Текст книги "Хозяин Гнилого болота"

Автор книги: Леонид Влодавец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Хозяин болота тут же услышал эту мысль и прогудел где-то внутри Вовкиной головы:

– Умно придумал! Будет сделано!

Вспышка! Нет, Вовка не превратился в модель. Он стал самим собой, то есть мальчиком, сидящим в кустах на берегу реки. При этом в руках у него появился пульт радиоуправления, а модель ярко-белого, очень красивого пассажирского теплохода медленно выплыла из-за поворота речки и стала плавно двигаться вниз по течению к месту побоища между братьями Поросятниковыми.

Первым ее заметил Андрюша.

– Смотри! – воскликнул он, указывая пальцем в сторону корабля.

– Вот это да-а… – восхищенно пробормотал Митюша, аж выпучив глаза от удивления.

И Поросятниковы, разом позабыв о том, кто кого лишний раз стукнул, и о том, что сачки для бабочек уплыли, со всех ног побежали к модели. Только вода под ногами забурлила!

Тут модель взяла да и развернулась, а затем полным ходом пошла вверх по речке, против течения. Очень быстро, гораздо быстрее, чем могут ходить против течения обычные модели с маломощными электромоторчиками. Минуты через три она скрылась за поворотом реки, а следом за ней, сердито сопя и переругиваясь, мимо сидящего в кустах Вовки пробултыхали Поросятниковы.

– Как же я теперь ей управлять буду? – спросил Вовка вслух, надеясь, что Хозяин его расслышит. – Я ж ее теперь не вижу.

– Нет проблем! – пробасил Хозяин через свою телепатию. Вспышка! Вовка мигом очутился далеко впереди модели и догоняющих ее Поросятниковых. Это было примерно то место, где он сам несколько часов назад плюхнулся в Дурную, то есть неподалеку от бывшего «футбольного поля».

– Вот прет! – отдуваясь на бегу, пробормотал Андрюша.

– Это, наверно, Вовкина модель! – догадался младший Поросятников. – А он сидит где-нибудь и издевается.

Вовка подумал, что это плохо, но голос Хозяина его успокоил:

– Не волнуйся! Речка-то Дурная, чем дольше по ней бегаешь, тем меньше соображаешь. Они теперь от этой модели не отлипнут, пока она до самого истока не доплывет. А дальше их мои змеи проводят…

Куковкин аж поежился при воспоминании о змеях, но почти не пожалел Андрюшу с Митюшей. Вместо этого он спросил:

– А потом мне эту модель с пультом можно будет себе взять?

– С нашим удовольствием! – заявил Хозяин. – Ты, считай, уже почти полдела сделал. Сейчас я тебя обратно в деревню заброшу, а ты начинай думать о том, как остальных подловить…

– Кольку, наверно, тоже можно на модель поймать, – заметил Вовка. Спокойно так, будто речь шла о ловле щуки на блесну.

– Вот тут ты ошибаешься! – отозвался Хозяин. – Колька – местный, он-то уж знает, что к Дурной подходить нельзя. Ему это и мать, и отец, и бабка очень хорошо объяснили. И ремнем, и хворостиной. К тому же он с пеленок приучен чужого не брать. Так что шевели мозгами! Могу, конечно, подсказать, но ты, наверно, помнишь, что подсказка тебе работы не убавит. Пока!

Сверкнула вспышка – и Вовка мигом оказался во дворе у Макарыча. Причем не просто на открытом воздухе, а в дровяном сарае рядом со старым велосипедом, у которого была облупленная, когда-то зеленая рама, ржавая цепь, соскочившая с шестеренок, свернутый руль и колеса со спущенными шинами. На рулевой колонке, правда, сохранилась какая-то эмблема. На ней можно было даже рассмотреть буквы «ХВЗ», которые Вовка, не подозревавший о существовании Харьковского велосипедного завода, прочел по-английски, как «экс-би-3». «В», по Вовкиному разумению, означало «bicycle», то есть «велосипед», а вот насчет «X» понять было трудно. Единственным английским словом на эту букву, известным Куковкину, был «xerox», то есть «ксерокс», да и то потому, что коробка с такой надписью валялась у них на школьном дворе.

Впрочем, выяснять, что это за фирма, Вовка не собирался. Ремонтировать ржавый велосипед – тоже. Но в голове у него появилась отличная идея насчет того, как заманить на болото свою старшую сестру…

Глава XIV

ПРИМАНКА НОМЕР ТРИ

Агата никогда не слыла сорвиголовой: ни в школе, ни дома, ни во дворе. Наоборот, она всегда считалась послушной девочкой, и мама постоянно ставила ее Вовке в пример. Однако именно поэтому ей время от времени хуже горькой редьки надоедало примерное поведение и очень хотелось совершить что-нибудь отчаянное. Например, наговорить дерзостей учительнице, залезть на дерево или спрыгнуть с третьего этажа. Конечно, ничего из этого она на самом деле не осуществляла. Даже учителям Вовкина сестра никогда не дерзила, хотя это, пожалуй, было самым безопасным из всех ее мечтаний.

В последнее время Агата очень хотела прокатиться на мощном мотоцикле вместе с байкером – с настоящим, а не с байкером от слова «байка». Этой своей тайной мечтой она поделилась со школьной подружкой, а Вовка их разговор случайно подслушал. Само собой, Куковкин из опасения получить по шее не стал ни докладывать сестрице о том, что слышал о ее сумасбродной мечте, ни тем более ехидничать по этому поводу. Да и вообще на какое-то время Вовка позабыл об этом случае.

Однако вид ржавого велосипеда и всплывшее из памяти слово «bicycle», от которого до слова «байкер» рукой подать, заставили Вовку припомнить разговор, подслушанный месяц назад.

Куковкин был почти уверен, что если б сейчас посреди деревни невесть откуда взялся бы байкер на каком-нибудь «Харлее» или там «Ямахе», то Агата наверняка поехала бы с ним кататься. Даже если б наверняка знала, что на ближайшем повороте придется лететь в канаву. Если б Хозяин помог своему рабу превратиться в байкера, Вовка запросто довез бы Агату до самого болота…

Загвоздка была в том, что Вовка не умел ездить на мотоцикле. Это ведь не крылышками махать, как бабочка, – запросто можно разбиться!

Хозяин тут же вышел на связь по телепатии:

– Умно рассудил, хвалю. Не переживай! Я могу тебя и ездить научить, и возраста тебе прибавить, и даже роста.

В глазах у Вовки в очередной раз сверкнула вспышка.

Когда он открыл глаза, то обнаружил, что находится уже не в сарае, а на дороге, ведущей из Чертогонова на Маланьину Горку.

Почти рядом с тем самым мостиком, около которого вчера буйствовали «летунчики».

Рядом с ним стоял огромный черный мотоцикл с кожаным просторным сиденьем, куда можно было не одну Агату посадить, со множеством фар и подфарников, ярко-блестящих хромированных деталей, каких-то крутых наклеек. А к багажнику был приварен небольшой флагшток, как на корме корабля. На этом флагштоке висел красный флаг с синим Андреевским крестом, окантованным белыми полосками и украшенным белыми звездочками. Вовка знал, что это флаг Южной Конфедерации, которая когда-то воевала в Америке за свободу рабовладения. Это ему папа рассказал, когда по телику шел американский фильм про битву при Геттисберге. Конечно, Вовка удивился, узнав, что у американцев, оказывается, тоже гражданская война была, только не между красными и белыми, как у нас, а между «синими»-северянами и «серыми»-южанами. Так вот, у этих «серых» в фильме был точно такой же флаг.

Но, конечно, гораздо больше Куковкин удивился, когда взглянул на себя в зеркало заднего вида. Он вырос на целых полметра, а то и больше. Плечи у него стали такие, что ширины на трех прежних Вовок хватило бы. Эти самые плечи туго распирали жилетку из толстой потертой кожи с заплатами, заклепками, бляшками, никелированными цепочками. Такого же стиля были и штаны. Под курткой на груди висели какие-то амулеты типа перевернутого вниз головой распятия, акульего зуба на шнурке и ожерелья из маленьких пластмассовых черепов. На ногах у Куковкина оказались тяжеленные ботинки, окованные всякими железяками, а на руках – перчатки с раструбами, тоже украшенные цепочками и заклепками. Вовкина короткая прическа исчезла, и вместо нее появились растрепанные, нечесаные патлы, стянутые черной банданой с белой надписью «Death!» (то есть «Смерть!»), а также черепом и костями, как на «Веселом Роджере». А на физиономии у Вовки появилась густая русая борода! Даже не борода, а целая бородища! А на лбу и на щеках какие-то цветные татуировки нарисованы! А через ноздри – стальные колечки продеты! Ну и чудище! Да-а, видела бы его сейчас мама! Правда, ей бы нипочем не узнать Вовку в таком прикиде. И Агате ни за что не догадаться, что этот крутой байкер – ее младший братец. Вообще-то от такого зрелища заикой стать можно. Сам Вовка ни за что не сел бы на мотоцикл к этому страшилищу.

– Не сомневайся, сядет! – успокоил его Хозяин болота. – Она как раз с таким крутым и мечтает прокатиться. Садись, заводи мотоцикл и езжай в деревню. Ты уже умеешь на нем ездить.

– А прадедушка и прабабушка? – опасливо спросил Вовка вслух. – Вдруг они не разрешат Агате ехать?

– Ну, во-первых, они сейчас в подпол спустились. Если быстро подъедешь, то и вылезти еще не успеют. А во-вторых, даже если успеют, увидят и запретят, то ничего сделать не смогут. Агата их просто не послушается. Верь мне, я врать не буду!

Действительно, оказалось, что тот тип, в которого превратился Куковкин, отлично знает, как заводить мотоцикл. Руки и ноги у Вовки как-то сами по себе выполняли все необходимые движения, хотя он и сам не очень четко знал, что именно делает. Тр-р-р! – мотоцикл завелся, и Вовка, гордо откинувшись назад, помчался вперед на железном двухколесном чудовище.

Да, это уж точно не крылышками махать! Тут сразу дух захватило от скорости и от ветра в лицо. Куковкин всего за несколько секунд пронесся через мостик, миновал последние деревья на лесной дорожке и, почти не сбавив скорости, помчался на Маланьину Горку, оставляя за собой длинный хвост поднятой пыли. Еще пара минут – и Вовка притормозил около дома Дурневых.

На свою беду, Агата как раз в этот момент вышла из калитки. Прадедушка велел ей позвать Вовку, чтоб помогал огород поливать. И тут она увидела, как на деревенскую улицу влетает мотоцикл, за рулем которого восседает бородатый верзила-байкер. И этот самый верзила хриплым басом, совершенно не похожим на голос Вовки Куковкина, предложил, оскалив металлические зубы:

– Прокатимся, леди?!

Нельзя сказать, чтоб это было очень вежливое приглашение, даже при том, что байкер назвал Агату «леди». Скорее, просто нахальное, потому что преображенный Куковкин процитировал какой-то американский фильм. Там моторизованные хулиганы похищали девушку, а благородный байкер с ними разделывался. Фраза «Прокатимся, леди?!» была позаимствована как раз из сцены похищения.

Агата, конечно, хорошо знала, что садиться на мотоцикл к такому молодцу не просто опасно, а очень опасно. Может, он пьяный или наркотиками накололся, а может, и вовсе маньяк настоящий. Кроме того, даже если этот парень окажется вполне приличным, то прабабушка с прадедушкой наверняка ее отругают, да еще и маме напишут. Но… Если сбывается твоя заветная мечта, устоять трудно. И Агата уселась на мотоцикл позади Вовки-байкера.

– Держись крепче! – велел он, и Агата вцепилась руками в стальную дужку сиденья за Вовкиной спиной.

Фр-р-р-р! Мотор взревел, туча пыли вновь взвилась из-под колес, ветер загудел в ушах, затеребил волосы – и мотоцикл, подпрыгивая на ухабах деревенской улицы, рванул вперед.

Уже через секунду Агата сильно пожалела, что согласилась прокатиться. Она теперь мечтала только об одном – не свалиться с мотоцикла. Ну и, конечно, о том, чтоб этот псих патлатый ни во что не врезался, не перевернулся и так далее. При этом она зажмурила глаза от страха. Почему-то ей казалось, будто так безопаснее. Другая девица, наверно, уже стала бы колотить мотоциклиста по спине и орать: «Ты что, сдвинулся? Помедленнее!» – или вообще потребовала остановиться, но Агата только визжала от ужаса, когда мотоцикл в очередной раз подбрасывало, да и то негромко.

У Вовки тоже, между прочим, душа в пятки не раз уходила. Если б он на самом деле управлял мотоциклом, то наверняка уже давно разбился бы. Но управлял тот, в чьей шкуре сидела Вовкина душа. Лихо, дерзко и умело. Поэтому меньше через минуту мотоцикл проскочил всю Маланьину Горку и вылетел на бывшее «футбольное поле».

– Налево сворачивай! – скомандовал по телепатии Хозяин болота. Вовка только успел подумать: «Так мы что, по речке на мотоцикле поедем?»

– Именно так! Не рассуждай, а исполняй!

Еще через десяток секунд мотоцикл выскочил на берег и с разгону плюхнулся в воду. «Пш-ш!» – зашипел раскаленный глушитель, но мотор почему-то не заглох, колеса не увязли в иле, а Вовка и Агата никуда не свалились.

Водой их, правда, окатило, но тем не менее мотоцикл, рассекая воду, будто катер, продолжил безумную гонку прямо по извилистому руслу Дурной. Все в том же направлении – вверх по реке, в сторону Гнилого болота.

Тот путь, что Вовка в свое время преодолел вброд, потратив на это много времени, теперь показался совсем коротким. Вот уже кроны деревьев сплели над рекой почти непроницаемый свод, через который едва просвечивало небо. Вот и речка сузилась до ширины канавы. Еще немного – и Дурная пропала из виду, потерявшись в траве. Вот тут-то – и у Вовки, и у Агаты одновременно! – перед глазами сверкнула зеленоватая вспышка…

Глава XV

ХВАТИЛИСЬ…

Когда Куковкин открыл глаза, то увидел, что опять находится в дровяном сарае и выглядит самым обычным образом. Конечно, жалко опять становиться маленьким, но зато колец в носу не было и татуировок на лбу – тоже. Агата и мотоцикл, само собой, тоже исчезли. То есть, как предполагал Вовка, мотоцикл исчез, а Агата осталась на болоте у Хозяина.

Примерно через пару секунд болотный босс о себе напомнил.

– Отличная работа! – похвалил он Вовку. – Вел себя как взрослый парень, не мямлил, молодец! Теперь всего ничего осталось – Кольку привести. Ну и, конечно, книгу забрать. Можешь не торопиться, сейчас еще восьми вечера нет, так что времени у тебя вагон и маленькая тележка. Подумай получше!

Вовка вышел из сарая как раз в тот момент, когда на крыльце появился Макарыч.

– A-а, вот ты где! – порадовался прадед. – Агату не видал?

Куковкин подумал, что не будет ничего страшного, если он скажет правду. По крайней мере, ее половину.

– Видел, – кивнул Вовка. – Тут какой-то парень на мотоцикле приезжал, бородатый, и она с ним уехала.

– Куда уехала? – взволновался Константин Макарыч.

– Туда куда-то… – Вовка махнул рукой в сторону болота.

– Мать честная! – покачал головой старик. – Откуда парень-то взялся?

– Не знаю, – уверенно соврал Вовка. – Наверно, из Чертогонова приехал.

– А как этот парень выглядел? – почти как настоящий следователь спросил прадед.

– Здоровенный такой, в кожаной безрукавке, с длинными волосами и с бородой, – охотно описал Вовка свой недавний облик. – В носу кольца, а на лбу – татуировка.

– Ну и ну! – пробормотал Константин Макарыч. – У нас таких нет, это точно. Разве что залетный какой… Мотоцикл-то я слышал, хоть и в подвале был. Но у нас тут одни «Ижи», а это по звуку импортный какой-то… Может, к ней какой кавалер из Москвы прикатил?

– Может быть, – вздохнул Вовка, – только я его не знаю, это точно.

Макарыч задумчиво поскреб подбородок, но тут с противоположной стороны улицы донесся зычный голос госпожи Поросятниковой:

– Андрюша-а! Митюша-а! Идите молочко пить!

Людмила Ивановна вышла из калитки и пересекла улицу.

– Константин Макарыч, у вас моих ребятишек нету?

– Нету, – покачал головой старик. – С чего бы им тут быть, Люся, если они с моим Вовкой поссорились?

– Ну, дети есть дети, – улыбнулась Поросятникова, – до обеда поссорились, после обеда помирились. Вова, ты их тоже не видел?

– Они же вроде на лугу бабочек ловили, – «припомнил» Вовка. – За вашим домом.

– Это я знаю, там их нет.

– Ну, значит, убежали куда-нибудь, – предположил Макарыч. – Это ж мальчишки, им положено носиться. А у меня вот Агата позапропала куда-то. Вроде пошла Вовку искать, а сама, оказывается, на мотоцикле укатила.

– Да-да, я в окно видела! – закивала Людмила Ивановна. – И очень удивилась, что у нее такой знакомый есть. Не то рокер, не то байкер – я не очень в этом разбираюсь! – но выглядит ужасно. Явный хулиган или наркоман какой-нибудь.

– Срам какой! – прабабушка Нюша тоже вышла на крыльцо. – Ну, пусть только появится, я ей покажу!

Вовка между тем размышлял. Что же будет? И Агату хватились, и Поросятниковых. Пожалуй, Макарыч сейчас ни под каким видом его со двора не отпустит. Во-первых, потому что надо огород поливать, а во-вторых, чтоб Вовка тоже не потерялся.

Тем временем со стороны Колькиного дома к калитке подошла свирепая бабка Пеструхина.

– Своих ищешь, Люся? – прокряхтела она. – Проглядела ты их, на Дурную убежали!

– Как на Дурную?! – испугалась Поросятникова. – Я ж им запретила туда ходить! Строго-настрого!

– Видать, плохо запрещала! Жалеешь небось, не лупишь как следует, вот они тебя и не слушают. Я вот своего деру – и он дома сидит, не бегает никуда.

– А они точно на Дурную ушли? – обеспокоенно спросил Макарыч.

– А как же! – уверенно произнесла бабка Пеструхина. – Своими глазами видела. Бегали-бегали с сачками, а потом понеслись к Дурной со всех ног. Небось искупаться потихоньку решили.

– Ой! – Людмила Ивановна схватилась за сердце. – Надо же срочно туда бежать! Что ж вы раньше-то не сказали?

– Недосуг было, – развела руками бабка. – Каждый должен сам за своими дитями смотреть…

– Ох и вредна ты, Марья Кузьминична! – неодобрительно покачал головой Макарыч. – Давай-ка, Люся, я с тобой до речки прогуляюсь, поищем этих поросят…

И, подхватив свою суковатую клюшку, Макарыч бодро зашагал следом за испуганной Поросятниковой.

– Ишь, побёг! – прошипела вслед бабка Кузьминична. – Как молодой прямо! Вредной меня обозвал, прости господи!

– Да это ладно, он не всерьез, – успокоила соседку прабабушка Нюша.

– Добро бы, если так… Да я ведь, Нюша, к тебе шла. Говорила ты, будто Макарыч какое-то снадобье придумал, чтоб кости не ломило. Рассказывать начала, да не досказала…

– Идем покажу, что да как, – пригласила прабабушка Нюша, и обе старушки поднялись в дом. А Вовка быстренько выскочил на улицу и подбежал к калитке Пеструхиных.

Колька сидел в углу рядом с поленницей и стругал ножиком какую-то палочку. Настроение у него было неважное. Должно быть, сильно испортилось от бабкиной хворостины. Но Вовкино появление у калитки его немного поправило.

– Бабка Марья приказала дома сидеть, – сказал Колька. – За то, что подрался.

– Ты ж не дрался! – возмутился Вовка. – Ты этих «поросят» даже ни разу ни стукнул!

– А я что говорил? – расстроенно вздохнул Колька. – А она меня за ухо – и хворостиной! Да еще и на улицу запретила выходить. Работы задала по горло. Я все сделал, а она говорит, что все равно гулять не отпустит. Вот сижу теперь, со скуки помираю…

– Да-а, – посочувствовал Вовка, – бабка у тебя не подарок! А мне к тебе зайти можно?

– Заходи, конечно. Бабка надолго ушла. Она с твоей прабабкой надолго застрянет. Сперва поговорят про то, как кости лечить, потом про то, как дела у Милагрос.

– Это кто? – удивленно спросил Куковкин.

– Ну это девка такая из аргентинского сериала. Я сам не смотрю, а бабки от него балдеют. Они вообще все сериалы обсуждают. Кто там замуж вышел, у кого куда ребенок пропал и все такое.

– Понятно… – рассеянно пробормотал Вовка. Голова у него уже помаленьку выстраивала новый замысел.

Нет, Пеструхин своей свирепой бабки ужас как боится и никуда со двора не уйдет, даже если Кузьминична до утра будет с Анной Михайловной чай пить и перемывать кости Милагрос. Но зато можно попробовать залезть на чердак и отыскать там старинную книгу, которая так нужна Хозяину болота. А предлог найдется – причем вполне невинный…

Глава XVI

ЧЕРНАЯ КНИГА

Вовка зашел в калитку и предложил:

– Давай играть в корабль?!

– Это как? – удивился Колька.

– А очень просто, – пояснил Куковкин. – Залезем на ваш чердак, и там понарошку будет капитанская рубка. Сделаем из чего-нибудь штурвал и будем рулить: «Право руля! Лево руля!» Понял?!

– Давай! – возрадовался Колька. – Полезли!

Ход на чердак был в сенях. Прямо вдоль стенки тянулась крутая узкая лестница с перилами. Вовка и Колька взбежали по ней наверх, подняли дощатую крышку и вылезли через квадратный люк.

– Как тут здорово! – совершенно искренне восхитился Вовка.

Да, если б он действительно собирался играть в моряков, то лучшего места найти не смог бы. Слуховое окно чердака, выходившее на картофельные грядки, очень походило на прорезь боевой рубки военного корабля, а сами грядки чем-то напоминали зеленые морские волны. Но самое главное, в куче хлама, валявшегося на чердаке, запросто можно было найти массу всяких полезных для игры вещей.

Например, тут стояла старинная деревянная прялка с колесом – чем не штурвал! Из стульев с выломанными днищами можно было соорудить четырехствольные зенитные установки, треснувшая ступа, выдолбленная из обрезка бревна, могла послужить бомбометом для борьбы с подводными лодками, а два рулона рубероида – торпедным аппаратом.

Тут еще много встречалось такого, что могло пригодиться в игре, но Вовка, к сожалению, не мог отвлекаться на все эти сокровища. Ему нужна была книга.

Книг, конечно, на чердаке лежало немало. Правда, в основном это были очень старые школьные учебники, по которым, наверно, еще бабка Марья училась. Большая часть этих учебников просто валялась на полу – отдельно страницы, отдельно переплеты. Попадались и какие-то трепаные художественные книжки без начала и конца. Но ничего похожего на большую старинную книгу Вовка углядеть не мог. Впрочем, на что эта книга похожа конкретно, Хозяин болота пока не объяснил и, как видно, не торопился объяснять. Куковкин надеялся, что он опять включит свою телепатию, но никаких указаний попрежнему не слышалось.

Тем не менее под предлогом оборудования «корабля» вполне можно было как следует порыться на чердаке. Колька, принявший все за чистую монету, засучив рукава взялся ворошить хлам и вытаскивать из него различные предметы. Вовка тоже рылся во всем этом шурум-буруме, но он, конечно, прежде всего искал книгу. Правда, время от времени к нему подбегал Пеструхин, приносил какую-нибудь штуковину и спрашивал:

– А это чего будет?

Соответственно, Вовке приходилось наскоро придумывать, на что эта штука может сгодиться. Но никакой старинной книги попрежнему на глаза не попадалось.

Куковкин уже подумывал, а не ошибся ли Хозяин болота, когда в самом дальнем от «боевой рубки» углу чердака наткнулся на большой картонный ящик из-под телевизора «Темп», прикрытый сверху рваной мешковиной.

Когда Вовка откинул мешковину, то поначалу захотел сразу же оставить ящик в покое. Там лежали какие-то тряпки: рваные и грязные штаны, куртки, пальто, объеденные молью шапки и тому подобное барахло. Все это неприятно пахло и к тому же насквозь пропылилось. Куковкин еще после того, как снял верхнюю тряпку, почуял, как засвербило в носу. В воздух поднялась туча пыли, и зачихал не только Вовка, но и Колька, который был довольно далеко от ящика.

Однако именно благодаря Кольке Вовка все-таки начал вытаскивать тряпье из ящика.

– Там где-то тельняшка старая лежала, – припомнил Пеструхин. И первым полез вытряхивать пыльное рванье. Вовке, конечно, никакая тельняшка не была нужна, но он присоединился к этой не шибко приятной работе.

Тельняшка нашлась только на самом дне ящика. Она была такая драная и грязная, будто в ней Севастополь обороняли не один месяц. Причем, может быть, еще от англо-французов. Конечно, Вовка ни за что бы ее не напялил, да и Колька, наверно, не рискнул такую рванину надевать. Но именно под этой тельняшкой обнаружилась толстенная и тяжеленная книжища в переплете из черной-пречерной кожи, натянутой на дощечки. Весила она килограмм пятнадцать, а то и все двадцать. Вовка ее еле-еле вытащил.

– Вот это да! – пробормотал он, сдувая пыль с переплета.

Колька тоже удивился – он явно этой книги никогда не видел. Впрочем, для игры в моряков, как ему казалось, этот фолиант был не нужен. Однако Вовка быстро придумал, как объяснить свой интерес к черной книге.

– Это будет наша лоция.

– А что это такое? – спросил сухопутный и неначитанный Колька.

– Ну, у моряков бывают такие книги, где описано, где какие глубины, течения, мели, маяки всякие, – пояснил Вовка. – Конечно, опытные капитаны все и так наизусть знают, но могут ведь что-то забыть, верно?

– Конечно, – согласился Колька. – И эти лоции тоже такие здоровенные?

– А как же, – уверенно заявил Куковкин, – в них же весь Мировой океан расписан! Короче, весь мир почти что!

Вдвоем они подтащили фолиант к слуховому окну и положили на расшатанный колченогий столик.

– Тут у нас штурманская рубка будет! – сказал Вовка. Колька возражать не стал и вновь отправился шарить по чердаку, надеясь отыскать еще что-нибудь пригодное для морского дела. А Куковкин крепко задумался: как же этакую махину дотащить до болота? В карман не спрячешь, а если в руках нести, то вся деревня заметит, Марья Кузьминична в первую очередь. К тому же до сих пор неясно было, как заманить на болото Кольку Пеструхина.

Тут Вовка услыхал своим внутренним слухом гулкий бас Хозяина болота:

– Молодец! Хвалю! Открой книгу на сто двадцать седьмой странице.

Куковкин приподнял верхнюю дощечку переплета и принялся переворачивать толстые желтоватые листы старинного пергамента, испещренные какими-то таинственными знаками. То ли книга была написана на каком-то неведомом языке, то ли шифром. Вовка, конечно, кроме русского знал только английский в объеме шестого класса. Однако, поскольку на упаковках продуктов и товаров, которые время от времени появлялись у них в доме, имелись надписи на разных иностранных языках, Куковкин уже кое-что понимал в шрифтах. То есть мог отличить греческую надпись от болгарской, китайскую от корейской, арабскую от израильской и даже грузинскую от армянской. Однако таких букв и значков, как в этой книге, он нигде не видел. Тем более что все они были написаны от руки порыжевшими от времени чернилами и временами налезали друг на друга.

Кроме букв и значков, на страницах изредка попадались какие-то непонятные рисунки и чертежики. То треугольники, то звездочки, то кубики, то вообще непонятные и, казалось бы, совершенно бессмысленные переплетения прямых и кривых линий. Примерно такие изображают на бумаге совсем маленькие дети, зажав карандаш в кулачок.

Правда, на каждой странице значился ее номер. И цифры были вполне понятные, похожие на современные. Поэтому Вовка не затратил много времени на поиски страницы 127.

На ней было совсем немного текста, зато имелся большой рисунок, изображавший корявую и перевернутую двумя лучами вверх пятиконечную звезду. Напротив каждого из пяти лучей звезды красовались кривые кружочки, а в них – непонятные закорючки, которые можно было принять и за латинскую букву «S», и за значок американского доллара, и даже за вопросительный знак без точки внизу. Вовка даже не был уверен, что все эти значки одинаковые, хотя они сильно походили друг на друга.

– Нашел? – спросил Хозяин по телепатии. – Молодец!

Вовка, уже приловчившийся мысленно беседовать с Хозяином, спросил, не разжимая губ:

– А как я ее вам донесу? Если бабка Кузьминична меня заметит, то отберет ее, наверно?

– Правильно думаешь, – согласился Хозяин. – Но книга поможет тебе и самое себя ко мне доставить, и вас с Колькой. Скажи ему, чтоб подошел к тебе!

Куковкин послушно позвал:

– Коль, иди сюда!

Пеструхин, подумав, будто Вовка нашел что-то интересное, торопливо подбежал к приятелю. Пока он обегал кучи всякого хлама, Хозяин наскоро объяснял, что делать дальше:

– Поставь пальцы левой руки в кружочки, которые нарисованы в книге напротив лучей звезды. Как только Колька подойдет, быстро хватай его правой рукой за локоть и произноси: «Аве, Сатанус!» Это заклинание такое. Запомнил?!

Пальцы левой руки Вовка поставил на кружочки как раз в тот момент, когда ничего не подозревающий Пеструхин подошел к нему вплотную и спросил:

– Чего нашел?

Вот тут-то Вовка его и цапнул правой рукой за локоть, а потом быстро выкрикнул:

– Аве, Сатанус!

В ту же секунду в глазах у него сверкнула зеленая вспышка.

Глава XVII

В ОЖИДАНИИ ХОЗЯИНА

На сей раз Вовка, еще не открыв глаза, понял, что вновь угодил на болото. По запаху догадался. Когда же открыл глаза, то увидел, что находится на том же островке, где уже побывал несколько часов назад.

Вокруг островка заметно потемнело, а туман, окружавший его куполом со всех сторон, стал намного гуще и выглядел сизовато-черным, как грозовая туча.

Черная книга лежала на траве прямо посередине полянки, окруженной березками. А вокруг таинственного фолианта спинами друг к другу сидели Агата, Поросятниковы, Колька и Вовка.

Все те, кого Вовка спровадил на Гнилое болото, явно находились не в своей тарелке. Если Куковкин мог свободно головой вертеть и вообще чувствовал себя вполне нормально, то остальные будто окаменели. Сидели, вытянув ноги по струнке, положив руки на колени, и смотрели прямо перед собой совершенно остекленевшими глазами. То есть не моргали и не поворачивали взгляд ни влево, ни вправо. Ну и, разумеется, ни одного слова друг другу не говорили. Вовка даже не разобрал, дышат они или нет. Может, вообще уже умерли?

Но, поразмыслив, Вовка решил, что мертвые не смогли бы сидеть на траве выпрямив спины. Наверняка бы попадали. Должно быть, Хозяин болота их просто загипнотизировал.

Самого Хозяина нигде не просматривалось. Ни в виде кота Злодея, ни в виде Черного великана. Странно… И по телепатии ничего не передавал. Между прочим, мог и поблагодарить Вовку за успешное выполнение задания. Тем более что Куковкину за эту работу кое-что причиталось.

Чтоб хоть как-то унять легкое волнение – особого страха Вовка в этот раз, как ни странно, не чувствовал! – Куковкин принялся вспоминать, что же там было в той заветной куче добра, которую ему показал Хозяин болота.

Да, все это было очень заманчиво! Не заплатив ни копеечки, заполучить крутые ролики, плейер с наушниками, видеодвойку с приложением «сони плей стейшен», велосипед, пневматический пистолет, пластмассовый самурайский меч, радиоуправляемый игрушечный мотоцикл, резиновую лодку, полный комплект футбольной формы «Спартака», наручные часы, два кило леденцов «чупа-чупс» на пластмассовых палочках, сто бутылок пепси-колы, дартс и даже настоящий компьютер! И это не все, Вовка ведь еще что-то мимолетно пожелал. О! Так ему же ко всему прочему и радиоуправляемая модель причитается, которой он Поросятниковых заманивал!

Правда, тут Вовку разобрали сомнения. Куковкин вдруг вспомнил, что, если он в дополнение к Агате, Поросятниковым и Кольке притащит на болото старинную книгу, Хозяин сделает его своим Главным помощником и научит тому, что сам умеет. И Вовка станет почти Всемогущим.

Само по себе это, конечно, неплохо. Тогда, наверно, можно будет даже вещи не брать. Зачем? Пожелай – и все, что хошь, само по себе появится…