Текст книги "Попробуй только раз (ЛП)"

Автор книги: Лекси Блейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Я думала, что мы друзья.

– Я тоже.

– Я была не очень хорошим другом, – это беспокоило ее.

Она была хорошей, для своих подруг. Дина всегда была открытой. Даже когда она сама боролась, девушка могла найти деньги, чтобы помочь другу. Эрик доказал, что был верным и добрым, а она не дала ему ничего взамен. Это было первой причиной не влюбляться в этого человека. Вторая – Дина не была доброжелательной с ним. Неужели она заставила его чувствовать себя приниженным?

– Ты когда-нибудь был женат, Эрик? Я имею в виду, сэр?

– Просто Эрик, когда мы разговариваем. Сэр или Мастер, когда мы играем или на официальных клубных собраниях, но мы друзья. Прости. Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя плохо насчет этого. И да, я был женат. Как и ты, я женился на возлюбленной средней школы.

Дина не видела этого. Эрик был таким открытым. Она не ожидала, что он был ранен раньше таким образом.

– Что случилось?

– О, годы в ВМФ случились. Мы изменились, и когда это произошло, мы не были рядом, поэтому домой я вернулся к совершенно другой женщине, не к той, на которой женился. Она вышла за парня, который любил заниматься спортом и пиво, а я вернулся домой Сердитым и испуганным.

– Из-за войны?

– Ох, как мне это нравилось. Не убивать. Мне понравился дух товарищества. Мне нравилось быть важным. Я был хорош в этом. Настолько хорошо, что пошел в Спецназ. Она думала, что вышла замуж за парнишу, который был в ВМФ, чтобы получить высшее образование, а оказалась замужем за морским котиком.

Дина не понимала, как это могло дать трещину.

– Это звучит не так уж и плохо. Ты служил своей стране.

– Как ты и сказала, дорогая, ты с этим не жила. Мы поженились молодыми и должны были двигаться дальше. Я, конечно, не хотел, чтобы она двигалась дальше, пока я был на службе, но понимал…

– Она изменяла тебе, пока ты служил? – кто, черт возьми, делает так? Ее внутренности сжались от возмущения. Эрик рисковал своей жизнью.

– Ну, не было похоже, что она знала, как за меня зацепиться, – сказал он с мягким смешком, как будто этот инцидент был смешным. – Мое местонахождение было секретным, и было такое, что я месяцами не разговаривал с ней. Ей было одиноко, и она нашла кого-то еще.

– Но ты этого не сделал.

Эрик Вейл не изменил бы жене.

Его глаза задумчиво сузились.

– Почему ты сказала это?

– Потому что ты не такой.

– Нет, дорогая, я не такой. Я был верен своей жене. Теперь мы с ней дружим. Она снова замужем и имеет двух детей.

– Как ты можешь с ней разговаривать после этого?

Дина ни за что не разговаривала бы со своим бывшим.

– Потому что мы были друзьями прежде, чем стали кем-то еще. Я понял, что жизнь слишком коротка, чтобы держать обиду. Чтобы не прощать себя.

– Ты не сделал ничего плохого.

– Разве? У медали есть две стороны. Я не возвращался домой, когда обещал, что приеду. Однажды простив себя за ошибку, я обнаружил, что довольно легко было простить ее за то, что она сделала. Я покинул службу после того, как в меня попало слишком много пуль, и занялся тем, что мне действительно нравится.

– Готовка.

– Да. Это забавно, ведь я не занялся бы этим, если бы Майя не оставила меня, и мне не пришлось бы вернуться жить к своим близким. Моя мама сходила с ума от кулинарных шоу, и она бросила мне вызов попробовать. Я согласился и уже через несколько месяцев был в кулинарной школе со всеми этими крошечными юными людьми. Они были детьми. Большинство из них, в первый день считали меня уборщиком. Или может быть, охранником. Я много думал о своей сестре, пока был там. Она была старше меня и очень любила печь. Она всегда делала печенье.

Эрик сказал это с грустной улыбкой, что заставило ее задуматься.

– Она тоже шеф-повар?

– Она умерла, когда мне было шестнадцать. Лейкемия. Я принял этот вызов с готовкой от мамы, потому что знал, что она скучала по моей сестре, и снова захотела с собой ребенка на кухне. Даже если бы это было на один день. Я готовлю с мамой в любое время, когда дома, и позволь мне сказать, я могу быть профессионалом, но с ней, я лишь помощник шеф-повара. Она управляет той кухней железной хваткой, которой любой шеф-повар будет гордиться. Если бы я не пошел в ВМФ, не женился бы и развелся, я бы не сидел с ней в тот день. Засмеявшись я бы не сказал, что это выглядит просто. Я бы не нашел свою страсть. Те вещи, которые казались ошибками, привели меня к тому, что я люблю. Поэтому я простил себя, и двинулся дальше.

Как, должно быть, ему было трудно из солдата превратиться в шеф-повара? От женатого до одинокого и счастливого? Он выглядел таким счастливым, что ей казалось, будто он ни разу в жизни не сталкивался с болью. Это было так высокомерно с ее стороны. Эрик был мужчиной, и каждый мужчина, хоть когда-то страдал от боли. Дине нужно было перестать думать о нем только в терминах типа «великолепный» и видеть то, что было в прошлом.

Беда в том, что все, что она о нем узнала, сделало его гораздо более опасным.

Эрик был намного сильнее ее. Она не простила своего бывшего мужа. Дина просто не смогла. Рана ощущалась такой свежей. Возможно, после того, как она начнет свою карьеру, и двинется дальше, то сможет забыть ту боль, которую он ей причинил. Дина не была уверена, что снова рискнет. Но может быть, она смогла бы дружить с Эриком. Быть настоящими друзьями.

Они застряли вдвоем на шесть недель. Дина опустила взгляд на контракт. Часть контракта прямо заявляла, что обе стороны договорились о прикосновениях и проявлении привязанности. Она не вычеркнула это. Девушка разрешила ему прикасаться к ней, если это будет ощущаться хорошо для обеих сторон.

Дина протянула руку и ладонью накрыла его.

– Мне жаль слышать о твоей сестре.

Он убрал свою руку из-под ее, и взял в свою большую ладонь, которая согревала ее.

– Я скучаю по ней. Она бы тебе понравилась.

Ох, ей уже нравился один из Вейлов, и слишком сильно. Он переплел свои пальцы с ее. Ей это тоже очень понравилось. Это чувствовалось... правильно.

– Я уверена в этом. У меня нет ни братьев, ни сестер, я всегда хотела знать, каково это, иметь сестру.

Эрик начал говорить о своей семье, и Дина не могла не смотреть на то, как озарилось его лицо. Он всегда казался таким Серьезным, но здесь была радость и озорство, которых она никогда не видела на его лице. Эрик рассказал ей о том, как они с сестрой ловили рыбу в пруду за их домом, как ей приходилось нанизывать наживку на его крючок, потому что он не мог коснуться червей.

У Дины не было такого детства. Они с матерью часто переезжали. Девушка сменила пять начальных школ и две средние. Они поселились в пригороде, чтобы она закончила старшие классы, но девушка не прекращала ожидать того момента, когда ей придется снова уехать.

Дина любила своих друзей, но разве она была с ними честна?

Пока Эрик рассказывал, она осознала, что никому не рассказывала свою историю. Дина говорила о поверхностных, безобидных вещах. Девушка слушала. О, Дина была хорошим слушателем. Она будет слушать кого угодно, за исключением одного мужчины, который имел значение. Дина отказалась от этого, как и от всех других.

Она была все еще новым ребенком в школе, не знающим своего места, следовательно, пряталась за поверхностью.

– Должно быть, было здорово расти в одном месте. Твои родители все еще живут там? – теперь, когда он начал рассказывать, ей стало любопытно. Вот поэтому, она и не спрашивала. Дина знала, что ей будет интересно, что изучение Эрика Вейла будет опасной затеей. Мужчина казалось, выглядел таким счастливым, что она не могла отступить. И она подписала контракт, в котором говорится, что Дина займется с ним сексом, если они оба будут этого хотеть. Если до этого дойдет. Чего, скорее всего, не будет. Эрик поднял ручку, и подписал бумаги, прежде чем снова взглянуть на нее. Он улыбнулся с удовлетворением на лице.

– Иди сюда. Я расскажу тебе все, что ты захочешь знать, но я полагаю, что упоминал, что здесь нет стульев для тебя.

Она должна была сидеть у него на коленях. Дина подписала контракт, где соглашается повиноваться ему, и часть состояла в том, что она должна сидеть у него на коленях. Весь вчерашний вечер девушка думала о том, как должно быть хорошо будет чувствоваться, просто свернуться на его коленях и ни о чем не беспокоиться.

Эрик протянул руку, и ей пришлось принять решение. За ночь до этого было легко. Дина разгорячилась от порки, а все ее тело было расслаблено и странно удовлетворено. Теперь она понимала, что должна сделать сознательный выбор, чтобы подчиниться этому мужчине, отдаться его воле. Страшная перспектива, потому что она не всегда делала хорошие выборы.

Но этот уже был сделан. Дина сделала это, когда подписала контракт.

Девушка встала со стула и переместилась к своему новому Дому. Он не будет ее навсегда, и это могло ее спасти. У этих отношений была дата окончания, четкая и точная. Шесть недель. Они будут вместе только полтора месяца. В этом была некая безопасность. Дина в силе вычеркнуть Эрика Вэйла из своего мира через шесть недель, и тогда она будет свободно двигаться дальше, не сожалея о нем.

Девушка опустилась на его колени, руками он сразу же обнял ее. Мужчина был настолько большим, что было не трудно комфортно устроиться в его объятиях. Также, было не трудно почувствовать, что ему нравилось ее местонахождение. Твердая эрекция упиралась в ее бедро, но его руки были обвиты вокруг Дины и, похоже, его совсем не заботило, что у него массивный стояк. Эрик просто немного откинулся назад и продолжил свой рассказ.

– Несколько лет назад, мои родители переехали в город. Они больше не могли держать столько земли. У них есть тонна денег, и они с тех пор путешествуют. В этом году родители отправились в Исландию. Зачем кому-нибудь ехать в Исландию?

– Там красиво, – сказала она.

Девушка видела это в кино, и это было потрясающе. Дина была девчонкой, которая редко выезжала за пределы Техаса. Идея уехать куда-то так далеко для нее была словно мечтой. На протяжении долгого времени ее главной целью была аренда жилья. Она даже не думала о том, чтобы увидеть мир. Сейчас девушка задумалась, возможно ли это для нее. Может, однажды.

– Вероятно, они хотели увидеть северное сияние, ⸻ сказала Дина.

– Думаю, это было одним из пунктов в их маршруте, – сказал Эрик, но теперь, он был так близко к ней, что практически прошептал слова ей на ухо, заставляя ее дрожать и не в отвращении.

– Я уверен, что увижу фотографии в следующий раз, когда поеду домой.

Быть так близко к Эрику ощущалось правильным. Его руки были сильными и теплыми вокруг нее, и было так легко думать, что она в безопасности.

Это было бы ошибкой.

– Дина, расскажи мне, почему ты сегодня ходила к Таггарту?

Дерьмо. Как, черт возьми, он узнал об этом? А может, он ничего конкретного не знал. Просто кидал наживку. В «Верхних» ходило много слухов. Меню могло меняться ежедневно, но сплетни были всему опорой.

– Мне пришлось отнести ему его обед. Его не было в конференц-зале. Он странный парень.

Нагло отрицать свои действия. Это было единственное, что нужно было делать. Действовать так, будто ничего не случилось, и это так. Девушка выучила это давным-давно. До тех пор, пока на ее лице улыбка, люди думали, что под поверхностью ничего не происходило, и ей никогда не приходилось отвечать на эти неудобные вопросы.

– Ты читала ту часть контракта, где предполагается, что ты не должна мне врать? – его голос звучал также тихо, как и несколько мгновений назад, но в нем был холодок, отчего по ее спине пробежала дрожь. И малейшее количество тепла через ее киску.

Ей удалось кивнуть.

– Да, и я поговорила с Мастером Йеном о программе. Это все.

Его рот был прямо у ее уха.

– Ты уверена, что это все, что ты хочешь сказать?

Одна часть ее, хотела посмотреть, а что Эрик сделает. Может быть, это делало ее тряпкой, плохой сабой, но девушке было любопытно. Они проверяли друг друга. Это то, что они и должны были делать, так? Проверить границы друг друга. Узнать друг друга. Ей хотелось узнать, как далеко Мастер Эрик, хороший и настоящий рыцарь для всех женщин в беде, может зайти.

– Да, Сэр. Это все, что я хочу сказать.

Мужчина откинулся назад.

– Я оставлю этот разговор на потом. У нас осталось всего несколько минут до того, как класс начнется и откровенно говоря, я не хотел бы признать, что на втором уроке тебе нужно наказание. Но не думай, что я забуду.

Ее охватило разочарование. Она хотела бы получить связь. Похоже, шлепки по заднице были единственным способом, которым она сможет почувствовать связь с этим человеком, но она была права насчет него. Эрик был мягким. Это было хорошо, потому что если бы он не дал ей то, что ей нужно, она не была бы соблазнена им.

– О чем мы будем говорить сегодня, Сэр?

Лучше всего, было все вернуть в правильное русло. Он забудет любые слухи, которые слышал об ее разговоре с Мастером Йеном, и затем они смогут двигаться дальше. Если бы Эрик поцеловал ее снова, она бы справилась с этим. Дина сможет принять это в дальнейшем, а может и нет. Что бы она ни делала, все будет прекрасно в конце, потому что девушка была достаточно сильной, чтобы уйти. Она закончит колледж через неделю после окончания тренировочного периода, и затем, Дина даже не будет видеть его на работе, потому что у нее уже были другие варианты.

Дина подняла взгляд на Эрика, который наблюдал за тем, как Мастера Лиам и Алекс заходили в помещение.

– Первый урок будет посвящен тому, как использовать оборудование, – объяснил Эрик, его голос снова звучал нормально. Пока он говорил, она изучала прямую линию его челюсти. – Скорее всего, будет какая-нибудь демонстрация, а затем, я очень хотел бы вытащить тебя на чашечку кофе, чтобы продолжить разговор.

Так много разговоров. Казалось, он Серьезно любил разговоры. Сколько времени прошло с тех пор, как она кому-то открылась и что-то рассказывала? Девушка редко упоминала о том, как закончился ее день, не говоря о том, чтобы рассказывать, как дела. Должно быть, они обсудят класс, и возможно, Эрик расскажет ей больше о своем детстве, и о том, как он решил пойти в ВМФ...

Дина хотела узнать о нем все. У нее появилось сто вопросов, и пришлось посмотреть правде в глаза. Этот таймер, висящий над их отношениями, мог быть единственной вещью, которая спасет ее от тотального падения ради этого человека. Срок обучения закончится, и она сможет уйти. Дина выучила этот урок еще в детстве. Когда становится совсем невмоготу – стойко двигайся вперед.

Дина прижалась к нему, потому что эта часть была приятной.

– Это звучит хорошо, Сэр.

Может быть, она рассмотрит эти шесть недель как подарок на окончание учебы для себя.

После это будет совсем новой игрой, и Эрик Вейл даже не будет игроком.

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Эй, так и думала, что найду тебя здесь.

Эрик поднял взгляд от грудинки и улыбнулся, когда вошел Кайл Хоторн. Хотя он принял решение вступить в армию всего несколько недель назад, и сказал об этом своей матери на прошлой неделе, он уже держался с большей гордостью, чем раньше. Молодой парень, который казался таким угрюмым и замкнутым, когда начал работать в «Верхних» годом раньше, вошел на кухню, расправив плечи и высоко подняв голову.

– Кайл, ты хорошо выглядишь. Готов к Офицерской Кандидатской Школе?

Офицерская Кандидатская Школа. В отличие от Эрика, который поступил на службу и направился к Великим Озерам с другими пехотинцами, у Кайла имелась степень. У него было больше стимула тренироваться, чтобы дослужиться до офицера. Эрику казалось ⸻ это доказательство того, что парень был Серьезным. Утром он направлялся в Ньюпорт.

Кайл усмехнулся.

– Настолько, насколько это возможно, – он казалось, немного пришел в себя. – Сегодня я был на кладбище. Знаю, что меня никто не понимает, но я был с ним в той машине. Понятия не имею, почему он умер, а я нет. Мы были лучшими друзьями на протяжении большей части нашей жизни, и это не имеет смысла для меня. Я выбрался с несколькими царапинами. Мне нужно что-то сделать. Я должен быть лучше, чем был раньше. Моя мать не понимает.

– Я уверен, что она понимает больше, чем ты думаешь. Она испугана. Ты ее ребенок, – Эрик мог вспомнить, как его мама плакала, когда узнала, умоляя его оставаться в безопасности, а его отец, пожав ему руку, сказал, насколько он им горд. – Она никогда не будет счастлива, когда ты уходишь и ставишь себя в опасность, но знает, что тебе это нужно. Зачем бы ей еще устраивать эту вечеринку?

Кайл покачал головой, его губы растянулись в ухмылке.

– Во-первых, моя мать любит хорошие вечеринки, и во-вторых, думаю, ей удалось разозлить Шона. Я слышал этот спор. Не мог этого не слышать. Возможно, жители Мексики это слышали. Кэрису удалось уснуть сном младенца, но я слышал, как мать обвиняла Шона и всю семью Таггарта за то, что эта жизнь казалась гламурной.

Эрик присвистнул.

– Черт. Как все это закончилось?

Кайл прислонился к стойке.

– Ты когда-нибудь слышал тишину, которая была настолько громкой, что ты почти закрывал уши руками, чтобы притвориться, что этого не происходит?

Шон недавно потерял своего брата в «этой жизни». Эрик мог представить, как Шеф не очень хорошо это воспринял.

– Теперь все в порядке?

Кайл кивнул.

– Думаю, мама поняла, что она сказала, потому что они очень долго молчали, и она все еще цеплялась за него на следующего утро. Шон – хороший человек. Ненавижу, что я заставил их сражаться.

– Нам это было нужно, – сказал женский голос.

В дверях стояла Грейс. На ней было красивое изумрудное платье, волосы лежали на плечах. Вокруг шеи висела цепочка с кулоном в виде Сердца. Эрик никогда не видел ее без него. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это был ошейник, подаренный Домом любимой сабе.

– Я не разговаривала с ним, потому что пыталась дать ему пространство после того, что случилось с Тео, и позволь мне сказать, после этого мы начали говорить. Иногда вы должны сказать неправильные вещи, чтобы достичь правильного результата. У нас с Шоном все прекрасно, Кайл. И ты не мог бы найти лучшую роль для подражания, чем твой отчим и его братья. Мне жаль, что ты это слышал, но я рада, что все прояснилось, и мы можем двигаться дальше. Теперь ты должен пойти туда, потому что у твоего отчима есть подарок для тебя.

Кайл остановился и поцеловал мать в щеку, прежде чем покинул кухню. Грейс осталась позади.

– Ты знаешь, что должен быть гостем сегодня вечером. Я знала, что должна была бороться с Шоном, и взять все в свои руки. Я не могу вас вытащить, парни из кухни. Уже вытолкнула Кэла и Марка отсюда. Они не думали, что в соусе к фондю достаточно специй. Мэйкон суетился с тортом ранее, и я клянусь, что Себастьян плакал над моим вкусом в винах.

Он поднял руки в поражении. Грудинка была готовой. Его работа здесь была выполнена. Эрик побеседует со своими поварами, чтобы те держались дальше от закусок жены босса.

– Сожалею. Я уйду с дороги. И поговорю с остальными.

Грейс вмешалась.

– Нет, Эрик, это я сожалею. О многих вещах. Я плохо обращалась с Кайлом. Или Шоном. И я уверена, что я не очень вежлива с тобой, так как узнала, что ты уговорил Кайла вступить в армию.

Она была на грани. Эрик не сказал бы, что она была невежливой, но женщина была не такой дружелюбной, как обычно.

– Грейс, все в порядке. И я бы не сказал, что уговорил его. Ему нужно было место, и я предложил ему подумать. Он твой сын. Я понимаю. Моя мама не была взволнована, когда я присоединился, но думаю, что все мы выучили урок, что плохие вещи могут случится в любой момент. Мы должны держаться за все хорошее.

Она кивнула, ее взгляд стал туманным.

– Да, мы должны перестать смотреть на прошлое и держаться за то, что у нас есть сейчас и что может случиться в будущем. Я рада, что у него есть кто-то, кто может вести его, и я хотела бы поблагодарить тебя за то, что ты был так добр к моему сыну.

– Мне было приятно. Ваш муж был адским наставником. Не так много людей, которые, посмотрев на мою рожу, наняли бы меня быть вторым в команде, а тем более, позволить мне возглавить второй ресторан.

В мире, где шеф-повара были знаменитостями, иметь ресторан в лице ветерана со шрамами, не было идеальным, но Шону, похоже, было не важно. Он сделал Эрика младшим партнером, предоставив ему собственную франшизу Форт-Уорт в «Верхних».

Эрик хотел попросить Дину взглянуть на его бизнес-планы. Он знал, что Шон одобрил, но было бы неплохо иметь свежий взгляд. В конце концов, бизнес был ее профилирующей дисциплиной.

Через несколько недель его саба закончит не только учебные классы. Он хотел дать ей что-то сделать со своей степенью.

Грейс обняла его и, когда опустила, сдерживала себя.

– Хорошо, я счастлива, что ты остаешься в семье. Не думай, что Шон бескорыстен, разрешив открыть тебе второй ресторан. Он не хочет терять тебя, и, учитывая твой талант, кто-то так и ждет шанс чтобы заполучить тебя. Не думай, что он не знает о той встрече, что у тебя была с Тимом Лавом три месяца назад.

Эрик поморщился. Он не упоминал об этом Шефу, потому что это ничего не значило. Мир кулинарии был маленьким. Тим был главным шефом из Далласа, но Эрик был верным человеком.

– Это был только напиток, Грейс. Не было Серьезных разговоров о переезде.

– И сейчас этого не будет. Выходи и хорошо проведи время. Я видела, как Дина и Тиффани разговаривали с Шарлоттой. Она давала им советы о том, как обращаться со своими Домами.

Если что-то и гарантировало Эрику озноб, это Дина, берущая совет у Шарлотты Таггарт. Женщина не прочь над кем-нибудь подшутить.

– Да, я, определенно, должен разобраться с этим.

– Между вами с Диной все хорошо? – спросила Грейс, прежде чем он смог выйти через дверь.

Последние пару недель были забавными. Дина была немного более любопытной, нежели сказала ему. Прошлой ночью они опробовали кое-что из бандажа. Он был самым опытным из тренирующих Домов, поэтому его попросили продемонстрировать, как завязывать узлы. Эрик разместил под ее бюстгальтером стальной канат и обмотал вокруг ее тела. Мужчина наблюдал за тем, как она реагировала, дрожала, как закрылись ее глаза, когда он руками ласкал ее. Девушка не была испуганной или настороженной. Дина расслабилась, пока он продолжал, и казалась почти разочарованной, когда остановился.

– Все идет хорошо. Мы двигаемся медленно.

Он давал ей время. Именно поэтому, Эрик не наказал ее за то, что она лгала о разговоре с Большим Тагом. Мужчина не забыл об этом, но пытался быть терпеливым. Если они собирались работать вместе, то им не удастся выглядеть беззаботно. Дина заслуживала ухаживаний. У них было много уроков, и после последних трех, они поехали в вечернюю кофейню и разговаривали до тех пор, пока ему не пришлось подвезти девушку домой, так как у нее рано утром были пары. Наконец-то она заговорила о своем детстве и о том, чего хотела в будущем. Дина рассказала ему о своем отце, как однажды тот решил, что с ее матерью покончено и с отцовством тоже. Эрику было трудно представить, каково это, не знать, где твой отец, но это была реальность, с которой Дине пришлось столкнуться в юном возрасте.

Жизнь научила ее, что на мужчин нельзя полагаться. Он намеревался переписать для нее этот урок.

Накануне, проводив ее до двери, Эрик целовал ее долго и медленно. Когда Дина предложила ему войти, мужчина отказался. Он хотел, чтобы это было особенным для нее. Черт, Эрик хотел, чтобы для него это было особенным.

Грейс мгновение его изучала.

– Вы ходили вокруг да около друг друга целый год, Эрик. Насколько медленнее это можно делать?

– Мы только недавно начали отношения. Думаю, ей нужно время.

– И я совершенно уверена, что эта девушка нуждается в безумной страсти, которая ее унесет, – Грейс посмотрела на ужин, который собиралась подавать, убедившись, что все теплое.

– Послушай, тут у меня есть опыт. Я была полна решимости не позволить Шону подцепить эту красивую рыбку, так как я не доверяла этому человеку. Тогда он был таким же мускулистым. Он был моложе меня. И сексуальнее меня. Я не собиралась впускать этого человека в свою постель и тем более в свою жизнь.

– И что изменилось?

У Дины были причины держать дистанцию между ними. Все мужчины в ее жизни кинули ее. Поэтому он разрешил ей маленькую ложь. Он больше не будет этого делать, но она боялась его, и теперь Эрик смотрел на это как на хорошую вещь. Дина будет смеяться, шутить и обниматься с другими мужчинами. Вначале он думал, что это все потому, что не нравился ей, но сейчас Эрик понимал, это потому, что нравился ей слишком сильно.

– Однажды ночью он пришел на мой задний двор, прыгнул в мой бассейн в одежде, и с тех пор я была его, – сказала Грейс с задумчивой улыбкой на лице. – Он потряс меня. Как только Шон обнял меня, я не могла думать ни о чем, кроме него. Все причины, по которым я не могла быть с ним, отпали, и все, что имело значение, это Шон.

Эрик не был уверен, что у Грейс и Дины были те же проблемы. Муж Грейс умер. Он не бросил ее. Тем не менее, Эрик понимал, о чем говорила женщина. Он не решался выдвинуть свои отношения за пределы клуба, поскольку боялся спугнуть ее. Мужчина хотел ее доверия, прежде чем они двинутся дальше, но разговоры между парами за пределами классов поощрялись. И Эрик отличался от других учеников. Единственная причина, по которой он проходил учебный тренинг, состояла в том, чтобы познакомиться с клубом и как все работало. Если бы у него были деньги на членство, он бы подал заявку и дал бы свои рекомендации, и вероятно его приняли бы без обучения. Как бы то ни было, его использовали более или менее в качестве третьего инструктора. Эрик мог начать мягко заикаться с ней об отношениях за пределами клуба. Через несколько недель их попросят провести пару дней под контролем Дома.

Кивнув Грейс, он начал пробираться через ее просторный дом. Эрик слышал историю о том, что они с Шефом переехали из Форт-Уорта, чтобы быть ближе к семье, когда родился Кэрис. Эрик проходил через большие залы, где на стенах висели фотографии счастливой семьи. Улыбающиеся дети и любящие пары. Это напомнило ему о собственном доме, в Миссури, где его мама и папа всегда фотографировали его и Гвен, каждая смущающая их школьная фото на стене, чтобы все могли видеть.

Эрик хотел этого. Счастливого дома и игривых детей, и, черт возьми, он хотел, чтобы определенная женщина была его женой. Умная и сексуальная. Дина могла поджечь комнату, когда улыбалась.

– Эй, это Грейс выгнала тебя из кухни? – Шон отошел от группы людей, с которой разговаривал и, подойдя к Эрику, протянул ему руку.

Он пожал ладонь Шефа глядя туда, где Кайл смотрел в свой новый планшет.

– Да, действительно. Похоже, он доволен своей новой игрушкой.

Шон кивнул.

– Я загрузил на него все приложения, чтобы он общался со своей матерью. Знаю, будут времена, когда он не сможет этого сделать, но когда у него будет такая возможность, я хочу, чтобы он смог это сделать. Ты ищешь свою девчонку?

– Это так очевидно?

Шон пожал плечами.

– Мы все банальны. Я видел ее в гостиной. Пошли. Я отведу тебя туда. Боюсь, она разговаривала с Шарлоттой. Сестра моей жены любит думать о себе, как о хорошем влиянии на новых саб. Она учит их всем трюкам, как быть профи.

– Этого я и боялся, – Эрик последовал за Шоном по коридору и услышал слова Шарлотты Таггарт.

– О, я не пытаюсь манипулировать Йеном, – говорила рыжая. – Он слишком толстокожий для этого. Я обнаружила, что прямая конфронтация то, что его заводит.

Шон остановился, прежде чем завернул за угол. Отсюда они могли слышать, но не видеть.

– Дай минутку, и ты поймешь, с кем ты лицом к лицу.

Да, подслушивание не только для простых поваров.

– Не думаю, что нам стоит подслушивать.

– Я не имею понятия, что заводит моего Дома, – сказал знакомый голос. – Не кажется, что это я.

Святое дерьмо! Это была Дина.

Шон наклонился.

– Ну, тогда заходим?

Ублюдок.

– Не в этой жизни.

Как она могла подумать, что не заводила его? У него был стояк каждый раз, когда Дина входила в комнату. И в большинстве случаев девушка садилась ему на колени. Она должна была это чувствовать. Сначала Эрик думал, что это отпугнет ее, но Дина ничего не сказала.

– Я не верю, – это была Тиффани. Эрик узнал бы ее хриплый голос где угодно. – Этот мужчина помешан на тебе.

По крайней мере, хотя бы одна из них была разборчивой.

Эрик прекрасно понимал, что стоял за дверью и как подросток подслушивал. Это было далеко от его достоинства, но каждый раз, как он решался войти, Дина говорила что-то, что останавливало его на полпути.

– Если это и так, тогда у него был очень забавный способ показать это, – Дина звучала очень небрежно, как будто ей было все равно. – Или может быть он просто такой и есть. Я знала это с того момента как встретила его. Он один из тех парней. Ну, тот тип. Честный. Добродетель. Всегда поступающий правильно.

После короткого смешка Шарлотта сказала:

– Похоже на хорошего человека. Но ты говоришь это так, будто это плохо.

Да, Эрик не мог понять, как будучи честным не показаться слабаком.

Послышался долгий вздох, после которого Дина вновь заговорила:

– В этом нет ничего плохого. Однажды он станет для кого-то хорошим мужем. Просто с этим телом и великолепным лицом я ожидала плохого мальчика. Посмотрев на него впервые, я подумала, что этот мужчина качнет мой мир. А затем, Эрик открыл рот, и я поняла, что он парень типа цветочки и Сердечки. И это было бы здорово, если я хотела бы таких отношений. У меня уже были цветочки и Сердечки. И после этого я получила развод и огромные долги. И ноль оргазмов. Ни одного. Я получала оргазмы получше от неисправного вибратора, чем от члена мужчины.

Шон фыркнул.

– Ах, справедливый секс. Они настолько благородны, когда речь заходит об интимности. Позволь мне тебя кое о чем предупредить, Эрик. Сабы в «Санктуме» говорят о сексе больше, чем Домы.

Он этому поверил. Домы сидели бы и говорили о спорте или где найти интересные видео, в которых чуваки сами себе делают плохо. Они никогда не будут сплетничать о своей сексуальной жизни. Домы бы не жаловались на своих саб, которых им назначили на то что, те слишком волновались, чтобы быть сексуальными.

– Я думаю он пытается сделать с тобой это медленно, – сказала Тиффани, вновь доказав, что у нее было больше здравого смысла, чем у его сабы. – Мне кажется это так мило.

– Я сделала все возможное, чтобы заставить этого мужчину снова меня отшлепать.

Эрик мог практически видеть, как Дина теребила свои темные волосы.

– А ты пробовала попросить? – Шарлотта, казалось, была более суровой чем раньше, будто не одобряла то, что слышала.

Последовала долгая пауза.

– Мне жаль. Я не делала этого, но не знаю, как попросить мужчину отшлепать меня. Я устраивала сцены, пытаясь получить от Эрика реакцию, которую, похоже, не смогу получить. По окончанию этих шести недель я позволю Капитану Америке найти себе идеальную сабу, а я найду своего горячего грязного Дома. Но я понимаю, о чем вы говорите. Я стараюсь превратить его в кого-то, кем он не является, и я извинюсь перед ним.