Текст книги "Колдовская вода"

Автор книги: Леонид Влодавец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

– Бабушка, – осторожно спросил Петька, – а я там был, во сне этом?

– И ты был, и Игорек, и Леночка, – кивнула бабушка, – всех повидала, только вот не приведи господь, чтоб от этого сна хоть на грамм наяву сбылось.

– Так, между прочим, – заметил дед, – примета есть: чтоб дурной сон не сбылся, надо его поскорее пересказать людям. И подробнее желательно, покуда ты его не забыла.

– Ага, я тоже про это слышала! – поддержала деда тетя Наташа. – Рассказывайте, рассказывайте, мама!

А Петька про себя подумал: хорошо, что он свой первый сон, который про Черного Быка, пересказал Игорю! А то, может, когда он по-настоящему в Мертвую деревню попал, то и с Быком наяву повстречался бы?!

– Ну ладно, – нехотя согласилась бабушка, – не охайте только. Сон есть сон, чего привиделось, то и расскажу.

Похоже, что у нее от волнения даже горло пересохло. Бабушка отхлебнула чаю из чашки, кашлянула и начала:

– Поначалу будто бы пошли мы в лес за грибами – я, Игорь, Ленка и Петька. Радостно так было вроде, и Ленка на месте, и Игорь никуда не делся. Солнышко светит, небо голубое, утро такое воздушное. Дошли так-то до выгона, что за мостом, а там навстречу нам Трясучка идет и ведет за собой быка. Палец – за кольцо, что в носу продела, и ведет! Но не нашего Кузю колхозного, а большущего, черного-пречерного, с красной пастью и с клыками изо рта…

– Игорь как раз про такого рассказывал! – вспомнила тетя Наташа. – А мы его на смех подняли…

– И Петьке он во сне виделся, – кивнула бабушка. – В аккурат накануне того дня, когда Ленка пропала… Ну да ладно. Значит, повстречали мы Трясучку с быком. Я хоть и опасаюсь быка-то, но виду не подаю. «Здравствуйте, – говорю, – Ефросинья Петровна!»

А Трясучка в ответ: «Здравствуй, здравствуй, Настя! Опять за моими грибами собралась? Столько насобирала уже, а все неймется! Не жадничаешь ли? Ох, чую, не пойдут они тебе в пользу! Ох не пойдут!» Вроде бы я ей что-то отговорила: мол, в лесу-то грибы не купленные, да и частной собственности на них покамест не вводили. А что много собрали да еще захотелось, так извини, Петровна, у нас и народу-то много. Самих тут пятеро зимовать будет, да в Москву надо на пятерых грибов отправить.

Бабушка перевела дух, еще разок чаю отхлебнула и продолжила:

– Трясучка это все выслушала и говорит: «Грибы-то не купленные, да мои. Я их колдовством вырастила, и не для твоей поживы. И зря ты стараешься, Настенька. Некого тебе ими кормить будет – ни сынов, ни внуков. Глянь, Ленка-то твоя пропала уже!» Я голову повернула – а Ленки нет! Только в траве что-то пошелестело, будто змея уползает.

– Ой, мамочки! – вырвалось у тети Наташи.

– А потом не знаю уж как, но оказались все около колодца, что на краю Мертвой деревни. Как раз того, откуда ручей вытекает. Без Ленки, но Игорь и Петька еще тут были. И Трясучка никуда не делась, все Черного Быка за кольцо держит да хихикает. Показывает мне пальцем на какое-то дерево – клен вроде бы – и смеется: «Не узнаешь, бабушка, старшого внука?» Я на то место, где Игорь стоял, поглядела, а его нет! Исчез!

– Ой-й, – тетя Наташа была готова заплакать. – Игорь-то и впрямь до сих пор домой не пришел… Вчера днем уехал на мотоцикле, да так и не сказался – сутки уже почти!

Бабушка тяжко вздохнула и произнесла с надеждой в голосе:

– Это ж сон, Наташенька, сон… Сами ж говорили, что рассказать надо, покуда не сбылся. Или уж не стоит стращать? А?

– Нет, – запротестовал Матвеич, – начала, так говори дальше. А то девки три дня нет, парень на сутки исчез, но покамест ничего совсем худого мы про них не знаем. Может, и обойдется еще. Уж лучше все до конца выскажи!

– Ладно, – буркнула бабушка, – до конца так до конца. Значит, вижу я, что Игоря нет, а Трясучка захихикала противно и говорит: «Не туда глядишь, Настасьюшка! Ты на клен погляди, его ведь не было тут. Вот он, внук твой старший, порадуйся. Ишь, вымахал, уж поди не три аршина, как прежде, а все пять! Так и будет стоять да расти, покуда не спилят!» Ох, не могу дальше…

Пока бабушка Настя утирала глаза платочком, Петька лихорадочно соображал, что же там, в Мертвой деревне, стряслось, если Игорь превратился в дерево? Вроде бы Трясучка, когда Петьке приснилась, ничего такого не обещала…

Бабушка утерла слезы, снова отпила чаю.

– Я чую, сейчас она у меня и Петьку заберет. Взмолилась: «Ефросинья Петровна, пощади хоть малого! Мой младший, Алешка, отец его, днями приезжает, как я ему в глаза-то погляжу? Взяла на отдых и не уберегла?!» А ведьма эта еще пуще скалится: «Не придется твоим сынам по детям горевать! Федор-то, слышь, уже в больницу попал, змеей укушенный? Не выживет! И не от укуса преставится, а от ошибки лекаря. Не то лекарство ему дадут – и все. Что же касательно Алексея, то он от другой беды сгинет. Федор-то его на машине не встретит, и придется Алексею автобуса дожидаться. А в те поры пьяный дурак на самосвале мимо поедет. Свернет не так, да и врежется. Младший твой задумчивый, не сообразит отскочить вовремя…»

– Да не может того быть! – вскричала тетя Наташа. – Ничего с Федей не случится! Не может быть, чтоб врачи ошиблись!

– Бывает, бывает и такое! – вздохнул Матвеич, припомнив что-то свое. – Мою-то бабку тоже лекарством уморили. Врачиха не там запятую в рецепте поставила. Заместо «ноль три сотых» написала «ноль три десятых». Доза в десять раз больше, стало быть… Сорок годов с Ивановной прожили, душа в душу… Эх!

Петька ничего говорить не стал, его почти что дрожь колотила. Папа! Конечно, он и впрямь бывает иногда задумчивый и даже рассеянный. В Москве, конечно, папа на улице более собранный, но здесь, в сельской местности, где нет такого движения, запросто может зазеваться. Вот ведьма эта Трясучка! И все из-за грибов каких-то! Жадина вредная!

– Ну а про Петьку-то что? – спросила тетя Наташа. – Ему-то чего бояться надо?!

– Ох, не хочется мне это говорить! – пробормотала бабушка. – Но уж взялась рассказывать, так придется. После того как Трясучка про Федю с Алешей рассказала, я на колени перед ней пала, как перед иконой! Перед ведьмой-то, прости господи! «Помилуй, матушка Ефросинья Петровна! Оставь Петечку! Лучше меня забери, я свое отжила! И грибов нам твоих не надо – так переживем! – лишь бы все живы были». Тут Трясучка захохотала и Черный Бык тоже – в два голоса! Да так басовито, ужас! Как из бочки прямо. А из пасти у Быка восемь клыков торчат – длиннее, чем у кабана! И рога на концах светятся, что железо раскаленное. Трясучка отсмеялась и говорит: «Петечку жалеешь? А Петечка-то вас не больно пожалел! Явила я ему во сне, что с Еленой вашей приключилось, как я ее за грубость наказала, а он о том ни тебе, ни Феде, ни Наташке не рассказал. Велела я ему, чтоб он ночью пришел к колодцу в Мертвой деревне да помог мне, – забоялся. Рассказал Игорю – да не все, что надобно было. Оттого теперь твой старший внук на корнях стоит и листьями качает. Так вот, Настенька, коли не хочешь, чтоб все беды из сна в явь перешли, вели своему Петьке прийти ныне в полночь к колодцу и все проделать, что прошлой ночью должен был. А уж вернется он оттуда аль нет – от него зависеть будет!» Вот тут я и проснулась. Гляжу – ни Быка, ни Трясучки, в машине еду…

– То-то обрадовалась, наверно! – заметил дед Матвеич.

– Обрадоваться-то обрадовалась, – кивнула бабушка, – только до сих пор от этого сна не могу отделаться. Уж больно все с явью сходится!

– Ну, ничего особенного, – успокаивал дед, – раз ты нам сон пересказала, ничего из этого не сбудется.

Петька сжался в комочек, ждал: не спросит ли бабушка или еще кто-нибудь, а он не видал ли во сне Трясучки и не рассказывал ли об этом сне Игорю? Вряд ли он сумел бы солгать. Однако и бабушка, и тетя Наташа, и тем более дед Матвеич никаких вопросов не задавали. Они, должно быть, чтобы отвлечься от тяжких мыслей, заговорили про погоду, про то, что дождей маловато было, что картошка, наверно, мелкая уродится, ну и про всякое иное, сельскохозяйственное. А Петька украдкой посмотрел на часы. Они показывали уже 18.05. До полуночи оставалось чуть меньше шести часов.

В отличие от всех он-то знал, что этот бабушкин сон – не просто кошмар, а «последнее предупреждение», своего рода ультиматум от Трясучки. И у него не было никакого сомнения в том, что если он, Петька, и сегодня струсит, то все беды, предсказанные зловредной бабкой, непременно сбудутся. Впрочем, как говорится, не было никакой гарантии и в том случае, если он пойдет. Ведь Трясучка сказала: «А уж вернется он оттуда или нет – от него зависеть будет!» То есть если Петька там, в Мертвой деревне, чего-нибудь напутает или сделает не так, то и сам пропадет, не расколдует Игоря и Ленку, ну и, конечно, не сможет спасти от гибели папу и дядю Федю. Каково будет бабушке Насте? А московским дедушке Мише и бабушке Зое? А маме?! Странно, что в этот раз Петька совсем не думал о том, что с ним самим произойти может, и даже о том, что Трясучка все могла придумать, только чтоб заманить его в Мертвую деревню…

В общем, Зайцев решил, что обязательно пойдет. Только вот как со двора уйти? Ни тетя Наташа, ни тем более бабушка ни за что и никуда его не отпустят. Тем более что они вопреки жуткому сну ждут папу завтра. И им очень не хочется, чтоб тот, приехав, узнал о пропаже сына.

Сперва Петька попытался воспользоваться тем, что бабушка увлеклась разговором с тетей Наташей и Матвеичем, и потихоньку выскользнуть за дверь. Однако бабушка тут же спросила:

– Ты куда это?

– Погулять… – пробормотал Петька…

– Хватит, – сурово сказала бабушка, – нагулялся уже за лето. Посиди дома, в «Лего» поиграй. Вот отец приедет, под его присмотром – хоть куда ходи.

– Бабушка, – умоляюще воскликнул Петька, – да я уже вот так в это «Лего» наигрался! Смотри, сейчас светло еще. Обещаю, я тут, около дома буду.

– Около дома гадюка ползает! – проворчала бабушка. – Хочешь, чтоб и тебя, как дядю Федю, в больницу положили?

– На фронте говорили, – степенно прокряхтел Матвеич, – что снаряд в одну воронку дважды не попадает.

– Это, деда, снаряд! – возразила тетя Наташа. – А гадюка раз одного укусила, то и другого может куснуть.

– Да что она, дура, гадюка эта? – произнес Петька. – Ну заползла случайно, поняла, что не туда попала, и обратно в лес подалась. Догадывается небось, что ее тут в любой момент убить могут.

Конечно, рассказывать о том, что гадюки этой он сейчас меньше всего боится, потому что это Лена в змеиной шкурке, Петька и теперь не стал.

– Ну и что ты во дворе делать собираешься? – более мягко спросила бабушка. – Ворон считать?

– Мне это… Задание на лето дали, а я еще не выполнил… – соврал Петька, лихорадочно придумывая, что ж такое ему могли задать.

– Здрассте! – усмехнулась бабушка. – Два с лишним месяца не вспоминал, а за два дня до отъезда вспомнил? Ну и школьник!

– И что ж это за задание такое, которое на дворе выполнять надо? – прищурилась тетя Наташа. – Листья, что ли, собирать?

– Нет, камешки, – на ходу придумал Петька, торопливо придумывая, зачем школе могли камешки понадобиться. И тут он вспомнил, как преподаватель истории показывал им модель средневекового замка, а заодно объяснил, как такую модель можно самим сделать. Вот уж не думал, что пригодится!

– Понимаете, – сказал Зайцев, – мне камешки нужны, чтоб макет замка построить. Сперва склеиваешь замок из толстого картона, потом берешь старые газеты, скручиваешь в трубочки, намачиваешь, высушиваешь и, что получилось, трешь на терке в порошок. После этот порошок смешиваешь с клейстером и обмазываешь им картон, а на эту смесь наклеиваешь камешки. Получается как настоящий каменный замок…

– Ладно, иди, – услышав этот бойкий ответ, разрешила бабушка, очевидно, поверив Петькиному вранью. – На вот тебе сумку, чтоб камешки класть. Можешь и на улице пособирать… Только не уходи далеко, ради бога!

И вручив Петьке матерчатую сумку, вернулась за стол.

Глава XVI

РИСК – БЛАГОРОДНОЕ ДЕЛО

Сбежав с крыльца, Зайцев первым делом подбежал к отдушине, в которую уползла Змеелена, и позвал вполголоса, опасаясь, что его в избе услышат:

– Лен, а Лен…

Змеевидная сестрица ждать себя не заставила, высунула свою зубастую головку и пропищала:

– Можешь ничего не рассказывать, я все подслушала. Подставляй сумку, я туда влезу! – Петька повиновался, и Лена быстренько вползла в сумку.

Сразу после этого Зайцев быстренько выбежал за калитку и поспешно зашагал в сторону леса. Конечно, некоторое время он беспокоился, не хватятся ли его и не выбежит ли кто-нибудь на улицу с криком: «Так-то ты камешки собираешь?! А ну давай назад!» Но, как видно, бабушка и тетя Наташа ничуть не усомнились в том, что Петька и впрямь решил школьное задание выполнять, – уж больно убедительно соврал! Так что Петька со своей сумкой, где изредка ворочалась змея Лена, благополучно добрался до выгона незамеченным. Хотя, конечно, успокаиваться не стоило – несмотря на то что на улице вроде бы Петька никого не повстречал, какая-нибудь бабка могла его в окошко заметить. Да и бабушка Настя, закончив чаепитие, запросто поинтересуется, как внук свое задание на лето выполняет.

Поэтому Петька решил прибавить шагу, а потом вообще бегом побежал. Пробежав метров двести и укрывшись за деревьями, Зайцев вновь перешел на шаг и двинулся вдоль просеки.

Тут Лена высунула свою змеиную голову из сумки и прошипела:

– Значит, ты все-таки рассказал Игорю свой сон?

– Ага, – сознался Петька, – и еще я забыл ему сказать, как тебя от других змей отличить, Бабка Трясучка мне говорила: если он перепутает и живой водой обычную гадюку окропит, то из нее получится бесовка и утащит его в ад… А насчет того, что он в дерево превратится… ничего не сказала.

– Значит, там что-то другое произошло, – сказала змея-Ленка, – и то слава богу. Но вообще-то, Петя, ты нехорошо поступил, понимаешь?

– Он сам вместо меня решил идти! – обиженно произнес Петька. – И, между прочим, запретил говорить, куда собирается.

– Все равно, если б ты не сказал ему, он бы никуда не пошел, и ничего бы такого с ним не случилось, – прошипела Лена и спряталась обратно в сумку.

Должно быть, опасалась, что, разозлившись, может со своими инстинктами не справиться и укусить Петьку за руку. А кто тогда сможет ее с Игорем расколдовать и предотвратить беды, нависшие над дядей Федей и Петькиным папой?

До Глухариного болота Петька добрался без приключений. И дальше, до ручья нормально дошел. Лес сам по себе особо страшным не казался. Наверно, потому что солнце еще не закатилось, ветер чуть-чуть листья шевелил, птички чирикали, и время только-только к восьми вечера приближалось.

А вот когда Зайцев направился вдоль ручья по оврагу, солнце закатилось, и в лесу стало быстро темнеть. Ветер стих, птицы умолкли, вдобавок на небо откуда ни возьмись стали наползать тучи и послышались сперва не очень громкие, отдаленные раскаты грома. Вот тут-то и поползли мурашки по Петькиной спине. Вполне обычный лес начал казаться жутким, заколдованным, наполненным какими-то неведомыми страшилами. Кроме того, у Петьки вновь родилось сомнение: а не придумала ли ведьма-Трясучка все эти сны лишь для того, чтоб заманить Петьку в ловушку? Ведь колдуньям, если они свою волшебную силу получают от потусторонних сил, надо обязательно зло творить. Петька, правда, свои сомнения при себе оставил, а вот Лена, которую, даже несмотря на змеиное хладнокровие, тоже страх прошиб, снова высунулась из сумки и прошипела:

– А ты уверен, что Трясучка нас не обманывает?

Петька пробормотал уклончиво:

– Кто ее знает… Все равно другого выхода у нас нет.

В этот самый момент где-то уже совсем недалеко ярко сверкнула молния и раскатисто ударил гром. Но дождя почему-то не было. И хотя Петька уже не раз за это лето такие сухие грозы видел, нынешняя показалась ему необычной. Он опять вспомнил, что в конце августа грозы редко случаются.

– Смотри-ка, ни одного грибочка! – заметила Лена. – Даже поганок не видно! А ведь еще совсем недавно тут рыжиков было полным-полно. Значит, Трясучка их с помощью колдовства вырастила! А если они какие-нибудь вредные… Даже ядовитые, может быть!

– Да мы их жарили уже и ели, – не согласился Петька. – Ты сама, кстати, тоже… Никто не заболел вроде бы.

– Ну да, – ехидно, но и как-то грустно пропищала Лена. – Только я в змею превратилась, Игорь – в дерево, а папа в больнице лежит…

– Но ведь дядя Федя от твоего укуса в больницу попал, а не оттого, что грибами отравился, – заметил Петька. – Да и к тебе с Игорем все эти превращения не от рыжиков пришли и не от подосиновиков!

– Все равно, – упрямо заявила змея, – они, эти грибы, могли облегчить бабке колдовство…

Тут снова ударил близкий гром, и Петька голову в плечи втянул, а Лена юркнула на дно сумки. Зайцев хорошо знал, что в грозу по лесу гулять опасно. Молния может в дерево попасть, и тому, кто будет рядом, мало не покажется. Конечно, неизвестно еще, что впереди ждет, там, у колодца в Мертвой деревне, но и просто погибнуть от удара молнии – дело невеселое.

Тем не менее Петька с Леной в сумке благополучно дошел до горки, за которой начиналась Мертвая деревня. Гроза как-то незаметно стихла, молнии перестали сверкать, дождь так и не пошел, но менее страшно от этого не стало. Потому что при грозе все-таки молнии сверкали и при этих вспышках можно было разглядеть, что впереди. А когда гроза кончилась, то темень стала совершенно непроглядной. На расстоянии вытянутой руки ничего не разглядишь. А о том, чтоб фонарик с собой взять, Петька впопыхах не побеспокоился. И спичек у него при себе не имелось, чтоб отломать какую-нибудь ветку и превратить в факел. Зайцев, конечно, только мысленно себя обругал, но Лена, у которой змеиный характер сохранялся, просипела:

– Придурок! Собрался ночью в лес, а фонарика не взял! Как мы теперь до места дойдем? А я ведь только по-человечески вижу! Было б змеиное, инфракрасное зрение – легче было бы.

– Надо все время вдоль ручья идти, – придумал Петька, – он журчит, и его хорошо слышно. Так и дойдем до колодца!

Конечно, ориентир был и впрямь неплохой, но все-таки несколько раз Петька чуть-чуть не впаялся лбом в ветки, а один раз оцарапал щеку о колючки. Но изб Мертвой деревни им пока не попадалось…

– А ты уверен, что мы к какому-нибудь другому ручью не вышли? – встревожилась Лена.

– Нет тут никакого другого ручья! – буркнул Петька, хотя вовсе не был в этом уверен. А после того, что от змеи услышал, и вовсе засомневался. Может, и впрямь он заблудился? Так и проплутает, пока полночь не пройдет… И сам пропадет, и другим не поможет!

Больно оцарапав лоб, Петька шел, вытянув руки вперед, как слепой. Руки нащупали ветку, Петька стал отодвигать с дороги ее и тут:

– Ф-р-р! – большущая птица, которая спала на этом дереве, с шумом вспорхнула и улетела, зловеще каркнув на прощание: – Кар-р! Кар-р!

Петька от неожиданности шарахнулся назад, споткнулся о какой-то корень, торчавший из земли, и, не удержавшись на ногах, шлепнулся навзничь. Головой, правда, не стукнулся, спину тоже не сильно ушиб, но напугался здорово. Лена, конечно, тоже шлепнулась на землю вместе с сумкой и испуганно пробормотала:

– Чур меня, чур!

Петька, почесываясь, поднялся на ноги, подобрал сумку и двинулся дальше, прислушиваясь к журчанию ручья – он был где-то слева от него. Миновал злополучное дерево, успокоился чуточку, и вдруг…

– Смотри! Там! – испуганно пропищала Лена, не только высунув голову из сумки, но и вообще вытянув шею сантиметров на двадцать – пальцев-то у нее не было, чтобы показать. Впрочем, она могла бы и не стараться. Петька и сам увидел, что впереди, метрах в двадцати от них, между деревьями возникло некое вытянутое белесое пятно, похожее не то на гриб, не то на огурец. Наверное, если бы дело было на реке или там на болоте и если еще луна светила бы, то Петька мог бы подумать, что это туман от воды поднимается и струится в лунном свете. Но, во-первых, никакой луны и даже звезд на небе не просматривалось – сплошные тучи, затянувшие небо перед грозой, а во-вторых, это самое «туманное пятно» появилось даже не над ручьем, а далеко в стороне от него, справа, где никакой воды вовсе не было.

– По-моему, это привидение,… – пролепетала змея Ленка, выскользнула из сумки, быстренько обвилась вокруг Петькиной руки, а затем переползла ему на плечо и намоталась на шею. Жуть как приятно такой леденящий галстучек заполучить!

– Мне страшно… – прошептала Лена, свесив хвост Петьке на грудь. А голова зубастая вообще рядом с его лицом оказалась.

– Ты это, – пробормотал Петька, – пасть закрой, пожалуйста, а то заденешь зубищами случайно! И шею не сдавливай, ладно? Опять же в тебе весу почти целый килограмм…

– Петечка, – не обращая внимания на замечания брата, спросила Лена, – ты креститься умеешь? Говорят, когда кажется, креститься надо, а чем я креститься буду? Языком?

Между тем белесое пятно то ли приблизилось, то ли стало намного ярче. Теперь уже ясно было, что оно само по себе излучает серебристо-голубой свет. Кроме того, расплывчатая овальная форма пятна заметно изменилась. В середине проявились какие-то еще не очень ясные контуры фигуры, похожей на человеческую, а по краю мерцало что-то вроде ореола. Ореол этот так и остался зыбким, зато фигура, окруженная им, виделась все четче с каждым мгновением. Уже через десяток секунд можно было различить голову, руки, какое-то длинное одеяние – не то монашескую рясу, не то просто холщовую рубаху до пят. А еще через несколько мгновений и черты лица проявились – глаза, нос, окладистая борода. Ничего злого или страшного в облике этой полупрозрачной фигуры не проглядывало, но все же… Привидение есть привидение! Тем более что оно не только все ярче и четче светилось, а еще и двигалось в сторону Петьки и Лены. Не шагало, не продиралось сквозь кусты, не трещало ветвями, а плавно и бесшумно, как облако, плыло по воздуху.

Петька, конечно, с удовольствием припустил бы отсюда что есть духу – насчет привидений Трясучка ничего не обещала, только о скелетах из могил упоминала, – но все же Петька помнил: побежишь – растерзают. Лена тоже, наверно, могла бы соскользнуть в траву и уползти куда-нибудь, но боялась. Между тем призрак, хоть и перемещался он довольно медленно, через пару минут оказался совсем рядом. Вот тут Петька с Леной и услышали его низкий, будто колокол, голос:

– Не бойтесь меня! Я – щур Путята, ваш давний предок. И хотя ты, девица, не ведала, кого зовешь, когда сказала: «Чур меня!», я пришел, ибо и ты, и брат твой, и двоюродный брат, и все семейство ваше в большой беде оказалось…

– Ой, господин Путята, – пропищала Лена, – вы не можете меня расколдовать поскорее? Так надоело ползать!

– Нет, – призрак покачал своей прозрачной головой, – не в моей это воле, девушка! Сие токмо твоему брату подвластно, да и то ежели он не оплошает и всю правду знать будет…

– А Трясучка мне правду говорила? – решился спросить Петька.

– Правду, да не всю! – призрак покачал головой. – Ступайте за мной к колодцу, я вам дорогу освещать буду.

Действительно, двигаться следом за щуром было даже удобнее, чем при свете фонаря. Он излучал такое яркое сияние, что освещал местность в радиусе двадцати метров, не меньше. Не слабее ртутной лампы, наверно! Петька с Леной – она так и не сползла с его шеи! – почти сразу же разглядели, что находятся совсем рядом с крайними избами Мертвой деревни. Потом двинулись вдоль ручья по бывшей улице, миновали шесть пар изб, стоявших напротив друг друга. Слева сияние щура высветило тринадцатую избу, непарную, а справа – знакомый бугорок с колодцем, из которого струился ручеек.

Петька почти сразу же заметил довольно высокое, хотя и явно молодое деревце, которого раньше не было, Оно всего в трех шагах от колодца. Раньше тут в основном елки, березы и осины росли, а кленов не было. Будь он тут в тот день, когда Петька – теперь выясняется, что в обществе змеи-Лены! – прятался от Трясучки под елочками, Зайцев его наверняка приметил бы. Нет, этот клен подтверждал, что бабушка во сне видела все, как взаправду происходило…

– Клен… – пробормотала Лена. – Значит, это правда? Может, если к нему по-человечески обратиться, он заговорит, как я?!

– Нет, – печально произнес щур Путята, – не заговорит он, девушка. Не слышит он нас, не видит и говорить ему нечем. Игорь ваш сейчас внутри себя живет, будто сон видит. Ну да полно печалиться, времени еще немало, три часа до полночи осталось. Надо мне допрежь того, как кукушка куковать начнет, поведать вам тайну великую. Однако поначалу долженствует тебе, Петр, рассказать мне, что тебе злодейка Ефросинья втолковала, когда сюда посылала.

Петька волновался, конечно, намного больше, чем в школе, когда его к доске вызывали, если плохо урок выучил. Хотя сейчас-то он был хорошо «подготовлен».

– Ну, короче, как только ночная кукушка двенадцать раз прокукует, из колодца поднимется луч света и вынесет ведро живой воды. Я должен это ведро взять и отнести на забытое кладбище, в часовню. В это время там могилы раскроются, мертвецы начнут из них вылезать и пугать станут. Но надо смело идти мимо – тогда они не тронут. А если испугаешься, то набросятся, схватят и под землю утянут. Если же станут просить живой воды, то давать нельзя, потому что у них тела оживут, а души в них не вернутся, и телами этими дьявол начнет управлять. Как в кино «Ожившие мертвецы», поняла? В общем, если все удастся, то перед часовней возникнет голова Черного Быка. Сейчас там что-то вроде мертвого пня, а тогда мимо нее в часовню не пройдешь – Черный Бык оживет, может растоптать и на рога насадить. Короче, надо окунуть в ведро правую руку, трижды окропить пень живой водой и сказать: «Во имя Отца, Сына и Святаго духа!» После этого можно спокойно войти в часовню. Дальше надо поставить ведро на пол, окропить все четыре угла, встать напротив двери и… ну, еще Трясучка говорила, что надо ждать, пока Ленка приползет, то есть змея. И предупреждала: мол, смотри, не ошибись! Дескать, на свет, что от живой воды идти будет, могут и другие змеи приползти. У Ленки должен быть белый ободок вокруг шеи… А сейчас-то она у меня на шее сидит – не перепутаешь. В общем, надо ее окропить живой водой трижды, перекрестить троекратно и сказать три раза: «Господи, благослови!» Вот и все…

– А сказала она тебе, что будет, если ошибешься? – спросил Путята.

– Сказала. Мол, из обычной змеи от живой воды бесовка получится, схватит тебя когтями и в преисподнюю унесет. А если все правильно сделаю, то мы сразу же дома окажемся.

– А Игорю ты, стало быть, не сказал про примету? Про белый ободок? – строго спросил Путята.

– Позабыл как-то… – Петька опустил голову. – Думал, что обойдется…

– Ан нет, не обошлось. Так что теперь слушай со вниманием да запоминай накрепко. Теперь знаешь, какова цена…

Глава XVII

ВСЯ ПРАВДА

Хоть Путята и был призраком, но страха он у Петьки больше не вызывал, да и у Лены тоже. Должно быть, то сияние, которое от него исходило, излучало некое высшее добро, мужество и спокойствие.

– Для начала, дети мои, первую правду узнайте. Ефросинья, которую вы Трясучкой зовете, и мне, и вам – родня. Мне-то она пра-пра-пра… – уж и не помню точно, сколь этих «пра» говорить надо! – внучка. А вам – многоюродная пра-пра… бабка. Я уж не один век как в райских кущах пребывал, когда она здесь, вот в этой деревне, которую вы Мертвой зовете, родилась. Триста лет тому назад. Тогда эту деревню Путятиной именовали, потому как начало ей я при своей земной жизни положил – без малого тысячу лет тому. И дворов тут было поболее, и церковь стояла, и народу больше двух тысяч проживало, и леса вокруг не было – поля распаханные рожью, ячменем да льном засевали…

Петька, наверно, с удовольствием и с интересом прослушал бы всю эту историю, если б находился не в таком жутком месте, а где-нибудь в Москве или хотя бы на кухне у бабушки Насти. Перебивать призрака он, конечно, не рискнул, но сильно забеспокоился, что предок увлечется воспоминаниями и самого главного рассказать не успеет.

– Успею, успею, не страшись! – успокоил Путята. – Для того издалека начинаю, чтоб вам понятно было, отчего Ефросинья меж добром и злом мечется. Справедливость у нее в злодейство переходит, однако и в злодействе чуть-чуть добра проскакивает.

Родилась она от честных родителей, православных людей – Петра да Марфы. Отец ее кузнечил, да рано помер, а мать, как в возраст вошла – травы и заговоры изучила, людей от всяких хворей выхаживала. И Ефросинья ей в том помогала, тоже науку превзошла. Да и грамоте научилась, книги читать могла. Только вот книги-то разные бывают. В одних божья премудрость, а в иных – соблазн диавольский. Вот такие-то черные книги и Ефросинье достались от одного купца заезжего. Опять же лицом она не удалась – не хотел никто к ней свататься. Уйди она в монастырь, так беды бы не случилось. Ан втемяшилось ей в голову, будто и красоту, и счастье может она колдовством добыть. Тут-то ее нечистый в сети и поймал…

– Как? – полюбопытствовала Лена.

– Вычитала Ефросинья в своих книгах заклинание, чтоб духов вызывать. Как она полагала, добрых, что желания исполняют. Одначе не ведала того, что на заклинание это и нечистики откликаются. Вот и явился ей один такой, да не в своем истинном обличье, а во благом. Одним мановением руки ее в красавицу превратил да пообещал неразумной, будто она и вовсе никогда не состарится и не помрет, ежели приготовит из трав особый настой да раз в неделю, в ночь на воскресенье, будет его пить. Кружку выпить должна, а последние капли – в колодец выплеснуть. Вот в этот самый, у какого стоим сейчас. Ефросинья нужные травы собрала, сготовила настой, как ей нечистик указывал, и далее все по его наставлениям проделала. То есть выпила кружку, а последние капли в колодец выплеснула. А на другой день напала на деревню моровая болезнь, которая в этих местах никогда доселе не водилась. Стали люди один за одним умирать в страшных муках – за несколько недель все село вымерло. Сначала мертвецов еще хоронить успевали с молитвою, с попом и на кладбище. А после, как и священник, и весь причт от болезни преставились, надумали тем спастись, что избы выморочные сжигали. Почти все сожгли, только вот эти и сохранились – их уж некому сжечь было.

– Но ведь Трясучка-то осталась? – спросил Петька.

– Вестимо, осталась. Поняла, конечно, что многие души по злому наущению загубила, но как об этом людям скажешь?

– Ее б тогда, наверно, на костре сожгли! – уверенно, хотя и со страхом в голосе произнесла Лена.

– И поделом бы, – без особой жалости заметил Путята, – тело бы сгорело, зато душа очистилась от грехов.

Петька мысленно отметил, что хоть Путяте как потустороннему жителю, наверное, виднее, лично он, Зайцев, не решился бы дать себя сжечь. Даже если б ему после этого райское блаженство пообещали.