Текст книги "Тайна Скорпиона (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Состязание было назначено на полночь, а сражались мы с Коброй на вершине скалы. Поединок был долгим и жарким, несмотря на то, что вместо оружия мы использовали магические заклинания. Но это, по-моему, даже опаснее и страшнее, чем звенеть острым металлом.

Когда концентрация магии достигла своего предела, над нами разразилась такая гроза, какой Асгард, наверное, еще не видел. Все небо заволокло мрачными свинцовыми тучами, причем не только над нашей скалой, но и над городом. Невероятно яркие молнии отчетливо выделялись на почерневшем небе, а гром гремел так, что закладывало уши. Ливень стоял стеной, и мы с Коброй промокли до нитки, но сражаться не бросили.

Однако вскоре мои силы иссякли. Каждое новое заклинание давалось мне труднее, чем предыдущее, и я чувствовал, что близок к поражению. Кобре удалось меня победить, хотя и по ней было видно, что поединок сильно её измотал. Светлые волосы девушки растрепались, лицо было рассечено кровавой линией (это мое режущее заклинание так прошло), руки дрожали от напряжения, а дышала она прерывисто и неровно, будто бы глотая воздух ртом. И все-таки она победила, мне-то пришлось еще хуже: одна нога была сломана, на руке кровоточила рана, и это только самые серьезные повреждения.

– Скорпион, ты будешь подчиняться? – властным голосом победителя осведомилась Кобра, когда я, обессилев, упал на голые камни.

– Нет, – с невероятным трудом прохрипел я, решив, что смерть лучше позорного подчинения.

Кобра достала нож (тот самый, что схватила при виде меня в первый день нашего знакомства) и занесла его надо мной. Я закрыл глаза и приготовился к смерти. Но она так и не наступила.

– Не могу, нет, – услышал я шепот Кобры и по одному лишь голосу понял, что девушка плачет.

Послышался звон металла – это Кобра выпустила из руки нож, и тот упал на мокрые камни. Затем раздались быстрые, удаляющиеся шаги, и…все стихло.

***

С превеликим трудом я добрался до дворца, где целители, придя в ужас, тут же принялись врачевать мои раны. Разумеется, не обошлось и без сурового семейного допроса, но я солгал, что ушел испытывать одно очень сложное заклинание и ошибся. Не знаю, поверили в эту историю или нет, но от меня отстали.

На следующий день я отправился в пещеру, надеясь найти там Кобру. Я не мог толком себе объяснить, зачем ищу её, ведь было ясно, что после вчерашней ночи нашей былой дружбе конец. Я не знал, как поведу себя при встрече, не знал, что скажу. Я просто искал её.

Но Кобры нигде не было. Ни в пещере, ни в горах, ни в лесу, ни у речки. Можно было подумать, словно её и вовсе никогда не существовало, а наша история – просто миф, небылица, такая же, как выдумки о лесных духах.

С этого дня моя жизнь резко изменилась. Я чувствовал себя еще более опустошенным и одиноким, чем до знакомства с девушкой. Мне казалось, будто бы вместе с ней я утратил какую-то частицу себя, и я просто не знал, как жить дальше.

Но время, как известно, способно вылечить все. С каждым годом я все реже и реже вспоминал о Кобре, а вскоре и вовсе о ней позабыл. И, наверное, так бы никогда и не вспомнил, если бы не это послание.

========== Ночная встреча ==========

Когда я прочёл эту короткую записку, во мне вмиг ожили все чувства и воспоминания; казалось, я виделся с Коброй только вчера. Неужели она снова здесь, в Асгарде? И неужели она до сих пор меня помнит? Интересно, зачем я ей так срочно понадобился после стольких лет, а, точнее, десятилетий разлуки?

Как только стемнело, я тихо, стараясь не попасться никому на глаза, выбрался из дворца и пошел к пещере. Я не был там уже очень давно, и потому практически забыл дорогу, а темное время суток еще усугубляло это проблему. Повезло, что небо в эту ночь было ясным, и две асгардийские луны, а также многочисленные звезды хоть как-то освещали путь.

Лес будто замер, настороженно наблюдая за мной. Зеленые огоньки светлячков, хаотично разбросанные по траве, вполне можно было принять за его глаза, пристально следящие за каждым моим движением. Ни звука, ни шороха, слышны лишь мои мягкие, осторожные шаги.

Давно я не ходил ночью по лесу, очень давно. Наверное, с тех самых пор, как мы с Коброй расстались. И сейчас мне казалось, будто бы я помолодел на несколько десятков лет, будто бы нет груза совершенных мною ошибок, и на душе, впервые за долгие годы, вдруг стало легко и свободно.

Когда я подошел к «нашей» горе, у меня опять появилось ощущение, что все это просто волшебный сон: я не мог поверить, что Кобра снова здесь и ждет меня.

Однако все было взаправду. Я увидел тонкий силуэт девушки еще издалека. Кобра стояла возле пещеры, и её ярко освещала одна из лун. На какой-то миг мне даже показалось, что её фигурка светится, сияет сама по себе, изнутри.

Я, забыв про осторожность, бросился к девушке. Но очутившись рядом с ней, я вдруг понял, что не знаю, как начать разговор. Сказать мне хотелось очень многое, но я не мог сложить слова в осмысленную речь, хотя обычно мне это легко удается.

Девушка сильно изменилась с нашей последней встречи. Её длинные светлые волосы были аккуратно собраны на голове, так, чтобы не болтались, а лицо казалось каким-то блеклым, возможно оттого, что на нем не было привычной косметики. Одета Кобра была в походную одежду серого цвета, невзрачную, но зато практичную и удобную. Через плечо у неё висел небольшой рюкзак.

Даже глаза у неё теперь стали иными. Я долго вглядывался в них, но не сумел отыскать былого озорства и стремления к чему-то далекому и прекрасному; их словно бы заволокло сероватой дымкой печали и грусти. И все-таки это были её глаза. Я не мог их не узнать, как бы они ни смотрели.

А на шее у Кобры висела фигурка скорпиона, которую я подарил ей очень и очень давно.

– Я носила её, не снимая, – тихо проговорила Кобра, увидев, что мой взгляд упал на фигурку. – Глядя на неё, я каждый раз вспоминала тебя.

– А нашу последнюю встречу не припоминала? Может, повторим? – весело спросил я, надеясь взбодрить девушку, которая казалась печальной и даже несколько отрешенной. – Знаешь, мне до сих пор обидно, что я проиграл тебе тогда. Пришло время взять реванш!

– Слушай, давай не будем ворошить прошлое, – устало вздохнув, попросила Кобра. – Ведь столько воды утекло…

– Ты про тот ливень, который начался по нашей вине? – попытался пошутить я.

Но Кобра не засмеялась, даже не улыбнулась уголком рта. Странно, раньше её мог развеселить любой пустяк.

– Начнем на счет «три»! – скомандовал я, решив не отказываться от своей затеи. – Раз! Два! Три!

Кобра не пожелала отреагировать на мою команду, зато я быстро произнес одно слабенькое заклинание, и девушка, потеряв равновесие, упала на камни, а я торжествующе приставил клинок к её горлу, хотя мне было как-то неловко, что победа далась мне без боя: очевидно, что девушка просто не захотела отражать атаку.

– Наигрался? – сухо спросила Кобра, встав на ноги и подняв на меня свои усталые глаза. – Сколько времени прошло, а ты так и не повзрослел. Я бы тоже так хотела. – Кобра вздохнула.

– Так что же тебе мешает?

– Время, Скорпион, время, – голос девушки дрогнул. – Эти девяносто лет не прошли для меня бесследно.

– Да брось, девяносто лет – это же ерунда.

– Зависит от того, как их прожить, – туманно ответила девушка, и по голосу её было понятно, что она своей судьбой сильно опечалена.

– Зачем ты позвала меня сюда? – я решил, что настало время спросить прямо.

– А ты разве не рад?

– Конечно, рад, даже очень, но должна же быть какая-то причина.

– Мне больше не к кому обратиться, Скорпион, – почти шепотом ответила Кобра, и глаза у неё заблестели. – У меня никого не осталось, только ты.

========== История Кобры ==========

– Расскажи, что случилось, – тихо попросил я, положив руку ей на плечо. – Я постараюсь тебе помочь, обязательно.

– Это долгая история. Началось все сразу после того, как я покинула Асгард, когда мы… ну, ты меня понял. Путь в родной мир мне был закрыт, и потому я отправилась в Свартальфхельм. Я жила там на протяжении нескольких лет, и так вышло, что я… – щеки Кобры залил позорный румянец, – познакомилась с одним молодым эльфом.

– И у вас начались отношения? – вопросительно приподнял бровь я.

– Ты прав. – Девушка на мгновение прикрыла глаза, будто бы погружаясь в воспоминания. – Мне было так хорошо с ним, так весело. Мы много путешествовали, скрываясь ото всех, и это походило на увлекательную игру. Это были просто идеальные отношения – мы никогда всерьез не ругались. – Голос Кобры вдруг стал еще печальнее, чем прежде. – Мы с ним даже обвенчались, правда, тайно, ведь законы Свартальфхельма запрещают браки между темными эльфами и…и такими, как я. Было так здорово… Рядом с ним я чувствовала себя счастливой и думала, это навсегда. Оказалось, что нет. – Девушка подавила печальный вздох. – В один прекрасный день я поняла, что жду ребенка…от него. Я думала, он обрадуется, а он разозлился и заявил, что ребенок – это обуза, которая мешает жить беззаботно и весело; что он хочет наслаждаться жизнью, а не растрачивать её на ненужные заботы. В общем, он сказал, что ему не нужна такая проблема. Он бросил меня, заявив, что легко найдет себе другую девушку, с которой можно весело проводить время. А я осталась совсем одна. Долгое время я даже не могла найти жилье. Чтобы получить крышу над головой, мне пришлось очень много работать, и работа была утомительной и грязной: в Свартальфхельме такому человеку, как я, другую бы и не доверили. А когда появился малыш, стало еще труднее. Я просто разрывалась между ребенком и работой, и приходилось зарабатывать на хлеб ночью, когда малыш спал. Я и глаз не могла сомкнуть. Приходилось варить специальный отвар, позволяющий не спать несколько дней подряд.

– Кошмар, – только и смог проговорить я, пораженный рассказом старой знакомой.

– Это еще не страшно, терпимо, привыкаешь со временем, – невесело усмехнулась Кобра. – Самое ужасное впереди.

– И что же было дальше?

– Моего ребенка похитили.

– Похитили? – не поверил я. – Но кто?

Кобра молчала с минуту, а затем произнесла, будто бы через силу:

– Демоны.

– Демоны?!

Это казалось мне полным абсурдом. Разумеется, я читал о демонах – древнейших существах в нашей вселенной. В книгах говорится, будто бы они никогда и не появлялись, а просто были всегда. Я не мог понять, как такое возможно, но точно знал: они древнее всего, что существует поныне.

Обитают демоны в ином измерении, и ни один человек не бывал в их мире: никто попросту не знает, как можно попасть туда, и что он вообще собой представляет.

Источники, в которых упоминаются демоны, невероятно древние, и современным историкам непонятно даже, откуда у наших предков была такая информация. Так что многие вообще сомневаются в существовании демонов, считая все упоминания о них легендами и мифами. И уж конечно понятно, что никто из ныне живущих ни разу не видел ни одного демона. Даже в древних манускриптах информация о них смутная, запутанная, и нигде нет описания их внешнего вида. Как демоны смогли вырваться из своего измерения и похитить ребенка? И, самое главное, на кой он им сдался?

– Они не вырывались, – сообщила мне Кобра, по обыкновению прочитав мои мысли. – Они как-то смогли перенести его в свой мир при помощи особых магических сил, нам неведомых.

– Ты присутствовала при похищении?

– Нет, это произошло ночью, когда я работала.

– Но почему ты тогда так уверена, что это дело рук демонов? – удивился я.

– А потому, Скорпион, что они оставили на стене послание. Такое, которое не смог бы оставить человек, решивший сыграть со мной злую шутку. Огромные буквы неистово сияли, и я с трудом смогла прочесть надпись. В послании говорилось, что мой младенец необычный, и подобных ему не рождалось за всю историю Девяти Миров. У него необычная кровь, обладающая какими-то особыми свойствами. Используя её, демоны хотят вырваться из своего измерения и погрузить наше пространство во мрак и хаос, уничтожив все живое и захватив безраздельную власть над вселенной. И они это сделают, если я не смогу их остановить.

– Не ты, – перебил её я. – Теперь ты не одна, Кобра. Мы вместе их остановим.

– Легко сказать, остановим, – урезонила меня девушка. – А как мы, по-твоему, это сделаем?

Я глубоко задумался.

– Если в мир демонов вообще можно попасть, хотя я очень сильно в этом сомневаюсь, – проговорил я где-то через минуту, – то сделать это можно лишь одним-единственным способом – через портал.

– Вот спасибо, просветил, – ехидно отозвалась Кобра. – А я-то, дурочка, думала, мы до него пешком минуты за две доберемся.

– Я еще не закончил, – резко оборвал девушку я и продолжил: – Если этот портал и существует, то его бессмысленно искать в Асгарде или других густонаселенных мирах. Там бы его нашли задолго до нас. Местные жители не смогли бы не заметить аномалий, которые всегда появляются возле порталов, и в один прекрасный день его бы все равно обнаружили.

– И что же ты предлагаешь? – осведомилась Кобра, скрестив на груди руки.

– Ответ напрашивается сам собой: Нибльхельм.

И в самом деле, прийти к такому выводу было совсем не сложно. Нибльхельм – мир гор и туманов, единственный ненаселенный и самый неизученный из всех Девяти Миров. Он расположен очень далеко от Асгарда, на самых верхних ветвях Игдрассиля, если, конечно, верить скульптуре, находящейся в главном музее Асгарда.

Эта скульптура представляет собой золотое, инкрустированное бриллиантами Древо, на раскидистых ветвях которого расположены уменьшенные копии Девяти Миров. Эта схема дает очень примитивное, но все же верное представление о том, как относительно друг друга расположены наши миры, и как они связаны между собой.

В Нибльхельме, по официальным данным, еще ни разу не бывали представители иных миров, просто потому, что в этом отсутствовала необходимость. Там нет жизни, нет полезных ископаемых или каких-либо других важных ресурсов. Какой смысл лететь туда? Нибльхельм даже не связан с другими мирами, и Хеймдалль чисто физически не сможет переправить нас туда. Стало быть, придется добираться своим ходом: на космическом корабле. Вот только где его взять? В Асгарде они есть, разве что, в качестве музейных экспонатов, как немое напоминание о битве с темными эльфами, и для полетов явно не предназначены. Асы не летают на космических кораблях, используя для перемещения между мирами куда более быстрый, удобный и безопасный способ – Радужный Мост.

– Я знаю, где можно достать корабль. – Девушка опять безошибочно определила, о чем я думаю. – У отца моего ребенка есть небольшой челнок: он достался ему в наследство от родителей. Придется одолжить у него корабль на время. – Кобра тяжело вздохнула. – Не хочу встречаться с ним, видеть его лицо, смотреть ему в глаза…мне страшно.

– Я буду рядом.

– Да причем тут ты! – отмахнулась от меня та. – Ты просто не понимаешь… И, наверное, никогда не поймешь.

Я не стал с ней спорить, а сказал просто:

– Все равно у нас нет иного выхода: нам срочно нужен корабль. Стало быть, в Свартальфхельм?

– В Свартальфхельм, – тихо, почти шепотом повторила за мной Кобра, словно бы само это слово причиняло ей невыносимую боль.

========== Путь до Радужного Моста ==========

Мы направились к Радужному Мосту, чтобы Хеймдалль перенес нас в мир темных эльфов.

Было холодно, даже для ночного времени. Со стороны Безбрежного океана дул ледяной, пронизывающий ветер. Асгардийские луны скрылись за мрачными, рваными тучами, и лес погрузился в непроглядную тьму. Мы с трудом различали дорогу.

– Ты не замерзла? – участливо спросил я у Кобры.

– Нет, – резко ответила та, для верности чуть дернув головой в сторону. А я и забыл уже, что она ужасно злится, когда её подозревают в какой бы то ни было слабости.

Но ведь я знал, что ей холодно точно так же, как и мне, а может, и еще сильнее.

– Вот, возьми, – я отстегнул плащ и протянул ей.

Кобра с минуту колебалась, а потом нерешительно, будто бы делая мне одолжение, взяла плащ и накинула его себе на плечи, задумчиво перебирая зеленую ткань своими тонкими бледными пальцами. Минуту спустя она, наконец, сказала:

– Я чувствую твою магическую ауру. Она немного… необычная. Впрочем, я знала об этом и раньше. Фигурка скорпиона, помнишь? Я сразу поняла, что ты сам её сделал, потому что ощутила сильнейшую магическую ауру, исходящую от неё. Правда, в то время я ещё не знала этого и не могла объяснить толком, каким образом я догадалась. Но дело в том, что фигурку твоя аура и до сих пор окружает. Она почти такая же, как в тот день, когда ты мне её подарил, хотя обычно аура быстро рассеивается.

– Не учи меня. Я о магических аурах побольше твоего знаю. – Огрызнулся я: терпеть не могу, когда мне начинают объяснять что-то элементарное, как малому ребенку. – Все эти годы я усердно изучал магию, а в особенности создание иллюзий.

– Ну и как? – с улыбкой спросила Кобра.

– Берегись, дерево падает! – испуганным голосом крикнул я.

Кобра вскинула голову и в ужасе застыла: прямо на неё падала огромная вековая сосна. В самый последний момент девушка успела отскочить назад, едва не сбив меня с ног. Дерево с треском упало на землю.

– Впечатляет, не правда ли? – спросил я, рассмеявшись.

– Так это ты сделал? – несказанно удивилась Кобра. – Было настолько реалистично, что я ни за что на свете не догадалась бы, что это иллюзия!

– Никто не может догадаться, – самодовольно улыбнулся я. – Вряд ли во всех Девяти Мирах найдется хоть кто-то, кто владеет этим искусством лучше меня.

– Один-то уж точно найдется, – неожиданно возразила Кобра. – Локи, бог озорства и обмана. Слышал когда-нибудь о нем?

У меня от неожиданности перехватило дыхание, но я быстро взял себя в руки и отрицательно покачал головой. Интересно было узнать, что же слышала обо мне Кобра.

– Я тоже мало что о нем знаю, – призналась мне девушка. – Слышала, будто бы Локи принял облик Одина и на короткое время сумел захватить власть. А еще позже мне рассказали, будто он машину времени изобрел и отправился в прошлое. И все Девять Миров из-за него чуть не погибли, но он вовремя все исправил и сумел вернуться назад. Не знаю, правдивы ли эти слухи, но если все это хоть наполовину правда, то тебе до него, как до луны. Интересно, какой он, все-таки? Я даже примерно не представляю, как он выглядит и сколько ему лет. Но, наверное, очень много, если он смог самого Одина вокруг пальца обвести.

Я изо всех сил боролся с желанием расхохотаться и сказать Кобре всю правду. Посмотреть бы на её лицо, когда она узнает, что идет рядом с Локи, который вовсе не умудренный жизненным опытом старец, а её сверстник. А я бы рассказал и про Мидгард, и про Одина, и про машину времени… Но нельзя. Мы не можем открывать имена друг другу: таков наш старинный уговор.

Дальше мы разговаривали о магии. Тема огромнейшая, и говорить можно чуть ли не до бесконечности, особенно если оба собеседника достаточно опытные маги. Разговор получился длинный и путанный, даже я далеко не все понял из того, о чем говорила Кобра, так что нет смысла пересказывать его здесь.

Обсуждая тенденции развития новейших магических направлений, мы и не заметили, как добрались до Радужного Моста.

========== Корабль ==========

– Нам нужно в Свартальфхельм, – обратился я к Хеймдаллю, который как всегда стоял на страже и обводил наши миры своим неусыпным взором.

– Бежишь к темным эльфам? – грозно осведомился Страж. – Надеешься на их покровительство и помощь в очередной проделке?

– Не тебе оценивать мои поступки и гадать, что я затеял, – с нескрываемым презрением вымолвил я. Сердце пронзила стрела обиды: я, можно сказать, пытаюсь спасти Девять Миров от немыслимой угрозы, а меня обвиняют в предательстве. – Все равно тебе не понять моего замысла. Твое дело лишь открывать и закрывать Радужный Мост, ни на что более сложное ты не годен.

– Будь по-твоему. Я отправлю тебя в Свартальфхельм, но учти, буду пристально за тобой следить.

– Какая огромная честь для меня, – съязвил я, свысока глядя на Хеймдалля. – Я польщен.

– Скорпион, время, – тихо напомнила мне Кобра.

Я кивнул, и мы с девушкой встали в круг. Хеймдалль открыл Радужный Мост, и через минуту мы уже стояли на голой, безжизненной земле Свартальфхельма.

– Унылый мир, – протянул я, оглядываясь по сторонам. – Ни деревьев, ни кустарников, травы, и той нет.

– Я, когда жила здесь, очень скучала по деревьям. – Кобра понизила голос до шепота, будто бы говорила о чем-то не приличном, о том, чего надо стыдиться. – Эта земля отравлена. Здесь ничего не вырастет, даже если и посадить.

Когда мы, наконец, добрались до жилища бывшего приятеля Кобры, девушка предупредила меня:

– Ни слова, Скорпион. А то с твоим языком мы если куда и улетим, то только вниз по лестнице, но никак не в космос.

– Считаешь, я не умею быть учтивым?

– Ни слова, – повторила Кобра. – Я хорошо его знаю, и потому говорить с ним буду сама.

– Как скажешь, – я не стал спорить и даже отошел на шаг в сторону.

Кобра негромко, но уверенно постучала. Дверь с жутким скрежетом отворилась, и на порог вышел молодой эльф. Внешность его была ничем ни примечательной, и если бы он затерялся в толпе себе подобных, я ни за что не отличил бы его от сородичей: белая, как бумага, кожа, длинные волосы, собранные в косу, и горящие желтые глаза.

– Надо же, какой сюрприз, – он усмехнулся в точности как я и снисходительно поглядел на Кобру.

– Не смей называть мое имя, – сходу предупредила девушка.

– Почему это?

– Не твое дело, – жестко отрезала Кобра. – Произнесешь его и упадешь замертво. – Она обнажила кинжал.

– В гости позвать не могу, извини уж, – эльф притворно вздохнул, делая вид, будто бы не заметил воинственного жеста бывшей подруги. – У меня сейчас девушка, а она на тебя косо посмотрит. Приходи, скажем, послезавтра. Её тут не будет. А…Вижу, ты себе уже нового парня нашла. А он хоть знает, что у тебя ребенок?

Тут Кобра не сдержалась и наотмашь ударила эльфа по щеке.

– Это мой друг! – яростно прошипела она, оправдывая свою кличку.

– Конечно, само собой. Все так говорят, – не поверил эльф.

– Хватит пустой болтовни, – резко оборвала его девушка. – Нам очень нужен космический корабль, и мы хотели одолжить его у тебя на время.

– В свадебное путешествие собрались? – продолжал издеваться эльф.

И без того бледное лицо Кобры побледнело еще сильнее, а в глазах девушки зажглись яростные желтые огоньки.

– Мы летим в Нибльхельм, – произнесла она, все-таки совладав с собой. – У нас важное дело. Мой друг согласился помочь, и мы бок о бок выстоим во всех испытаниях, что уготованы нам судьбой. Тебя я даже просить не стала. Ты бы заведомо отказался. Испугался бы трудностей или даже попросту поленился. Но если те десятилетия, что мы провели вместе, хоть что-то для тебя значат, одолжи нам корабль, прошу тебя.

Лицо эльфа на миг сделалось серьезным, словно он задумался, что-то припоминая. Мне даже показалось, что в его глазах промелькнула печаль.

– Бери, – ответил наконец он. – Одолжу я тебе его бесплатно, но при условии, что ты вернешь мне его не позднее, чем через два стандартных месяца в целости и сохранности.

– Заметано, – согласилась Кобра.

– Подожди минуту, я скоро вернусь! – крикнул эльф кому-то, кто скрывался в его квартире, а затем вновь обратился к нам: – Идемте, я провожу вас и передам ключи.

Мы вышли из дома и направились к ангарам, в которых стояли космические корабли. Шли мы в полной тишине, от которой всем было как-то не по себе. Кобра и эльф напряженно молчали, хоть и постоянно переглядывались, будто какая-то невидимая преграда мешала им заговорить друг с другом. Я же ощущал себя абсолютно лишним, ненужным, непричастным к их давним проблемам и трудностям. Словно бы это я мешал им искренне поговорить друг с другом, найти общий язык, пойти на компромисс и жить вместе, как прежде, без разногласий и ссор.

– Не о чем говорить, Скорпион, – тихо сказала Кобра, неожиданно оказавшись рядом со мной. – Возврата к прошлому нет.

«Опять она читает мои мысли», – со странной смесью недовольства и восхищения подумал я.

– Прости, привычка, – чуть улыбнувшись, ответила девушка.

Эльфы, встречавшиеся нам на пути, с нескрываемым изумлением разглядывали нас с Коброй. В особенности, меня.

– Чужестранец! Смотрите, как он одет!

– А это случайно не тот, который…

– Да точно он, сомнений быть не может!

– Ты уверен?

– Уверен.

– А правду про него говорят, что…?

– А ты уши развесь, еще и не такое услышишь. Вранье все это, больше чем на половину, уж поверь.

Так переговаривались мещане, делясь между собой слухами и понимая друг друга с полуслова. А может быть им, чтобы говорить, вовсе не обязательно понимать собеседника? В любом случае, было очень неприятно, когда на меня тыкали пальцами, словно на диковинную зверушку.

– Это еще что! – махнула рукой Кобра. – Вот когда я сюда жить переехала, они толпами сбегались на меня посмотреть. Хотя близко тоже не подходили: боялись. Сейчас-то уже привыкли. А раньше такое было…

– Это объяснимо, – заявил молчавший до этого эльф. – Ты же…

– Заткнись! – грубо прервала его Кобра.

– Все тайны да секреты, – сокрушенно развел руками наш спутник. – То нельзя, это нельзя. Ну все, мы пришли.

Он остановился возле огромного металлического ангара, набрал секретный код и открыл двери. Нашему взору предстал его корабль. По меркам самих эльфов он был невелик, но для нас с Коброй его размеров было больше, чем достаточно. Так что больше всего меня тревожили не размеры космического судна, а его…потрепанность.

«Ничего, мы с Тором на похожем летали, и все нормально было», – мысленно успокаивал я самого себя. – «Ну, если не считать, конечно, того, что мы его завести полчаса не могли, а потом сбивали все на своем пути, а по нам палили из лазерных пушек. Но тогда за штурвалом был Тор, а это отдельная история. Сейчас я поведу, и все аккуратнее получится. Правда, прошлый раз мы летели совсем недалеко, а сейчас придется выходить в открытый космос…»

– Только не говори мне, что струсил, – от Кобры моя встревоженность не укрылась. – Если боишься, я полечу одна. А ты с этим оставайся, – она кивнула в сторону эльфа. – Лучшими друзьями станете, два сапога пара!

– Только через мой холодный труп, – запротестовал я и первым зашел по трапу, поймав налету ключи, которые кинул мне эльф.

– Корабль надежный, не подведет! – крикнул он нам напоследок. – А если что-то все же случится, я буду очень переживать, честно. Жаль будет… – Эльф выжидающе посмотрел на Кобру и добавил: – Хороший транспорт потеряю.

И он загоготал, довольный своей шуткой.

– Я другого окончания фразы от тебя и не ждал, – презрительно усмехнулся я.

Кобра даже не улыбнулась.

– Ну все, счастливо! И берегите это корыто, оно мне еще пригодится! – эльф помахал нам рукой и ушел восвояси.

Я осмотрелся. Внутри корабль оказался очень схож с тем, на котором летели мы с Тором. И еще, кажется, Джейн тогда с нами была. Или не Джейн… Не помню. Но это неважно, главное, что корабли похожи, а значит, я смогу им управлять.

Мы аккуратно выехали из ангара, а затем я дал старт. Корабль угрожающе взревел, задрожал и… резко взмыл ввысь. Мы с девушкой еле устояли на ногах.

А Свартальфхельм стремительно уменьшался прямо на наших глазах. Вот уже и сам город превратился в расплывчатое пятно. Потом в точку. Потом и вовсе исчез. А впереди расстилалось бескрайнее, холодное и неизведанное космическое пространство.

========== Безрадостный полет ==========

Я приник к иллюминатору. В открытом космосе я оказался впервые, если не считать, конечно, того раза, когда упал с Бивреста. Но тогда я сразу же потерял сознание, а очнулся уже у читаури, так что насладиться завораживающими видами бескрайних космических просторов мне не довелось. Зато теперь такая возможность мне представилась, и я не хотел её упустить.

Поэтому, поставив корабль на автопилот, я уселся в кресло и стал глядеть в иллюминатор. В основном была видна лишь бесконечная космическая пустота, но даже она притягивала меня, захватывая и пленяя воображение. Интересно, когда и, главное, как появилась наша вселенная? Откуда взялось вещество, из которого состоят все звезды, планеты да и мы сами?

Я долго размышлял о нашем мироздании, глядя на далекие звезды, мигающие желтыми огоньками. Так долго, что даже голова заболела.

«И какой смысл думать о том, чего ты все равно никогда не поймешь?» – Задал я себе резонный вопрос. – «Да и зачем понимать в принципе? Ты бы лучше подумал о том, что происходит здесь и сейчас, о том, на что можешь повлиять».

Я отвернулся от иллюминатора и посмотрел на Кобру. Девушка сидела в кресле, поджав ноги и обхватив колени руками. Она сжалась, будто бы защищаясь от какой-то неведомой силы, стремящейся уничтожить её. В правой руке она крепко сжимала фигурку скорпиона, словно та могла спасти её от опасности. Её лицо было мрачно-спокойным.

Я снова взял свой плащ и укрыл им подругу. Не потому, что думал, будто она замерзла, мне просто захотелось как-то поддержать её, показать, что я с ней, и буду с ней до конца. Она посмотрела на меня, безмолвно говоря «спасибо», и вновь устремила взор вниз.

«Все это бесполезно. Да все наши старания и потуги для демонов все равно, что возня малышей в песочнице. Это просто смешно – идти против них. Для них смешно, а для нас гибельно. Надежды нет. И никогда не было». – Думала Кобра. Я читал её мысли так же, как она читала мои.

– Ты ошибаешься. – Произнес я вслух. – Надежда есть. Она умрет в тот момент, когда мы опустим руки и сдадимся. А пока мы боремся, пока пытаемся что-то предпринять, надежда есть. У меня недавно был случай, я переместился в…а, впрочем, забудь. – Поспешно проговорил я, спохватившись, что не имею права рассказывать девушке о машине времени: тогда она без труда догадается, кто я такой. – В общем, я хотел сказать, что тоже отчаялся и думал, все, смерть, а все кончилось хорошо, потому что я нашел в себе силы не сдаться окончательно.

Признаться, мир демонов меня и самого ужасно пугал. Но я старался поменьше думать о нем, утешая себя известной мидгардской поговоркой, которую однажды услышал от Тора: «У страха глаза велики».

Чтобы не падать духом, я старался думать о чем-то веселом. Например, о том, что когда Тор узнает о моем путешествии в мир демонов, он свой Мьельнир от зависти проглотит, если только, конечно, поверит моему рассказу, что очень маловероятно. Надо будет привести ему что-нибудь оттуда. Интересно, там сувенирами торгуют? – Я специально дурачился у себя в мыслях, чтобы отогнать напряженность и страх. – Магнитик какой-нибудь с изображением верховного демона. Тогда у меня хоть доказательства будут, и мой дорогой брат волей-неволей мне поверит. Представляю, как он побагровеет от злости, узнав, что без его участия произошло столько интересных событий. А Один все проспал. Фригга от него ни на шаг не отходит. Все по уши погрязли в повседневном быту. А мне, можно сказать, даже повезло. Я увижу то, чего не видел никто из ныне живущих. Спасу нашу вселенную от нашествия демонов, прославлюсь, стану героем…если спасу. – Несмотря на все мои старания, мрачные и тревожные мысли никак не желали меня оставлять.