Текст книги "Машина времени (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Ты устал? – Ласково спросила мама. – Иди, отдохни.

– Не могу. – Делая над собой усилие, произнёс Локи. – Я должен идти.

«И куда это я должен идти? И зачем?» – Пытался сообразить ас. – «Но должен, я помню».

– Локи, там, за дверью, тебя подстерегают сложнейшие препятствия и трудности. Здесь ты в безопасности. У тебя будет всё, чего ты пожелаешь, только пообещай, что ты не уйдешь от меня.

«Лабиринт». – Мелькнула мысль у Локи. – «Это всё ещё лабиринт».

– Нет. – Резко сказал он матери. – Ты иллюзия, тебя нет!

И тут же все декорации исчезли. Локи стоял посреди огромного каменного зала, вдыхая жаркий воздух Нидавеллира. Один.

Он подбежал к двери и вышел из зала.

«И я чуть было не попался на эту уловку!» – С ужасом подумал Локи. – «Всё было настолько реальным. Мне повезло, что я вовремя сообразил, где нахожусь. Ну всё, теперь осталось третье, последнее испытание. Что же ожидает меня там?»

Размышляя так, трикстер сам не заметил, как очутился возле двери, ведущей в третий зал.

«Будь, что будет». – Вздохнул Локи и вошёл в помещение.

Зал был абсолютно пуст, не считая одного человека, одетого в темно-зелёную одежду. Он стоял к Локи спиной, и ас видел лишь его чёрные, как смоль, волосы, спадающие на плечи. Человек повернулся, и трикстер непроизвольно вскрикнул: перед ним стояла его точная копия!

– Явился? – Зло и надменно бросил ему двойник. – Как же давно я ждал этого момента! Все эти годы я мечтал уничтожить тебя.

– Кто ты? – Резко спросил Локи, сжимая в руке кинжал.

Его двойник злобно расхохотался.

– Ещё спрашиваешь. Я тот, благодаря кому ты все ещё жив! Я лучшая, сильная часть тебя! Ты же моя обуза, всю жизнь ты мешал мне добиться величия, власти! Ты слабый, ты даже жалеешь смертных, этих ничтожных уродов!

– Они тоже люди и имеют право на жизнь! – Выкрикнул Локи.

– Вот-вот, и так постоянно. Ты вечно останавливаешь меня, мешая воплотить в жизнь мои блестящие планы. Это из-за тебя я всё еще не король! Но сегодня всё изменится. Ты падёшь, так как ты слаб, и никто не помешает мне захватить власть и убивать по тысячи смертных в день. Убить Одина, Фриггу, Тора.

– Ты не посмеешь! – На глазах у Локи появились слёзы.

– Плачешь? – Расхохотался двойник. – Это всё, на что ты способен!

Началась жаркая схватка. За считанные секунды двойник выбил из рук Локи кинжал, и тому пришлось сражаться без оружия. Ас понял, что сражается с тем злом, что живет внутри него, и от которого он сам страдал на протяжении всей жизни.

– Знал бы ты, как я тебя ненавижу! – Крикнул Локи своему двойнику, пытаясь ударить его по лицу.

– Ненавидишь? Это хорошо! Это прекрасно! – Двойник ловко увернулся и засмеялся. – Ненависть даёт мне силы, и вскоре я убью тебя!

«Ну уж нет». – Подумал Локи, пытаясь выгнать из себя все негативные эмоции. – «Нужно думать о чём-то добром, светлом!»

Ас вспомнил, как его брат пришел, чтобы помочь пережить горе, и в его сердце вспыхнула благодарность к Тору.

«Он всегда пытался понять меня, помочь мне». – Думал Локи и чувствовал, как к нему возвращаются силы. Его противник же, наоборот, ослабел.

– Что ты делаешь? – Злобно прошипел он.

– Побеждаю тебя. – Ответил Локи, нанося новые и новые удары.

– Тебе не избавиться от меня полностью. Я – часть тебя. Ты и я – одно целое!

– Я знаю. Но я научусь управлять тобой! – Произнёс ас.

Поверженный соперник исчез, растворившись в воздухе, словно его и не было.

Локи вышел из зала и увидел, что лабиринт кончился. Выход был прямо перед ним, а за ним стояли старейшина гномов, разведчик и Тор.

– Локи! – Воскликнул мальчик, и бросился к нему, но разведчик ловко схватил его за рукав.

– Тебе туда нельзя. – Строго сказал он ребёнку.

Тор хотел было возмутиться, но Локи уже сам вышел из лабиринта и очутился рядом с друзьями.

– Невероятно. Потрясающе. – Только и смог сказать разведчик.

– Я знал, что ты справишься. – Улыбнулся старейшина.

– Тор, ты в порядке? – Спросил трикстер, глядя на мальчика.

– Да, в полном! – Воскликнул малыш.

– Когда мы ему сказали, что отправили тебя в Лабиринт Смерти, он вызвал нас всех на дуэль и стал кричать, что мы не должны были отпускать тебя одного. – Со смехом сообщил разведчик. – Потом он стал рваться в Лабиринт Смерти, тебя спасать. Он говорил, ты погибнешь без него.

– Я ошибался. – Серьёзным голосом произнёс Тор. – Ты смог в одиночку пройти Лабиринт Смерти, ты очень доблестный воин. А можно, я тоже пройду?

– Не сейчас, Тор. Может быть, позже. – Ответил Локи, с благодарностью глядя на мальчика, который ради него был готов зайти в Лабиринт Смерти. И не важно, что Тор не мог ему помочь. Важно, что он хотел это сделать.

– Локи, можно, на пару слов? – Позвал его старейшина.

– Конечно.

Они отошли от остальных, и старейшина спросил:

– Ну, как тебе лабиринт?

– Ужас. – Выдохнул Локи. – Интересно, кто им управляет, кто все эти препятствия создаёт? Кто бы это ни был, он знает меня, как свои пять пальцев и читает мои мысли.

– А ты что, не догадался? – Старейшина загадочно улыбнулся.

– Нет.

– Лабиринт пуст, Локи. В нём только то, что ты приносишь с собой, в своей душе. В первом зале тебя встретили твои тайные страхи, то чего в мыслях ты ужасно боялся. Во втором – твоё самое заветное желание. Вернуться домой к матери, если я не ошибаюсь. Всё это время ты в глубине души мечтал об этом. Магия действует так, что там ты забываешь о реальности. Но для тебя твоя цель, твой путь оказались важнее, ты не забыл о них и сделал правильный выбор. Если бы ты сказал, что остаёшься, иллюзии бы рассеялись, а дверь оказалась бы запертой навсегда. Ты был бы замурован в зале и погиб бы от жажды и голода.

Локи содрогнулся от одной лишь мысли об этом.

– В третьем зале ты столкнулся со своими отрицательными качествами, со своей тёмной стороной и одержал над ней победу, хоть это было и трудно. Так что лабиринт пуст, он лишь делает материальным то, что находится у тебя в душе. А теперь, что касается Жезла Времени. Мои предки спрятали его в Мидгарде, в стране под названием Америка. Где именно, неизвестно, но есть подсказка.

Старейшина протянул асу лист бумаги, который тот машинально спрятал в карман. Он был слишком уставшим и измученным, чтобы разгадывать загадки.

– Сколько времени я проходил лабиринт? – Спросил Локи.

– Три дня. – Просто ответил старейшина.

– Сколько?!

– Да, время там течёт по-другому. – Улыбнулся старейшина. – Удачи тебе, Локи, ведь от тебя сейчас зависят все Девять Миров. Мы надеемся на тебя.

– Я оправдаю ваши надежды. – Пообещал Локи.

– Разведчик довезёт вас на флаэре до портала. Надеюсь, ещё увидимся, в будущем.

– Спасибо вам за помощь. – Произнёс Локи и направился к остальным.

– Куда теперь? – Спросил Тор, забираясь во флаэр. Мальчик был всё ещё недоволен тем, что ему не разрешили пройти Лабиринт Смерти.

– В Мидгард. – Кратко ответил Локи.

– Вот здорово! – Захлопал в ладоши Тор, мигом позабыв все обиды. – Всегда мечтал там побывать!

– Я там был уже несколько раз. – Произнёс Локи. – Но сейчас же начало двадцатого века. Такой Мидгард и для меня будет в диковинку.

Тор не понял, о чём говорил Локи, но на всякий случай кивнул.

– Мы на месте. – Объявил разведчик, останавливая флаэр возле портала. – Удачи, Локи.

– Тебе тоже. – Ответил трикстер и крикнул: – Хеймдалль, открой радужный мост!

***

– Закончил ли ты свои странствия, незнакомец? – Спросил страж, когда Локи, вместе с Тором, очутился рядом с ним.

– Нет. – Вздохнул юноша. – Теперь в Мидгард. Надеюсь, он будет последним.

– Осторожнее в Мидгарде. – Предупредил Хеймдалль. – Смертные не должны подозревать о нашем существовании. Вам придётся притвориться обыкновенными людьми.

– Уж я-то умею маскироваться. – Обнадёжил его Локи.

– Надеюсь на твоё благоразумие. – Произнёс Хеймдалль и отправил усталых путешественников в Мидгард.

========== Целебное древо ==========

Резной золотисто-багряный лист оторвался от ветки и, грациозно кружась, опустился на плечо мальчика.

– Красивый! – Локи разглядел лист и перевёл взгляд вверх, на само дерево, под которым он стоял.

Выглядело оно, как и все остальные деревья в этом лесу, несколько необычно. Некоторые его ветви были усыпаны золотыми и алыми листьями, которые, казалось, оторвутся при малейшем дуновении ветерка; зато на других виднелись совсем ещё молоденькие зелёные листочки, которые только недавно проклюнулись из почек. В Альвахельме не бывает зимы, поэтому деревья сменяют листву произвольно, и на месте опавших листьев тут же появляются новые, молодые.

Светлые эльфы, обитатели этого мира, внешним видом походили на асов, но были выше и стройнее. У них были бледные лица и длинные золотистые волосы, которые ни мужчины, ни женщины никогда не стригли.

Нравами же эльфы больше походили на ванов. То же спокойствие, умиротворённость, желание жить в гармонии с природой, стремление к познанию того, что их окружает, отсутствие какой-либо злобы, агрессии.

Отличались от ванов они тем, что любили леса и селились в них, в то время как ванам больше по душе были светлые, залитые солнцем долины. Но и леса Альвахельма значительно отличались от ванахеймских чащоб. Здесь леса были светлыми, без подлеска, и ходить по ним было в радость. Ещё эльфы, в отличие от ванов, любили спортивные состязания. Они постоянно устраивали скачки, полосы препятствий и другие соревнования.

Селились эльфы на деревьях. На толстых раскидистых ветвях они строили свои небольшие деревянные дома.

Эльфы держатся небольшими группами, но живут всегда поодиночке, для них очень важно иметь хоть немного личного пространства, где никто их не потревожит и не отвлечёт от размышлений.

К одному из таких древесных поселений и подошли путники. Несколько эльфов молниеносно, и в то же время изящно и бесшумно спустились с деревьев и окружили путешественников.

– Приветствую тебя, Тор, сын Одина. – Произнёс один из них стандартную фразу приветствия. – Мы, эльфы, уже знаем о твоём горе. Вернее, о нашем общем горе. Старейшина ванов известил нас самыми первыми. Ведь наши народы издревле дружат между собой. Но, к сожалению, на данный момент мы ничем не можем вам помочь, ибо у нас свои неприятности, касающиеся исключительно Альвахельма.

– Поделитесь своим горем, возможно, я смогу помочь. – Предложил Тор.

– Наш король болен. Смертельно болен. – Остальные эльфы согласно закивали, подтверждая слова соотечественника. – Вся наша медицина и магия бессильна перед этой болезнью. Целители говорят, что спасти его может лишь сок Целебного Древа. Но Целебных Деревьев уже долгое время не было в Альвахельме. В древние времена их было много, очень много, но сейчас их почему-то нет. Говорят, они прорастали из каких-то особых семян, которые почему-то исчезли. Единственная наша надежда – это найти хоть одно уцелевшее семя Целебного Древа среди множества обычных и посадить его. В нашем мире всё растёт очень быстро, дереву понадобится лишь несколько дней, чтобы вырасти, и тогда мы сможем собрать его сок и спасти нашего короля. Но надежда эта с каждым днём угасает, ведь королю становится всё хуже и хуже, а наши поиски пока не принесли результатов.

– Я буду помогать вам. – Решительно произнёс Тор.

– Идёмте, я провожу вас к хранилищу семян. Каждый год мы собираем их, чтобы потом посадить на месте тех пепелищ, что остались после нашествия тёмных эльфов. – Голос рассказчика дрогнул. – Теперь многие земли Альвахельма пустынны и мертвы, и мы прикладываем все усилия, чтобы оживить их. Наш мир изранен, но мы очень надеемся, что он с нашей помощью сможет справиться со всем этим, и вновь расцветёт и заиграет яркими красками. Но сейчас задача перед нами стоит несколько иная: из миллиардов обычных семян мы должны найти одно, особенное, которое и даст жизнь Целебному Древу.

– Я понял. – Лаконично ответил Тор. – Веди меня к хранилищу.

Хранилище семян располагалось под землёй, но совсем неглубоко, приблизительно в метре от поверхности. Оно представляло собой огромное просторное помещение, где и хранились семена. Они лежали не все вместе, их сортировали по виду растения. Но семя Целебного Древа могло находиться где угодно.

В помещении трудилось несколько десятков эльфов, которые перебирали семена, в надежде найти хоть одно особенное. Тор тут же присоединился к ним. Локи тоже хотел помочь, но его к семенам не пустили.

– Ты даже не представляешь, насколько это важно. – Сказал ему один из эльфов. – Ты рёбенок, и можешь ошибиться, перепутать. Мы не можем доверить тебе жизнь нашего короля.

Локи был уверен, что ничего не перепутает, но спорить со взрослыми не стал, а спросил только:

– А можно я одно семечко возьму и из него деревце выращу? Хочу посмотреть, как оно растёт.

– Ну возьми. – Эльф с доброй улыбкой протянул семя мальчику, радуясь про себя, что дети из других миров тоже любят природу и жизнь.

– Спасибо! – Радостно воскликнул мальчик и, бережно сжимая в руке семя, выбежал на улицу. Там он разжал кулак и внимательно рассмотрел семечко. Оно абсолютно ничем не отличалось от миллиарда других семян, что лежали в хранилище, но для Локи оно стало особенным.

«Это будет самое прекрасное дерево во всём лесу!» – Размышлял мальчик, разглядывая семя.

Место для посадки дерева малыш выбирал очень тщательно, и прошел несколько километров, прежде чем отыскал рыхлую, богатую чернозёмом почву, которая была свободна от других растений.

Локи осторожно закопал семя в землю, не слишком глубоко, чтобы ростку было проще пробиваться, но и не слишком близко от поверхности, ведь семенам нужна темнота. Затем мальчик побежал к эльфам и попросил у них кувшин, а потом пошел к роднику, набрал хрустально-чистой воды, которой славился Альвахельм, и полил своё ещё не выросшее дерево.

Проделав эту нехитрую операцию, малыш опустился на землю и терпеливо принялся ждать, думая о том, каким сильным и красивым вырастет его дерево.

«Оно живое. Я дал ему жизнь!» – Радостно размышлял мальчик.

Через полчаса из-под земли показался маленький ярко-зелёный росточек.

– Оно проросло! – Восхитился Локи.

На глазах у мальчика появились слёзы радости, ведь этот крохотный росток – всё, что у него сейчас было. Ни у Тора, ни у эльфов не было времени на ребёнка, они занимались более важными делами.

Росток на глазах у Локи становился больше, тянулся к свету. Его стебель стал тонким и длинным и потому неуверенно держался, кренясь к земле от любого дуновения ветерка.

Локи тут же отыскал палочку, воткнул её в землю и привязал молодой неокрепший стебель к ней.

– Теперь ты не упадешь. – Прошептал он деревцу, и ему показалось, что оно благодарно закивало ему своими первыми листочками. А может, это от ветра. Но Локи хотелось думать, что дерево понимает его.

Он провёл рядом с ростком весь день, поливая его и шепча ему ласковые слова. Только когда совсем стемнело, мальчик спохватился, что Тор может его потерять.

– Я завтра утром к тебе приду! – Пообещал он деревцу и побежал в посёлок эльфов, к брату.

– Вот ты где, Локи? – Рассеянно произнёс Тор, усердно перебирая семена. – Глава этого посёлка разрешил тебе переночевать в его доме. Иди спать.

– А ты?

– Я, в отличие от некоторых, работаю. – Тор был уставшим и потому разговаривал немного грубо.

Локи кивнул и вышел на улицу.

– Идём, мальчик! – Позвал его эльф. – Переночуешь в моём доме, я ведь тоже ночью работать буду. Сейчас я заберусь на дерево и спущу тебе лестницу, чтобы ты мог подняться.

Эльф почти мгновенно поднялся по стволу, и вскоре к ногам мальчика упала длинная верёвочная лестница.

– Поднимайся осторожно, не упади. – Сказал ему эльф, который уже вновь стоял на земле. – Спокойной ночи, малыш!

– Спокойной ночи. – Ответил Локи и полез вверх.

Это оказалось нетрудно, и потому вскоре он очутился в небольшом, но очень уютном домике. В нём находились кровать, письменный стол с лампой, стул, и несколько полок с книгами. Локи хотел было взять что-нибудь почитать, но вдруг понял, что страшно устал. Он лёг на кровать и моментально заснул.

Когда малыш проснулся, он тут же спустился вниз и побежал к своему деревцу, забежав к роднику за водой.

Росток уже и впрямь походил на молодое деревце, которое теперь уже было раза в два выше Локи.

– Ты выросло! – Радостно сообщил малыш, обходя вокруг растения.

***

Так продолжалось несколько дней. Локи ухаживал за деревом и со временем стал замечать, что оно отличается от остальных. Ствол стал серебристым и светился едва заметным, загадочным сиянием. Листья были крупнее и ярче, чем у других деревьев.

«А может, мне это кажется». – Размышлял малыш, заворожено разглядывая дерево. – «Ведь я люблю его всем сердцем. Надо показать его Тору и эльфам, интересно, заметят ли они, что оно необычное?» Думая так, Локи со всех ног бежал в посёлок.

– Тор, Тор, я деревце вырастил! – Радостно сообщил он старшему брату. – Помнишь, мне семечко дали?

– Ну вырастил и вырастил, я-то тут причём? – Спросил громовержец, недовольный тем, что его так бесцеремонно отвлекают от важной работы.

– Оно необычное! Идём, я покажу тебе его!

– Локи, я занят, в конце концов! – Разозлился Тор. – Я ищу семя Целебного Древа, а ты тут со своими детскими играми! Не отвлекай, будь добр!

Малыш расстроился, но тут эльф, который дал ему семя, внезапно сказал:

– Идём, покажешь мне своё деревце.

Мальчик взял его за руку и отвел к дереву, которое он так усердно растил все эти дни.

– Необычное, правда? – Спросил он у эльфа.

Но тот стоял, как громом поражённый, и изумленно смотрел то на дерево, то на ребёнка.

– В чём дело? – Не понял Локи.

– Это…это же оно и есть! – Изумленно воскликнул эльф. – Целебное Древо! Но я же дал тебе самое обычное семя! Невероятно! Идем, надо позвать остальных.

Через пятнадцать минут вокруг дерева собралось множество эльфов. Пока одни бережно собирали сок, другие расспрашивали Локи, как ему это удалось. А Локи и сам не знал, как. Он был не меньше, а может, и больше остальных удивлён, что его дерево оказалось Целебным.

– Прости, Локи. – Произнёс Тор, которому теперь было неловко, что он назвал работу, проделанную мальчиком, детскими играми.

Целебный сок отнесли королю, тот излечился от смертельно опасного заболевания и даже вышел к Тору и Локи из своих покоев. Он казался совсем еще молодым, немногим лишь старше громовержца, но ему было уже около тысячи лет.

– Спасибо тебе, малыш. – Первым делом поблагодарил он мальчика. – Если бы не ты, мне суждено было бы бесславно погибнуть от болезни. Они, взрослые, ни за что бы не догадались до этого. Даже я лишь сейчас понял.

– Поняли что? – Заинтересованно спросил Локи.

– Что нет семян Целебного Древа. Любое дерево может стать целебным, если вложить в него душу, что ты и сделал. Наши предки были гораздо более тесно связаны с природой, чем мы сейчас. Поэтому в те времена Целебные Деревья были не редкостью. Мы же, к величайшему сожалению, утратили эту связь, замкнувшись в самих себе и считая другие формы жизни лишь красивой декорацией. Мы разучились по-настоящему любить деревья, и вот результат. К счастью ты, маленький мальчик, смог это сделать.

– Но я сделал это неосознанно. – Честно признался Локи.

– Такие вещи всегда делаются неосознанно. – Улыбнулся король. – Вот, возьми на память. – Он отстегнул от плаща серебряную брошь в форме листа и протянул её мальчику.

– Спасибо. – Сказал малыш, бережно кладя подарок в карман.

Король эльфов обратился к Тору:

– Мне известно, что вам нужен Жезл Времени, чтобы вернуть всё на свои места, и я, ради Девяти Миров и Альвахельма в частности, нарушил бы данное слово и отдал его вам, но это невозможно. Жезл Времени был похищен тёмными эльфами, когда они совершили набег на Альвахельм, поджигая леса, разрушая наши дома, уничтожая всё на своём пути. Теперь он хранится в Свартальфхельме. Вам придётся отправиться туда, но я сомневаюсь, что тёмные эльфы окажут вам радушный приём и согласятся помочь. Вернее всего, вам придётся прорываться с боем.

– Нам это не в диковинку. – Успокоил короля Тор. – Я был уже в Свартальфхельме с Локи. Со взрослым, разумеется. И имел удовольствие общаться с тёмными эльфами. Пришлось несладко, но я выбрался оттуда живым. В любом случае, выбора у нас нет. Мы должны отыскать Жезл Времени, чего бы это ни стоило.

– Я восхищен твоим упорством и смелостью, Тор. – Произнёс король. – Удачи тебе. Надеюсь, вам удастся совершить задуманное. И до скорой встречи, ибо мой мир всегда открыт для тебя, и в любое время ты будешь здесь встречен, как почётный гость.

– Обещаю, что при случае обязательно побываю у вас. – С благодарностью произнёс Тор. – До встречи.

– До свиданья! – Помахал эльфам рукой Локи.

Несколько эльфов проводили путешественников до самого портала. Отовсюду Тор слышал пожелания удачи и другие добрые напутствия.

«В Свартальфхельме так не будет». – Мрачно подумал громовержец и крикнул:

– Хеймдалль, открой радужный мост!

***

– Теперь нам нужно в Свартальфхельм. – Сказал Тор стражу, когда оказался рядом с ним.

– В Свартальфхельм? В мир Тьмы? – Нахмурился Хеймдалль. – Не советовал бы брать туда ребёнка.

– У меня нет иного выхода. Я гораздо больше тебя за него тревожусь, поверь. Я буду защищать его, чего бы мне это ни стоило.

– Ты ответственный человек, Тор. С тобой нестрашно и ребёнка в Свартальфхельм отправлять. – Произнёс Хеймдалль и открыл портал. Путешественники очутились в мире тёмных эльфов.

========== Свартальфхельм ==========

Резкий ветер, поднимающий в воздух столбы пыли, сбивал с ног. Лучи далекого солнца еле-еле пробивались сквозь плотный слой облаков, освещая неверным светом этот тёмный, вымерший мир.

Цивилизация тёмных эльфов погибла несколько тысячелетий назад, но сама раса выжила и лишь погрузилась в долгий сон. Совсем недавно, благодаря эфиру, они пробудились и начали войну против остальных миров, поскольку хотели отомстить. Однако эльфов довольно быстро загнали обратно в Свартальфхельм и дали им понять, что властвовать над Девятью Мирами они не будут. Теперь амбиции тёмных эльфов поубавились, и они хотят лишь возродить свою древнюю, некогда великую и могучую цивилизацию. Однако их озлобленность и ненависть к остальным мирам не исчезла, они лишь затаились в ожидании своего часа.

Тор и Локи проходили мимо мрачных руин древних, ранее величественных и по-своему красивых городов, в которых и ныне селились эльфы. Сами эльфы лишь злобно смотрели на путников своими жёлтыми светящимися глазами, но не предпринимали попыток к нападению и даже не пытались заговорить.

Это были самые обычные, бедные эльфы, простые обыватели, далёкие от политики и каких бы то ни было великих дел. Им главное, чтобы было что есть и где спать, а на гостей из других миров им было, в принципе, наплевать.

Тор тоже не обращал на них особого внимания, а вот мальчик испугался и старался держаться как можно ближе к брату.

Более богатые и значимые эльфы жили в космических кораблях, которые остались от их былой цивилизации и до сих пор находились в рабочем состоянии. В современной технике тёмные эльфы были непревзойдёнными мастерами и славились своими звездолётами, роботами и приборами на все Девять Миров. В самом большом космическом корабле располагался тронный зал, где и находился нынешний владыка Свартальфхельма, преемник Малекита. К нему-то и направлялись уставшие путники.

– Сначала попробуем поговорить с ними по-хорошему. – Начал объяснять план действий Тор. – Если не получится, что очень вероятно, придётся что-то придумывать. В честном бою нам их не победить. Их слишком много. Жаль, тут моего брата, взрослого Локи, нет. Он бы точно придумал, что сделать. В прошлый раз мы были с ним здесь, он такую сцену разыграл. – Тор усмехнулся. – Даже две.

Рассуждая так, громовержец и не заметил, как подошёл к кораблю, в котором временно находился тронный зал. Рядом с ним находилось ещё несколько кораблей, поменьше. По всей видимости, там жила стража, чиновники и другие эльфы того же рода. Также невдалеке находились руины разрушенного города, и эльфы вели активные работы по его восстановлению. Работали, разумеется, не они сами, а огромные, невероятной силы машины, созданные эльфами.

Стражники, вопреки всем ожиданиям Тора, не стали его задерживать, а лишь проводили злорадными взглядами. На маленького Локи вообще, казалось, не обращали никакого внимания.

Помещение, в котором находился предводитель тёмных эльфов, тронным залом можно было назвать лишь с большой натяжкой. Больше всего он напоминал контору, в которой оформляют документы. Это было самое большее, что могла себе позволить падшая цивилизация.

– Явившись ко мне, вы лишь впустую потратили время. – Сходу заявил предводитель темных эльфов, даже не поздоровавшись. – Жезл Времени хранится здесь, в моей сокровищнице. Но вы никогда, слышите, никогда его не получите! Мы, тёмные эльфы, ещё не так низко пали, чтобы оказывать кому-то помощь.

– Это касается всех Девяти Миров. – Жестко произнёс Тор. – И Свартальфхельма в том числе. Если вы нам не поможете, мы не сможем предотвратить временной сдвиг и тогда…

– Наступит хаос и беспорядок. – Закончил за него эльф. – Вы все будете обречены на гибель.

– И вы тоже.

– Мы выживем. Мы всегда выживаем. Свартальфхельм, наконец, отомстит вам всем и возьмет своё. Мы, тёмные эльфы, не боимся хаоса, ибо мы родились в нём. Вы не дождётесь от нас помощи. Покиньте мой мир немедленно, пока я не передумал и не приказал моим людям убить вас. Кто-нибудь, проводите их!

Владыка тёмных эльфов ясно дал понять, что разговор окончен и дальнейшие споры абсолютно бессмысленны.

Тор и Локи вышли из космического корабля в сопровождении одного из стражников.

– Владыка совсем обезумел. – Вполголоса произнёс эльф, когда они оказались на улице. – Если временной сдвиг не исправить, не спастись никому. Даже нам. Нашего правителя съедает гордыня, он переоценивает способности нашей расы и обрекает весь наш народ на гибель. Вы должны похитить Жезл Времени из сокровищницы, иначе мы все обречены.

Тор удивлённо посмотрел на стражника.

– Я думал, народ Свартальфхельма разделяет точку зрения его правителя. – Вымолвил он.

– Не существует понятия «народ разделяет». Каждый из нас – это отдельная личность, имеющая свой взгляд на жизнь, свою точку зрения, свои определённые принципы. Лично я считаю, что наш владыка неправ в данном вопросе, и потому хочу помочь вам. Но помочь я смогу лишь информацией, сам я ничего предпринимать против владыки не буду, иначе меня сочтут предателем и жестоко расправятся со мной. Вам придётся всё делать самим.

– Мы понимаем это и рады абсолютно любой помощи. – Ответил громовержец.

– Чтобы отвлечь внимание стражников, нужно устроить саботаж на строительстве города. Все побегут туда устранять неполадки, а сокровищница на время останется без охраны. Но Стальные Стражи там всё равно будут. Они никогда не покидают своих постов.

– Кто? – Переспросил Тор.

– Стальные Стражи. Мощные боевые роботы. В особых случаях они управляются людьми, так как оборудованы для этого. Человек находится внутри и с помощью рычагов и экрана компьютера контролирует все действия машины. Но элементарные действия роботы выполняют и самостоятельно, без пилота. Их там четверо.

– И как мы мимо них пройдём? – Нахмурился Тор.

– Сомневаюсь, что это сильно поможет, но вот, возьмите. – Эльф протянул Тору небольшой металлический цилиндр, внутри которого находились проводки и микросхемы. – Это устройство выведет одного робота из строя, и то на очень короткое время. Оно вводит сбой в работу машины, но их программа умеет справляться с такими штуками, и через две минуты Стальной Страж будет снова в норме. Надеюсь, что вы справитесь.

– Справимся. – Обнадежил его громовержец, хотя в душе он не был настроен так оптимистично. – Спасибо большое за помощь и понимание.

– Я лишь пытаюсь спасти свой народ. – Пожал плечами стражник и отправился на свой пост.

– Нам придётся разделиться. – Сообщил Тор мальчику. – Беги к руинам, но так, чтобы тебя не заметили. Там машины восстанавливают разрушенный город. А чуть правее, вон там, видишь? Огромные фиолетовые шары. Они питают машины энергией, которая идёт по особым, невидимым каналам. Мне брат об этом ещё давно рассказывал. Так вот, всё, что от тебя требуется, это отключить подачу энергии. Машины встанут, и эльфы побегут узнать, в чём дело, открыв мне путь к сокровищнице. Ясно?

– Я…я боюсь. – Пробормотал малыш, побледнев. – Я не хочу один идти, вдруг они меня поймают?

– Постарайся сделать всё незаметно. – Посоветовал Тор.

– Всё равно не хочу один идти. – Заплакал малыш.

– Придётся, Локи. – Тор серьёзно посмотрел в глаза мальчику. – Я тоже беспокоюсь за тебя, но иного выхода нет. Только так мы сможем достать Жезл Времени, понимаешь?

Локи кивнул, вытирая слёзы.

– Я уверен, ты справишься. – Тор похлопал мальчика по плечу. – Ты уже не один раз доказывал, что способен на нечто большее, чем все от тебя ожидают. Удачи.

– Тебе тоже. – Ответил Локи и, пригибаясь к земле, побежал к руинам.

Тор затаился среди камней и стал пристально смотреть на машины, ожидая, когда они встанут.

Локи добрался до источников энергии без приключений. Правда, часть дороги пришлось преодолеть ползком, чтобы не попасться на глаза эльфам, но Локи всё равно достиг нужного места довольно быстро. Источники энергии, как и предполагал Тор, не охранялись. Ведь в Свартальфхельме пока что не было войны, и эльфы не ожидали, что кто-то решит устроить саботаж. Поэтому мальчик смог беспрепятственно отключить энергию и спрятаться в каменной ложбине, в которой раньше, видимо, проходило русло высохшей ныне реки.

Прекращение работы машин эльфы заметили не сразу. Они занимались своими делами и даже не смотрели в сторону руин, где шла стройка. Но через некоторое время один из них случайно заметил, что машины стоят, и позвал остальных.

Всё пошло так, как и предполагал Тор. Эльфы, как один, бросились к машинам. А стражник, который помог Тору, подбежал к нему и показал, где расположена сокровищница. В общей суматохе этого никто не заметил.

Тор проник в космический корабль, в котором находилась сокровищница, и…встал как вкопанный. Хоть его и предупреждали о Стальных Стражах, громовержец и вообразить не мог, что они настолько огромные и мощные. Тор понимал, что собственными силами он с ними не справится, но у него был план.

Пока Стражи пытались своими механическими мозгами осознать, что произошло, Тор приложил цилиндр, который дал ему эльф к ноге одного из Стражей. Робот временно вышел из строя. А остальные Стражи уже начали атаковать Тора, но их действия были предсказуемы, и громовержец ловко увернулся от всех ударов. Он заметил, что на спине у отключенного робота есть дверца, через которую внутрь машины попадает пилот.