Текст книги "Машина времени (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

========== Война с дикарями ==========

Было раннее утро. Золотистое солнце медленно поднималось над горизонтом, чтобы подарить миру лучи тепла и света. Неподалёку журчала речка с кристально-чистой прозрачной водой. Местность была холмистая, и путникам приходилось то идти в гору, то спускаться с неё.

По небу бежали лёгкие, серебристые облака, подгоняемые тёплым ветерком, и Локи с интересом разглядывал их.

– Смотри, смотри! – мальчик дергал за плащ Тора. – Вон то облако на твой молот похоже, а вон то большое, видишь? Оно дворец в Асгарде напоминает. А вон дракон гонится за птицей. Правда, похоже?

Громовержец смотрел на облака и поражался. Они действительно напоминали то, о чём говорил Локи, но сам Тор никогда бы не додумался до этого. Раньше ему и в голову не приходило сравнить облако с чем-то.

– А вон то? – Тор указал на облако, довольно странной формы, которое решительно ничего не напоминало. – На что оно похоже?

– На инопланетянина, – тут же нашёлся Локи. – Смотри: три глаза, пять лап, два хвоста. Он живет на далёкой-далёкой планете с ужасным климатом. Полгода там не переставая идут дожди, и всё затапливает, а другие полгода стоит страшная засуха. И когда потоп, инопланетяне плавают, видишь, у него хвосты на рыбьи похожи. А когда засуха, бегают с помощью лап.

– А почему их пять? – спросил Тор.

– Одна запасная, – просто объяснил малыш. – Там ещё живут огромные хищники, и очень велик риск, что кто-то из них нападёт, и откусит лапу. Тогда можно легко бегать на оставшихся четырех.

Локи засмеялся, а Тор только сейчас подумал, что всё это выдумка, не по-настоящему. Когда малыш рассказывал, ему казалось, что и вправду есть такая планета, на которой живут эти удивительные создания. Ему было трудно поверить, что этот необычный мир родился в воображении мальчика за считанные секунды.

«Пройдёт несколько десятилетий, и он будет с такой же легкостью, непринужденностью и быстротой сочинять выгодную для себя ложь, клеветать на других людей, изобретать коварные планы, способы навредить окружающим», – с грустью думал Тор, глядя в чистые, светящиеся радостью глаза мальчика. – «Пройдет время, и эти глаза будут смотреть по-другому. Высокомерно, с издевкой».

Тор поймал себя на мысли, что, не смотря на всё вышеизложенное, скучает по брату. Громовержец лучше других молодых асов ладил с Локи, потому что был одним из немногих, кто понимал: все его издевки, насмешки, и высокомерный тон – всего лишь оболочка, и на самом деле его брат не такой уж и плохой, каким пытается казаться. В глубине души он такой же человек, которому тоже бывает больно. Возможно, он признаёт свои ошибки, но не говорит об этом остальным. К тому же, Локи помог ему во многом.

«Без него я бы ни за что не смог освободить миры от Малекита», – подумал Тор. – «Да и многие другие подвиги, которые присудили мне, я не смог бы совершить без помощи брата. У меня никогда не получалось планировать стратегию, тактику, манёвры. Всё это делал он. Интересно, как он там сейчас? В далёком прошлом, один, без помощи и поддержки, не считая малолетнего озорника в моём лице». Громовержец вздохнул.

– Что случилось? – обеспокоено глядя на него спросил малыш. – Ты расстроен чем-то?

– Нет, что ты, всё хорошо. – Тор постарался улыбнуться. – Мы почти пришли. Видишь, вдалеке поселение?

– Да! – обрадовался мальчик. – Побежали скорее!

Через полчаса они добрались до посёлка. Ваны живут в шалашах, искусно сделанных из стволов молодых деревьев. Эти шалаши строятся по особой технологии, известной одним лишь ванам. Таким жилищам не страшны ни ливни, ни ветры, в них всегда прохладный и свежий воздух.

Навстречу путникам уже спешили три местных жителя.

– Тор, сын Одина! – воскликнул один из них, по-видимому, самый старший. – Рад приветствовать тебя в Ванахейме.

– Я тоже рад видеть тебя, Халден, – обрадовался громовержец старому знакомому.

– Что за ребёнок сопровождает тебя? Это твой сын?

Ван пристально посмотрел на мальчика, который поспешил спрятаться за спину Тора.

– Нет… – засмеялся ас. – Это долгая история, а у нас времени мало.

– Посторонним запрещено находится в Ванахейме, – напомнил Халден.

– Но он ребёнок!

– Не имеет значения.

– Ну ладно. – Тор вздохнул, так как ему уже надоело рассказывать всем и каждому про машину времени и всю эту путаницу, и начал рассказ.

– …Мы здесь, чтобы увидеть вашего старейшину, так как надеемся, что он располагает информацией о Жезле Времени, который нам необходим, – закончил он пять минут спустя.

– Значит, Локи, – задумчиво проговорил Халден, глядя на мальчика – опять из-за своего эгоизма и гордыни поставил нас всех под угрозу. Не уверен, что наш старейшина будет ему помогать. Он твоего брата, мягко сказать, недолюбливает.

– Это неудивительно, – спокойно ответил Тор. – Но сейчас речь идет не только о помощи Локи, но и о спасении всех Девяти Миров. Ты хоть представляешь, что в скором времени произойдет, если мы не сможем вернуть Локи? Да сама Река Времени поменяет русло и потечёт в другом направлении!

– Я знаю всё это не хуже тебя, – оборвал сбивчивый монолог громовержца ван. – И старейшина тоже. Но ты, к величайшему сожалению, не можешь говорить с ним.

– Почему это? – нахмурился Тор.

– У нас, в Ванахейме, свои беды, нам ещё этой глобальной временной катастрофы только и не хватало, – вздохнул Халден.

– Выражайся точнее, у нас каждая минута на счету, – грозно приказал Тор.

– Дикари вышли из лесов. Они издревле жили там, своей автономной жизнью. Мы не трогали их, они не трогали нас, и наши пути практически не пересекались.

– Короче. – Тор начал терять терпение, так как ему вовсе не хотелось слушать лекцию о ванахеймской истории. А ваны любят долго и подробно рассказывать о своём мире, прерывая точные факты собственными домыслами и рассуждениями. Рассказывают они занятно, и из их историй можно извлечь немало полезного, но у Тора не было на это времени.

– Недавно они почему-то начали нападать, – затараторил ван, испугавшись сурового вида громовержца. – Группа дикарей сожгла несколько наших жилищ. Разумеется, мы дали отпор. И теперь по всему Ванахейму бушуют нескончаемые бои и стычки.

– А причём здесь ваш старейшина? – не мог взять в толк Тор.

– Он в плену у дикарей.

– С этого и надо было начинать, – пробормотал громовержец. – А где его искать?

– Где-то в лесу. Точнее мы не знаем, – развел руками ван. – Ни одна группа спасателей, отправленная на его поиски, не вернулась.

– Всё ясно. Спасибо за информацию. Идём, Локи! Еще увидимся! – уже дружелюбным голосом сказал Тор Халдену и направился в сторону леса, видневшегося на горизонте. Мальчик бежал за ним, стараясь не отставать. На глазах у него блестели слёзы.

– Тор, я всё понял! Когда я вырасту, я стану плохим, это вы все от меня скрываете?! – выкрикнул он, снизу вверх глядя на брата. Тот от неожиданности остановился.

– Послушай, Локи, – громовержец сел на траву, чтобы его глаза были на одном уровне с глазами мальчика – не бывает совсем плохих людей. Так же, как нет и совсем хороших. В каждом есть и плохое и хорошее, и ты не исключение. Просто некоторые качества, которые ты приобретешь в будущем, не понравятся окружающим, вот и всё. Но если ты захочешь измениться, ты сделаешь это. Это твоё будущее, Локи, ты сам распоряжаешься им, и никто не вправе вешать на тебя ярлыки даже в нашем времени. Ты можешь всё изменить. Даже если ты сначала выберешь неверный путь, ты всегда можешь сойти с него, пересмотреть свои поступки, цели. Я же не знаю, каким будет мой брат в будущем. Вполне вероятно, что он резко изменится к лучшему. Всё зависит только от тебя.

– Тогда он обязательно изменится, – пообещал Локи, вытирая слезы.

– Идём, нам надо найти старейшину ванов. – Тор поднялся с земли.

– А как же дикари? Вдруг они нападут на нас? – испугался мальчик.

– Отобьемся. – Тор решительно сжал в руке Мьельнир и зашагал к лесу.

Лес оказался гораздо дальше, чем поначалу показалось громовержцу. Путники шли и шли, а он всё никак не приближался. Сказывалась одна из особенностей Ванахейма, о которой Тор читал, но забыл. В этом мире обостряются все органы чувств, в том числе, и зрение; следовательно, улучшается видимость, и предметы, кажущиеся близкими, могут быть расположены очень далеко.

Когда уставшие путешественники, наконец, добрались до опушки, над Ванахеймом уже сгущались сумерки. Небо было затянуто пугающими черными тучами, поднялся резкий ветер, лес шумел, стонал от его натиска. Многовековые деревья кренились, но не падали. Из леса слышались ужасающий вой и крики дикарей. Даже Тору стало немного не по себе от всего этого. Что касается Локи, то тот прижался к ноге брата и закрыл лицо руками.

«Надо было оставить его с ванами», – подумал Тор, глядя на перепуганного мальчика. – «В лес его брать опасно, наверняка будет стычка с дикарями, и серьёзная. А если его убьют… нет, нельзя даже думать об этом!»

– Побудь пока здесь, на опушке, здесь не так опасно, как в лесу, – сказал ас малышу, пытаясь отодрать его от своей ноги, но мальчик лишь сильнее вцепился в неё.

– Я боюсь один, – чуть было не заплакал он.

– Пойми, в лесу гораздо страшнее, уж поверь мне. Он кишит злобными дикарями. Если начнется бой, я не смогу одновременно сражаться и защищать тебя. А здесь, на опушке, тебя никто не тронет… надеюсь, – тихо добавил Тор.

– Хорошо, я останусь, – покорно согласился Локи и сел на траву. Глаза у него блестели.

– Не волнуйся, я скоро приду, – пообещал Тор, и смело направился к лесу.

В лесу тьма была кромешной. Казалось, будто сейчас не вечер, а глубокая ночь. Ветви деревьев настолько тесно сплелись между собой, что во многих местах пройти было просто невозможно.

«Сколько же веков этому лесу?» – думал Тор, пытаясь сломать толстенную ветку, чтобы пройти. – «Или, может быть, тысячелетий?»

Очень медленно, но Тор всё-таки продвигался вперёд. Лес становился всё гуще, и вскоре ас уже не видел абсолютно ничего. Идти в слепую по таким дебрям он просто не мог.

«Надо возвращаться», – решил Тор, упав, споткнувшись о толстенный корень и оцарапав руку какой-то жгучей колючкой. – «Переночую на опушке, а утром, как посветлеет, пойду искать дикарей».

Легко сказать «возвращаться». А как понять, что идешь правильно? Тор продирался сквозь заросли наугад, большей частью ориентируясь на собственную интуицию.

« И что со мной сегодня творится?» – размышлял ас, падая в очередной раз. – «Неизвестно зачем потащил с собой Локи, пошел в непроходимые дебри, на ночь глядя. В Асгарде засмеют, если узнают. Скажут: „Что ни делает дурак, всё он делает не так!“ И ведь правы будут».

Через какое-то время лес поредел, и Тор оказался на опушке. В том самом месте, откуда ушел. Только вот Локи нигде не было видно.

«Проклятье!» – мысленно выругался Тор – «Сам бы он вряд ли убежал, он был сильно напуган, и я же приказал ему сидеть здесь. Остаётся лишь один вариант – его похитили дикари. А вот, кстати, и они».

Действительно, на опушку вышла группа дикарей. Они немного напоминали своих цивилизованных соседей – ванов, но были выше ростом, шире в плечах и носили набедренные повязки из листьев. Лица их были размалёваны различными полосами и пятнами красного цвета. В руках они держали деревянные луки.

Тор решил, что пришёл момент отомстить этим тварям за брата, старейшину ванов и за весь ванахеймский народ, который они беспричинно атаковали. Громовержец бросился на них, расшвыривая дикарей в разные стороны Мьельниром. Победа почти была в его руках, но тут один из дикарей протрубил в рог. Низкий гул разнесся на много миль вокруг, и тут же, как по волшебству, из леса вышло целое войско дикарей. Они издалека атаковали Тора из луков. Стрелы, видимо, были пропитаны каким-то сильным ядом, потому что после пяти стрел у Тора закружилась голова, а когда в него попала восьмая стрела, громовержец потерял сознание. Дикари взяли верх.

***

Очнулся Тор, лёжа на травяном настиле, весь опутанный какой-то колючей лианой, которая дикарям, видимо, заменяла веревку.

«Хорошо, хоть не убили», – подумал ас, и попытался разорвать путы, но в его руки тут же вонзились десятки огромных колючек. Пошла кровь.

– Ты лучше не двигайся, – услышал громовержец знакомый детский голос. – Так только больнее будет. Сейчас я освобожу тебя.

– Локи? – Тор лежал лицом вниз и потому не видел происходящего, но ощущал, что малыш пытается разрезать ножом лиану. – Как тебе удалось сбежать из плена?

– Из какого плена? – удивился мальчик.

– Перестань дурачиться, – огрызнулся Тор. – Сам прекрасно знаешь, из какого. Из плена дикарей.

– Они не брали меня в плен, Тор. Понимаешь, мы все ошибались. Дикари нам не враги, а наоборот, хотят быть друзьями.

– Не говори глупостей, – разозлился громовержец. – Зачем они тогда подожгли поселение ванов?

– У них обычай есть: когда они хотят показать, что пришли с миром, они разжигают огонь, который служит символом дружбы и объединения. Ведь именно у огня они собираются вместе, чтобы погреться или поесть. Они не поняли, что это жилища, потому что на протяжении веков жили изолированно от ванов и долгое время даже не подозревали о наличие цивилизованных соседей. Дикари не покидали дремучих лесов, а ваны селятся исключительно на равнинах, поскольку любят свет и открытые пространства. Но когда дикари узнали о существовании ванов, они решили заключить с ними союз. Так что изначально они пришли с миром. А ваны, которые тоже почти ничего не знают о дикарях и об их обычаях, неверно толковали их действия, посчитав попытку заключения союза враждебным набегом, и стали атаковать пришельцев, а тем пришлось защищаться. Вот так вот глупо и началась эта война.

– Откуда ты всё это знаешь? – нахмурился Тор.

– Мне старейшина ванов рассказал. Он тоже здесь. Дикари не брали его в плен, на него дикий зверь напал и чуть не убил, а дикари спасли его и теперь лечат. Он получил очень серьезные раны и до сих пор не может даже ходить, поэтому он не смог предупредить свой народ, что дикари не хотят войны. – Локи перерезал последнюю лиану, и громовержец смог встать.

– Всё ясно, я только одного в толк не возьму: каким образом ты-то здесь оказался?

– Они подумали, что взрослые бросили меня одного умирать и забрали к себе, чтобы спасти. Я тоже сначала про плен подумал, но потом увидел, что меня не связали и даже накормили, и удивился. А потом уже старейшина ванов мне всё объяснил. А, кстати, почему тебя связали?

– Я напал на них, – честно признался Тор. – Первый. Хотел отомстить за тебя и за ванов. Дикари только защищались.

– Прежде чем атаковать, объявлять войну или предпринимать другие враждебные действия, надо сто раз подумать, может, в этом вовсе нет никакой необходимости, – услышал Тор спокойный ровный голос.

За его спиной стоял старейшина ванов.

– Рад видеть тебя, Тор. – Ван протянул громовержцу руку.

– Я тоже рад вас видеть. – Тор осторожно пожал тонкую сухую руку вана. – Я слышал, вы получили тяжелые ранения?

– Пустяки, – улыбнулся ван. – Теперь у меня достаточно сил, чтобы дойти до ближайшего поселения и рассказать ванам правду. А они уже передадут остальным по каналам связи. И эта нелепая война будет закончена. Но прежде, мне хотелось бы знать, что привело тебя ко мне?

Тору пришлось повторить уже до боли знакомую всем историю про Локи, машину времени и Хель.

– Мы знаем, что вы видели Жезл Времени и поэтому пришли к вам, в надежде узнать информацию о его местонахождении, – закончил Тор.

– К моему великому сожалению, этой информацией я не обладаю, – произнёс ван. – Я видел его очень и очень давно, в руках у короля светлых эльфов, когда я гостил в Альвахельме. Он сказал, что отныне никто не сможет использовать жезл, ибо его могущество слишком велико для любого из нас. Есть вероятность, что жезл сейчас находится в Альвахельме, под бдительным взором эльфов-стражников. Если это так, попытайтесь убедить короля отдать вам жезл. Он достаточно мудр и, я думаю, узнав об угрозе, которая нависла над Девятью Мирами, он изменит своё решение и отдаст вам артефакт. Я сообщу всем Девяти Мирам о надвигающейся угрозе и временном сдвиге, и я надеюсь, что после этого везде, даже в Йотунхельме и Свартальфхельме, вы получите помощь и поддержку. Ведь беда касается всех, не исключая и создания Мрака.

– Я благодарю вас за помощь и понимание, – искренне произнёс Тор. – Я бы с удовольствием остался и поговорил с вами, но время не терпит. Мы немедленно отбываем в Альвахельм.

– Ты поступаешь мудро, Тор, и я желаю тебе удачи. И тебе тоже, Локи. Всегда я относился с подозрением к этому асу, но я уверен, что в данной ситуации он не желал никому зла и сам попал в ужасную беду. Мы не можем равнодушно относиться к этому.

Тор кивнул, взял малыша на руки, чтобы идти быстрее, и направился к порталу.

– Надеюсь, ваны и дикари сумеют найти общий язык. – Это единственное, что было сказано Тором за всю дорогу.

Локи ничего не ответил, потому что он спал, устав от приключений, пережитых им этой ночью.

– Хеймдалль, открой радужный мост! – крикнул Тор, глядя в небо, когда оказался на месте переброски.

Тридцать секунд спустя ас уже стоял рядом с Хеймдаллем.

– Теперь Альвахельм! – отдышавшись, произнёс громовержец.

– Как прикажешь, сын Одина, – покорно ответил страж и перенёс их в мир светлых эльфов.

========== Лабиринт Смерти ==========

– Нидавеллир! Отлично! Самый раз после Йотунхейма! – С Сарказмом произнёс Локи, поднимаясь с земли. – И почему нам самые ужасные миры попадаются? Бьюсь об заклад, если мы не найдем Жезл Времени здесь, следующий мир, куда мы направимся – Свартальфхельм. Тоже весёлое местечко.

Но Тор не слышал его рассуждений, он был без сознания. Локи уже устал держать мальчика на руках, но выбора у него не оставалось. Трикстер вздохнул и направился к посёлку гномов, который был совсем неподалёку.

Было невыносимо жарко. Дышать было трудно: воздух был пропитан какими-то ядовитыми парами. И всюду текла раскалённая лава, так что ходить надо было предельно осторожно.

Локи, как и Тор, впервые был в Нидавеллире, и поэтому асу пришлось нелегко.

В посёлке его уже заметили. Гномы издревле были очень внимательными и бдительными. Даже в мирное время часовые день и ночь стоят на своих постах, заводы производят оружие, причём превосходного качества, армия готовится к бою. Гномы не воинственный народ, нет. Просто тысячелетний опыт научил их всегда быть настороже и не доверять никому.

Поэтому Локи окружили десять воинов-разведчиков, и не дали ему продолжить путь.

– Назови своё имя, чужестранец, и цель своего пребывания в нашем мире. – Потребовал их предводитель, грозно сжимая в руке секиру.

– Я не желаю вражды с вашим народом. – Локи понял, что на этот раз придётся сказать правду. – У меня случилось несчастье, я попал в беду, и теперь нуждаюсь в вашей помощи. Мне нужно говорить с вашим старейшиной.

– Следуй за нами. – Приказал разведчик и направился к посёлку. Трикстер последовал за ним.

– И ещё, со мной ребёнок, он сильно болен. Вы поможете ему? – Спросил Локи, поравнявшись с предводителем разведчиков.

– Не беспокойся. В посёлке есть лекари, они окажут ему необходимую помощь.

– Спасибо. – Кивнул Локи.

Когда они добрались до посёлка, ас передал Тора оперативно подоспевшим медикам, а сам, в сопровождении разведчиков, направился к лифту, который должен был доставить его в Подземный Город, где и находился дворец верховного старейшины Нидавеллира.

Лифт оказался довольно просторным. По бокам находились две скамьи, поскольку спускался он около получаса.

Локи читал о древнем Подземном городе, но всегда мечтал увидеть его своими глазами. Это великое архитектурное сооружение было создано несколько тысячелетий назад самыми первыми обитателями Нидавеллира. Кто они были, современные гномы доподлинно не знают, но существует около десятка различных гипотез на этот счёт.

Как только Локи вышел из лифта, его тут же обдало жаром. Температура в Подземном городе была ещё выше, чем на поверхности, поскольку раскалённое ядро планеты находилось совсем близко. Несчастному асу казалось, что он скоро получит тепловой удар.

«И как гномы здесь живут?» – Не мог понять он.

Но даже в таком состоянии Локи не переставал восхищаться архитектурным совершенством города, его древней таинственной красотой. Всюду были искусно сделанные мосты, колонны и арки. Освещался город факелами, что придавало ему ещё больше загадочности.

До дворца они добрались на флаэре. Разведчик даже дал измученному жарой Локи холодную воду, которая хранилась в специальном сосуде, сохраняющим температуру.

– Климат у нас не очень. – Вздохнул гном. – Многие чужестранцы не выдерживают. Ты из какого мира хоть?

– Сейчас из Йотунхейма. А вообще я в Асгарде живу. – Признался Локи.

– Ас?

– Отчасти. – Локи не хотелось вдаваться в подробности своего происхождения. Разведчик это понял, и потому прекратил расспрашивать незнакомца.

Наконец, флаэр подлетел ко дворцу и мягко приземлился рядом с главным входом.

– Проходи. Старейшина уже предупреждён. Он ждёт тебя в тронном зале. – Произнес разведчик. – Мы останемся здесь.

Локи кивнул и направился в тронный зал.

«Опять с правительством разговаривать». – Недовольно подумал он.

Однако, вопреки ожиданиям аса, встретили его довольно приветливо.

– Приветствую тебя, странник. – Произнёс старейшина, поднимаясь с трона и спускаясь по ступенькам к Локи.

Трикстеру было настолько жарко и плохо, что он позабыл, что требует этикет ответить в такой ситуации, и потому просто молча поклонился.

– Что привело тебя ко мне? – Спросил старейшина абсолютно не надменно, а даже с некоторым участием.

Локи был тронут такой душевной встречей и потому честно, без утайки, рассказал о своих злоключениях.

– Так тебе нужен Жезл Времени? – Спросил старейшина, когда ас закончил. – Мы, гномы, надёжно сокрыли его и поклялись, что обладать им сможет лишь достойнейший из достойных.

– Вряд ли я таким являюсь. – Вздохнул Локи.

– Это решать не тебе. И не мне. Испытание покажет.

– Какое испытание? – Локи побледнел, дыхание его участилось, а сердце забилось быстрее. Он догадывался, каким будет ответ, так как много читал про Нидавеллир, и рассказы о Лабиринте Смерти всегда ужасали его.

– Ты знаешь ответ, я по глазам вижу. – Произнёс старейшина. – К сожалению, иного выхода нет. Если ты не пройдешь Лабиринт Смерти, я не смогу сказать тебе, где находится жезл, так как не имею права на это. Я давал клятву, и я не могу её нарушить. Ты должен доказать, что ты достоин.

– Я попытаюсь. – Стиснув зубы вынес вердикт самому себе Локи.

– Тогда советую выдвигаться прямо сейчас. Разведчики проводят тебя. Я буду ждать на другом конце лабиринта.

– Скажите хоть, что ждет меня там?! – Взмолился Локи. – Об этом нигде не сказано, написано только, что многие гибнут.

– Этого я не знаю. Ответ в самом тебе. – Загадочно ответил старейшина.

«Всё он знает, сам же проходил в своё время, но говорить не хочет!» – Со злостью подумал Локи. – «Ну и не надо! Сам разберусь. А если уж мне суждено погибнуть…нет, лучше не думать об этом».

Локи и сам не заметил, как оказался у флаэра. Из оцепенения его вывел голос разведчика.

– Ну, что тебе сказали?

– Лабиринт Смерти. – Бесцветным голосом ответил ас, бессильно падая во флаэр.

– Кошмар! – По лицу разведчика было видно, что само это словосочетание пугает его. – Много доблестных воинов так и не смогло выбраться оттуда. Говорят, там три испытания.

– Какие? – Насторожился Локи.

– Этого никто не знает, а те, кто знает, не имеют права говорить. Но ходят слухи, что многих насмерть загрызают монстры.

Локи судорожно вздохнул.

– Лабиринт Смерти ещё древнее Подземного города. – Продолжал разведчик. – Мы не знаем, кто создал его, но там очень много древней магии. Даже наши учёные не могут точно объяснить, что представляет собой этот лабиринт. Он практически не исследован и представляет собой величайшую загадку. Будь осторожен.

Локи кивнул.

***

Трикстер не помнил, как он поднимался на лифте, а затем добирался до лабиринта. Его сковал неконтролируемый страх. Он даже не чувствовал жары, и вообще не обращал внимание на то, что происходит вокруг.

«Подумать только, Лабиринт Смерти». – Отрешенно думал ас. – «Его даже Один не проходил. Да и вообще, если судить по книгам, прошли его считанные единицы. Пытались многие, но погибали почти все, за что лабиринт и получил своё название».

– Мы на месте. – Услышал он дрожащий голос разведчика.

Локи поднял голову и увидел Его. Лабиринт Смерти. Он представлял собой огромное мрачное сооружение. Темные каменные стены были испещрены древними магическими символами, которые Локи прочесть не мог, хотя довольно хорошо разбирался в магии. Но зато он ощущал сильнейшее магическое поле, окружающее лабиринт. Магия была странной: ни светлой, ни тёмной; с таким явлением трикстер сталкивался впервые.

У него сердце в пятки ушло от одной мысли, что ему придётся туда зайти, одному. Но он понимал, что выбора у него нет. Пройти лабиринт – единственный шанс узнать, где находится Жезл Времени.

– Я пошёл. – Произнёс ас, пытаясь унять дрожь, проходящую по всему телу.

– Удачи. – Разведчик пожал ему руку.

Локи закрыл глаза и шагнул в лабиринт. Обернувшись, он с ужасом заметил, что вход исчез – за его спиной была непроницаемая каменная стена. Путь назад был перерезан. Оставалось только идти вперёд.

Трикстера окутала леденящая зловещая тишина. Он отчётливо слышал свои шаги, прерывистое дыхание, глухие удары сердца. Эти звуки не нарушали звенящую тишину, а лишь дополняли её, подчёркивая её глубину. Вокруг были лишь каменные стены, иногда украшенные непонятными изваяниями.

Локи сворачивал из прохода в проход, абсолютно не задумываясь о выборе направления, словно кто-то вёл его по лабиринту, выбирая за него.

Наконец, он оказался перед каменной дверью, на которой была выбита надпись на древнем языке Нидавеллира, который Локи хоть и с трудом, но понимал. Надпись гласила:

«Внимание, странник! За этой дверью тебя ожидают самые жуткие и опасные твари, каких ты только можешь себе вообразить!»

«Ну вот и пришёл мне конец». – Подумал Локи, доставая из сапога отравленный кинжал. – «Но я буду драться до последнего!»

Трикстер вздохнул и осторожно приоткрыл дверь, заглядывая внутрь. Его взору предстал огромный зал с множеством колонн, на первый взгляд пустой. Локи осторожно вошёл, дверь за ним тут же закрылась и перестала существовать, полностью слившись со стеной.

Ас медленно, затаив дыхание, пошёл по залу.

«Прячутся». – Подумал он про чудовищ. – «Выжидают момент, чтобы наброситься, когда я меньше всего этого ожидаю. Сейчас вон из-за того угла выскочит огромный мохнатый паук с меня ростом!»

И точно. Из-за угла появился гигантский тарантул с горящими жёлтыми глазами. Точь-в-точь, как представлял Локи.

«Сейчас набросится!» – Мелькнула паническая мысль в голове у аса.

И тут же паук совершил резкий скачёк вперёд, схватив бога липкими мохнатыми лапами.

«Ну уж нет, я не позволю этой твари себя убить!» – Решил Локи, вонзая кинжал в тарантула. – «Я сам его прикончу. Надеюсь, яд на него действует».

Трикстеру повезло, он оказался прав, и поверженный монстр безжизненно опустился на пол.

Ас перевёл дыхание и пошёл дальше.

«Надо быть осторожным». – Думал он. – «Вдруг со спины набросится какое-нибудь чудовище с щупальцами и ядовитыми жвалами!»

И снова он угадал. Его шею тут же оплело огромное синее щупальце. Ещё через секунду другое щупальце обхватило его за пояс и подняло в воздух. В следующее мгновение он почувствовал страшную боль в плече. Монстр укусил его. Локи чувствовал, как яд распространяется по его телу.

«Яд не смертельный!» – С надеждой думал Локи. – «Будет больно, но я выживу! А эту тварь я уничтожу!»

Ас вонзил кинжал в чудище, и оно тут же рухнуло на пол. Локи, который всё это время находился в воздухе, больно ударился о камень.

Плечо обжигало нестерпимой болью, Локи даже не мог встать, но в голове внезапно мелькнула мысль:

«Почему я угадываю внешность чудовищ, их действия и даже исход сражения? Всё происходит точь-в-точь по моим мыслям. Странно… Глупость, конечно, но можно попробовать». – Локи улыбнулся, сам поражённый своей безумной идеей. – «Сейчас из-за колонны выскочит крохотный белый пушистый котенок!» – Подумал Локи.

Какого же было его удивление, когда всё так и случилось.

«Он подойдёт ко мне и потрется об мою ногу». – Продолжал развивать мысль трикстер.

Котёнок и вправду подошёл и принялся тереться о сапог аса. Локи погладил его и расхохотался. Он понял, что чудовища появлялись и нападали лишь потому, что он сам представлял их себе в голове.

«Хорошо ещё, что я не подумал что-то вроде: он убьёт меня!» – Размышлял Локи, смело идя по залу. – «Так, наверно, и погибли многие доблестные воины».

Внезапно зал кончился, и Локи вышел из него через дверь, которой тут же не стало.

«Первое испытание я прошёл». – С облегчением подумал бог и дальше зашагал по лабиринту, думая о втором испытании.

«Надо быть готовым ко всему. Там может быть всё, что угодно. Что-то страшнее выдуманных мной монстров». – Думал Локи, сжимая в руках кинжал.

Ас не знал, сколько времени прошло, прежде чем он очутился перед второй дверью. Время словно было не властно над Лабиринтом Смерти или, по крайней мере, измерялось здесь как-то по-другому. Так, или иначе, Локи стоял перед дверью, на которой не было никакой подсказки.

«Первый раз подсказка была». – Вспомнил трикстер. – «Там было прямо так и сказано: «За этой дверью тебя ожидают самые жуткие и опасные твари, каких ты только можешь себе вообразить!» Одновременно и подсказка и ловушка. Не будь этой надписи, я не подумал бы про монстров. Но можно же было догадаться, что все они не более чем плод моего воображения! А здесь ничего нет. Я даже примерно не знаю, с какой угрозой столкнусь. Наверняка что-то ужасное, по-другому и быть не может. Ну ладно, вперёд».

Локи закрыл глаза, резко распахнул дверь и шагнул вперёд. Он стоял в зале, боясь шелохнуться и даже открыть глаза: неизвестность его пугала. Но ничего не происходило, и через какое-то время ас решился открыть глаза.

Увиденное его поразило. Он стоял не в мрачном каменном зале, а в покоях своей матери. Воздух здесь был прохладным и чистым, асгардским.

Трикстер ожидал всего чего угодно, но только не этого. Пока он пытался сообразить, что же всё-таки произошло, и каким образом он попал в Асгард, да ещё и в своё время, к нему подошла Фригга.

– Локи, сынок, ты вернулся. – Произнесла она, обнимая аса. – Я беспокоилась за тебя.

Фригга поцеловала сына в лоб, и сознание у него помутилось. Он с трудом понимал, что с ним, и как он попал сюда. И что странно, у него пропало всякое желание что-то понимать. Он дома, и это главное.