Текст книги "НЕожиданный план (ЛП)"

Автор книги: Ледди Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

– Это больно. Может быть, я хотела провести с тобой немного качественного времени.

– В центре города? Рядом с кучей пьяных людей? В то время как перед нами проходит громкий парад? Таково твое представление о качественном времяпрепровождении? Нет, я думаю, что откажусь. Но спасибо за приглашение. – Было бы ложью, если бы я сказал, что мысль о том, чтобы выйти и действительно заняться чем-то с другими людьми, мне не нравится, но потребовалось бы нечто большее, чтобы заставить меня согласиться.

– Ладно, прекрасно… Я хочу, чтобы ты пошел, потому что я беспокоюсь о тебе. – Это определенно задело мои сердечные струны. – Я не хочу, чтобы ты проводил вечер в полном одиночестве или, что еще хуже, работал. Не говоря уже о том, что мы будем ужинать у мамы с папой, и ты знаешь, что они попытаются убедить тебя остаться и съесть мятное мороженое с шоколадной крошкой или любой другой десерт зеленого цвета. Я бы избавила тебя от вечера ирландских сливок и кофе у камина, пока папа будет объяснять, чем они лучше «РеКорп», и как ты тратишь свое время не в той компании.

Я не мог спорить с ней по этому поводу. Она правда высказала довольно вескую мысль, но все же этого было недостаточно, чтобы заставить меня согласиться пойти.

– Я ценю твою заботу, но я уже большой мальчик, Нелл. Если я буду готов уйти, они не смогут заставить меня остаться. Почему бы тебе не перестать тратить наше время впустую и просто не сказать мне настоящую причину, по которой ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? Это потому, что никто из твоих друзей не удовлетворит твою детскую потребность пить зеленое пиво и смотреть, как проезжают грузовики, украшенные из папье-маше?

– Только потому, что твоим друзьям не нравится тусоваться с тобой, это не значит, что мои такие же. Они все будут там. Мы планировали это несколько недель.

– Тогда почему так важно, чтобы я тоже поехал? Не то чтобы мы вращались в одном кругу или что-то в этом роде, так почему ты думаешь, что я захочу провести свой вечер в компании сплетничающих девушек? – От карусели, в которую она меня втянула, у меня начала болеть голова.

– Хорошо. – Она раздраженно фыркнула. – Мне нужен трезвый водитель.

А вот и он.

Скрытый мотив, которого, как она утверждала, у нее не было.

– И никто из твоих друзей не может сделать это за тебя?

– Не без того, чтобы не сойти с пути. К тому же, было бы просто странно, если бы они приехали забрать меня от мамы с папой. Я подумала, что для тебя было бы разумнее подвезти меня, так как ты уже будешь там на ужине. Таким образом, мы сможем уйти, как только закончим есть, и мой дом не слишком далеко от твоего, так что тебе будет по пути отвезти меня обратно домой.

– Нелл, будь серьезна хоть минуту… Отвезти тебя в центр, а потом обратно в твою квартиру – это не по пути. Ничего из этого не по пути домой с ужина. – Я открыл ящик своего стола, чтобы проверить, не оставил ли я случайно свой телефон на беззвучном.

И как только я мысленно смирился с тем, что Бридж не ответила, Нелли, наконец, дала мне повод принять ее предложение.

– Пожалуйста, Корби! Брук не придет на ужин, так что она не сможет отвезти меня, и я правда не хочу пить воду весь вечер.

Мне пришлось воспользоваться моментом, чтобы взять себя в руки, не желая показаться слишком нетерпеливым. В конце концов, мы с Брук только что заставили ее успокоиться на этом фронте, так что мне не нужно было рисковать и поднимать еще какие-то красные флаги там, где это касалось нас.

– О, Брук придет? Я и представить себе не мог, что это в ее стиле. – Мы никогда не говорили об этом, но, судя по тому, что она рассказала мне за те несколько раз, когда мы встречались, она была не из тех, кому нравятся такие большие толпы. Так что для меня действительно стало неожиданностью, что она планировала присутствовать на параде.

– Ага, я наконец-то уговорила ее согласиться. В прошлом она никогда не ходила, вместо этого у нее всегда были планы с Чейзом. Но теперь, когда они не вместе, а некоторые ученики ее школы участвуют в параде, она сказала, что придет. – Волнение в голосе моей сестры было заразительным, а это означало, что мне пришлось очень постараться, чтобы не выдать своего нетерпения принять ее предложение.

– Ее ученики будут там? Разве сегодня не школьный вечер?

– Не ее ученики. По-моему, она сказала, что это ученики четвертого или пятого класса. Или и те, и другие. Я не могу вспомнить. Когда она начинает говорить о детях, я отключаюсь. Но, да, в этом году у них каникулы, и я думаю, она хочет поддержать всех нарушителей спокойствия, независимо от того, в каком классе они учатся. – Должно быть, ей было скучно говорить об учениках Брук, потому что она немедленно сменила тему, заскулив: – Пожалуйста, Корбин… Пойдем ненадолго, и если тебе не будет весело, мы уйдем, или я посмотрю, может ли кто-нибудь еще подвезти меня.

– Не-а, спасибо. – Я притворно зевнул – для драматического эффекта, конечно. – У меня нет желания быть единственным ответственным взрослым среди тебя и твоей банды неудачников. Кроме того, меня тошнит от вида зеленого пива. Я даже не знаю, как тебе удается переваривать эту дрянь.

– Ну и отлично. На самом деле я все равно не думала, что ты согласишься. Но, эй, попробовать стоило, да?

Проклятье. Я не хотел, чтобы она сдалась прямо сейчас. Мне нужно было только, чтобы она попробовала еще раз, чтобы это не прозвучало так, будто я согласился, как только она упомянула, что Брук будет там. Но теперь, когда казалось, что она сдается, мне придется взять дело в свои руки.

– Ладно, думаю, я могу тебя подвезти. – Я громко вздохнул, надеясь, что у нее создалось впечатление, что я уступил из-за ее небольшого приступа вины и ничего больше. – Но если тебя стошнит от этого зеленого пива в моей машине, ты будешь должна мне полную химчистку. Поняла?

Она взвизгнула и сказала:

– Поняла! Спасибо, Корбин!

– Пока не благодари меня. Я не обещал остаться на всю ночь. – Ровно настолько, чтобы заставить Брук заговорить. Возможно, ей и удавалось не отвечать на мои сообщения, но она не смогла бы прожить весь вечер, не ответив на мои вопросы.

И больше всего мне было нужно понять, почему она ни с того ни с сего решила начать игнорировать меня.

Все, что мне нужно было сделать, это придумать, как увести ее подальше от Нелли на достаточное время, чтобы заставить ее поговорить со мной.

Внезапно, впервые в своей жизни, я поймал себя на том, что с нетерпением жду Дня Святого Патрика.

***

Мы едва успели выехать с подъездной дорожки от дома наших родителей, когда у Нелли зазвонил телефон. Сначала я застонал, мне не слишком нравилась идея провести всю дорогу, слушая ее отупляющие разговоры с подружками. Но это быстро изменилось, когда она полностью выключила радио, что позволило мне услышать приглушенный голос в ее наушнике.

– Ты не можешь сейчас отступить, Брук! Я уже сказала всем девочкам, что ты там будешь. – От слов Нелли у меня в животе словно скрутился камень.

Я переводил взгляд с сестры на дорогу, стараясь подслушать как можно больше. Единственная причина, по которой я вообще согласился пойти – это возможность увидеть Бридж. Если она передумает, то не было абсолютно никакого смысла находиться там.

– Может быть, это из-за аккумулятора; ты пробовала его прикурить?

Я не смог сдержать улыбку, когда едва расслышал, как Брук спросила:

– Чем? Для этого мне понадобилась бы другая машина. Но нет, я не думаю, что проблема в нем. Она уже какое-то время странно работает.

Я толкнул Нелли локтем, пытаясь привлечь ее внимание.

– Ее нужно подвезти? – Я практически беззвучно произнес это, желая оставаться как можно тише. Судя по абсолютной тишине, которое я получал от нее всю неделю, я сомневался, что она позволила бы Нелли забрать ее, если бы знала, что я за рулем.

Она пожала плечами, но затем сказала:

– Не беспокойся об этом. Я уже в пути, чтобы забрать тебя.

– Ты не обязана этого делать, – услышал я голос Брук в трубке. – Тебе придется разворачиваться.

– Все в порядке. Клянусь. Просто будь готова через – она взглянула на время на приборной панели – пятнадцать минут. Максимум двадцать.

Только услышав согласие Бридж, я понял, что затаил дыхание, ожидая ее ответа. Если бы она не согласилась, не знаю, что бы я делал. Я сомневался, что моей сестре понравилось бы, если бы я ее высадили у обочины и объяснил, как ей самой найти дорогу домой. Но, к счастью, этого не должно было случиться.

Впервые за всю свою жизнь я был благодарен Нелли за нелепую потребность петь в машине. Если бы не она, выкрикивающая фальшивые тексты надоедливых поп-песен, я бы, возможно, сошел с ума. Конечно, скрип ногтей по доске был бы лучше, но, по крайней мере, это отвлекло меня, чтобы добраться до дома Брук, не проехав на красный свет и не попав в аварию. Лишь погрузиться в мысли о встрече с ней было достаточно, чтобы отвлечься от дороги.

Нервозность пронеслась по моему организму, и бабочки в животе решили взбодриться, когда я подъехал к обочине перед домом Брук. Я ожидал этого в течение трех дней, но теперь, когда это произошло, теперь, когда она была так близко, я не мог вспомнить все, что я планировал сказать. Мне повезет, если я доживу до конца вечера и меня не вырвет на свои ботинки – или, что еще хуже, на ее.

Нелли выпрыгнула из машины, как только я припарковался, оставив меня наедине с моими мыслями. Но они вылетели в окно в ту же секунду, как Брук вышла на улицу. Не только потому, что это был первый раз, когда я увидел ее за неделю, но и потому, что ее реакция при виде меня заставила мое сердце подпрыгнуть к горлу, лишив меня возможности дышать, что сделало практически невозможным какие-либо мысли.

Шаги Брук замедлились, когда ее глаза встретились с моими, и ее грудь вздымалась, как будто она изо всех сил пыталась найти кислород. Я мог понять ее, потому что мне тоже нужно было напоминать себе о необходимости дышать. Как кто-то может оказывать такое сильное влияние на другого человека? Никогда за всю свою жизнь я не испытывал одновременно и душевной боли, и обожания. Я хотел развеять ее страхи, хотел умолять ее поговорить со мной, рассказать, что случилось, но больше всего на свете я просто хотел услышать ее голос.

Что-то произошло в понедельник вечером, я просто не был уверен, что именно. И теперь, когда я увидел ее собственными глазами, увидел, как она колебалась у входной двери, неохотно подходя к моей машине, я был уверен, что, что бы это ни было, я не выдумал это в своей голове. Я испытал легкий укол облегчения, осознав это, даже если это оставляло многие вопросы без ответа.

Я видел, что Нелли что-то говорит, точно так же, как я видел, как глаза Брук метались между ее подругой и тем местом, где я сидел, припаркованный у обочины. Но я понятия не имел, о чем они говорили и в чем заключалась задержка. Я мог предположить, что это как-то связано с тем, что Брук пыталась передумать ехать, чего я бы ни за что не допустил.

Внезапно, найдя свои силы – или яйца, называйте как хотите – я отстегнулся, открыл дверцу со стороны водителя и поставил одну ногу на тротуар, ровно настолько, чтобы вылезти и поговорить с девушками через крышу моей машины.

– Давайте, вы двое. У нас не вся ночь впереди.

Был шанс, что мой резкий тон заставит Брук побежать в противоположном направлении. Тем не менее, я пошел на риск, и это оправдало себя. Ее плечи опустились, как будто с них свалился груз – либо так, либо она чувствовала себя побежденной – когда она шла по лужайке перед домом. Если бы это можно было так назвать. Больше похоже на лоскутное одеяло из сорняков и грязи.

Я понятия не имел, как справиться с тем, что застрял с ней в машине, не имея возможности обсудить все, что мне хотелось, но, по крайней мере, Нелли была моим буфером, пока мы не добрались туда. Помогло и то, что Брук села на заднее сиденье, что избавило меня от необходимости ехать с ней рядом.

– Не-а, Нелл. Я сказал тебе, что поведу машину, но это не значит, что я собираюсь играть в шофера. Ты можешь разговаривать со своей подругой с переднего сиденья так же легко, как и сзади, – сказал я, когда Нелли попыталась последовать за Брук на заднее сиденье.

Она фыркнула, но спорить не стала. Тем временем Брук хранила молчание, ни один из нас не произнес никакого приветствия, кроме короткого зрительного контакта в зеркале заднего вида. Я беспокоился, что Нелли обратит на это внимание и усомнится в этом, сочтя странным, что мы вдруг повели себя так, словно терпеть не можем друг друга. Но для этого ей пришлось бы выйти из их пузыря, чтобы обращать внимание на все, что ее окружает.

Нелли повернулась на своем сиденье лицом к Брук, которая сидела позади меня, прежде чем я отъехал от обочины. Как бы мне ни хотелось обратить внимание на их разговор, это не было похоже ни на что, что могло бы меня заинтересовать. Единственное, о чем я заботился – это найти возможность на параде отвести Брук в сторону так, чтобы Нелли ничего не заметила. Этого было достаточно, чтобы занять мои мысли во время поездки, которая с Брук в машине показалась мне намного длиннее, чем была на самом деле.

– Корбин! – крикнула Нелли мне в ухо, заставив меня подпрыгнуть и дернуть руль.

– Что? – Я оглядел парковку, чтобы убедиться, что никто не видел, как я вильнул, а затем толкнула сестру локтем. – Тебе не нужно кричать. Ты буквально рядом со мной.

– Прости. – Она хихикнула. – Я просто взволнована. Как думаешь, сможем ли мы найти место рядом с началом прецессии? Именно там мы должны были встретиться со всеми.

– Учитывая, что здесь собрался весь город, я бы так не думал. Есть хороший шанс, что у всех этих людей, такой же план, как и у вас. Я буду счастлив, если просто смогу найти место без необходимости парковаться параллельно. – Я усердно трудился ради этой машины, и будь я проклят, если какой-нибудь пьяный идиот задел бы ее боком и уехал.

– Корбин! – Нелли снова взвизгнула, протягивая руку поперек моего тела, чтобы указать на что-то через мое окно.

На этот раз я пробормотал себе под нос несколько ругательств и оттолкнул ее.

– Какого черта, Нелли? Сделаешь это еще раз, и я высажу тебя прямо здесь и поеду домой.

– Я только пыталась сказать тебе, что тот парень выезжает, и это отличное место для парковки. – Она вскинула руки в воздух, а затем одними губами произнесла слово «мудак» через плечо, как будто я этого не мог видеть.

К счастью, я ударил по тормозам, когда она закричала мне в лицо, что спасло меня от проезда этого места. Бросив на сестру косой взгляд, я переключился на задний ход, сдал назад на несколько футов, а затем вывернул руль, чтобы выехать на свободное место.

– Посмотри-ка на это… И мне даже не нужно было оглохнуть, чтобы занять его.

Как только мы все вышли из машины, обе девушки вприпрыжку побежали вперед, оставив меня, их трезвого водителя, одного искать дорогу к их группе друзей. Если бы возможность поговорить с Брук не была для меня так важна, я бы развернулся и оставил их задницы в покое.

На самом деле, ночь еще не закончилась. Если Брук продолжит игнорировать меня, я могу передумать.

Кого, черт возьми, я обманывал? Я всю неделю ждал этой возможности.

Я бы не ушел, пока не получил ответы, так или иначе.

ГЛАВА 14

БРУК

Я могла бы придушить свою лучшую подругу за то, что она не сообщила мне, что Корбин будет здесь. Единственная причина, по которой она все еще дышала, заключалась в том, что это означало бы, что мне пришлось бы объяснять ей, почему это меня так сильно беспокоит. Если бы только она знала, что то, что могло бы сокрушить ее, также оказалось тем, что спасло ей жизнь сегодня вечером.

С тех пор как мы поужинали с Нелли почти неделю назад, я решила держаться от Корбина на расстоянии. Сначала я не думала, что это будет слишком сложно, тем более что мы не были так уж близки. Конечно, мы несколько раз тусовались, вместе выпивали, и я ходила к нему домой смотреть фильм – то, о чем Нелли никогда не должна была знать – но все это произошло в течение каких-то трех недель.

Мы не были друзьями. Близкие знакомые, в лучшем случае.

О, сколько лжи я говорю себе.

Но мы были ни там, ни здесь. Это не меняло того факта, что он был полностью под запретом. Я всегда знала о чувствах Нелли по отношению к ее подругам и брату; это было постоянной жалобой, когда мы были младше, а также в колледже, когда ее соседка по комнате пригласила его на свидание. Честно говоря, я должна была знать лучше; мне не нужно было выслушивать ее возражения на прошлой неделе, чтобы понять, что мы с ним размыли грань, которую она провела, когда мы были детьми.

К сожалению, Корбин усложнил задачу больше, чем это должно было быть. Я знала, что в конце концов нам придется это обсудить – я имею в виду, что я перешла от регулярных разговоров с ним к полному его игнорированию – но мне нужно было время, чтобы придумать лучший способ объяснить, не показывая, что он мне нравится.

Единственная проблема заключалась в том, что он отказывался ждать. Я весь вечер ловила его на том, что он украдкой поглядывает в мою сторону, и если он будет продолжать в том же духе, пройдет совсем немного времени, прежде, чем Нелли заметит, а я сомневалась, что он хотел бы, чтобы это произошло.

Если так, то он мог бы придумать, как ей это объяснить.

– О боже мой, Брук… – Мэди пробиралась сквозь подвыпившую толпу, запыхавшись, словно либо пробежала марафон, либо только что увидела привидение. – Мне показалось, я только что видела Чейза и его похотливую подружку.

Я вскочила с шезлонга, на котором просидела всю ночь, и немедленно оглядела толпу вокруг нас, что было нелегко, учитывая, что по меньшей мере полгорода выбрало это же место для сбора. Это было первоклассное место, если это говорит о чем-то. Мы не только находились недалеко от начала линии прецессии – что давало нам прекрасный обзор проезжающих мимо платформ, при условии, что никто не стоял у нас на пути – но и были на расстоянии плевка от пивной палатки.

– Но не волнуйся. – Она похлопала меня по руке и села на складной стул рядом с Нелли. – Это был не он.

Нелли смотрела на нее, нахмурив брови и пристально вглядываясь.

– Тогда какой был смысл говорить нам, что тебе показалось, что ты видели его, если уже знаешь, что это был не Чейз?

– О, чтобы объяснить Джули, почему у меня нет для нее выпивки. – Мэди поднесла к губам пластиковый стаканчик с зеленым вином – они придавали цвет почти всем мыслимым напиткам, а поскольку мы предпочитали вино пиву, это было несложно.

Все взгляды устремились на Джули, которая сидела по другую сторону от Мэди, завершая небольшую дугу нашего полукруга на обочине дороги. Она моргнула, глядя на нашу взбалмошную подругу, и сказала:

– Ты пошла принести нам обеим выпить. Как мысль о том, что ты видела Чейза, приравнивается к тому, что ты вернулась только с одним стаканом? В этом нет никакого смысла, Мэди.

– Конечно, есть. Мне показалось, что я увидела его, и я решила защитить Брук, поэтому выплеснула напиток ему в лицо. – Так или иначе, Мэди была единственной, кто не видел в этом ничего плохого. Пока мы все хихикали и ухмылялись, она продолжала потягивать свое вино, совершенно не смущенная своим признанием.

Джулия подалась вперед и сцепила руки, упершись локтями в голые колени.

– Позволь мне внести ясность. Ты пошла за выпивкой для нас обеих, а на обратном пути тебе показалось, что ты увидела бывшего Брук с его новой девушкой, и ты швырнула в него моим напитком?

– Ага, именно это я и сказала.

– Ребята? – Умоляющие глаза Джули оглядели нашу маленькую группу, отчаянно нуждаясь в помощи.

Нелли, будучи самозваным лидером нашего племени, вмешалась.

– В какой момент ты поняла, что это был не Чейз? Я думаю, что это самый насущный вопрос на данный момент.

– О, когда он спросил меня, в чем моя проблема.

– И что ты сделала потом?

Мэди, прищурившись, посмотрела на Нелли, как будто ответ должен был быть очевиден.

– Ну, очевидно, я была подавлена, поэтому сказала ему, что мне показалось, что он схватил меня за задницу. Потом я ушла.

Это, должно быть, шутка. Мэди не была известна тем, что большую часть времени делала или говорила правильные вещи, но даже она должна была понимать, насколько это нелепо.

– И он просто позволил тебе уйти?

Она отмахнулась от меня и небрежно закатила глаза.

– Он был пьян в стельку, не волнуйся. Я сомневаюсь, что он вообще вспомнит об этом. Я бы не удивилась, если бы он стоял вон там и недоумевал, почему у него мокрая рубашка. Не говоря уже о том, как его девушка – или кем бы она ни была – стояла, уставившись на него, я думаю, можно с уверенностью сказать, что нечто подобное могло происходить с ним и раньше.

Что ж, если ей это сошло с рук, то не было смысла настаивать на этом вопросе.

За исключением того, что оставалась еще одна проблема, с которой Джули пока не была готова покончить.

– Ладно, как скажешь, но вернемся к ситуации с выпивкой. Если это было твое решение облить его вином, то почему напиток должен был быть моим?

– О, я даже не подумала об этом. Хочешь, я принесу тебе еще один?

В этот момент стало ясно, что Джули сдалась. Она ссутулилась в своем кресле и сидела, скрестив руки на груди, глядя на проплывающие мимо платформы, вероятно, стараясь не рассмеяться над нашим другом. Мэди совершала много глупостей, но было трудно продолжать злиться на нее.

– Кстати, о Чейзе… – Нелли повернулась в мою сторону, хотя ее глаза смотрели мимо меня на парня слева от меня. – Прошли недели, Корбин. Когда ты действительно собираешься что-то предпринять в связи с нашим маленьким планом? Довольно сложно отомстить, когда наш сообщник не отрывает свою задницу от земли и не делает то, что должен.

Несмотря на то, что я могла видеть его только боковым зрением – потому что я отказывалась смотреть на него, зная, что он делает все сложнее – я увидела, как его руки поднялись, защищаясь. Потом он сказал:

– Эй, не психуй на меня. Я выполняю свою часть работы.

– Тогда почему мы не получали новостей?

– Я пытался рассказать Брук об этом на прошлой неделе, но она, должно быть, была занята.

Мгновенно я почувствовал на себе взгляды обоих пар глаз. Нет ничего хуже, чем оказаться в эпицентре ссоры между братьями и сестрами, особенно когда ни один из них не был твоим родным братом или сестрой. Это был один из немногих случаев, когда я была благодарна судьбе за то, что была единственным ребенком в семье.

К счастью, Нелли не заставила меня заговорить.

– Не взваливай это на нее. Ты мог бы с таким же успехом позвонить и сказать мне. У Брук была тяжелая неделя, что делает еще более важным знать о твоих успехах с Хизер.

Это было похоже на ужасную железнодорожную катастрофу. Я знала, что это произойдет, но не могла этого остановить.

– Чейз написал ей, что скучал по ней. – Как только эти слова слетели с губ Нелли, глаза Корбина прожгли дыру у меня в голове. – Но когда она ему ответила, он сказал, что не это имел в виду, что сказал это только потому, что был пьян. Этот ублюдок должен заплатить, и прямо сейчас – ты единственный, кто может это сделать.

– Не волнуйся, Нелл, – тихо пробормотал он, и в его хриплом тоне слышались сильные эмоции. – Я разберусь с этим. Но все это требует времени, тем более, что она все еще его ассистентка, а это значит, что есть не так уж много возможностей поговорить с ней вдали от Чейза. Ее стол находится буквально прямо напротив его кабинета. Это как бы устраняет элемент неожиданности, если он узнает, что я делаю, тебе не кажется?

– Как скажешь, Корбин. Так расскажи нам… какие последние новости?

Он на мгновение замолчал, затем прочистил горло.

– Я как-то упомянул о том, чтобы выпить, и она сказала, что это звучит забавно.

– И это все? – Нелли практически кричала.

– Как я уже говорил раньше, Нелл, я не могу просто наброситься на нее в полную силу. Это процесс. Я должен был вложить эту идею в ее голову, и теперь, когда она есть, и теперь, когда я знаю, о ее отношении к этому, я могу двигаться вперед. Я планирую встретиться с ней в конце дня, где-нибудь на следующей неделе и пожаловаться на то, как я напряжен, а затем посмотреть, захочет ли она принять мое предложение.

– Отлично. Рада это слышать.

Было очевидно, что у Нелли не нашлось для него ответа. Он эффективно заставил ее замолчать, что было хорошо, так как я устала обсуждать Чейза. Я оценила последние новости; хотя, должна признаться, меня немного беспокоило, что я проигнорировала его сообщение несколько дней назад, когда он связался со мной, чтобы рассказать об этом. Но, по правде говоря, я не была уверена, что я чувствую по этому поводу.

Это было то, что я должна тщательно обдумать, когда у меня будет свободная минутка.

К счастью, Джули положила конец нашему разговору, попросив Нелли пойти с ней еще за выпивкой. Сначала я была благодарна за то, что меня прервали, зная, что это означает, что тема, по крайней мере, была отложена на потом. Но как только Нелли ушла, оставив меня наедине с Корбином, я сразу же пожалела об отсрочке.

Конечно, я была с ним не одна, учитывая, что поблизости все еще было несколько членов нашей группы, а также сотни случайных людей, которые слонялись вокруг. Но без Нелли, которая была няней, мне, черт возьми, казалось, что мы были только вдвоем.

– Почему ты не хочешь говорить со мной, Бридж? – Его умоляющий тон приблизил меня на шаг к тому, чтобы сломаться.

И я не могла воспользоваться этим шансом.

– Как я объясняла последние сто раз, когда ты спрашивал сегодня вечером, мы поговорим, но сейчас не время.

С момента приезда, он бесчисленное количество раз пытался загнать меня в угол, используя любую доступную возможность, чтобы остаться со мной наедине, чтобы выяснить, почему я перестала отвечать на его сообщения. Как бы сильно я ни хотела дать ему эти ответы, зная, что он заслужил это ради собственного душевного спокойствия, Нелли ни за что не оставила бы нас наедине достаточно надолго, чтобы провести этот разговор от начала до конца. И я не хотела обсуждать это по частям.

Положив руку мне на щеку, он повернул мою голову к себе лицом.

– Я говорил тебе миллиард раз, чтобы ты не преувеличивала. – Улыбка на его губах разожгла огонь в моей душе и задернула занавес вокруг нас, отделив нас от остального мира.

Так было до тех пор, пока он снова не заговорил.

– Тогда, может, ты хотя бы скажешь мне, почему игнорировала меня всю неделю?

Я обхватила пальцами его запястье и опустила его руку, убирая его теплое прикосновение со своего лица. Произошло мгновенное чувство потери, но я списала это на холод в воздухе.

– Послушай, Корбин, мы обсудим все это, когда будет время.

– Что ты подразумеваешь под всем этим?

Казалось, я только усугубляю ситуацию.

– Это ерунда.

– Очевидно, что нет. Я что-то сделал в прошлое воскресенье? Я что-то сказал?

Я подняла руку перед его лицом.

– Нет. Это не то, что ты сделал.

– Тогда в чем дело, Бруклин? – Мольба в его голосе соответствовала отчаянию в его глазах, когда он выдержал мой взгляд, и это напомнило мне об отчаянии, которое я испытывала, пытаясь понять причины расставания с Чейзом.

Мои губы приоткрылись, и легкие наполнились воздухом, в то время как слова начали складываться в моей голове воедино. Но прежде чем они добрались до моего языка, чтобы я могла успокоить его, громкое оханье Мэди привлекло наше внимание.

– Что случилось? – спросила я, обеспокоенная видом широко раскрытых глаз и разинутого рта моей подруги. Моей первоначальной мыслью было, что Нелли вернулась и застала момент между мной и ее братом, но, лихорадочно оглядевшись по сторонам, я быстро поняла, что это было не так. Потом я подумала, не подслушала ли она наш разговор, заставив меня затаить дыхание, пока она не избавит меня от страданий.

– Джули забирает Нелли домой.

Я ждала продолжения, но Мэди больше ничего не сказала, оставив меня в еще большем замешательстве, чем раньше.

– Почему? Все в порядке?

Должно быть, ей позвонил кто-то из них, потому что ее телефон все еще был у нее в руке, экран загорелся и разблокировался.

– Я думаю, ее рубашка зацепилась за забор и широко распахнулась. Теперь все могут видеть ее сиськи. – Она перевела взгляд на Корбина и добавила: – Извини, что заговорила о сиськах твоей сестры.

– Но Корбин привез ее сюда, так почему Джули отвозит ее домой?

Мэди пожала плечами, засовывая сотовый в задний карман.

– Я предполагаю, потому что она не хочет, чтобы ее брат видел ее передние бампера. – Она снова взглянула на Корбина и сказала: – Извини, что назвала сиськи твоей сестры передними бамперами.

Не обращая внимания на хриплый стон слева от меня, я быстро попыталась разобраться, что это значит.

– Хорошо, я понимаю. Но разве Джули не пила? – В конце концов, именно она пригласила Нелли пойти с ней выпить еще чашечку зеленого вина.

– О, Джули не поведет.

Стон перешел в хриплый смешок, но я проигнорировала и это тоже.

– Тогда как же она отвезет Нелли домой?

– Джек и Диана отвезли нас, так что они возвращаются с ними. – Это были не Джек и Диана; их звали Джейк и Дана, но Мэди ужасно разбиралась в именах. Они были соседями Джулии. Отличная пара и действительно приятные люди – любой, кого не беспокоило, что его постоянно называли именами одной из самых известных песенок, автоматически становился хорошим человеком в моей книге.(прим. говориться о песне Джона Кугара «Джек & Диана»)

Если они пригнали их сюда, то…

– Ты тоже идешь с ними?

– В том-то и дело… – После того, как Мэди произносила эти слова, ничего хорошего никогда не происходило. – Нелли сказала, что подвезет меня домой.

– Только что? – спросила я в то же время, когда Корбин сказал:

– Конечно, она так и сделала.

– Мы вместе готовились у нее дома, но моя машина стоит у меня дома. Я позвонила Нелли сегодня пораньше, чтобы узнать, не сможет ли она подвезти меня домой, и она сказала, что все в порядке. В противном случае, мне пришлось бы взять свою машину, а затем вернуться к Джули, прежде, чем собираться.

Корбин не дал мне сказать больше ничего, прежде чем спросить:

– Если Нелли должна была отвезти тебя домой, как она собирается это сделать, если уезжает с другой твоей подругой? Не говоря уже о том – он поднял палец – зачем ей предлагать это, если она даже не была той, кто приехал сюда?

– О, да… Теперь я понимаю, в чем проблема.

Да благословит Господь ее душу.

– Прекрасно. – Корбин фыркнул. – Я тебя подброшу. Где ты живешь?

Зная, что Мэди, скорее всего, назовет свой адрес, а не сообщит ему общие сведения об этом районе, я вмешалась, чтобы уберечь его от дальнейшего разочарования.

– Вообще-то, она живет недалеко от тебя. А потом меня охватило облегчение. Я вздохнула, прежде чем добавить: – Ты мог бы сначала отвезти меня домой.