Текст книги "Одиннадцать дней"

Автор книги: Лайза Роллингз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Лайза Роллингз
Одиннадцать дней

1

– Свет! Я сказала, что мне нужно много света! А это что? Это же полумрак для интима! Мне не нужен интим на показе мод! Мы не в борделе!

Александра Бенсон, подбоченясь, стояла на краю высокого подиума и ругала художников по свету почем зря.

– Я же сто раз объясняла, какое мне нужно освещение! Сто раз! Неужели так трудно было запомнить?

– Мисс Бенсон, мы все сделали так, как надо.

– А получилось так, как не надо! По крайней мере, мне такая работа не нужна! Я плачу вам за то, чтобы все было выполнено качественно!

– Алекс, родная, успокойся, ты слишком нервничаешь из-за этого показа.

Марк, лучший друг Алекс, компаньон и ко всему прочему кузен, погладил ее по плечу. Чем еще больше разозлил и без того разъяренную женщину. Алекс нетерпеливо махнула рукой и спрыгнула с подиума, рискуя сломать себе обе ноги.

– Всех уволю! – пронзительным голосом закричал Марк, пародируя Алекс. – Все пойдут на эшафот!

– Заткнись, – посоветовала ему Алекс. – Иначе на эшафот пойдешь ты.

Марк посмотрел на нее с грустной улыбкой. Если у Алекс плохое настроение, то поднять его можно только одним способом: сделать все, что она требует, и не вступать в пререкания.

Алекс было двадцать девять лет, и восемь из них она занималась проведением показов мод. Это был ее конек. Она придумывала сценарии показов и следила за их воплощением. К тому же ее и Марка агентство держало штат профессиональных моделей. Так что модельеры, желавшие продемонстрировать свою коллекцию одежды, могли рассчитывать на то, что им предоставят помещение, придумают, как выгоднее подать наряды, и прорекламируют предстоящий показ. Как говорится, весь пакет услуг. Когда-то Алекс начинала скромным помощником по рекламе, а сейчас была одним из самых известных в городе организаторов показов. Она так тщательно продумывала все мелочи, что заказчикам ни разу не удалось хоть к чему-то придраться.

Это только кажется, что показ мод основан только лишь на девушках-моделях и одежде, которую они рекламируют. Однако если бы не было таких, как Алекс, ни один показ не состоялся бы. Кто придумает декорации, правильно подберет цветовую гамму, оформит помещение? Под руководством Алекс работал целый полк дизайнеров, она же была мозговым центром. Когда что-то шло не так, как задумывалось, Алекс начинала выходить из себя.

– Что это такое? – Алекс двумя пальцами приподняла край драпировки. – Что за ткань? Что за цвет? Я выбирала не такой.

– Это я взял на себя смелость… – начал было Марк.

– Какую еще смелость?! – возмутилась Алекс. – Я выбирала не такую! Ты не мог со мной посоветоваться, когда, по твоему выражению, брал на себя смелость?

Марк тихонько вздохнул.

Ну конечно же он виноват. Пусть так. И пусть Алекс лучше вымещает всю свою злобу на нем, чем на ни в чем не повинных рабочих.

– Все пропало! – заявила Алекс со свойственным ей пессимизмом. – Показ будет сорван. Пойду и повешусь.

– Веревку можешь попросить у осветителей! – прокричал ей вслед Марк.

Он знал, что все будет в порядке. Алекс всегда за полчаса до окончания работ уходит с поля боя в самом мрачном настроении, чтобы потом появиться непосредственно на самом показе и собрать охапки комплиментов и поздравлений.

Алекс зашла в гримерку, где пока еще никого не было, и уселась на вертящийся стул перед зеркалом. Она задумчиво взглянула на свое отражение и попыталась улыбнуться. Улыбка вышла жалкой. Не то чтобы Алекс очень расстроилась из-за каких-то там в большей степени надуманных неурядиц со светом или оформлением зала, просто ей было грустно. На Алекс частенько накатывали приступы необъяснимой хандры, и тогда она старалась как можно меньше общаться с людьми, боясь выплеснуть на них свою агрессию.

– И что только тебе еще надо? – спросила Алекс у своего отражения. – У тебя же все есть, ты счастливый человек. Ну за что мне эта депрессия? За какие грехи?

Алекс всегда считала себя баловнем судьбы. Нет, конечно же, чтобы добиться какой-то цели, ей приходилось изрядно потрудиться, но в конечном счете все получалось, как надо. К тому же Алекс была из тех людей, которых очень любят счастливые случайности.

Хотя ведь нет ничего случайного. Все, что происходит, должно было произойти. Но некоторые случаи частенько изумляли Алекс. Например, она совершенно случайно выбрала в колледже специальность дизайнера, тогда как собиралась идти совсем на другой факультет – просто встретила свою старую знакомую и та уговорила ее попробовать поступить вместе.

Потом совершенно случайно Алекс заметила объявление в газете о том, что одной известной фирме требуются рекламные агенты, можно без опыта работы.

Совершенно случайно она выиграла городской конкурс молодых дизайнеров, и ее заметили в высших кругах, куда был закрыт доступ абсолютному большинству даже очень талантливых людей, но без связей.

Таким образом, совершенно случайно Алекс всегда оказывалась в нужном месте в нужное время. Да, ей приходилось много работать, но все основополагающие события в ее жизни происходили благодаря странным, но весьма благоприятным стечениям обстоятельств.

Если появлялась какая-то проблема, которую Алекс не знала, как решить, она позволяла себе плыть по течению, уверенная, что случайности, чьей любимицей она была, скоро подскажут ей выход.

Но вот с личной жизнью, как это часто бывает у успешных женщин, у Алекс были нелады. Самые длительные ее отношения продолжались три месяца, и это был рекорд. Расставания случались всегда по инициативе Алекс. За исключением, пожалуй, ее последнего романа. В одном мужчине ее не устраивала излишняя самоуверенность, в другом – ужасная привычка учить ее жить, третий был идеален во всех отношениях, и именно поэтому Алекс с ним и рассталась. И так постоянно. У Алекс не было недостатка в поклонниках, но ей не нужны были отношения на одну ночь, и поэтому она в конце концов дала себе клятву вообще отказаться от любых отношений, выходящих за рамки дружбы.

– А зачем мне мужчина? – говорила Алекс, когда Марк пытался разобраться в причинах ее одиночества или знакомил с очередным холостым приятелем.

– Что значит зачем? – изумлялся Марк. – Я думал, что в двадцать девять уже знают, для чего человеку нужна вторая половинка.

– Хорошо, – говорила в таких случаях Алекс, – давай разберемся по пунктам. Деньги? Я сама могу себя обеспечить и обеспечиваю всю свою жизнь. Общение? Большинство моих друзей – мужчины. Меня порой тошнит от мужского общества. Помощь по дому? Я в состоянии нанять людей, которые все это будут делать с блеском. Секс? Уж как-нибудь обойдусь! В крайнем случае, завести интрижку на пару ночек не составит для меня труда!

– Феминистка несчастная, – вздыхал Марк. – Так и останешься одна до конца дней своих. Как последняя дура.

Но Алекс все же мечтала о том, что когда-нибудь встретит «своего» мужчину. Он вовсе не должен быть идеальным. Он просто будет предназначен для нее. Так же, как и она для него. Однако этими мечтами Алекс не делилась даже с лучшими друзьями. Да и сама уже переставала верить в сказки об идеальной любви.

– Что это? – спросила Алекс, глядя на Марка, который помахивал у нее перед носом двумя маленькими цветными картонками.

Марк плюхнулся на низкий подоконник и с улыбкой посмотрел на Алекс.

– В последнее время ты слишком много нервничаешь. Вот, например, вчера. Все были в шоке от твоих криков, хотя показ прошел, как и обычно, просто идеально. Я решил, что тебе нужно расслабиться и развлечься.

– Ты записал меня к психоаналитику? – мрачно спросила Алекс.

Марк ей мешал. В ее голове только что смутно забрезжила идея по поводу очередного показа, но теперь эта самая идея улетучилась без следа.

Наверное, полетела к моим конкурентам, подумала Алекс.

– Не угадала, – весело сказал Марк. – Это, – он снова помахал картонками, – два билета на концерт. Мы идем сегодня вечером.

– На какой еще концерт? – насторожилась Алекс.

Она терпеть не могла подобных сюрпризов. На сегодняшний вечер у нее не было никаких глобальных планов, но она мечтала о тихом отдыхе и спокойном сне.

– На рок-концерт, – пояснил Марк.

– О-о-о… – протянула Алекс. – Тем более.

– Что это значит?

– Я туда не пойду, и не проси.

– Да ты что?! – воскликнул Марк. – Ты посмотри только, кто там будет выступать!

Алекс протянула руку и взяла билет.

– Ни одного названия не знаю, – призналась она, рассматривая картонку.

– Не смеши меня! – презрительно фыркнул Марк. – Всех их крутят по местному радио и…

– Местному? Так это еще к тому же и местные? Нет, Марк, исключено. Никуда я не иду.

– Но, Алекс, ты же любишь рок-музыку. Вспомни, мы же часто ходили раньше на такие концерты.

– Раньше – это десять лет назад.

– Не записывай себя в старухи, дорогуша. Давай тряхнем стариной, развеемся!

– Можешь трясти чем угодно, но не со мной, – мрачно пошутила Алекс. – Уйди, ты мне мешаешь работать.

– Я не уйду, пока ты не согласишься пойти на концерт.

– Там будут одни малолетки. Что делать нам, тридцатилетним старикам?

Марк закрыл лицо руками и глухо застонал.

– Ты точно не в себе. И я действительно запишу тебя на днях к психоаналитику, Александра. Тридцать лет… И ты считаешь себя старой? Впрочем… – Марк посмотрел на нее сквозь растопыренные пальцы, – если присмотреться повнимательнее…

– Что?! – возмущенно воскликнула Алекс. – Это я-то старая?

– Ты только что сама об этом сказала.

– Я могу говорить все, что угодно, о себе, любимой, но тебе не позволю!

– Так ты, значит, идешь, старушка?

Алекс в ярости вскочила с кресла.

– Ну погоди у меня! – воскликнула она.

Марк со смехом отпрыгнул в сторону.

– Старушка, а бегаешь, как молоденькая!

– Псих, – беззлобно проворчала Алекс. – Во сколько начало?

– Ох, Марк, зря я согласилась. – Алекс жалась к Марку, глядя на огромную толпу, которая стояла у входа в клуб. – Ты только посмотри на них. Это же форменный зоопарк.

– Ты тоже так когда-то выглядела, – сказал Марк, разглядывая пышную красотку, чьи волосы были выкрашены в ярко-синий цвет.

– Я так никогда не выглядела! – возмутилась Алекс. – В синий уж точно не красилась.

– А зря, тебе пошло бы, – сказал Марк, улыбаясь. – Представляешь, как удивились бы наши клиенты? Возможно, ты привлекла бы новых. Такая креативная леди…

– И отпугнула бы старых, – подхватила Алекс. – Марк, я боюсь толпы, ты же знаешь.

– Никогда не замечал, – удивился он. – Ты всегда находишься в толпе. Тусовки тебе не в новинку.

– Это не такие тусовки, – захныкала Алекс. – То, что я вижу здесь, – это бесконтрольная, неуправляемая толпа.

– Прекрати сжимать мой локоть, мне больно. Алекс, я обещаю тебе, что мы не полезем в самую гущу. Честное слово.

– Мы с тобой выглядим пингвинами среди страусов.

– Ты прекрасно выглядишь.

Алекс, примерно представляя, какой контингент зрителей будет на концерте, отыскала в шкафу узкие черные джинсы и облегающий топик. Выглядела она сейчас лет на двадцать пять, не больше, но все равно чувствовала себя не в своей тарелке.

– Пойдем внутрь, выпьем пива, освоимся.

Марк потащил Алекс в клуб. Алекс наконец вспомнила о том, что она взрослая женщина, с успешной карьерой, достойная уважения, и гордо вскинула голову, чтобы не казаться испуганным подростком.

Впрочем, подумала она, вряд ли здесь кому-то есть дело до моей успешной карьеры.

– Эй! – вдруг крикнул Марк и помахал кому-то рукой.

– Ненормальный, – сказала Алекс. – Здесь тебя никто не услышит. Кого ты зовешь?

– Услышит, – сказал Марк и снова помахал рукой.

Алекс проследила за взглядом кузена. К ним направлялся незнакомый ей мужчина.

– Кто это? – спросила она.

– Мой старый приятель. Точнее – лучший друг. А еще точнее – лучший из лучших.

– Я думала, что знаю всех твоих старых приятелей, – с укоризной проговорила Алекс. – Почему ты от меня его скрывал?

Мужчина подошел поближе, и у Алекс на секунду остановилось сердце. На сто процентов в моем вкусе, мелькнуло у нее в голове, даже на двести.

– Рад видеть тебя, приятель, – сказал Марк и протянул незнакомцу руку. – Познакомься – это Алекс, моя кузина. А это – Натан.

Алекс тоже протянула мужчине руку и улыбнулась. Натан ей сразу понравился. Она не слишком доверяла первому впечатлению, зная, что оно частенько бывает обманчивым. Алекс так и не научилась, как это умел делать Марк, по одному взгляду определять, что за человек перед ней стоит. Однако она почувствовала непреодолимую симпатию к Натану. Он действительно в ее вкусе. А вкус у Алекс был, это бесспорно. Впрочем, как и у Натана, если говорить об одежде. Алекс могла судить об этом, не зря же она проработала столько лет в мире моды.

– Как ты здесь оказался? – спросил Марк.

– Одна из групп исполняет мои песни, – улыбнулся Натан. – Рад познакомится с вами, Алекс.

– Вы пишете песни? – заинтересовалась Алекс. Ее привлекали все творческие люди, она терпеть не могла ординарность.

– Ну да, – сказал Натан и больше не возвращался к этой теме на протяжении всего вечера.

Он вообще говорил крайне мало. Зато Марк болтал без умолку. Впрочем, как и всегда.

Обычно Алекс настороженно относилась к новым людям, но Натан, не произнеся не слова, ухитрился расположить ее к себе. Именно поэтому у Алекс вдруг возникло ощущение, что они уже давно знакомы.

После концерта решено было прогуляться по парку, и Натан наконец разговорился.

Алекс отметила, что он искренне смеется над ее шутками, ему интересно с ней разговаривать, и тоже получала от прогулки истинное удовольствие. Не каждый день встречаешь человека, с которым так легко общаться, подумала она.

– Алекс у нас умница, – тараторил Марк. – Если бы не она, я бы сидел без денег и без работы. А так вот навязался ей в компаньоны. Хоть я по сравнению с ней полная бездарность.

– Не преувеличивай, Марк, – миролюбиво произнесла Алекс. – Он выделывается, Натан. Не обращай на него внимания.

– Я его слишком хорошо знаю, чтобы верить всему, что он болтает, – рассмеялся Натан, и Алекс снова удивилась, что Марк никогда не говорил ей о своем приятеле.

Непонятно почему, но Алекс почувствовала, что должна снова увидеть Натана. И взяла с него обещание прийти на ближайший показ, который организовывало ее агентство.

– На следующей неделе, в субботу, – уточнил Марк. – И не вздумай ссылаться на свои дела и жуткую занятость.

– Я постараюсь прийти, – сказал Натан, и Алекс почувствовала, что это не просто дежурная фраза, с помощью которой пытаются отделаться от ненужного приглашения. Натан на самом деле постарается прийти.

Я так и не успела ни о чем с ним поговорить, подумала Алекс, когда они уже расстались. Он пишет песни, ходит на такие концерты. И он, кажется, безумно интересный человек.

С чего она это взяла, Алекс не сказала бы даже под гипнозом. Она могла бы покопаться у себя в подсознании, но не стала.

Когда я встречусь с ним в следующей раз, то сумею выяснить, действительно ли он интересный человек или мне это только показалось, решила она.

– Кто такой этот Натан Грант? – спросила Алекс словно невзначай, когда на следующее утро они с Марком обсуждали концерт.

– Мой самый близкий друг, – ответил Марк.

– Этого не может быть! – не поверила Алекс. – Почему же тогда я о нем никогда не слышала?

Марк только пожал плечами.

Алекс задумалась. А ведь действительно, что она знает о своем кузене? Разве она знакома со всеми людьми, которых он может назвать друзьями? То, что она не знала и половины его подружек, – понятно. Они менялись так часто, что Алекс даже не трудилась запоминать их имена. А может быть, она просто никогда не интересовалась жизнью Марка?

Алекс пришла к неутешительному выводу, что так оно и есть, и ей стало грустно. Я эгоистка, вынесла она себе вердикт и диагноз.

– Я уверен, что рассказывал о нем, только ты пропускала это мимо ушей, – сказал Марк.

Он ни за что не обиделся бы, если бы Алекс высказала все свои мысли вслух. Марк не видел ничего странного в том, что Алекс не лезет ему в душу. Напротив, он всегда был ей за это благодарен.

– Мы учились вместе в колледже, – продолжал он. – Натан – человек с очень интересным мировоззрением, он изменил всю мою жизнь.

Брови Алекс поползли вверх.

– Вот как? – сказала она удивленно.

С ума сойти, я ничего не знаю о своем кузене, ближайшем помощнике и, как я всегда считала, лучшем друге. Какая же я все-таки свинья!

– Вы чем-то с ним похожи, – вдруг сказал Марк и впервые спохватился: – А почему ты спрашиваешь о нем?

– Просто так, – сказала Алекс и сделала вид, что увлеклась изучением очередной сметы.

Этот человек, к которому она где-то на уровне подсознания сразу почувствовала симпатию, хотя и говорил очень мало, но тем не менее успел запасть ей в душу.

Нет, она думала о нем не как о мужчине.

Она и сама не могла сказать, почему вообще думает о нем.

Обычно, знакомясь с мужчинами, Алекс автоматически примеривала их на роль потенциальных партнеров. Это свойственно большинству женщин. Они видят мужчину, и в мозгу у них включается программа, заложенная природой. Прокручиваются несколько ситуаций. Нравится ли мужчина внешне? Хочет ли она, чтобы он поцеловал ее и какие при этом ощущения она испытывала бы? А как насчет секса? Приятен ли мужчина ей физически? Алекс старалась изо всех сил отключать свой мозг от подобных сравнений, но у нее получалось плохо. Она переставала думать о мужчине как о будущем любовнике только спустя некоторое время, когда успевала пообщаться с новым знакомым и составляла о нем мнение как о человеке.

С Натаном все было по-другому. Именно это ее и зацепило. Не то чтобы он не привлекал ее как мужчина. Все было гораздо сложнее. Программа не включилась. И Алекс вдруг поняла, что произошло это не потому, что Натан ей не нравится, а потому, что в сравнениях и проигрывании возможных ситуаций не было смысла. Этот мужчина подходил ей по всем параметрам.

И она не сразу это поняла. Сначала возникло ощущение, что он ей симпатичен, а потом – что она знает его очень давно.

И это всего-то на первый день знакомства!

Да какой там день? Несколько часов!

Алекс просто знала, что Натан – ее мужчина. Знала, и все тут.

И по этому поводу не ощущала ни радости, ни страха. Она просто не копалась в своей душе. Она знала. И больше ничего не анализировала и ни о чем не думала.

– Как ты думаешь, он придет на наш показ? – спросила она у Марка, который успел задремать в уютном кресле.

– Что? – испуганно встрепенулся он, хлопая ресницами. – Ты о ком?

– О Натане.

– Ну да, раз он обещал.

Марк с удивлением взглянул на Алекс, недоумевая, что на нее нашло и чего она прицепилась к его лучшему другу, но Алекс уже сделала вид, что снова полностью посвятила себя работе.

2

Он не пришел.

Алекс ждала его весь день. А когда начался показ, она так и не увидела его в зале.

Алекс разочарованно вздохнула. Ну вот, а она ждала его. Почему-то…

– Натан не придет, – сказал Марк, улыбаясь. – У него срочная работа и он не смог выбраться на показ. Но Натан клятвенно пообещал явиться на следующий, даже если случится конец света.

Алекс улыбнулась.

– Тогда нам будет не до показа. Я как-то и забыла, что твой друг должен прийти.

Марк хитро улыбнулся и скрылся в толпе.

Не поверил, подумала Алекс. Я плохая актриса или Марк чересчур прозорлив? Но, по крайней мере, я знаю, что задержало Натана.

– Кстати, – Марк снова возник откуда-то с папкой в руках, – он передал тебе свои стихи и рассказ. Мне кажется, тебе будет интересно.

Алекс взяла папку у него из рук и рассеянно взглянула на нее.

Вот как? Я бы никогда не отдала незнакомому человеку плоды своего творчества, подумала она. Такой жест может означать только одно: он мне доверяет. И считает, что я пойму. Что ж, я тоже в своем роде творческий человек, хотя и не пишу стихов.

Она принялась за чтение, как только пришла домой. То, что Алекс прочла, поразило ее до глубины души.

Это были ее мысли, ее взгляды, ее идеи. Она никогда не встречала человека, внутренний мир которого был бы так схож с ее внутренним миром.

– Просто невероятно, – произнесла Алекс с улыбкой и вздохнула. – Поверить не могу. Это гениально. Он мог бы стать известным писателем. Невероятно, – еще раз повторила она.

Не так уж часто Алекс попадались люди, которые думали в том же направлении, что и она. Поэтому Алекс всегда радовалась тому, что есть хоть кто-то, способный понять ее мысли. Теперь же она убедилась, что Натан не просто похож на нее, они мыслят одинаково!

Интересно, поверит ли он мне, если я скажу, что мы с ним зеркальное отражение друг друга? – с улыбкой подумала Алекс.

– Вы сегодня были просто великолепны!

– Супер!

– Потрясающе!

Алекс слышала искренние и не очень поздравления со всех сторон. Конечно, это были люди, которые знали, кто такая Александра Бенсон и чем занимается ее агентство. Все остальные возносили похвалы модельеру, чью коллекцию сегодня демонстрировали.

Алекс вежливо отвечала на комплименты, а сама мечтала смыться как можно скорее. Ей, безусловно, нравилось находиться в центре внимания и слышать похвалы, но сегодня почему-то захотелось оказаться дома.

– Вижу по твоим глазам, что ты мечтаешь, чтобы все поскорее закончилось, – сказал Марк, который как обычно материализовался из ниоткуда.

– Ты прозорлив до необычайности, – сказала Алекс и взяла его под руку. – Что говорят о самом показе?

– Да если бы не мы, эту коллекцию никто и не заметил бы! – заявил Марк.

– Не преувеличивай. – Алекс решила быть справедливой. – Мы конечно же потрудились, но вряд ли наше агентство существовало бы, если бы не все эти модельеры.

– О, подумаешь! А что они делали бы без нас?

– Давай оставим этот философский разговор, – попросила его Алекс. – Все равно никто никогда не разберется в том, что появилось раньше: курица или яйцо.

– Раньше всех появились динозавры, – смеясь, ответил Марк. – Вот, кстати, приближается один из них.

Алекс взглянула туда, куда указал Марк. К ним направлялся Гавард Рэнделл, самый главный их конкурент, который не раз пытался сманить у них лучших моделей.

Он подошел к Марку и Алекс и вежливо поздоровался.

– Прелесть, что вы тут сегодня устроили, – сказал он. – Очень мило.

Марк и Алекс переглянулись. Складывалось впечатление, что Рэнделл говорил максимум о корпоративной вечеринке, а не о показе, на организацию которого они угрохали уйму сил, времени и денег.

Первой нашлась Алекс.

– Спасибо за комплимент. Очень приятно слышать это именно от тебя, Гавард.

– А ты стал нашим фанатом, – добавил Марк. – Ни одного показа, организованного нами, не пропускаешь.

– Нужно же мне следить за тем, что делают мои коллеги!

Алекс заулыбалась. Ага, коллеги, как же.

– Прелестно и мило – это единственное, что ты можешь нам сказать? – спросила она.

– Я мог бы рассыпаться в комплиментах минут на двадцать, если это доставит вам удовольствие.

– Мне доставила бы удовольствие справедливая критика, – сказала Алекс.

– Еще чего. Чтобы вы осознали все свои минусы и стали работать еще лучше? – с вежливой улыбкой сказал Рэнделл.

– А вот это действительно прекрасный комплимент. – Алекс широко улыбнулась, но улыбка предназначалась вовсе не Рэнделлу.

К ним шел Натан. Он сдержал обещание и пришел на следующий показ.

Марк сразу же отметил, как ни с того ни с сего расцвела Алекс, проследил за ее взглядом и тоже расплылся в улыбке.

– Просто супер, – искренне сказал Натан, и Алекс подумала, что это, пожалуй, единственный комплимент о показе, сделанный действительно от всей души.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Извини, Рэнделл, я тебя оставлю с Марком, надеюсь, у вас найдется о чем поболтать.

Она отвела Натана подальше от любопытных ушей Рэнделла.

– Я так устала, – призналась Алекс.

Натан улыбнулся.

– Охотно верю. Может быть, подговорим Марка удрать куда-нибудь и спокойно поужинать?

– Я была бы просто счастлива. Не могу больше находиться среди всех этих людей.

– Устала от шума?

– Просто устала.

Через полчаса они сидели в уютном ресторанчике и с удовольствием поглощали ужин. Алекс чувствовала себя как никогда счастливой. Давно ей не было так хорошо.

– О работе не говорим, – сразу предупредил Марк, который тоже ужасно устал, но изо всех сил старался не подавать виду.

Однако все равно разговор крутился вокруг показа. В конце концов Алекс сдалась. Если уж их волнует какая-то тема, то лучше поговорить о ней, а потом забыть.

И вообще ей было достаточно находиться в компании своих друзей. Хотя нет, Натана она не могла назвать своим другом. И вовсе не потому, что знала его слишком плохо, а потому что не хотела. Да, она совершенно не желала видеть его в роли своего друга.

Ей было так хорошо рядом с ним. Так, как не может быть просто с другом. Даже с самым лучшим.

– Какие планы на ближайшее будущее? – спросил он.

– Как обычно: работа, работа и ничего, кроме работы, – ответил Марк. – Хотя, честно говоря, я бы давно взял отпуск. Полугодовой.

Алекс рассмеялась.

– Обойдешься. Не заслужил еще.

– Ничего себе! – возмутился Марк. – Что же еще надо такое сделать, чтобы заслужить? Ночевать в офисе?

– Если от этого будет лучше нашему агентству, то ночуй. Вот только боюсь, что на твоей работоспособности перемена жилья никак не скажется.

– Ну, вряд ли я там буду ночевать один, так что…

– Ой, да я даже на это и не рассчитывала! Кстати, я прочла то, что ты передал мне, Натан.

– И что можешь сказать по поводу моих творений? – спросил Натан, стараясь казаться равнодушным.

У него это очень хорошо получается, отметила про себя Алекс. Но она сразу заметила, как он напрягся, став внимательным.

– Я бы хотела с тобой подробнее поговорить об этом позже.

– Без ненужных свидетелей, – встрял Марк.

Алекс отмахнулась от него, как от назойливой мухи.

– А вообще я хочу сказать, что это все – мои мысли. Я не нашла ни одной фразы, с которой могла бы быть не согласна.

– Вот как? – В глазах Натана читались сомнение и заинтересованность.

– Мне кажется, что тебе стоит попробовать опубликовать это. Свяжись с издательствами, возможно, тебе повезет. Я даже уверена, что повезет.

Натан усмехнулся.

– Вряд ли. Я не настолько высоко ценю свой талант писателя, чтобы надеяться на то, что какое-нибудь издательство заинтересуется моими опусами.

– Я бы все же попробовала, – продолжала настаивать Алекс. – Ты сейчас над чем-нибудь работаешь?

– Да, – Натан кивнул, – я пишу роман. Вернее, почти уже написал. Осталось совсем немного.

– О чем? О любви? – спросил Марк весело. – Или о сексе?

– В том числе, – серьезно ответил Натан. – Я пишу о сомнениях.

– О сомнениях?

– Как-нибудь я тебе расскажу тебе о нем более подробно, – сказал Натан и подмигнул Алекс. – Без ненужных свидетелей.

Как бы я хотела, чтобы это произошло как можно скорее, про себя вздохнула Алекс.

– Что скажешь о ней? – спросил Марк у Натана, когда Алекс отправилась в дамскую комнату.

– Она как-то странно на меня смотрит, – задумчиво ответил Натан.

– Странно? В смысле – странно?

Натан пожал плечами.

– Я не знаю, но от ее взгляда мне не по себе. Потому что я не понимаю, почему она на меня так смотрит.

– Да ну, не придумывай, – отмахнулся Марк. – Что ж она на тебя посмотреть, что ли, не может?

Натан покачал головой.

– Ты не понимаешь. Ладно, все равно я пока не смогу тебе объяснить. Еще в первую встречу она пыталась скрыть свои глаза, но ей это не удалось. Я все равно замечал ее заинтересованные взгляды.

– Может, ты ей понравился, парень? – Марк подмигнул ему и хлопнул по плечу. – Ох, дружище, пойди пойми этих женщин.

– Не в этом дело. Вернее, не только в этом.

– Она тебе нравится?

Натан ответил ему смущенной улыбкой.

– Конечно, нравится. Алекс очень привлекательная женщина.

Марк заулыбался.

– Давай, куй железо, пока горячо. Вокруг нее вертится такое количество мужчин, что я бы на твоем месте поторопился.

– А я вот как раз думаю, что торопиться не следует, – отозвался Натан задумчиво.

Марк вошел в комнату, где модели приводили себя в порядок перед показом, и широко улыбнулся.

– Привет, девочки!

Его появление было встречено гулом радостных голосов. Марк был любимчиком «девочек». Он никогда ни на кого не кричал, не ругал за опоздания и вообще считался истинным ангелом. Который, впрочем, не прочь был приударить за всеми красотками сразу. Алекс и Марк играли роли хорошего босса и плохого босса. При таком раскладе ясно было, кто являлся плохим. Не то чтобы Алекс устраивала ее роль, но она по праву считала, что обладает талантами руководителя в гораздо большей степени, чем Марк.

– Сьюзан, ты просто шикарно выглядишь. Маргарет – ты вне конкуренции. Какой замечательный браслет, Энджи! Тебе очень идет голубой цвет, Келли, – направо и налево расточал Марк комплименты.

Всего в штате состояли одиннадцать манекенщиц. Если для показа требовалось большее количество, то приглашались девушки из других модельных агентств. Однако Марк постоянно твердил Алекс, что штат следует расширить, и как можно скорее. Алекс понимала, откуда ветер дует, и качала головой. Агентству ни к чему столько моделей, говорила она. Возможно, когда-нибудь…

Неопределенное «когда-нибудь» не устраивало Марка, но он не спорил с Алекс, понимая, что это бесполезное занятие и он только зря потратит время. Ко всему прочему Марк понимал, что кузина все же права. Ему оставалось только грустно вздыхать и довольствоваться тем, что есть: одиннадцатью штатными манекенщицами.

– Как дела, Линда? – спросил Марк девушку, которая скромно сидела в самом дальнем углу гримерки.

Она была одной из новеньких. И взяли ее в виде исключения.

Редкой красоты женщина, подумал Марк.

– Очень хорошо, спасибо, – ответила Линда с видом примерной ученицы.

Марк попался тут же. Он не мог пройти мимо женщины, которая строила из себя скромницу. Да что уж тут говорить, он вообще не мог пройти мимо красивой женщины!

– Как тебе нравится у нас? – спросил он, подсаживаясь к Линде.

– Привыкаю потихоньку, – тихо сказала она и посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц.

– Уже подружилась с девочками? – тоном заботливого дядюшки спросил Марк.

– Да, они очень милые, – ответила Линда и тихонько вздохнула.

Было видно, что она изо всех сил старается не выдать, как ей приходится трудно.

Бедняжка, подумал Марк. Неужели ее не принимают?

Линду действительно не принимали. Во-первых, она, как ни крути, была конкуренткой, а во-вторых, потому, что, несмотря на свою скромную внешность, новенькая обладала прямо-таки железным характером. Двуличных людей вообще мало кто любит, поэтому, хотя остальные манекенщицы и улыбались Линде вежливо, улыбки эти были скорее похожи на оскал.

– Я совсем ничего о тебе не знаю, – сказал Марк. – Расскажи о себе.

Он и в самом деле понятия не имел о Линде, пока Алекс не сообщила ему о том, что взяла еще одну модель.

– Как?! Не посоветовавшись со мной?! – вскричал тогда Марк.