Текст книги "Попробуй только раз (ЛП)"

Автор книги: Лекси Блейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Пожалуйста, Сэр. Эрик, мне нужно кончить. Мне нужно почувствовать твой рот на мне.

– Скажи, мне трахнуть тебя своим языком. Скажи, что любишь, когда я пожираю тебя.

– Да. Я люблю это. Ощущения просто невероятны. Пожалуйста, трахни меня своим языком.

Сам процесс произношения слов, слышать, как он прорычал слова в нее своим требовательным тоном Дома, сделал ее еще больше разгоряченной. Каждое грязное слово, которое произнес Эрик, и велел ей повторить, заставляло ее хотеть большего.

И он дал ей это. Не произнеся больше ни слова, мужчина наклонился, и она почувствовала теплый удар его языка. Он проник в нее, погрузившись глубоко внутрь, а большим пальцем нашел ее клитор и начал выписывать по нему круги. Ритм, казалось, следовал глубоким толчкам его языка, пока он исследовал каждый миллиметр ее киски.

Волна удовольствия пронзила ее, заставив кричать и сильнее сжимать изголовье, когда наступил оргазм. Прежде, чем Дина успела вдохнуть, он встал с кровати и потянулся за презервативом. Спустив свои бокСеры, Эрик раскатал презерватив на свой уже твердый член.

Кровь закипела в ее венах, заставляя чувствовать себя сытой и теплой. Она наблюдала за Эриком из-под полуоткрытых век. Его тело было покрыто шрамами и в то же время такое красивое, что было почти больно смотреть. Дина задавалась вопросом, как он выглядел до того, как годы войны отразились на нем. Скорее всего, более мягкий, мальчишеский. Война забрала всю мягкость из тела Эрика Вейла и не оставила ничего, кроме грубого человека, но каким-то образом, это не коснулось его души. Хотя на его теле было много шрамов, он был все еще открытым, добрым и более чем любящим.

Заслуживала ли она такого мужчину?

Вопрос всплыл в ее мыслях, но Дина забыла его, как только Эрик забрался на кровать. Его большое тело было между ее ног, и она могла чувствовать, как его член вжимался в нее.

– Отпусти изголовье. Я хочу чувствовать твои руки на себе.

Потому что у него этого с ней никогда не было. Потому что девушка было слишком напугана. Она была такой эгоисткой. Девушка отпустила кровать и позволила своим рукам дрейфовать по его телу, когда он начал потираться о нее.

– Вот какая ты на вкус, – Эрик опустил свои губы на нее, и она могла попробовать свою собственную сущность. Его язык погрузился глубоко, скользнув по ней, когда, наконец, он вошел в Дину.

Она никогда не привыкнет к ощущениям, как его толстый член растягивал ее. Девушка была окружена Эриком: он целовал, трахал и трогал. Это то, что они упускали. Она обняла ногами его за талию, принимая глубже. Дина не хотела и миллиметра пространства между ними.

– Ты ощущаешься так хорошо, – простонал Эрик ей в губы.

Это он был тем, кто ощущался невероятно. Каждый его толчок вызывал искру удовольствия по ее позвоночнику. Она двигала руками по его спине, обожая то, как чувствовалась его кожа под ладонями. Его мускулы играли под кожей, когда он двигался над ней. Щека Эрика была около ее, позволяя ей почувствовать грубую щетину. Он был твердым везде, его тело было с изъянами, но вместе с тем и удивительным, в то время как сам мужчина мог быть таким нежным.

Они были связаны таким образом впервые. Она наслаждалась сексом с ним и раньше, но это значило гораздо больше. Дина перестала пытаться понять, что именно это было, на этот раз позволив себе наконец-то почувствовать.

Эрик сдвинул бедра и, вдруг, она больше не могла думать. Он коснулся точки глубоко внутри нее, что заставило все ее тело напрячься.

– Эрик, – она выдохнула его имя как мантру, когда удовольствие пронзило ее тело второй раз за ночь. Ее тело содрогнулось, и девушка держалась за него, как будто он был единственным реальным существом в мире.

Поцеловав ее, Эрик стал двигаться еще быстрее, пока не нашел свое собственное освобождение. Его тело дрожало над ней, когда он, кончая, крепче прижался к Дине.

Наконец, мужчина расслабился, не потрудившись разъединить их тела.

– Это то, что я хотел.

Обнимая руками плечи Эрика, Дина лежала и задавалась вопросом, почему она вообще с ним боролась.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

– Итак, нужны ли нам билеты на выпускной вечер? – Эрик поднял глаза от своей работы, когда вошла Дина. К счастью, это было не что иное, как нарезка овощей. Потому что чаще всего она приходила, когда он разделывал рыбу или разрезал говядину. Ему не нужно было мыть руки, прежде чем он коснулся ее. И это было хорошо, так как он схватил ее, когда она бросилась ему в объятия.

Радость заполнила его. Да, похоже, ему понадобятся эти билеты.

– Я сдала! – руками девушка сильно его сжала.

– Отлично! – взвизгнул Хави, и другие повара присоединились к нему.

– Я так тобой горжусь, – прошептал Эрик ей на ухо. Она сделала это. Дина решилась, и надрывая свою задницу, получила диплом. Слава богу, что хоть один из них его имел. Мужчина был хорошо во многих вещах, но сидеть на занятиях не было одним из них.

Он поставил девушку на ноги. Дина улыбалась ему так, будто он был единственным мужчиной на земле. Это сделало те дополнительные ее смены, которые Эрик взял на себя, стоящими.

Ухмыляясь, девушка отступила назад.

– Я собираюсь стать гордой выпускницей Техасского университета в Далласе в следующую субботу. Знаю, что церемония как раз в Середине обеденного перерыва, но я надеюсь, что парочка из вас сможет прийти.

Эрик знал все о ее выпускном. Он уже спланировал это, так как, черт возьми, был уверен, что его девушка сделает это. Он, Тиффани и Элли будут присутствовать. Шон подменит его, так как собирался привести нового Сервера, который и заменит Дину. Все было готово для того, чтобы мужчина смог быть там, подбадривать и поздравить Дину. Он потратил хорошую часть своих сбережений, купив ей новый ноутбук. Тот, которым она пользовалась, был куплен в ломбарде и уже пять лет как с устаревшей системой. У нового были все нужные функции, которые ей могли понадобиться на новой работе.

Через несколько недель они оба собирались пойти на новую работу. Это беспокоило Эрика. Они будут в одном городе, но если она все еще не была готова двигаться в сторону отношений связанных больше чем бизнесом, он мог быстро стать вторым после ее новой работы. Ей придется работать долгие часы. Сколько времени это займет, прежде чем она заведет новых друзей, и возможно, отправится в Далласе в ночной клуб, игнорируя все доводы разума, как это уже было раньше?

Что случится, когда Дина поймет, что он всегда будет хотеть, чтобы она работала с ним? Что без нее он чувствовал себя не цельным?

Еще было достаточно времени, чтобы побеспокоиться об этом позже. Сейчас же он хотел быть счастливым. Они проводили большинство ночей вместе. Эрик даже убедил ее остаться у него пару раз. Это было намного проще, так как мужчина имел еду в доме, а не жил только благодаря йогурту и кофе. Эта девчонка получит переделанный режим питания, когда они съедутся вместе.

Он мысленно отступил. Это было еще одна тема, которую стоило обсудить позже. Если это «позже» наступит.

Тиффани пробралась вокруг большого островка для подготовки продуктов и обняла Дину.

– Я так за тебя рада. Больше никаких занятий.

Дина сморщила свой симпатичный носик.

– Ну, пока я не решусь на магистра.

– Серьезно? – Тиффани посмотрела на нее как на сумасшедшую.

Она думала об этом? Он мог бы ее поддержать, когда девушка решится на это. Было бы разумно жить вместе. Это была не такая плохая идея.

Дина пожала плечами.

– Я не знаю. Возможно, нет. Я знаю, что могу использовать часть денег, которые не пойдут на оплату обучения, чтобы ходить по магазинам, прежде чем начну свою новую работу. Может быть, и не в таких, в честь которых ты названа. Хочу купить одежду, которую никто до этого не носил, и которая не будет одновременно являться рабочей униформой. Это будет так странно ⸻ каждый день думать над тем, что надеть на работу.

Потому что она носила свою униформу в «Верхних» весь последний год, а до этого это было униформой в любом другом ресторане, в котором ей приходилось работать. Дина собиралась расправить крылья и взлететь после многих лет на привязи, сначала ее мужем, а затем долгами.

Имел ли он право привязать ее сейчас?

– Ребята, могу ли я украсть босса на минутку? – спросила Дина, снова приблизившись к Эрику.

Хави отмахнулся от них.

– В передней части дома есть отличный шкаф. Я прячу там презервативы и все такое.

– Думаю, мы можем выйти на улицу, – он никак не мог взять Дину в кладовке Хавьера.

Девушка кивнула.

– Да, я не собираюсь пропускать выпускной из-за венерической болезни, Хави.

– Я чист, дорогая, – запротестовал Хави. – Вы слышали о презервативах? Я влюблен в латекс.

Тиффани застонала.

– Однажды ты сильно влюбишься и оттолкнешь ее своей распутной репутацией.

Хави покачал головой.

– Нет, это слишком много для любой одной женщины. Я в долгу перед миром, чтобы выразить это.

Эрик взял девушку за руку и вывел на улицу. Солнце было низко в небе, жар дня согревал его кожу. На заднем дворике «Верхних» стояли мусорные баки, а также здесь было баскетбольное кольцо и несколько столов со стульями для обеденных перерывов.

– Что тебе нужно, детка?

Она встала на цыпочки и прижалась своими губами к его.

– Поблагодарить тебя. Я не знаю, как я прошла бы через последние пару недель без тебя, – она отстранилась.

– Я был рад помочь, – он был очень доволен тем, как они контактировали в эти дни. – Итак, у тебя есть планы после выпускного или я могу взять тебя с Тиффани и Элли на ужин?

– Это будет больше, чем я и девочки. Мне нужно, чтобы ты познакомился с моей мамой, – гримаса исказила ее лицо.

– Конечно, – ответил мужчина быстро. – Это будет проблемой?

– Она не знает о твоем существовании.

Да, это было проблемой.

– И почему? Из-за наших отношений доминант/саба?

– Нет, в значительной степени это из-за того, что у тебя есть член.

– Ладно, это то, с чем нам придется столкнуться. Я собирался сказать, что мы можем сохранить в секрете наши отношения д/с, но думаю, твоя мама, вероятно, выяснит тот факт, что у меня есть член. Это конкретно мой член будет ей доставлять недовольство или любой член вообще?

Дина села на один из стульев.

– Она своего рода злостная мужененавистница. Я рассказывала тебе, что мой отец бросил нас. Он просто ушел, и это сильно на ней отразилось. Я разочаровала ее, когда вышла замуж такой молодой. Она очень рада, что я закончила учебу. Думаю, ее может расстроить тот факт, что у меня Серьезные отношения.

Эрик сел напротив нее. У них было все Серьезно? Он всегда был Серьезен. Услышать эти слова от нее было открытием.

– Я разрулю ситуацию с твоей мамой.

– Она может быть сложной, Эрик.

– И я могу быть очаровательным.

– Ей это совсем не понравится.

– Хорошо, тогда я буду честен, – он все равно планировал это. Эрик уже растопил Сердце одной из женщин Холмс. Он мог справиться со второй. Может, через несколько десятилетий они оба поймут, что он никуда не денется.

– Что бы она не говорила, не принимай на свой счет, – хмуро взглянула Дина. – Она много лет ненавидела моего отца. Когда мы с Эдди развелись, она пыталась заставить меня вернуться жить к ней, потому что, как мама выразилась, «нам были не нужны мужчины». Мы просто нуждались друг в друге. Я не хотела возвращаться к жизни в маленьком городке. За последние пару лет мы не очень много разговаривали. Я немного удивлена, что она хочет прийти на мой выпускной.

– Она гордится тобой за то, что ты выше всего этого, – предположил мужчина.

Он надеялся. Если она ехала в Даллас, чтобы попытаться уговорить дочь вернуться жить к ней, то ее мама должна быть готова к драке. Потому что Эрик не собирался отпускать девушку так легко.

Дина кивнула.

– Я тоже склоняюсь к этой теории. Во всяком случает, она остановится в отеле в центре города. Еще один сюрприз. Моя мама, как правило, очень экономная, поэтому я ожидала, что она будет ночевать на моем диване.

– Будет, определенно, неудобно, если мы попытаемся скрыть тот факт, что у меня есть член.

Из ее рта издался хриплый смех, звук которого сразу же сделал его твердым. Мысль со шкафом выглядела все привлекательнее.

– Мы не можем скрыть наличие твоего пениса, малыш. Нам нужно поговорить о том, что мы закончим наши учебные тренировки за несколько дней до моего выпускного, и одному из нас придется сказать Большому Тагу, что мы собираемся играть только друг с другом. Я слышала слухи, что он планирует побыть сутенером для новых Домов, – ее глаза сузились и получили тот стальной блеск, который у нее всегда появлялся, когда Дина собиралась быть упрямой.

– У меня есть Мэйкон, работающий в этом направлении, – он не собирался рассказывать Большому Тагу о том, что его сутенерский план не сработает, если он не даст ему пирог. ⸻ Не беспокойся об этом. Я разберусь с Большим Тагом. Не собираюсь открещиваться от этого, как сумасшедшая цыпочка из полиции нравов. Кроме того, я знаю, что мы единственные, кто заканчивает это обучение как пара. Алтея согласилась работать на полный рабочий день в Санктуме.

Глаза Дины расширились.

– Ты Серьезно? Разве это не означает, что она не может заниматься сексом?

Это была сочная битва сплетен.

– Пока она работает с клиентами – нет. Я слушал эту лекцию, когда Большой Таг предлагал нам работу. Этому человеку, действительно, очень нравится слово «трахать».

– Он предложил тебе работу? – вопрос прозвучал тихо, но он услышал нотку шока в ее голосе. И этот маленький тон сказал ему, что он перешел в режим бойфренда, и не должен перейти в сторону Дома. Это был тонкий баланс с ней, но у него не было другого выбора.

– Он ищет смотрителей темницы и некоторых профессионалов. Клуб обрел собственную жизнь, и у меня такое ощущение, что он мог бы вернуть его к корням, но Большой Таг реалист. Маккей-Таггарт нужны связи, которые он установил через клуб. У него есть все крупные игроки Далласа и некоторые национальные связи входящие и выходящие из Санктума. Он может использовать это, когда дела идут туго, и это всегда так. Он строит империю.

– Это не значит, что ты должен быть его солдатом.

Эрик протянул свою руку и положил на ее.

– И не буду. Я согласился быть смотрителем, но не для профессиональных клиентов. Хавьер, Алтея и Гейдж будут делать это. Я подозреваю, что он будет беседовать и с сабами, предлагая те же рабочие места. Я видел, что новая девчонка, что в паре с Хавьером, уже подписала контракт.

– Миа? – пальцы Дины переплелись с его. – Она милая. Но немного странная. Задает слишком много вопросов.

Симпатичная блондинка была загадкой для Хави. Он сделал все возможное, чтобы залезть к ней в трусики, но она постоянно отвергала его. С улыбкой, конечно.

– Она согласилась работать в Санктуме на полный рабочий день, поэтому у него появилось много новых рекрутов. Он не будет слишком расстроен из-за нас.

– Хорошо. Потому что у нас есть кое-что еще, о чем нам нужно поговорить, и это связано с Большим Тагом. И с Шефом. Я заглянула в твой бизнес-план.

Это был день сюрпризов.

– Посмотрела?

– Да, и после того, как мы с тобой обсудим это, у меня есть для тебя сюрприз.

Она отпустила его руку и потянулась к своей сумочке, откуда достала знакомую папку с файлами. Это были те же распечатки, что он дал ей несколько дней назад. Его бизнес-план. Эрик был удивлен, когда девушка достала контракт, который он собирался подписать с братьями Таггарт.

Мужчина нахмурился.

– Где ты взяла это?

– Ты оставил его на кухонном столе вместе с бизнес-планом. Я предположила, что ты хочешь, чтобы я все пересмотрела, раз собралась помочь с этим, – она перевернула пару страниц контракта. Я сделала пару изменений, но думаю, что они весомы. Хочу поговорить с адвокатом о нескольких пунктах. Мне кажется, что роялти¹² немного высок.

Эрик поморщился.

– Это компания и бренд Шона. Он и Йен помогают мне начать. Плата не выходит за рамки нормы.

– Я знаю это, но стараюсь следить за твоими интересами. И это на самом высоком уровне нормы. А также, это связывает тебя на следующие пять лет.

Дина думала, что он не читал контракт?

– Меня это устраивает. Я никуда не собираюсь.

– Нет. И не сможешь в течение пяти лет, – указала она бесполезно. – В соответствии с этим, ты не можешь открыть еще один ресторан в течение пяти лет. Насколько я могу судить, ты даже работать в другом ресторане не можешь эти пять лет.

– Я буду работать в своем, Дина, – он не понимал, в чем была проблема, и ему не нравился тон ее голоса.

– Что произойдет, если план с Форт-Уортом не сработает? – девушка наклонилась вперед, указывая на контракт. – Может случиться что угодно. Мы должны это понимать. В прошлом году нас поразил торнадо. Что если это произойдет в твоем регионе? Что если придет городская власть и использует государственное право на принудительное отчуждение частной собственности, чтобы вытолкнуть тебя из твоего местоположения? Может произойти что угодно. В этом контракте нет и речи о том, что что-то может не получиться. Если Шон захочет связать тебя обязательством не участвовать в конкуренции, ты не сможешь работать в этой отрасли, даже если твое коммерческое предприятие потерпит неудачу. Ты будешь вынужден переехать в другой город, и там начать все сначала.

Эрик вздохнул. Девушка вела себя цинично.

– Об этом нет и речи.

– Слова ничего не значат в суде, – указала она. – Этот контракт связывает тебя, даже если с Шоном что-то случится, и кто-то другой возьмет верх.

Весь этот разговор заставил его нервничать. Это было не тем, что Эрик ожидал от нее, когда просил посмотреть его бизнес-план. Он не хотел, чтобы Дина читала контракт. Мужчина просто хотел открыть чертов ресторан. Он не собирался делать из него федеральное дело.

Она села прямо, очевидно, войдя во вкус этого разговора.

– Также мне не нравится, что нет никакого письменного соглашения, заставляющего Шона поддержать твой ресторан с появлением на публике. Он собирается маячить на телевидении. «Фуд нетворк»¹³ делает особый акцент на новых шеф-поваров, и Шон Таггарт будет в главной роли. Шеф умный, забавный и, откровенно говоря, мужчина великолепный. Он будет очень популярен на этом шоу. Через шесть месяцев не только бренд «Верхние» будет стоить бешенных денег. Это будет шеф-повар Таггарт, и если он зарабатывает деньги на твоей тяжелой работе, он может поддержать ее гарантированным появлением на публике. Было бы также неплохо, если и тебя смогли показать на шоу. У тебя отличная предыстория. Мы могли бы использовать это для прессы.

Это была часть работы, которую он ненавидел. Эрик хотел готовить. Это все, что он хотел делать, но мужчина видел в словах Дины логичность. Тем не менее, было бы неправильно просить Шона сделать еще больше, чем тот уже сделал.

– Я думаю, что «Верхние» в Форт-Уорте могут прославиться сами, и я даже не хочу говорить о прессе. Это сработает само собой.

Она покачала головой.

– Нет. Я хочу поговорить с тобой о привлечении публициста. Не на постоянной основе, только для начала. У меня есть пара людей, с которыми я хотела бы побеседовать. Если мы сможем получить хорошую рецензию о том, как работают «Верхние», думаю, мы привлечем толпы людей. Я ожидаю, что ты будешь принимать на работу ветеранов, как и Шон.

– Конечно, – это было частью их бизнес-модели. Они привлекали ветеранов, которые изо всех сил пытались найти работу, и если те подавали надежду, их обучали готовить или руководить. Но это не имело никакого отношения к рекламе. – Я не найму публициста. Нам он не нужен.

Дина продолжила говорить, будто он не сказал и слова.

– Я также хочу поговорить о работе с общественностью. В Форт-Уорте проходит несколько замечательных событий, в которых, думаю, нам нужно поучаствовать. Например, Фестиваль искусств¹⁴.

Эрик поднял руку.

– Хватит. Это слишком для меня.

– Я знаю, что этого много, но все в порядке, потому что я помогу тебе. Я собираюсь поговорить с Шефом о моем плане. Думаю, он увидит смысл.

– Дина, ты слышала то, что я сказал?

– Да, и думаю, что ты ошибаешься. То, что предлагаю я, лучше для тебя, да и для Шона тоже. Он получит часть твоей прибыли. Он должен хотеть, чтобы этот кусок был как можно больше.

– Или, он будет ожидать, что я буду надрывать свою задницу, чтобы сделать это самому, – утверждал мужчина. Возможно, это она ходила на занятия, но его задница была на кону.

– Тогда зачем вообще называть ресторан «Верхние»? Почему бы не открыть что-то свое?

– Потому что у меня нет денег, чтобы открыть свой ресторан, – Эрик заставил себя остановиться, потому что почти проорал эти слова ей. Она называла ему кучу вещей, о которых он не хотел слышать. – Прости меня, детка. Мне кажется, ты не понимаешь, что я пытаюсь сделать.

– Понимаю. Ты обесцениваешь себя, – отстранилась девушка.

Эрик глубоко вздохнул, взвешивая свои следующие слова.

– Нет. Я принимаю очень хорошее предложение и иду с ним вперед. Это все, что я делаю. Ты пытаешься все усложнить, потому что только что закончила учебу, и это то, чему тебя научили.

– Нет, меня научили управлять бизнесом. Меня научили читать контракт и как вести переговоры. Ты тот, кто попросил меня взглянуть на это, – замешательство исказило ее черты лица.

– Я хотел, чтобы ты проверила мой бизнес-план. Посмотрела цифры, а не ставила под сомнение мои бизнес-решения. Я не просил тебя делать этого вообще, – поправил он. – И, конечно, не просил тебя приходить сюда и пытаться убедить меня, что лучшее, что мне предлагали в жизни – это способ человека обмануть меня, которому я доверяю.

Ее лицо покраснело.

– Я не пытаюсь сказать, что тебя кинут, Эрик. Послушай, я понимаю, откуда ты родом. Трудно просить о том, чего мы заслуживаем.

Мужчина почувствовал, как сжались его кулаки, а разочарование заполнило его. Это был не тот разговор, который он собирался провести с ней сегодня днем.

– Ты понятия не имеешь, откуда я родом, и я заслуживаю этот ресторан.

– Ты намеренно меня недопонимаешь.

Встав, он отступил не в силах больше сидеть.

– И ты обвиняешь человека, которого я уважаю, в попытке на*бать меня.

– Он не пытается обмануть тебя, – ответила Дина. ⸻ Он просто делает самое выгодное предложение для себя и для «Верхних». Это мир бизнеса, Эрик. Не ВМФ. Ты не должен принимать то, что тебе дают. Ты можешь потребовать больше.

– Или я могу быть благодарен за то, что мне дают, – как ему заставить ее понять, что не все должно быть битвой.

– Тебе ничего не дали. Ты это заслужил.

Было очевидно, что она никогда не поймет.

– Я не собираюсь обсуждать это с тобой. Ты сказала, что хочешь разделить нашу деловую жизнь от личной. Если ты собираешься вести себя таким образом, то может нам следует...

– Вести себя как? Будто у меня есть свое собственное мнение? – девушка встала и, подняв свою сумочку, перекинула через плечо. – Я удостоверюсь, что больше не буду озвучивать тебе свое мнение. Мне интересно, если ты не хочешь моих бизнес-советов, почему хочешь меня в качестве консультанта?

– Как я уже говорил, я хотел, чтобы ты просмотрела мой план.

Она смотрела ему прямо в глаза.

– Твой план негодный, потому что твой контракт негодный. Ты потерпишь неудачу или закончишь тем, что станешь ничем непримечательным, потому что не веришь в себя, или же ты пойдешь к Шону и попросишь о том, что тебе нужно, чтобы сделать ресторан отличным.

Это было ударом ниже пояса.

– Так сейчас я провалюсь, да? Потому что не прислушиваюсь к тебе?

Дина отступила назад, поворачиваясь к двери.

– Как я уже сказала, может быть, ты и не потерпишь неудачу, но ты определенно не активизируешь себя. Жестокими уроками жизни я научилась тому, что должна следовать своим интересам. Я должна верить в себя и ценить, потому что никто больше не будет. Ты не хочешь иметь делового партнера, Эрик. Ты хочешь, чтобы кто-то выполнял ту работу, в которой ты незаинтересован. Хочешь, чтобы кто-то вел твои книги и говорил тебе, как превосходно ты справляешься.

– Ну, для меня очевидно, что обо мне ты не думаешь вообще, – ответил он, горечь обжигала его горло.

Девушка покачала головой.

– Ты не слышал и слова из того, что я тебе сказала. Или, может быть, ты просто их не ценишь. Я рада, что узнала это прежде, чем сделать что-то глупое. Мне нужно готовиться к своей смене.

– Это хорошая идея. Потому что все, что мы собираемся делать сейчас, это спорить.

Не оглядываясь назад, Дина вошла в здание. Дверь закрылась позади нее. Она ошибалась насчет него. Он действительно хотел партнера, но, конечно, он не хотел того, кто сомневался в мотивации всех в его жизни.

– Вау, это было дерьмово, мужик, – сказал глубокий голос. Шон ступил к нему ближе. – Извини, я припарковался сзади. Я не пытался подслушивать, но, черт возьми, вы оба очень громко разговаривали.

Бл*ть, и дважды бл*ть.

– Я бы хотел, чтобы ты этого не слышал. Она не имела в виду то, что сказала. Дина просто пытается доказать себя. Ты знаешь, каково это. Студенты колледжа думают, что они знают все, даже если им за тридцать.

– Думаю именно это она и имела в виду, – Шон перекинул белый пиджак через плечо. Он вытащил из кармана свой телефон. – И не обесценивай эскапистов¹⁵. Иногда они уделяют внимания деталям больше, чем любой из нас, – он нажал на экран и приложил телефон к уху. – Митч, ты ублюдок. Ты, черт возьми, издеваешься? Ты поставил его в Положение о неконкуренции на пять лет? Ты потерял свой чертов мозг? – последовала пауза. – Я тебе сказал, чего хочу. Два года и мы делаем переоценку, – снова пауза и затем Шон посыпал проклятия. – Меня не интересуют стартовые места. Мы не ведем переговоры об этом. Держи свою возможность для манипуляций при себе. Переделай предложение прежде, чем доберешься сюда. Мне плевать если ты уже в пути. Пусть Лорел пришлет новый вариант по факсу, – он повесил трубку. – Проклятые адвокаты. Митч Брэдфорд – личный друг, но клянусь Богом, я не хотел бы быть тем, кто сидит по ту сторону стола от него. Я абсолютно уверен, что он научился торгу у самого Сатаны.

– Контракт в порядке, – Эрик читал его. Он не был абсолютно уверен, что было нормально в этом случае, но он не собирался спорить со своим...

Мужчина собирался думать о Шоне как о своем начальнике.

Шон нахмурился.

– Нет, не в порядке, и Дина была абсолютно права. Это должны быть переговоры. Я ленился, позволяя Митчу справиться в одиночку, потому что у меня было много дел, и, честно говоря, после того, что случилось с... ну, было легче сосредоточиться на приготовлении пищи и быть со своей семьей. Прости. Я лично пересмотрю контракт. Митч всегда идет за лучшей сделкой для своего клиента, даже если это означает обдурить кого-то другого. Скажи, что ты послушался его совета и на сегодняшнюю встречу ты пригласил своего собственного адвоката?

По крайней мере, он мог быть честен. Он взглянул на дверь, в которой исчезла Дина, и задался вопросом, что она сейчас делала. Вероятно, проклинала его имя.

– Да, хотя, на самом деле, я не встречался с ней. Я должен был на днях, но у нас возникла проблема с меню, и я закончил тем, что менял блюдо из гребешков на палтус. Все будет хорошо. Я сяду, чтобы поговорить с ней через несколько минут, и после этого, подпишу контракт.

Делал ли он то, в чем Дина только что его обвиняла? Он относился к этому так, будто все еще был в армии, и его начальник давал ему повышение? В ВМФ никто не вел переговоров о продвижении по службе. Один заслужил это, и надеялся, что его заметят.

Это не были войска.

– Или ты сядешь и скажешь мне, что тебе нужно, чтобы контракт работал, – сказал Шон мягким голосом. ⸻ Думаешь, я не был там, где ты прямо сейчас? Что я не знаю, как это тяжело для тебя? Ты вступил во флот еще совсем ребенком, да?

Теперь Эрик видел, как легко было оставаться в этом менталитете. Шон не был его начальником. Он собирался стать его деловым партнером, и это означало, что и Эрику нужно быть хорошим товарищем.

– Да. Сразу после средней школы. До этого я работал в магазине спортивных товаров отца в течение лета. Все, что я с тех пор знаю, это ВМФ и кухня. Думаю, все дела связанные с бизнесом меня немного пугают.

– Тогда очень хорошо, что у твоей девушки есть деловая хватка и голова на плечах. Она на правильном пути. Я не люблю думать о шоу на «Фуд Нетворк». Это кажется немного глупым для меня.

– Тогда зачем это делать?

– Грейс, – признался Шон. – Она сказала мне, что если я не воспользуюсь этой возможность, то после всю жизнь буду об этом жалеть. Это шанс расширить бизнес, построить что-то для нашей дочери, для друзей. Я не хочу быть телевизионным шеф-поваром, но если я могу говорить о том, что происходит, когда ветераны покидают военную службу, о том, как трудно найти себя после многих лет службы, наверное, мне следует им стать. И я всем обязан моим девочкам. Они заслуживают лучшей жизни, какую я только могу им дать. Поэтому, я соглашаюсь на телевидение. Тебе нужно определиться, что ты хочешь, и сделать это быстро, брат.

– Я хочу открыть «Верхние» в Форт-Уорте.

– Я говорил не об этом. Имею в виду Дину. Ты хочешь сабу или королеву? Не думай, будто я говорю, что одно лучше второго. Они просто разные, и каждый мужчина должен решить, что ему нужно в его жизни. Каждый Дом, которого я знаю, был вынужден задать себе этот вопрос, и здесь нет правильного ответа. Если ты будешь счастлив с женщиной, которая покорна тебе во всех отношениях, и ты будешь прислушиваться к ее интересам тоже, тогда должен пойти на это. Не думаю, что Дина такая девчонка. Ты знаешь, почему я хочу, чтобы Грейс подчинялась мне в клубе и в спальне?

Эрик знал ответ на этот вопрос. Он довольно долго был рядом с Грейс Таггарт, и ответ пришел легко.

– Нигде больше она делать этого не будет.

– В точку. Грейс – моя королева, и мы ведем этот бизнес, нашу семью и жизнь вместе. Я не приближаюсь к этому месту без этой женщины рядом со мной. Дина могла бы быть королевой, но ты должен научиться переступать через свою гордость, чтобы слушать ее, и, что важнее всего, услышать, чтобы позволить ей вести, когда ты не можешь. Трудно признать, что мы знаем не все.

– Нет, я ничего не знаю об этом, – быстро сказал он. Его внутренности завязались в тугой узел от мысли о том, что он с ней сделал. – Я хотел, чтобы это было легко. Не хотел испоганить хорошую вещь, поэтому не слушал ее. Я прислушивался к своему страху, и все мы знаем, куда это нас приведет.

Шон положил руку ему на плечо.

– Иди, поговори с ней. Может, поунижайся немного.

Эрик мог это сделать. Гордость была важна, но Дина значила намного больше.

– Спасибо, и я поговорю с адвокатом. Нам, возможно, придется порешать кое-какие вопросы.

Шон открыл дверь на кухню.

– Возможно, мне нужно поговорить с Диной о некоторых вещах, которые она советовала тебе. Черт, может мне нанять ее.