Текст книги "Тайна Скорпиона (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

========== Послание из прошлого ==========

Я лежал с закрытыми глазами, стараясь дышать медленно и ровно, чтобы мама подумала, будто я ещё сплю. Я хотел, чтобы Фригга сама «разбудила» меня, потому что знал: тогда она обязательно коснется моей щеки, а затем проведет рукой по моим волосам.

Прикосновения для нас, магов, значат гораздо больше, чем для простых людей. Прикоснувшись к человеку, можно многое узнать о нем и даже заглянуть в саму его душу. Можно сделать ему больно, заставить страдать, а можно исцелить, подарить тепло и радость.

Мама, прикасаясь, конечно же, дарит исключительно хорошее. Не только мне, Тору тоже. Он, правда, об этом и не подозревает. Брат, конечно, чувствует, что на душе у него становится светлее, но не понимает, почему, и, наверное, даже не задумывается об этом.

Я же явственно ощущаю, как поток целительной энергии проходит сквозь меня, распространяясь по всему телу и проникая в каждую его клетку. Это ни с чем несравнимое ощущение, его очень трудно передать словами.

Я временно жил в покоях матери, потому что мои собственные были разрушены чибисом около двух недель назад. Поначалу я жил у брата, но несколько дней спустя к нему приехала его невеста Джейн. Эта смертная нагло заявила, что остается в Асгарде навсегда и будет жить с Тором. А мой брат, вместо того, чтобы выпроводить её обратно Мидгард, где ей самое место, несказанно обрадовался и вместо Джейн выпроводил меня. Родного брата! Ну хорошо, не родного, но брата же все-таки.

Я разгневался и решил жестоко отмстить им обоим, но тут мама предложила мне пожить в её покоях, и я согласился. Мы много разговаривали, вместе занимались магией, играли в шахматы – одним словом, было интересно, и я даже решил отложить свою месть на потом. Но сегодня все пошло не так.

Я осторожно приоткрыл глаза и с удивлением обнаружил, что матери и вовсе нет в покоях. Странно, с чего бы это?

Полежав еще немного, я встал и решил сам найти её: делать все равно было нечего.

Очень долго поиски не давали никаких результатов: матери не было ни в библиотеке, ни возле фонтана, ни в саду.

В конце концов, уже совсем было отчаявшись, я наткнулся на Фриггу возле главного лазарета. Она, нахмурившись, разговаривала с целителем. Голос её звучал тревожно:

– Вы говорите, надежда есть?

Целитель вздохнул и развел руками:

– Я ничего не могу утверждать с абсолютной уверенностью. В любом случае, мы с вами сделаем все, что в наших силах.

– Это уж будьте уверены, – серьезно ответила Фригга.

Целитель протянул ей огромную книгу и быстро удалился. Было видно, что он очень спешит. Мама, по-прежнему не замечая меня, аккуратно раскрыла фолиант и принялась сосредоточенно читать.

– Мам, – осторожно позвал я её.

– Слушаю тебя, Тор, – рассеянно пробормотала Фригга, перелистывая страницу.

– Вообще-то я Локи. – Слова матери меня удивили. Прежде она никогда не путала меня с Тором. Однажды я даже пытался разыграть её и нарочно принял облик громовержца, так Фригга все равно меня узнала.

– Конечно, Локи, – послушно отозвалась мама, не отрываясь от чтения. – Я так и сказала.

– Нет, ты назвала меня Тором. – Я решил во что бы то ни стало привлечь к себе ее внимание.

– Что тебе от меня нужно? – Фригга резко захлопнула книгу и наконец-то подняла на меня глаза, смотревшие гневно и раздраженно.

Я удивился еще больше. На моей памяти мама ещё ни разу не выходила из себя. Она даже никогда не повышала голоса. Один в гневе мог накричать и оскорбить, Тор тоже, я – само собой, но Фригга – никогда. Она всегда сохраняла спокойствие, будто бы и вовсе не умела злиться. Даже сейчас посторонний человек, наверное, ничего бы не заметил: голос матери по-прежнему звучал тихо и ровно. Но я-то видел, что она раздражена.

Я отвлек Фриггу от чего-то важного, а значит, если сказать, что искал её просто так, она разозлится еще сильнее.

– Виски болят. Сильно, – я ляпнул первое, что пришло мне на ум.

– А я причем? – Фригга говорила абсолютно спокойно, однако в её глазах полыхал недобрый огонь.

Вместо ответа я взял её руку и приложил к своему лбу, надеясь, что мама снимет несуществующую боль при помощи магии, и мы мирно расстанемся. Однако реакция Фригги меня поразила: она резко отдернула руку и посмотрела на меня, как на вора.

– Виски болят? Не слышала, чтобы это относилось к разряду смертельных болезней. В любом случае, существует такая вещь, как лекарство, если ты об этом забыл. А ты хочешь, чтобы я тратила свои силы на твою пустяковую болячку?

Я смотрел на маму и не узнавал её. Она всегда любила дарить целительную энергию мне, Тору, его друзьям и даже Джейн. Дарить просто так, безо всякого повода. Её даже не надо было просить.

– Привык уже? – Фригга будто бы прочла мои мысли. – Отвыкать придется. Твой отец тяжело болен, он в смертельной опасности, а ты требуешь, чтобы я тратила целительную силу на какую-то головную боль!

– Но я же не знал этого, – я попробовал оправдаться, но моя попытка дала, скорее, отрицательный результат.

– Конечно, ты не знал, – дернула плечом мама. – Какое тебе дело до Одина? Ты же у нас только о себе печешься.

Никогда раньше мать не разговаривала со мной в таком тоне, и потому я смутился еще больше.

– Хочешь, могу помочь? – предложил я после непродолжительной паузы.

– Ты не знаешь, что надо делать, – отрезала Фригга.

– Попробую догадаться. С вытаращенными глазами носиться по всему замку сломя голову и действовать на нервы лекарям? – насмешливо предположил я, надеясь, что маму это развеселит. Но её взгляд, напротив, сделался еще мрачнее.

– Мне не до твоих шуток, Локи, – тихо и как-то печально произнесла она, а затем развернулась и пошла в сторону покоев Одина.

Я краем уха слышал о том, что сон Всеотца слишком затянулся, и это плохо, но в подробности никогда не вдавался. Мы, молодые асы, радовались, что Один спит и не может следить за нами. Даже Тор, искренне любящий своего отца, радовался его чересчур долгому сну, потому что прекрасно понимал: Один ни за что не допустил бы Джейн в Асгард.

Вспомнив о Торе, я решил направиться к нему, раз уж мать так сильно занята. Я уже довольно давно не общался с ним, если не считать, конечно, коротких приветствий, когда мы случайно встречались в коридорах.

Когда я зашел в покои своего брата, Тор и Джейн сидели на кровати. Смертная горько рыдала, а Тор, неловко поглаживая её по плечу, шептал ей неубедительные слова утешения.

– Что-то случилось? – нарочито веселым тоном осведомился я.

Громовержец с нескрываемой злобой поглядел на меня и процедил сквозь зубы:

– Что. Ты. Здесь. Забыл?!

А рука его уже тянулась к Мьельниру. В отличие от Фригги, брат никогда не умел скрывать эмоции. То, что он разозлен, было понятно даже дураку.

– У тебя лекарство от головной боли есть? Виски болят, очень, – повторил я ложь, сказанную матери: если они с Тором будут разговаривать, все сойдется, и они не распознают фальшь.

– Если сейчас же не уберешься отсюда, не только виски болеть будут, – сурово пообещал Тор, крепко сжимая рукоятку своего молота.

– Да что с вами всеми сегодня случилось?! – не выдержал я.

– Пойми, я занят сейчас. У нас с Джейн свои проблемы, – уже спокойнее произнес Тор и протянул мне аптечку.

– Может, я чем помогу?

– Ты-то уж точно нет, – внезапно помрачнел Тор.

– Ты настолько уверен? – я специально долго перебирал лекарства, в надежде завязать разговор.

– Да. – Тор быстро вынул микстуру от головной боли, сунул её мне в руки, а затем решительно развернул меня лицом к двери.

– Интересно, что бы это значило? – ехидно поинтересовался я, прекрасно понимая грубый намек.

– Что-то еще, Локи? – процедил Тор, и рука его снова упала на Мьельнир.

– Нет, что ты, я как раз собирался уходить, – отозвался я и быстро выскочил за дверь, пока брат не догадался применить свое устрашающее оружие всерьез.

По коридору как раз шагали Фандрал и Сиф.

– Могу ли я составить вам компанию? – спросил я, в глубине души уже догадываясь, какой получу ответ.

– Ни в коем случае! – почти хором воскликнули асы и, взявшись за руки, быстрым шагом прошли мимо.

«И что за день сегодня такой?» – обреченно подумал я и, глубоко вздохнув, отправился обратно, в покои матери.

Добравшись до просторной, залитой солнечным светом комнаты, я огляделся, раздумывая, чем можно заняться, раз мое общество никому не интересно.

Не знаю, сколько бы я размышлял над этим вопросом, если бы мой взгляд не упал на письменный стол, на котором лежал белоснежный, девственно-чистый лист бумаги. Я мог поклясться, что утром, когда я только проснулся, этого листа на столе не было, и я его туда не клал.

Едва коснувшись листа, я явственно ощутил присутствие магии. Не маминой магии (её я всегда узнаю), и уж точно не своей собственной. И тем не менее, была она какой-то смутно знакомой, и странные, будоражащие душу эмоции вдруг охватили меня.

Будто бы послание из прошлого… Да, именно послание: на листе определенно была скрыта какая-то информация.

Я произнес несколько заклинаний, которые обычно проявляют тайные надписи, но лист упорно не желал открыть мне свой секрет. Ни точки не проступило на нем. Поняв, что к заклинаниям упрямый листок глух, я посыпал его специальным магическим порошком – тот же результат.

Подумав с минуту, я наконец догадался подержать его над огнем. И, о чудо, сработало! На листе проступил текст, написанный беглым, но вполне аккуратным подчерком. Правда, эта надпись была на каком-то странном языке, и это меня удивило. Однако еще больше удивил меня тот факт, что я этот чудной язык, хоть и с превеликим трудом, но все-таки понимал. Надпись гласила:

«Скорпион, если ты смог прочитать это послание, значит, ты все еще помнишь меня. Мы же сами сочинили этот язык. Жду тебя сегодня в полночь в нашем тайном месте. Кобра».

Сказать, что я изумился, значит не сказать ничего. И в самом деле, послание из прошлого. Это же история моей юности, о которой я давно забыл, и ни за что бы не вспомнил, если бы не это письмо.

========== Таинственная незнакомка ==========

Началась эта история с самого обычного утра. Я, в отличие от Тора и его друзей, не любил, да и по сей день не люблю шум, столпотворение и суматоху, предпочитая находиться в одиночестве, наедине со своими мыслями. Поэтому я часто вставал засветло и, пока все еще спят, не спеша прогуливался по парку.

Утро, с которого все началось, выдалось на диво ясным и свежим. Под теплыми, но еще не жаркими лучами солнца ярко блестели капли росы. Где-то вдалеке слышалась одинокая трель соловья – другие птицы, видать, еще не проснулись.

Неподалеку весело журчала небольшая речка. К ней я и направлялся. В руках у меня была толстая книга под названием «Начальные основы магии», и я собирался выучить несколько самых простых заклинаний. В то время мне было всего лишь шестнадцать лет, и я только начал познавать тайны магического искусства. Магия казалась мне невообразимо сложной, и я сомневался, что у меня что-нибудь получится. А точнее, не сомневался, что не получится ничего. Потому я и решил тренироваться рано утром, чтобы Тор и его друзья меня не увидели и не засмеяли.

Я осторожно спустился по крутому каменистому обрыву и чуть не выронил книгу из рук от неожиданности: возле речки кто-то был. Подойдя чуть ближе, я понял, что это девушка. Она сидела ко мне спиной и напряженно вглядывалась в деревья на противоположном берегу, так что я видел лишь её волосы. Длинные, ниже пояса, прямые, густые и светлые, собранные в высокий хвост.

На секунду мелькнула мысль, что передо мной валькирия, но я тут же её отбросил. Лагерь валькирий далеко, и они не любят его покидать, а если и пускаются в путь, то всегда держатся группами. Одинокая валькирия в дали от лагеря… Нет, здесь определенно что-то другое.

Тем временем девушка, почувствовав на себе мой взгляд, резко обернулась, вскочила на ноги и выхватила из-за пояса нож. Лицо её было чистым, бледным, а вокруг глаз виднелись замысловатые узоры, нанесенные фиолетовой краской. Губы тоже оказались фиолетовыми.

Одета девушка была весьма эксцентрично: в обтягивающие брюки и куртку, пошитые, как мне показалось, из змеиной кожи. Даже капюшон куртки чем-то напоминал змеиный. Дополняли образ черные сапоги, почти достающие до колен.

Пока я разглядывал девушку, та, в свою очередь, пристально разглядывала меня. Ножа из рук она так и не выпустила, но и агрессии не проявляла.

– А ты не похож на них, – внезапно заявила она. Её звонкий голос показался мне до странности холодным и жестким. Прежде я никогда не слышал, чтобы девушки говорили так отрывисто и резко.

– На кого? – удивился я.

– На тех, кто за мной гонится, – лаконично пояснила незнакомка.

– За тобой гонятся?!

– Я не собираюсь повторять дважды, – в голосе девушки звенел металл.

– Но здесь тебя быстро найдут, – осторожно заметил я. – Речка – ненадежное укрытие.

– Ты знаешь место получше? – ядовитым голосом осведомилась собеседница.

– Именно. Километрах в десяти отсюда есть небольшая пещера. Про неё никто кроме меня не знает.

– Веди, – коротко приказала девушка.

Её командирский тон мне окончательно надоел.

– Послушай, я к тебе в слуги пока что не нанимался, – заметил я, скрестив на груди руки. – У меня, если хочешь знать, и свои дела имеются.

Девушка поглядела на меня устало, словно мать на капризного ребенка.

– Отведи, пожалуйста, – совершенно другим тоном попросила она.

– Вот это другое дело, – я тут же сменил гнев на милость. – Идем. Но предупреждаю, там лезть по камням придется. Не знаю, сможешь ли ты…

– Если даже ты залез, для меня это будет раз плюнуть, – скривила губы незнакомка. – Идем, только быстрее!

Мы перебрались на другой берег речки. Камни были очень скользкими, и я упал, чуть не намочив книжку. Девушка, для которой переправа не составила особого труда, стояла на берегу и смеялась. Я нахмурился, готовясь выдать что-то вроде «Если сейчас же не заткнешься, никуда тебя не поведу!», а она вдруг протянула мне руку и помогла подняться. Мы поспешили дальше.

– Давай книжку понесу, – предложила спутница и, не дожидаясь моего согласия, забрала древний фолиант у меня из рук.

– Вообще-то я и сам бы справился со своей ношей, – недовольно проворчал я, но девушка пропустила мою реплику мимо ушей.

– Ты маг? – спросила она, с интересом разглядывая обложку.

– Да, начинающий.

– Я тоже. Дашь потом почитать?

– Конечно, о чем разговор. Можно будет даже вместе магией заниматься, а то мне одному скучно… Хотя вообще-то я люблю одиночество, – прибавил я после непродолжительной паузы.

– И я, – опять поддержала меня девушка. – Я вообще ненавижу этих… Ну, кто живет рядом со мной. Поэтому я и сбежала.

– А почему ты их ненавидишь?

– Они пытаются меня переделать, – незнакомка недовольно тряхнула головой. – Хотят, чтобы я была такой же, как они, – в голосе девушки зазвучали злость и обида.

– Да, это ужасно, – искренне согласился я. – Я бы на твоем месте тоже сбежал. Я и так много раз думал о побеге, но маму жалко.

– А ты почему?

– Понимаешь, мой брат и его друзья… они… они не такие, как я. Глупые, легкомысленные и заносчивые. Любят ходить толпами, как стадо баранов, и громко ржать над плоскими шутками. А я люблю тишину, природу, люблю читать или просто размышлять о чем-то. Они не понимают меня. Разве можно рассказать им о своих мыслях, чувствах и переживаниях? Они не поймут, не захотят понимать, а превратят все в глупую хохму и начнут издеваться. С ними нельзя поговорить о чем-то серьезном и важном, они ведь только и могут, что смеяться. Поэтому даже в толпе сверстников я чувствую себя одиноким.

Когда я закончил эту гневную тираду, девушка взглянула мне прямо в глаза, и взгляд её был полон сочувствия и понимания. Было ясно, что с ней можно разговаривать на серьезные темы – она не станет смеяться.

Тем временем парк, окружающий центр Асгарда, кончился. Мы перелезли через ограду и очутились в диком, непроходимом лесу.

Идти было трудно. Я постоянно спотыкался о коряги и камни, мои ноги то и дело проваливались в ямы, заполненные затхлой водой, а еловые ветви жестоко царапали лицо. А вот моя спутница, к моему изумлению, шла абсолютно спокойно, словно шагала не по пересеченной местности, а по главной дороге Асгарда. Она постоянно меня обгоняла, и время от времени ей приходилось останавливаться и ждать.

– Давай быстрее! Мы должны скрыться от погони! – торопила она меня тревожным полушепотом.

– Да какая может быть погоня в таких дебрях? – проворчал я, выбираясь из очередной ямы.

– Разве это дебри? – удивилась девушка, но, немного подумав, добавила: – Для тебя, возможно, но не для тех, кто за мной гонится.

– А кто хоть гонится-то? – наконец отважился спросить я.

– Догонят – узнаешь, кто, – резко отозвалась девушка. – Но лучше, чтобы ты никогда не узнал. Прибавим шагу.

Я хотел сказать, что и так иду в полную силу, но позориться перед девушкой не хотелось и пришлось хотя бы попытаться идти еще быстрее.

Где-то через час дорога пошла вверх, и на ней стали попадаться крупные валуны, поросшие мхом и лишайником. Лес поредел, и еще минут через десять мы вышли к подножию горы.

Подниматься приходилось очень осторожно: камни шатались, и можно было запросто подвернуть ногу. А девушка, к моей великой досаде, ласточкой взлетела наверх, ни разу не споткнувшись и не оступившись. Правда, увидев, что я сильно отстал, она с той же легкостью спустилась и помогла мне залезть. Мне было очень стыдно, что я хожу по горам медленнее, чем какая-то пятнадцатилетняя девчонка.

Наконец мы оказались в пещере. Неподалеку от неё шумел буйный водопад, приглушая все остальные звуки. А из самой пещеры открывался прекрасный вид на лес и на город.

– Это укрытие не разглядеть снизу, здесь тебя не найдут, – сообщил я девушке, понимая, что ей сейчас, должно быть, очень страшно.

Та коротко кивнула.

– Я к себе пойду, хорошо? А то уже поздно, все проснулись, и если они меня потеряют, мне не избежать скандала или даже наказания. Они ведь не знают, что я здесь.

Под словом «они» я подразумевал Фриггу и Одина.

– А ты придешь завтра? – незнакомка старалась говорить равнодушно, но я все равно почувствовал, что это для нее очень важно.

– Обязательно. Надо же будет тебе еды принести.

– Я буду ждать, – произнесла девушка и села на каменный пол пещеры, скрестив ноги. – Только не смей никому говорить обо мне, понял?

– И в мыслях не было, – честно признался я и начал потихоньку спускаться с горы.

***

Я и не заметил, как дошел до дома, потому что всю дорогу думал об этой странной незнакомке, с которой так неожиданно повстречался. Она была не похожа на Тора и его друзей, она была похожа…на меня. Такая же одинокая, вынужденная скрываться. Интересно, кто она? И кто её преследует? Я же ничего о ней не знал, даже имени…

Когда я возвратился во дворец и направился к своим покоям, то почти сразу же наткнулся на брата – восемнадцатилетнего Тора, который тренировался с мечом. В те времена Мьельнир все еще принадлежал Одину.

– Ты сегодня какой-то странный, – задумчиво проговорил Тор, поглядев мне в глаза.

– Странный, разве? – я старался говорить легко и беззаботно, но, видимо, не получилось.

– Ага, – подтвердил Тор. – Даже еще более странный, чем обычно.

Я пожал плечами и пошел своей дорогой. На душе сделалось еще тревожней. Я же должен был во что бы то ни стало сохранить все в тайне, но если даже мой недалекий брат заметил, что со мной что-то не так, то что я скажу матери, которая иногда понимает меня лучше, чем я сам понимаю себя?

Оказавшись в покоях, я решил заняться, наконец, магией (ведь утром было не до того), но вскоре понял, что не могу сосредоточиться на заклинаниях. Мысли о незнакомке никак не выходили из головы, и в конце концов у меня появилась идея сделать для нее подарок.

Я взял слиток серебра и при помощи магии смастерил из него маленькую фигурку скорпиона. Конечно, правильнее было бы создать какой-нибудь цветок или бабочку, девушка все-таки, но мне почему-то захотелось сделать именно скорпиона.

Трудился над фигуркой я до самого вечера, и получилось довольно красиво и аккуратно. По крайней мере, не стыдно будет дарить. Полюбовавшись своей работой, я повесил скорпиона на тоненькую цепочку и положил в карман, чтобы не забыть.

========== Обойдемся без имен? ==========

Наутро я встал еще раньше обычного, в половину четвертого. Оделся, привел себя в порядок, взял еду и книгу заклинаний (чтобы показывать её в свое оправдание, объясняя случайным встречным, что иду заниматься), и поспешил прочь из дворца. Но эту хитрость с книгой использовать и не пришлось: коридоры и залы были пустынны, все еще спали.

Пока я шел до пещеры, меня не покидало ощущение, что все это был сон, мираж, видение, что я сам придумал эту историю, а затем поверил в её реальность. Иными словами, мне казалось, будто бы я сошел с ума. Ну не может же в пещере находиться незнакомая девушка, которая скрывается от погони! Бред, абсурд, пустые фантазии…

Больше всего на свете я боялся, что в пещере никого не окажется, и тогда мне придется прямым ходом отправляться к целителям, признав, что у меня не все в порядке с головой.

К счастью, мои опасения не оправдались: девушка сидела на камне возле пещеры, и я еще издали заприметил её.

– Я думала, ты не придешь, – её голос звучал спокойно и ровно, без какой-либо эмоциональной окраски. – Я думала, ты уже забыл про меня. Но я все равно ждала.

С минуту я стоял молча, не зная, что на это ответить, а затем, вспомнив о приготовленном подарке, достал из кармана фигурку скорпиона и протянул её своей новой знакомой:

– Держи, это тебе.

– Ты её сам сделал, верно? – с какой-то странной интонацией поинтересовалась девушка, внимательно разглядывая фигурку.

– Как ты догадалась? – удивился я.

– Не знаю.

Девушка повесила мой подарок себе на шею, и опять наступило неловкое молчание. Все-таки мы чувствовали себя чужими друг другу, и потому не могли так легко и просто завязать разговор.

– Как тебя зовут? – наконец решился спросить я, чтобы прервать эту долгую, неприятную для нас обоих паузу.

Девушка чуть-чуть помолчала, словно размышляя о чем-то, а затем ответила, презрительно фыркнув:

– Тебе так важно знать мое имя?

– А что в этом такого необычного? – резкая реакция собеседницы на столь незамысловатый вопрос меня несколько удивила.

– В том-то все и дело, что ничего, – не совсем понятно объяснила та, и тут же добавила: – Тебе не кажется, что это очень банально – всегда узнавать имена друг друга при знакомстве? А я ненавижу все обыденное и банальное. Ненавижу делать, как все, просто потому, что так заведено! Давай попробуем обойтись без имен. Думаю, до нас так никто не делал.

– Но каким образом? Надо же нам как-то называть друг друга, – осторожно возразил я.

– А давай сами придумаем друг другу имена, – предложила девушка, бросив на меня острый, и в то же время смеющийся взгляд. – Смотри, ты подарил мне фигурку скорпиона, и я буду называть тебя Скорпионом. А теперь ты придумай мне имя по аналогии.

Я задумался, про себя отметив, что идея действительно интересная.

– У тебя одежда из змеиной кожи, а капюшон, как у Кобры. Ты будешь Коброй, – наконец решил я.

– Мне нравится, – с неподдельной серьезностью заметила девушка. – Я и хотела что-то в этом роде. Знаешь, я иногда даже мысленно сравнивала себя со змеёй. Ядовитой и хищной. Мне имя «Кобра» нравится куда больше, чем-то, которое мне дали родители… Так что будем делать? – Резко сменила тему она.

– Я книжку с заклинаниями взял, можем позаниматься, – предложил я, задумчиво перелистывая страницы.

– А какие у тебя врожденные магические способности? – поинтересовалась Кобра.

– Магия огня, в основном. Но еще я хочу научиться создавать иллюзии.

– Вот здорово, магия огня! – восхитилась девушка. – Мне бы так! Огонь может убивать, испепелять, уничтожать все живое… Ты знаешь, я пыталась научиться, но не смогла. У меня не получается, и все тут!

– А каковы твои способности? – в свою очередь осведомился я.

– Магия жизни, целительная магия, – поморщившись, отозвалась Кобра. Было видно, что она глубоко презирает свой врожденный дар. – Лечить всяких букашек да сажать цветочки – фу! Ни за что этим заниматься не буду! Это просто позор какой-то. Нет, я буду изучать темную магию, изучать способы, как можно убивать и порабощать окружающих. Меня будут бояться во всех Девяти Мирах, а свой родной мир я попросту испепелю! Знал бы ты, как я их всех ненавижу!

– Мне тоже часто хочется заявить о себе и заставить окружающих бояться, – неожиданно для себя самого признался я. – А то все только и делают, что бегают вокруг моего брата, а меня не замечают. А если и замечают, то начинают издеваться. Ведь их много, а я один.

– Когда мы станем искусными магами, у нас будет возможность им всем отомстить! – торжественно заявила Кобра. – Я затем и сбежала, чтобы изучать темную магию. В моем мире мне не позволили бы этого делать.

– Моя мать тоже сперва хотела, чтобы я изучал светлую магию, но я сказал, что хочу темную, и она не стала препятствовать, а даже предложила помощь. Она сама неплохо разбирается в темной магии, но не любит её применять.

– Не понимаю, как можно не любить темную магию? – пожала плечами Кобра. – Она же делает тебя сильнее других, возносит над остальными, дает возможность повелевать и править. – Девушка без особых церемоний забрала у меня книгу из рук и, пролистав несколько страниц, заметила: – Тут все простые заклинания с огнем связаны. Я, видимо, не смогу заниматься.

– Почему же? Хочешь, я тебя научу?

– Не уверена, что из этого что-то получится, – голос Кобры чуть подрагивал, а в глазах плескался страх. Наверное, она очень боялась опозориться.

– Обязательно получится, вот увидишь, – я ободряюще улыбнулся девушке, пытаясь сказать глазами, что не буду над ней смеяться.

Кобра, наверное, поняла, потому что тоже несмело улыбнулась и кивнула:

– Ладно, давай попробуем.

Учить девушку управлять огнем действительно оказалось занятием не из легких. Не знаю уж, почему, но огненная магия ни в какую не желала ей даваться. Кобра нервничала и кусала губы, боясь разозлить меня своей бездарностью, но я был терпеливым наставником, и через пару часов наши совместные усилия принесли первые плоды: девушка научилась создавать огонь, который согревает руки. Еще через три часа мучений она овладела испепеляющим огнем и спокойно гоняла его по камням, радуясь новообретенным способностям. Тогда я предложил спуститься вниз и посмотреть, как подействует заклинание испепеления на деревья.

Когда мы вышли к лесу, я попросил Кобру подпалить три молоденькие березки, уверенный, что она с легкостью справится с этим заданием, раз уже овладела огнем. Но, к моему изумлению, у девушки ничего не вышло. Она пробовала несколько раз и, вроде бы, делала все правильно, но тщетно – ни дыма, ни искры.

– Я не знаю, почему у меня не выходит! – опустила руки Кобра после десятой попытки. – На камнях легко получается, а на деревьях не могу почему-то. Только не думай пожалуйста, будто мне их жалко! – неожиданно огрызнулась она, яростно сверкнув глазами. – Будь моя воля, я бы тут весь лес превратила в пустыню, не моргнув глазом!

– Верю, – примирительно рассмеялся я и добавил: – Ну ладно, мне пора. Если буду здесь подолгу задерживаться, они непременно что-нибудь заподозрят, а возможно, и устроят слежку за мной.

– А ты придешь завтра? – повторила девушка свой вчерашний вопрос.

– Обязательно.

– Тогда давай, до встречи.

Кобра помахала мне рукой, а я зашагал к себе, думая о том, что во что бы то ни стало сдержу данное слово и навещу девушку завтра. И послезавтра тоже. И каждый последующий день.

========== Дружбе конец ==========

Так прошло несколько месяцев. Я каждый день приходил к девушке в пещеру, мы вместе учили заклинания, а также гуляли по лесу или вдоль речки, сочиняя различные небылицы вроде того, где и какие живут духи, злые они или добрые, как они выглядят, и почему мы их не видим.

Вообще мы почти никогда не говорили о каких-либо фактах, предпочитая просто делиться своими мыслями по тому или иному поводу, или же придумывать различные истории – иногда смешные и веселые, а иногда печальные и грустные. Мы даже придумали свой собственный тайный язык и часто говорили на нем, хотя вокруг и не было никого, кто мог бы нас подслушать – это просто было весело.

О себе мы друг другу ничего не рассказывали. Это было что-то вроде негласного табу. Да и вообще, нам казалось скучным пересказывать то, что уже было, ведь куда интереснее было мечтать о чем-то высоком и несбыточном.

Через какое-то время мы начали понимать друг друга с полуслова. Иногда мне даже необязательно было говорить что-то, чтобы Кобра поняла, о чем я думаю. И наоборот.

Несколько раз я, наплевав на возможные последствия, оставался с Коброй до позднего вечера. Мы с девушкой ложились на траву и смотрели на ночное звездное небо, угадывая созвездия и придумывая, что когда-то звезды были людьми, но потом почему-то попали на небо, и что мы тоже когда-нибудь станем звездами, самыми яркими, и нас будет видно из всех Девяти Миров.

Разумеется, мы прекрасно понимали, что все это лишь фантазии, но так было даже интереснее. Должно быть, мы с девушкой очень устали от обыденной, повседневной, материальной жизни и нуждались в чем-то возвышенном и светлом. Мне очень нравилось проводить с ней время, ведь рядом с ней я не чувствовал себя одиноким. И несмотря на то, что я даже не знал её имени, у меня не было человека ближе, чем эта девушка, разве что мама. Но однажды я все-таки осторожно спросил:

– Может, наконец, скажешь, как тебя на самом деле зовут?

– Нет, – твердо отрезала девушка и предложила: – Давай назовем друг другу свои имена только тогда, когда будем точно уверены, что…

Кобра нарочно не договорила фразу. Она часто так делала, зная, что я пойму. И я понял.

***

К сожалению, наша дружба продлилась недолго. Мы стали старше и, как это часто случается у подростков, начали бороться за лидерство между собой. Сначала все это происходило на уровне шуток и безобидных подколов, но с каждым днем мы все явственнее и явственнее ощущали, что между нами протекает скрытое соперничество. Каждый хотел доказать свое превосходство над другим и потребовать, чтобы это превосходство признали. И уступать, ясное дело, никто не собирался.

Теперь-то я понимаю, как глупо мы тогда себя вели, жертвуя дружбой ради возможности покрасоваться, но в семнадцать лет я был готов удавиться за право называться лидером.

В общем, все медленно, но верно скатывалось к магическому поединку. Мы с Коброй, сильно повздорив, условились, что проигравший либо подчинится, либо будет убит победителем. Безумие… А нам на тот момент казалось, что это круто и «по-взрослому».