Текст книги "Одиннадцать дней"

Автор книги: Лайза Роллингз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– Если она тебе не понравится, можешь ее уволить, – сказала Алекс, прекрасно зная, что Марк забудет обо всех своих обидах, как только увидит Линду.

Вообще-то Алекс была категорически против того, чтобы Марк заводил личные отношения с манекенщицами. Начиная с ним работать, она опасалась, что Марк примется обхаживать всех моделей. Однако он хотя и частенько захаживал в гримерку, расточал комплименты и флиртовал с манекенщицами, но никогда не был замечен в серьезных связях с ними.

Марк и без того умудрялся менять женщин столь часто, что Алекс путалась в его подружках.

Когда Марк впервые увидел Линду, то, как и предсказывала Алекс, потерял дар речи на добрых пятнадцать секунд. Зато потом он наверстал упущенное тем, что, опять же по выражению Алекс, чуть не заговорил Линду до смерти. Однако новенькая не спешила одаривать его своим вниманием. Именно поэтому Марк никак не мог найти покою и использовал любой предлог, чтобы поговорить с Линдой.

Теперь, когда он попросил красотку рассказать о себе, Марк ожидал примерно следующего ответа, который на сей вопрос давали остальные манекенщицы: живу одна, с трудом перебиваюсь с хлеба на воду и страдаю от зависти соперниц. Однако Линда удивила его и здесь.

– Думаю, что я ненадолго в модельном бизнесе, – сказала она, наблюдая за тем, как у Марка медленно отвисает челюсть. – Природа дала мне красоту, но я вовсе не хочу выставлять ее напоказ. Знаете, – она доверительно понизила голос, – я мечтаю получить высшее образование и заняться научной деятельностью.

Марк был так изумлен, что ему даже в голову не пришло спросить, каким именно видом научной деятельности собирается заняться Линда.

И хорошо, что не спросил. Именно на это Линда и рассчитывала. Марк сразу ей приглянулся. А тем более он стал в ее глазах самым симпатичным из мужчин, когда она узнала, что Марк компаньон Алекс Бенсон. Линда потратила много времени, чтобы украдкой вызнать у своих товарок, что нравится Марку, а чего он терпеть не может. И поняла, чем его можно зацепить. На самом деле Линда вовсе не собиралась получать высшее образование. Она и школу-то закончила с горем пополам. Если бы не ангелоподобная внешность, неизвестно как могла бы сложиться судьба Линды, ибо, кроме прекрасной фигуры, шикарных волос, красивой мордашки и умения подать себя, других талантов Линда не имела.

– Прекрасная цель, – сказал Марк, как только снова обрел дар речи. – Приятно осознавать, что ты не строишь никаких иллюзий по поводу сказочного будущего и головокружительной карьеры модели.

Линде не понравились эти слова, потому что именно на головокружительную карьеру она и рассчитывала, но благоразумно решила промолчать.

– Марк, ты занял мое место, – пропела Келли. – Извини, но мне придется тебя подвинуть.

Марк с видимой неохотой уступил ей место.

– Поболтаем с тобой после показа? – спросил он Линду.

– Ну конечно, – сказала она и снова скромно опустила глаза.

– Если ты думаешь, что у тебя с ним что-нибудь выгорит, – то ты глубоко ошибаешься, – сказала Келли, когда Марк отошел от них. – Он, конечно, бабник, но никогда не был замечен в интимных связях с сотрудницами агентства.

– С чего ты решила, что я на что-то такое рассчитываю? – притворилась оскорбленной Линда. – У меня и в мыслях не было флиртовать с ним! Он сам подошел ко мне, чтобы поговорить.

– Не старайся казаться той, кем ты на самом деле не являешься, – фыркнула Келли, крася ресницы. – Уж я-то знаю, что никакая ты не скромница.

– По-моему, ты просто ревнуешь.

– К Марку? Нет. Он когда-то был моим любовником, но потом, когда я пришла в агентство, мы договорились, что не будем больше встречаться. И в принципе я не сожалею. Мы остались хорошими друзьями. Я всегда могу рассчитывать на его поддержку, но прекрасно знаю, что исключений он ни для кого не сделает.

Если не повезло тебе, то это не значит, что не повезет и мне, подумала Линда. Когда я возьмусь за дело, Марк будет есть у меня с руки.

– Ты, кажется, говорил что-то насчет ужина?

Марк обернулся. Перед ним стояла Линда.

Странно, он думал, что все модели уже разошлись. И когда это он успел пообещать ей ужин? А впрочем, не важно. Разве можно отказать такой красивой женщине?

– Как хорошо, что ты оказалась настолько терпеливой, что подождала меня, – сказал Марк, расплываясь в улыбке.

Он окинул Линду оценивающим взглядом. Да, с такой женщиной не стыдно появиться в самом шикарном ресторане.

– Куда ты хочешь пойти? – спросил он.

– На твой выбор, – ответила Линда. – Но я бы предпочла какое-нибудь тихое местечко. Терпеть не могу шумную толпу.

Когда Марк привез Линду в «тихое местечко», то ей понадобилось все ее актерские способности, чтобы скрыть разочарование. Она никак не думала, что Марк воспримет ее просьбу буквально. На самом деле Линда предпочла бы появиться с Марком в людном дорогом ресторане, где собирается элита. Она-то знала, где частенько коротает вечера Марк. И вот пожалуйста – получите то самое тихое место.

– Здесь мило, – с кислой миной проговорила Линда, оценивая тоскливым взглядом обстановку итальянского ресторанчика.

Однако Марк не заметил ее разочарования.

– Да, я очень люблю сюда приезжать после тяжелого дня. Здесь никогда не бывает шумно и нет всех этих тусовок, состоящих из людей с претензией на звездность.

У-у-у… как все плохо, простонала про себя Линда. Но ничего, когда ты станешь моим, тебе придется изменить свои привычки.

Линда рассчитывала на то, что Марк влюбится в нее и поможет взойти по карьерной лестнице. Она использует его по максимуму, а потом, когда он станет ей ненужным и из него нечего будет больше выжать, – бросит. Линда не сомневалась, что у нее получится все, что она задумала.

Она всегда так поступала с мужчинами: сначала возьмет все, что можно, а потом помашет ручкой. То, что Марк окажется таким же, как все, она не сомневалась. Влюбится как миленький. Еще ни с одним промаха не было.

– Мне так нравятся люди, которые работают вместе со мной, – сказала Линда. – Все такие замечательные.

– Сегодня мне не показалось, что ты в восторге. Ты уверена, что к тебе хорошо относятся? Может быть, ты просто боишься рассказать мне? Модельный бизнес довольно жесток. Если что-то будет не так, сразу же говори мне, и я разберусь со всеми твоими проблемами.

Скажу, уж будь уверен, подумала Линда.

– Нет-нет, все в полном порядке, – поспешила она заверить Марка. – Бывают, конечно, моменты, когда я чувствую себя не в своей тарелке, но в остальном – все идеально. Как ты думаешь, если бы я решила остаться в модельном бизнесе, у меня получилось бы пробиться выше, чем сейчас?

– О да, ты же просто сказочная принцесса! Я никогда не видел столь красивой женщины, как ты! Ты просто идеал! У тебя могло бы быть великое будущее, если бы…

Марк разливался соловьем добрых десять минут. Ему совсем не трудно было делать комплименты женщине, которая ему понравилась. Хотя он прекрасно понимал, что его разговоры о великом будущем Линды в качестве манекенщицы не имеют ничего общего с тем, что он на самом деле об этом думает. Да, Линда, безусловно, потрясающе красива, но как модель она не профессионал. Линде не хватало грациозности, плавности движений и… искренности. Все, что она делала, казалось заученным. Он видел сегодня на показе все ее недостатки. И Алекс тоже видела. Марк был уверен, что в ближайшем будущем Линду ждет не очень приятный разговор с хозяйкой агентства. Ну что ж, зато он, добрый Марк, утешит маленькую беззащитную Линду. А пока почему бы ему не сказать ей то, что она хочет услышать? Тем более что Линда, как оказалось, не собирается продолжать карьеру.

Линда же расцвела, как роза. Ей безумно нравилось слушать льстивые речи Марка. Она все больше и больше убеждалась в своей исключительности.

Да, я такая! – казалось, говорил ее взгляд.

Наконец Марк умолк ненадолго, чтобы собраться с новыми силами. Он прекрасно знал, что после ужина отвезет Линду домой – к ней домой – и даже не попросится на чашечку кофе. Марку было достаточно того, что он провел вечер с красивой женщиной, которой так нравится его слушать.

У Линды же были совсем другие планы, и она собиралась их осуществить сегодня же вечером. Именно поэтому, когда они после ужина действительно поехали к ней домой, Линда попросила Марка проводить ее до двери, потому что в ее неблагополучном районе снуют всякие темные личности, а уж в подъезде и подавно.

Марку пришлось согласиться. Не мог же он послать Линду на верную погибель!

– Хочешь, я покажу тебе своих рыбок? – огорошила она Марка, когда он довел ее до двери квартиры.

Марк взглянул на часы.

– Уже довольно поздно, Линда.

– Они еще не спят, – наивно заявила Линда и распахнула дверь.

Марк покорно вошел, все еще недоумевая.

Соблазнить его Линде не составило никакого труда, особенно когда она ушла переодеться и вернулась в откровенном пеньюаре. Крепость пала – Марк сдался. Терзаемый совестью, но все же чрезвычайно довольный собой он занялся любовью с Линдой.

3

Алекс с самого утра была на ногах. Ей пришлось побывать в сотне мест, побеседовать с тысячей людей, и к вечеру она чувствовала себя совсем разбитой. Иногда бывали такие дни, когда на нее наваливалось всё и сразу. Тогда Алекс все же успевала переделать то, что накопилось, но потом просто падала от усталости.

Именно поэтому звонок Марка, который решил пригласить ее на ужин, оказался как нельзя кстати. Алекс вбежала в ресторанчик и сразу же увидела Марка и Натана.

Приятный сюрприз, подумала она, глядя на Натана, и направилась к ним.

– За тобой кто-то гонится? – спросил Марк. – Ты так вбежала, будто собиралась заявить о том, что здесь заложена бомба и всех нужно срочно эвакуировать.

– Это я по инерции, – сказала Алекс, переводя дух. – Сегодня мне действительно пришлось побегать. Срочно закажите мне чего-нибудь или я умру с голоду! Кстати, всем привет.

Натан улыбнулся ей. Алекс вдруг стало как-то необычайно спокойно. Словно она только что попала в уютный дом после того, как полдня провела под дождем.

– Что новенького расскажете? – спросила она.

Марк пожал плечами.

– В агентстве все спокойно. Ничего в твое отсутствие не произошло. Даже как-то скучно.

– А у меня тем более, – рассмеялся Натан.

– Фу, какие вы скучные! – весело заявила Алекс. – Я вот сейчас присела, пожалуй, в первый раз за день. Сегодня просто сумасшедший день. А с чего это вы меня решили пригласить на ужин? Марк, ты уверен, что ничего не случилось?

Марк рассмеялся.

– Я не стал бы таким образом заглаживать свою вину. Прекрасно знаю, что на тебя это не действует. А ужин был идеей Натана.

– Да, – подтвердил Натан. – Просто я решил, что вечер пятницы неплохо провести в компании друзей. И познакомиться с тобой поближе.

– Мы уже достаточно знакомы, – возразила Алекс, припомнив, что впервые увидела Натана месяца полтора назад.

– Всего три дня, – невозмутимо возразил он.

– Три дня? – удивилась Алекс.

– Да, я общаюсь с тобой сегодня всего лишь в третий раз.

– Какой странный отсчет времени, – сказала Алекс и улыбнулась. – Но мне нравится. Оригинально.

– Но ведь правда, Александра. Подумай сама: некоторые люди могут запросто сказать, что знакомы пять лет, а если подсчитать, сколько они за это время дней посвятили непосредственно общению друг с другом, то может набраться всего несколько месяцев чистого времени. И это называется долгим знакомством? Тебе не кажется это странным? Разве можно знать человека несколько лет, встречаясь с ним от силы раз в несколько недель?

– Ты прав, но я никогда не думала об этом.

– А вот я точно знаком с Алекс много лет, – сказал Марк. – В детстве мы много времени проводили вместе.

– Да, ты просто не давал мне покою, – смеясь, сказала Алекс. – Почему-то в выходные ты постоянно торчал у нас в доме.

– Твои родители очень меня любили, – сказал Марк. – А еще они любили моих родителей, которые места себе не находили, если им не предоставлялась возможность на уик-энд отправиться к кому-нибудь в гости.

Уже не в первый раз Алекс замечала пристальный взгляд Натана. Он просто не отрывал от нее глаз, когда они находились вместе. И, если учесть, что сегодня действительно всего третий день их знакомства, это казалось Алекс довольно странным. Она начинала нервничать.

– Почему ты на меня так смотришь? – спросила она с улыбкой, стараясь ничем не выдать своей нервозности. – Что-то не так?

– Все так, – ответил Натан, не переставая смотреть на нее.

Разговор снова вернулся в прежнее русло, но Алекс, ко всему прочему сидевшая напротив Натана, просто не могла игнорировать его взгляд. В итоге она начала смущаться, и оттого ее разбирал смех.

– Перестань! – взмолилась наконец Алекс, закрывая лицо руками. – Я чувствую себя наивной школьницей, на которую загляделся мальчик. Но я же знаю, что твои взгляды совершенно иного рода.

– Ты не любишь, когда на тебя смотрят?

– Я почему-то не могу выдержать твой взгляд. Раньше такого со мной не случалось.

– Мне интересно наблюдать за тобой, – сказал Натан. – И мне нравится, что ты смущаешься.

Привычка Натана всегда говорить то, что он думает, смущала Алекс еще больше, чем взгляд его зеленых глаз.

У Марка зазвонил телефон, и он, перекинувшись с кем-то парой фраз, попросил извинения и заявил, что у него срочное дело.

– Ну и как зовут твое срочное дело? – спросил Натан.

Марк подмигнул ему.

– Я потом тебе расскажу. Когда не будет Алекс.

– Это еще почему?! – возмутилась Алекс. – Какие у тебя от меня секреты?

– Никаких! – Марк невинно захлопал ресницами.

Так, по-моему, вскоре меня ждет какой-то неприятный сюрприз, кольнуло Алекс смутное предчувствие беды. Марк никогда раньше не скрывал от меня имена своих пассий. Надеюсь, это не кто-то из агентства.

– Что с тобой? – спросил ее Натан, когда Марк удалился.

Алекс вышла из состояния задумчивости и улыбнулась.

– Просто думаю о работе.

– Ты довольна своей работой?

– Да, я просто счастлива, что у меня получается все, что я делаю. Мне очень нравится моя работа. Я получаю от нее истинное удовольствие.

– Завидую я тебе, – вздохнул Натан, улыбаясь. – Я пока не могу похвастаться тем же.

– Разве творчество не приносит тебе радости? – удивилась Алекс.

– Я не о моих книгах. Ведь это не работа, а скорее хобби. Я больше всего на свете хотел бы, чтобы мое творчество могло приносить еще и деньги, но… А так у меня есть скучная работа, благодаря которой я могу снимать квартиру, покупать кое-что из одежды и завтракать, обедать, а иногда еще и ужинать. – Натан снова улыбнулся.

– Но ты хотел бы изменить свой образ жизни?

– Разумеется. Более того, я обязательно его изменю. Просто на все нужно время.

– А также море сил, которых иногда так не хватает? В том числе и творческих?

– У меня иногда бывает такое чувство, когда я слышу чью-нибудь новую песню, что она могла бы быть моей. Будто муза, которая прилетала ко мне, улетела к другому, потому что я не смог ее поймать и отвлекся от творчества. У тебя так не бывает? Никогда не посещает мысль: а ведь это могло быть моим воплощением идеи?

– Бывает, – призналась Алекс. – И часто. Жутко не хочется делиться своими музами с другими, но меня нередко отвлекают в самый неподходящий момент, когда я, казалось бы, вот-вот поймаю идею.

Натан покачал головой.

– Музы – существа свободные. Ты не можешь их поймать. Они сами выбирают, к кому прилететь.

Алекс улыбнулась.

– Очень жаль, что нельзя с ними заключить контракт на постоянное пользование их услугами.

Натан кивнул.

– Да, но тогда было бы не так интересно. Не люблю, когда все известно заранее.

А я вот не знаю, люблю я или не люблю, подумала Алекс. Вот, например, в случае с Натаном я вообще не могу сказать ничего определенного. И это меня немного пугает.

Когда Алекс вернулась домой, то поняла, что ей страшно не хватает Натана. Уже давно ни с кем ей не было так спокойно и хорошо.

Что бы это могло значить? – подумала Алекс, прекрасно понимая, что начинает влюбляться в человека, с которым знакома всего три дня.

– Алекс, я просто не ожидал… Спасибо, мне очень, очень приятно твое внимание.

– Совершенно не за что.

Марк открыл дверь и осторожно заглянул в кабинет кузины. Он прекрасно узнал голос мужчины, который разговаривал с Алекс. Ее бывший бойфренд. Ее большая любовь. До сих пор. Что здесь делает этот человек? Он и так причинил Алекс слишком много страданий.

Марк решил обнаружить свое присутствие и постучал в дверь.

– Можно?

Да, действительно в кабинете вместе с Алекс находился ее бывший возлюбленный, Эд. Закинув ногу на ногу, он сидел напротив Алекс в кресле и рассматривал какую-то большую книгу в кожаном переплете.

– О, привет, Марк! – Эд даже не потрудился подняться ему навстречу.

Марку пришлось подойти к нему, чтобы пожать руку, хотя здороваться ему с Эдом вовсе не хотелось.

– Какими судьбами? – вежливо спросил Марк.

– Да так, по делам, – ответил Эд неопределенно.

Между ним и Марком всегда были несколько натянутые отношения. Они недолюбливали друг друга. Алекс переживала по этому поводу. Эд считал, что Марк ничего собой не представляет, а Марк за глаза называл Эда самовлюбленным идиотом.

– Как дела? – светски поинтересовался Марк, хотя его меньше всего на свете занимало то, как поживает Эд.

– Прекрасно, – последовал ответ. Эд, даже если бы дела у него шли из рук вон плохо, ни за что не стал говорить об этом Марку. – Еще раз спасибо тебе, Алекс, – обратился к ней Эд. – Я и не думал, что ты помнишь о моем дне рождения.

– Конечно же помню. – Алекс улыбнулась.

В отличие от тебя, тупица, она конечно же помнит обо всех датах, с раздражением подумал Марк. Эд не поздравил Алекс в ее день рождения, и Марк долго успокаивал расстроившуюся кузину.

– Прекрасный подарок. Надо же, ты еще помнишь о моих пристрастиях.

Марк с яростью взглянул на Алекс. Она перехватила его взгляд и поспешила перевести разговор на другую тему.

– Итак, Эд, я постараюсь помочь тебе всем, чем смогу. Я позвоню тебе сразу же, как только все узнаю.

О чем это она? – подумал Марк.

– Ты прелесть, Алекс! – Эд выбрался из кресла. – Буду ждать звонка. Пока, Марк.

Как только за Эдом захлопнулась дверь, Марк красноречиво хмыкнул.

– Не надо на меня так смотреть, я знаю, что ты скажешь, – Алекс виновато улыбнулась. – Да, я сделала ему подарок, ну и что?

– Я даже не знал, что ты купила ему эту дурацкую книгу… Кстати, что это было?

– Не важно, – отмахнулась Алекс. – Это то, что он давно хотел приобрести.

– Он не поздравлял тебя с твоим днем рождения, – поспешил напомнить ей Марк.

– Я в курсе, – сказала Алекс резко. – И что с того? Если жить по принципу «ты мне – я тебе», мир рухнет.

– А если жить как добрая самаритянка, то, конечно, мир станет лучше, – с усмешкой сказал Марк.

– Отвали. – Алекс понимала его раздражение, но не собиралась оправдываться. С какой стати?

– Что он от тебя хотел?

– Это только мое и его дело. Эд попросил о небольшой услуге, которую мне совсем не трудно выполнить.

– Ну разумеется. Добренькая Алекс все сделает.

– У меня нет к нему такой ненависти, как у тебя, несмотря на то что он мой бывший любовник. А тебе Эд не сделал ничего плохого. Впрочем, и мне тоже.

– Кроме того, что он разбил твое сердце.

– Со своим сердцем я как-нибудь сама разберусь.

– Ты самостоятельна до тошноты и все же не можешь отказать этому прощелыге.

– Что ты на него взъелся? – удивилась Алекс.

– Ты же его до сих пор любишь, а ему до этого и дела нет!

– А почему ему непременно должно быть до этого дело? Это мои чувства, моя жизнь и моя личная трагедия, если уж на то пошло! А разошлись мы без скандалов и ссор. Так что без проблем будем общаться дальше и помогать друг другу в случае такой надобности.

– Но пока только ты ему помогаешь.

– Я уверена, что, если бы мне от него что-нибудь понадобилось, он всегда пришел бы мне на помощь.

– Но пока понадобилось только ему.

– Как ты мне надоел! – воскликнула Алекс. – Тебе следовало бы родиться женщиной. Только заядлые сплетницы лезут не в свое дело так же яростно, как и ты.

– Ты своими же руками портишь себе жизнь.

– У меня на этот счет иное мнение, – сухо сказала Алекс. – Ты что-то хотел? Или просто заглянул на огонек?

Марк что-то проворчал, Алекс не расслышала, но по интонации поняла, что фраза содержала явно нелестный отзыв о ее персоне.

– Ты что-то сказал? – спросила она.

– Ничего. Зайду позже. Не буду отвлекать тебя от важного занятия – оплакивания себя и своих отношений.

Марк вышел и раздраженно хлопнул дверью.

– Нет, Марк, на этот раз ты ошибся, – тихо сказала Алекс.

Да, когда-то после каждой встречи с Эдом или телефонного разговора с ним Алекс заливалась слезами, переживала заново их разрыв и впадала в недельную депрессию. А Марку приходилось ее утешать. Естественно, Эд и знать не знал, что Алекс сильно страдает. А если бы и знал, разве это что-нибудь изменило бы?

Алекс знала, что Эд не любит ее. Когда-то их связывало какое-то чувство, которое за неимением другого названия Эд именовал любовью, но потом оно исчезло – примерно через год их совместной жизни. Исчезло у него. А Алекс же любила его по-настоящему. Однако она не стала устраивать скандалов по поводу того, что Эд предложил расстаться. Она с честью выдержала это испытание, заявив, что тоже давно уже не видит перспективы продолжения их отношений.

– Совершенно никакой перспективы, – заявила она. – Я рада, что ты поднял эту тему.

– Расстанемся друзьями? – предложил обрадованный Эд, и Алекс ничего не оставалось, как согласиться. В противном случае она могла бы навсегда потерять Эда.

Он так боялся сложностей в отношениях с женщинами, что наверняка перестал бы общаться со своей бывшей возлюбленной, обходя ее за километр. А так Эд превозносил характер Алекс до небес, называя ее самой мудрой женщиной в мире.

А мудрейшая из женщин рыдала ночами в подушку, чтобы утром улыбаться заученной улыбкой, иногда звонить Эду, чтобы ненавязчиво поинтересоваться, как у него идут дела, и даже встречаться с ним изредка за обедом.

Марк искренне считал ее дурой.

Да, такая больная любовь не приносила ей ничего, кроме страданий, но Алекс не могла от нее избавиться. Она была необходима ей, как наркотик.

Они расстались с Эдом почти полтора года назад, а чувства не проходили. Это была первая настоящая любовь Алекс. И ничего с этим не поделаешь. Алекс знала, что всегда будет помогать Эду, чтобы он ни попросил сделать для него. Просто по старой памяти о былых чувствах.

Вот именно – былых.

Месяц назад Алекс совершенно случайно встретила Эда в кафе. Она давно не видела его и вдруг поняла, что любовь исчезла. Алекс внезапно осознала, что не любит больше Эда. Это и удивило, и обрадовало ее одновременно. Однако в глубине души Алекс понимала, что так и должно было быть. Теперь она свободна.

Так что зря Марк думает, что она снова станет переживать. Уже нет. Она теперь относилась к Эду, как к другу.

Его нелепая фраза «давай расстанемся друзьями», которая когда-то причиняла Алекс боль, теперь обрела новое значение.

Александра больше не относится к Эду как к мужчине. Приятель, друг, старый знакомый… Кто угодно, но только не объект воздыхания.

Я всегда буду его любить, но теперь уже совсем другой любовью, подумала Алекс. Мне сложно все это объяснить и вряд ли Марк когда-нибудь поймет меня, но это, в конце концов, меня мало интересует.

Она свободна. По-настоящему свободна. Ее душа спокойна. Она готова к… новой любви.

Но только не к такой, какая была раньше.

Натан открыл глаза и уставился в потолок. Ему приснилась Александра. Как так получилось, что мысли об этой женщине не выходят у него из головы? Несколько дней назад, после их последней встречи, он вдруг начал ощущать, что ему чего-то не хватает. Он постоянно вспоминал о ней. Как и что она говорит, как двигается, ее жесты, взгляды, улыбка… Ему не хватало Алекс.

Как странно, подумал Натан. Я могу предположить, что это может означать, но неужели это правда? Скорее всего, я не ошибаюсь. Но как воспринимает меня она? И скучает ли она по мне?

Он встал с постели и отправился в ванную. Однако даже контрастный душ не помог ему избавиться от навязчивых мыслей об Алекс.

Она притворяется сильной женщиной, изо всех сил старается не показать своей слабости, однако я сразу увидел, как она ранима. Странно, что больше никто этого не замечает.

Он не раз слышал от других людей отзывы об Алекс и о ее деятельности. Все как один считали ее чуть ли не железной леди. Все, кроме тех, кто знал ее близко, а таких было крайне мало. Создавалось впечатление, что она никого к себе не подпускает.

Или, может быть, не так уж много людей нашлось, кто искренне хотел бы к ней приблизиться?

Ее немногочисленные друзья отмечали, что Алекс всегда готова прийти на помощь, говорили о ее доброте… Но в то же время так же, как и остальные, говорили о том, что Алекс сильная, уверенная в себе и немного замкнутая.

Они все не замечают или не хотят замечать того, как ранима Алекс. За плотной оболочкой, почти каменной стеной, которую создала сама Алекс, скрывается душа, жаждущая любить. Именно любить, даже не быть любимой. Потому что на первом месте у Алекс – дарить свою любовь. Но не все люди способны принять искреннее отношение к самим себе. Мы все привыкли прятаться за броней – один раз обманувшись, боимся ошибиться снова.

Я тоже не исключение, подумал Натан. Но я боюсь другого – причинить боль людям, которые мне не безразличны. А Алекс мне не безразлична хотя бы уже потому, что я не могу о ней не думать. Она пытается спрятаться от чувств, которые, по ее мнению, снова могут сделать ее слабой. Но разве любовь – это слабость?

Если я помогу ей снова стать прежней, скажет ли она мне спасибо за это? Что, если я сделаю только хуже? Ведь не зря же она столько лет возводила вокруг себя стену?

Натан включил компьютер и уставился в монитор. Вот уже несколько дней он не мог закончить свою книгу. Она была уже готова, оставалось написать лишь последнюю главу, но он не мог ее завершить. С тех пор как он встретил Алекс, он начал сомневаться в своих теориях. Натан вдруг начал понимать, что тоже возвел вокруг себя стену, прячась от собственных чувств за скептическим отношением к жизни.

Как мы с Алекс похожи, подумал он. Слишком похожи.

Нет, ничего не выйдет. Он писал книгу о человеческих сомнениях, но теперь сам перестал верить в то, что пишет. Натан знал, как закончит свой роман, только начав его писать. Однако теперь он понимал, что ничего не получится. Концовка, придуманная им в самом начале работы, теперь не подходит. Он не может врать самому себе, да и своим читателям.

Если, конечно, кто-нибудь когда-нибудь прочтет его книги.

«Человеку свойственно сомневаться», – ни с того ни с сего всплыло в голове латинское изречение.

Натан улыбнулся и придвинул к себе клавиатуру. Он знал, как закончит книгу. Теперь он знал.

Линда вошла в приемную Марка с высоко поднятой головой. Она и секретарша Марка терпеть друг друга не могли с первой минуты знакомства. А уж теперь, когда Линда заявляла свои права на Марка, тем более.

Высокомерно кивнув секретарше, Линда прошествовала к двери кабинета Марка.

– Стойте, туда нельзя! – воскликнула секретарша, но Линда уже открыла дверь.

И сразу же бросилась в объятия Марка.

– Здравствуй, мое ясное солнышко! – пропела она, повиснув на Марке.

– Э-э-э… Привет, Линда. Я немного занят сейчас… – Марк одной рукой прижимал к уху телефонную трубку, а другой пытался высвободиться из объятий Линды. – Я разговариваю с Алекс, – добавил он тихо.

Линда скорчила недовольную гримаску, но отстранилась. Она не была уверена, что Алекс одобрит их с Марком отношения, и потому решила до поры до времени вести себя благоразумно.

– Да, Алекс, я зайду, как только все будет готово. Не беспокойся. Кстати, тебе привет от Натана.

Линда в это время рассматривала свои ногти. Она тратила огромные деньги на салоны красоты, которые, кстати сказать, были ей совсем не по карману. Однако всегда находился человек, который мог за нее заплатить. И сейчас такой человек тоже был. Однако Марку знать об этом вовсе не обязательно.

– Что случилось? – спросил Марк, повесив трубку.

– Котенок, я просто жутко соскучилась по тебе! – промурлыкала Линда. – А ты разве нет? Ты не позвонил мне вчера.

– Зато позавчера мы провели вместе чудесную ночь. – Марк подмигнул ей. – А то, что не позвонил, так я домой вчера явился только во втором часу ночи.

– И где же ты был? – ревниво спросила Линда.

Марк глубоко вздохнул. Он уже понял, что ошибся в Линде. Теперь он прекрасно видел, что ею движет только стремление подняться с его помощью повыше.

Линда могла говорить что угодно, давать любые обещания – Марк сам был на это мастак и оттого хорошо знал цену подобным клятвам, – однако она не могла скрыть своей зависти и злобы. Линда завидовала всем: Алекс – за то, что та была успешной женщиной и руководила агентством; своим коллегам-манекенщицам – за то, что они могли обойти ее на пути к славе; и даже самому Марку – за то, что ему, по мнению Линды, слишком легко все доставалось.

Она уже успела устроить ему сцену ревности, а Марк всегда безумно уставал от выяснения отношений. Он сразу, после их первой ночи, раскаялся в том, что поддался искушению и переспал с Линдой.

Утром она без околичностей потребовала, чтобы Марк поднял ей зарплату.

– Ты же не хочешь, чтобы твоя кошечка умирала с голоду?

Марк также ошибся, решив, что Линда умна. Она могла претендовать на звание мисс Хитрость, но и это качество было у нее не от большого ума. Она слепо копировала поведение других женщин.

Кстати, никаких рыбок у нее дома не было.

– Алекс знает о наших с тобой отношениях? – задала Линда волнующий ее вопрос.

Марка это тоже волновало. Потому что у него не раз складывалось ощущение того, что Алекс знает все и про всех, даже если от нее это тщательно скрывают. Он ужасно боялся предстоявшего разговора с кузиной. А что такой разговор непременно состоится, Марк нисколько не сомневался.

– Почему ты спрашиваешь об Алекс? – поинтересовался он. – Она не моя мама. Алекс приходится мне всего лишь кузиной.

– Просто интересно, что она обо всем этом думает, – сказала Линда.

А мне-то как интересно! – подумал Марк.

Линда вновь повисла на его шее.

– Котеночек…

Как меня раздражает это обращение! – возмутился про себя Марк.

– Котеночек! Давай сходим куда-нибудь сегодня?

– Куда, например? – с тоской в голосе и во взгляде спросил Марк.

– В какой-нибудь ресторанчик… – Линда осеклась, вспомнив, что Марку нужно обо всем говорить прямо. – В большой ресторан, где собирается много народу.

– Не лучше ли поехать в менее людное место?

– Не лучше! – отрезала Линда. – У меня столько нарядов, которые некуда надеть!