Текст книги "Феникс (СИ)"

Автор книги: Лена Хабенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

Свергнутая королева сидела за столом, лицом к открытым окнам. Рядом поблескивало вино в бокале, и дымился поднос с только что принесённым ужином.

Здесь же был и Джейме – со слов стражника его привели сюда по просьбе Серсеи; Дейенерис согласилась пойти ей навстречу.

– Снова гости? – лениво поинтересовалась Серсея.

Она даже не повернулась, но Маргери готова была поклясться, на что бывшая королева усмехнулась.

Сколько раз Тирелл прокручивала в голове эту сцену! Но сейчас, стоя в покоях Серсеи, не знала, что говорить. Санса и Арья, судя по всему, чувствовали себя так же.

– Леди Маргери, – Серсея, наконец, повернулась, и окинула её с ног до головы, – как вижу, вы в добром здравии, – её взгляд переместился на сестёр Старк, – леди Санса, леди Арья, – она кивнула с полуулыбкой, – сколько удивительных встреч за один вечер. Лорд Бейлиш! И вы тоже здесь? Я так и не прислала вам свои поздравления по поводу заключения брака с леди Сансой. Примите же их сейчас. А вы, – она посмотрела на Джона, – должно быть, тот самый король Севера. В нашу встречу я почти не запомнила вашего лица. Ну, что же вы стоите? – грациозным жестом она пригласила их в комнату так, словно этот замок по-прежнему принадлежал ей, – проходите, устраивайтесь поудобнее. Мира! – Серсея окликнула служанку, – подай нашим гостям вина. Они, верно, очень устали.

Не сводя с неё глаз, Маргери присела на кушетку.

– Примите мои соболезнования в связи с кончиной ваших родственников.

Маргери стиснула зубы.

– Которых убили вы, – тихо сказала она. Будь у неё нож, она бы непременно вонзила его в горло бывшей королевы.

– Можете мне не верить, но я не хотела этого, – Серсея покачала головой. – Как не желала и вашей смерти. Уж не думаете ли вы, что я взорвала септу из-за вас и вашего отца и брата, – она усмехнулась.

– Я помню, как вы грозились задушить меня спящей, – напомнила Маргери.

Серсея вздохнула:

– Я была бы счастлива, если бы мы с вами стали союзницами, – она обвела взглядом комнату, – и, кто знает, быть может, тогда мы не сидели бы сейчас здесь. Но вы первая развязали эту войну, леди Тирелл, – в её глазах сверкнула злость, – настраивали моих сыновей против меня, но даже тогда я не теряла надежды наладить наши отношения. – Серсея посмотрела ей в глаза. – Зачем в тот день вы пошли в Септу? Ваше присутствие было там совсем необязательно. Но вы всё равно пришли. Зачем вы это сделали? Впрочем, можете не отвечать. Вы хотели увидеть мой окончательный и бесповоротный позор, моё поражение. Вам было мало, когда меня провели по улицам, раздетую и остриженную как шлюху. Вы хотели уничтожить меня окончательно. – Серсея вздохнула. – А ведь могли бы остаться в замке, подле вашего мужа, как и полагается всякой добропорядочной жене.

– Вам ли говорить о добропорядочности? – Маргери криво усмехнулась. – Вы произвели на свет троих бастардов, делили ложе с собственным братом и боги знают с кем ещё. И после всего этого ещё упрекаете меня?

Ей очень хотелось разозлить Серсею, вывести её из себя, но королева держалась.

– Ну а ты, Санса? Как твои дела?

– Очень хорошо, миледи, – ответила та. – Я здесь, чтобы сказать вам “спасибо”. За те уроки, что вы преподали мне. Я очень многому от вас научилась.

– Что ж, – Серсея отпила вина и расслабленно откинулась на спинку кресла. – Хоть кто-то здесь мне благодарен.

– Это ещё не всё, – перебила она. – Я хочу рассказать вам, что я почувствовала в день, когда умирал ваш бастард, – и, заметив, как поменялась в лице Серсея, продолжила, – когда он корчился на земле, захлебываясь кровью и собственной рвотой. Когда он хрипел и царапал горло. Мне жаль лишь, что не моя рука добавила яд в его вино.

– Какая же ты тварь… – прошипела Серсея.

– У меня были достойные учителя, – улыбнулась Санса.

В глазах бывшей королевы плескалась плохо сдерживаемая ярость. В какую-то секунду, всего на мгновение Маргери стало жаль эту сломленную женщину, потерявшую своих детей, но наваждение быстро прошло. Джоффри убил Нэда Старка, издевался над Сансой, заставляя ту ежедневно смотреть на отрубленную голову отца, насаженную на пику, а Серсея молча одобряла это. Томмен погиб по её вине. Отец и брат Маргери обратились в пепел по её вине. Год за годом, шаг за шагом Серсея планомерно вела себя к такому итогу.

– И всё же я вас прощаю, – тихо сказала Санса. – Даже вашего сына. Прощаю за отца; за то, что моей матери перерезали горло; за то, что моего брата и его жену, что носила под сердцем ребёнка, убили по вашему приказу. Прощаю за то, что ваш сын издевался надо мной. И пусть теперь другие решают вашу судьбу.

Серсея поставила на стол пустой бокал.

– Я так понимаю, больше никто не хочет ничего сказать? – холодно осведомилась она. – Лорд Бейлиш, вы-то здесь зачем? Поддержать вашу очаровательную жену? Или у вас тоже есть ко мне личные счёты? – Серсея усмехнулась.

– Были, – спокойно ответил Мизинец, – но все счета давно уплачены. Оленна Тирелл, как бы умна ни была, не провернула бы в одиночку трюк с отравленным ожерельем. Союзники нужны всем и всегда. А я хотел воздать за убийство Кейтилин Старк. Как видите, не только Ланнистеры платят долги.

На несколько секунд воцарилась тишина. Маргери кинула быстрый взгляд на стоящего у стены Джейме – тот стоял недвижим, но глаза его метали молнии.

А потом… Она даже не поняла толком, как это произошло – Серсея в два лёгких шага оказалась возле Бейлиша, взмахнула рукой, и краем глаза Маргери увидела блеснувший в её пальцах нож для конвертов. Петир глухо вскрикнул, отступил на шаг и медленно осел на пол.

– Держите её! – крикнула Санса, и Арья тотчас бросилась к королеве.

Джейме кинулся наперерез. Серсея же, развернувшись, наотмашь ударила Сансу, от чего девушка отлетела к стене.

– Дрянь! Дрянь!

Она схватила девушку за волосы, оттягивая голову назад, и занесла нож.

– Серсея! – в последний момент Джейме перехватил её руку.

Что произошло дальше – никто толком не понял. Серсея попыталась высвободить руку, неловко повернулась, задев брата; тот наклонился вперёд…

– Джейме?.. – удивлённо прошептала она и, опустив взгляд, растерянно посмотрела на торчащую из собственной груди рукоять ножа.

========== Глава 20. Пьеса сыграна ==========

– Найдите мейстера! – закричала Санса, бросившись к Петиру. – Быстро!

Началась суматоха. Услышав крики, в комнату влетели сразу трое Безупречных. Бледный как смерть Джейме держал на руках умирающую сестру, не понимая, как такое могло случиться. Краем глаза Маргери видела, как Серсея беззвучно шевелила губами, силясь что-то сказать, и гладила брата по щеке.

– Где этот ваш Квиберн?! – Санса голыми руками зажимала рану на груди Бейлиша.

Толку от этого было мало – кровь всё равно сочилась сквозь пальцы, а на платье Сансы уже расплылось несколько багряных пятен.

Один из солдат вырвал из рук Джейме уже не подающую признаки жизни Серсею, а двое других скрутили его и вывели из комнаты.

– Нет! Нет! Серсея! Прости меня! Я не хотел! Не хотел!

Отголоски его отчаянных криков ещё долго слышались в коридорах.

Словно в полусне Маргери наблюдала, как один их Безупречных уложил мертвое тело королевы на кушетку и накрыл пледом. Вот и всё. Ни казни, ни прощальной пафосной речи, которую Серсея, наверняка уже приготовила. Маргери смотрела на накрытое тело и не чувствовала ничего.

Снова распахнулись двери – стража привела Квиберна.

– Если он умрёт, – прошипела Санса, пока тот осматривал рану Мизинца, – я сдеру с тебя кожу вот этими вот руками. Поверь, я знаю, как это делается.

Опальный мейстер действительно оказался знатоком своего дела. Он сумел остановить кровотечение, привёл Бейлиша в чувство и тут же дал выпить обезболивающий настой собственного изобретения.

– Добавил в маковое молочко кое-какие малоизвестные травы, – пояснил Квиберн. – Ещё сир Джейме оценил их по достоинству, когда я спасал его отрубленную руку, – добавил он с гордостью.

Но Сансу это не интересовало.

– Насколько всё плохо?

Старк говорила тихо, отведя мейстера в сторонку, но она всё равно услышала.

– У него задето лёгкое. Сами понимаете, что это значит.

Маргери посмотрела на Бейлиша. Он тоже всё понимал. Она никогда не испытывала к Мизинцу тёплых чувств, скорее, напротив, относилась настороженно и с недоверием, но в ту самую минуту поверила, что он действительно любил Кейтилин. И Сансу, ибо видел в ней отражение погибшей возлюбленной.

– Вот всё и кончилось, леди Тирелл, – болезненно усмехнулся он, когда она присела рядом, – я же говорил, что не подведу вас.

Она не знала, что ответить. Соврать ему, что всё будет хорошо? Бейлиш не дурак, да и не нуждается он в глупых советах.

– И вы не подвели, – Маргери улыбнулась. Это было лучшее, что она могла сказать сейчас. – Я благодарна за всё, что вы для меня сделали.

В этот момент подошла Санса, и Маргери ушла, оставив их наедине.

– Жаль, что Цареубийца прикончил Серсею, – вздохнула Арья, когда они шли по коридору. – Я надеялась, что Дейенерис позволит мне убить её лично.

Маргери не ответила.

***

Дени приказала держать смерть королевы в секрете хотя бы до обеда следующего дня, и вполне закономерно, что уже через час об этом знала каждая душа в Красном Замке.

Вернувшись в свои покои, Маргери застала там Джона.

– Почему ты не у себя? – удивилась она. – Почему не спишь?

Он едва держался на ногах от усталости.

– Ждал тебя. Но если хочешь побыть одна, я уйду.

Ей и впрямь не хотелось никого видеть. Никого, кроме Джона. С ним ей не нужно было притворяться и хитрить. А ещё с ним было спокойно.

– Нет, – она подошла к нему и уткнулась носом в грудь. – Я хочу, чтобы ты остался.

Джон провалился в сон, едва только голова его коснулась подушки, Маргери же не сомкнула глаз до рассвета. Собственно, долго ждать ей и не пришлось – солнце встало меньше, чем через два часа. К этому времени усталость, наконец, сморила её, а, может, сделал своё дело бокал вина, что подал ей Квиберн, и в который, как она смутно догадывалась, добавил “Ночную Тень”. Так или иначе, Маргери не просто заснула – отключилась, а когда открыла глаза, время приближалось к обеду. Джона в комнате уже не было.

Голова отяжелела, мысли вяло сменяли одна другую, но тут в голове вспыхнули события минувшей ночи, и разум прояснился. Маргери резко встала, но откуда ни возьмись появилась девушка-служанка и мягко уложила её обратно.

– Всё хорошо, – с улыбкой успокоила она, – вам не следует так резко вскакивать. Может закружиться голова. Полежите немного, а я сейчас принесу вам чистую одежду.

Тело ломило как после тренировок в Винтерфелле, хотя вчера у неё не было никаких физических нагрузок. Должно быть, нервное.

– Вас жду на Малом Совете, – сообщила вернувшаяся служанка, – но позавтракать вы успеете.

– Я не голодна. – При мысли о еде к горлу подступил ком.

Прежде, чем девушка успела возразить, Маргери отослала её, отказавшись и от завтрака, и от помощи в одевании.

Минут через пятнадцать, приведя себя в порядок, насколько это было возможно, она направилась в зал.

Замок опустел. По пути Маргери встретила лишь нескольких придворных, тенями скользящих по коридорам и испуганно поглядывающих на Безупречных и дотракийцев. За всё время своего пребывания здесь она не помнила, чтобы замок погружался в такую звенящую и давящую на голову тишину. Интересно, после восстания Роберта Баратеона было то же самое?

Прежде ей не доводилось бывать на заседаниях, но от отца и бабушки она знала, где они проходят. “Сердце Красного Замка”, так называла Оленна это небольшое помещение в восточном крыле. Именно здесь, а не в роскошном тронном зале решались судьбы королевств. Святая святых.

– Я опоздала? – спросила она у стражника, когда подошла к дверям.

Тот покачал головой:

– Вы как раз вовремя, миледи. Заседание начнётся через пару минут.

– Как ваше самочувствие, леди Маргери?

Дейенерис жестом пригласила её занять свободное место рядом с Элларией Сэнд. Бастрадесса из Дорна в зале Малого Совета… Что бы сказала на это Серсея? Прямо напротив сидел Джон, а по обе руки от него Арья и Санса. Последняя выглядела измождённой – без сомнения прошлую ночь леди Старк провела без сна. Они встретились взглядами, и Санса, поняв её без слов, едва заметно кивнула. Пока жив. Здесь были также и Давос с Тормундом и Джорахом и, конечно же, Тирион – последний из Ланнистеров занимал место десницы.

– Благодарю, Ваше Величество, – ответила она. – Очень хорошо.

Дейенерис грустно улыбнулась:

– Вам надо научиться врать, миледи.

Она так и не поняла, считать ли это комплиментом или осуждением.

После короткого отчёта, предоставленного Тирионом, перешли к обсуждению ночного происшествия.

– Серсея Ланнистер, должна была предстать перед судом, – сказала Дейенерис, – но пала от руки Джейме Ланнистера, пусть и вышло это случайно. А по сему, милорды и миледи, – новая королева обвела глазами присутствующих, – нам предстоит решить, какой будет его судьба.

Мнения, как и следовало ожидать, разделились. Эллария требовала казни, Тирион предлагал отправить брата в ссылку, а Торнмунд вообще предлагал обойтись без суда и решить дело “по законам вольного народа”.

– Независимо от решения суда, ему будет предложен выбор, – закончила Дейенерис, – повиноваться вынесенному приговору или отправиться на Стену. Я полагаю, что это справедливо и милосердно.

У Маргери были свои соображения относительно “милосердия” королевы, но она знала и другое – Джейме скорее умрёт самой жестокой из смертей, чем отправится на Север. Того же мнения придерживался и Тирион, но помочь брату он был уже не в силах.

Суд должен был состояться через неделю.

– Как состояние Петира?

Это было первое, что она спросила, едва только они покинули зал заседаний.

Санса тяжело вздохнула:

– Возможно, он действительно любит меня. По-своему, в странной извращённой манере, но всё же любит [1]. – Она посмотрела ей в глаза, – я не хочу, чтобы он умирал, – тихо сказала Санса. – Но я не могу его спасти. Как не могла спасти и отца.

***

Бейлиш прожил ещё три дня. Настои Квиберна избавили его от болей и сохранили ясность сознания. Всё это время Санса не отходила от его постели. Она нашла в себе силы простить его и дать возможность покинуть этот свет в мире и спокойствии.

За несколько минут до конца мейстер, слуги и посетители покинули комнату, оставив супругов наедине.

– Мне жаль. – Его голос срывался, а дышать становилось всё труднее, – Я бы сделал всё, чтобы стать тебе хорошим мужем. Чтобы ты могла простить меня…

Санса улыбнулась, глотая слёзы, и провела кончиками пальцев по его щеке. Петир вымученно улыбнулся.

– Я прощаю тебя, – прошептала она.

– Расскажи мне что-нибудь хорошее, – попросил он.

Санса шмыгнула носом, прилегла рядом и взяла его за руку.

– Помнишь, какой вид открывается из спальни на верхнем этаже в Орлином Гнезде? Когда садится солнце и золотые лучи заливают комнату? Я стою у окна, упираясь ладонями в нагретые за день шершавые камни, подставляю лицо уходящему теплу, но взгляд мой устремлён не на небо. – Она улыбнулась, прикрывая глаза, – я смотрю вниз на дорогу, ведущую к замку. Ты возвращаешься домой из столицы: уставший, голодный и злой как чёрт, потому что взбалмошная Королева Драконов опять дала тебе какое-то дурацкое поручение, – Санса хихикнула, не открывая глаз, – но вдруг ты смотришь наверх и видишь меня. Я машу тебе рукой и улыбаюсь, хотя с такой высоты ты не можешь видеть моей улыбки, но знаешь, что она появилась на моем лице. Зато… ты видишь маленькую рыжую макушку рядом со мной. Помнишь, как долго мы спорили, когда решали, как назвать её? Но ты поддался на мои уговоры, и мы нарекли её Арианой. Все говорят, что она похожа на меня, но я-то знаю, что у неё твои глаза. Или у нас с тобой родился сын?.. Как бы мы назвали его?

…Ответа она не услышала. Петир уже не услышал её последних слов. Когда Санса открыла глаза, он лежал неподвижно, остановив взгляд на её лице, и на губах его застыла усталая, но спокойная улыбка.

…Над Королевской Гаванью простирался закат.

Комментарий к Глава 20. Пьеса сыграна

группа в контакте: https://vk.com/lena_habenskaya

========== Эпилог ==========

Джейме судили через неделю, на следующий день после похорон Серсеи. По просьбе Тириона, Дейенерис согласилась отправить останки бывшей королевы в Утёс Кастерли, и свой последний приют Серсея обрела в семейной крипте рядом с усыпальницей матери.

Маргери одновременно и удивилась, и нет. С одной стороны Тирион должен был ненавидеть сестру, но с другой их, как ни крути, связывала кровь. И, наверное, он всё-таки любил её, быть может, сам не желая этого признавать.

Маргери, конечно, не говорила с ним на эту тему, да и не того ей было – всё это время она проводила дни рядом с Сансой. Леди Старк не проронила ни слезинки, но в ней, определенно, что-то надломилось, и какая-то часть её безвозвратно ушла вместе с Петиром.

– В тот день я сказала ему, что переживу смерть и второго мужа, – тихо сказала она и посмотрела на Маргери, – и в тот момент я действительно желала этого. Вернее, думала, что желала. – Санса вздохнула, – Но это не так. Я хотела, чтобы он жил.

– И он это знал, – Маргери взяла её за руку, – это Мизинец, – она грустно улыбнулась, – его просто так не проведёшь.

Санса улыбнулась в ответ, но под прозрачной вдовьей вуалью Маргери увидела скатившуюся слезу. Первую за всё время.

– Ту думаешь, я всё сделала правильно?

Санса распорядилась, чтобы тело Петира отправили в Винтерфелл и похоронили в крипте.

– Я думаю, что это пришлось бы ему по душе.

Санса горько усмехнулась:

– Но вряд ли моему отцу.

Если тот свет и существует, подумала Маргери, то Бейлишу предстоит очень серьёзный разговор.

…Они простояли у городских ворот до тех пор, пока отряд, везущий гроб, не скрылся за горизонтом.

– Идём, – Маргери взяла её за руку, – поднимается ветер. Не хватало только, чтобы ты простудилась.

Такой она видела столицу впервые. Королевская Гавань всегда ассоциировалась у неё с летом, морем и солнцем, но сейчас окружающий пейзаж мало отличался от того, что она видела на Севере – даже снег шёл. Мелкий и не такой холодный, но ледяные шепотки зимы уже ощущались в воздухе. Маргери посмотрела на небо и зябко поёжилась. Зима наступала им на пятки.

…Никто не ожидал, что он примет предложение новой королевы отправиться на Стену. Когда суд вынес Джейме смертный приговор с поправкой на то, что Дважды-Цареубийца, как называли его теперь за глаза, может искупить свои грехи в Дозоре, командир стражи послушно согласился. Точнее сказать – равнодушно. В глазах Джейме была абсолютная, ничего не выражающая пустота. Он был уже мёртв.

…А через несколько дней состоялась торжественная коронация новой королевы. Правда, слово “торжественная” было здесь не слишком уместно – да, Дени восседала в заполненном людьми зале, ей аплодировали, выкрикивали здравицы и поздравления, но под сводами замка витал страх, и она чувствовала это.

Ничто уже не будет как раньше.

***

Джон уехал на почти сразу после коронации Дейенерис. Король Севера должен быть на Севере. Санса отправилась в Долину, а Арья…

– Красная Жрица была права, – сказала младшая Старк, – я не вернусь в Винтерфелл. Слишком много всего произошло. Я знаю, что Джон и Санса и Бран живы, верю, что у них всё будет хорошо, но моё место уже не в Винтерфелле. Я возвращаюсь в Браавос.

Удерживать её не посмел даже Джон.

…В ночь перед своим отъездом он пришёл к Маргери – первый раз за всё время.

– Так, значит, ты возвращаешься в Простор?

– Этой мой дом. И мой долг. Теперь, я глава дома Тирелл, – Маргери вздохнула, – и последняя из своего рода. Нужно восстанавливать Хайгарден и думать о будущем.

Говоря это, она лукавила. Будущее виделось ей туманным и неопределённым. Маргери не представляла, как вернётся в разрушенный и опустошённый дом; не хотела думать о том, как будет в одиночестве бродить по залам и коридорам, где прежде кипела жизнь, но кто-то должен был заново возрождать Простор, а кроме неё больше и некому. Но одно она знала точно – бабушка не простила бы ей слабости, а, значит, нужно быть сильной.

Но Маргери знала и ещё кое-что. Если Джон сейчас предложит ей уехать с ним, она согласится. Согласится уехать на Север, который ещё недавно казался ей унылым, промерзшим и безжизненным, но этого не произошло.

– Уверен, у тебя всё получится.

– Я знаю.

Это было худшее, что Джон мог ей сказать. Сухие, очень светские и бездушные слова. Ужаснее не придумаешь. Но с другой стороны… Наверное, это было правильно, во всяком случае, Маргери старалась убедить себя в этом, потому что иначе просто не выдержала бы. Она чувствовала, он хотел сказать что-то ещё, и ждала.

Но ничего не произошло.

Джон обнял её, легонько, как-то даже по-братски поцеловал в висок, попрощался и ушёл.

…А на следующее утро, ещё до рассвета, Маргери уехала в Хайгарден.

***

В течении следующих трёх месяцев у неё почти не было времени думать о собственных переживаниях насущные дела захватили её с головой. После атаки Ланнистеров Простор, некогда цветущий и плодородный, являл собой печальное зрелище. Опустошённые земли, разорённые замки и голодающий народ – всё это разом легло на её хрупкие плечи.

Из верных Тиреллам людей уцелели лишь несколько вассальных лордов, да старый советник, которого ещё сорок лет назад приблизила к себе Оленна. Наверное, это и в самом деле было настоящее чудо – без его мудрых советов и почти отеческой заботы Маргери просто не справилась бы.

Через месяц после её возвращения прибыла помощь из Миерина – Дейенерис распорядилась прислать золото, продукты и оружие. Со всеми этими дарами в Простор приехали и две тысячи жителей Эссоса – как бывшие рабы, так и их господа – все они надеялись начать здесь новую жизнь.

Мало-помалу быт возвращался в привычное русло. Работы по-прежнему было хоть отбавляй, но теперь, когда у неё появились помощники, стало полегче.

– Такими темпами этот край вновь скоро расцветёт, – улыбнулась Лилли.

Маргери пригласила её с сыном в Хайгарден сразу, как только вернулась. Пока Сэм постигал мейстерскую науку в Цитадели, лучшего места для Лилли и её ребёнка было не найти.

– Надеюсь, – ответила Маргери, глядя на суетящихся внизу рабочих, – бабушка не простила бы мне, если бы я пустила всё по ветру.

– А там и замуж выйдете, – продолжала Лилли и, поймав её взгляд, пожала плечами, – ну, вам же нужен наследник, в конце концов?

Уже с первых дней возвращения Маргери получила не меньше трёх десятков писем от претендентов на её руку и сердце. Прямым текстом об этом, конечно, никто не говорил, но суть без труда читалась между строк.

– Для начала надо привести в порядок замок и земли, – ответила она, – а уж потом всё остальное.

Лилли это, однако, не смутило:

– А мне кажется, никто из этих кандидатов вам не подходит. Вот если только…

– Что?

– Ничего, – просто ответила Лилли, – можно подумать, вы и сами не знаете, о ком я говорю.

– Джону это не нужно, – с ней Маргери не было смысла врать. – Если он даже ворона прислать не удосужился, – как ни старалась она скрыть боль и разочарование в голосе, ей это не удалось.

…Джон всё-таки объявился. В один из дней, когда Маргери по обыкновению была поглощена заботами, в её кабинет постучалась Лилли и, ничего толком не объясняя, сказала, что её ожидают внизу.

В первые секунды Маргери подумала, что глаза обманывают её. В небольшом зале, предназначенном для частных переговоров, стоял Джон. Сам факт того, что он здесь, в Хайгардене казался абсурдом. Она стояла в дверях, не сводя с него глаз, и не могла сделать и шагу.

– Джон?.. – трудно было спросить что-то глупее этого.

Он слабо улыбнулся.

– Ну, вроде как я.

Маргери, наконец, прошла в зал и закрыла за собой дверь. Всё ещё не веря в реальность происходящего подошла к нему, борясь с желанием ткнуть пальцем, дабы окончательно убедиться, что не сошла с ума. После всего, что случилось, такой исход был бы вполне закономерен.

– Что ты здесь делаешь?

Не самый учтивый вопрос, который можно задать человеку, проделавшему путь больше, чем в тысячу лиг, но Джон этого заслуживал.

– Приехал за тобой.

Она, наконец, поверила, что всё наяву. В этой прямоте был весь он. Ни витиеватых фраз, ни глупых отговорок и долгих вступлений. Что на уме, то и на языке. Отличное качество для политика… Неудивительно, что его пытались убить.

– Опоздал, – сухо сказала она. – Я уже помолвлена.

– И с кем же? Со своим престарелым советником?

Ей захотелось ударить его чем-нибудь тяжёлым. Например, вот этим уродливым золотым подсвечником, что в своё время Рендил Тарли подарил Оленне. Давно пора переплавить эту безвкусную вещицу на что-нибудь полезное.

Прежде, чем Маргери успела ответить или, что более вероятно, влепить ему пощёчину, Джон неожиданно сделался серьёзным.

– Мне следовало сделать это раньше, – тихо сказал он. – И у тебя есть полное право выставить меня вон.

Маргери не знала, чего ей хотелось больше – обнять его или прогнать. Они так и стояли друг напротив друга, не решаясь подойти ближе. Словно и не было ничего.

– Я злилась на тебя, – вздохнула она и опустилась в кресло, – да что там греха таить, и сейчас злюсь. Но это правильно. Всё идёт так, как и должно идти. Ты не можешь оставить Север, а я не могу уехать отсюда.

Он тяжело вздохнул, набираясь решимости и с трудом подбирая слова:

– Я говорил себе то же самое. Ты уехала так внезапно, и всё это время я убеждал себя, что это даже к лучшему. Если сжигать мосты, то резко и без церемоний. Как голову отрубить. Так, чтобы мигом и почти безболезненно.

Угу, мрачно подумала Маргери – вот только вышло, как будто кожу сдирают. Рамси, или как его там, наверняка бы оценил такое сравнение.

– И, наверное, я полный кретин, раз приехал сюда. Я знаю, что ты не уедешь со мной, знаю, что сам не останусь. И вот я всё равно здесь.

Маргери подошла к нему и мягко взяла за руку. В ответ Джон осторожно сжал её пальцы, и от этого лёгкого прикосновения по телу прокатилось знакомое и такое долгожданное тепло.

– Я рада, что ты приехал.

***

Да, ничего уже не будет как раньше. Ибо всё течёт и всё меняется. Зима наступила, и одним лишь богам ведомо, переживут ли они её, но сейчас ей отчего-то не было страшно. Они не давали друг другу никаких обещаний, не строили планы, но они жили здесь и сейчас. Настоящим.

И в эту самую минуту, чувствуя на своих плечах его крепкие руки, Маргери понимала, что счастлива, и верила, что всё ещё может быть хорошо. В конце концов, даже самая долгая зима рано или поздно закончится.

Она верила, что однажды они встретят новую весну, и абсолютно неважно, где – на Севере или на Юге.

Главное – вместе.