Текст книги "Одиннадцать дней"

Автор книги: Лайза Роллингз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Линда сняла с ноги туфлю и швырнула ею в Марка. Он увернулся, и двери лифта закрылись. Марк поднял туфлю и повертел ее в руках.

– Бедная Золушка, – сказал он печально. – Кажется, тебе придется отправляться домой босиком.

Алекс страшно удивилась, когда Натан пригласил ее на прогулку воскресным утром. Раньше при их встречах всегда присутствовал Марк. У Алекс даже начали закрадываться подозрения, что Натан боится ее. Хотя это, безусловно, было странное предположение.

Они договорились встретиться в городском парке возле самого большого фонтана. Когда Алекс пришла в назначенное время, Натан уже был там.

– Хорошо, что ты меня вытащил сегодня на прогулку, – поблагодарила его Алекс. – Обычно в свой выходной день я валяюсь на диване и поглощаю чипсы, листая какой-нибудь не особенно интеллектуальный журнал. Так что ты спас меня от очередного никчемного времяпровождения.

– И тебе спасибо за то, что согласилась прийти, – сказал Натан. – Пойдем прогуляемся.

Несмотря на то что было уже далеко не утро, стоял довольно густой туман. Небо заволокло тучами.

– Мне всегда нравились такие туманные дни, – сказала Алекс.

– Мне тоже. – Натан улыбнулся. – Впрочем, ничего удивительного. Мы же уже успели понять, что очень похожи.

– Ну не так уж и похожи, я уверена, – сказала Алекс. – Давай проверим. Ты любишь молоко?

– Не очень.

– Так, я тоже. Тебе нравится дождь?

– Еще как! Иногда даже гораздо больше, чем ясная погода.

– В точку, – вздохнула Алекс. – Пока попадание один к одному.

– Давай, я задам пару вопросов? Утро или вечер?

– Определенно вечер.

– Книги или телепередачи?

– Конечно, книги!

– Любимый цвет?

– Синий и оранжевый.

– Вот и не сошлись: мой любимый цвет – черный.

– Ну хоть какое-то отличие! – Алекс рассмеялась. – А то мне действительно начало казаться, что я схожу с ума.

– Ты его все еще любишь? – ни с того ни с сего спросил Натан.

– Что там тебе наболтал Марк? – с улыбкой спросила Алекс.

– Он сказал, что ты до сих пор любишь своего бывшего любовника.

Алекс выразительно вздохнула.

– Марк слишком любит делать поспешные выводы. А что насчет тебя?

– Я расстался с девушкой, которую очень любил и до сих пор люблю, не так давно, – сказал Натан с какой-то безнадежностью в голосе.

Алекс почему-то стало грустно. Она не могла даже понять почему. Ведь этот человек совсем ничего не значил для нее. И тем не менее ей было досадно знать, что он в кого-то влюблен.

Но ведь я тоже только недавно распрощалась со своей любовью, подумала она.

– Почему вы расстались? Или, быть может, я влезаю не в свое дело?

– Нет, это не секрет, – сказал Натан. – Мы с ней слишком разные люди. К сожалению. Она не захотела, чтобы я помог ей.

– Помог?

– Есть люди, которые боятся себя, своих чувств, эмоций и закрываются в раковину, одеваются в броню, которую почти невозможно пробить. Они начинают вести себя так, как все, и жить так, как все. А тут появляется кто-то, кто напоминают им о том, какие они есть на самом деле. Не каждому это понравится. Она не захотела снова стать собой. Ей проще жить так, как она живет. Понимаешь?

Еще бы она не понимала! Кому он рассказывает про раковину, броню и жизнь по правилам?

– Да, я понимаю. Но кто тебе сказал, что она другая? Вдруг ты ошибся и такое поведение и есть ее сущность, настоящее «я»?

– Нет, я видел ее настоящую. Она другая. И теперь она боится меня и ненавидит.

– За что?

– За то, что я смог разгадать ее настоящую. Мне так больно, что я не смог ей помочь…

– Нельзя помочь человеку, который не хочет помощи. Ей комфортно жить так, как она живет. Не трогай ее. Она не виновата, что ее образ жизни тебе не подходит. Ты считаешь, что она живет неправильно, а она наверняка думает то же про тебя.

– Верно, – кивнул Натан. – Но от этого не становится легче. Я ведь люблю ее.

– В этом-то все и дело. Мы почему-то считаем, что любимый человек должен жить по нашим правилам. Она сама выбрала себе такой образ жизни. Значит, ей так лучше. Не тяни ее назад. Иногда это бывает слишком болезненно.

Алекс прекрасно его понимала. Сколько раз она сама ошибалась в людях! Алекс искренне любила всех, кто ее окружает. И пыталась дарить людям свою любовь. Но ее так часто отвергали, что она почти перестала показывать свои чувства. Алекс прекрасно знала, что люди почему-то не верят в искренность других и не желают, чтобы кто-то лез в их жизнь.

– Подумай сам, – сказала она. – Если бы объявился некий доктор и ходил по всем домам, заявляя, что люди смертельно больны и только он может всех излечить? Что бы про него сказали?

– Многие заявили бы, что он сумасшедший, – ответил Натан с улыбкой.

– Да. Но также были бы и такие, кто поверил, но побоялся в этом признаться. А нашлись бы и те, кто прямо попросил о помощи. Остальные гнали бы его вон. Я еще раз повторяю тебе, что людям, не нуждающимся в том, чтобы их излечили, невозможно доказать, что они больны.

– А те, кто верят, но боятся?

– Они в конце концов сделают выбор. Или окончательно поверят в болезнь и попросят о помощи, или забудут о докторе, его словах и продолжат жить, как все.

– И будут жить, пока не станет поздно, пока не узнают, что доктор был прав.

– Это их выбор. Это их судьба. Помоги тем, кто в этом действительно нуждается.

Натан ничего не ответил и надолго замолчал. Алекс понимала, что ему трудно принять ее слова. В этом разговоре он относился к разряду сомневающихся.

Ему нельзя ничего доказать, подумала Алекс. Он любит, а значит, не сможет сейчас принять иную точку зрения.

И тем не менее Алекс получала истинное удовольствие от этого разговора. Она устала от болтливых манекенщиц, которых интересуют только деньги и карьера. Она устала от разговоров о работе. Как же она давно не вела беседы о душе!

Внезапно послышались раскаты грома.

– Все-таки мы выбрали не самое подходящее время для прогулок, – сказал Натан. – Что ты скажешь, если я приглашу тебя к себе в гости?

– Скажу, что я не против, – ответила Алекс, которая не могла отказать себе в удовольствии посмотреть, как живет Натан.

Он привез ее в довольно скромную квартирку, и Алекс поняла, что и здесь они похожи. Все, что Натану нужно, – вещи первой необходимости. Его принцип: было бы на чем спать, плюс пара стульев и стол, за которым можно было бы и обедать и работать.

Натан угостил Алекс ароматным кофе и включил музыку. Несмотря на то что вечер еще не наступил, обстановка была более чем романтическая. Алекс снова занервничала, так как Натан опять не сводил с нее глаз.

Наконец Алекс разозлилась по-настоящему. Почему она, взрослая, знающая себе цену женщина, начинает смущаться и глупо хихикать, как пятнадцатилетний подросток, под прицелом пристального взгляда Натана? Ну вот, он опять на нее смотрит. Взгляд его серьезных внимательных зеленых глаз, казалось, проникал в душу, сканировал ее насквозь.

Как на рентгене, мелькнула у Алекс мысль, и она потребовала:

– Прекрати на меня так смотреть!

– Как? – спросил спокойно Натан.

– Так… – Она и сама не могла объяснить, как именно. – Просто перестань.

– Тебя это смущает?

– Да! – выпалила Алекс. – Впрочем, нет. Я не привыкла.

– К чему?

– К тому, что на меня смотрят! – выйдя из себя, рявкнула Алекс.

– На тебя никто никогда не смотрит, что ли?

– Смотрят, но не так.

– А как?

Бред какой-то, подумала Алекс, отворачиваясь. Весь этот разговор – бред. С чего начали, к тому и пришли. Почему меня так нервирует его взгляд?

В то же время она не могла сказать, что ей неприятно внимание Натана. Просто в душу закрадывались совершенно нелепые подозрения вроде: а вдруг он умеет читать мои мысли? В глазах Натана светилось что-то такое, что Алекс терялась. Будто Натан прожил уже не одну жизнь и все про всех знает.

Я сильная. Я умная, начала Алекс свою обычную мантру, которую произносила всякий раз, когда ей нужно было успокоиться. Меня нельзя вывести из себя.

Неправда. На самом деле она очень ранима, хотя и прячется за оболочкой сильной женщины. Может быть, именно поэтому ее смущал взгляд Натана? Она боялась, что он разглядит ее настоящую – ведь Алекс пряталась от всех уже много лет.

Так было комфортно, так никто не мог причинить ей боль. Она слишком боится боли. Сколько раз Алекс доверялась людям, отдавала им частицу себя, открывала свою душу и получала потом в эту самую душу плевок… Она так устала от пощечин и боли!

И тем не менее с Натаном она чувствовала себя в безопасности, но доведенный за многие годы до автоматизма инстинкт самосохранения не позволял ей раскрыть себя.

– Все, хватит, – с нервным смехом сказала она, повернулась к Натану и посмотрела ему в глаза, изо всех сил стараясь не отводить взгляд. – Проверим, кто кого пересмотрит.

Натан, казалось, удивился.

– Ну что ж, хорошо, – сказал он. – Давай проверим.

Алекс нервничала, но не могла себе позволить проявить это. Она продолжала играть роль человека, который всегда все контролирует: от банковского счета до собственных эмоций.

Но тут она заметила, что Натан тоже нервничает. Алекс было известно, что скрещенные на груди руки – закрытая поза. Значит, Натан пытается отгородиться от чего-то… Или от кого-то. От нее?

– От кого ты хочешь спрятаться? – спросила она, не отрывая взгляда от широких зрачков Натана.

– Что?

– Ты скрестил руки. Это закрытая поза.

Он усмехнулся.

– Из тебя получился бы отличный психолог.

Алекс тоже улыбнулась и взяла его ладони в свои.

– Так будет лучше. Я хочу знать, что ты мне открыт.

Да, так лучше. Так она контролирует ситуацию. Так он в прямом смысле у нее в руках.

Однако Алекс продолжала бить нервная дрожь. Ей было так плохо, что она с трудом сдерживалась, чтобы не отвести взгляд. Однако она тут же почувствовала, что руки Натана тоже дрожат. О чем она и не преминула тотчас сообщить ему.

– У меня никуда не годные нервы, – попытался оправдаться Натан.

Ну конечно. Ладно, примем и такую версию, подумала Алекс, но ничего не сказала.

В первые двадцать минут она чувствовала себя не в своей тарелке. Еще бы. Если бы кто-нибудь из клиентов или даже из подчиненных увидел Алекс сейчас, они были бы несказанно удивлены: непобедимая Алекс Бенсон занимается ерундой – вот уже полчаса смотрит в глаза незнакомому мужчине, держа его за руки. И нервничает. Так могут поступать подростки, а не взрослые люди.

Хотя кто устанавливал эти дурацкие правила? Почему она хоть иногда не может делать то, что хочет? Почему не может быть ребенком, если ей это нравится?

И Алекс просто попыталась раствориться в своих ощущениях.

Играла музыка, Алекс чувствовала тепло рук Натана и куда-то улетала, глядя ему в глаза. Ей мучительно хотелось узнать, о чем он думает, но так же ей было страшно оттого, что он может уметь читать мысли.

Ведь он – это она, а она – это он.

Алекс думала о том, что нашла свою вторую половинку и что эта половинка пока не любит ее.

Сколько ей понадобится времени, чтобы излечить его от боли прежней любви? И от самой любви. А захочет ли он лечиться?

– О чем ты думаешь? – вдруг спросил ее Натан.

В его зеленых глазах то вспыхивал, то погасал какой-то огонек, природа которого была непонятна Алекс.

– А о чем думаешь ты? – ответила она вопросом на вопрос.

– Не хочешь мне сказать?

– А ты мне?

– Нет, – сказал Натан. – Почему бы тебе не рассказать мне о своих мыслях первой?

– А если я думаю о том же, о чем думаешь ты?

Глаза Натана погрустнели.

– Это было бы просто великолепно, – тихо произнес он.

– Почему? – тут же спросила Алекс.

Натан улыбнулся.

– Не пытайся меня поймать.

Они снова надолго замолчали. Алекс любила смотреть людям в глаза, любила, когда они отводили взгляд первыми. Редко бывало наоборот. Она всегда хотела, чтобы нашелся человек, под взглядом которого она опустит глаза. И вот нашла. Теперь она будет учиться смотреть ему в глаза.

Зачем? А кто его знает. Но только ей это очень нужно.

– Когда я смотрю тебе в глаза, я куда-то улетаю, – с нервным смешком сказала Алекс.

– Тебе это не нравится?

– Нравится, но я боюсь не вернуться.

– Не бойся, – почти прошептал Натан и крепче сжал ее руки.

Она не боялась. Алекс впервые за многие годы забыла обо всех своих проблемах и перестала бояться.

Я теперь никому тебя не отдам, подумала Алекс. Никогда и никому. Я помогу тебе. Я сделаю все, что будет в моих силах, только чтобы ты был счастлив. И мне ничего не нужно взамен. Совсем ничего. Только знать, что ты счастлив.

В дверь позвонили, и Алекс вздрогнула.

– Ты ждешь кого-то?

Натан покачал головой.

– Нет.

– В любом случае нужно открыть, – сказала Алекс, хотя она совсем не хотела прерывать их медитацию.

Натан отвел взгляд, выпустил ее руки, и Алекс сразу стало грустно и одиноко. Он вышел, и она взглянула на часы.

Ого! Два часа подряд мы просто смотрели друг другу в глаза! Я бы просидела еще два, подумала Алекс с грустью. Да что там два, я бы провела так всю свою жизнь!

В комнату вошли Натан и Марк. Марк улыбался во весь рот.

– Ну как дела, детка? – спросил он. – Я вот тут решил заехать к вам ненадолго. Все равно мимо проезжал.

Вот гаденыш, подумала Алекс беззлобно. Почему я не удивляюсь?

– Чем вы тут занимались? – спросил Марк и оглядел комнату.

Уж явно не любовью, хотела огрызнуться Алекс. Интересно, если рассказать, что мы два часа смотрели с друг другу в глаза, мой замечательный кузен поверит?

– Общались, – ответил Натан. – Может, кофе?

Марк не мог не приехать к Натану на следующий день. Алекс ничего не желала рассказывать своему кузену. Марк буквально не находил себе места, изнывая от любопытства: как это так, в жизни двух его лучших друзей происходит что-то необычное, а он не в курсе!

Натан, казалось, не удивился, увидев его на пороге.

– Решил ненадолго заскочить, – сказал Марк.

– Просто проезжал мимо. – Натан улыбнулся. – Ты всегда так говоришь, когда нужно придумать повод для визита.

– Меня раскусили! – Марк рассмеялся.

Он плюхнулся на диван и сложил ладони на животе.

– Я слушаю тебя, сын мой, – сказал он, глядя на Натана.

– Я люблю ее, – сказал Натан, зная, о чем хочет спросить его лучший друг.

– Уже? – изумился Марк. – Ты не ошибся?

– Разве можно ошибаться в этом чувстве?

– Еще как!

– Я не ошибся, – твердо сказал Натан. – Я действительно люблю ее. Мы две половинки, которые наконец встретились.

– Ты точно ничего не путаешь? Может быть, это только сексуальное влечение, а ты принимаешь его за любовь?

– Сексуальное влечение присутствует, – признал Натан с улыбкой, – но оно стоит на втором месте после желания просто быть рядом с Алекс, разговаривать с ней, смотреть на нее.

– Не стану говорить, что ты меня не удивил. Не думал, что все произойдет так быстро.

– Быстро? Да я искал ее всю свою жизнь! – воскликнул Натан, и в его зеленых глазах зажегся огонь. – Мне понадобилось ошибиться тысячу раз и три тысячи раз разочароваться, чтобы наконец встретить ту единственную женщину, с которой я хочу быть всегда.

– И умереть в один день, – протянул Марк, будто распевал псалом, и добавил: – Желательно от оргазма.

– Вечно ты умудряешься все опошлить!

– Я возвращаю тебя к прозе жизни, дружище, – сказал Марк и подошел к бару. – Я тут похозяйничаю у тебя немного, раз уж ты сам ничего мне не предлагаешь.

Натан рассмеялся.

– Извини, я не думал, что ты позволяешь себе спиртное в начале рабочего дня.

Марк демонстративно взглянул на наручные часы.

– В начале, говоришь? Уже два часа дня! Мой рабочий день можно считать законченным.

– Интересно знать, что по этому поводу думает Алекс.

– Ну вот, уже началось! – Марк огорченно вздохнул. – Теперь вы будете во всем поддерживать друг друга и совсем меня заклюете.

– Вряд ли. Тебя ничем нельзя пробить.

– И что же ты собираешься делать со своей любовью? – спросил Марк, который имел привычку перескакивать с темы на тему.

Натан присел на краешек стола и задумчиво уставился в потолок.

– Я не знаю, – наконец произнес он. – Действительно не знаю. Я не могу жить без нее – это абсолютно точно. Но что чувствует она? Если вообще что-то чувствует?

– Во всяком случае, при упоминании твоего имени она краснеет, как подросток.

– Да? – Натан заинтересованно взглянул на него. – А что она говорит обо мне?

– Знаешь, я прихожу к выводу, что мужчины более болтливые существа, чем женщины. Алекс молчит. Я пытался вывести ее на откровенный разговор, но она избегает тем о своих чувствах.

– Ничего удивительного.

– Я бы на твоем месте действовал более настойчиво, Натан.

– Не хочу причинять ей боль.

– Я не имел в виду, что настолько настойчиво, – попытался пошутить Марк. – Как ты можешь причинить ей боль, дурачина?

– Ты говорил, что она любит этого Эда…

– Да, но мне кажется, что самое время помочь ей забыть о нем.

– А ты уверен, что она этого хочет?

– Никто не может быть в чем-либо уверенным на сто процентов, – философски изрек Марк. – Что ты от меня хочешь? Чтобы я предоставил какие-то гарантии того, что у тебя с Алекс все получится? Может быть, принести документ, заверенный нотариусом?

– Теперь мне кажется, что ты меня отговариваешь. – Натан грустно улыбнулся.

– Что вы вчера делали столько времени вместе? – спросил Марк раздраженно. – Будь я на твоем месте, давно бы уже затащил ее в постель. А вы небось все о душе разговаривали!

– Марк, не все в этом мире сводится к плотским удовольствиям.

– В вашем возрасте быть романтиками просто стыдно, – заявил Марк.

– Кто тебе такое сказал?

Марк махнул на все рукой. Этих двоих невозможно переубедить в чем-то.

Тоже мне, люди искусства, подумал он с раздражением. Я вот тоже отношусь к творческой элите, но тем не менее не забываю о том, что одними разговорами о высоком сыт не будешь.

– Мы вчера два часа просто смотрели друг другу в глаза не отрываясь.

– Дети, – проворчал Марк. – Ну и что ты высмотрел?

– Она боится любить.

– Так помоги ей! Я столько слышал о том, что ты хочешь сделать этот мир лучше. Помоги хотя бы одному человеку. А, да что там, ты даже себе не можешь помочь, это не она – это ты боишься.

– А я – это она, – сказал Натан. – Ты прав, Марк. Нужно что-то делать.

6

Марк вошел в кабинет Алекс с твердым намерением разобраться в том, что же она все-таки чувствует к Натану. Марк любил их обоих. Они были его лучшими друзьями, и он был бы счастлив, если бы между Александрой и Натаном возникли чувства. Поэтому Марк даже забыл на время о собственных проблемах, так он переживал за этих двоих.

Марк просто сам себя не узнавал.

Вот уж не думал, что буду когда-нибудь выступать в роли свахи, с усмешкой думал он. Впрочем, пока я что-то не очень продвинулся на этом поприще.

Алекс сидела за компьютером, обхватив голову руками. Выглядела она смертельно измученной.

– Прекрати так сжимать голову – треснет, – посоветовал Марк.

– Она и без того у меня почти треснула, – простонала Алекс. – Иногда мне начинает казаться, что я занимаюсь совсем не своим делом.

– Ну вот, приехали! – Марк рассмеялся. – Если тебе что-то не удается придумать сразу, то не надо тут же хвататься за веревку и мыло. Отдохни. А потом идея сама придет.

– Как же, жди. У меня нет времени.

Марк потрепал Алекс по волосам.

– Дорогая сестричка, – произнес он. – Так недолго и в больницу для душевнобольных попасть. Отвлекись, давай поговорим на более приятные темы.

Алекс потерла глаза.

– На какие, например?

– Например, о Натане.

Алекс удобнее устроилась в кресле.

– С удовольствием поговорю о нем. Что тебя беспокоит, Марк?

– Не разыгрывай прием у психолога, пожалуйста, – попросил Марк. – Мне необходимо знать, что ты к нему чувствуешь.

– Зачем тебе это?

– Не думай только, что Натан попросил меня что-то узнать, – поспешил сказать Марк. – Я вчера долго разговаривал с ним о тебе.

– Перестань лезть ко мне в душу! – возмутилась Алекс. – Почему я вас стала так беспокоить?

– Я хочу тебе счастья, дурья твоя башка!

– Научись сначала заботиться о себе!

Марк изо всех сил пытался ее понять, но не мог.

– Ты боишься, что он окажется таким же, как все? То есть самовлюбленным эгоистом, который причинит тебе боль в очередной раз?

– Нет, – Алекс покачала головой, – я знаю, что Натан не такой, как все. Это странно и замечательно одновременно. Я боюсь не его я боюсь себя.

– Себя?

– Я боюсь, что причиню ему боль.

Марк неожиданно рассмеялся.

– Угадай, что он совсем недавно мне сказал насчет тебя?

– То же самое? – грустно спросила Алекс.

– Представь себе.

– Ничего удивительного, – сказала она задумчиво. – Мы слишком похожи.

– Ты – это он, а он – это ты. Что может быть проще? Почему вы сомневаетесь, глупые?

– Человеку свойственно сомневаться, – патетически процитировала Алекс.

Марк фыркнул.

– Это ты будешь своим внукам рассказывать, а не мне. Почему непременно нужно бояться и сомневаться? Не лучше ли рискнуть? Если не получится, то не получится, а если все-таки…

– Нет, давай уж остановимся на варианте «а вдруг не получится». У меня всегда было только так.

– Это не значит, что всю жизнь тебя будут преследовать неудачи, Александра. Почему тебе не может повезти?

Алекс пожала плечами.

– Оставь меня в покое, Марк. Я не хочу больше говорить на эту тему.

– А я хочу и буду! Потому что если я не скажу, то никто не скажет. И никто, кроме меня, не втолкует в ваши дурные головы, что вы совершите самую большую ошибку в жизни, если не рискнете.

– Отстань.

– Не отстану. Как ты можешь причинять ему боль?

– Если по твоей теории, – усмехнулась грустно Алекс, – я – это он и наоборот, то Натан тоже переживал неудачи. Я не хочу оказаться очередной его ошибкой. Я не боюсь за себя. Я столько раз обжигалась, что больше ничего не чувствую, понимаешь? Я уже поставила крест на своих отношениях с мужчинами.

– Тебя лечить надо. Ты поставила крест на себе? Что ты только мелешь? Тебе даже тридцати нет, ненормальная!

– Да, я ненормальная, – спокойно согласилась Алекс. – Так что отвяжись, в который раз тебя прошу.

Она встала и вышла, хлопнув дверью. Если Марк не желает покинуть ее собственный кабинет, то она не гордая – сама уйдет.

Алекс шла по коридору и старалась отогнать от себя грустные мысли.

Рискнуть? Ради чего? Она так устала! Да, она никогда не встречала такого человека, как Натан. Это действительно ее мужчина. Но это не значит, что она будет строить с ним какие-то отношения. Нет. Для чего? Он так похож на нее, что иногда ей становилось страшно. Вторая половина? Ну нет… А если да?

Алекс остановилась и прижалась лбом к холодной стене коридора. Она не может не общаться с Натаном. Ей спокойно с ним. Но с другой стороны, ее смутное желание быть рядом с ним вряд ли воплотится во что-то конкретное. Это ведь только ее желание. Натан ничем не дает понять, что у него есть какие-то чувства, кроме обычного вежливого интереса к ней. К тому же он любит другую.

Если бы не Марк, Алекс не мучилась бы сомнениями. Она ни за что не сделает первый шаг. Именно потому, что уверена в том, что Натану она безразлична.

– Александра? С вами все в порядке?

Алекс обернулась. Перед ней стояла ее секретарша.

– Да, все нормально, Джейн. Все как нельзя лучше.

Алекс глубоко вздохнула и решительно отправилась обратно в свой кабинет выдворять оттуда зарвавшегося кузена.

Порывы сильного ветра почти сбивали с ног, дождь лил так, словно природа решила за один день вылить годовую норму влаги. Алекс, обеими руками вцепившись в зонтик, чувствовала себя Мэри Поппинс.

Она с трудом различала, что творится в десяти шагах от нее. Внезапно она почувствовала, что чьи-то руки подхватили ее и вытянули из ненастного круговорота.

Алекс очутилась под навесом и только тут увидела того, кто спас ее от неминуемой гибели в луже воды.

Это был Марк. Он счастливо улыбался, хотя на нем не было и сухой нитки.

– Не понимаю, почему ты выглядишь таким довольным, – изумилась Алекс. – Ну и погодка!

– Я тебя сразу узнал по твоему ярко-розовому зонтику, – сообщил Марк. – Ты чуть было не улетела в поднебесье.

– Если бы не ты, наверное, ветер унес бы меня на другой конец города.

Марк рассмеялся.

– А что, неплохой способ передвижения. Не надо тратиться на такси. В этом есть только один минус: такая погода бывает нечасто. Кстати, а где твоя машина?

– В ремонте, – проворчала Алекс, стряхивая с зонтика воду. – А твоя?

– Там же. Чувствую, что скоро снова перейду на городской транспорт.

– Я и так тебя редко наблюдаю в агентстве. А если ты начнешь добираться до места работы на автобусе, то я и подавно тебя не увижу.

Алекс осмотрелась. Они стояли под навесом маленького кафе. Вокруг них теснились такие же вымокшие, как и они сами, люди.

– Может быть, нам стоит сесть за столик и выпить кофе? – Предложила Алекс. – Раз уж мы тут застряли.

Сквозь стеклянные витрины кафе хорошо просматривался уютный зал. Один из посетителей вышел оттуда, и через приоткрытую дверь на Алекс и Марка пахнуло теплом и вкусными запахами. Остальные тоже потянули носом.

– Идем скорее. – Марк потянул Алекс за собой. – Иначе нас могут опередить, и мы останемся с носом.

Алекс уселась за столик и облегченно вздохнула. Она жутко замерзла, к тому же зонтик ничуть не спас ее от косых струй дождя.

Марк сделал заказ, и, пока они ждали кофе и пирожные, Алекс занималась своим любимым развлечением, которому предавалась, когда оказывалась в людном месте: разглядывала окружающих ее людей. Она не раз таким образом черпала идеи для сценариев показов. Но сейчас Алекс недолго наблюдала за посетителями кафе, потому что к ним приблизилась симпатичная темноволосая женщина и поздоровалась с Марком.

– Привет, вот уж не думала, что тебя можно встретить в этом заведении.

– Мариам? – Марк расплылся в улыбке. – Я тоже не знал, что ты сюда захаживаешь. Познакомься, это моя кузина Александра.

Мариам подарила Алекс улыбку и снова обратила все свое внимание на Марка.

– Давненько не виделись. Как поживаешь?

– Присаживайся к нам, если хочешь, – предложил Марк. – Поболтаем.

– К сожалению, не могу. Меня ждут. Я просто хотела узнать, что у тебя нового.

– Все как обычно, как видишь.

– Да уж, ты ничуть не изменился.

Марк улыбнулся.

– Я вообще не меняюсь. Не имею такой привычки. У меня та же работа, те же друзья…

– Неужели ко всему прочему у тебя появилась и постоянная женщина? – поддразнила его Мариам.

– О нет. И здесь я тоже не изменился.

Мариам рассмеялась, потом взгляд ее стал задумчивым. Было видно, что она размышляет о чем-то важном для нее.

– Отлично. – Марк с деланным равнодушием пожал плечами. – По-моему, тебя зовут.

Мариам оглянулась и поспешила попрощаться с Марком.

– Было приятно с вами познакомиться, Александра, – сказала она, хотя ни разу за все время разговора не обратила на Алекс никакого внимания. – Пока, Марк. Передавай привет Натану.

– Кто это? – спросила Алекс, наблюдая за тем, как Мариам идет к своему столику, где ее ждал какой-то мужчина.

– Это бывшая пассия Натана, – с неохотой ответил Марк.

Алекс посмотрела на Мариам уже более заинтересованно.

– Да? Та самая женщина, по которой он до сих пор сходит с ума?

Марк поперхнулся кофе.

– До сих пор? Кто тебе об этом сказал? Она уже давно ему безразлична.

– Похоже, у тебя неверная информация, – сказала Алекс, вспоминая их с Натаном разговор. – Он любит ее.

Марк покачал головой. Уж не потому ли Алекс ведет себя так настороженно: считает, что сердце Натана занято другой? Однако он не успел ничего выяснить, так как Алекс внезапно рассмеялась.

– Сегодня день бывших, – весело произнесла она.

Через несколько секунд к ним подошел Эд.

Марк не смог сдержать улыбки. Жаль, что Натана здесь нет. Он тоже от души посмеялся бы над этой ситуацией.

– Добрый вечер! – произнес Эд и, не дожидаясь приглашения, уселся за их столик. – Коротаете время за чашечкой кофе? Вот уж не ожидал сегодня вас здесь увидеть.

У Алекс возникло ощущение дежавю, и она переглянулась с Марком, который, похоже, испытывал то же самое.

– Разве это какое-то особое кафе? – спросил Марк. – Почему мы не могли здесь оказаться?

Эд пожал плечами. Он произнес эту фразу, совершенно не задумываясь над ее смыслом. Просто надо было что-то сказать.

– Как поживаешь, Эд? – спросила Алекс.

– Ничего нового. Одни проблемы. А у тебя, как я слышал, жизнь бурлит.

Алекс вздрогнула: что он имеет в виду? Однако она быстро успокоилась. Ну откуда он может знать о ее чувствах к Натану, если она даже самой себе боится в них признаться?

– Ты имеешь в виду мой бизнес? – спросила она.

– Ну да, а что же еще?

– Еще может быть бурная личная жизнь, – с невинным видом заметил Марк.

Алекс кинула на него испепеляющий взгляд.

Почему Марк вечно лезет не в свое дело? И тем более ему не следовало намекать на ее гипотетическую личную жизнь при Эде. Хотя, с другой стороны, ее бывшему бойфренду вряд ли есть до этого дело. Он никогда не интересовался частной жизнью Алекс. Тогда как сам частенько рассказывал ей о своих пассиях, среди которых, кстати, было даже несколько ее приятельниц.

– Личная жизнь? – На этот раз вопреки ожиданиям Алекс в глазах Эда мелькнул интерес. – Только не говори, что ты собралась замуж.

– А что в этом такого? – Почему-то пренебрежительный тон Эда задел Алекс за живое. – Ты считаешь, что я не могу обзавестись семьей?

Эд покачал головой.

– Не считаю. Просто тебе прежде всего нужен человек, с которым ты будешь чувствовать себя комфортно эмоционально.

У Марка отвисла челюсть. Он не ожидал, что Эд, которого Марк считал довольно поверхностной личностью, не интересующейся ничьими, кроме собственных, интересами, настолько хорошо знает Алекс.

– Ты прав, Эд.

– Так ты выходишь замуж?

– Нет. Я пока не нашла человека, который устраивал бы меня полностью.

Марк – уже в который раз – захлебывался кофе.

Что она несет? А как же Натан? Или она действительно по-прежнему так влюблена в Эда, что больше ни о ком не хочет слышать?

Алекс посмотрела в окно. Дождь почти перестал, и даже порывы ветра стихли. Она взглянула на часы.

– Кажется, мне пора, – сказала она. – Еще увидимся, Эд. Марк, встречаемся завтра утром в моем кабинете. У нас еще море дел.

Она поднялась и вышла из кафе.

Надо же, размышляла Алекс, за каких-то полчаса я увидела бывшую – впрочем, и нынешнюю тоже – любовь Натана и свою прошлую любовь!

Алекс снова вспомнила о любимых случайностях. Словно судьба давала ей возможность поразмыслить над происходящим и право сделать выбор.

Впрочем, что касается ее, Алекс, то свой выбор в любви она давно уже сделала. Она любит Натана. Хотя знакомы они всего лишь… – Алекс подсчитала в уме – шесть дней. Да, сегодня шестой, потому что утром она разговаривала с Натаном по телефону.

Сколько ей еще мучиться в сомнениях? Хоть бы какая-нибудь определенность! Ей даже легче было бы, если бы Натан дал понять, что она ему не нужна. Только бы не эта жуткая неизвестность!