Текст книги "Конвой для ведьмы (СИ)"

Автор книги: Леока Хабарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

ГЛАВА 25. Новые клятвы

Кай видел, что ведьма нервничает. Кто-то из братьев подарил ей кружевной платочек, и Вейлинн беспрестанно теребила его в руках. Опущенные долу зелёные глаза оставались сухими, но лицо побледнело, как простыня.

До венчания оставался час с небольшим.

– Брак признают недействительным, обещаю. – Кай накрыл пятернёй холодную ладошку. – Я сумею добиться этого… как только обстоятельства позволят. Ты мне веришь?

Девушка кивнула, но как-то не слишком убедительно. Губы её дрогнули.

Кайден нахмурился. В голове промелькнула мысль. Настолько неуместная и дурная, что он тут же её озвучил:

– Я тебе противен?

Вейлинн подняла глаза и уставилась на него. Смотрела она так пристально, что Кай ощущал взгляд кожей.

– С чего ты взял?

Вопрос заставил щёки вспыхнуть. Кай облизнул губы.

– Ну… – протянул он. – Причины три озвучить мне под силу. И это по меньшей мере.

– Ты всё напутал, солдат, – ведьма беззлобно улыбнулась, хотя улыбка вышла не слишком весёлой. В изумрудных глазах плескалась горечь. – У меня имеется дюжина резонов отправить тебя на тот свет, но… ты не противен мне. Ни чуточки.

Она легонько сжала его руку, и сердце Кайдена подпрыгнуло куда-то к глотке.

– Стало быть, дело всё-таки в нём, – заключил Кай.

– В ком?

– В твоём супруге.

Девушка тут же убрала руку, встала и подошла к узкому окну.

Что она могла там увидеть? Да ничего: иней наглухо затянул цветные стёкла диковинными узорами.

– Я уже сказала тебе вчера, – тихо прошептала она спустя вечность длиною в минуту. – Можешь считать меня вдовой.

– Твой муж мёртв?

Вейлинн молчала. Только кулаки стиснула.

Да что за чертовщина?

– Если нет, ты совершишь великий грех, вступив в новый брак при живом…

– Это не твоё дело! – выпалила она и развернулась. Зелёный взгляд метал молнии. Глаза блестели. – Не твоё дело, солдат, слышишь?

Кайден поднялся, одёрнул сюртук и поправил пояс.

– Меньше чем через час ты станешь моей женой, девушка, – сурово напомнил он. – Будет весьма кстати, если к этому времени ты запомнишь, наконец, как меня звать.

От будущего тестя – отца Айли – Кайден много раз слышал, что свадьба – главное событие в жизни девушки: ведь ради этого женщины, по сути, и живут. Цель и смысл их существования – выйти замуж и нарожать детишек. Поэтому, для любимой дочери самый богатый вассал Галивия решил устроить незабываемый праздник. Платье из белоснежной парчи он заказал у лучшей швеи и повелел расшить его речным жемчугом. Из Западной Столицы выписал целую армию поваров, пригласил бардов, волынщиков, дударей и скрипачей. Венчание должно было проходить в роскоши главного храма Простора, под пение юных послушников и сияние тысяч свечей. Молодым предстояло принять триста поздравлений от трёх сотен гостей, а потом отправиться на брачное ложе, усыпанное лепестками осенних роз…

Вейлинн так и осталась в дорожном платье. Другого у неё попросту не было. Хорошо ещё, что монахи помогли ей как следует вычистить и просушить его.

В скромной часовне царил полумрак, а за стенами металась, словно дикий зверь, выла и свистела вьюга.

Настоятель украсил чёрную сутану кипенно-белым воротничком и атласным сиреневым манипулом 1. Благочестивый аскет нараспев произносил заветные слова, и Кайден послушно повторял их, не слишком веря в реальность происходящего.

– Клянусь чтить и уважать тебя, оберегать от невзгод и защищать, как только муж может защищать жену.

– Клянусь чтить и уважать тебя, следовать за тобой и повиноваться во всём, как только жена может повиноваться мужу, – откликнулась Вейлинн тихим эхом.

– Если есть те, кто знает, почему этот мужчина не может взять эту женщину в законные супруги – говорите сейчас, или молчите вовек.

К кому обращался Настоятель – неизвестно. Кроме них в часовне находился лишь святой брат и пара молчаливых послушников. Однако Вейлинн заметно вздрогнула, когда сильный порыв ветра гулко ударил в деревянную дверь.

"Кем бы ни был её муж, которого ведьма записала в покойники, боится она его знатно", – понял Кайден, глядя на бледную как полотно девушку.

– Пред лицом Господа соединяю этот союз, и ничья сила и воля, кроме Божьей не сумеет отныне расторгнуть его! – Отец окропил их святой водой. – Будьте же вместе, благословенные дети мои, пока смерть не разлучит вас. Аминь.

– Аминь, – звучно повторил Кайден и бросил взгляд на подопечную.

– Аминь, – еле слышно прошептала та, устремив глаза в пол. Ведьма так судорожно стиснула дарёный платочек, что костяшки пальцев побелели.

Мда… вот тебе и счастливая невеста.

Хотя… Страшно даже представить, что делала бы на её месте Айли. Белокурую красавицу, наверное, тащили бы к алтарю связанной, брыкающейся и с кляпом во рту.

– Можете поцеловать супругу, – сообщил Настоятель и улыбнулся так искренне, что хмурое лицо его преобразилось.

Кай сглотнул. В последний и единственный раз он целовал ведьму в Дикой Чаще, прижимая к дереву. Украденный, тайный и порочный поцелуй мгновенно вспомнился во всех деталях. Сейчас же предстояло повторить его на полностью законных основаниях. Поразительно! То, что еще совсем недавно считалось грехом, удивительным образом превратилось в супружескую обязанность.

"При всех недостатках свои плюсы у брака всё ж таки имеются", – подумал Кайден и склонился к лицу новоиспечённой жёнушки. Та дрожала, как осиновый лист, но отстраняться не стала. Наоборот, вскинула голову и, спрятав глаза за густыми ресницами, подставила губы. Кай прильнул к её устам, и они раскрылись, точно бутон.

Да, определённо, свои плюсы есть…

– Ну а теперь, – торжественно объявил игумен. – Пришло время довершить брачные обеты на супружеском ложе. Может быть, именно сегодня вам посчастливится зачать своего первенца, так что старайтесь как следует, дети мои.

Кайден покосился на ведьму. Мрачный взгляд зелёных глаз не предвещал ничего хорошего.

1. Манипул – часть торжественного убранства католических священников. Его используют во время особенно важных обрядов и таинств.

ГЛАВА 26. Дары и откровения

– Вы так и будете торчать под дверью? – рыкнул Кайден, но святые братья даже не моргнули.

– На то воля Отца-Настоятеля, – сообщил один.

– Он велел передать вам это и пожелать удачи, – добавил другой и протянул мутно-зелёную склянку. – А также напомнить, что оставляет за собой право нарушить ваше уединение в любой удобный для него момент.

– Искренне надеюсь, что здравомыслие удержит его от этого шага, – ледяным тоном отрезал Кайден и захлопнул дверь прямо перед святыми носами. Хотел запереть, но засова так и не обнаружил. Поэтому попросту просунул через ручку кочергу и раскорячил враспор.

Авось поможет…

– Что это? – нахмурился он, усаживаясь рядом с вынужденной супругой.

Ведьма взяла у него пузырёк, откупорила и осторожно понюхала.

– Масло страстоцвета, – авторитетно сообщила она.

– Масло? – Кай сморщил лоб. – На кой чёрт нам масло?

Вместо ответа Вейлинн посмотрела на него, как на полудурка.

– О-о… – Кай почувствовал, как жар заливает щёки. – Похоже, Святой Отец настроен более чем серьёзно.

Ведьма ничего не ответила. Сцепила пальцы в замок и уставилась на них.

– Не волнуйся, мы сумеем перехитрить этих святош. – Кайден хотел приобнять её, но не рискнул: слишком уж хмуро девчонка пялилась в одну точку. – Некоторые влюбленные ухитряются годами скрывать связь. А раз её можно скрывать, то, стало быть, можно и изобразить.

– Изобразить?

Видимо, идея вызвала неподдельный интерес. Вейлинн посмотрела на него и удивлённо вскинула бровь.

– У меня имеется преотличный план, дорогая супруга, – сообщил Кай. – Но сначала…

Он извлёк из кармана небольшой свёрток и вручил ведьме.

– Вот. Это тебе. Свадебный подарок.

– Что это? – тонкие пальцы аккуратно развернули тряпицу, и девушка ахнула.

Кай хмыкнул.

– Ну, что скажешь?

– Это же… – прошептала она, рассматривая диковинное украшение: бело-лунный мерцающий опал в серебряной оправе на цепочке тройного плетения. – Это…

– Да, тот самый камень из ручья. – Кайден отвернулся. Неуместное смущение накрыло волной. – Тогда ты сказала, чтобы я подарил его своей невесте.

– Я помню, – кивнула она. – Но как ты…

– В монастырской кузне нашёлся один умелец, – Кай улыбнулся. – Тебе нравится?

Вейлинн медлила с ответом. Кайден вздохнул и обвёл взглядом комнату. Убранство гостевой опочивальни в аскетизме не уступало монашеским кельям. Однако здесь имелась широкая кровать, рядом с которой ярко пылал очаг, а окно не напоминало щель в заборе. Стену опочивальни украшал гигантский гобелен, на котором рыцари давно минувших веков сражались с неверными, спасая гроб Господень. На стол святые братья предусмотрительно водрузили бутыль сладкого вина, кувшин терпкого тёмного эля, пирог из осенних яблок, вонючий козий сыр и гору ржаных лепёшек. Длинное плоское блюдо умещало тонко нарезанную солонину, вяленую конину и кровяную колбасу. В маленькую глиняную миску монахи щедро сыпанули орехи и изюм, которые якобы подкрепляли мужскую силу.

Ну и дела…

Кай уже вознамерился плеснуть себе эля, когда девушка, наконец, заговорила.

– Мне нравится, Кайден, – тихо сказала она и коснулась его руки. – Ты отдал единственное, что у тебя было. А это – великий дар.

Вейлинн подалась вперёд и, прежде чем Кай сообразил, что к чему, коснулась его губ.

Поцелуй вышел лёгким и целомудренным. Так могла бы сестра поцеловать брата.

– Спасибо. – Ведьма глянула с хитринкой. – Я могла бы надеть кулон прямо сейчас, но чёртов ошейник испортит весь вид. Может, снимешь его?

Сдержать улыбку оказалось непросто. Ну и лиса!

– Конечно, сниму, – серьёзно заявил Кай. – Сразу, как получу разрешение церковного суда и ни секундой раньше.

– Значит, всё-таки Харивма… – обречённо изрекла Вейлинн и тяжело вздохнула.

Кайден обнял её за плечи. Притянул к себе. Девица дёрнулась, но Кай не позволил ей вырваться.

– Послушай, девушка, – шепнул он, почти касаясь губами уха. – Я отвезу тебя в Харивму и буду официально ходатайствовать о снятии всех обвинений. Теперь я – твой муж, и одно моё слово значит больше сотни наговоров. Таков закон. И ни один суд не сможет им пренебречь. Даже Церковный. Я добьюсь твоей свободы. Обещаю.

Вот теперь они целовались, как и положено молодожёнам. Долго, горячо и жадно. Кайден прижал жену крепче, а она запустила пальцы в его волнистые волосы.

– Постой… – он отстранился. Перехватил её руки. – Погоди.

– Что не так? – Губы ведьмы чуть припухли. Щёки порозовели.

Кайден нервно сглотнул. Отвёл взгляд.

– Ещё немного, и я не смогу остановиться. Слишком уж ты сладкая, Вейлинн.

– И чего же такого ужасного ты собираешься сотворить со мной, солдат? – тёмная бровь по обыкновению выгнулась дугой, а пальцы принялись расшнуровывать корсаж. – Или вкусы твои так диковинны, что мне следует трепетать?

Взгляду открылись соблазнительные белые груди. Тяжёлые, полные и такие манящие, что захотелось немедленно припасть губами.

Сердце забилось чаще, в паху заныло. Кровь прилила к щекам.

– Что ты творишь, женщина? – хрипло спросил он.

Вейлинн высвободилась из туники, стянув её до самой талии, и Кай увидел, как сжались до размеров ореха крупные тёмно-розовые соски.

Он шумно выдохнул, зачарованный зрелищем, а ведьма взяла его ладонь и накрыла упругую белую округлость. Кайден ахнул. Мужское естество стояло колом. Похоть путала мысли, и хотелось одного…

– Ты сошла с ума, – выцедил он. – Остановись, пока ещё не поздно.

– Если ты намерен обмануть святош за дверью, капелька достоверности не помешает. – Ведьма потянулась к его паху и накрыла ладошкой твердокаменный ствол. Кай застонал и смежил веки. – Да и тебе пойдёт на пользу немного расслабиться и снять напряжение. Разве нет?

Это не женщина, а одно сплошное наваждение!

– Прекрати! – рявкнул он, собрав остаток сил. – Прекрати сейчас же!

Девчонка убрала руку и хмыкнула.

– Решил сберечь себя для Айли?

– Что? – Кайден искренне удивился. Нахмурился. – С чего ты взяла?

– С того, что твоё тело и разум в серьёзном противоречии, – она выразительно глянула на туго натянувшуюся ткань бриджей.

Кай покраснел. Отодвинулся.

– А какой, интересно, ты ждала реакции? – буркнул он. – Я же мужчина!

– Да. – Вейлинн натянула тунику, пряча всю красоту. Показалось даже, будто в комнате стало темнее. – Мужчина. Но сдерживаешь себя. Зачем?

Кайден отвернулся. Сжал и разжал кулаки. Да уж! Нелегко будет объясниться. Очень нелегко…

– Ради тебя.

– Ради меня?

– Да. – Он хмуро уставился на огонь в очаге. – Не хочу, чтобы ты делала это из чувства признательности. Ты будешь лежать, терпеть и молить Господа, чтобы всё побыстрее закончилось. А потом плакать. Это… Это неправильно. Я не хочу так.

Ведьма придвинулась к нему.

– Кайден… – прошептала она безо всякой томности и склонила голову. Глянула пристально. Прищурилась. – Кайден, ты что… до сих пор девственник?

Кай не ответил. Стиснул зубы так, что на скулах заходили желваки, шумно втянул в себя воздух и так же шумно выдохнул.

– Святая Богоматерь помилуй нас грешных! – выдала жёнушка громким шёпотом и схватилась за штоф с вином.

ГЛАВА 27. В паутине обещаний

Вино показалось противно сладким, но Кай готов был влить в себя что угодно, лишь бы захмелеть.

– Мне было тринадцать, когда нас с Айли обручили, – язык порядком заплетался, но выговориться хотелось, как никогда. – Уже тогда я понимал, какого это, быть бастардом. А брак с Айли это… это бы всё изменило. Навсегда.

Ведьма внимательно слушала. Она закуталась в шаль, дабы не смущать его своим видом.

– Её отец, Лавидий Корвудский, поставил два условия. Первое – Айли выйдет замуж, лишь когда созреет по летам. Ну а второе…

Он запнулся и покраснел.

– Ты должен блюсти невинность до свадьбы, – закончила за него Вейлинн. – Жестоко.

– У Лавидия имелись свои резоны, – пожал плечами Кай. – Он боялся, что я настрогаю с полдюжины других бастардов, пока его дочь подрастёт. Каждый мой отпрыск стал бы угрозой для его грандиозных замыслов.

– И ты согласился.

– Как видишь, – хмыкнул Кайден, принимаясь за очередную чашу. – Мне тогда стукнуло всего тринадцать. Я и не знал толком, на что подписываюсь.

– Неужели ты ни разу не нарушил условие?

– Ну… – Кай почесал нос. – Поцелуи, ласки… Это, конечно, случалось, но дальше дело не заходило.

– Ни разу?

– Ни разу, – он посмотрел ведьме прямо в глаза. – Я же слово дал. А слово для мужчины – это святое. Девочек с детства учат слушаться, а мальчиков – отвечать за свои слова. Это все знают.

Ведьма задумчиво почесала нос.

– Видимо, шансов уговорить тебя снять ошейник у меня никаких?

Кай хмыкнул и отсалютовал чашей.

– Рад, что ты, наконец, это поняла.

Он сделал глоток и поморщился: голова кружилась нещадно. Что, интересно, добавляют монахи в своё знаменитое вино? Опий?

– Лучше тебе лечь, солдат, – сказала девица, внимательно глядя на него. – Ты пьян в стельку.

– Хватит нотаций, женщина! – сердито буркнул он. – Ты мне не мать и не…

Кай осёкся. Нахмурил брови.

– Ах да…

– Ложись и крепко подумай.

– М-м? – девчонка расплывалась перед глазами, и Кай моргнул разок-другой. – О чём это?

– О том, что всех слов не сдержать. – Показалось, будто невесть откуда взявшееся эхо повторило фразу трижды.

Всех слов не сдержать…

Не сдержать… Не сдержать…

Кайден бросил на ведьму тяжёлый взгляд исподлобья.

– Я уж как-нибудь сам разберусь со своими клятвами, женщина, – холодно выцедил он и схватил подушку. – Занимай кровать. Я лягу на полу.

Он устроился у очага, прямо на досках. Укрылся плащом и заложил руки за голову.

Всех слов не сдержать… Надо же такое брякнуть! Да он в жизни никогда ни одного обещания не нарушил! Ни разу!

Всех слов не сдержать…

Кайден повернулся на бок.

Неужели ведьма права, и ему придётся-таки поступиться одной из клятв? Но какой?

Отказаться от Айли? Безумие! Это всё равно, что отказаться от собственного будущего, перечеркнуть к чертям свою судьбу. Нет. Нет! Это совершенно недопустимо.

Да, сегодня он поклялся перед Господом чтить, уважать и оберегать Вейлинн из Эльса. Что ж, этим он и займётся. Доставит девчонку в Харивму и добьётся полного оправдания. А потом… Потом они расторгнут брак. Вот и всё.

"И моя честь не пострадает", – подумал Кайден и перевернулся на другой бок.

Если только Настоятель не прикажет святым братьям держать свечи, пока они с Вейлинн исполняют супружеский долг…

Ему снилась хижина в лесу. Та самая, на берегу высохшей реки в глубинах Дикой чащи. Он, обнажённый по пояс и мокрый от пота, колол дрова, а шустрый кудрявый мальчонка складывал поленья ровными штабелями. Ведьма смотрела на них, улыбалась и вытирала перепачканные мукой ладошки о передник. Из дома вкусно пахло похлёбкой, а на окне остывали пироги с лесными ягодами…

Кай подошёл к ней. Потный и голодный. Впился в губы поцелуем. А девица привстала на цыпочки и обвила его шею руками. Приоткрыла рот, впуская настойчивый жадный язык.

Поцелуй был долог и сладок, как патока.

– Ты счастлив? – прошептала Вейлинн, когда он, наконец, оторвался от неё.

– Да, – кивнул Кайден, поглаживая её округлившийся живот. – Да, я счастлив. Ты уже выбрала имя?

– Я решила назвать её Лили, как твою мать.

Он захотел поцеловать ведьму снова, но обнаружил, что её лицо превратилось в пустой вытянутый череп с чёрными глазницами. Девушка покрылась густой шерстью, конечности её с хрустом удлинились, а рот разверзся, превращаясь в острозубую пасть. Она протянула к нему корявые когтистые пальцы, намереваясь ухватить за шею…

– А-ах! – Кайден сел. Задышал часто и жадно.

Пламя свечи задёргалось и угасло, а в окне мелькнула странная рогатая тень. Стёкла задрожали от протяжного воя. Но это, безусловно, только вьюга.

Всего лишь вьюга.

Просто ветер, и больше ничего…

– Эй, солдат, ты чего? – ведьма приподнялась на локте и уставилась на него сонными глазами.

Кай отбросил с лица влажные пряди: проклятущие кучеряшки вспотели, хотя сам он закоченел так, что зуб на зуб не попадал.

– Ничего, – буркнул он. – Спи.

Чертовка криво улыбнулась и откинула одеяло.

– Иди ко мне, пока не схватил воспаление лёгких, – сказала она. – Мы просто ляжем рядом. В этом нет греха.

Кайден хмуро глянул на окно и не стал затягивать с решением. Поднялся, прихватил подушку и коротко скомандовал:

– Двигайся.

ГЛАВА 28. От слов к делу

Они легли настолько далеко друг от друга, насколько позволяла ширина кровати, и повернулись спинами. Кай помнил это вполне отчётливо. Так какого чёрта, проснувшись среди ночи, он обнаружил, что прижимает ведьму к себе? Причём, тело на эту близость реагировало… весьма недвусмысленно!

Кайден стиснул зубы. Да что ж такое-то, а?

Они уже как-то лежали вместе. Давным-давно, в заброшенной лесной хижине, когда его, раненого, немилосердно терзала лихорадка. В тот раз было не до греховных помыслов. Ну а сейчас…

Вейлинн повернулась спиной. Спала она, судя по ровному дыханию, безмятежно и сладко. Её округлая сочная попка опасно прижималась к паху и вызывала такое томление, что Кайден нервно сглотнул и беспокойно заёрзал. От ёрзания сделалось только хуже.

Проклятье!

Надо бы откатиться, но девчонка улеглась на его руку. Чтобы высвободить из плена порядком затёкшую конечность, пришлось потревожить ведьму. Вейлинн сонно промурчала что-то нечленораздельное и перевернулась на другой бок. Обняла Кайдена за талию, закинула на него ногу и уткнулась носом в грудь.

– Мать пресвятая Богородица! – выдохнул Кай.

И что вот теперь делать? Кровь кипела от возбуждения, внизу всё налилось силой и отвердело, хоть масло взбивай. Кайден провёл ладонью по стройному шелковистому бедру. Скользнул под тунику. Накрыл ягодицу. Легонько сжал. Мягкая, как свежая булочка…

Так. Пора остановиться, пока не поздно.

Какая, однако, нежная у девчонки кожа. Словно бархат. А от прикосновений бегут мурашки. Особенно, если поглаживать спину ближе к пояснице…

Лучше уйти. Просто встать, одеться и уйти, ничего не объясняя. Да. Так будет лучше всего.

Всё. Решено. Надо уходить. Немедленно!

Но сначала…

Если он разок её легонечко потрогает, буквально самую малость, ничего же страшного не случится… Так ведь?

Полная грудь легла в ладонь, и Кайден с трудом сдержал стон, ощутив упругую тяжесть. Вейлинн ахнула, когда он провёл пальцем по затвердевшему соску, и теснее прижалась к нему. Горячие девичьи губы обожгли кожу, узкие ладошки гладили грудь, живот, спускались ниже…

Что это? Снова сон? Или реальность вдруг стала так невыносимо сладка, что хочется жадно впитывать каждый миг?

Тонкие пальцы достигли конечной цели, и Кай застонал. Ведьма ласкала его с явным знанием дела, и очень скоро Кайден вообще перестал соображать, что происходит. Он гладил жену по спине, ягодицам, бёдрам. Сгрёб в кулак тёмные волосы, когда она принялась чертить языком узоры под его пупком. В намерениях ведьмы не осталось никаких сомнений, и Кай напрягся, точно натянутая тетива. Вейлинн игриво подула на мужское естество, а спустя миг плотно обхватила головку губами. Из груди вырвалось хриплое "А-ах", и Кай закрыл глаза, проваливаясь в сладкую пучину наслаждения.

Неужели это всегда так приятно?

Молодая супруга распалила его так, что Кайден не смог бы остановиться, даже если бы в комнату ворвалась рыдающая Айли в подвенечном платье… или её разъярённый отец с топором.

Глухо зарычав, Кай опрокинул жену на лопатки. Взгромоздился сверху и… растерялся на тысячную долю секунды.

А вдруг ей не хочется? Вдруг она боится? Может, ей больно, противно, и…

Нежная ладошка решительно направила его туда, куда требовалось. Повинуясь древнему, как мир, инстинкту, Кайден толкнулся вперёд и растворился в круговороте новых, непередаваемо сладостных и ярких, точно вспышки молний, ощущений…

– Расскажи о нём, – попросил Кай, уткнувшись носом в растрёпанные тёмные локоны. – О своём муже.

Огонь в очаге давно погас, свечи догорели, а за окном вьюжная ночь медленно превращалась в унылый ветреный день.

– Зачем? – Вейлинн вздрогнула, и он крепче прижал её к себе.

До рассвета они ещё трижды дарили друг другу удовольствие, но Кай и представать себе не мог, сколько счастья кроется в том, что следует после. Уютные объятия и тихие разговоры, когда два сердца бьются в унисон, а время замирает…

– Затем, что я почти ничего о тебе не знаю.

– Ну-у… – протянула ведьма. – Мой синеглазый супруг высок, строен, до безобразия кучеряв, вынослив, как вол и упрям, словно тысяча чертей.

Кайден нахмурил брови, переваривая сказанное, а потом расплылся в улыбке.

– Вот же чертовка! – он ущипнул жену за ягодицу. – Я хочу услышать о том муже, что имелся прежде.

Она чуть повернулась к нему. Прищурилась.

– Уверен?

– Вне всякого сомнения. – Кай поцеловал каштановую макушку.

Вейлинн вздохнула и принялась ласково поглаживать его руку, отчего по коже тут же побежали мурашки.

– Мой муж был плохим человеком, – тихо сказала ведьма, и что-то в её голосе заставило Кайдена насторожиться. – Он получил меня пятнадцатилетней девственницей и жестоко изнасиловал на глазах пьяных гостей. Он бил меня, оттого что никак не могу забеременеть, а когда я, наконец, понесла, запер в башне на все девять месяцев.

Кайден сглотнул. Свободная рука сама собой сжалась в кулак. Ведьма же продолжила. Говорила она спокойно и размеренно, как обычно бабушки рассказывают внукам сказки на сон грядущий.

– Родилась у меня девочка – Кай не видел, но отчего-то не сомневался, что супруга улыбнулась. И улыбка эта наверняка вышла печальной. – Очаровательная маленькая крошка. Однако муж не обрадовался. Ему ведь требовался сын. Наследник… Он забрал её. Забрал мою крошку, а меня избил так, что я неделю не могла подняться на ноги.

Кайден не выдержал и развернул девушку к себе лицом. В уголках зелёных глаз блестели алмазы слёз.

– Ох, девочка… – прошептал он. – Прости, я не знал. Прости, не плачь. Но… почему ты не рассказала всё отцу? Не попросила помощи?

– У меня нет отца, Кайден, – сказала она тихо. – И матери тоже нет. Они погибли, когда мне сравнялось девять. Я сирота.

Кай помрачнел.

– И ты… оставалась с этим монстром?

– Шесть долгих лет… – Взгляд ведьмы затуманился. Она смотрела в пустоту, словно перед ней мелькали картинки далёкого прошлого. – Я пыталась сбежать от него. Много раз. Но он спускал собак и устраивал на меня охоту. Потом возвращал, бил, делал беременной, запирал в башне… и это повторялось снова, и снова, и снова… Я молила Господа послать мне сына, но… со мной то и дело случались выкидыши. Когда я выкинула в пятый раз, муж запретил давать мне пищу и повелел замуровать в комнате…

Кайден крепко обнял девушку. Не удивительно, что она предпочитает ничего о себе не рассказывать.

– Вспороть бы подонку брюхо, – глухо прорычал Кай, обращаясь больше к себе, чем к супруге.

– В этом нет нужды, солдат, – отозвалась ведьма. – Мой муж мёртв. Я убила его.