Текст книги "Одиннадцать дней"

Автор книги: Лайза Роллингз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

12

– Ты меня вызывала? – Марк сел напротив Алекс и провел рукой по своим всклокоченным волосам.

– Ну и вид у тебя! – рассмеялась Алекс. – Что с тобой произошло? Попал в аварию?

– О чем ты? – не понял ее веселья Марк.

– Видел бы ты себя в зеркале!

– Я думал, – важно сказал Марк. – А когда я думаю, у меня есть привычка ерошить волосы.

– И что, помогает?

– Мне – да!

– Надо будет попробовать, – сказала Алекс. – Как ты думаешь, мне пойдет такая же прическа, как у тебя?

– Ты позвала меня для того, чтобы поговорить о моих волосах? – раздраженно спросил Марк.

– Нет, я вызвал тебя по делу. Кстати, а о чем ты думал?

– Не поверишь, но тоже о деле.

– О, Марк! – воскликнула Алекс. – Если ты мне сейчас скажешь, что думал о том же, о чем и я, будет просто чудесно. А я не сомневаюсь, что это так.

– Это касается нашего показа? – спросил Марк. – Ты размышляла над тем, как спасти ситуацию, после того как Гавард Рэнделл собрал столько комплиментов?

– Да, мне как-то завидно стало, что о его деятельности трубят газеты, а о нашей – нет.

– И каковы твои мысли по этому поводу?

– Стоит ли отказываться от задуманного, когда уже потрачено столько сил – вот о чем я думаю.

– Да, но ты же сама говорила, что теперь мы будем выглядеть жалкой копией.

– Так надо сделать так, чтобы не выглядели!

– Ну хорошо, – согласился Марк. – У меня есть кое-какие мысли на этот счет. Давай как всегда по очереди. Сначала говорю я, потом ты.

– Да, но только надо сначала проверить, нет ли где спрятанного диктофона. – Алекс улыбнулась. – Так, на всякий случай.

– Потрясающе!

– Грандиозно!

– Великолепно!

Как же Алекс соскучилась по всем этим комплиментам!

– О да, – Марк подмигнул ей, – мы – супер.

Нет, они вовсе не выглядели бледной копией. Основываясь на собственном опыте, своих разработках и ошибках, которые допустил Гавард Рэнделл при проведении фестиваля, Марк и Алекс создали настоящий шедевр.

Это был не просто фестиваль. Это был праздник для всех.

– По-моему, нам придется расширять свою деятельность, – озабоченно сказала Алекс. – Кое-кто из прежних клиентов хочет под наше крылышко на постоянное место жительства.

– Вы прекрасно поработали, – раздался громкий голос Гаварда Рэнделла. – Примите мои поздравления.

– Спасибо. – Алекс пожала протянутую руку. – Ну как, мы лучше тебя, Гавард?

– Я, наверное, старею, – вздохнул он. – Молодежь наступает мне на пятки. Как быть, просто ума не приложу!

– Работай дальше, – посоветовал ему Марк. – Ты наш главный конкурент. Если сложишь оружие, то нам не с кем будет бороться и станет жутко скучно.

Гавард рассмеялся.

– Ты, как обычно, слишком самоуверен, Марк. Не думайте, что вы самые лучшие.

– Ты же несколько секунд назад сам признал это.

– Я вам льстил, – сообщил Гавард, улыбаясь.

– О, простите, но я вас покину, – сказал Марк внезапно, вглядываясь в толпу, и, помахав на прощание рукой Алекс и Гаварду, исчез.

– Что ты тут делаешь? – спросил Марк у красивой темноволосой женщины в больших черных очках.

Она попыталась пройти мимо него, но он не позволил ей это сделать, загородив дорогу.

– Линда, не пытайся ускользнуть, я тебя сразу узнал.

Линда, а это действительно была она, со вздохом сняла очки.

– Я не собираюсь никуда убегать, – сказала она. – Я не за этим сюда пришла.

– Чего это ты так вырядилась? – спросил Марк.

– Как ты меня узнал?

– Тебя сложно не узнать.

– Но все же?

– По твоей походке, – сказал Марк. – Ты единственная из всех знакомых мне красивых женщин, кто не умеет ходить на каблуках, но все же их носит.

Линда сморщила носик.

– Если ты пытаешься таким образом унизить меня, то у тебя ничего не получится!

– У меня и в мыслях не было тебя оскорблять, Линда. Ты задала вопрос, я на него ответил. Так к чему этот маскарад?

– Я хотела посмотреть на ваш фестиваль, но не желала, чтобы меня кто-нибудь узнал.

– А что, тебе стыдно смотреть людям в глаза?

– За что мне должно быть стыдно?

– Короткая же у тебя память, Линда! Ты уже успела забыть, как украла у нас проект?

– О чем ты говоришь? – притворилась наивной Линда. – Никогда такого не было.

Марк рассмеялся и сказал:

– Линда, ты как всегда великолепна.

– Правда? – Линда тоже улыбнулась и кокетливо посмотрела из-под длинных ресниц. – Ты все еще считаешь меня привлекательной?

– А я никогда и не менял своего мнения по этому поводу, – сказал Марк. – Что касается твоей внешности, то ты шикарна. Кстати, как там поживает тот владелец «мерседеса»?

– Какого «мерседеса»? – изумилась Линда.

– Того самого, что чуть не сбил тебя на дороге в день, когда тебя уволил Рэнделл.

– Ах этот… – Линда небрежно махнула рукой. – Понятия не имею, как он поживает. Мы уже расстались.

– Он чем-то не подошел тебе? У него было недостаточно денег?

– Зачем ты подошел ко мне, Марк? – спросила Линда со слезами на глазах. – Ты только и делаешь, что оскорбляешь меня. Да, когда-то я оступилась, но нельзя же за это клеймить позором до конца дней моих?

– Ты раскаиваешься?

– Я всего лишь хотела выбиться в люди, – тихо сказала Линда.

– Такими способами, дорогая, ты только нажила себе врагов. Мой тебе совет: используй другие методы.

– Марк, я так по тебе скучала, – вдруг сказала Линда и прижалась к нему всем телом. – Честно. Ты мне веришь?

– Отчего ж не поверить? – развеселился Марк.

– Давай начнем все сначала?

– С какого именно начала? С того, когда ты затащила меня в постель, или с того, когда подложила диктофон в кабинет, где мы с Алекс обсуждали свое ноу-хау?

– Ты злой, Марк. Нельзя быть таким.

– Нельзя быть такой дурой! – обозлился Марк. – Ты и вправду думаешь, что я могу купиться на твои обольстительные речи? Я не вхожу в одну реку дважды.

Линда резко повернулась и попыталась отойти от Марка, но споткнулась и буквально рухнула на какого-то красавца.

Она вечно будет терять туфли, подумал Марк. Но зато всегда будет падать в объятия мужчин.

Когда он в следующий раз проходил мимо Линды и ее нового приятеля, Марк услышал знакомые речи.

– Я хочу заняться наукой, – говорила Линда. – Все считают красивых девушек глупыми, но это не так.

Марк покачал головой. Линда никогда не изменится. Никогда.

Алекс лежала на диване и перелистывала журнал, но ей ничего не шло в голову. Алекс была опустошена и хотела только одного – покоя.

Когда раздался телефонный звонок, она даже раздумывала какое-то время, стоит ли снимать трубку, но потом все же подошла к телефону. И правильно сделала, потому что звонил Натан.

– Привет, – сказал он. – Я не слишком поздно?

Если до этого Алекс была обижена на Натана, то теперь, когда он позвонил, она почувствовала, что все ее раздражение исчезло, будто его и не было.

Она была так счастлива слышать его голос, что забыла обо всех своих сомнениях.

– Я рада, что ты позвонил, – честно сказала она.

– Я хотел позвонить тебе раньше, но не мог.

Гораздо лучше было бы, если б ты приехал, подумала Алекс.

– Что произошло в твоей жизни, чего я еще не знаю? – спросил он.

– Ничего хорошего, но, к счастью, и ничего плохого.

Опять будем болтать о пустяках, с радостью подумала Алекс, которая готова была разговаривать с Натаном о чем угодно.

– Ты какой-то странный в последнее время, – сказала Алекс. – Проблемы на работе?

– Нет, просто изменилось кое-что, – сказал Натан. – Во мне. Я тут видел недавно твоего бывшего друга, когда обедал с Марком.

Понятно, подумала Алекс. Марк увидел Эда и не преминул сообщить о том, кто это такой, Натану. Снять бы моему кузену голову!

– Почему ты молчишь?

– Задумалась.

– Ты скучаешь по нему?

– По Эду? – удивилась Апекс. – Нет. А разве должна? Мы с ним расстались так давно, что я даже вспоминаю о нем нечасто.

– А Марк говорил совсем другое.

– Марк всегда что-нибудь говорит, – с раздражением сказала Алекс. – У него рот ни на секунду не закрывается. И он всегда забывает, что не имеет никакого права лезть в чужие дела.

– Но если бы не он, я бы совсем ничего не знал о тебе, – сказал Натан.

– Если ты хочешь что-то узнать, спроси у меня. Я отвечу на любой твой вопрос.

– Давно ты охладела к Эду?

Алекс не хотела разговаривать об Эде с Натаном. Зачем он об этом спрашивает? Есть замечательное правило, которого нужно придерживаться: никогда не говорить о своих бывших связях с человеком, которого любишь. Что было – то прошло. Кануло в Лету. Ушло в небытие.

– Окончательно я поняла, что у меня больше нет зависимости от чувств к Эду, только недавно, – призналась Алекс.

– И что повлияло?

Сказать ему или не сказать? Алекс все же рискнула:

– Один человек, который появился в моей жизни, – произнесла она и стала ждать реакции Натана.

Как она жалела сейчас, что не видит его лица! Так трудно догадаться, что он чувствует! Этим и плох телефон. Раньше, когда Алекс нужно было кому-то сказать неправду, например отказаться от свидания, сославшись на жуткую занятость, она всегда звонила по телефону. Врать она не умела, потому что все чувства отражались на ее лице. А по голосу не слышны те нотки, которые могут выдать настоящие чувства.

Алекс поняла, что ей необходимо видеть Натана.

– И как зовут этого человека? – спросил он игриво.

Да, я тоже пытаюсь скрыть эмоции за напускной веселостью, подумала Алекс. Я уверена, что знаю, какой ты хочешь слышать ответ. И также уверена, что этот ответ важен для тебя.

– Зачем тебе знать? – весело спросила Алекс. – Какой ты любопытный!

– Мне просто интересно.

Интересно? Как же. Мне тоже кое-что интересно, но я же не спрашиваю! А почему бы мне тоже не спросить? Кого я боюсь?

– Угадай, – предложила Алекс.

– Я даже не знаю. Могу только предположить.

– Так предположи.

– Мне кажется, что его зовут так же, как и меня.

– Да, это так, – сказала Алекс.

– Это правда?

Алекс грустно хмыкнула.

– Мне незачем лгать.

– Должен тебе признаться, что и я тоже изменился потому, что появилась женщина, которая мне теперь небезразлична.

– Только не говори, что мы с ней тезки! – И Алекс рассмеялась, пытаясь за смехом скрыть свое волнение.

– Ты угадала, Алекс. Ее зовут так же, как и тебя, потому что это ты.

– Ты шутишь?

– А что, похоже на то, что шучу?

Они оба готовы были смеяться и плакать. Почти полтора часа они обсуждали, как глупы были, что не говорили друг другу о своих симпатиях.

– О чем ты думал, когда смотрел мне в глаза тогда? – спросила Алекс.

Она знала, что Натан может сказать. Вопрос надо было сформулировать чуть иначе: о ком ты думал.

Она знала, что Натан вспоминал Мариам. Его глаза в одно мгновение стали такими грустными, что у Алекс замерло сердце от жалости.

Она думала о нем, а Натан о своей бывшей возлюбленной.

Сколько же времени понадобится мне, чтобы помочь ему забыть о ней? – подумала Алекс. Но, сколько бы ни потребовалось, я подожду. Теперь мне будет проще. Ведь я знаю, что нравлюсь ему, и могу рассчитывать в будущем на развитие отношений.

– Я думал о том, что ты так близко и одновременно далеко от меня. И я думал о том, что люблю тебя, – сказал Натан.

Алекс сразу забыла обо всем, что хотела сказать. Ей стало так больно, словно ее обожгло огнем.

Она так хотела услышать эти слова, но даже не думала, что такое возможно! Одно дело мечтать и надеяться, и совсем другое – действительно слышать!

– Алекс? – позвал ее Натан.

– То, что ты сказал мне, – медленно произнесла Алекс, – последнее… – она умолкла, не зная, как продолжить. – Это правда?

– Это правда, Алекс. Я люблю тебя.

Она ощутила на своих щеках горячие капли и провела по лицу рукой. Слезы. Она плачет. От счастья.

Алекс вообще редко плакала, а от счастья в первый раз.

– Что с тобой, Алекс? Все в порядке? – услышала она взволнованный голос Натана.

Он на другом конце города прижимал трубку к уху и старался понять, что сейчас чувствует Алекс.

Если я все испортил, то не прощу себе, подумал Натан. Но теперь уже отступать поздно. Я сказал то, что давно хотел сказать. И назад дороги нет.

Натан сам не знал, как решился на это признание. Точнее, он не задумывался об этом. Просто произнес это – и все. Не мог не произнести.

– Алекс?

– Я… я плачу, – сказала она.

– Прости меня, пожалуйста, прости!

– О, да за что, Натан?

– Я сделал тебе больно.

– Но это приятная боль. Боль от счастья.

– Как я хотел бы сейчас видеть тебя, обнять тебя!

– Я тоже, – прошептала Алекс.

Она могла бы позвать его сейчас к себе, но что-то остановило ее. Возможно, она просто хотела подольше продлить то ощущение, которое сейчас испытывала.

– Мы встретимся завтра? – взволнованно спросил Натан.

– А ты сомневаешься? О, Натан, конечно же встретимся!

– Тогда назначай время и место.

Алекс задумалась.

– В три часа дня, на маленьком мостике неподалеку от моего дома. Ты знаешь, где это, мы там гуляли с тобой.

– Хорошо. Но я, наверное, умру до этого момента. Я просто не доживу.

– Придется дожить! – смеясь, сказала Алекс. – Я не позволю тебе умереть раньше, чем я смогу тебя обнять.

О, какое счастье! Алекс закрыла глаза и закружилась по комнате.

– Я так счастлива! – воскликнула она.

Ее бил озноб от радостного возбуждения. Он ее любит! Любит! Неужели это правда?

Ей так трудно было поверить в то, что ей отвечают взаимностью. Вся проблема Алекс была в том, что она почему-то была твердо уверена, что ее нельзя любить, в нее нельзя влюбиться.

Но почему? – сама себя спрашивала Алекс. Откуда у меня такие мысли? Разве я некрасива?

Она взглянула на себя в зеркало. На нее смотрела симпатичная молодая женщина с горящими счастливыми глазами и блуждающей улыбкой на лице. Отражение ей понравилось.

Меня любят! Я люблю!

Алекс так нервничала, что не могла уснуть. Она тысячу раз прокручивала у себя в голове разговор с Натаном. Вспоминала, что сказал он и что ответила она. Думала о той боли, которая пронзила ее, когда она услышала слова: «я люблю тебя».

Натан сказал, что не может выразить этой фразой полноты своих чувств, и Алекс его понимала.

Три прекрасных слова перестали быть волшебными для многих людей. Повсюду можно слышать: я тебя люблю. Но для многих эти слова не означают ничего.

Вот, например, Эд. Он говорил ей слова любви, но не потому, что чувствовал это. Просто так было нужно. Так говорят все. К примеру, в момент физической близости.

Эти слова истерлись, как старая пластинка.

Алекс же казалось просто кощунством говорить слова любви так, как говорят, к примеру: доброе утро. Просто по привычке, ничего при этом не ощущая.

Натан произносил их совсем по-другому. Для него «я люблю тебя» было отражением его души, его искренних чувств. Важно было слышать ту интонацию, с которой он произносил их, и тогда все становилось понятно: да, он абсолютно искренен.

Алекс тоже не могла выразить в словах то, что испытывала к Натану. Она не могла без него жить. Она задыхалась без него. Он – ее воздух, ее дыхание, ее судьба, ее счастье.

И он отвечает ей полной взаимностью!

Как же она счастлива!

Алекс выглянула в окно, посмотрела в небо и поблагодарила его за свою любовь.

Марк как обычно появился без предупреждения. Он был подобен тайфуну. Марк ввалился в квартиру Алекс, нагруженный пакетами.

– Как дела, кузина?

– Мне лень было что-то готовить себе, а ужинать в одиночестве в ресторане скучно. Поэтому я купил еды и пришел к тебе.

– А что, все твои женщины тебя бросили?

– Представляешь, как сговорились! – с искренним возмущением воскликнул Марк. – Все как одна чем-то заняты.

– Неужели полгорода могло сговориться?

– Ох, как смешно. – Марк покачал головой, укоризненно глядя на Алекс. – И где только твоя совесть?

– Там же, где и твоя.

Алекс взяла у Марка пакеты и прошла на кухню.

– О, нам хватит на неделю. Или ты собираешься забрать остатки, чтобы не пришлось готовить? – спросила она весело.

– Нет, остатки я оставлю тебе, чтобы ты могла кормить Натана.

Марк уже все знает? – подумала Алекс. Или просто опять ляпнул, по своему обыкновению, не подумав?

Когда они разогрели еду в микроволновке и уселись за стол, Марк разлил принесенное вино по бокалам и потребовал с Алекс тост.

– А есть повод? – закинула Алекс удочку.

– А что, нам нужен повод? – удивился Марк. – У нас все хорошо, фирма жива, мы тоже, так что… Но если тебе обязательно нужен повод, то давай придумаем его.

– Не надо ничего придумывать, – сказала Алекс. – Повод есть.

– И какой?

– Натан мне во всем признался.

Марк медленно опустил бокал на стол.

– Признался в чем?

– Я же сказала: во всем.

– Вот прямо-таки во всем?

– Да! – рявкнула Алекс.

– И что он сказал?

– Что любит меня.

– Да ну?! – У Марка загорелись глаза. – И что ты ему ответила?

– Все в порядке, – сказала Алекс.

– Что это значит? То есть вы не поссорились, нет?

– А с чего, скажи на милость, мы должны были поссориться?

Марк замотал головой, будто вокруг него роем летали мухи.

– Подожди, – сказал он. – Так что ты сказала ему?

– Я тоже призналась, что люблю его.

Марк испустил вздох облегчения.

– Ну наконец-то! Я уже думал, что это никогда не произойдет! И как вы только решились?

– Я сама не знаю. Натан сказал мне о своей любви первым. Ах, Марк, я так счастлива! И это совсем не страшно – говорить то, что чувствуешь!

– Разумеется, – сказал Марк. – Я всегда так и поступаю.

– Ты не самый хороший пример.

– Сегодня я молча снесу твои оскорбления. Но только сегодня.

13

Она назначила свидание на мостике вовсе не потому, что это было романтично, как предположил Марк.

Это было бы слишком наивно, а Алекс никому и в голову бы не пришло назвать наивной. Просто она понимала, что если Натан заедет за ней, то будет испорчена вся радость встречи. А назначать встречу слишком далеко от дома было выше ее сил.

Алекс чувствовала мазохистскую необходимость томительного ожидания. Ожидания счастья. Да, Алекс была счастлива и хотела как можно дольше продлить это ощущение. Однако ожидание не должно было быть и слишком долгим.

Именно поэтому Алекс назначила встречу на маленьком мостике в пяти минутах ходьбы от ее дома. Алекс могла ждать, но она знала, что в пять минут преодолеет расстояние, отделяющее ее от Любимого человека.

Сегодня она посмотрит в глаза Натану совсем иначе, чем раньше. Ведь теперь она знает…

Она знает о его чувствах, а он знает о ее.

Сможет ли Натан повторить все то, что сказал ей по телефону, глядя в глаза? Не испугается ли?

И как ей себя вести? Как?

Алекс взглянула на часы. До назначенного времени оставался целый час, а она уже готова была бежать к мостику. Сегодня Алекс почти не спала. Она уже и позабыла, что существует такое состояние: волноваться, ждать, не спать ночами. Кажется, это и называется влюбленностью?

Алекс вспомнила, как презрительно отзывалась об этом чувстве совсем недавно.

Что там она говорила Марку: я перестала влюбляться сразу после того, как окончила школу, потому что детство закончилось?

Да кто ей сказал, что любовь – это чувство подростков? Разве не может и в тридцать лет сердце замирать от одной мысли о любимом человеке? Разве не спать ночами, переживая радость и волнение, могут только восемнадцатилетние?

Что за чушь! Как глупа я была! – подумала Алекс.

Пятнадцать минут прошло.

Алекс еще раз взглянула в зеркало, подправила макияж, припудрила нос, брызнула на себя еще пару капель духов, снова провела расческой по волосам.

– Как же долго тянется время! – простонала она, не зная, чем еще себя занять.

Что она скажет Натану? Что он скажет ей? Как будет смотреть на нее? Как улыбаться?

Осталось полчаса.

Алекс снова и снова прокручивала в голове их вчерашний разговор. Никогда она не испытывала такой сладкой боли, когда он произнес: я люблю тебя. Никогда и никому она сама не говорила таких слов, хотя любила…

Любила ли? Сейчас ей казалось, что нет, ни разу в жизни она не была влюблена.

Так как сейчас, не была, подумала Алекс. Сейчас все по-другому. Сейчас это чувство сродни чему-то святому. Но я все равно любила. Раньше моя любовь была больной, неправильной, ведь она не должна приносить страдание. Но это все равно любовь, и я благодарна небу за то, что она у меня была. Сейчас мне есть с чем сравнивать, и я понимаю, что обрела.

За что мне такое счастье? – спросила она саму себя. Но ведь, наверное, я его заслужила.

Алекс подумала о том, что всегда добивалась всего, чего хотела. Случайности помогли ей и здесь. Алекс знала, что так и будет. Потому что верила. Несмотря на то что всем своим видом показывала свою неприступность, саму себя пыталась убедить в том, что любви нет, она тем не менее свято верила в нее.

У меня теперь есть все. Я добивалась всего именно потому, что верила. Потому что жила не так, как диктовали другие, а так, как хотела сама. И я заслужила. Мне было нелегко. Все надо заслужить. Я старалась, я работала, я страдала. И я заслужила.

Еще пятнадцать минут.

Все, не могу больше, подумала Алекс и пулей вылетела из дому, едва не забыв запереть дверь.

Алекс старалась идти как можно медленнее, чтобы растянуть время, оставшееся до заветных трех часов дня. Однако она была абсолютно уверена, что Натан уже ждет ее.

Если я – это он, рассудила она, то Натан тоже не мог усидеть на месте и наверняка пришел куда раньше назначенного часа.

К мостику вела длинная лестница, по которой нужно было спуститься вниз. Алекс остановилась на верхней ступеньке и вгляделась в даль. Да, вот он, Натан. Уже ждет ее. И не смотрит в ее сторону.

Он боится и собирается с силами, подумала Алекс, улыбнувшись. Он чувствует то же, что чувствую я.

Она медленно спускалась по ступеням, и улыбка ее становилась все нежнее.

Я люблю его.

Эту фразу Алекс готова была повторять тысячу раз, как повторяла раньше: я сильная, я неприступная, я смелая.

Натан стоял на середине мостика и смотрел вдаль. Казалось, он замечтался и совсем не замечает Алекс.

– Ты случайно не меня ждешь? – со смехом спросила она, подходя к нему, и слова застыли у нее в горле от взгляда Натана, перевернувшего ее душу.

Не говоря больше ни слова, они просто сделали шаг друг другу навстречу и обнялись. Мимо проходили люди, удивленно глядя на взрослых людей, обнимавшихся так, будто им по шестнадцать лет и это первое их свидание. Но ни Александре, ни Натану не было до прохожих никакого дела. Сейчас они были одни. И никого не существовало, кроме них двоих: ни других людей, ни даже привычного мира. Все, что им было нужно, – обнимать друг друга, слышать биение сердец.

И это действительно были их первые чувства, потому что Алекс и Натан понимали, что любят впервые.

– Я люблю тебя, – сказал Натан, глядя Алекс в глаза. – Я не могу без тебя.

– За что ты меня любишь? – с улыбкой спросила Алекс. – Мы знакомы всего двенадцатый день. Ты меня не знаешь.

– Я знаю тебя, – серьезно ответил Натан. – Я – это ты, а ты – это я. Я знаю тебя, – повторил он. – Любят не за что-то, а просто потому, что любят.

– Это я и хотела от тебя услышать, – вздохнула тихонько Алекс и закрыла глаза в ожидании поцелуя.

– Вы произвели сенсацию, – сказал Марк, смеясь. – Мне за сегодняшний день уже человек десять сообщили, что видели вас, обнимающихся и целующихся. Удивляюсь, как вас не арестовала полиция нравов. Говорят, вы останавливались через каждые три шага и просто оторваться друг от друга не могли.

– Преувеличивают, – сказала Алекс. – Мы останавливались через каждые четыре шага. И кто это, интересно, тебе обо всем сообщил? Назови мне имена этих десятерых.

– Да ну тебя, – отмахнулся Марк, который и сам грешил склонностью к преувеличению. – Не в этом дело. Просто тебя, Алекс, кажется, не привыкли видеть в роли слабой женщины.

– Пусть привыкают, – ответила она и подарила Натану, который держал ее за руку, нежнейшую из своих улыбок.

Марк пришел в агентство как никогда рано. У него давно не было такого хорошего настроения, как сейчас. Он готов был обнять весь мир.

Как человеку мало надо для счастья, подумал он, вспоминая Алекс и Натана. Раньше я завидовал детям, которые способны радоваться солнечному лучу, озарившему их детскую. А теперь знаю, что нам всем нужно быть немного детьми, чтобы понимать, что такое счастье. Мы сами придумываем себе критерии, благодаря которым обязательно должны обрести покой и радость. Сначала считаем, что нужно получить образование, потом мечтаем о престижной работе, деньгах, успешной карьере и забываем о том, что счастье не зависит от материальных благ. Деньги дают нам ощущение стабильности, но не душевный покой. Чтобы быть по-настоящему счастливым, нужно любить и знать, что тебя любят. Нужно уметь быть ребенком.

Марк взглянул на пустую приемную. Его секретарша еще не пришла.

Он подошел к ее столу и посмотрел на лежащие на нем вещи: блокнот, несколько исписанных листков бумаги, фотография в рамке.

Он поднес фото к глазам и всмотрелся в него повнимательнее.

Какая милая женщина и какой чудесный ребенок, подумал он. Кто это?

И только сейчас до него дошло, что симпатичная женщина – это его секретарша. Только не в деловой одежде, не причесанная гладко и безукоризненно, как обычно, – а такая, какая, наверное, она в повседневной жизни: густые каштановые волосы рассыпались по плечам, глаза сияют – кстати, они голубые, ну надо же! – открытая улыбка. И девочка у нее на руках так похожа на мать…

А может быть, это ее младшая сестра? Что он знает о человеке, который работает с ним бок о бок вот уже несколько лет?

Он так привык, что секретарша неизменно находится в офисе, отвечает на его звонки, приносит ему кофе, выполняет работу, до которой у Марка не доходят руки…

Она замужем? Это ее ребенок? Да ведь Марк даже не помнит, как ее зовут!

Марк вдруг ощутил на себе пристальный взгляд. Он поднял глаза и увидел свою секретаршу в дверях.

– Милый ребенок, – сказал он, кивая на фотографию, которую все еще держал в руках.

Секретарша, которая до этого смотрела на него настороженно, улыбнулась.

– Это моя дочь.

– Вы замужем?

– Была, но развелась в прошлом году, – сказала она и прошла в приемную. Она поставила на стол сумку и взглянула на Марка. – Вы что-то рано сегодня.

– Да вот, ощутил прилив сил, – сказал Марк с улыбкой. – И меня почему-то потянуло на работу.

– Необычное для вас явление. – Секретарша подмигнула ему.

А она симпатичная, мелькнуло в голове у Марка. Если бы она не убирала волосы под заколку и надела юбку покороче… Интересно, у нее красивые ноги? Почему он никогда раньше не замечал в ней женщину? Он снова бросил взгляд на фотографию. Если бы он увидел ее такой, какая она на фото, ни за что не прошел бы мимо.

Так как же ее зовут?

Марк не мог спросить у нее об этом напрямую, потому что ему было стыдно. Сколько она у него уже работает? Наверняка больше двух лет. И он ни разу за это время не назвал ее по имени.

Солнышко, дорогуша, котеночек… Любые глупые слова, которые он щедро раздаривал всем женщинам без разбору, но только не имя.

Он вошел к себе в кабинет и набрал домашний номер Алекс.

– Да? – услышал он заспанный голос Натана.

Наверное, я машинально набрал номер Натана, а не Алекс. Вот дурак! – обругал себя Марк и положил трубку, решив не говорить Натану, кто звонит.

Марк снова нажал на кнопки в твердой уверенности, что теперь-то уж попадет куда надо.

– Да? – снова ответил Натан, но уже более бодрым голосом.

Марк зажмурился.

– Натан? – сказал он. – Это ты или у меня галлюцинации?

– О, конечно, ну кто еще может звонить в такую рань, если не Марк? – произнес Натан. – Это я, дружище. Что произошло? Если ты позвонил только для того, чтобы выяснить, как у меня дела, то не рассчитывай, что я буду уверять тебя в том, что очень рад тебя слышать.

– А что ты делаешь у Алекс? – спросил Марк.

Повисла пауза.

Алекс и Натан. Натан и Алекс. Натан у Алекс.

Что за дурацкие вопросы он задает? А что странного в том, что Натан ночевал у своей любимой женщины?!

– Я, кажется, говорю глупости? – сказал Марк смущенно. – Извини, я что-то не в себе сегодня.

– Так что случилось?

– Да ничего особенного. Просто мне нужно было кое-что узнать у Алекс.

– Привет, Марк! – услышал он немного хриплый после сна голос Алекс. – Что ты хотел?

– Алекс, прости меня, очень тебя прошу. Но у меня вопрос жизни и смерти!

– Ну и?

– Как зовут мою секретаршу?

Снова пауза. Кажется, Алекс потеряла дар речи.

– Марк, ты хорошо себя чувствуешь? – Голос Алекс стал заботливым. – У тебя нет температуры?

– Я не сошел с ума, – зашептал Марк, словно боясь, что его кто-то подслушает. – Просто я вдруг обнаружил, что знать не знаю, как ее зовут. Понимаешь, она всегда была, и всё тут. Ты сама нанимала ее на работу. Она прекрасная секретарша. Но я никогда не обращался к ней по имени.

– И что тебе вдруг взбрело в голову сегодня? – с сарказмом спросила Алекс.

– Как ее зовут, ты мне скажешь или нет?

– Кортни. Ее зовут Кортни.

– Спасибо! – с облегчением выдохнул Марк. – Не представляешь, как я тебе благодарен!

Кортни… Какое красивое имя, подумал он и снова вышел в приемную.

– Кортни, мне грустно и одиноко в своем кабинете одному, поэтому, можно, я немножечко посижу здесь, с вами?

Она взглянула на него с изумлением, но, разумеется, согласно кивнула.

Огромные голубые глаза. Сколько ей лет? – подумал Марк. Она выглядит такой юной…

Надо же, подумала Кортни, он помнит, как меня зовут! Просто удивительно.

– Можно абсолютно бестактный вопрос? – спросил Марк, глядя в эти самые голубые глаза.

– Задавайте.

– Сколько вам лет? Нет, вы, разумеется, можете не отвечать, – спохватился Марк. – Я хам и признаю это.

Кортни искренне улыбнулась. Она удивилась, что босс вдруг проявил к ней личный интерес, но была рада этому.

Она влюбилась в Марка два года назад, когда только устроилась к нему на работу. Поэтому и с мужем развелась: не могла лгать. Однако Кортни никогда не рассчитывала на взаимность. Во-первых, потому что знала: с подчиненными Марк не позволяет себе ничего, кроме флирта, – исключение составила только Линда. А во-вторых, ни для кого не секрет, что Марк ловелас. Такие мужчины не меняются даже с возрастом.

Однако Кортни готова была бы терпеть его ужасный характер, его несерьезность, даже его любовные похождения, лишь бы быть рядом с ним. Но Кортни понимала, что это невозможно. Марк никогда не смотрел на нее как на женщину. Зато щедро одаривал улыбками и комплиментами всех остальных представительниц слабого пола.

– Мне двадцать семь, – сказала она. – Я не делаю секрета из своего возраста.

Какая у нее чудесная улыбка и зубы какие белые! – восхитился Марк.

Ну и дурак же он был! Рядом с ним находилась такая удивительная женщина – милая, мягкая, добрая, – а он и не видел этого!

– У вас очень красивые волосы, – сказал он. Почему бы вам не носить такую же прическу, как на фотографии?

В глазах Кортни промелькнуло сомнение, но она тут же потянулась к заколке и расстегнула ее. Волосы рассыпались по плечам блестящим каскадом.

Марк застыл в восхищении.

– А что вы делаете сегодня вечером? – спросил он.

– Натан, у меня есть для тебя сюрприз, – сказала Алекс, входя в комнату, где ее любимый мужчина работал за компьютером.