, продолжая падать в пропасть:

– Спаси меня, Дух Воздуха!

От волнения и торопливости – кто его знает, успел бы Колька эту фразу докричать, если б дно пропасти оказалось немного ближе! – Свирепый Вепрь позабыл назвать Духа Воздуха Великим, но, как видно, тот был не особенно щепетилен в вопросах титулования. Во всяком случае то, что Колькино стремительное падение сперва замедлилось, а потом и вовсе прекратилось, показывало, что крик души Дух воспринял правильно.

Несколько секунд Колька, еще не сообразив толком, что спасся от гибели, висел в воздухе не в силах ни рукой пошевелить, ни ногой подвигать. Его словно бы обволокло каким-то невидимым киселем или опутало невидимой паутиной. Правда, головой он мог вертеть достаточно свободно, а потому сумел кое-что рассмотреть вокруг себя.

Где-то высоко над его головой сияла светящаяся голубовато-белая сфера. Хотя она еще больше увеличилась и теперь превосходила по размерам не только футбольный мяч или большущий арбуз, но даже огромный напольный глобус из витрины дорогого магазина, страха у Кольки она больше не вызывала. Свет этой сферы озарял мрачные стенки каменного колодца, а также отражался на черной глади воды, заполнявшей дно пропасти. Стояла мертвая тишина, Кольке даже казалось, будто он не слышит стука собственного сердца. Какое-то волнение не давало Свирепому Вепрю покоя, но по сравнению с пережитыми страхами оно было совсем ерундовым. Тем не менее что-то должно было произойти и положить конец Колькиному «подвешенному состоянию».

Произошло это «что-то» внезапно и молниеносно.

Сверкнула яркая вспышка, от которой Колька на время ослеп, а затем громовой голос прогрохотал не то в ушах, не то прямо в мозгу:

– Добро пожаловать в наш вигвам, Свирепый Вепрь!

В ту же секунду Колька ощутил, будто его подхватывает не то вихрь, не то смерч и с огромной скоростью уносит неведомо куда…

Глава V

ВЕЛИКИЕ ДУХИ

Когда Колька пришел в себя и осторожно приоткрыл сперва один, а потом и второй глаз, то обнаружил, что находится внутри сооружения, которое по конструкции напоминает типи, что Андрюшка с приятелями соорудил из жердей и старинного брезента. Однако на этом все сходство и заканчивалось.

Во-первых, вигвам Великих Духов был во много раз больше, и приближался по размерам к цирку шапито, куда Колька пару лет назад ходил с родителями. Во-вторых, этот самый вигвам был сооружен не из старого брезента и даже не из шкур животных, а из какого-то неведомого материала, не похожего ни на брезент, ни на нейлон, но явно очень прочного. Этот ярко-алый материал и был украшен многочисленными узорами золотистого цвета, где слились медведи, олени, кабаны, индейские каноэ, типи, луки и стрелы.

В центре вигвама горел огромный костер, наверняка сложенный из целых деревьев, а вокруг костра кто-то нагромоздил двухметровый земляной вал.

В середине костра стоял огромный глиняный горшок (метров пять в вышину!) в котором клокотала кипящая вода. Пар от кипятка поднимался кверху и уносился в дыру, заменявшую в вигваме трубу.

Колька стоял метрах в десяти от костра и нипочем не смог бы подойти к нему ближе – такой жар исходил от пламени! А по другую сторону от костра возвышались огромные, призрачные и зыбкие фигуры Великих Духов.

Все они были примерно одного роста – метров двадцати пяти, если не больше, и одеты были примерно одинаково, по-индейски. То есть в мокасины, рубахи и штаны, как ни странно, очень похожие на те, что соорудили себе Колька и прочие самодеятельные «индейцы». Но, конечно, луки, стрелы, томагавки и прочее снаряжение у них были на пять порядков красивее, а головные уборы из огромных перьев (каждое перо величиной с большую елку!) – и вовсе неподражаемы.

Лицами Великие Духи походили друг на друга, как братья-близнецы, да и вообще различить их можно было только по цвету сияния, которое исходило от их фигур: Дух Земли был окружен зеленоватым ореолом, Дух Огня – красновато-оранжевым, Дух Воды – голубоватым, а Дух Воздуха – сиренево-белым.

«Ну и ну! – скорее с удивлением, чем с испугом, подумал Колька, поглядывая снизу вверх на огромные фигуры Духов. – Вот уж не думал, когда утром Андрюшка про Духов говорил, что увижу их в натуре!»

Дух Земли скрестил на груди руки и пророкотал:

– Слушай наши слова, человек, принявший имя Свирепого Вепря!

– Слушай и запоминай, – продолжил Дух Огня точно таким же басом, – ибо мы не станем повторять дважды!

– А потому, если ты что-либо забудешь, – это уже Дух Воды принял эстафету, – то не сможешь переспросить нас и совершишь неизбежную ошибку…

– А если ты ошибешься и сделаешь что-нибудь не так, как мы говорили, то судьба твоя будет ужасна! – зловеще завершил Дух Воздуха.

Колька сразу понял: эти великаны не шутят. И если сказали, что судьба будет ужасна, значит, так и случится.

– Ты уже понял, Свирепый Вепрь, что именно мы спасли тебя от неминуемой гибели, – объявил Дух Земли.

– Теперь ты у нас в неоплатном долгу, – добавил Дух Огня, – ибо нет ничего более ценного, чем жизнь.

– Но мы не собираемся требовать от тебя ничего невозможного, – сказал Дух Воды. – И тебе вполне по силам выполнить то, что мы от тебя потребуем.

– Если ты исполнишь все в точности, – произнес Дух Воздуха, – то обретешь великую силу, и все мы, Великие Духи, будем помогать тебе по первому твоему требованию.

– Итак, слушай и запоминай! – возгласил Дух Земли. – Сейчас ты вернешься в мир людей, и никто из них не заметит того, что ты отсутствовал несколько часов, ибо ты вернешься в тот самый миг, когда потерял свою первую стрелу. После этого все события пойдут по-иному, гораздо удачнее для тебя.

– Этим мы еще раз покажем тебе, насколько мы сильны и насколько полезны можем быть для тебя, простого смертного, – пояснил Дух Огня.

– Ты добьешься великого уважения от твоих друзей, и даже сам Большой Волчий Клык признает тебя за равного, – предрек Дух Воды.

– А затем вы прекратите играть и вернетесь домой, – сказал Дух Воздуха. – Вот тут-то и настанет время исполнить наши повеления.

– Первое повеление, которое даю тебе я, Великий Дух Земли, ты должен исполнить уже следующей ночью. Ровно в полночь, при свете полной луны, ты должен прийти на безымянную могилу, расположенную за оградой здешнего кладбища, выкопать из нее череп и отнести на остров, где вы играете в индейцев. Еще до рассвета ты должен зарыть череп в середину вашего «индейского» кострища и замаскировать пеплом так, чтоб его никто не увидел. Если его найдет кто-нибудь из твоих друзей – горе тебе!

– Если же все сойдет благополучно, – сказал Дух Огня, – то на вторую ночь настанет время исполнить мое повеление. Приди к той же безымянной могиле, выдерни из нее крест и отнеси его на остров. Там ты сожжешь крест на вашем «индейском» кострище, выкопаешь ранее закопанный череп и вставишь два уголька, оставшиеся от креста, в глазницы черепа. Но взять эти угольки ты должен обязательно голыми руками! И если уронишь – горе тебе!

Затем ты должен закопать череп на прежнее место, так чтоб никто не смог до него добраться.

– Если и это будет исполнено, – вступил Дух Воды, – то на третью ночь тебе надлежит еще раз прийти на все ту же безымянную могилу. Ты увидишь, как ровно в полночь из ямки, оставшейся от креста, вынутого в предыдущую ночь, начнет бить фонтан волшебной воды. Он будет бить всего несколько минут, и за это время ты должен успеть наполнить волшебной водой пол-литровую банку. Как только в нее попадут первые капли, на ней появится светящаяся метка, показывающая до какого уровня ее надо наполнять. Смотри же, чтоб в банку налилось ровно столько воды ни каплей воды меньше! Иначе – горе тебе! Банку ты еще до рассвета отнесешь на остров и выльешь на кострище, в котором закопан череп с угольками в глазницах. А саму банку ты должен непременно утопить в озере!

– А на четвертую ночь, – объявил Дух Воздуха, – ты придешь прямо к кострищу, придашь ему форму квадрата и вобьешь по углам четыре одинаковых колышка. Потом с угла на угол, от колышка к колышку, надо протянуть суровые нитки. После этого возьмешься четырьмя пальцами за то место, где нитки перекрещиваются, и слегка дернешь. Как только услышишь звон, будто от струны, беги со всех ног туда, куда ноги понесут. Успеешь убежать – твое счастье, не успеешь – судьба твоя, как я уже говорил, будет ужасна…

Колька вообще-то ожидал, что Духи скажут еще что-нибудь, но те, как видно, решили, что информации достаточно.

Сперва гигантские зыбкие фигуры стали расплываться, превращаясь в бесформенные разноцветные облака, потом весь вигвам заполнился не то дымом, не то паром, который в одно мгновение улетучился сквозь дыру-дымоход, а затем сверкнула яркая вспышка, и Колька опять ощутил, будто его поднимает в воздух и куда-то уносит.

Впрочем, на сей раз все это не заняло и пяти секунд. Колька почуял под ногами твердую почву и сразу же увидел вокруг себя знакомые кусты и деревья. Ну и «охотников», конечно, увидел. Никто из них и ухом не повел и уж тем более не стал спрашивать, где Колька пропадал несколько часов. Потому что эти самые несколько часов вместе с жуткими опасностями и чудесными спасениями минули только для Кольки. Остальные «индейцы» даже не подозревали, что Свирепый Вепрь пережил все эти ужасы и чудеса, да еще и повстречался с настоящими индейскими Духами в их вигваме.

Нет, для Андрюшки, Пашки, Витьки и Митьки Колька никуда не пропадал, он все время находился рядом с ними на «охотничьей тропе», в руках у него был лук. Колька только что выстрелил по фанерному глухарю и промазал. И хотя он уже был предупрежден Великими Духами, что перенесется по времени назад именно в этот самый момент, все же немного вздрогнул, услышав из уст Андрюшки те же самые слова, что и в первый раз:

– Подожди, пусть Пашка выстрелит, а то еще попадет в тебя случайно. Все-таки гвоздь острый… Короче, после того как кто-нибудь попадет, все вместе за стрелами сходите.

Колька, пережив множество всяких жутких событий, малость подзабыл о том, что предшествовало его попаданию в подземный мир, и теперь лихорадочно вспоминал, как протекала «охота». Правда, Духи предупреждали, что после того, как он вернется в тот миг, когда потерял свою первую стрелу, все события пойдут по-иному, гораздо благоприятнее для Кольки.

Покамест никаких различий не было. Большой Волчий Клык произнес точно такие же слова, что и в первый раз, и Пашка приготовился стрелять в «глухаря». Вж-жить! Бряк! – опять все сызнова повторилось: Пашка поразил «глухаря», и даже стрела вонзилась в цель под точно таким же углом. А затем Пашка полез на дерево за своей «добычей». Никаких перемен, увы.

А Колька пошел искать свою стрелу, точно помня, что найдет ее совсем в другом месте. Нет, и в этот раз он не мог ее найти!

– Короче, мы тебя ждать не будем, – строго, один к одному, как в первый раз, сказал Андрюшка. – Найдешь – догонишь нас, может, еще и успеешь пострелять. А не найдешь – иди сразу в типи.

Вот тут Колька должен был предложить Вождю: «А может, ты мне свою стрелу уступишь? Ты же все равно не охотник, а судья?» И эта фраза уже вертелась на языке Свирепого Вепря, и как знать, не произнес ли бы он ее по второму разу. Как бы тогда развивались события – трудно сказать, возможно, что они вновь привели бы Кольку в таинственное подземелье, и он вновь встретился бы с Великими Духами. Но именно этого-то Колька и боялся больше всего. Он ведь четко запомнил то, что сказал Дух Огня: «…Мы не станем повторять дважды!» Правда, о том, что произойдет, если в результате повторения всей последовательности событий Колька опять попадет к Духам, его не предупреждали, но он почему-то был на сто процентов убежден, что «судьба его будет ужасна».

Так или иначе, но Колька не стал просить стрелу у Великого Вождя, а только кивнул и продолжил искать свою собственную. Между тем «охотники» свернули по тропе куда-то влево. И тут Колька вспомнил, что в первый раз он нашел свою стрелу вовсе не около «глухаря», а поблизости от следующей мишени – «утки», в которую он тогда тоже не попал. И еще озадачился тем, как она могла так далеко улететь… А что если она и не улетала очень далеко, а просто-напросто просвистела между ветками и перелетела за деревья на ту полянку, где висела злополучная «утка»? Андрюшка спрятал мишени почти рядом, а тропу проложил петлями, вот «охотникам» и показалось, будто от «глухаря» до «утки» далеко.

Колька обогнул дерево, протиснулся сквозь кусты и сразу же убедился в своей правоте. Мало того, что он увидел дерево с подвешенной на нем фанерной «уткой», так еще и стрелу свою увидел – именно там, куда она попала в первый раз.

Конечно, поджидать «охотников» на поляне Колька не стал, а поскорее возвратился назад и, вернувшись на тропу, честно прошел всю проложенную Андрюшкой петлю. Догнал он их уже тогда, когда Пашка, шедший во главе «охотников», изготовился стрелять в «утку».

Общий счет игры Колька помнил: сейчас у Пашки 85 очков, у Митьки – 70, у Витьки – 60, а у него – 0. Кроме этой «утки» за 10 очков, должен быть еще «глухарь» за 25 и «медведь» за 100. Правда, в последнего надо не просто попасть, а угодить в «глаз» размером с блюдце для варенья.

Дальше события развивались почти так же, как в первый раз. Пашка, то есть Каменный Коготь, промазал. Следующим стрелял Витька, он же Быстроногий Олень, – и тоже не попал. И Митька, Мудрый Змей, пустил стрелу мимо! Колька, как и в прошлый раз, прицелился очень точно, но почему-то был убежден, что опять не попадет в мишень. Ведь тогда совершенно неподвижно висевшая «утка» при полном безветрии, неожиданно развернулась ребром! На сей раз произошло что-то похожее: мишень в момент выстрела опять повернулась ребром к стреле. Но если в первый раз она оставалась в таком положении до тех пор, пока Колькина стрела не пролетела мимо, то теперь «утка» продолжила вращаться на нитке, и к тому моменту, когда стрела подлетела, опять повернулась боком! Бряк!

– С почином тебя, Свирепый Вепрь! – иронически поздравил Кольку Великий Вождь. – И тебе довелось добыть хоть что-то для племени!

После этого, согласно условиям охоты, Колька пошел впереди, почему-то считая, что предпоследней мишенью будет «глухарь», и оттого все время глядя на деревья. Но все-таки не проглядел колышек и вовремя остановился. Если б он переступил за колышек, то тут же выбыл бы из игры: считалось бы, что «медведь» его задрал. Однако, пока Колька обшаривал взглядом ветки, разыскивая «глухаря», Пашка первым заметил фанерную «медвежью башку», укрытую в кустах, и Великий Вождь степенно произнес:

– Уступи место более опытному, Свирепый Вепрь, это слишком трудная добыча для молодого воина!

Глава VI

ПОБЕДА ВОПРЕКИ ВСЕМУ

«– Неужели Великие Духи обманули? – подумалось Кольке. – А может, их и не было вовсе, этих Духов? Может, они мне просто привиделись? Ведь если сейчас Пашка попадет «медведю» в «глаз», то наберет 185 очков и его уже никто не догонит…»

Пашка, однако, сильно волновался. В «медведя» он, конечно, попал, но довольно далеко от глаз.

– Пусть Быстроногий попробует силы, – сочувственно посмотрев на Пашку, который с досады кусал губы, промолвил Великий Вождь.

Витька, напротив, выходя на позицию, прямо-таки сиял от предвкушения удачи. Ведь если он, который покамест шел на третьем месте, сейчас не промахнется, то даже Пашка останется позади. Он долго-долго целился… Вж-жить! И Витькина улыбка померкла: его стрела вонзилась в фанеру сантиметров на десять выше левого «глаза».

– Теперь очередь Змея… – сказал Андрюшка довольно бесстрастным голосом.

Митька в отличие от предыдущего стрелка не улыбался, а сохранял на лице каменную серьезность. Он тоже долго целился, несколько раз менял хватку рук, но потом, устав, пульнул наугад. Как ни странно, стрела почти достигла цели: всего трех сантиметров до кружка не хватило.

– Ну что ж, – облегченно вздохнул Вождь, который явно переживал за своего приятеля Пашку, – стреляй, Вепрь! И да помогут тебе Великие Духи Земли, Огня, Воды и Воздуха…

Андрюшка был убежден, что Колька промахнется, а потому Пашке предоставится еще один шанс досрочно стать победителем. Про то, что Великие Духи действительно существуют, Андрюшка ничего не знал, во всяком случае, уж точно не верил, что они и впрямь могут помочь Кольке.

Удивительно, но и сам Колька, хоть и видел Духов совсем близко, все-таки еще не до конца верил в то, что они ему помогут. И даже тогда, когда стрела впилась точно в центр кружка, обозначавшего «правый глаз медведя», несколько секунд простоял с открытым ртом.

– Да уж, – вздохнул Митька, прощаясь с надеждами на победу. – Вот уж повезло, так повезло…

– Ну! – обиженно проворчал Витька. – Правила игры нечестные! Мы со Змеем вон сколько всего настреляли – и остались последними, а Вепрь за всю игру два раза случайно попал – и чемпион!

– Еще не совсем чемпион, – сказал Пашка. – У него 110 очков, так? Если я попаду в последнего «глухаря», то у меня тоже будет 110.

– Тогда проведем типа серии пенальти, – объявил Вождь. – Каждый по три раза выстрелит по «медведю», кто больше раз попадет, тот и чемпион. Правда, до этого, Коготь, ты должен еще убить своего «глухаря». Ведь первым стрелять будет Вепрь…

– Он промажет, – убежденно сказал Пашка, – он же мазила!

Колька, конечно, не принял это как шутку. Наоборот, он сразу почуял, что Пашка его хочет из равновесия вывести. Или вообще на драку спровоцировать. Так что надо не распаляться, а держать себя в руках. И выигрывать чисто, чтоб никто не мог кричать, что, мол, нечестно…

Поскольку теперь никакой иной цели, кроме «глухаря», появиться не могло, Колька достаточно легко обнаружил мишень и приготовился стрелять. Он был уверен в том, что наверняка попадет – Духи помогут. Он уже наложил стрелу, оттянул тетиву, прицелился… и вдруг – бац! Кто-то сзади несильно ударил его по локтю – примерно так, как при игре в «жучка». Ясно, что от этого удара прицел сбился, и стрела пролетела в стороне от «глухаря».

– Меня толкнули! – возмутился Колька. – Нарочно! Это Пашка!

– А ты видел? – угрожающе прорычал тот. – Не видел, а выступает!

– Ты промахнулся, Вепрь, – как ни в чем не бывало произнес Андрюшка, хотя наверняка видел, кто помешал Кольке точно выстрелить. – Уступи место Когтю!

«Ну и судья! Жулик! Подсуживает дружку!» – именно эти слова вертелись у Кольки на языке. Но он их так и не произнес, потому что увидел злорадно ухмыляющиеся лица всех четверых «индейцев». Они все против него! Все болеют за Пашку, даже Витька с Митькой! Конечно, они же все местные, а Колька – приезжий… А он-то думал, будто подружился с ними!

Но все же Колька и в этот раз удержался. Подумаешь, ведь это всего лишь игра. Тем более что Пашка тоже может промахнуться…

Но Пашка не промахнулся. Он точно попал в мишень и догнал Кольку по количеству очков.

– Воины славного племени! – торжественно объявил Андрюшка. – Поскольку в состязании охотников Каменный Коготь и Свирепый Вепрь достигли одинаковых результатов, то все решится в поединке между ними. Каменный Коготь трижды выстрелит в правый глаз «медведя», а Вепрь – в левый. И да помогут Великие Духи сильнейшему!

Андрюшка и в этот раз просто так помянул Духов, а вот Колька всерьез на их помощь рассчитывал.

Вж-жить! Пашка выстрелил первым и, как ни странно, попал, хотя ему никакие Духи не помогали.

Колька тоже поразил «медвежий глаз». И во второй раз обе стрелы угодили в кружки!

Перед третьим выстрелом Колька совсем разнервничался. Пашка, Витька и Митька усердно шипели:

– Мазила! Мазила! Не попадешь! – А «судья» Андрюшка этого откровенно «не замечал». Колька слишком резко дернул тетиву и стрела в цель не попала. Даже в самого «медведя», не то что в «глаз».

Пашка, ободренный неудачей соперника, выстрелил получше, то есть попал в «медведя», но стрела тюкнулась о фанеру намного выше «правого глаза». Однако Пашкины «болельщики» – то есть Витька и Митька – тут же заорали:

– Ур-ра! Победа! Он выиграл!

– Победил Каменный Коготь! – торжественно объявил Андрюшка. – Три-два!

– Да как же это «победил»?! – вскипел Колька. – Он же тоже в «глаз» не попал! А засчитывается только в «глаз», верно?

– Посмотри сюда, – сказал Андрюшка. – Вот левый «глаз», по которому ты стрелял? Сколько на нем пробоин от гвоздей? Две! Теперь смотрим правый… Сколько пробоин? Три! Что непонятно?

Колька сперва опешил, но тут же вспомнил:

– Да ведь это моя пробоина! Это я же в этот правый «глаз» попал, когда сто очков заработал! Жулики!

– Слышь ты, малявка, – басовито прогудел Пашка уже совсем недружелюбным тоном, – ты проиграл, понял?! А будешь обзывать честных людей жуликами – в пятак получишь!

Вот тут и произошло то, чего ни Пашка, ни Андрюшка, ни остальные «индейцы» никак не ожидали. Да и Кольке еще минуту назад было трудно представить что-либо подобное.