Текст книги "Колдовская вода"

Автор книги: Леонид Влодавец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Петька поначалу и внимания не обратил на то, что впереди, за елками, какой-то бугорок маячит… Лишь потом, когда услышал журчание ручейка и как следует огляделся, понял: он обошел Мертвую деревню с правой стороны, незаметно для себя миновал шесть изб и очутился всего в нескольких шагах от того самого колодца, где во вчерашнем сне увидел Черного Быка!

Как ни странно, но наяву Петька не очень-то испугался. Во-первых, потому, что не было той жуткой тишины, которая царила во сне. А во-вторых, потому, что он знал: сюда с минуты на минуту придут бабушка и Лена. К тому же, как уже говорилось, бабка Трясучка сегодня в лес не пошла, так что он не рассчитывал встретить тут Быка. Наверно, именно поэтому Петька решил протиснуться сквозь елочки. Он уже собрался взойти на холмик, из которого выливался ручеек, но вдруг услышал знакомые шаги – шаркающие и немного притопывающие. Конечно же, это были ее шаги! Это шла жуткая бабка Трясучка!

Она шла с той стороны, куда убегал ручей, и, несомненно, приближалась. Бабка Трясучка, шаркая и притопывая, медленно продвигалась по «улице» Мертвой деревни. Точно – в сторону колодца!

Петька уже собрался бросить свои корзины и задать стрекача, но вдруг понял, что бесшумно это сделать не удастся. А если эта бабка действительно ведьма или колдунья, то от нее никаким бегом не спасешься. Скажет какое-нибудь заклинание, например «сим-салабим», – и все, тотчас окаменеешь. Или превратишься в какое-нибудь противное животное. Да и грибов все-таки жалко. Нет уж, лучше спрятаться, затихнуть и попробовать переждать, пока страшная бабка не уберется восвояси!

Петька забрался обратно в гущу елочек, залег на хвою и затаил дыхание. Ох, только бы старой карге не вздумалось грибов под елочками поискать! И только бы она Черного Быка сюда не привела…

Шаги все приближались и приближались. Петька, как говорится, весь превратился в слух и глядел только туда, на узкую тропку рядом с ручейком – там вот-вот должна была появиться Трясучка.

Внезапно он услышал легкое шуршание хвои немного правее и чуть позади… Скосив глаза в эту сторону, Петька похолодел – всего в двух шагах от него, свившись в кольцо, лежала темно-серая, почти черная змея с едва заметными зигзагами на спине и без каких-либо оранжевых пятнышек на загривке. То есть самая настоящая гадюка – их ужасно боялась Петькина мама. Змея приподняла свою треугольную головку и, время от времени выстреливая из пасти язычком, уставилась на Петьку немигающими глазками. Зайцев понял: если он сейчас резкое движение сделает или просто лишний раз шевельнется, змеюка тотчас же на него бросится.

Вот уж влип так влип! Петька теперь не знал, чего больше бояться – то ли Трясучки, шаркавшей и топавшей уже совсем рядом, то ли гадюки, ворочавшей головой в нескольких шагах от него. Змея была так близко, что запросто могла бы достать Петьку одним броском. Он ее очень хорошо разглядел, даже заметил какую-то странную белую полоску вокруг шеи – казалось, будто ниточка обвязана.

Пожалуй, Трясучка его все-таки меньше пугала. А ведьма она или нет – это вопрос недоказанный. Ведь про каждого человека можно что угодно придумать. Придумал же Игорь про Петьку, будто тот – экстрасенс. В конце концов, и та баба, которая пыталась себе чужого жениха приворожить, могла просто от злости наврать, из-за собственных несчастий и неурядиц могла придумать, будто Трясучка – колдунья. Ведь никто не любит сознаваться в том, что сам в своих бедах виноват, – все виноватых ищут. Это Петька и по себе знал. Например, если он не попадал по воротам, когда они в Москве играли в футбол или хоккей, то всегда начинал орать: «Ну и пас отдали!», а ведь сам прекрасно понимал, что пас был хороший, только вот воспользоваться им ему собственная небрежность помешала.

И кроме того: даже если Трясучка колдунья, то она все-таки тоже человек. С ней поговорить можно, извиниться за то, что забрался на ее грибное место. Можно даже отдать ей все эти грибочки, если на то пошло. Старуха все же лучше, чем эта безмозглая гадина, которая умеет только шипеть да кусаться. У гадюки ведь никаких мыслей нет – одни рефлексы, да и те безусловные! Впрочем, может, какие-то мысли и есть, но их можно по пальцам сосчитать. Мысль № 1: вижу что-то теплое – и думаю: можно это скушать или нет? Мысль № 2: вижу, что оно большое, – может ли оно скушать меня? Мысль № 3: укусить или уползти побыстрее? Ну, и так далее…

В общем, к тому моменту, когда в поле зрения Петьки наконец-то появилась Трясучка, он ей чуть ли не обрадовался. Тем более что сразу после этого змеюка перестала смотреть на Петьку своими жуткими немигающими глазками, быстренько размотала свое кольцо и уползла в траву, росшую вокруг елочек. Похоже, что гадина Трясучку испугалась, – должно быть, и на нее, холоднокровную тварь, действовала липкая холодная волна страха, незримо распространявшаяся от бабки во все стороны.

Похоже, что сегодня Трясучка и впрямь неважно себя чувствовала. Вчера она спокойно передвигалась на своих двоих, да еще и полные корзины рыжиков на коромысле несла. А сегодня у нее на коромысле висели совсем пустые лукошки. И шла бабка на самодельных костылях, то есть держала под мышками большие осиновые рогульки. Опираясь на эти рогульки и держась трясущимися руками за какие-то боковые сучки, бабка переносила рогульки вперед и делала шажок – таким вот образом кое-как передвигалась. Из-под черного платка по-прежнему торчал только крючковатый нос с бородавками, но цвет его был не сизый, как вчера, а желтовато-зеленоватый, будто у покойницы. Последние несколько шагов Трясучка сделала с большими усилиями, едва не упав, но все же добралась до бугорка. С трудом стряхнув с плеч коромысло с лукошками, она из последних сил, опираясь на свои костыли-рогульки, вскарабкалась на бугорок…

Плюх! Петька глазом моргнуть не успел, как бабка не то свалилась, не то нарочно прыгнула в колодец! Брызги поднялись столбом, но, вопреки законам физики, на землю не упали и за несколько секунд превратились в облако радужного тумана, которое окутало весь бугорок с колодцем. А потом, еще минут пять, Петька сквозь этот туман ничего разглядеть не мог.

Зайцев стоял и думал: «Удрать отсюда побыстрее или же досмотреть все до конца, узнать, чем дело закончится?» Очень уж ему хотелось выяснить, утопилась бабка Трясучка в колодце или нет. А чтоб броситься на помощь и спасать старуху – такого и в мыслях не было, потому что страшновато вмешиваться в колдовской процесс…

В том, что ничего ужасного с Трясучкой не случилось, Петька убедился, когда радужный туман наконец-то рассеялся.

Бабка Трясучка не только не утонула, но даже не промокла! Все ее черное одеяние казалось совершенно сухим, будто его совсем недавно утюгом выгладили! Более того: Трясучка явно помолодела. Конечно, она и теперь выглядела старухой, но все же стала моложе… У нее и плечи расправились, и руки трястись перестали, и морщин поубавилось, и лицо порозовело, а нос был уже не зеленоватым и даже не сизым, как вчера, – сейчас он казался чуть-чуть малиновым. Правда, бородавки и пупыри с него никуда не исчезли.

Но костыли ей теперь, конечно же, не понадобились. Бабка Трясучка теперь не хуже бабушки Насти могла ходить. Она даже подбоченилась и поплясала немного у колодца – должно быть, проверяла, как ее ноги держат. Наконец нагнулась, подобрала коромысло с лукошками и пошла от колодца. Но направилась не вниз по ручью, не в Мертвую деревню, а куда-то дальше – там изб уже не было, казалось, там сплошная чаща стояла.

Теперь бы Петьке подхватить корзинки да поспешить к оврагу! Но его разобрало любопытство. Конечно, сейчас он уже наверняка знал: Трясучка – колдунья. И все же ему ужасно захотелось поглядеть, что она будет в этой чаще делать. Кроме того, хотелось еще разок взглянуть на колодец. Потому что колодец был волшебный – в этом у Петьки никаких сомнений не оставалось.

Наконец Трясучка скрылась за елками, и Петька осторожно вылез из своего укрытия. То и дело озираясь – а вдруг Черный Бык откуда-нибудь выскочит? – он осторожно взобрался на бугорок и заглянул в заполненную водой яму, вернее, в черный провал колодца. Бревна действительно почернели от времени и обросли водяной травой – то есть все было в точности как во сне.

И самое неприятное: как и во сне, Петьке жутко пить захотелось. Конечно, вода в колодце вроде бы осталась чистой, Трясучка ее ничуть не взбаламутила. Но неужели он станет пить водичку после того, как в ней ведьма искупалась?! Нет уж, увольте! К тому же Петька прекрасно помнил, как в его вчерашнем сне появился Черный Бык. А появился он тогда, когда Петька решил пригоршню воды зачерпнуть и протянул руки к колодцу. В какой-то момент Петьке даже почудилось, что кто-то смотрит ему в спину, и он нисколько не сомневался: обернувшись, непременно увидит огненные глаза Черного Быка…

Собравшись с духом, Петька обернулся, но ничего не увидел. Вернее, увидел лишь вросшую в землю избу – ту самую, тринадцатую, из-за которой Бык выпрыгнул во вчерашнем сне.

Тем не менее Петька поспешил отбежать от колодца. И, конечно же, отказался от идеи последовать за Трясучкой в чащу. Нет уж, хорошего понемножку! Неизвестно, что бы произошло, если б Трясучка его заметила. Достаточно и того, что он сидел под елкой в двух шагах от ядовитой гадюки.

Вернувшись к своим корзинам, Петька уже собрался ухватиться за ручки, но вдруг в ужасе отпрянул.

В одной из корзин, в той, куда он положил три белых гриба, свившись в кольцо, лежала огромная гадюка! Та самая, что пряталась под елками рядом с Петькой. Темно-серая, с едва заметными зигзагами на спине и странной белой «ниточкой» вокруг шеи…

Тут уж Зайцев не выдержал… С диким воплем, не разбирая дороги, он помчался неведомо куда, лишь бы побыстрее удрать от страшного места. Сколько он так бежал, не запомнил, но остановился, лишь когда совсем выдохся.

– Ау-у! – послышался совсем рядом знакомый голос.

– Ау! Я здесь, бабушка! – обрадовавшись, заорал Петька.

Он направился в ту сторону, откуда кричали, и через минуту увидел бабушку; она шла с корзинками, полными грибов.

– Ну, хоть один неслух нашелся, – облегченно вздохнула она. – Сказано же было: аукайте, если далеко уйдете! А где корзины посеял?

– Там… В Мертвой деревне… – пробормотал Петька. – В них змеюка забралась… здоровенная!

– Была нужда в это поганое место ходить, – проворчала бабушка Настя. – А Ленка где?

– Не видел, – пожал плечами Петька. – Я думал, она с тобой осталась…

– Вот коза вредная! – нахмурилась бабушка. – Она раньше твоего куда-то усвистала. И откликаться не стала. Выросла, видишь ли, ростом бабку перегнала! А ума-то – чуть! Ну, погоди, вернешься – я тебе мозги прочищу! Ладно… Идем корзины искать.

– Я боюсь… – пролепетал Петька. – Вдруг там змея еще осталась?

На самом деле он уже не змеи больше боялся, а колдуньи Трясучки. Вдруг это она змею подослала?

В сказках ведьмам всегда разные противные твари служат – пауки, жабы, вороны, ну, и змеи, конечно.

– Да уж… – усмехнулась бабушка. – Делать ей больше нечего, как только в твоей корзинке сидеть. Змеи ведь грибов не едят. Может, лягушонок какой-нибудь туда запрыгнул, а змеюка – за ним. Проглотила – и полежала малость, чтоб лучше переварился. А потом вылезла и дальше поползла.

Но на всякий случай бабушка Настя срезала крепкую и длинную палку – целый шест.

Вскоре они опять вышли к ручейку, добрались до знакомого пенька и вдруг услышали приближающиеся шаги. Шаркающие и притопывающие, но все же более бодрые, чем вчера. К тому же Трясучка не просто шла и топала, а еще и в такт своим шагам песенку напевала. Скрипучим, противным, но довольно бодреньким голосом. На душе у этой ведьмы было очень весело. Во всяком случае, ее голос звучал гораздо веселее, чем вчера.

Кто мои грибы берет,

Тот тревогу наживет!

Кто тревогу наживет,

Тот кого-то не найдет!

– пела старуха.

Песенка у нее, как видно, только из этого куплета и состояла. Но пропела его Трясучка много-много раз.

Бабушка Настя и Петька, как по команде, спрятались за куст и дождались, когда Трясучка со своей песней пройдет мимо.

– Мать Пресвятая Богородица, спаси и помилуй нас! – произнесла бабушка, перекрестившись, когда Трясучка наконец-то удалилась за деревья. – Уползла, змея подколодная…

– Может, не будем корзины искать, а? – пролепетал Петька.

– Вот еще! – расхрабрилась бабушка. – Ведьме этой грибы дарить? Да ни в жисть! – И пошла в горку, вверх по ручью.

И тут рядом с большой елкой они увидел и две корзины, наполненные грибами.

– Твои, что ли? – спросила бабушка.

– Н-нет… – помотал головой Петька. – Мои гораздо дальше стоят, у колодца.

Бабушка подошла к корзинам и насупилась.

– Твоя правда. Ленкины это корзины! Куда ж она сама подевалась? Лена-а! Ау-у!

Петька тоже покричал на пару с бабушкой, но никто, кроме эха, не отозвался.

– Ладно, – нахмурившись, произнесла бабушка, – покамест не ночь, даже до полдня далеко. Да и девка уже большая, не грудничок, не пятилетка, по лесу хаживала много. К тому же до дороги отсюда недалече – выйдет как-нибудь. Пошли за твоими корзинами.

Петькины лукошки обнаружились нетронутыми, там, где он их оставил – у елочек. Никаких змей ни в корзинах, ни поблизости не ползало.

– Одна беда, – вздохнула бабушка. – Рук – четыре, а лукошек – шесть. Ладно уж, голь на выдумки хитра – дотащим…

Бабушка взяла палку, приготовленную, чтоб со змеей воевать, вырезала на ее концах по две глубокие зарубки, чтоб зацепить дужки лукошек, а середину обмотала своим пуховым платком. Получилось коромысло, на котором можно было сразу четыре корзинки нести. Бабушка присела и уложила коромысло на плечи, так что середина, обмотанная платком, пришлась ей на шею. Затем выпрямилась, придерживая крайние корзины руками.

– Ну, если Ленка раньше нашего домой прибежит… – прокряхтела бабушка. – Не посмотрю, что выросла, – вырежу хворостину и так надеру, что сидеть не сможет!

Когда они проходили мимо того места, где обнаружились Ленкины корзины, Петька случайно бросил взгляд на землю около ручья – там не было травы – и увидел на глине отпечаток каблука с крестиком. Его оставил правый сапог Трясучки, когда она поднималась вверх…

У Петьки в голове что-то законтачило. А что, если именно здесь Лена повстречалась с колдуньей? Не потому ли бабка Трясучка такая веселая, что какую-то пакость сотворила? Как у нее в песенке пелось? «Кто мои грибы берет, тот кого-то не найдет!» Не «что-то не найдет», а «кого-то не найдет». Может, это она Лену имела в виду?

Глава VI

СНОВА СОН

К полудню, когда тучи разошлись и выглянуло солнышко, изрядно уставшие бабушка с внуком добрались до дому.

– А где Ленку оставили? – спросил дядя Федя.

– Не приходила, значит? – пробормотала бабушка, опуская наземь шест с корзинами. – Ох, беда, чую…

– Потерялась, что ли? – нахмурился дядя Федя.

– Бог ее знает, – вздохнула бабушка. – Корзины оставила, а куда сама подевалась – леший знает. Что-то сердце колотит…

– Не волнуйся, мама, – утешил дядя Федя, – в лесу все бывает. Я вон, помнишь, в том году, зимой… Всего на три шага вроде бы от трактора отошел – и три часа найти его не мог!

– Так то зимой, – проворчала бабушка. – В темень да в метель! А тут лето, белый день…

– Ничего с ней не случится, – заявила тетя Наташа. – Девочка взрослая…

– Да уж… – буркнула бабушка. – Волос долог, а ум – короток.

– Ладно! – повысил голос дядя Федя. – Пошли, Игорь, поглядим, куда наша егоза ускакала. Ружье прихвати на всякий случай. Пальнем раз-другой в воздух – может, услышит.

– Сами-то поосторожней… – снова вздохнула бабушка.

Дядя Федя и Игорь взяли с собой не только ружье, но и собаку Стрелку, серую, похожую на волка овчарку, сидевшую на цепи и сторожившую дом. Дядя Федя дал ей понюхать Ленкины домашние тапочки и приказал:

– Ищи, Стрелка! Ищи Лену!

Петька тоже хотел пойти на поиски, но дядя Федя сказал:

– Нет, парень, ты лучше дома посиди. Надежнее будет.

В общем, дядя Федя, Игорь и Стрелка ушли, а Петька остался с бабушкой и тетей Наташей грибы чистить.

Грибов, как известно, набралось шесть корзин – ровно в три раза больше, чем накануне. В общей сложности было двадцать пять белых, сорок с лишним подосиновиков и еще рыжики, волнушки, грузди – несколько сотен, наверное. Все это требовалось не только чистить, но и сортировать. Одно – на сушку, другое – на жарку, третье – на засолку, четвертое – на маринование.

От таких трудов Петьку снова потянуло в сон. Бабушка это заметила и сказала, что они с тетей Наташей сами грибы дочистят, а Петька пусть идет отдыхать.

Едва лишь Петькина голова оказалась на подушке, как он заснул. И очень скоро ему приснился сон…

Хотя на сей раз Петька вовсе не настраивал себя на то, чтоб проникнуть в чьи-нибудь мысли или увидеть во сне что-нибудь определенное, увидел он все те же горку, ручей и пенек. Пенек был тот самый, от которого он утром, наяву, стал забирать вправо и в результате оказался в елочках, где увидал змею и подсмотрел, как бабка Трясучка окунулась в колодец, а потом вышла сухой из воды.

Однако во сне Петька пошел не вправо, а влево от пенька и почти сразу же увидел пять белых грибов. Более того: он узнал эти боровики, хотя и видел их только разрезанными, когда чистил грибы перед тем, как лечь спать. Эти белые бабушка вынула из Ленкиной корзины! Стало быть, во сне Петька шел по тому пути, которым пошла Лена! И, возможно, теперь ему удастся узнать, куда она подевалась и что с ней произошло… Петьке стало жутко, но вместе с тем ужасно любопытно.

Некоторое время во сне ничего интересного не происходило. Петька все собирал и собирал грибы, пока обе корзины не наполнились доверху. Именно к этому моменту он оказался около большой елки, той самой, где они с бабушкой обнаружили Ленкины лукошки.

Как и в первом сне, вокруг стояла мертвая, гробовая тишина, но тем страшнее было услышать в этой тишине шаркающие и притопывающие шаги бабки Трясучки. Причем если наяву Петька слышал только шаги, то сейчас, во сне, до его ушей еще и какой-то противный скрип доносился. Не то это бабкины костыли-рогульки такой скрип издавали, не то ее кости скрипели.

– Ты зачем мои грибы берешь? – услышал Петька голос Трясучки. Голос был похож на тот, которым бабка наяву разговаривала, но тут, во сне, он звучал гулко и замогильно – так в кинофильмах всякие монстры и призраки разговаривают.

– Хочу и беру! – Петьке казалось, что это он сказал, но голос принадлежал не ему, а Лене. Причем голос был такой же противный и ехидный, как всегда. Лично Зайцев, если б ему довелось беседовать с Трясучкой, наверное, постарался бы говорить повежливей.

– Бери, бери, набирай! – неожиданно усмехнулась Трясучка. – Все равно не тебе их домой нести…

– Ага, конечно… Ты их понесешь, змея подколодная, – пробурчал голос Лены.

– Сама ты змея – и змеей до скончания века будешь! – даже не сказала, а отчеканила Трясучка.

– Не бубни ты, а? – проворчал Петька голосом Лены. Он наконец-то взглянул бабке в лицо – и его аж передернуло от ужаса. Из-под Трясучкиного черного платка на Петьку глядели пустые глазницы!

Он увидел только желтоватый голый череп, обмотанный черной тканью, да еще остатки зеленоватого носа с бородавками! И вообще, вся Трясучка представляла собой ходячий скелет, прикрытый одеждой!

Петька в испуге завизжал – завизжал самым девчачьим образом, но, по-видимому, ни во сне, ни наяву его никто не услышал.

Зато в глазах у него мигнула какая-то вспышка – и тотчас же и лес, и Трясучка, и корзины с грибами куда-то исчезли. Спустя некоторое время Петька увидел какие-то расплывчатые пятна – серые, зеленоватые, черные… И еще ему почудилось, будто у него нет ни рук, ни ног, то есть он их просто не чувствовал. Петька хотел закричать, но услышал только… змеиное шипение! Они тут же понял: Трясучка превратила его в змею! Вернее, не его, а Лену. Просто ему эта картинка передалась…

Осознал это Петька где-то на грани сна и яви. Затем, очнувшись, открыл глаза.

Конечно, если б Петька не видел первого сна, то ни за что не поверил бы в этот, второй. Но ведь в первом сне он увидел Мертвую деревню именно такой, какой она оказалась на самом деле! Может, и в этом сне ему привиделось то, что по-настоящему произошло?!

Если так, то бедной Лене не позавидуешь. Конечно, она сама виновата, что надерзила бабке Трясучке. Если бы она разговаривала с ведьмой повежливее и не обозвала ее «змеей подколодной», их встреча, возможно, закончилась бы иначе… Лена и Петьке за лето много ехидных слов наговорила, она и старшего брата Игоря донимала, и даже бабушку не всегда слушалась. Но все-таки Петьке ее жалко стало. Неужели она так и останется змеей? Бр-р! Все время ползать в траве и ждать, что тебе кто-то сапогом или копытом на голову наступит?! А если какая-нибудь хищная птица захочет заклевать до смерти, а потом съесть?… И чем она, Лена, питаться будет? Поедать всяких там мышей и лягушек?!

Но самое страшное даже не это. Петька представил, как Лена, увидев дядю Федю и брата Игоря, поползет к ним навстречу. Ведь неспроста же она забралась к нему, Петьке, в корзину! Наверное, все еще ощущала себя человеком. Должно быть, до нее еще не дошло, что она не сможет ничего объяснить, потому что вместо слов издает лишь шипение. И вот увидит Лена своего папу и брата, поползет к ним, а те подумают, что она их кусануть хочет! А у них ружье, между прочим. Стрельнут – и убьют, даже не подумают о том, что в змеином теле жила Лена.

Петьке аж холодно стало, когда он обо всем этом подумал. Что же делать?! Сказать бабушке Насте? Но ведь сон – это только сон. Петька в него верит, а бабушка может и не поверить. Тетя Наташа – тоже. Конечно, можно побежать в лес и найти там дядю Федю с Игорем и со Стрелкой. Можно было бы предупредить их: мол, если к вам какая змея привяжется, то не убивайте ее – это Лена заколдованная. Но, во-первых: бабушка Настя с тетей Наташей Петьку в лес не отпустят. Во-вторых: если он без спроса убежит, то все равно не сумеет отыскать дядю Федю с Игорем. И, в-третьих: даже если он их найдет и все расскажет, они ему не поверят. А если же все-таки поверят, то могут произойти какие-нибудь неприятные обознатушки. Например, они могут принять какую-нибудь постороннюю, самую обычную гадюку за Лену и потянутся к ней руками. А она возьмет да и укусит. Правда, говорят, что ближе к осени гадюки менее агрессивны и яда у них не так много, как по весне, так что вряд ли этот укус будет смертельным. Но помаяться укушенному наверняка придется.

И кроме того: никакого толку не выйдет даже в том случае, если все обойдется и Лену-змею не убьют, а принесут домой. Настоящей-то Лены все равно не будет. А змею, чтоб она гостей не пугала, придется в террариум посадить. Весело ей там будет, ничего не скажешь! Конечно, тетя Наташа, может, и поверит, что змея – ее дочка, и тогда уж без внимания Лену не оставит. Молока ей нальет, куриные яйца положит, лягушат каких-нибудь наловит. Возможно, даже поговорить с ней попытается. Только что это за разговор получится, если в ответ – одно шипение? Наверное, в террариум можно плейер пристроить, чтоб Лена музыку слушала, но вот на дискотеку она уже никогда не сходит. На хвосте-то не больно потанцуешь!

Петька еще немного повздыхал – очень уж горестной казалась судьба его сестры, – но затем понял, что слишком увлекся… Ведь пока не было никаких доказательств того, что Лену действительно превратили в гадюку. Во сне может любая ерунда привидеться. В прошлом сне Петька Черного Быка видел, а на самом деле никакого Быка в Мертвой деревне не оказалось. Игорь его вроде бы вживую видел, но он ведь запросто мог все придумать! Или же ему действительно померещилось, «помалавило», как здешние говорят. Правда, Петька наяву видел, как полуживая бабка Трясучка в колодец прыгнула, исчезла в каком-то радужном тумане, а потом выбралась оттуда совершенно сухая и помолодевшая. Однако и тут могли найтись какие-нибудь вполне научные, а не колдовские объяснения. Ведь лечатся же люди в горячих источниках от разных болезней! Может, и в этом колодце вода с какими-то особыми лечебными свойствами? – Ну а то, что туман появился, а затем Трясучка сухой из воды вышла?… Что ж, и это при желании объяснить можно. Например, Петька прекрасно знал, что бывает сухой лед – замороженная углекислота. От него тоже идет пар, точнее, туман, а потом ни капли воды не остается. Конечно, вряд ли в колодце имелось что-то похожее, но ведь бывают и другие физические и химические явления.

В общем, Петька решил: покамест дядя Федя с Игорем не вернутся из леса, он в свой второй сон верить не будет и никому про этот сон не расскажет. В конце концов, не исключено, что уже через час-другой «поисковики» вернутся и приведут с собой настоящую Лену – вовсе не змею. Может, она просто отошла от своих корзинок слишком далеко, а потом, когда бабушка их забрала и унесла, стала их разыскивать.

Так что Петька почти совсем успокоился и принялся строить очередную крепость из «Лего». Он рассчитывал, что вот-вот услышит со двора смех двоюродной сестрицы, а может – и бабушкино ворчание. Бабуля еще грозилась хворостину против внучки применить, но Петька в это не верил – слишком уж бабушка Настя добрая… Отругать, может, и отругает, но тут же и простит на радостях.

Однако и час прошел, и два, и три. Наступил вечер, а никто из леса еще не возвращался. Бабушка и тетя Наташа сидели на кухне и продолжали грибами заниматься – маринад готовили. Но разговаривали они очень уж тихо… Очевидно, уже по-настоящему встревожились. И даже телевизор не стали включать – пропустили свой любимый бразильский сериал по ОРТ, чего раньше, кажется, не случалось. Наверное, им было не до заморских переживаний – своих хватало.

Игорь и дядя Федя вернулись, когда уже стемнело. Вернулись усталые, мрачные и расстроенные. Даже Стрелка пришла какая-то унылая. Она виновато поскуливала – дескать, простите меня, дорогие хозяева, что я вашу девочку не отыскала!

– Не знаю, что и думать… – вздохнул дядя Федя. – Я-то, когда мы обратно пошли, решил, что мы с ней где-то разминулись и она уж дома сидит, ужинает.

– Собака-то куда привела? – спросила бабушка Настя.

– На горку, что перед Мертвой деревней, – ответил за отца Игорь. – К большой елке…

– Мы там корзинки ее нашли, – припомнила бабушка. – А дальше-то куда пошла?

– Дальше Стрелка след потеряла, – проворчал дядя Федя. – Побегала, повертелась, поскулила, а толку – чуть.

– Да как же так? – изумилась тетя Наташа. – Если она к тому месту, где корзины стояли, точно вышла, чего ж там сплоховала?

– Сам понять не могу. Зайцы зимой, чтоб со следа сбить, прыгают куда-нибудь вбок на несколько метров, за кусты – такое бывает. Но чтоб девица четырнадцати лет такие фортели выкидывала – навряд ли. Все-таки она у нас не дурой выросла…

– К тому же мы Стрелку несколько раз кругами вокруг этого места обводили, – добавил Игорь. – Давно бы нашли след, если б он был. Только и надеялись, что она той же дорожкой назад пошла.

– Ну и куда же она, по-твоему, девалась? – нахмурилась тетя Наташа.

– Мы даже на елку поглядели, – сообщил дядя Федя. – Мало ли, думаю, увидела кабана или еще какого зверя да и вскарабкалась. Туда-то, с перепугу, получилось, а обратно слезать – страшно. Но на ели ее тоже не оказалось.

– Ой, беда-а… – вздохнула тетя Наташа. – Живешь-живешь – и на тебе! Что дальше делать думаешь?

– Завтра поутру еще разок сходим. Если она, конечно, ночью не явится. Могла заплутать, к другому селу выйти, мало ли…

Петька в разговор не встревал. Сообщать, что он во сне видел, ему не хотелось. Все равно не примут всерьез. К тому же толку не будет, даже если поверят. Ведь ни бабушка Настя, ни дядя Федя, ни Игорь или тетя Наташа колдовать не умеют, а значит, ничем не помогут Ленке. Расколдовать ее могла только бабка Трясучка.

Глава VII

НА ПОКЛОН К ТРЯСУЧКЕ?

Остаток вечера прошел очень грустно. Бабушка и тетя Наташа все вздыхали и даже иногда глаза утирать начинали, а дядя Федя пытался их утешить, вспоминая всякие случаи, которые у них в лесу происходили, – когда кто-нибудь терялся, но потом благополучно обнаруживался живым и здоровым. Например, дядя Федя вспомнил, как он сам с ребятами заблудился в лесу и аж два дня не мог домой выбраться. Еще был случай, почти смешной, когда колхозный пастух Вася напился допьяна и заснул прямо в седле. Умные коровы сами домой пришли, а спящего Васю лошадь отвезла аж в соседний район, километров за сорок от села, где он наконец-то с нее свалился. Лошадь тоже пришла домой, а вот Васю еще два дня искали. Еще дядя Федя рассказал о том, как совсем маленький четырехлетний мальчик, которого родители взяли с собой на сенокос, зашел в лес и лишь через трое суток нашелся – самостоятельно выбрался к родному селу. А потом совсем уж смешную историю вспомнили… Как-то зимой все тот же Вася – и опять в пьяном виде – собрался ехать в лес за сеном, после чего кто-то обнаружил лошадь с пустыми санями и почему-то решил, что Вася свалился с саней и замерзает в лесу. Искали-искали, но не нашли, решили уже, что теперь Вася найдется только тогда, когда снег растает. Однако на самом деле оказалось, что пьяный Вася мирно спит в собственном хлеву, рядом с поросятами. Дело в том, что он только собирался поехать в лес, но так и не поехал, потому что заснул. Лошадь, которую он оставил на улице, позабыв привязать, немного подождала, а потом стала мерзнуть и пошла в колхозную конюшню на другой конец села. Рассказать, что Вася в лес не уезжал, лошадь не могла, отсюда и возникло недоразумение…

Петька, конечно, все это слушал и запоминал, даже хихикал в тех случаях, когда рассказы дяди Феди казались ему забавными. Однако в то, что Лена просто потерялась, он уже не верил. Наоборот, все приснившееся казалось ему теперь чистой правдой. И чем дольше он слушал утешительные истории дяди Феди, тем больше убеждался: единственный способ выручить сестру из беды – это пойти на поклон к бабке Трясучке.

В конце концов, бабушка и тетя Наташа велели ему спать ложиться. Петька лег, но долго не мог заснуть. Все вздыхал и размышлял.

Конечно, он вовсе не думал о том, чтоб прямо сейчас, ночью, вскочить и бежать в село да разыскивать там зловредную бабку. Нет, такого у него и в мыслях не было. И вообще, Петька сильно сомневался, что стоит идти к Трясучке. Если она, негодяйка, и впрямь сумела превратить Лену в змею, то и его самого может в кого-нибудь или во что-нибудь превратить. Ни змеей, ни каким другим животным Петька становиться не собирался. Даже птицей. Конечно, летать по воздуху, наверное, очень интересно, но при этом надо точно знать, что тебя какой-нибудь ястреб или коршун не закогтит. И даже если превратишься в большую сильную птицу, то все равно нет никакой гарантии, что в тебя из двустволки не шарахнут – например, если подумают, что ты цыплят со двора утащить хочешь.